Ее грешные избранники

5

ЭММА

Мои руки онемели из-за отсутствия притока крови. Металлические наручники впились в запястья, и тупая боль разлилась по костям. Я понятия не имела, как долго была прикована, почти подвешенная, на стене. Казалось, прошла целая вечность.

Дверь камеры со скрежетом открылась. Этот звук заставил меня вздрогнуть. Тяжелые ботинки протопали вперед, пока не остановились передо мной. Мой взгляд скользнул вверх по обтянутым кожей ногам, мощно сложенному торсу и груди, к ужасающему лицу. На его бледной коже виднелись розовые шрамы, похожие на следы когтей, которые тянулись от одной стороны его лба к противоположной стороне квадратной челюсти. Серебристо-светлые волосы до плеч нисколько не смягчали его резких черт. Грозные серые глаза смотрели на меня в ответ, оценивая.

— Ты шлюха? — спросил он глубоким и грубым голосом.

У меня отвисла челюсть. — Ч-что? — Я мысленно пнула себя за заикание.

Его пристальный взгляд скользнул по моему телу, останавливаясь на маленьком черном платье, ложбинке между грудями и голых ногах. Когда он снова посмотрел мне в глаза, его брови нахмурились. — Ты одета как шлюха богатого мужчины. Кому ты принадлежишь?

— Я не…

— Это не имеет значения. Скоро у тебя не будет от меня секретов. — Он поднял руки перед моим лицом. Они начали светиться красивым пурпурно-синим. Он был другим фейри. Его ладони откинули волосы с обеих сторон моего лица, а его серые глаза не отрывались от моих. — А теперь ты мне все покажешь.

Горячая, обжигающая боль пронзила мои виски. Я закричала. Эмоции, которые я годами не испытывала из-за смерти моего отца, а затем моей матери, заставили мое сердце болеть.

Фейри пытался нырнуть глубже, но я представила, как воздвигаю барьер в своем сознании. Боль превратилась в ослепляющую агонию, когда его магия задела щит, и я вскрикнула. Он отстранился, и в моей голове закружилась пустота. Лицо Ориона материализовалось за моими веками. Сокрушительный страх, отчаяние и боль заменили пустоту.

Внезапно все закончилось. Мой мучитель отступил, оставив меня безвольной, удерживаемой только цепями. У меня не было сил открыть глаза, но я знала, что он задержался в камере. Теплая влага на моих щеках вскоре превратилась в лед.

Грубые пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять голову. — Ты смеешь блокировать свой разум от меня? — спросил фейри. Его дыхание согревало мое замерзшее лицо. — Как ты это сделала?

— Я не знаю.

— Ты ведьма, верно? Не фейри?

— Я ведьма, — подтвердила я. Фейри могли читать эмоции. Он бы понял, если бы я солгала, так что в этом не было никакого смысла.

Свободной рукой он коснулся моего медальона. — На нем магия фейри.

— Да. — Мои веки дрогнули и открылись. — Внутри фотографии моих родителей. Моя мать подарила его мне перед смертью.

— Она была фейри?

— Нет. Ведьма. Как и мой отец.

Он хмыкнул. — Ты работаешь на «Затмение»? Они послали тебя шпионить?

— А? Что это? Кто это?

Он отпустил меня, и моя голова склонилась набок. — Никто, — сказал он.

Я безвольно повисла на цепях. Дверь камеры заскрипела, прежде чем с лязгом захлопнуться. Я снова была одна. Меня захлестнуло облегчение, за которым последовала ошеломляющая печаль.

Была причина, по которой я держала свои прошлые эмоции под замком. Было легче сдерживать их, находясь в бегах, проживая момент за моментом. Я никогда не хотела снова испытывать это чувство покинутости. Весь страх и боль, которые он вытащил на поверхность, были ошеломляющими. Теперь мне ничего не оставалось, как тонуть в нем.

Я не была уверена, потеряла ли я сознание или заснула, но мозолистые руки разбудили меня. Я моргнула, увидев двух мужчин, которые звенели моими цепями. Одним из них был голубоглазый фейри, который шлепнул меня по заднице.

Мои запястья выскользнули из наручников, и внезапно я оказалась свободной. Голова кружилась, я пошатнулась вперед, мои ноги не были готовы выдержать мой вес. Голубоглазый ублюдок поймал меня. Другой застегнул мне наручники спереди, затем меня вывели из камеры.

Ошеломленная и дрожащая, я не пыталась сопротивляться. Все мое тело онемело, энергия иссякла. Внезапная паника захлестнула меня. Как долго я была там, внизу? Я пропустила прием таблетки? Или это последствия того, что фейри сотворил в моем мозгу?

Мы прошли мимо множества незанятых камер. Мы завернули за угол, где было еще больше тюрем с железными решетками, и я заглянула в каждую. В дальнем конце зала у меня перехватило дыхание при виде скорчившейся в углу фигуры.

— Орион? — Мой голос перешел в шепот. Я потрясла головой, чтобы рассеять мысленный туман.

Фигура бросилась к решетке. — Эмма!

Я извивалась в руках моих похитителей. Когда они не отпустили меня, я наступила ногой в ботинке на ботинок фейри. Он взвыл, и его хватка ослабла настолько, что я смогла выскользнуть. Я сжала кулаки обеих рук и сильно ударила другого головореза по лицу. Его нос щелкнул с тошнотворным звуком, и он отпустил меня.

Я бросилась к Ориону. — Ты в порядке? Что случилось?

— Это был просто «вызов». — Его голос дрогнул, и слезы навернулись на глаза. — Мне так жаль.

— Шшш, все в порядке. Я собираюсь вытащить тебя отсюда. — Я обхватила ладонями его лицо через решетку.

Он покачал головой. — Тебе нужно бежать. Это место… неправильное. Эти люди ужасны.

Грубые руки оттащили меня, и я позволила им. Я нашла своего брата. Половина моих забот отпала, когда я поняла, что он жив, но не в безопасности. Но скоро я изменю это ради него. Надеюсь, охранники отведут меня к этим ужасным людям, которые смогут освободить моего брата, если я смогу убедить их сделать это. Если только они не были охотниками, то нам обоим крышка.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в широком коридоре. Свежий воздух помог мне еще немного прояснить голову. Что только придало всей этой ситуации более яркие детали. Неужели меня магически заманили сюда? Неужели это логово охотников, и вместо того, чтобы продолжать преследовать меня, они привели меня к ним?

— Кто вы? — Спросил я двух негодяев. — Вы охотники?

Они хранили молчание. Тот, что с кровоточащим носом, бросил на меня сердитый взгляд. Конечно, они мне этого не сказали бы, вероятно, это было выше их уровня оплаты.

Ко мне вернулась большая часть сил, когда они прошли через двойные двери и оказались в большой комнате. Пространство было занято тремя мужчинами — один из них был ужасным фейри со шрамом на лице.

Тюремщики поставили меня на ноги и направились обратно ко входу. В камине за зоной отдыха, где стояли мужчины, пылал огонь. Богатая мебель из красного дерева стояла поверх плюшевого ковра с малиновым рисунком. Пространство кричало о былом богатстве.

Сначала мое внимание привлек жестокий фейри. Он бесстрастно посмотрел в ответ. Я тяжело сглотнула, но вздернула подбородок.

У мужчины рядом с ним были такие темные глаза, что они казались черными. Он был таким же высоким, как фейри, но не таким мускулистым, и там, где фейри были бледнокожими, у этого мужчины был темно-коричневый цвет лица. Его лицо, обрамленное длинными черными дредами, было потрясающе красивым. Мой пульс участился от его неестественной красоты. Я смотрела на него слишком долго, и он выгнул бровь.

Я оторвала взгляд от него и посмотрела на третьего мужчину. На дюйм ниже двух других, но крепкий, с толстыми загорелыми руками и широкими плечами, у него были коротко подстриженные каштановые волосы и густая щетина на подбородке. Он переместил свой вес, и меня поразило ощущение хищника, готового к прыжку. Вероятно, какой-то оборотень.

— Как тебя зовут? — спросил красивый мужчина, снова привлекая мое внимание к себе. При этих словах показались два смертоносных клыка. Вампир. Это объясняло неземные качества его внешности.

Я вглядывалась в его лицо в поисках признаков обмана. Он не знал моего имени. Охотники точно знали, кто мы такие, как и мой преследователь, так что эти люди охотились не за нами.

— Э-эмма. — Я мысленно обругала себя за заикание. Я посмотрела на суровые выражения их лиц. Охотники они или нет, но проявить хоть малейшую слабость перед этими тремя было смертным приговором.

Вампир заговорил снова. — Почему ты здесь, Эмма?

— Я… я приехала сюда в поисках своего брата. Он пропал из «Бэннер Форест» парка. Я не смогла найти парк, но увидела ваши огни. Потом моя машина сломалась прямо на улице. Я просто искала помощи.

— Она говорит правду, — сказал фейри.

Его слова ободрили меня. — Конечно, я говорю правду. У меня нет причин лгать. — Я облизала губы. — Мой брат у вас в темнице. Вы должны освободить его и позволить нам уйти.

— Должны? — Вампир изучающе посмотрел на меня. — Думаю, что нет. Видишь ли, твой брат обокрал нас, а мы не по-доброму относимся к подобным вещам.

— Что он украл? — Спросила я, лихорадочно соображая. — Я верну вам деньги за это. — Я понятия не имела, как найду деньги, чтобы заплатить им, но я бы это сделала.

Вампир сверкнул улыбкой, полностью обнажив свои клыки. — Никакие деньги не смогли бы оплатить то, что он украл. Кроме того, это скорее вопрос принципа, чем денежной ценности. У нас никто не ворует.

У меня упало сердце. — А кто вы такие?

— Мы — Синдикат «Пенумбра», — сказал он. — Меня зовут Зейн Ксавьер. Это Кейд Локарт. — Он указал на фейри. — И Лукас Айвз.

Вот дерьмо. Синдикат? Как «криминальный синдикат»? Учитывая, что они спросили, не шпион ли я, и они, и эта группа «Затмение», должно быть, соперники по организованной преступности. Орион украл у боссов мафии? Я внутренне застонала.

— Каково его наказание?

— Смерть, — ответил Зейн, как будто это было обычным делом.

Я нахмурилась. — Смерть? Что именно украл мой брат?

— Розу из нашего сада.

— Розу? — Я уставилась на него, разинув рот. — Смерть за кражу розы? — Эти люди были сумасшедшими. Они были гребаными богатыми ублюдками, которые думали, что могут делать с людьми все, что захотят — разрушать жизни людей, убивать — и никогда не сталкиваться с последствиями, потому что их не было. Я стиснула челюсти, кипя от злости.

Я решила применить другой подход. — Мой брат молод и наивен. Сомневаюсь, что он хотел…

— Нет. — Фейри, Кейд, нахмурился. — Твой брат, Орион Грейвс, точно знал, что делал. Его намерением было взять розу и сбежать.

Тьфу, дурацкий вызов.

— Откуда ты знаешь имя моего брата?

— Я все знаю. — Взгляд Кейда изучал мое лицо. — Естественно, ты появилась в его воспоминаниях, когда я допрашивал его. В отличие от тебя, я преодолел любое сопротивление в его сознании.

Я стиснула челюсти, прекрасно понимая, через что он заставил пройти моего брата. Бессердечный ублюдок. Слишком поздно я вспомнила, что он читал мои эмоции. Он почувствовал бы мою ненависть. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Кейд никак не показал, что почувствовал что-либо от меня, кроме твердости в его грозных глазах.

Если он действительно вторгся в разум Ориона, значит, он знал о нашей непростой жизни. Я была не настолько глупа, чтобы пытаться взывать к его сочувствию. У него его не было. Но я могла бы с ними поторговаться.

У Ориона была вся жизнь впереди. Я потратила почти восемь лет, растя и защищая его, не для того, чтобы его жизнь закончилась здесь из-за глупого «вызова» и кражи розы.

— Позвольте мне занять его место.

В воздухе повисла тяжелая тишина, когда три пары глаз впились в меня. Лукас, тот, кто еще не сказал ни слова, поднял свой пристальный взгляд на меня. Золотистый свет озарил его карие глаза, и я поняла, что он оборотень. Мое внимание переключалось между этими тремя сверхъестественными существами, и я старалась не ерзать под их напором.

— Ты бы сделала это? — спросил Зейн, наклонив голову.

Я с трудом сглотнула. — Да. — Чего мне было ожидать? Еще больше побегов и пряток? Возвращение в город означало терпеть угрозы и внимание Гаррета. Мое будущее выглядело в лучшем случае мрачным. Честно говоря, я чертовски устала. Через пару месяцев мне исполнится тридцать, и я была настолько сыта по горло этой штукой, называемой жизнью.

Они обменялись несколькими многозначительными взглядами, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

Зейн шагнул вперед. — Ты отдашь нам свою жизнь? Добровольно?

Я уставилась на него, и мой пульс участился. — Я сделаю это. При условии, что ты освободишь моего брата.

Вампир облизнул губы. — Тогда так и будет. — Он взглянул на Кейда. — Наколдуй нам контракт.

Фейри подошел к письменному столу у стены и нашел в ящике лист бумаги. Его руки засветились кружащейся золотой магией, и на единственном листе появились буквы. Он поднес его ко мне. Его массивная фигура заслонила свет, и мне пришлось остановить себя, чтобы не сделать шаг назад. Пытаясь не обращать на него внимания, я прочитала контракт. Он был коротким и простым. Моя жизнь в обмен на жизнь Ориона. Жизнь за жизнь.

— Как мне это подписать? — Вопрос прозвучал шепотом.

— Кровью. — Фейри достал нож и раскрыл его.

Я колебалась всего полсекунды, прежде чем взять его и разрезать себе большой палец.

Кейд поймал мою руку. — Ты помолвлена? — Он перевернул мою ладонь, чтобы изучить бриллиант. — В нем есть магия.

— Я не помолвлена. То есть, технически помолвлена, но не хочу быть. Это была ошибка — ну, вроде как… — Черт, я несла какую-то чушь. — На нем есть заклинание слежения и кто знает, что еще. Я не хочу этого, но не могу избавиться от него.

Фейри осмотрел кольцо. Светящимися синими кончиками пальцев он снял его. — Вот. Ты больше не связана им. И это… — Он потянулся, чтобы схватить мой медальон.

— Нет! — Моя ладонь накрыла его. — Я умру в этом.

— Очень хорошо. — Кейд забрал клинок.

Я прижала мокрую от крови подушечку большого пальца к бумаге. Вот и все. Орион был свободен. Я убрала большой палец, и Кейд свернул контракт, затем вернулся туда, где стояли остальные.

— У тебя, должно быть, очень особые отношения с братом. — Зейн щелкнул пальцами в сторону двери. Появились двое охранников. — Освободите мальчика.

— Я хочу попрощаться. — Я взглянула на их стальные лица. — Пожалуйста.

— Нет. — Черные глаза Зейна были обведены серебром, его взгляд был прикован к моему кровоточащему пальцу.

Я неловко поерзала и подавила боль от его отказа. Орион был свободен, и это все, что имело значение. Вздернув подбородок, я спросила: — Что вы собираетесь со мной сделать? Убьете меня или тебе нужна моя кровь?

Вампир окинул меня разгоряченным взглядом. — Это и даже больше, сладкая.

Хотя я и ожидала этого, его слова поразили меня, как удар под дых. Несколько секунд я не могла дышать. Потребовалось много времени, чтобы осознать реальность того, что я сделала. В том контракте ничего не говорилось о том, что они должны убить меня. Нет, они собирались сохранить мне жизнь — по крайней мере, на какое-то время.

Собрав все свое мужество, я решительно кивнула. Я заключила сделку, обмен, и теперь мне предстояло вынести все, что это повлечет за собой. Я принадлежала им. Пусть их жизни будут прокляты из-за этого.

— Однако сейчас, — продолжил Зейн, — ты вернешься в подземелье.

Мой желудок сжался. Он собирался держать меня взаперти, пока ему не понадобится еда. Там, внизу, в зловонии, темноте и холоде, я проведу недели-месяцы — в плену перед своей кончиной. Я никогда не предполагала, что именно так закончится моя жизнь.