Феникс

Глава 7. Две предводительницы

Яра всю жизнь соревновалась с Наей, Ная с ней не соревновалась никогда, и, тем не менее, побеждала довольно часто.

Они познакомились на празднике в честь Богов Хаоса. Мать привела девятилетнюю Яру в Дом Лияр посмотреть на красивых призывных монстров. Девочка с восхищением ходила между тварями: белые, чёрные, цветные, пушистые, скользкие, чешуйчатые, с перьями, с двумя лапами, тремя, шестью, восьмью, с двумя головами, с четырьмя глазами, зубастые, клыкастые, с длинным противным языком. Она тыкала их пальцем, дёргала за шерсть, даже попыталась выдрать красивое фиолетовое перо в зелёную полосочку у какого-то летающего монстра. Обойдя весь подмосток, Яра среди больших, ярких чудищ увидела обычную черную летучую мышь, которая летала по кругу и кувыркалась в воздухе. Яра тут же её поймала.

— Отпусти! — раздался требовательный голос откуда-то снизу. Яра опустила голову и столкнулась взглядом с девочкой её возраста, стоящей на земле у края подмостка.

— Я поймала, я и решаю, что с ней делать! — с вызовом ответила Яра.

— Это МОЯ летучая мышь, — зашипела на неё девчонка.

— Захочу и оторву ей крылья! — бросила Яра. — Смотри!

Она взялась за когтистые лапки мыши, но прежде, чем успела хоть что-то сделать получила под дых так, что у неё перехватило дыхание, а летучая мышь оказалась в руках хозяйки. Девчонка фыркнула, резко развернулась, хлестнув кончиками длинных волос Яре по лицу и ушла, оставив её хватать ртом воздух и ошарашенно смотреть ей вслед. Едва отойдя от шока, Яра тут же преисполнилась ненависти и искреннего интереса.

— Кому это ты проиграла? — вкрадчивый голос раздался над самым ухом настолько неожиданно, что Яра аж подпрыгнула. Она бросила недовольный взгляд на свою мать и указала на девчонку, которая уже играла с какими-то мальчиками: они соревновалась, чья летучая мышь умела делать больше трюков.

Уже позже Яра узнала, что всем детям в Доме Лияр дают это задание — поймать и приручить магией летучую мышь, а соревнования в трюках были не просто игрой, но и показателем мастерства. Тогда же она с пренебрежением смотрела, как дети Лияр изображают из себя взрослых магов с этими никчемными мелкими созданиями — совсем не то, что показывали на помостах.

— Оу, это дочка Сиары Лияр — Ная. Наконец-то ты нашла достойную соперницу! — усмехнулась мать Яры, немного понаблюдав за девочкой.

Яра мысленно поклялась отомстить за поражение и задалась целью украсть проклятую мышь.

С тех пор она прибегала в Дом Лияр, как только выдавалось свободное время. Она находила Наю и вызывала её на бой. Чаще всего Ная проигрывала, но на свои поражения не реагировала вообще — только хвалила Яру и говорила, что у той здорово получается. Однако стоило Яре поймать её летучую мышь, как Ная превращалась в мелкого монстра и дралась чуть ли не насмерть — Яра так и не смогла выиграть ни один бой за несчастное животное. Она вообще ничего не понимала: магический потенциал Яры был выше, но у Наи как будто слетали какие-то внутренние барьеры, и она становилась сильнее. Объяснить это можно было только разной природой их магии, и зависимостью стихии огня от эмоций, но всё равно это было слабым обоснованием такой разительной перемены. Желание украсть мышь сменилось просто желанием спровоцировать Наю нормально драться.

Но в один прекрасный день мелкой твари не стало. Ная рыдала как ненормальная, а Яра не знала, что сказать — мышь сожрал кто-то из монстров старших учеников Дома Лияр.

— Я… поймаю тебе другую? — наконец неуверенно предложила Яра.

— Не нужно, — Ная всхлипнула и вытерла нос рукой, — второй такой всё равно уже никогда не будет. Я любила эту…

— Да какая разница? Они же все одинаковые! — тут же вспылила Яра.

— А если меня монстр сожрёт, ты тоже просто другую такую же найдёшь? — спросила Ная.

Яра растерялась:

— Нет, ну ты же не летучая мышь…

Ная улыбнулась, и хитро глянув на неё, отвернулась.

Вскоре после этого Яра поняла, что Ная умеет только защищать и совершенно не умеет драться за себя.

Яра и сама не поняла, в какой момент она начала доверять Нае. Наверное, где-то между их бесконечными сражениями и странными рассказами Наи о том, что Боги очень глупые и не выходят из своего храма, потому что боятся, что им тут больше понравится — тут же не только женщины. Ная за такие разговоры получала нещадно, если кто-то из взрослых их слышал, но упрямо продолжала нести свою чушь. То она спорила до умопомрачения, что мальчишки ничем от неё не отличаются, кроме того, что между ног; то доказывала, что сможет построить свой храм, куда всем можно будет заходить. А став чуть старше, она стала прикрывать ребят, с которыми росла, зачастую беря вину за их общие шалости на себя, заявляя, что это она подговорила всех. Мальчишки не решались ей возразить, потому что их бы тут же за это наказали, только смотрели на неё виновато, а Нае доставалось. На все вопросы Яры, зачем она это делала, Ная, потирая побитые места, всегда отвечала одно и то же: «им было бы намного хуже, а меня, как девчонку жалеют». По мнению Яры, так и провалиться бы им в бездну Хаоса с такими проблемами: сами виноваты, сами пусть и получали бы, и она, как женщина, как раз имела полное право заставить их отдуваться за свои промахи. Но после того, как она однажды сказала это Нае, своенравная дура не разговаривала с ней неделю, пока Яра, скрипя зубами, не извинилась, так, правда, и не поняв за что. Но больше она странное стремление Наи выгораживать парней не комментировала. Только иногда давала в зубы тем, кто пытался этим у неё за спиной пользоваться. Но с возрастом парни стали ценить отношение Наи значительно больше и с задачей хорошенько треснуть по зарвавшейся роже справлялись уже сами.

Многим позже Яра поняла, что Ная тогда в чём-то всё-таки была права. И именно она вела себя, как юная предводительница, закрывая собой тех, кто стоял у неё за спиной, беря за них ответственность, даже когда это ещё не было её обязанностью — для Наи это было так же естественно, как дышать.

Мать научила Яру ценить жизни превыше всего, а Ная — их защищать.

У Яры были строгие учителя, и когда ей доставалось, она бежала в Дом Лияр, жаловаться Нае.

— Ну ты же хочешь стать предводительницей отряда? Терпи! У тебя всё получится! — говорила ей Ная.

— Я хочу стать Матерью Маэль! — высокомерно заявляла Яра, продолжая дуться. — Как они смеют наказывать будущую Мать!?

— Тем более терпи, — Ная привычно пропускала мимо ушей её зазнайство.

Яра вытирала слезы и сопли и шла вместе с ней тренироваться, оттачивая не получающиеся заклинания до звёздочек перед глазами, а потом оставалась у неё в комнате спать, потому что дойти до своего Дома энергии и желания уже просто не было.

К слову, примерно в этот период Яра поняла, как провоцировать Наю драться в полную силу. Теперь вместо мыши она просто использовала парней, с которыми та всегда занималась. Возможно, только благодаря этому Ная и научилась в конце концов нормально сражаться.

— Почему ты всегда тренируешься с парнями? — спросила однажды Яра.

— Не всегда, — возразила с улыбкой Ная, — я ещё тренируюсь с тобой.

— Тебе семнадцать, а ты всё никак не найдёшь себе нормальное общество! Ни на одном празднике не садишься за столы к женщинам; в учебных залах тебя не увидишь с достойной соперницей, кроме меня, разумеется; я ни разу не слышала, чтобы ты с кем-то кроме меня обсуждала тактику командования. Как ты собираешься дальше продвигаться, если в твоём окружении нет женщин? — настаивала Яра.

— Мне с ними не интересно, — Ная пожала плечами.

— А с парнями интересно? — скептически подняла бровь Яра.

— Да.

— Клянусь, ты их любишь, как свою проклятую летучую мышь тогда! А я тебе говорила: «давай новую поймаю», и ничего бы этого не было! — застонала Яра, завалившись рядом с Наей на шкуру на полу её комнаты.

— Больше.

— Что больше?

— Парней я люблю больше, чем летучих мышей, — хохотнула Ная.

— Как ты собираешься отрядом управлять с таким отношением? — скривилась Яра.

— Так и собираюсь: я буду их Матерью, а они — моим Домом, — будто таинственное пророчество произнесла Ная.

— Ты как всегда — дурацкие мечты, — хмыкнула Яра.

— Я люблю мечтать.

— И вечно за это получаешь.

— Ну и что?

— Дура!

— Может быть, — рассмеялась Ная, — увидим!

И вот теперь Яра сидела и смотрела на этот Недодом, чья Недомать сейчас пыталась покончить жизнь самоубийством через воспламенение изнутри. Правда, Яра была вынуждена признать, что Недодому без своей Недоматери было явно погано, прям как настоящему.

К воплощенным детским фантазиям Наи предводительница, пожалуй, могла бы отнести только то, что по приказу жриц одного мужчину она якобы вопреки всем правилам в храм Хаоса всё-таки протащила, правда, цена и результат были явно не очень, и Нае не понравились.

Ну, и ещё сам Ариен — настолько преданный, что аж противно было.

Яра фыркнула. Всё-таки Ная была дурой. Но переживала за неё Яра от этого не меньше.

Женщина мысленно дала Нае полгода, которые она, так и быть, потаскала бы её отряд за собой. Если бы за это время она не объявилась, Яра собиралась нанять профессиональный отряд и отправить его в Ущелье Фениксов искать труп. Сама она рисковать не хотела, но пока не была бы уверена, что Ная мертва, она бы не успокоилась и заявлять в Управление отрядами о том, что Ная погибла и отряд остался без предводительницы тоже не стала бы.

Сейчас у Яры всё ещё была надежда, что Ная вернётся, и ей не хотелось разрушать то, что она создала. Женщина помнила, как Ная хотела, чтобы её отряд был именно таким. Сама Яра ценила совершенно другое, но она бы не стала переучивать мужчин, которые ей не принадлежали. Пока она не была уверена, что их предводительницы больше нет, она не собиралась лезть в их жизни больше, чем того требовала ситуация.

Яра забирала оставшуюся в Таэмране часть сброда Наи в тоннели, чтобы они не привлекали к себе внимание в городе. Ведь они все ещё должны были выполнять задания — у них впереди было ещё девять лет в десятилетнем отряде.

Но что было странно, так это то, что пока отсутствием Наи никто не заинтересовался. Яра предполагала, что об этом позаботилась Мать Лияр — объяснить это как-то иначе предводительница не могла.

За мужчин она отчитывалась в Управлении сама. Женщина понимала, что рисковала, особенно вписывая в списки Эмиэля, но Наю явно защищал кто-то ещё, и этот кто-то обладал значительно большей властью, чем Яра, поэтому она надеялась, что и к отряду Наи интереса тоже не будет. Эмиэля же она сама отправила одного в тоннели, и он рисковал явно больше неё, так что предводительница считала своим долгом по крайней мере прикрыть его, чтобы не возникало вопросов об его отсутствии.

На заданиях она наблюдала за мужчинами Наи как за диковинными животными и не отказывала себе в удовольствии ставить над ними эксперименты. Ей было интересно, чего Нае удалось добиться, и как её отряд вел бы себя дальше. Любой другой бы уже сам заявил в Управление, что их предводительница сбежала и бросила их, а эти мало того, что когтями весь город перерыли, так ещё и молчали, как черви, а Эмиэль так вообще бросился в одиночку в тоннели. Любопытство Яры перевешивало даже её недовольство из-за того, что ей теперь приходилось следить за слишком большим отрядом.

Поначалу от лица мужчин Наи с предводительницей пытался говорить Асин, но женщина не воспринимал его всерьёз, поэтому роль негласного лидера очень быстро перешла к Шиину — его Яра посчитала самым полезным и адекватным.

Откровенно говоря, женщина просто не представляла, как Ная умудрялась выполнять задания с таким отрядом, и особенно не понимала, как она не померла с ними в Ущелье Фениксов. С точки зрения Яры, отряд Наи представлял собой Эмиэля и набор относительно бесполезных навыков. Шиин, правда, её приятно удивил. Асин мог бы быть полезен, если бы не его характер — это всё портило, и Яре иногда хотелось его просто оставить в городе, но она честно держалась из уважения к Нае и терпела его. Благо, поняв, что разговаривать с ним она всё равно не собиралась, мужчина, тоже старался держаться от Яры подальше, беспрекословно передав все обязанности голоса отряда Шиину. Магию свою он тоже благоразумно держал при себе. Конечно, при поиске магия сознания могла бы быть бесценна, но это при условии, что магу можно было доверять, а Яра ни на секунду Асину не верила. Если этот мужчина и был с кем-то честен, то, возможно, только с Наей и своим отрядом, но точно не с ней. Желания сближаться, чтобы это как-то изменить, не было ни у одного из них.

Мужчины Наи в основном держали рот на замке и не проявляли излишней активности. Яра прекрасно знала, что с Наей они так себя не вели, но, учитывая, к чему они все привыкли, мужчины просто выбрали самую безопасную для них стратегию поведения — они просто старались не привлекать к себе её внимание и послушно выполняли, что им скажут.

Яра так же помнила особенности каждого из них и могла представить себе, как Ная выстраивала их взаимодействие в отряде. Более того, она знала, что Ная за пределами города не соблюдала никаких правил, и мужчины привыкли быть с ней практически на равных.

Вероятно, поэтому они и держались немного особняком: чтобы лишний раз случайно не нарваться на неприятности. Из всех только Иран легко нашёл общий язык с мужчинами Яры: его магический потенциал был примерно таким же как у них, и к тому же его усиление было отличным вспомогательным средством, поэтому его быстро оценили по достоинству. Кто-то из отряда Яры ещё пытался разговорить Шиина, но тот не проявлял особого интереса ни к ним, ни даже к своим, и попытка провалилась.

В сражениях Иран всё время прятал за своей широкой спиной Аэна, что немного сбивало Яру с толку — необходимости в таком поведении не было совершенно, но он, судя по всему, делал это неосознанно.

Асин и Шиин прикрывали в стычках с монстрами Кьяра, но это Яра, по крайней мере, могла объяснить. Сама она, так же, как и многие в Таэмране, искренне считала, что если бы тот свои десять лет в тоннелях и пережил бы, то только благодаря Нае — его собственная боевая магия была очень слабой, а иллюзиями не отобьешься.

С точки зрения Яры, отряд Наи вообще действовал очень странно. Предводительница наблюдала за ними и видела, что, когда нужно было драться, мужчины даже практически не смотрели друг на друга.

Женщина специально оставляла на них сражения, которые, по её мнению, были для них на грани того, с чем они могли бы справиться. Конечно, она была готова в любой момент вытащить их из-под удара, ведь она поклялась хранить их жизни, но, к её удивлению, этого ни разу не потребовалось — они оказались куда сильнее, чем она думала. Зная их возможности только по личным делам, Яра мужчин недооценила: Ная научила свой отряд сражаться, полагаясь друг на друга, и вместе им удавалось довольно быстро разобраться даже с самыми опасными тварями. Это хорошо ударило по самолюбию и сбило спесь с её собственного отряда, который при появлении потенциально более слабых соперников, несколько расслабился — Яра бы с удовольствие поехидничала и ткнула их в это носом, но, понимая, что сама оказалась немногим лучше, промолчала.

Она внимательно наблюдала за отрядом Наи, пытаясь понять, как именно они выстраивали бой. Мужчины действовали очень слаженно, но чем-то их слаженность отличалась от той, что была в её отряде. У предводительницы ушло какое-то время, чтобы понять в чём была разница: её мужчины действовали по чётко отработанным схемам — они знали свои роли, кто за кем и как должен атаковать или защищать; мужчины Наи ориентировались не на схемы, а друг на друга — они мгновенно распределили и перераспределяли между собой роли, будто зная, как поведёт себя каждый из них. В сражениях они становились своеобразным единым организмом: им не нужно было планировать или договариваться, как они будут действовать — они понимали друг друга и без этого. Яру это в достаточной степени удивило. Поэтому она специально начала не просто бросать их на первую линию в драках с монстрами, но и перестала говорить им, что нужно было делать, чтобы посмотреть, как они повели бы себя без её инструкций. Как оказалось, Ная научила своих мужчин думать самостоятельно, и они прекрасно справлялись без руководства.

Яра невольно задумалась, чего Ная вообще от них добивалась таким образом. Зачем ей был нужен непослушный, но до невозможности слаженно действующий отряд? Любой предводительнице было бы ясно, что семеро мужчин, которые от природы сильнее и выносливее физически при отсутствии полного подчинения представляли нешуточную опасность. Но с другой стороны мужчины Наи и не пытались перечить Яре. По крайней мере специально. Конечно, она ругалась, но видела, что мужчины просто забывались и вели себя так, как привыкли вести себя с Наей. Яра понимала, что им приходилось всё время себя сдерживать и контролировать при общении с ней. А ещё видела, что они скучали. Скучали и очень сильно переживали. Ная была для них не просто предводительницей, она стала для них неотъемлемой частью жизни, и Яру это удивило — обычно отношения в отрядах были продиктованы субординацией и правилами, всё личное старались по возможности исключать. Ная, видимо, как всегда, сделала всё наоборот.

В отряде Яры не было особо близких отношений, но её это вполне устраивало. Ей было не интересно разбираться, кто там что думал и чувствовал — такая ерунда волновала всегда только Наю, а Яре нужен был результат. Это Ная могла пожертвовать победой ради того, чтобы кого-то чему-то научить или показать что-то, что она считала важным — так не раз бывало на тренировочных боях на аренах. Яра её никогда в такие моменты не понимала: «Победа — есть победа», — считала она, — всё остальное не имело значения. Для Наи же победа была приятным бонусом к чему-то другому, чему Яра никак не могла подобрать определение. Но, как ни странно, в учебных боях с отрядами Ная проигрывала реже, чем Яра, что последнюю страшно злило. Она долго мучала женщину расспросами, пытаясь понять, как она это делала, но поняла только то, что Нае достаточно было всего нескольких минут общения с кем-то, чтобы понять его сильные стороны, и именно на это она и полагалась в сражениях: она каждый раз меняла тактику, подстраиваясь под навыки мужчин, которые попадали к ней в отряды. Стратегия была вполне логичная и понятная, разумеется, девяносто девять процентов предводительниц, включая саму Яру, ей тоже пользовались, но у Наи всё равно получалось как-то по-своему. У Яры уходило какое-то время, чтобы создать тактику под каждого, Ная же делала это с одного взгляда. Причём, если Яра ориентировалась в основном на навыки мужчин, то Ная очень сильно полагалась на их психологические особенности и особенности поведения. Раньше Яра не понимала, зачем было так усложнять. Для неё всё было просто: перед ней была цель, в руках были средства. Но теперь, наблюдая за мужчинами, которые провели с Наей год, предводительница, как ей казалось, наконец-то поняла: Ная выбрала очень рискованную стратегию — она научила мужчина доверять друг другу, нашла как сочетать не только их навыки, но и их характеры и позволила им действовать самостоятельно, заняв при этом позицию своеобразного координатора. По мнению Яры, всё это рано или поздно должно было выйти из-под контроля. Когда — было просто вопросом времени: сперва мужчины бы перестали её уважать, а потом и слушать, и однажды пришёл бы момент, когда Ная не смогла бы больше заставить их подчиниться…

Яру всё это выводило из себя настолько, что она решила проверить мужчин. Если Ная загоняла себя в угол, Яра должна была знать, как скоро её в нём зажмут.

— Зачем вам вообще женщина-предводитель? Вы и сами прекрасно справляетесь, — хмыкнул она на привале после очередного сражения, — Эмиэль с его силой и характером уже давно мог стать вашим лидером. Что он, впрочем, и сделал, стоило Нае исчезнуть.

— Он сделал то, что ему приказала предводительница: если с ней что-нибудь случится, лидером становится он. Эмиэль никогда не пойдёт против неё. И именно потому, что его магический потенциал выше, он будет защищать Наю до последнего вздоха, — возразил Шиин.

Яра не ожидала, что мужчины знали о том, что один из них потенциально сильнее предводительницы. И тем более ей было дико, что они так спокойно это воспринимали. В своём отряде Яра обладала самым высоким потенциалом и если бы она обнаружила, что её кто-то в этом превосходит, тут же бы от него избавилась — отряд должен был подчиняться, а не прикидывать, как её победить в случае чего.

— Где же он тогда сейчас интересно? — тем не менее съязвила она.

— Либо с ней, либо на пути к ней, — всё так же безэмоционально ответил Шиин, — он, конечно, в очередной раз повёл себя как эгоистичная сволочь и решил, что мы будем только мешаться под ногами, но если бы он каким-то образом не узнал, где она, он бы не ушёл, — это единственное объяснение.

— Почему же тогда сама Ная ушла? — не унималась Яра.

— Она могла уйти без своего отряда только по одной причине — чтобы защитить нас, — Шиин, судя по всему, был абсолютно непробиваем и на провокации не вёлся.

— Вам не кажется, что как минимум одного из лидеров вам надо сменить на более адекватного? — не сдаваясь, усмехнулась предводительница.

— Мы не предадим Наю или кого-то другого из нашего отряда. Любой из нас умрёт за неё и друг за друга, — мужчина произнёс это с таким нажимом, что Яре невольно захотелось его ударить, но то, что он говорил, заслуживало уважения, и она сдержалась.

Женщина злилась, но больше не знала, что ещё сказать. Она окончательно перестала понимать: в этом не было логики — они объективно не нуждались в Нае, но были готовы жизни отдать за то, чтобы она была рядом; Эмиэль бросил их, а они всё равно верили и доверяли ему. В голове Яры всё это никак не желало укладываться в единую картину.

Тем не менее, Яре доставляло некоторое удовольствие испытывать отряд Наи. Шиин за всё время их походов по тоннелям не реагировал практически ни на что, за исключением этого первого случая, и к нему Яра быстро потеряла интерес: вытащить эмоции из камня казалось проще. Аэн смотрел на мир, как типичный целитель и тоже особой сентиментальностью не отличался. Иран быстро достал её своим стремлением собрать и продать всё, что попадалось им в тоннелях, поэтому Яра старалась с ним лишний раз не разговаривать, чтобы не слушать ничего про товары и цены. Специально он это делал или нет, она не знала, но выяснять желания в себе не обнаружила. Если специально, она мысленно оценила ход, если нет, то сочувствовала Нае. С Асином она вообще связываться не хотела: хитрый, наглый, пронырливый — полный набор того, что она в мужчинах терпеть не могла. А вот Кьяр оказался настоящим подарком: все эмоции, как на ладони — мечта естествоиспытателя. Тем более что он явно был не в духе последнее время. Мужчина переживал за Наю больше всех остальных и даже не скрывал этого. В его глазах не было привычного озорства, он не делал никаких глупостей, даже не пытался подобраться к Яре поближе, выдерживая максимальную дистанцию, хотя она и была тут единственной женщиной.

— Ради интереса, сколько? — спросила она, сама подсев к нему вплотную.

— Двадцать золотом, — равнодушно отозвался Кьяр.

Яра недоверчиво подняла бровь:

— Это для всех так?

Ей что-то слабо верилось в такую цену за ночь. Согласно тому, что она знала, с Кьяром в городе постоянно развлекались не меньше двух десятков женщин. И это были только те, в чьих комнатах он бывал «постоянно». Предводительница очень сомневалась, что они тратили на мужчину такие огромные деньгами.

— Нет. Это потому, что я не хочу, — подтвердил её мысли Кьяр.

— Да ладно, тебе же обычно без разницы с кем спать было? — Яру, конечно, задело его безразличие, но она решила не принимать это на свой счёт, учитывая его поведение в последнее время.

— Не правда… — отстранённо возразил танцор.

Яра усмехнулась:

— Ещё скажи, что тебе с твоим уровнем магии кто-то позволял выбирать.

— Мне с моим уровнем популярности и умением доставлять женщинам удовольствие позволяют выбирать. Бывают, конечно, случаи, когда я не могу отказаться, но это скорее исключения, — Кьяр очень старался говорить ровно, но недовольство на его лице всё равно проступало так отчётливо, что Яра чуть не рассмеялась:

— Интересно почему?

В её понимании Кьяр был обычной подстилкой без права голоса, и даже его резкие ответы звучали для неё не более чем забавно, не вызывая ни раздражения, ни злости — она просто не воспринимала его всерьёз, а все свои вопросы задавала из банального любопытства.

— Сперва, потому что я был слишком молод, потом, потому что была слишком большая конкуренция, и женщинам было проще позволить выбрать мне, чем разбираться между собой, а теперь ещё и потому, что никому не хочется связываться с Наей. Почему-то женщины считают, что я принадлежу ей. Хотя мы даже не спали ни разу… — в конце своего монолога Кьяр отвёл взгляд, пряча от Яры своё разочарование.

Последнее заявление женщину удивило: она тоже считала, что Ная давно прибрала мужчину к рукам в качестве милой приятной игрушки.

— Она не спала с тобой? — всё-таки уточнила Яра, не до конца веря его словам.

— Нет, — выдохнул танцор, — что так удивляет госпожу?

Яра не стала ему отвечать, оставив свои мысли при себе. Ная всегда была странной: она позволяла этому извращенцу всё что душе угодно и при этом почему-то не пользовалась им. «Слишком много других женщин до неё, что ли, — не интересно, как с общественной ванной?» — язвила про себя предводительница.

И всё равно Яра никак не могла наиграться с излишне эмоциональным мужчиной: она давно заметила, что Кьяр таскал с собой декоративный нож, но всё не могла придумать, как бы его в это ткнуть. И вот на одном из привалов он его наконец-то достал, чтобы разделать добычу. Яра выхватил чёрный кинжал и уперлась ручкой мужчине в грудь:

— Игрушки оставляют дома! За каким демоном ты его таскаешь? Нож не сбалансирован — как оружие, он бесполезен.

— Это подарок Наи! — довольно резко оборвал её Асин.

Яра тут же прикусила язык и молча отдала кинжал обратно Кьяру. Мучать мужчину тем, что, возможно, имело для него какое-то особое значение, она не намеревалась, лезть ему в душу в её планы тоже не входило.

— В моём отряде запрещено прерывать меня, когда я говорю, — бросила она после этого Асину.

— Даже если ты…

Шиин захлопнул Асину рот рукой:

— Он понял. Больше такого не повторится.

Шиин склонил голову и точно так же наклонил Асина.

Яра фыркнула и отошла от них к своему отряду чуть глубже в пещеру. Может, мужчины Наи и разучились держать языки за зубами, но то, как они защищали друг друга, Яра оценила.

Асин же за её спиной, облокотившись на Шиина, тихо застонал.

— Даже если она не права, Асин… Тебе придётся молчать, — прошептал Шиин, сжав плечо мага.

Оба мужчины бросили обеспокоенные взгляды на Кьяра, но тот не отреагировал — он давно привык, что все женщины вокруг него делились на два типа: одни его обожали, другие — ни во что не ставили. Придирки Яры его не удивляли. Она была из тех, кто ценил силу, поэтому Кьяр даже не надеялся, что будет как-то иначе. Просто старался не обращать внимания.

В этот раз Яра проснулась первая. Все мужчины ещё спали, и только Кьяр бодрствовал на дежурстве возле выхода из пещеры — очередная удача: отказать себе в удовольствии ещё немного потретировать его женщина не смогла.

Танцор сидел, подобрав колени к груди и наблюдал за крошечными, явно иллюзорными, язычками пламени. Яра никак не могла разглядеть, что делали огоньки — казалось, они разыгрывали какую-то сценку.

Предводительница недовольно скривилась и поднялась. Уловив её движение, Кьяр тут же убрал иллюзии и отвернулся.

— Поздно, — фыркнула Яра, подходя к нему, — сидишь, играешься! Кто, интересно, за тоннелем смотреть будет вместо тебя? — предводительница бросила выразительный взгляд вглубь прохода, указывая, где сейчас должно было быть сосредоточено его внимание, однако внезапно шарахнулась к стене, схватившись за оружие. У Яры внутри всё мгновенно похолодело: шагах в двадцати от неё сидела небольшая стайка хааи. Женщина уже открыла было рот, чтобы поднять тревогу, но неожиданно монстры прямо у неё на глазах растворились, будто их и не было.

— Не только мы боимся этих маленьких тварей — многие монстры тоже предпочитают держаться от них подальше. Поэтому я всегда так делаю, когда дежурю. Простите, что напугал, — тихо объяснил Кьяр со своего места.

— И что, работает? — растерянно спросила Яра.

Она ещё не отошла от шока и была не готова признать, что повелась на его уловку.

— Да, — кивнул мужчина, — когда твари их видят, чаще всего они разворачиваются и убегают. Первая группа сидит примерно в двухстах шагах от привала. Ну, или настолько далеко, насколько я вижу. С обеих сторон.

— И на каком расстоянии ты можешь удерживать иллюзии?

— Больше километра, — пожал плечами Кьяр, — я ни разу не проверял максимальную дистанцию.

До этого момента Яра искренне считала магию иллюзий бесполезной. Но такое расстояние и то, что она сама попалась, её всё-таки впечатлило.

Больше она Кьяра и всех остальных решила пока не мучать: ей сперва нужно было хорошенько проанализировать и обдумать результаты уже имеющихся у неё наблюдений. Всё-таки, мужчины Наи оказались довольно интересным материалом для изучения.