Ее грешные избранники

20

ЭММА

Зейн взял меня за подбородок, привлекая мое внимание к себе. — Они хотят тебя. Знаешь почему? — Его пристальный взгляд впился в мой. Кровь запачкала его губы и белую рубашку от смокинга. Его пиджака не было. — Почему? — он спросил снова.

— Нет. Я… я не знаю. — Я пыталась игнорировать залп заклинаний, обрушившихся на машину. — Они, должно быть, охотники. Я же говорила тебе, мне не следовало выходить. Они нашли меня.

— Это не имеет значения. — Зейн отпустил меня. — Мы позаботимся о твоей безопасности.

У меня скрутило живот. Охотники нашли меня, а это означало, что в непосредственной опасности была не только моя жизнь, но и жизни моих похитителей. Я совершила ту же ошибку, что и много лет назад, когда искала убежища у других. Охотники уничтожат всех в Синдикате «Пенумбра», так же, как они убили моих друзей, которые приняли меня и Ориона.

Я сидела с этой мыслью. Неделю назад я бы приветствовала кончину моих похитителей. Сейчас? Я не была так уверена. Вычеркните это. Я не хотела, чтобы они умерли из-за меня. Эти тупоголовые ублюдки собирались погибнуть, пытаясь защитить меня, и мне нужно было убедить их отпустить меня.

Охотники хотели убить меня, а не их.

Как бы сильно я ни ненавидела быть запертой в их особняке, я привыкла видеть в нем безопасное убежище. Впервые в жизни я чувствовала себя в безопасности. Я воспользовалась ситуацией, когда мне следовало сказать этим людям, что я не принесу к их порогу ничего, кроме кровопролития.

Я выглянула из-за заднего сиденья. Осталось только два мотоцикла, и один взорвался взрывом оранжевой магии. Последний резко затормозил, давая нам уйти.

Кейд не сбавлял скорость, пока мы не пересекли ворота перед особняком. Он припарковался в большом гараже за домом и заглушил двигатель. Его взгляд встретился с моим в зеркале заднего вида.

Он повернулся на своем сиденье. — Я всегда знал, что от тебя одни неприятности.

— Тогда тебе не следовало держать меня здесь! — Я выплюнула ему в ответ. — Отдай мне мою палочку, и я уйду. Ты меня больше никогда не увидишь.

Он усмехнулся. — По-моему, звучит неплохо.

— Этого не будет, — сказал Лукас решительным тоном.

— Она остается. — Зейн обнял меня за плечи.

Кейд не был тем, кого нужно было убеждать. Но как я собиралась уговорить Лукаса и Зейна отпустить меня?

Эш выскочил из машины, когда на подъездной дорожке засияла пара фар. Подъехали еще два внедорожника с окровавленными охранниками «Пенумбра», которые, прихрамывая, вошли внутрь. Я понятия не имела, сколько человек было убито сегодня ночью, но все их смерти были на моей совести.

Давным-давно я поклялась себе, что другие не пострадают ради моей безопасности. Я не могла вынести чувства вины. Сегодня ночью эта клятва была вырвана у меня — нарушена.

Если бы «Затмение» атаковало своих соперников, мне было бы все равно. Это были дела «Пенумбра’. Но охотники… им нужна была только я.

Кейд сердито посмотрел на своих спутников. Он вышел, не сказав ни слова, хлопнув дверью.

— Давайте зайдем внутрь. — Зейн выпустил нас.

Как только Лукас появился, я ахнула. Он был весь в крови, с глубокими порезами и опухшими синяками.

Он ухмыльнулся моей реакции. — Это был хороший бой. Как внутри, так и за пределами ринга сегодня вечером.

— Ты сумасшедший, — сказала я.

Его ухмылка стала шире. — Думаю, я тебе нравлюсь.

— Ни за что. — Я отвернулась. В свете гаражного фонаря я оглядела себя и застонала. Дизайнерское платье было в пятнах и было порвано. Бедные атласные туфельки были поцарапаны. — Вот почему у меня не может быть красивых вещей.

Зейн усмехнулся. — Пойдем. Я куплю тебе другое платье.

Я вздрогнула и проснулась. Что-то царапало мои внутренности, пытаясь выбраться наружу. Моя кожа блестела от пота, а простыня запуталась вокруг ног. Постепенно в голове прояснилось, и я оглядела комнату. Я была одна. На столе стоял поднос. Все казалось таким нормальным.

Мне снился кошмар. Предыдущая ночь пронеслась в моем сознании, и я выпрямилась. Охотники. Они нашли меня. Я больше не чувствовала себя здесь в безопасности.

Я быстро оделась и проглотила все еще теплый завтрак. Я должна была убедить Зейна и Лукаса позволить мне уйти. В их собственных интересах было освободить меня.

Я нашла всех троих в их офисе, они молча работали за своими столами. Зейн и Лукас с любопытством взглянули на меня. Кейд бросил на меня один взгляд и закрыл свой ноутбук. Он направился к двери, но когда проходил мимо, я протянула руку, чтобы остановить его. Он отпрянул от моего прикосновения.

— Останься, — сказала я низким голосом. — Мне нужна твоя помощь.

Он нахмурил брови. — Какого черта я должен тебе помогать?

— Потому что ты хочешь, чтобы я ушла, и мне нужно, чтобы ты помог мне убедить их отпустить меня. — Я ждала, затаив дыхание. Он продолжал свирепо смотреть; его челюсть была стиснута.

— Прекрасно. — Он вернулся к своему столу.

Двое других метнули в него кинжалы взглядами, и я вздохнула.

— Выслушайте меня… — начала я.

— Ты не уйдешь. — Лукас скрестил руки на груди, отчего они оттопырились под его черной футболкой. Я точно не нуждалась сейчас в этом зрелище.

Зейн поджал губы. — Говори. Это не изменит нашего мнения, но я думаю, пришло время тебе рассказать нам все. Мне нужны все подробности об этих охотниках.

Я села в кресло перед его столом. С чего начать? Единственный способ убедить их — ничего не упускать. Им нужно было понять, насколько безжалостны были охотники и сколько людей пострадало, пытаясь защитить меня.

— Это началось как раз перед тем, как мне исполнилось двадцать два, а Ориону — десять, — начала я. — Мама заболела, очень внезапно, и скончалась. Наш отец умер, когда я была подростком, и у нас не было другой семьи. — Я облизала губы. — Сразу после похорон моей мамы я получила первую записку от моего преследователя.

— Преследователь? — Лукас прорычал это слово.

Я кивнула. — Это то, как я его называю. Он и ангел-хранитель, и подонок-убийца в одном лице.

— Каким образом? — спросил Зейн.

— Ну, в первой записке говорилось, что нужно бежать, иначе я умру, и что он убил мою маму. С тех пор приходили записки с предупреждениями или угрозами, в зависимости от того, как на это посмотреть. Вскоре после этого охотники нашли нас. — Я втянула воздух. — В любом случае, я последовала совету преследователя и сбежала с Орионом. Он был так молод и не до конца понимал, что происходит. Я пошла в общежитие своего колледжа, чтобы попросить помощи у моей лучшей подруги Клэр и ее семьи. Но мой преследователь, я думаю, опередил меня, убил ее и оставил сообщение, предупреждающее меня не обращаться за помощью к другим. Он не лгал. Мы по глупости остались с друзьями, и их убили. Мы едва спаслись. С тех пор мы переезжаем из города в город по всей стране. Преследователь и охотники всегда находят нас, независимо от того, как далеко мы бежим, какой бы случайный город я ни выбрала бы следующим.

Зейн провел большим пальцем по нижней губе. — Ты думаешь, этот преследователь — один из охотников?

— Я не знаю. Зачем предупреждать меня о приближении охотников, если он сам охотник?

— Ты права, в этом нет никакого смысла. — Зейн провел рукой по своим дредам. — Но у твоего преследователя есть внутренняя информация о тех, кто хочет твоей смерти.

— Сторонний шпион или убийца, который проявил доброту к Эмме? — спросил Лукас.

Я покачала головой. — Зачем убивать мою мать, признаваться в этом, а потом тратить следующие почти восемь лет, защищая меня? Я не понимаю. Я даже не знаю, почему эти люди охотятся за нами.

— Ты пыталась связаться с ними? — Спросил Кейд.

— Да. Один или два раза. — Я невесело рассмеялся. — В первый раз я получила пулю в плечо. Во второй мне вскрыли живот, и я чуть не умерла. — Я провела ладонью по животу. — После этого я сдалась. Они появляются, и я убегаю. Конец истории.

Хотя у меня было еще несколько шрамов, свидетельствующих о том, что временами я убегала слишком медленно.

— Расскажи нам о них, — попросил Зейн. — Все детали, которые сможешь вспомнить.

— Они носят черную кожу. — Я вздрогнула, вспомнив прошлую ночь. — Я знаю, что они ведьмаки, потому что у всех у них есть волшебные палочки, а также другое оружие. Я никогда не видела ни одного из их лиц. Они всегда скрыты магией или, как прошлой ночью, в шлемах. Всегда появляется больше одного человека, чтобы убить нас.

— Что-нибудь еще? — Зейн наклонился вперед, поставив локти на стол. — Важна каждая мелочь.

Я порылась в памяти. — Я больше ничего не знаю. Я даже не уверена, как они нас выслеживают. Все, в чем я уверена, — они убьют вас, чтобы добраться до меня. Они делали это раньше и сделают снова.

Лукас фыркнул. — Нас не так-то просто убить.

— Я думал, ты ненавидишь нас, — сказал Кейд, улыбаясь. — Почему тебя это волнует?

— Я… Я не хочу, чтобы на моих руках было больше крови. — Я посмотрела в его яростные глаза. — Люди погибли, пытаясь защитить меня. Я не позволю этому случиться снова. Вот почему мне нужно уехать. Сейчас.

— Ты хочешь уйти, чтобы наши смерти не были на твоей совести. — Черты лица Кейда ожесточились. — Хорошо. Уходи. Я знал, что ты принесешь нам только еще больше неприятностей.

Я открыла рот, чтобы ответить, но то, что он сказал, было справедливо. Неприятности — вот что я им принесла.

Заговорил Зейн, вновь привлекая мое внимание. — Ты не уйдешь, и это окончательно.

— Почему? Почему вы не отпускаете меня? — Я стиснула зубы.

— Потому что ты принадлежишь нам. — Взгляд Зейна вспыхнул. — Мы защищаем то, что принадлежит нам. Ты наша, и этого не изменишь.

— Ты готов умереть, чтобы удержать меня? — Я нахмурилась в замешательстве. — Почему? Гарантирую, от меня больше проблем, чем я того стою.

Лукас поймал мой взгляд, в его взгляде была напряженность. — Ты понятия не имеешь, чего ты стоишь.

Я взглянула на них троих. Почему я была призом, ради которого стоило рисковать их жизнями? И снова возникло ощущение, что здесь кроется большая тайна. Была ли я ключом к чему-то, в чем они нуждались? Конечно, нет. Я была никем.

Моя челюсть задвигалась. Я так устала быть пешкой в собственной жизни, которую держали в неведении обо всем. Охотники хотели моей смерти, и я не знала почему. Мой преследователь, казалось, был одержим желанием предупредить меня, и я не знала почему. Эти люди хотели удержать меня здесь любой ценой, и я не знала, почему. Это было так чертовски неприятно!

— Мне нужны ответы, — сказала я, и три пары челюстей сомкнулись. — Отлично. Тогда идите на хрен. — Я встала и направилась к двери. Я дала им шанс. Если их сейчас убьют, это будет их собственная чертова вина.

Я потянулась к дверной ручке и замерла, уставившись на свою руку. Татуировка. Я обернулась. Если они настаивали на том, чтобы попытаться защитить меня, им понадобилась бы вся помощь, которую они могли бы получить.

Подняв руку, я указала на место между большим и указательным пальцами. — У парня прошлой ночью была татуировка прямо здесь. Она была сделана черными чернилами. Стилизованная буква V с уроборосом вокруг нее. Я никогда не видела такого раньше. Я не уверена…

Зейн напрягся, Лукас зарычал, а Кейд нахмурился еще сильнее.

— Вы знаете что она значит, — заявила я, оценивая их реакцию. Волна предвкушения прокатилась по моему нутру. Я, наконец, собиралась получить еще один кусочек головоломки. — Кто они? Скажите мне.

Ответил Кейд ровным тоном. — «5-тый Круг». Я был прав. С таким же успехом ты могла обрушить на нас Ад.

«5-й круг»… Они упоминали о них раньше. Брайон Векс был их лидером. — Почему темные ведьмы хотели моей смерти?

Лукас и Зейн обменялись обеспокоенными взглядами.

— Скажите мне! Черт возьми, мне нужно знать. — Они хотели, чтобы я умоляла? Я бы умоляла за эту информацию. Вся моя жизнь, каждое решение находилось под влиянием этих людей из «5-того Круга». Они отняли у меня все и разрушили детство Ориона. Я хотела их смерти. Но с начала, мне нужно было знать, кто они такие.

Зейн встал, положив руки на стол. «5-тый Круг» — подпольная организация темных ведьм. Их миссия состоит в сохранении чистоты пяти сверхъестественных видов — ведьм, оборотней, фейри, вампиров и универсальной категории различных типов животных-перевертышей. Хотя я считаю, что они существуют уже несколько столетий, их активность резко возросла после гибели «Тромары».

Невольная дрожь пробежала по мне при слове «Тромара». Десятилетия назад «Тромара» правили сверхъестественными существами на этом континенте. Они пировали за счет магии и душ других, чтобы стать невероятно могущественными и почти бессмертными.

Все сверхъестественные существа узнавали о нашей истории с «Тромарой» в академии. Не дай бог нам когда-нибудь забыть их тиранию.

— Ладно… — Сказала я, возвращаясь к настоящему. Я не понимала, к чему клонит Зейн. Все «Тромары» были мертвы.

— Они охотятся и убивают мерзостей, — сказал он. Когда я нахмурилась, он уточнил: — Гибридов.

Я в замешательстве хмурю брови. — Гибридов не существует. Я имею в виду, «Тромара» раньше брали разные сверхъестественные виды и смешивали их вместе, но…

— Я говорю не о них. Настоящие гибриды существуют, Эмма. Прирожденные. — Зейн склонил голову набок. — Давай возьмем пример, когда у ведьмы и вампира рождается ребенок. Обычно доминирующая ДНК определяет, что ребенок будет либо ведьмой, либо вампиром, но не обоими сразу. Я бы сказал, что в девяноста девяти и девяти десятых процентах таких пар дело обстоит именно так. Но не очень часто этот процент приводит к появлению гибрида — ребенка с двумя активными сверхъестественными типами ДНК в одном человеке. Это случайность. Редкость. И, согласно «5-му Кругу», представляет опасность для всех нас.

Я уставилась на него, осмысливая это. — Но все знают, что гибридов не существует. Не во взрослом возрасте. Это невозможно. В академии нас учат, что они умрут при рождении из-за нарушений ДНК. В любом случае, это всего лишь миф.

— Ради аргументации давай предположим, что часть этого одного процента доживает до зрелого возраста, — сказал Зейн. — Конечно, никто не узнает о них, потому что «5-й Круг» заботится об этом. Они охотятся и убивают гибридов.

Внезапно до меня дошел подтекст. — Я не гибрид. Я ведьма.

— Мм, ну, «5-й Круг» явно придерживается другого мнения. — Черные глаза Зейна изучали мое лицо. — У тебя есть какие-нибудь предположения почему?

Я обняла себя. — Оба моих родителя были ведьмами. Я не могу быть гибридом. Плюс, я не превращаюсь в животное и не жажду крови или чего-то еще. Орион… он был бы слишком молод, поскольку магические способности проявляются только в подростковом возрасте. — Я сжала свой медальон, наслаждаясь гладким металлом. — Значит, они охотятся за мной, а не за ним, — сказала я себе.

Лукас все равно ответил: — Похоже на то. Ориону никогда не грозила опасность. Только тебе.

— Откуда ты знаешь наверняка? — Я прикусила губу. — Орион предположительно дружит с этими ведьмами, но что, если это только так выглядит, и они держат его в плену?

— В любом случае, — сказал Зейн, — они будут использовать его, чтобы добраться до тебя.

— Я не гибрид! Они совершили ошибку.

— Ты уверена? — Вампир обошел свой стол.

— Я на сто процентов уверена, что я ведьма, как и мои родители.

— Что ж, тогда они ошибаются насчет тебя. К сожалению, я не думаю, что «5-й Круг» изменит свое мнение.

Кейд стукнул кулаком по столу. — Неважно, кто ты, они будут охотиться за тобой и удостоверяться в том, что бы ты была мертва. Они убьют и нас за то, что мы защищаем мерзость. — Он прошел мимо меня к двери. — Вы все знаете мое мнение, — сказал он и ушел.

Я заговорила. — Я согласна с Кейдом. Вы должны отпустить меня. Это не ваша битва.

Зейн придвинулся ближе, его длинные пальцы сжали мой подбородок. — Теперь слишком поздно поворачивать назад, сладкая.

От его прикосновения меня словно током пронзило. Я посмотрела через его плечо на Лукаса, который смотрел на нас с волчьим блеском в глазах. Несмотря ни на что, я не могла отделаться от этих двоих, не так ли?

Но помогут ли они мне защитить Ориона и отомстить?

Я бродила по библиотеке, выбирая книги из нескольких разных разделов. К тому времени, как я закончила, в одной руке скопилась увесистая стопка — на данный момент — и я сузила свой выбор до трех. На этот раз чтение не доставило мне удовольствия, я была на задании. Одним из них был текст по аномальной сверхъестественной биологии. Другой охватывал мифологию химер, странных существ, имеющих множество частей тела животных и людей. Последней была история темных ведьм.

Сложив оставшиеся книги на приставной столик, я поднялась обратно на третий этаж и тихонько вошла в холл. Коридор был пуст и тих, за исключением… Это была музыка?

Я наклонила голову, прислушиваясь. До моих ушей донеслись очень слабые меланхоличные ноты пианино. Я шагнула на звук, который доносился из противоположного крыла от моей спальни. Крыло особняка, которое, по словам Лукаса, было закрыто для посещения. Но там кто-то был.

С книгами в руках я последовала за музыкой по коридору, затем свернула в другой коридор, погруженный во тьму. В конце я едва различила приоткрытую дверь. Петли заскрипели, когда я потянула ее, открывая узкую лестницу, которая вела наверх, на чердак.

Каждая ступенька скрипела, пока я поднималась, но музыка продолжалась. Крошечные лучики света пробивались сквозь щели и освещали частички пыли, плавающие в воздухе. Звук стал громче, когда я оказалась на чердаке, окруженном сундуками и старой мебелью. Через беспорядок был проделан проход, ведущий на широкое открытое пространство.

Там стоял великолепный рояль, за которым сидел Кейд, его профиль было легко распознать.

У меня отвисла челюсть. Никогда за миллион лет я бы не заподозрила, что фейри с жестокими глазами играет так красиво. Свет проникал вокруг него, заставляя его светло-русые волосы светиться. Его глаза были закрыты, а черты лица искажены глубокой сосредоточенностью — или, возможно, болью. Сцена была устрашающе красива. Он был прекрасен.

В тот момент я поняла, что вторгаюсь в его личную жизнь. Что я не должна быть здесь. Не должна видеть его таким — уязвимым.

Я сделала шаг назад, и половица заскрипела, усилив мою панику. Музыка оборвалась на паре неровных нот. Кейд повернул голову, и даже отсюда я знала, что в его бушующих глазах была ярость.

— Мне очень жаль… — начала я.

Он взревел, вскочил на ноги и бросился на меня так быстро, что я наткнулась спиной на высокий ствол. Кейд прижал меня к месту своим телом. Он наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо, черты его лица исказились от гнева.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — Он свирепо уставился на меня.

— Я…я…

— Не заикайся, блядь! — Он набросился на меня, опрокинув стопку коробок рядом с моей головой. Они упали на пол. — Ты просто ничего не можешь с собой поделать, не так ли? Всегда суешь свой нос куда не следует. — Он наклонился ближе. — Может, ты и подчинила моих братьев своим обольстительным чарам, но я вижу тебя такой, какая ты есть на самом деле. Я был в твоем разуме, помнишь? От тебя одни неприятности. Эгоистичная стерва, готовая на все, чтобы спасти свою шкуру. Ты подчиняешь мужчин своей воле.

Его слова разожгли огонь моего гнева. Я сердито посмотрела на него в ответ. — Правда? Я думаю, ты просто завидуешь, потому что ты не один из них. — Я толкнула его в плечо свободной рукой, но он не сдвинулся с места. — Я думаю, тебе просто страшно, одиноко и…

Кейд сомкнул свои массивные пальцы на моем горле.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал он ледяным тоном.

Я выдержала его взгляд, мой гнев испарился, и вытянула шею, чтобы дать ему полный доступ. Он не собирался убивать меня, в этом я была уверена. — Я знаю, ты считаешь себя уродом. Но, Кейд, твои шрамы…

Он поморщился, его пальцы сжали мое горло.

Я прохрипела: — Я слышала, как ты играешь на пианино. Я видела тебя. — Недавнее воспоминание всплыло в моей памяти. — Ты прячешься от людей.

— Ты думаешь, что знаешь меня? Ты думаешь, что видела меня? — Он отпустил мое горло и обеими руками сорвал с себя рубашку. За его спиной появились мерцающие серебряные крылья, хотя они привлекли мое внимание не так сильно, как его изуродованная плоть. Шрамы на его лице присоединились к другим на шее, груди и торсе. Неровные белые и розовые полосы покрывали более половины его кожи — настолько поврежденной, что я ахнула. И все же мне хотелось прикоснуться к ним. Провести кончиками пальцев по каждому следу неровной кожи.

Мой пристальный взгляд прошелся по каждому шраму, от его подтянутого пресса до лица. Что с ним случилось? Фейри исцелялись от ран. Откуда у него столько отметин на коже?

Кто это с ним сделал? Мое тело дрожало от возмущения.

Когда я не ответила и не отвела взгляд, Кейд прошептал: — Убирайся. Вон.

Не в силах сдержаться, я потянулась к нему. — Кейд…

Он отпрянул, его лицо покраснело. — Убирайся к чертовой матери!

Я прижала книги к груди и попятилась к лестнице. Он пытался напугать меня, показывая свою изуродованную кожу. Вместо этого он показал свою уязвимость. Он страдал гораздо больше, чем когда-либо страдала я. Он тоже прятался за этими шрамами и отталкивал людей. Почему?

Я сбежала вниз по лестнице. В неосвещенном коридоре особняк снова затрясло, и я прислонилась к стене. Еще одно землетрясение. Я назвала это чушью собачьей.

Дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась. Дверь слева от меня скрипнула, открываясь. Я подошла ближе и просунула голову в комнату, пробормотав: — Эй?

Помещение было похоже на гостиную Зейна, только меньше и с меньшим количеством мебели. В дальней стене располагались двойные стеклянные двери, которые выходили на балкон. В гостиной было всего три стула. И, что самое странное, посередине стоял единственный круглый стол, а на нем — песочные часы в форме двойного сердечка. Малиновая жидкость капала из верхней сердцевины и попадала в нижнюю форму. Она светилась неестественным малиновым светом.

Я подкралась к нему, вытянув руку. Это было красиво, завораживающе. Магия манила меня подойти ближе, погладить хрупкое стекло и заглянуть в кроваво-красную жидкость.

Дверь ударилась о стену, за чем последовал крик: — Не трогай это!