Ее грешные избранники

5

ЭММА

Солнце спряталось за густыми серыми облаками. Соленый, свежий океанский воздух кружился по открытому внутреннему двору массивного здания. Грохот волн о скалы нарастал по другую сторону высоких каменных стен. Я была прикована к столбу в центре помещения, наручники врезались в мои запястья, поскольку на них приходилась большая часть веса моего тела.

Форрест взмахнул своей пестрой синей палочкой. Мои мышцы напряглись, спина выгнулась дугой, а зубы сжались, когда электрический разряд заклинания пробежал по мне с головы до ног. Несколько других темных ведьм и зрители захлопали в ладоши и засмеялись.

Когда заклинание прекратилось, я обмякла, повиснув на цепях. Боль. Это был весь мой мир. Больше ничего не было. Без магии мое тело, казалось, не заживало, не то чтобы Форрест когда-либо давал мне шанс. Мои сломанные и ушибленные ребра болели все сильнее с каждым днем, с каждой пыткой. Ослабев от жестокого обращения и голода, я больше не пыталась бороться с ним. Вместо этого я дала ему то, что он хотел, — свои крики, хныканье и слезы.

Моя рубашка была расстегнута от основания шеи до талии, удерживаемая подолом. Лифчика на мне давно не было. Форрест вонзил мне в спину наполненный магией нож — как только ему надоело принуждать меня к подчинению. У меня не было возможности увидеть, что он сделал с моей плотью. Все, что я знала, это постоянное покалывание и жжение, как будто я была в огне.

Выводить меня во внутренний двор, из моей камеры, для публичного показа пыток было в новинку.

Сколько еще это может продолжаться?

Лучше всего было, когда я теряла сознание. Тогда я обретала покой. В другие моменты, когда мой разум сосредотачивался внутри, чтобы избежать физических мучений, я находила только отвращение к себе и вину. Я убила своего отца. Я была монстром.

Еще одна волна агонии пронзила меня, приближая к грани забвения. К сожалению, Форрест узнавал меня лучше и знал, как далеко нужно зайти, чтобы удержать меня на краю пропасти, но не перейти ее. Нет, он хотел, чтобы я была в сознание для всего, что он делал

По крайней мере, он не пытался меня изнасиловать. Он сказал мне, что я слишком отвратительная и грязная, чтобы засунуть в меня свой член. Небольшое благословение.

— Найтлинг! — раздался ровный низкий голос на другом конце двора.

Электрический ток снова исчез. Мой затуманенный мозг ухватился за новоприбывшего и это единственное слово — Найтлинг. Оно было знакомо. Я чувствовала это в глубине своих костей, это была глубинная связь. Откуда?

Мужчина заговорил снова: — Что все это значит, Форрест? Тебе было приказано убить ее несколько дней назад. Нам нужно, чтобы она исчезла. Прямо сейчас есть другие важные дела, которыми нужно заняться.

Форрест Найтлинг. Это имя глубоко врезалось в мою память. Я напрягла свой мозг. Ничего не вышло.

— Да, босс, — сказал Форрест. — Я закончу с ней сегодня вечером.

— Лучше бы так и было. Все, за работу! — прогремел он.

Я взглянула на мужчину. Босс. Что означало, что я, вероятно, смотрела на Брайона Векса, лидера «5-го Круга». Он был сложен как пловец — широкоплечий, высокий, худощавый и мощный. Сшитый на заказ черный костюм подчеркивал его телосложение. Желто-зеленые, как у кошки, глаза светились умом под густой копной коротких черных волос. Его бледная кожа резко контрастировала с ними.

Его взгляд остановился на мне, и он скривил губы, быстро оглядывая мое тело. Он снова повернулся к Форресту. — Сделай это. Я хочу, чтобы утром ты вернулся в Сиэтл.

— Да, мистер Векс.

Шаги Брайона Векса эхом отдавались по тротуару, когда он уходил. Остальные ведьмы исчезли по его приказу, оставив меня наедине с моим мучителем. Форрестом Найтлингом.

Наконец-то до меня дошло. Найтлинг была фамилией Клэр. У Клэр Найтлинг был гораздо старший брат по имени Форрест, которого я встречала раз или два, но никогда не уделяла ему особого внимания. Он был ей скорее дядей, чем братом.

Я прищурилась, глядя на него. Этот мужчина выглядел более жестким, чем тот, которого я встретила ребенком. Единственным сходством между ним и Клэр были его глаза. Льдисто-голубые. Хотя там, где у нее были одухотворенные просторы покрытой инеем страны чудес, у Форреста они были холодными и суровыми, полными ненависти.

— На что ты смотришь? — спросил он, поднимая палочку.

Я облизала сухие, потрескавшиеся губы, но ничего не ответила.

Форрест был братом Клэр. Мой мозг лихорадочно переваривал эту информацию.

Из того, что я знала о «5-м Круге» и темных ведьмах — они были группой семей, которые поколение за поколением поддерживали дело. Были ли Найтлинги действительно одной из этих семей? Была ли моя лучшая подруга темной ведьмой?

Так много вопросов пронеслось в моей голове, требуя внимания. Один из первых был: убил ли Форрест свою сестру и повесил ли ее в нашей комнате в общежитии, чтобы я нашла? Нет, ее убийца оставил записку с угрозой, в которой говорилось, что любой другой, кто будет замешан в этом деле, тоже умрет. Я предположила, что записка была от моего преследователя, который признался, что отравил мою маму и, вероятно, был тем, кто убил и Клэр.

Форрест определенно не был моим преследователем. Он был моим охотником. Он годами охотился за мной по всей стране, пытаясь поймать меня, пытаясь убить, пока, наконец, не поймал. Теперь я была в его власти.

Этой ночью я умру.

Осознание этого поселилось у меня внутри. Я отдалась этому. Сегодня вечером я обрету вечный покой, глубокий покой после всей этой беготни, ужаса и потраченной впустую жизни, которая принесла только чувство вины, страдания и так много боли. Я приветствовала этот неизбежный конец. Это не могло произойти достаточно скоро.

Подошел Форрест. Он рывком поставил меня на ноги и развернул лицом к столбу. Как только он отпустил меня, я обмякла, мои колени оказались в нескольких дюймах от земли.

— Я почти закончил, — сказал он мне на ухо. — Тогда я сделаю снимки, и ты сможешь увидеть мое творение перед смертью.

Кончик его ножа вонзился в мою плоть. Я закричала; звук утонул в грохоте волн.