Ее грешные избранники

3

ЭММА

Три лорда Синдиката «Пенумбра», Клэр и я, собрались в кабинете боссов. То, что она хотела сказать, на данный момент предназначалось только для наших ушей. Эш стоял на страже за дверью. Он сопроводит ее обратно в комнату, когда мы закончим.

Клэр сидела в одиноком кресле посреди комнаты, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку, а мы окружили ее. — Оперативная база «5-го Круга» находится в центре Сиэтла. Это одно из тех высотных зданий. Члены клуба приходят и уходят, но почти у каждого, кто является главой семьи, есть там квартира, включая Векса. Это также место, где они хранят всю важную информацию.

— Векс проводил там эксперименты в своей лаборатории — смешивая технологию и магию. Одна из причин, по которой я ушла, заключается в том, что он создал машину, которая, как предполагается, способна обнаруживать молодых гибридов, детей в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет, которые демонстрируют колебания энергии множества сверхъестественных видов. — Ее губы растянулись в гримасе. — Достаточно плохо убивать взрослых гибридов только за то, кем они являются, но дети… — Мышцы ее челюсти напряглись, когда она стиснула зубы.

— Почему тебя вдруг стали волновать гибриды? — Я спросила. Конечно, она многое сделала для моей безопасности, но мы были близки до того, как я подалась в бега. Теперь она беспокоилась о случайных людях, которых не знала.

— Я не законченный гребаный монстр. — Она усмехнулась. — Дети — это то, где я провожу черту.

Я могла это понять. От этой мысли у меня заныло в животе. — Ты выросла среди темных ведьм и их ненависти к гибридам. Почему ты не похожа на них, не придерживаешься тех же взглядов?

— Ты серьезно спрашиваешь об этом? — Она наклонилась вперед, все еще скрестив руки на груди. — Из-за тебя, Эмма. Ты гибрид, и я знала это годами. Ты не какой-то сумасшедший генетический урод, как они хотят нас уверить. Да, ты потеряла контроль над своей магией и сожгла свой дом дотла, но такое случается — не только с гибридами. В некоторых семьях ведьм случалось и похуже. И да, тебе пришлось совершить немыслимое, чтобы спасти себя и свою маму от своего пьяного, безумного отца. Такое тоже случается.

— Гибриды, конечно, разные, но единственная причина, по которой «5-й Круг» их так сильно ненавидит, — это страх. Две способности сильнее одной. Это просто факт. Векс не хочет сохранять чистоту сверхъестественных существ — это гребаная пропаганда «5-го Круга». Он боится, что ведьмы потеряют силу, которой они обладают в иерархии сверхъестественного мира. Вот и все. Вся эта чертова история — ложь. — Она вздохнула. — Правда в том, что если бы ты не была моей лучшей подругой в детстве, я, вероятно, тоже попалась бы на эту ложь, на крючок, леску и грузило. Но у меня была другая точка зрения, и я разочаровалась из-за этого. Так что спасибо за это.

В комнате воцарилась тишина. Я почувствовала пристальное внимание Лукаса и Зейна к Клэр. Мы все ловили каждое ее слово. Если то, что она сказала, было правдой, и у Брайона Векса была эта ужасная машина, мы должны были уничтожить «5-й Круг» до того, как они начнут убивать детей. Гибридных детей. Невинных.

— В любом случае, — продолжила Клэр. — Я считаю, что гибридам нужно дать шанс жить так же, как всем нам. Убийство детей противоречит моему кодексу. Мне все равно, гибриды они или темные ведьмы. Если им меньше восемнадцати, я этого делать не буду.

Неожиданная улыбка тронула мои губы. В детстве у Клэр всегда были свои правила. Кодекс для свиданий — что она будет делать, а чего нет и когда. Кодекс того, что надевать на любое светское мероприятие. Черт возьми, у нее была теория о том, как правильно есть сэндвич.

Моя ухмылка погасла. Очевидно, теперь у нее тоже был кодекс для убийств людей. По крайней мере, я подозревала, что это то, что она делала для «5-го Круга». Она только что завуалировано заявила об этом.

— Я согласна, — сказала я. — Вексу не сойдет с рук убийство невинных. «5-ый Круг» должен быть уничтожен, если гибриды хотят иметь шанс жить как нормальные люди.

Клэр склонила голову. — Именно. И я случайно узнала, что все главы семей «5-ого Круга» соберутся в середине лета, двадцать первого июня, на крыше этого высотного здания для празднования солнцестояния. Самое время нанести удар.

Зейн спросил: — Откуда, собственно, ты так много знаешь об этой организации? Все ли члены так хорошо информированы?

Клэр покраснела, и ее взгляд метнулся к каждому из нас по очереди. — Кажется, я забыла упомянуть, что Брайон Векс — мой дядя по браку.

Я сжала челюсть, чтобы не пялиться на нее. Да, она ни разу за последние двадцать девять лет не упоминала об этом маленьком факте. Знала ли я когда-нибудь настоящую Клэр? Все эти секреты убивали меня.

Словно прочитав мои мысли, она сказала: — Я не знала о нем, пока мне не исполнилось восемнадцать. Я знала, что моя тетя была замужем, но для меня он был просто именем, пока я не узнала, что он был лидером «5-го Круга». Тогда, конечно, мне запретили кому-либо рассказывать о нем. Ты даже не представляешь, сколько труда нужно приложить, чтобы разрушить целую жизнь тайных заклинаний и заглушающих чар. Наконец-то я могу говорить обо всем, о чем захочу, и это здорово.

Боже, через что она прошла за семь лет после колледжа? Мое сочувствие боролось с осознанием того, что она отравила мою маму. Сравнение эмоций и фактов казалось неуместным. Непостижимым. В любой момент в моем мозгу могло произойти короткое замыкание.

— Это просто чертовски здорово, — прорычал Лукас. Я чувствовала его недоверие к Клэр через нашу связь, и то, что она была племянницей Брайона Векса, вызвало у меня новый приступ подозрений.

Я снова сосредоточилась на Клэр. — Я ценю твою честность.

— Есть ли еще что-нибудь очень важное, что нам нужно знать? — спросил Зейн.

Она посмотрела в окно. — Здание в центре города усиленно охраняется — туда невозможно проникнуть. Вам нужно будет разработать надежный план, чтобы проникнуть в помещение. Безопасность будет удвоена, если не утроена на время солнцестояния. — Она снова обратила свое внимание на нас. — Я рада, что никто из вас мне не доверяет. Если бы вы доверяли, я бы абсолютно не верила в ваши способности победить «5-ый Круг». С учетом сказанного, я прошу вас дать мне шанс доказать свою ценность и преданность. Не Синдикату «Пенумбра», а Эмме. Все, что отвечает ее наилучшим интересам, — это то, куда я направляю свои намерения и действия.

Жар обжег мне глаза, и я сморгнула это ощущение. Действительно ли Клэр была так предана мне? Почему и как я заслужила это от нее? Я, конечно, не относилась к ней с таким же уважением.

Взгляды боссов упали на меня, ожидая моего ответа на ее вопрос.

— Мне нужно подумать об этом, — наконец сказала я. — Но, может быть, я смогу дать тебе один шанс.

Черты ее лица расслабились, и внезапно она стала моложе, мягче, как прежняя Клэр. — Спасибо, — прошептала она.

— Ты можешь идти, — сказал Зейн. Кейд подошел к двери и открыл ее, чтобы впустить Эша внутрь, который ждал, пока Клэр встанет.

Она осталась сидеть. — Я хотела бы поговорить с Эммой наедине.

От отчаяния у меня скрутило живот, когда Лукас и Зейн обрушили на меня свои эмоции. Я махнула своим избранникам в сторону двери. — Пожалуйста, дайте нам минутку.

Когда они не сдвинулись с места, даже Кейд, я вздохнула. — У меня есть моя палочка. — Я похлопала себя по ботинку. — Она безоружна. Плюс, я могу превращаться в долбаного волка. Из-за этого я физически сильнее ее. Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, дайте нам минутку.

Неохотно, но без единого слова протеста все покинули комнату. Я знала, что они подслушивают по ту сторону закрытой двери, но это было прекрасно. Все, чего я хотела, — это иллюзия уединения.

Я перевела взгляд на Клэр. Она наклонилась вперед, поставив локти на обтянутые кожей колени, и спросила: — Я понимаю, почему ты не доверяешь мне, но как ты можешь доверять им? — Она мотнула головой в сторону двери. — Они используют тебя, чтобы снять свое проклятие. Они опасные люди. — Клэр тяжело вздохнула. — Ты уже должна это знать.

Я действительно знала. Я, вероятно, знала о них больше, чем большинство людей. — Вначале, да, они использовали меня, — признала я. — Потом я начала использовать их в ответ. Теперь все… по-другому. — Я понизила голос. — Они мои суженые. Я им принадлежу.

Светлые брови Клэр приподнялись до середины ее лба. — О… О. — На ее лице появилось задумчивое выражение, и она поджала губы. Запинаясь, она сказала: — Это меняет дело. Хм. Ты уже связана с ними узами?

— Да. И с Лукасом, и с Зейном. — Беспокойство просочилось сквозь меня, зная, что Кейд, вероятно, тоже подслушивал этот разговор. Я еще не сказала ему, что он также мой. Хотя, он мог бы догадаться. Он определенно не был глупым. В любом случае, мне нужно было найти время, чтобы сказать ему это самой, лицом к лицу. Я не хотела, чтобы он узнал об этом вот так.

— Так ты им доверяешь? — Спросила Клэр.

— Ценой своей жизни.

Она долго изучала меня. Мне стало не по себе под ее расчетливым, ледяным взглядом, который слишком сильно напомнил мне ее брата Форреста. Наконец, она сказала: — Я сожалею о том, что сделала с твоей мамой. Я надеюсь, ты можешь понять, что я провела последние семь лет, пытаясь исправить это всеми возможными способами. В то же время ты должна знать, что если бы я этого не сделала, это сделал бы Форрест. Они бы убили и меня за мой провал, и тогда вы с Орионом были бы предоставлены сами себе. Какое бы наказание ты для меня ни приготовила, пожалуйста, помни об этом.

Наказание? Я еще не зашла так далеко в своих размышлениях обо всем этом. Хотела ли я наказать Клэр? Она должна нести ответственность за свои действия. В то же время я знала, каким манипулятивным маньяком был Форрест. У Клэр не было выбора. Если бы она могла помочь мне отомстить ее брату, я бы подумала о том, чтобы простить ее. Но ей, черт возьми, наверняка придется потрудиться, чтобы искупить свою вину. В последнее время я была не в том настроении, чтобы легко прощать и забывать.

— Мне нужен Форрест. Ты поможешь мне найти его? — Спросила я.

Она кивнула. — Он гребаный психопат. Я отдам тебе его, Векса, и все остальные семьи темных ведьм, которые являются членами «5-го Круга». Даю тебе слово.

Я кивнула. Я не знала, чего стоило ее слово, но время покажет.

— Что именно ты делала для них? Для своей… карьеры? — Мне нужно было услышать, как она это скажет.

Ее язык скользнул по губам, а взгляд метнулся в сторону. — Я убийца. — Она выпрямила спину. — И я чертовски хороша в этом.

Клэр уставилась на меня в ответ, словно провоцируя отпрянуть в страхе. Пару месяцев назад я, возможно, и сделала бы это, но не сейчас. Как сказал Сэмюэль, была черта, которую мы пересекаем, когда видим и делаем слишком много. Я пересекла эту черту, когда мы уничтожили «Затмение». Теперь я была в безопасности по другую сторону всего этого, уютно устроившись в лоне греха — и я чувствовала себя как дома. Очевидно, Клэр тоже.

— Хорошо, — сказала я. — Я уверена, что твои навыки пригодятся.

На мгновение ее брови нахмурились в замешательстве. — Ты действительно изменилась. Может быть, мы не такие разные, как я думала.

— Может быть. — Я встала. — Будь осторожна. Здесь нужно заслужить уважение и доверие, а это дается нелегко. К тому же, члены «Пенумбры» жаждут крови.

Клэр медленно поднялась на ноги. — Все в порядке. Я не ожидала теплого приема.

— Хорошо, потому что я гарантирую, что ты его не получишь. Просто чтобы ты знала, ты можешь доверять Эшу. Он хороший парень.

Она побледнела. — Он определенно знает обо мне достаточно, чтобы заставить большинство мужчин с воплями убегать. Этот фейри может многое вынести. Я почти впечатлена.

У меня вырвался хриплый смешок. — Да, только не говори ему этого. Это только подпитает его эго.

— Большой парень с еще большим эго? Как раз в моем вкусе. — Клэр многозначительно изогнула брови.

Я усмехнулась и покачала головой. Помешанность на парнях тоже была чертой характера моей старой подруги. Возможно, некоторые вещи никогда не менялись. Возможно, в конце концов, эта новая Клэр не так уж сильно отличалась от прежней. Опять же, время покажет.