Ее грешные избранники

1

ЭММА

Маленький колокольчик над дверью звякнул, извещая об очередном покупателе в и без того переполненном книжном магазине. Теплый влажный воздух коснулся моего лица. Заработал кондиционер. Я завершила текущую покупку, положив два толстых путеводителя в сумку, за которыми последовал чек.

— Хорошего вечера, — сказала я женщине, вручая ей сумку. Она улыбнулась и направилась к выходу. Пара подошла к кассе, их руки были нагружены старыми фантастическими книгами в мягких обложках. Я просмотрела каждую, пока мой взгляд блуждал по магазину позади них. Алекс должен был помогать клиентам, но, как обычно, его нигде не было видно. Бездельник. Я ненавидела работать с ним.

Как только я закончила обслуживать посетителей, я сняла трубку внутренней связи и объявила: — Мы закрываемся через десять минут. Пожалуйста, отнесите свои покупки к кассе. — Образовалась очередь, и я вернулась к пробиванию товаров. Когда последний покупатель вышел за дверь, я закрыла замок и вздохнула.

— Алекс! — Я уставилась на ряды книжных полок.

Его кудрявая белокурая голова приподнялась. — Что случилось?

Я нахмурилась. — Где ты был последний час?

— Мыл пол. — Он пожал плечами. — А что?

— Неважно. — Я ущипнула себя за переносицу и принялась за работу, закрыв кассу. — Лучше бы пол был чистым к тому времени, как я закончу здесь, Алекс.

Он бросил на меня раздраженный взгляд, прежде чем исчезнуть в проходе. — Эй, ты не менеджер.

Нет. Я не менеджер, но если бы я ждала, пока Лиз появится и закроет магазин, мы могли бы проторчать здесь всю ночь. Она пошла перекусить где-то… два часа назад. Меня так и подмывало рассказать владельцу, как его сотрудники халтурят на работе, но это было не в моем стиле.

Когда я закончила закрывать магазин и схватила свою сумочку, через заднюю дверь вошла Лиз. Она бросилась к стойке, в спешке опрокинув стопку газет.

— О! Ты подсчитала все. — Она лучезарно улыбнулась мне. — Спасибо, Эмма, я у тебя в долгу. — Она говорила это каждый раз.

— Ну, я пошла. Спокойной ночи. — Я помахала рукой через плечо и вышла. Влажный ночной воздух показался мне плотным, когда я втянула его в легкие. К тому времени, как я открыла дверцу машины, на моих обнаженных руках блестели капельки пота. Старая Toyota Corolla закряхтела, когда я повернула ключ в замке зажигания. Она завелась, затем перешла в приглушенное урчание. Я выехала задним ходом с парковки, тяжесть дня уменьшалась с каждой минутой.

Дом находился всего в паре миль отсюда, в обшарпанном жилом комплексе. У нас была крыша над головой, и это было все, что меня сейчас волновало.

Я припарковалась на свободном месте достаточно близко ко входу. Когда я прошла мимо, из полуоткрытой двери доносилась громкая музыка. Точно, была суббота. В соседней квартире гремела опера, очевидно, пытаясь заглушить хип-хоп. Удачи с этим. Какофония ускорила мой шаг.

Достав ключи, я вошла к себе. Свет горел, и в этот час мой брат должен был быть дома.

— Орион? — Я позвала. Ответа не последовало.

Я завернула за угол кухни и резко остановилась. Орион стоял перед столом, его лицо было бледным, он смотрел на маленькую коробочку размером с браслет. Золотисто-черный узор с завитками на коробке был слишком знаком. Страх скрутил меня изнутри. Только не снова.

Я схватила его. — Когда это пришло?

— Только что. — Он перевел на меня свои широко раскрытые глаза. — Раздался стук в дверь примерно за две минуты до того, как ты вернулась домой.

Я изучала его обеспокоенное лицо. Хотя он был на одиннадцать лет младше меня, он был выше и продолжал расти. Я обратила внимание на коробку и сняла крышку. Внутри был чек из книжного магазина, где я работала, датированный сегодняшним вечером. На обороте чем-то похожим на кровь было написано: Эмма, убирайся или ты умрешь.

Я бросила коробку на стол. Она рассыпалась в вихре магических малиновых искр. Мой преследователь снова нашел нас.

— Я не буду этого делать, — сказал Орион, скрестив руки. — Пусть приходят.

— Ты что, с ума сошел? Неужели с прошлого раза прошло так много времени, что ты забыл, что произойдет, если мы не выберемся отсюда прямо сейчас? — Проклятье! Я защитила это место, но им всегда удавалось добраться до нас.

— Я слишком стар для этого дерьма. — Орион нахмурился.

— У тебя еще даже нет волшебной палочки. А теперь бери свою сумку. Мы уходим. Две минуты.

Раздраженно фыркнув, он исчез в коридоре.

Я достала цитриновую палочку и призвала свою сумочку и рюкзак. Затолкав сумочку в рюкзак, я перекинула его через плечо. — Орион, пошли! — Позвала я.

Это было несправедливо по отношению к нему — таскать его со мной с места на место каждые несколько месяцев. Мы занимались этим уже около семи лет, но у нас не было другого выбора. Не было безопасного места, где можно было бы спрятать Ориона. Хотя, теперь, когда он закончил старшую школу и ему вот-вот должно было исполниться восемнадцать, у нас появился лучик надежды. Следующие два года он проведет в сверхъестественной школе- интернате «Академия Обскура». Место было неприступным. Там он был бы в безопасности. Тогда я смогла бы разобраться со своим преследователем и теми, кто охотился на нас.

— Готов, — сказал Орион, сбегая вниз по лестнице. — Куда мы бежим на этот раз?

— Очень далеко. — Я схватилась за медальон у горла и с трудом сглотнула. Закрыв глаза, я представила это место. Красивый водный поток, окруженный холмами, деревьями и городом. Я была там однажды, когда была намного моложе — до всего этого.

Я выпустила медальон и схватила Ориона за руку. Кухонное окно разбилось вдребезги, стекло разлетелось во все стороны, когда закутанная в черное фигура оказалась в комнате. Мой пульс участился. По взмаху моей палочки мы телепортировались в клубах фиолетового дыма.

Когда дым рассеялся, мы стояли в парке, глядя на безмятежную гладь воды. Мерцающие городские огни и четвертинка луны отражались в спокойной глади. Воздух здесь был прохладнее — почти промозглым.

Мы снова сбежали, едва успев вовремя. Между получением черно-золотой шкатулки и нападением всегда была задержка, но время всегда было разным. По сей день я не была уверена, пытался ли мой преследователь предупредить и защитить меня, или это была какая-то извращенная игра в кошки-мышки.

Тот же страх всегда терзал меня, как только мы оказывались в безопасности. Однажды я буду действовать слишком медленно. Однажды они поймают нас.

— Где мы? — Спросил Орион.

— Олимпия, Вашингтон.