Ее грешные избранники

19

ЭММА

Сегодня утром мои навыки были дерьмовыми, когда я пыталась поддерживать защитное заклинание, которому меня учил Сэмюэль. В отличие от других защитных заклинаний, которые я выучила, это мстило тому, кто пытался прорваться через него. Умно и злобно. Я точно не хотела попасть под один из этих ударов молнии. Но мои мысли были заняты не заклинанием, а Кейдом.

Кончиками пальцев я провела по шее, где появился уродливый фиолетовый синяк. Вчера вечером я потратила некоторое время на то, чтобы залечить себя. Если бы Лукас или Зейн увидели метку, они бы взбесились. Кейду не нужно было от них такого дерьма. Не сейчас, когда я могу сказать, что наконец-то начала проникать в его душу.

Он причинил мне боль? ДА. Но он также был в ужасе от своих действий. И он поцеловал меня в ответ — с таким большим желанием, что я просто знала, что он сдерживал его какое-то время. Большой, сварливый фейри с жестоким языком все-таки хотел меня. И я… была заинтригована.

Как и у меня, у него было множество шрамов снаружи, видимых всем, но внутри у него было еще больше скрытых. Эти внутренние раны были теми, которые я хотела обнаружить. Он знал мои. Черт возьми, он помог мне раскрыть глубокие секреты, о которых я и не подозревала, таившиеся в глубине моего существа. Из-за этого я почувствовала себя более свободой, более самостоятельной, чем когда-либо прежде. Знание моего собственного прошлого могло бы уничтожить меня, но вместо этого сделало меня сильнее.

Я хотела помочь Кейду так же, как он помог мне. Заставить его встретиться лицом к лицу со своим внутренним монстром и вывести его на свет. Чтобы освободить его.

Если он и должен был что-то узнать обо мне к настоящему моменту, так это то, что я всегда платила свои долги. Я была в долгу перед ним.

Кейд спас мне жизнь от Гаррета, и я отплатила ему тем же, убедившись, что он не истек кровью из-за этой ужасной раны. Фейри помог мне раскрыть мои собственные секреты, позволил мне встретиться с этой тьмой и освободил меня от страха. Я бы сделала то же самое для него. Точно так же, как Лукас дал мне свою защиту, взамен я буду защищать его ценой своей жизни. Зейн позволил мне исследовать мои самые сокровенные желания без осуждения. Я бы раскрыла и его.

Эти поврежденные души не могли спрятаться от меня, потому что я была одной из них. Форрест заплатит за то, что довел меня до критической точки, за то, что столкнул меня с обрыва — хотя, возможно, я должна поблагодарить его за это. Он открыл для меня совершенно новый мир.

Не-а. То, что я собиралась с ним сделать, сделало бы меня еще большим монстром, но мне было все равно. На самом деле, я с нетерпением ждала этого. Поврежденные души были опасны, и вскоре и «Затмение», и «5-й Круг» узнают, как далеко мы готовы зайти.

Сэмюэль вздохнул. — На сегодня достаточно. Ты не добилась никакого прогресса.

Я опустила палочку, позволяя слабому заклинанию рассеяться. — Я знаю. Прости, просто у меня столько всего в голове.

— Ну, чтобы загладить твою вину, я собираюсь попросить тебя почитать книги, которые я принес в твою комнату. — Он указал в сторону особняка. — Я ожидаю полный отчет к выходным. А теперь ступай.

Я кивнула и направилась к двери со стороны сада. Ранний обед был не так уж плох. Затем у меня были тренировки с Лукасом по стрельбе из огнестрельного оружия, бои с Кейдом и офисная работа с Зейном — та же рутина, что и каждый день. Почти каждый вечер я была настолько измотана, что ужинала в одиночестве в своей комнате, а потом падала в постель.

Весь особняк начал трястись. Я прислонилась к стене, чтобы не упасть, и переждала. Со стороны сада донесся грохот. Я метнулась обратно тем же путем, каким пришла, и, ворвавшись в дверь, обнаружила Сэмюэля лежащим на снегу. Красные пятна усеяли белизну там, где от здания отделился кусок камня и ударил его по голове.

Я опустилась на колени рядом с ним, отмечая, как поднимается и опускается его грудь. Взяв в руки свою новую малахитовую палочку, я пробормотала простое заклинание, чтобы остановить кровотечение из раны на его голове. Алая жидкость застыла.

— Сэмюэль, ты меня слышишь? — Спросила я. Он даже не дернулся. Парень был без сознания.

Кто-то, должно быть, видел, что произошло, потому что мгновение спустя я была окружена целителем и несколькими другими фейри. Они набросились на Сэмюэля и оттолкнули меня с дороги.

Я дала им пространство, которого они хотели, встала и обхватила себя руками от холода. Вместо этого, сосредоточившись на стене дома, я изучила повреждения. По камню пробежали трещины. Куски отсутствовали, как, например, кусок, который попал в моего учителя. Случайные землетрясения должны были разрушить все сооружение. Это было то, что имела в виду чародейка? Когда придет время, разверзнется ли земля и поглотит дом целиком, «Пенумбра» и всех его обитателей вместе с ней?

Я сделала долгий, медленный вдох. Куда бы я ни посмотрела, у нас были враги. Но на данный момент время было нашим злейшим противником.

Отогнав мрачные мысли, я оставила целителя заниматься своими делами и направилась обратно в дом. Нам придется быть более бдительными во время тренировок в саду. Смерть от падающих обломков не было в моем списке желаний. Я сомневалась, что она также была и в списке Сэмюэля.

Я была удивлена, когда Кейд появился на моей второй тренировке с ним в тренажерном зале. Часть меня действительно ожидала, что он бросит. Хотя во время этого урока и на протяжении всей недели он старался не прикасаться ко мне без крайней необходимости. Его поведение было холодным, отстраненным. Я пыталась рассказать о том, что произошло между нами, но Кейд оборвал меня. Эта часть меня совсем не удивила — просто разочаровала.

Благодаря Сэмюэлю, который прекрасно выздоровел, я провела свой обеденный перерыв, читая о техниках и теории темной магии. Сухо. Это было единственное слово, которое могло описать это. Содержание было интересным, но стиль автора не мог быть более сухим. Несмотря на это, я прочитала каждое слово и осилила устный тест, который Сэмюэль дал мне этим утром.

— Очень хорошо. — Он скрестил руки на груди, и улыбка тронула уголки его рта.

Я просияла. Я многому научилась за очень короткое время. Мой уровень уверенности в работе с заклинаниями в целом уже вырос. Все, чему он меня учил, было следующим уровнем, продвинутой магией, и не только темной, которую я пропустила из-за «5-го Круга». Лучше поздно, чем никогда.

— Теперь давай посмотрим, что ты освоила. — Он выпрямился и достал свою палочку. Без какого-либо другого предупреждения он бросил проклятие прямо в меня.

Я взвизгнула, но вовремя заблокировала удар. Он что, совсем сбрендил? Он мог серьезно ранить меня или хуже. Я покачала головой и ухмыльнулась. Да, он был сумасшедшим. И это дерьмо только что стало реальностью.

Сосредоточившись на нем, я выпустила серию заклинаний. Он пригнулся, парировал и блокировал удары. Один мощный удар магии попал в керамическое кашпо, и оно разлетелось вдребезги, осыпав его голову осколками. Я злобно ухмыльнулась.

Он отомстил, смяв тротуар у моих ног, и я тяжело приземлилась на четвереньки. В меня полетело еще одно проклятие, и я откатилась в сторону, чтобы избежать его, затем снова встала на ноги.

Мгновенно я телепортировалась прямо за спину Сэмюэлю. Но он знал этот трюк. Увернувшись от моего заклинания, он повернулся ко мне и прижал спиной к своей груди. Он держал меня взаперти. Паника захлестнула мою грудь, но лишь на мгновение. Я наступила ногой на его ботинок, и когда его руки достаточно ослабли, я ткнула его локтем в живот. Его хватка ослабла.

Я бросилась за скамейку, используя ее как прикрытие, и метнула в него плотоядное заклинание. Он едва успел поставить щит. Я становилась быстрее, сильнее.

Не давая ему опомниться, я разнесла его щит молниеносными ударами. Он закачался и ослаб, поэтому я двинулась вперед. Оказавшись на открытом месте, я направилась к нему, не прекращая атаки. Он сосредоточенно нахмурился. Еще немного, и он был бы в моей власти. Наконец-то я выиграю.

Сэмюэль, злобный дьявол, одновременно опустил свой щит и телепортировался. Его оглушающее заклинание попало мне в живот. Следующее, что я осознала, было то, что я растянулась на твердой земле, не в силах пошевелиться или отдышаться.

Мой учитель стоял надо мной и что-то бормотал, когда голубые искорки вплыли в мое тело. Внезапно я снова смогла дышать. Я задыхалась. Его рука оказалась у моего лица, и я приняла помощь. Он поднял меня на ноги, как будто я ничего не весила.

— Это было намного лучше, — сказал Сэмюэль. — Похоже, мы устроили небольшой хаос. Думаю, на сегодня мы закончили. — Он убрал свою палочку.

Я огляделась по сторонам, лишь смутно заметив толпу, собравшуюся рядом с нами. Внутреннее напряжение заставило меня посмотреть прямо туда, где Зейн, Лукас и Кейд стояли немного в стороне от остальных. В мгновение ока вампир оказался рядом со мной.

Его пальцы прошлись по моей пояснице. — Ты в порядке?

— В полном порядке. — Я отряхнулась.

— Чудесно. Ты почти поймала его, — заговорщически прошептал он.

— Я знаю. Я была так близко.

— Я уверен, что в следующий раз ты так и сделаешь. — Он наклонился, его дыхание дразнило мое ухо. — Ты была такой хорошей девочкой, я думаю, пришло время сделать перерыв. Возьми выходной до конца дня. Сегодня вечером мы пойдем куда-нибудь. Надень что-нибудь… восхитительное.

Я вздрогнула от его слов. Взглянув на двух других, я заметила, что Кейд отвернулся и догнал Эша. Лукас подошел ближе. Он провел костяшками пальцев по моей руке, но его взгляд остановился на Зейне.

— Сегодня ты сама по себе, милая. Увидимся вечером. — Вампир начал удаляться, и Лукас последовал за ним.

— Куда вы идете? — Я убрала свою палочку.

— Мы нужны маме Холт, — ответил Лукас. — Скоро прибудут ее союзники, и нам нужно убедиться, что все идет по плану. — Он обменялся многозначительным взглядом с Зейном.

Верно. У нас будет полный дом криминальных авторитетов, мужчин и женщин. Я могла бы справиться с «Пенумбра», особенно теперь, когда я лучше узнала некоторых членов, но другие синдикаты, несомненно, были бы другими. Я их не знала, и это меня нервировало.

— Могу я помочь? — Спросила я. Я хотела знать, каковы были договоренности, и участвовать в планировании.

Зейн покачал головой. — Не нужно. У нас все под контролем. Тебе следует расслабиться и не беспокоиться об этом. Удели немного времени себе.

Я фыркнула, уперев кулаки в бедра. — Я должна быть вовлечена. Я хочу знать, что происходит. Если миссис Холт специально не сказала, что я ей не нужна, думаю, мне следует прийти.

Сэмюэль усмехнулся, качая головой, проходя мимо нас к дому. Я проигнорировала его и стала ждать ответа от боссов. Зейн говорил мне раньше, что если я хочу быть в деле, то я должна быть в деле до конца. Сейчас он, блядь, нянчился со мной. Мне это не нравилось.

Лукас пожал плечами. Зейн изучал меня своими бесконечными черными омутами. — Очень хорошо, — сказал он. — Пойдем.

Я опустила руки по швам и подошла к ним. Они заняли позиции по обе стороны от меня, когда мы вошли в личные апартаменты миссис Холт. Она села рядом с Кейдом в одно из кресел. Диван был свободен, чтобы мы могли разместиться втроем.

Она улыбнулась, увидев меня. — Я рада, что ты пришла, Эмма. Лидер всегда должен проявлять интерес к деталям.

Я озадаченно нахмурилась. Я бы точно не назвала себя лидером. Не то чтобы я была боссом, но я также не была и просто их девушкой. Я была членом «Пенумбра», со своими собственными планами, вот кем я была. Очевидно, миссис Холт увидела меня в несколько ином свете.

Я устроилась на диване между волком и вампиром. Кейд смотрел на меня через кофейный столик с непроницаемым выражением лица. Но именно миссис Холт привлекла наше внимание.

— Они прибудут на следующей неделе, — сказала она.

— Кто именно? — Спросила я.

Миссис Холт пригвоздила меня своим бледно-зеленым взглядом. — Те, кто у меня в долгу. Давайте посмотрим: есть Картель «Ковен Нокс» из Лос-Анджелеса, Волки «Белой Реки» из Денвера и Конгломерат «Три-Города» с востока.

— Восток? Не три-города в Вашингтоне? — Район, о котором я говорила, находился к востоку и югу от Сиэтла.

У глаз миссис Холт появились веселые морщинки. — Нет, дорогая. Три города, о которых идет речь, — это Бостон, Нью-Йорк и Филадельфия.

О. Совершенно другое направление.

— Естественно, меня беспокоит, — продолжала она, — чтобы все они будут под одной крышей. По крайней мере, они не соперники и будут вести себя наилучшим образом, но я бы хотела разместить вампиров в восточном крыле, на втором этаже, волков — в западном, а медведям, я полагаю, достанутся комнаты на чердаке. Этого должно хватить.

Все пробормотали слова согласия. Миссис Холт сказала: — Полнолуние через неделю. Мы позволим «Затмению» перекинуться и использовать усиленную энергию Луны. Они устанут и задремлют после долгой ночи на охоте. Тогда мы выступим следующим утром, еще до рассвета. — Она откинулась на спинку стула. — Скажите мне, что у нас есть достоверная информация о передвижениях «Затмения».

Зейн склонил голову. — Да. Мы продолжаем наблюдать за ними, и у нас есть подробная карта, где они проживают по всему городу. Большинство из них будут в поместье Дэмиена Гарсии. Все дома находятся на их собственной территории. Они не пересекали нашу границу с тех пор, как Лукас…

Я напряглась. Нас окутала тишина при напоминании о том, что они убили Лукаса. Энергия в комнате пульсировала от ярости. Это была черта, которую «Затмение» не должно было пересекать, даже при поддержке «5-го Круга». Зейн посвятил меня в ситуацию. К счастью для нас, их союзники бросили их, и теперь они были уязвимы, очевидно, прячась на своей стороне Сиэтла и надеясь, что мы не станем мстить. Тупые придурки.

Я даже не могла найти в себе сил пожалеть их. Они заслужили то, что им уготовано. Убрав их с дороги, я стала бы на шаг ближе к получению того, чего хотела, — Форреста Найтлинга. Не поймите меня неправильно, я тоже с нетерпением ждала возможности отомстить «Затмению» за то, что они выполнили просьбу Форреста. Они были так же виновны, как и тот ведьмак-садист.

— Каждый вечер у нас будет официальный ужин с боссами и их заместителями. Я обо всем договорилась с поваром. Мы предложим более простой ужин для всех остальных в кафетерии. Мы все будем там — да, даже ты, Эмма.

Я ничего не сказала, но она прочитала вопрос в моих мыслях. — Хорошо. — Я сглотнула, уже чувствуя себя не в своей тарелке. Три босса и их заместители, плюс мы — не слишком большой званый ужин. Это было бы прекрасно. Но все будет в порядке. Одновременно с нервным возбуждением мне стало любопытно, о чем вообще боссы мафии говорят за ужином. Неужели только об оружии, наркотиках и деньгах?

Взглянув на свою нынешнюю компанию, я внутренне посмеялась над собой. Криминальные авторитеты или нет, все они были людьми.

Миссис Холт обсуждала детали с лордами в течение следующего часа. Хотя Зейн, Кейд и Лукас технически стали боссами Синдиката «Пенумбра», все услуги, за которыми обращалась миссис Холт, касались ее, а не их. Очевидно, от нее ожидали, что она все подготовит и получит одобрение начальства на все это.

Как только она закончила, я спросила: — Что вы для них сделали, что они перед вами в таком большом долгу?

Четыре пары глаз повернулись ко мне. Я посмотрела на каждого. Ни в одном не было раздражения, только веселье, за исключением Кейда. Разве я не должна была спрашивать об этом?

— Просто услуга за услугу, моя дорогая. Боюсь, это их секреты, а не мои, — сказала миссис Холт.

Кейд проворчал: — Идеально. Потому что подобный вопрос за обеденным столом был бы принят великолепно. — Он сверкнул глазами. — У каждого свое дело. Тебе стоит помнить об этом.

Да, это так. Пока ты не покопаешься в их головах. Гребаный лицемер. Я прикусила язык, не желая попадаться на удочку. Это было не более чем защитным механизмом — и для меня, и для Кейда. Но были моменты, когда я жалела, что я не фейри и не могу дать ему попробовать его собственную магию. Боже, он действовал мне на нервы.

Зейн положил руку мне на колено, как будто удерживая меня простым прикосновением. Кейд нахмурился, когда я не ответила, но он также ничего больше не сказал, просто бросил на меня свой убийственный взгляд. Можете считать меня сумасшедшей, но мне захотелось поцеловать его снова.

Миссис Холт встала, и это послужило нам сигналом покинуть ее гостиную. Когда я проходила мимо нее, она тихо сказала: — Помни, им нужна твердая рука. Не позволяй им помыкать тобой.

Я покачала головой.

Ей легко говорить. Она пользовалась их уважением и преданностью. Я все еще пыталась доказать, что достойна получить эти две вещи — особенно от фейри-чудовища, которого бросало в жар и холод достаточно часто, чтобы причинить мне боль.

Я не была уверена, что ее совет действительно хорош. Нужна ли Кейду твердая рука? Или сострадание послужит лучше? Я посмотрела на огромного фейри. Он выглядел так, словно всю свою жизнь сталкивался с твердой и суровой рукой. Может быть, хоть раз ему не помешает немного мягкости.

Эта мысль задела струну глубоко в моей груди. Мое раздражение на него исчезло. Могло ли быть так, что под его суровой внешностью скрывался просто сломленный человек, который не знал, как собрать осколки и снова стать целым?

Может быть, в конце концов, мы были не такими уж разными.