Ее грешные избранники

13

ЭММА

Я уставилась на ее сияющую фигуру, пытаясь осмыслить ее слова, которые не имели смысла. Дверь завибрировала, и Клэр закричала с другой стороны. Кожа Лукаса похолодела под моей ладонью. Было слишком много всего, чтобы переварить все сразу. У меня закружилась голова, и на мгновение я была уверена, что потеряю сознание.

Чародейка щелкнула пальцами. — Останься со мной, дитя. Хорошо. Теперь самое сложное. Больше никакой лжи. — Она взмахнула палочкой над собой. Ее сияние и струящееся платье исчезли, открыв ее саму, одетую в золотистое боди, обтягивающие черные кожаные брюки и туфли на заоблачных каблуках. Ее черты стали отчетливо видны — белокурые волосы, ярко-голубые глаза и озорное личико. За ее спиной появились крылья фейри, розовые и переливающиеся. Она взмахнула палочкой и выжидающе посмотрела на меня.

Я уставилась на нее. Она была гибридом ведьмы и фейри. Это объясняло ее способность использовать на мне принуждение. И что еще более странно, она выглядела ужасно знакомой, но я не могла ее вспомнить.

— Ты гибрид, — сказала я, когда ее пристальный взгляд продолжал сверлить мой.

— Да. Похожая на тебя, но другая. — Она присела передо мной на корточки. — Мы на одной стороне, Эмма. Сражаемся в одной войне, которая длится уже несколько поколений. Ты нужна мне. И они нужны мне. — Ее взгляд на мгновение упал на трех моих мертвых суженых. — Вы все четверо нужны миру. Я устала играть в свои игры, проверять каждого из вас, чтобы убедиться, что вы те самые. Так и есть. Вы доказали это.

Ее слова не имели для меня никакого смысла. Я вцепилась пальцами в рубашки Лукаса и Зейна. — Я не понимаю. А как же пари? Я выиграла или проиграла?

Черты ее лица смягчились. — Конечно, они любят тебя, дитя. Мне просто нужно было посмотреть, примешь ли ты предложение сбежать и снова спрятаться. Чтобы узнать, готова ли ты рискнуть ради них своей душой. — Она улыбнулась. — Я верну их. Не волнуйся. Я просто пока не в настроении иметь дело с тем, что они снова захотят убить меня, что они несомненно попытаются сделать, как только я их разбужу.

— Они не мертвы? — спросила я.

— Не полностью, нет. Просто в глубоком, очень глубоком сне.

Из моих легких вышел весь воздух, и я с облегчением опустила голову. Моя волчица заскулила, беспокойно кружа в нетерпении вернуть наших суженых.

У меня не было реальной причины ловить ее на слове, но я была слишком уставшей, слишком эмоционально взвинченной, чтобы зацикливаться на этом. Она должна была разбудить их, и поскорее. Позволив надежде стать моим костылем, я перешла к следующему фрагменту этой головоломки.

Зачем мы ей понадобились? Она организовала не только проклятие лордов, но и то, что я нашла путь к ним. Миллиард вопросов боролись за место на кончике моего языка.

В дверь ударила еще одна серия ударов. — Эмма!

Чародейка встала. — Твоя подруга не откажется от этой двери, пока не будет с тобой. Клэр всегда была такой преданной. — Она вздохнула. — Мне так много нужно вам всем рассказать. Думаю, нам следует продолжить, а?

Она тоже знала Клэр? Подожди…

Я ахнула. — Ты была на похоронах моей матери.

— Да, была. — Она постучала указательным пальцем по виску. — Хорошая память.

— Да кто ты, черт возьми, такая? — Выдохнула я.

— Всему свое время, дитя. Давай сначала разберемся с ними, хорошо? — Она взмахнула палочкой в сторону Зейна, затем Лукаса и, наконец, Кейда. Они зашевелились. Их глаза открылись и увидели мое заплаканное лицо. По моим щекам потекла свежая струйка. Она вернула их мне, как и обещала. Я вздохнула с облегчением.

Зейн огляделся и прошипел. — Чародейка. — В мгновение ока он крепко прижал меня к своей груди, и мы оказались в другом конце комнаты, как можно дальше от незнакомой женщины. Лукас зарычал, поднимаясь на ноги. Кейд, не теряя времени, атаковал ее своей магией, от которой она защищалась с раздраженным выражением лица.

— Стой! — Мой крик прозвучал громко и отчетливо. Все взгляды обратились в мою сторону. — Мы не сражаемся с ней. Она… она моя гостья.

У Зейна отвисла челюсть. — Что она с тобой сделала? Ты попала под чары этой мерзкой сучки?

— Нет. По крайней мере, не в данный момент. — Я высвободилась из его хватки и подобрала свою палочку, которая лежала на полу. — Она была на похоронах моей мамы. Она знает меня и Клэр. Я не уверена откуда, но она знает. И она гибрид.

Кейд, ладони которого потрескивали от магии, пристально наблюдал за мной.

Рычание Лукаса стихло. — Я кое-что помню. — Он пристально посмотрел на чародейку. — Ты была со мной в Подземном мире, когда я умер. Ты вернула меня обратно.

— Да, я это сделала. А теперь, можем ли мы на мгновение прекратить ссориться, чтобы я могла объяснить… — начала она.

— Это еще одна ловушка, — сердито бросил Кейд.

— Почему бы нам всем не успокоиться на минутку и не послушать, что она хочет сказать? — Я подняла руки в успокаивающем движение. Еще один магический удар потряс дверь. Я подошла к ней, широко распахнула ее и надеялась, что в меня не прилетит одно из заклинаний Клэр, но приготовилась увернуться, если потребуется.

Она промчалась мимо, заслоняя меня своим телом. — Что, черт возьми, здесь происходит? — Ее взгляд прошелся по всем в комнате, живым и стоящим, и ее глаза расширились. — Ви? Какого хрена ты здесь делаешь?

Я повернулась к Клэр. — Откуда ты знаешь эту женщину?

Мы стояли — уставившись друг на друга — напряжение нарастало. Руки Кейда потрескивали от энергии, а клыки Зейна были выставлены напоказ.

— Она моя подруга. Ви была знакомой моей мамы целую вечность. Это она сделала твой медальон, чтобы подавить твою волчью сторону. — Клэр в замешательстве наморщила лоб. — Только не говори мне, что она твоя чародейка — та, что прокляла Синдикат «Пенумбра».

— Это именно она, — заговорил Зейн. Он перевел свой пылающий серебристый взгляд на Ви. — Как, черт возьми, ты проникла мимо нашей защиты?

— Ты же не думаешь, что я действительно прокляну тебя и всех в этом особняке и не оставлю себе возможности вернуться, когда придет время пожинать ваши души, не так ли? — Она бросила на него жалостливый взгляд. — Я знаю, что вы умнее этого, мистер Ксавье.

— Ви. — Клэр покачала головой. — От тебя всегда были проблемы, но это? О чем ты думала? Это крайность.

— Иногда требуются крайние меры, как ты хорошо знаешь. А теперь, если бы все могли на минутку прикусить языки, я была бы счастлива объяснить. — Она скрестила руки на груди и постучала носком ботинка по деревянному полу.

Учитывая, что Клэр знала чародейку и, казалось, доверяла ей, мне было интересно услышать, что она хотела сказать. Странно, но мой внутренний зверь не чувствовал особой угрозы от женщины ведьмы-фейри перед нами, что интриговало меня больше, чем что-либо другое. Она знала мою маму и маму Клэр, и Клэр считала ее другом. Почему она проклинала моих суженых?

— Говори, — сказала я чародейке. Это была ее собственная чертова вина, что боссы видели в ней врага. Я хотела услышать ее объяснение той ситуации, которую она создала, и какое это имело отношение ко мне.

Она небрежно держала свою палочку, как будто мы пятеро не представляли серьезной угрозы, и поджала губы. — Меня зовут Виена Валентайн, но ты можешь называть меня Ви, как Клэр. Я гибрид — и ведьмы, и фейри.

— И жнец, — добавил Лукас.

— Нет. На самом деле, способности жнеца, которыми я владею, позаимствованы у одной из моих родственных душ. Скорее всего, ты когда-нибудь с ними познакомишься. Он гибрид жнеца и вампира, очень редкий. Но я отклоняюсь от темы. Эмма, детка, то, что говорит Клэр, правда. Я создала твой медальон, чтобы спрятать тебя от темных ведьм. Когда пришло время, я помогла Клэр инсценировать и ее собственную смерть. Ей было лучше сосредоточиться на внутренней стороне «5-го Круга», чем убегать от них с тобой. И, да, я была на похоронах твоей матери. Я не знала ее хорошо, но она была хорошей женщиной.

Я проглотила комок в горле, затем отогнала воспоминания о том дне. Итак, Клэр помогли инсценировать ее смерть. Ви и она были вовлечены в этот обман вместе.

— Почему? — Я спросила. — Зачем тебе делать что-либо из того, что ты сделала с нами?

Ви непринужденно переступила с ноги на ногу. — Видишь ли, я ясновидящая фейри. Я видела свою смерть сотни раз. Я видела геноцид всех гибридов и грядущую войну. Однако я также знаю, что это можно остановить до того, как это произойдет. — Ее глаза остекленели, и я поняла, что она больше не видит ни нас, ни этой комнаты.

— Сильный лидер в паре с преданными людьми, имеющими нужные связи, может поставить Брайона Векса на колени. Несколько раз я думала, что нашла подходящего гибрида для этой задачи, но они потерпели неудачу. Однажды я даже поверила, что именно я буду лидером, но я ошибалась. Я несколько раз выступала против Векса. Я начала терять надежду, пока не появилась ты, Эмма. Ты та, кого я ждала. Я поняла это в тот момент, когда создала тот медальон. Я видела твой путь наперед.

— Несколько лет спустя я обратила внимание на трех лордов из Синдиката «Пенумбра». Это были сломленные люди, которым нужна была причина жить. Достаточно безжалостные, я знала, что они не побоятся убийства. Достаточно преданные, чтобы влюбиться и умереть за свою вторую половинку, если бы они только открыли свои сердца.

— Затем, наконец, настал день, когда ваши пути пересеклись. Мои надежды и мечты были на пути к осуществлению. — Ви снова сосредоточилась на нас. — Смерть была вашим последним испытанием, и вы все его прошли. Теперь начинается настоящая работа. Вы уже на пути к формированию плана по уничтожению «5-го Круга’, и я могу помочь. На самом деле, вам понадоблюсь я и другие, кто готовы присоединится к вам, чтобы выиграть этот бой.

Над нами повисла тишина. Мой разум пошатнулся от обработки всей этой новой информации. У меня было так много вопросов, но Зейн опередил меня.

— Зачем проклинать нас? — он кипел. — Конечно, был и другой способ заручиться нашей помощью.

Ви дернула бедром. — Я думала, это очевидно. Нет? Ладно, хорошо, если бы я появилась на твоем пороге, сказав тебе, что вы все должны были влюбиться в одну и ту же женщину и выступить против «5-го Круга», чтобы спасти невинных гибридов от охоты и убийства, что бы ты сделал? — Она не стала дожидаться ответа. — Вы бы рассмеялись и вышвырнули меня вон. В то время вы все были слишком узколобыми и настолько уверенными в себе, что не стали бы слушать. Вы пытались вышвырнуть меня за то, что я взяла еду с вашего пиршества, помните? Никого из вас не волновало, что я умирающая с голоду старая карга. Вы все были пресыщенными, титулованными мужчинами.

Я посмотрела на своих суженых. Они были жесткими людьми, даже жестокими, когда я впервые встретила их. Они собирались убить Ориона за то, что он украл розу из их вечно цветущего сада. Наша любовь изменила их — теперь они больше заботились о незнакомцах. Они заботились обо мне и о защите тех, кто не мог защитить себя сам.

Внимание Ви переключилось на меня. — Что касается тебя, Эмма, я могла бы посоветовать тебе искать убежища у этого преступного синдиката. Ты бы тоже не послушала. Ты бы бросила один взгляд на этих троих бессердечных головорезов и побежала бы в другую сторону. — Она покачала головой. — Нет, только оторвав вас от вашей идеальной жизни, вы научились расти и меняться. Только сейчас вы обнаружили, кто вы на самом деле и на что вы способны — из-за любви, которую вы испытываете друг к другу.

Она была права. В то время как они смягчились, я стала тверже. Мы встретились в середине с идеальной гармонией, которую все еще открывали для себя. Даже Кейд был частью этого, как бы он ни пытался это отрицать.

Родственные души. Родственные души. Нам было предназначено быть вместе.

По моей внутренней связи с ними пробежало подтверждение от Зейна и Лукаса. Кейд взглянул на меня. Черты его лица на мгновение смягчились.

Заговорил Зейн: — Чего ты хочешь от нас теперь, когда твой тщательно разработанный план осуществился.

Часть меня была на взводе от осознания того, что эта женщина, Виена Валентайн, была невидимой силой в моей жизни на протяжении стольких лет. Она направляла мою судьбу — наши судьбы — молча, легко переплетая наши пути так, что бы мы не замечали, что происходит.

Холодок пробежал по моей спине. Ви, возможно, больше не была нашим врагом в традиционном смысле этого слова, но ей нельзя было доверять или недооценивать. Эта женщина была слишком хитра. Опасна.

— Вы — инструменты. — Ви посмотрела на каждого из нас по очереди. — Да, это подходящее слово для вашей роли. Как вы знаете, большинство тех, кто знает о «5-м Круге», боятся их. Требуется определенная храбрость, чтобы противостоять Вексу и другим лидерам темных ведьм. Группа обычных гибридов, прячущихся и опасающихся за свои жизни, не создаст армию. «Совет Сверхъестественных существ» может быть на нашей стороне, а может и не быть. Им нельзя доверять. Такую организацию, как «5-й Круг», могут победить только те, кто так же безжалостен, как они сами.

Лукас зарычал. — Мы совсем не похожи на этих извращенных ублюдков.

— Ммм, не таким образом, нет. — Ви оглядела волка. — Не притворяйтесь, что в вашей душе нет определенной черноты, мистер Айвз. Иногда только тьма может победить тьму. В том, что должно быть сделано, мало места для света. — Она снова перевела взгляд на меня. — Вы — инструменты, потому что вы четверо вместе — сила, с которой нужно считаться. Вместе вы делаете друг друга сильнее. Эта сила превосходит мою. Объединившись со мной, вы будете неудержимы.

— Так какой у нас план? — спросила Клэр.

— Нет. Хватит! Эта сука, — Кейд указал на Ви, — заперла нас в этом аду на десять лет! Я не собираюсь начинать работать с ней сейчас только потому, что все это было какой-то большой, умопомрачительной игрой, чтобы получить то, что она хочет.

— У нас определенно нет причин доверять тебе, — сказал Зейн.

Лукас придвинулся ко мне ближе, его тепло пропитало мой свитер.

Они все были правы. Хотя я и не торчала в этом проклятом особняке десять лет, я могла посочувствовать их ненависти к чародейке. Доверие нельзя купить признанием и длинной историей, объясняющей, почему их заставили страдать, даже если в конце концов мы все были счастливее. Нашли бы мы друг друга, если бы не вмешательство Ви? Может быть. А может быть и нет.

— Я думаю, нам нужно время, чтобы разобраться во всем этом, — сказала я.

Кивнув, Зейн встал с другой стороны от меня. — С этого момента мы будем решать, что для нас лучше.

— Очень хорошо. Я дам вам немного времени, чтобы все обсудить, но я вернусь. Прежде чем я уйду, полагаю, мне следует восстановить ваш дом и тех, кто в нем живет. О, и вы можете ожидать прибытия Грешных Святых. — Она взмахнула палочкой и исчезла в ослепительной вспышке света.

Грешные святые? Что это значит?

Особняк грохотал и сотрясался, за исключением того, что на этот раз предметы, упавшие на пол, всплыли и расположились на своих прежних местах. Я с удивлением наблюдала, как мебель из старомодной, в готическом стиле, стала изящной и современной. Деревянные полы поблекли, обнажив бело-серый мрамор с прожилками. Некогда темный, наводящий ужас дом стал светлым и просторным.

— Срань господня, — сказала Клэр, поймав мой взгляд. — Это место чертовски шикарное.

Я полностью согласилась с ее оценкой. Современный, но не в таком холодном ключе. Использованные материалы были дорогими, роскошными и привлекательными. Профессионал приложил немало усилий, чтобы сделать эту комнату уютной и великолепной. Я могла только представить, как должна выглядеть остальная часть дома.

— Что… — Мой голос сорвался, и я оборвала себя, чтобы попробовать снова. — Это было частью проклятия? Она изменила весь ваш особняк?

Лукас кивнул. — Да, вместе с вечной зимой. Она забрала нашу свободу и наш дом. Прошло почти десять лет с тех пор, как я видел это место таким. Я почти забыл, как он должен был выглядеть.