Ее грешные избранники

19

ЭММА

— Я здесь, мисс! — Мэйв вбежала в мою дверь, неся большую прямоугольную коробку. Она положила ее на кровать и улыбнулась, ожидая. — Вы не собираетесь ее открывать? — Ее взгляд метнулся ко мне.

Я никогда раньше не видела ее такой взволнованной по какому-либо поводу. Это заставило меня занервничать. Я облизала губы и спросила: — В чем дело?

— Ваше платье. На сегодняшний вечер. — Она всмотрелась в мое лицо в поисках признака понимания. Вздохнув, она сказала: — Никто из них не потрудился сказать вам, не так ли? Сегодня вечером вы идете на новогодний вечер боев оборотней с лордами. Лукас дерется с участником «Затмения», Бешеным Псом Мэддоксом. Нам нужно подготовить вас.

Вот дерьмо. — Нет, они мне ничего этого не говорили. — Я скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя на коробку. Они подбросили это мне в последнюю минуту в надежде, что я не буду спорить? Они хотели, чтобы я была конфеткой на битве оборотней? Холод пробежал по мне. Сколько там будет людей? Что, если охотники или мой преследователь увидят меня?

Я мысленно застонала. Несколько ночей назад я только и мечтала о побеге отсюда, а теперь боялась покидать эти стены. Возьми себя в руки, Эмма.

Я сняла крышку с коробки, чтобы увидеть блестящее красное атласное платье. У меня перехватило дыхание. Нет, не просто платье, оно было вечернее. Великолепно. Я провела пальцами по гладкому материалу. В другой жизни было бы восхитительно иметь красивые вещи. Осторожно подняв его, я увидела этикетку и замерла. Это было от дизайнера, которого я видела в модных журналах. Я никогда не смогла бы позволить себе такое платье даже в самых смелых мечтах.

В мою комнату вошла пара женщин помоложе. Мэйв хлопнула в ладоши. — Давайте-ка приготовимся, мисс. — Она повернулась к одной из девушек. — Лили, покажи ей туфли.

Лили шагнула вперед с красными атласными туфлями на каблуках. У меня чуть сердечный приступ не случился, когда я прочитала название бренда. Я не могла их надеть; я бы ужасно боялась испачкать их.

Должно быть, я побледнела, потому что Мэйв похлопала меня по руке и сказала: — У вас все получится. Позвольте нам обо всем позаботиться.

Я неуверенно улыбнулась ей и кивнула.

Они обрушились на меня, и в течение следующих двух часов я была избалована, приукрашена и превратилась в почти неузнаваемую версию самой себя. Я не была худышкой — супермоделью, но результат был еще лучше. Атлас подчеркивал мои изгибы самым лестным образом. На каблуках я была выше, почти царственной. Я схватилась за золотой медальон, висевший у меня на шее, жалея, что мама не видит меня в этот момент.

Бросив последний взгляд в зеркало гардероба во весь рост, я собрала свои нервы и последовала за Мэйв к двери. Мы спустились по лестнице на первый этаж. Зейн, Лукас и Кейд, все в смокингах, ждали в фойе. Мы собирались на бой принарядившись? Ну, это был канун Нового года. Мэйв ободряюще улыбнулась мне и исчезла в коридоре.

Три пары глаз уставились на меня, и я остановилась на лестнице. У Лукаса отвисла челюсть, и он захлопнул ее. Зейн скользнул своим горячим взглядом по моему телу, заставляя меня почувствовать себя обнаженной. Он понимающе улыбнулся. Кейд уставился на меня; черты его лица были угрюмыми. Тем не менее, все трое выглядели достаточно аппетитно, чтобы их можно было съесть.

Зейн подошел и протянул ладонь. Я положила свою руку в его, спустившись на последние несколько ступенек. Мой желудок затрепетал от волнения и… предвкушения?

— Ты — видение, — тихо сказал он мне на ухо.

— Спасибо. — Я выпрямила спину. — Не думаю, что мне стоит идти с вами сегодня вечером.

— Почему это, милая? — Зейн крепче сжал мою руку.

— Я уверена, ты уже знаешь, — я взглянула на Кейда, — есть люди, которые ищут меня. Это публичное мероприятие, и я предпочитаю оставаться в тени. Это небезопасно.

— Мы защитим тебя, — сказал Лукас. — Я обещаю.

Я перевела на него хмурый взгляд. Никто не мог защитить меня от охотников.

— Ты должна доверять нам, — пробормотал Зейн.

Я с сомнением посмотрела на него. — Мне нужна моя палочка.

Он покачал головой. — Об этом не может быть и речи.

— Мне нужна возможность защитить себя…

— Нет. — Его тон был твердым. — Мы будем защищать тебя. Предоставь это нам. А теперь пошли.

Раздраженная, я позволила ему вывести меня из особняка к ожидающей машине. Доверять им? Неужели они думали, что я сошла с ума? Единственным человеком, который заботился обо мне, была… я. Я ненавидела быть такой уязвимой. Если что-нибудь случится, я буду в полной заднице.

Кейд вел машину, Лукас сидел на пассажирском сиденье. Зейн устроился рядом со мной на заднем сиденье, заняв слишком много места. Его бедро упиралось в мое. Как только мы устроились, он собственнически положил руку мне на ногу.

Мы выехали вслед за черным внедорожником, который, вероятно, был набит охраной. За нами ехал еще один внедорожник.

Поездка в Сиэтл заняла около часа, но минуты пролетели незаметно. Кейд и Лукас болтали о предстоящем бое. Зейн время от времени высказывал свое мнение. Все остальное время он был сосредоточен на окне, хотя его большой палец рисовал круги на моем бедре.

Атмосфера в машине казалась такой нормальной, непринужденной — просто друзья, направляющиеся в большой город, с нетерпением ожидающие вечеринки и наступления нового года. Мои плечи постепенно расслабились, и я вошла в ритм езды на машине.

Мы подъехали к большому прямоугольному зданию, которое снаружи не казалось ничем особенным. Зейн помог мне выйти из машины, и мы вчетвером, в сопровождении охранников Синдиката «Пенумбра», направились к боковой двери. Чересчур мускулистый вышибала кивнул, когда мы проходили мимо.

Внутри мы прошли по длинному коридору. Лукас нырнул в комнату со своей спортивной сумкой в руке, в то время как остальные прошли через еще одну дверь. Эта выходила на огромную арену.

В центре располагалась бойцовская яма. Повсюду были расставлены разнообразные кресла, скамейки и отдельные ложи на балконе. Посетители, разодетые в пух и прах, смешались, пока официанты разносили напитки. Это было похоже на коктейльную вечеринку на боксерском турнире. Ни на том, ни на другом я никогда не присутствовала.

Беспокойство охватило меня, когда несколько голов повернулись в нашу сторону. Большинство вежливо кивнули, в то время как другие уставились на меня. Интересно, сколько из них были членами «Затмения».

Рука Зейна обхватила меня за талию. — Пойдем. — Он повел нас по проходу к самому переднему ряду кресел. С этой точки обзора мы сможем увидеть бой с близкого расстояния. Я села рядом с Зейном, а Кейд устроился по другую сторону от меня.

Появился официант. — Могу я принять ваш заказ на напитки?

— Два виски и Сира для леди, — сказал Кейд.

Я удивленно посмотрела на фейри. Хах, он назвал меня леди. Может быть, у него была надежда, и он мог быть вежливым, когда действительно старался.

Он хмуро посмотрел в мою сторону. Или нет.

Ладонь Зейна скользнула вверх по моей руке и задержалась на затылке. Это было еще одно собственническое объятие, просто кричащее всем, кто смотрел, что я принадлежу ему. Настала моя очередь хмуриться, отчасти потому, что здесь, на открытом месте, я чувствовала себя слишком беззащитной, и потому, что его близость успокаивала. Зажатая между ним и Кейдом, я чувствовала себя в безопасности, что чертовски удивило меня.

Со своего места я наблюдала, как зал заполняется и люди занимают свои места. До сих пор я не увидела ни одного знакомого лица. Ориона здесь не было, насколько я могла судить. Разочарование поселилось у меня внутри.

Кейд напрягся, привлекая мое внимание к приближающемуся мужчине. Он был массивным и высоким, с темными волосами и глазами. Его сильно загорелая кожа и непринужденная походка придавали ему определенную привлекательность. Он остановился перед нами, и Кейд с Зейном поднялись на ноги. Я последовала за ними, надеясь, что это был правильный ход.

— Дэмиан, — сказал Зейн ровным голосом.

Мужчина, Дэмиан, ухмыльнулся, и его глаза сверкнули золотым блеском. Волк. — Давайте надеяться на хороший бой сегодня вечером.

— Я полагаю, это будет зависеть от результата и от того, за какого бойца ты болеешь, не так ли? — Ладонь Зейна легла мне на поясницу. Его тепло проникало сквозь облегающую ткань.

Взгляд Дэмиана остановился на мне, затем отвел глаза. — Под хорошим боем я подразумеваю кровь. Я хочу увидеть много крови.

— Ничего нового. — Зейн усмехнулся. — Пусть победит лучший зверь.

— Действительно. Тогда мы узнаем, кто сильнее — «Пенумбра» или «Затмение».— Дэмиан оскалил зубы.

Вздрогнув, я отпрянула назад, задев руку Кейда. Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз. Этот Дэмиан был из «Затмения» — их лидер. У него был Орион.

Я открыла рот, чтобы потребовать, чтобы он сказал мне, где держат моего брата, но передумала. Этот волк источал опасность. Его темные глаза угрожающе сверкнули. Лучше бы он не знал, кто я такая или мое отношение к Ориону. Вместо этого, теперь у меня было лицо, соответствующее его имени. Дэмиан Гарсия. Одна часть головоломки встала на место. Теперь мне нужны были остальные — Брайон Векс и его сын Элиас, а также все остальные, кто был связан с моим братом в эти дни.

Когда Зейн не клюнул на приманку, Дэмиан свирепо посмотрел на него и отвернулся, чтобы найти свое место. Свет потускнел. Мы снова сели, но их внимание по-прежнему было приковано к лидеру «Затмения».

Наконец, Кейд наклонился. — Умная девочка, — сказал он. — Значит, ты знаешь, когда нужно держать рот на замке.

Я прищурилась, глядя на него. Этот мужчина действительно знал, как сделать комплимент. Неважно.

Мгновение спустя зал взорвался радостными криками, когда бойцы выходили один за другим. Лукас представлял собой зрелище в одних боксерских трусах. Несколько женщин выкрикнули его имя, отчего в моей груди что-то странно сжалось. Я сжала кулаки на коленях. Лукас заметил меня и подмигнул. У меня потеплело внутри.

Кейд издал сдавленный звук, но я проигнорировала его.

Другой боец, Мэддокс, получил такое же количество приветствий и улюлюканья. Мой желудок скрутило чем-то вроде тошноты. Мужчина был крупнее Кейда, у него были мускулы, и он собирался убить Лукаса. Я не могла смотреть.

Официант воспользовался этим моментом, чтобы появиться с нашими напитками. Я сделала огромный глоток пряного фруктового вина. Алкоголь ударил мне прямо в голову, но мало что смог сделать, чтобы успокоить нервы.

Казалось, как только бойцы вышли на ринг, посыпались удары. Первый раунд они дрались в человеческом обличье. Потекла кровь, кулаки хрустнули о кости, и я осушила свое вино за считанные секунды.

Я не была уверена, чего ожидать, но уровень дикости был запредельным. Временами насилие было необходимостью — когда пытаешься спасти свою шкуру и своих близких. Но это… это было насилие ради спорта. Толпа проглотила это и требовала добавки.

Для двух преступных синдикатов это было не просто развлечение, это была битва за территорию.

Лукас на удивление хорошо справлялся со своим более крупным противником. Я не могла не болеть за него, зная, что означал результат для этих людей. Я съеживалась от каждого его удара. Второй раунд был еще хуже, когда они превратились в волков и набросились друг на друга с зубами и когтями.

Мэддокс нанес один особенно разрушительный удар, и я прикрыла свой вздох рукой. Зейн крепче прижал меня к себе. Кейд застыл на месте, как статуя, прикованный к матчу.

Я заметила Дэмиана на другом конце арены. Его окружали мужчины и женщины с горящими глазами. Все они с восторгом наблюдали за боем. Я оглядела членов «Затмения», неуверенная в том, что ищу, может быть, Ориона? Его среди них не было.

Мой взгляд поднялся к частным ложам выше, и мое внимание привлек знакомый изящный профиль с короткими светлыми волосами. Каждая клеточка моего тела замерла. Клэр. Но это не могла быть она, потому что она была мертва. Я собственными глазами видела ее тело, повешенное в нашей комнате в общежитии.

Двойник Клэр наклонился к мужчине рядом с ней, разговаривая с ним. У нее была такая же тонкая линия подбородка и стрижка пикси. Даже движения ее рук и язык тела вызвали яркие воспоминания о моей лучшей подруге детства.

Женщина посмотрела вперед, и ее ледяной взгляд голубых глаз остановился на мне. Мое сердце бешено заколотилось о грудную клетку. Это была она. Невозможно.

Я моргнула, и она исчезла.

Толпа взревела и захлопала. Меня толкнули, когда Кейд и Зейн вскочили на ноги. На ринге волк Лукаса тяжело дышал над Мэддоксом. Более крупный волк лежал в углу, окровавленный. Поднимающаяся и опускающаяся его грудь была единственным признаком того, что он был жив.

Кейд подошел к Лукасу в бойцовской яме, и Зейн помог мне встать. Я снова посмотрела на отдельные места на балконе, но ложа была пуста. По моей спине пробежал холодок. Видела ли я призрак Клэр сегодня вечером? Почему здесь и почему сейчас? Это не имело никакого смысла.

Что, если бы она была жива?

Эта мысль вызвала слишком много вопросов. Мир, в котором Клэр ходила среди нас, живая, пробил множество дыр в моей реальности. Нет, это было невозможно. Она была мертва.

Зейн крепко прижимал меня к себе, ведя нас сквозь толпу. Я позволила ему, слишком ошеломленная и сбитая с толку, чтобы обращать на это внимание. Мы вернулись через дверь, которая вела в коридор и комнаты подготовки бойцов. Пара охранников «Пенумбра» последовали за нами, третий следовал за ними по пятам. Прежде чем дверь закрылась, воздух наполнил оглушительный грохот. Последний охранник упал лицом на бетонный пол.

Я в ужасе смотрела, как кровь из пулевого ранения просачивается сквозь его рубашку. Затем Зейн закричал на своих людей, и меня потащили к выходу.

Вокруг нас воцарился хаос, люди разбегались. Я не могла разобрать ни малейшего смысла в криках. В главной части здания снова загремели выстрелы. «Затмение» напало на нас, потому что они проиграли битву? Черт возьми, мне нужна была моя палочка.

Выйдя на улицу, Зейн потянул меня к стене здания. Вслед за нами хлынул поток людей, которые с воплями спотыкались о мертвое тело вышибалы. Пара метких пуль сразила двух наших оставшихся охранников.

Зейн заслонил меня своим телом, когда мы побежали за угол. В воздухе вокруг нас свистели выстрелы, взметая гравий. Мы обогнули здание с другой стороны и присели на корточки.

— Нам нужно убираться отсюда! — Я прокричала сквозь шум. К сожалению, машины были припаркованы на открытой стоянке, которую стрелок держал на прицеле. С вампирской скоростью Зейна мы могли бы добраться до машины и забраться внутрь, но тогда мы были бы в безопасности только в том случае, если бы машина была пуленепробиваемой.

Он осмотрел территорию, ища что-то, я не была уверена. Эта сторона здания была в тени, и там стояло несколько мусорных контейнеров.

Рев мотоциклов привлек мое внимание, как только они появились из-за угла. Шестеро мотоциклистов перекрыли нам все пути к отступлению. Они были одеты в черную кожу и шлемы. Каждый из них размахивал волшебной палочкой.

Два заклинания попали в Зейна, и он упал на землю. Незащищенная, я бросилась бежать. Вспышка боли обожгла мою спину, и я споткнулась. Моя лодыжка подвернулась в туфлях на высоком каблуке, и я тяжело упала. Гравий впился в мои предплечья, где я смягчила падение.

Пара грубых рук подняла меня на ноги. Мужчина развернул меня лицом к своему лицу, закрытому шлемом. — Теперь я тебя поймал, — сказал он хриплым голосом.

Я пихнула коленом ему между ног со всей силой, на какую была способна. Он издал стон. Я вырвалась из его хватки, мой взгляд упал на татуировку между его большим и указательным пальцами. Стилизованная буква V, окруженная уроборосом — змеей, поедающей собственный хвост.

Я отвернулась слишком поздно. Его пальцы запутались в моих волосах и дернули. Я отбивалась от него кулаками и пинками. Его хватка усилилась, и мою кожу головы пронзила стреляющая боль. Он нанес мне удар в живот. Я согнулась пополам, задыхаясь, и он снова позволил мне упасть на землю.

Рычание, сопровождаемое вспышкой белого меха, врезалось в него, и они оба с грохотом упали. Магия обрушилась на других байкеров, которые ответили своими собственными заклинаниями. Я осталась лежать на гравии, прикрывая голову кровоточащими руками, пока не смогла сделать полный вдох. Затем я поползла к мусорным контейнерам, которые давали хоть какое-то укрытие от бушующей битвы.

Кто-то схватил меня за плечи, и я откатилась в сторону, готовая нанести удар. Блестящие серебристые глаза Зейна встретились с моими. Я вздохнула с облегчением.

— Держись. — Он подхватил меня на руки и побежал. Мир вокруг меня превратился в размытое пятно, пока я держалась за него.

Секунду спустя меня запихнули на заднее сиденье внедорожника. Зейн толкнул меня так, что я практически оказалась на коленях у какого-то чувака. Я подняла взгляд и увидела Эша, фейри, которого я проткнула ножом, сердито смотрящего на меня сверху вниз. Отступив, я села на среднее сиденье. Передние дверцы открылись, и Кейд с Лукасом забрались внутрь. Кейд, сидевший за рулем, не теряя времени, включил передачу.

Пули зазвенели по стеклу и металлу. Я пригнулась. Машина вильнула, колеса взметнули землю, когда Кейд врезался в нее. Мы выехали со стоянки на шоссе, оставив стрелка позади.

Я посмотрела через заднее стекло на яркие фары множества мотоциклов. Они мчались за нами.

— Черт! — Сказал Кейд и переключил передачу. — Эш, позаботься о них.

— Уже иду, — сказал другой фейри. Он опустил окно и обстрелял наших преследователей желтой и оранжевой магией.