Феникс

Глава 10. Прошлое

В назначенное время отряд покинул Таэмран. Удивительно, но все уходили с лёгким сердцем. И как только они остановились на первый привал, Аэн тут же накинулся на Наю:

— Покажи феникса!

— Ладно-ладно, — засмеялась женщина, подняв руки в защитном жесте.

Она призвала птицу и та, красиво облетев пещеру, приземлились возле неё. Ная погладила феникса и жестом предложила сделать то же самое остальным. Мужчины же с восхищением и некоторым опасением смотрели на огненное создание и трогать его пока не решались. В конце концов, Аэн первый подсел поближе и протянул руку, однако тут же её отдернул:

— Я не рухну с ожогом и магическим истощением, если прикоснусь?

— Нет, — качнула головой предводительница, — феникс контролирует, что жечь, а что нет.

— Тогда почему было его ещё у меня в комнате не призвать? — возмутился Асин.

— Потому что, во-первых, я не знаю, как бы он отреагировал на город, а во-вторых, его могли почувствовать, — терпеливо объяснила Ная, — я пока не хочу, чтобы о нём знал ещё кто-то кроме вас и Яры.

— Никто больше и не узнает, даже если захочет, — замялся Асин, — в Таэмране не осталось никого, кто мог бы об этом рассказать. Ты знаешь, что Яра стёрла себе память?

— Что? — Ная ошарашенно уставилась на мужчину.

— Она пришла ко мне со всем своим отрядом и попросила стереть всё, что могло навести на твой след, если бы тебя начали искать. Честно говоря, когда я увидел их на пороге, то подумал, что она решила мне всё-таки свернуть шею на прощание, но никак не ожидал такой просьбы, — немного растерянно рассказал маг. Он снял с шеи и протянул женщине подвеску из граната в виде маленькой капли, — я запечатал все воспоминания Яры здесь, на случай, если нужно будет их вернуть. А сейчас, последнее, что они с отрядом помнят, это задание, на которое ходили, когда твоя спина ещё только заживала после плети Матери Ар'тремон.

— Пусть будет у тебя, — помолчав, решила Ная, глядя на кулон в его руках, который так и не взяла, — на мне может сгореть.

Асин кивнул и повесил цепочку с камнем обратно на себя. Ная же отвернулась к тоннелю и смотрела в темноту, думая о том, что Яра, вероятно, поступила очень предусмотрительно. На самом деле женщина ей восхищалась: решиться вот так отказаться от нескольких месяцев памяти и остаться в полном неведении — это был очень сильный шаг. Яра сама обрекла себя на неизвестность: она теперь не знала, где Ная и её отряд, что с ними, вернутся ли они когда-нибудь, живы ли они. Но этим она защитила и себя и Наю.

Из тяжелых мыслей предводительницу вырвали восторженные возгласы мужчин, которые всё-таки пихнули Аэна к фениксу, и, убедившись, что с целителем ничего страшного не случилось, принялись трепать птицу, словно домашнюю летучую мышь. Ная ещё долго с улыбкой наблюдала за своим отрядом, выполняя любые их просьбы, пока феникс ни клюнул попытавшегося засунуть его под мышку Ирана. Только после этого женщина отозвала проявившую чудеса терпения птицу отдыхать.

— Вы обещали рассказать мне о ваших путешествиях с Ярой, — напомнила она, всё ещё веселящимся мужчинам.

— Только не я! Вон, пусть Шиин рассказывает — он был за главного, — тут же замахал руками Асин.

— У Шиина язык отвалится столько трепаться, — хохотнул Иран, — Кьяр хорошо умеет болтать, вот пусть он и разглагольствует.

— Отстань от него, я расскажу, — одёрнул брата Аэн.

Целитель видел, что Кьяр в последнее время был не в лучшем настроении: постоянно думал о чём-то, молчал, не пытался постоянно развлекать их своими историями — танцора что-то беспокоило, но Аэн пока не мог понять, что именно, и сейчас просто решил лишний раз не вынуждать его говорить.

Однако в итоге об их походах с Ярой и её отрядом рассказывали, конечно, все. Они смеялись, иногда перебивали друг друга: каждый стремился передать, как он видел ту или иную ситуацию. До этого у них не было особой возможность всё это обсудить и поделиться друг с другом впечатлениями, зная, что их никто не услышит и не накажет за всё то, что они бы как сейчас наговорили. Теперь же, снова сидя кругом в небольшой пещерке и болтая всё, что душе угодно, они снова чувствовали себя уверенно и на своём месте. Напряжение последних месяцев окончательно отступило, став просто историей.

— Шиин, в чём дело? — спросила Ная на одном из следующих привалов. — Ты постоянно кидаешь на меня какие-то странные взгляды и ничего не говоришь.

— Ладно, — вздохнул мужчина, будто решаясь на что-то, — мне нужна твоя помощь.

— Всё, что смогу, ты же знаешь, — кивнула предводительница.

Шиин достал из-за пазухи плоский голубой топаз, с очерченным серебром кругом магической печати:

— Я уже полгода бьюсь, но не могу ничего от него добиться, — признался он.

— От кого? — уточнила Ная, разглядывая сложную печать призыва высшего порядка.

— Воздушного элементаля… Он принадлежал моей матери, а меня не слушается — я даже призвать его не могу, — нахмурился мужчина.

— Мать не объясняла тебе, как с ним обращаться? — Нае показалось это как минимум странным: обычно, передавая кому-то призывного монстра, бывший хозяин всегда давал рекомендации и советы, как его использовать.

— У неё не было возможности… — покачал головой Шиин. — Я нашёл его у себя в комнате после нападения кваллов. Видимо, она оставила его, уходя закрывать брешь в измерениях. Думаю, мама знала, что, скорее всего, не вернётся… Кроме камня была только написанная прямо на столе записка, но она не относилась напрямую к элементалю…

— Могу я спросить, что она написала…? — у Наи от его короткого рассказа встал ком в горле, но она постаралась подавить эмоции и сконцентрироваться на обращенной к ней просьбе.

— «Я люблю тебя. Пусть он хранит твою жизнь», — почти шёпотом процитировал мужчина.

Ная сама не понимала почему её так задевало, видеть Шиина таким, но ей пришлось ненадолго замолчать, чтобы привести свои чувства в порядок, прежде чем продолжить. Она видела, как тяжело было говорить об этом ему самому и от этого становилось ещё хуже.

— Одна из этих фраз должна открывать портал, — наконец выдохнула она.

— Портал? — не понял Шиин.

— Да. Призывных монстров запечатывают в своеобразном кармане между измерениями. Чтобы их оттуда призвать, нужно открыть портал. В Доме Лияр мы делаем это напрямую, но если монстров собираются продавать, то используют ключ-фразу, чтобы сделать призыв более простым. Магия печати на камне в ответ на слова должна сама преобразовать твою энергию в заклинание портала, чтобы тебе не нужно было специально этому учиться. Эта печать у тебя в руках — невероятно сложная магия, удерживающая очень сильное существо и одновременно позволяющая любому, знающему нужные слова призвать его — ей редко овладевает кто-то уровнем ниже Мастера. И потом, монстр, запечатанный таким образом, будет стоить очень дорого — так что, это очень ценный подарок, — объяснила предводительница.

Шиин какое-то время молча смотрел на топаз, видимо, пытаясь представить себе, как работала печать:

— То есть я просто должен сказать одну из этих фраз? — наконец сделал вывод мужчина.

— Не совсем. Представляешь сколько дурацких ситуаций бы случалось в таком случае? — улыбнулась Ная. — Тебе сперва нужно активировать круг — просто направив в него свою магическую энергию, а потом уже произнеси ключ.

Однако, вместо того, чтобы просто выполнить инструкции, Шиин почему-то продолжал вертеть камень в руках, с сомнением поглядывая на предводительницу.

— Кьяр, поможешь ему? — сдалась женщина его молчаливой просьбе: сама она пока побаивалась лишний раз применять магию.

Кьяр обошёл Шиина со спины и взял его ладони в свои. Глядя на это, Ная невольно вспомнила, как когда-то в детстве точно так же делали её учителя. А следом она вспомнила и юного Кьяра в учебных залах.

Тем временем легкая энергия танцора потекла через руки Шиина, и круг на топазе засветился.

— «Пусть он хранит твою жизнь», — произнёс мужчина.

В следующий момент над камнем распахнулся небольшой портал, из которого показалась полупрозрачная, напоминающая драконью, морда. Элементаль взлетел к потолку, явив восхищенным взглядам отряда гибкое голубоватое змеиное тело с восемью крыльями и двумя передними лапами. Существо не торопясь сделало круг под сводом и внезапно резко бросилось на Шиина. Кьяр же молниеносно выхватил у того камень и открыл портал перед летящим на них монстром, запечатав его обратно.

— Он тебя не знает? — танцор бросил хмурый взгляд на Шиина.

Тот же только в ступоре смотрел на него и так ничего и не ответил.

— Если да, то лучше будет начать призывать его, когда уже будем на поверхности — здесь слишком тесно, — непривычно серьёзно заговорил Кьяр, возвращая топаз владельцу, — что ты так на меня смотришь? Я вообще-то тоже из Дома Лияр.

— Да, — задумчиво подтвердила Ная, — когда ему было лет пятнадцать, он был одним из лучших в обращении с монстрами, а потом почему-то переключился на танцы и девчонок.

— Вроде того… — согласился Кьяр, отходя немного в сторону.

— Знаешь, возраст оказался тебе к лицу. Наверное, поэтому я даже не связывала до этого момента того мальчика с тобой, — продолжала рассуждать предводительница, не сводя глаз с напряженной спины мужчины, — ты сильно изменился… Но почему ты не продолжил обучение — у тебя ведь хорошо получалось?

Кьяр вздохнул и сел, облокотившись на стену.

— Когда мне исполнилось пятнадцать, базовый курс по приручению тварей в Доме Лияр закончился, — начал танцор, — дальше нужно было платить, а денег у матери на это не было. К тому же, она разругалась с одним из моих учителей, может, как клиента, его не удовлетворила — не знаю, но в итоге мне пришлось уйти, чтобы не наживать себе лишних проблем. Чуть больше года я провел у отца в Амаэль, но для их базовых обучений, я уже не подходил по возрасту, поэтому просто помогал объезжать молодых ящеров, довольствуясь тем, чему меня учили другие наездники. Так продолжалось, пока однажды отец не погиб в тоннеле: они вели ящеров к гнездовью, и на отряд напал какой-то монстр. Тогда я и ушёл в Таэль, решив попробовать, не передался ли мне талант матери зарабатывать телом. У меня была хорошая фигура, и пожилая хозяйка борделя взяла меня. Там меня научили танцевать и рассказали большую часть того, что я сейчас знаю о женщинах. Я быстро начал хорошо зарабатывать. Намного больше чем мать, на самом деле.

— Почему ты тогда не продолжил обучение? — Асин внимательно вглядывался в лицо Кьяра, но лезть в его мысли пока не хотел, понимая, что тот и так рассказывал о том, что не очень-то и хотел вспоминать.

Мужчина в ответ горько усмехнулся:

— Я ведь не родился таким… Тогда мне платили за то, что я был молод — всего семнадцать лет. Но я понимал, что с каждым годом моя популярность будет падать, если ничего не сделать. Все деньги, что я зарабатывал, я тратил на то, чтобы сделать своё тело таким, каким вы видите его сейчас, — Кьяр опустил взгляд на свои руки, — когда тебя покупают женщины, они хотят, чтобы в твоём теле не было ни единого изъяна, они готовы заплатить больше за то, чтобы видеть перед собой идеальную игрушку. У меня были широкие ладони и короткие пальцы — это не те руки, которые женщины хотят ощущать на своём теле. Они хотят изящные кисти, тонкие красивые пальцы с ногтями правильной овальной формы. Но, конечно, первое за что тебя покупают — это лицо. У меня был нос с горбинкой, тонкие губы, уголки рта чуть опущены, скулы не были такими высокими. Меня нельзя было назвать красивым — я был обычным, и с возрастом мои черты стали бы грубоватыми, как у отца. Вы не представляете, сколько стоило это лицо, к которому вы все привыкли — оно было сделано магией в Доме Сиэль, как и мои руки и некоторые другие мелкие детали внешности… Первые два года всё, что я зарабатывал, я тратил только на это — деньги оставались только на еду. Ни о какой учёбе не могло быть и речи. Если я не работал, я либо спал как убитый, либо занимался своим телом, чтобы сделать его той идеальной картинкой, которую рисуют себе в воображении женщины. Когда у меня появились время и деньги на учёбу, мне уже было двадцать. Тогда я начал изучать иллюзии в Доме Таэль, потому что ничего другое из их магии мне не подходило, а формально я принадлежал к их Дому и учиться где-то ещё мне бы хозяйка борделя не позволила.

— А ты себе длиннее только пальцы сделал или ещё чего? — по голосу Ирана было сложно понять, какие эмоции он пытался вложить в эту фразу, но тем не менее повисшую тяжёлую атмосферу ему каким-то образом совершенно неожиданно для всех удалось немного разрядить, вызвав на лицах сдержанные улыбки.

— Нет, «ещё чего» у меня от природы такой, — ощетинился Кьяр, но плечи непроизвольно расслабил.

— А почему потом не вернулся учиться в Лияр? — Аэн перевёл тему, пока его брат не успел задать ещё какой-нибудь неуместный вопрос.

— Потому что приручение монстров требовало слишком много времени — у меня столько не было. Мне и на иллюзии-то хватало с трудом. Иногда приходилось не спать больше суток, чтобы успевать и в бордель и на учёбу. Уже позже, когда женщины начали просто присылать мне записки со временем и датой, и мне не нужно было постоянно крутиться в борделе, времени стало больше, но всё равно недостаточно для полноценного обучения. Тогда я часто развлекал одну из Мастеров Лияр и она договорилась, чтобы меня взяли обратно в мой Дом и выделили там хорошую комнату — до этого, с тех пор как умер отец, я жил в борделе. В Лияр меня взяли на подготовительные занятия перед тем как отправить в тоннели, так что иллюзии мне тоже пришлось оставить — я мог успевать только что-то одно. Ну, а дальше вы знаете, — закончил Кьяр.

— Не жалеешь? — тихо спросил Шиин.

— О чем? Можно подумать, у меня был выбор, — фыркнул танцор, — да и мне, правда, нравится проводить время с женщинами. Не о чем тут жалеть. Последние годы благодаря им у меня в жизни было всё. Всё, кроме нормальной магии…

— Если ты столько вложил в это, зачем пошёл с нами? Ты ведь можешь за время нашего отсутствия потерять всю свою популярность… — Аэн, казалось, озвучил то, о чём думали все.

— Чтобы выжить, конечно, — как-то чересчур нервно пожал плечами мужчина, — вы же знаете, «Кьяр свои десять лет в тоннелях переживёт, только если его задницу так и будет прикрывать Ная».

— Врать ты не умеешь… — вздохнул Асин.

— Не умею… — подавлено согласился Кьяр, отвернувшись и демонстрируя всем, что разговор о его жизни на этом был закончен.