Феникс

Глава 27. Возвращение

Ариен не знал, где находился и сколько прошло времени, казалось, что он пробыл здесь целую вечность. Рядом с ним не было никого и ничего. Где-то между пространством и временем, — возможно, это и были те самые дебри измерений, которые так часто упоминались в речи тёмных эльфов, и которых никто никогда не видел.

Ариен не чувствовал своего тела. Не было ни запахов, ни вкусов, ни ощущений. Он не был уверен, смотрит ли он куда-то или нет, он даже не знал, жив ли он ещё. Только голоса Богов иногда звучали то ли внутри него, то ли сразу со всех сторон снаружи:

— Оставь свою преданность здесь и можешь вернуться к своей жизни, — раз за разом предлагали они.

— Преданность и есть жизнь, — всегда отвечал Ариен.

Он не слышал своего голоса, поэтому не знал, действительно ли он говорил или ему только казалось. Но, так или иначе, ему больше нечего было сказать. Ему было незачем возвращаться в мир, где больше не было его госпожи. Он бы предпочёл провести вечность здесь, храня в сердце то, что было для него дороже Богов и Хаоса, чем вернуться и больше никогда этого не почувствовать. Это чувство и было для него биением настоящей жизни, жизни, которая зажигала его магию невероятным ярким светом, которая дарила ему то, чего, казалось, не было ни у кого в их мире.

Его бесконечная борьба не кончалась, словно кто-то замкнул время в круг. Ариену казалось, что ничего и никогда уже больше не сможет измениться, что он навсегда останется потерянным в Бездне, обречённый повторять одни и те же слова, если только он, правда, их произносил.

Однако в какой-то момент пространство внезапно начало двигаться. Появилось ощущение времени, а следом на Ариена неожиданно обрушилось чувство, что он может не успеть, что он должен спешить, что он обязан что-то сделать, но с чем всё это было связано, мужчина понять не успел — наваждение исчезло.

Когда он открыл глаза, вокруг был только мрак. Постепенно в темноте начали проступать очертания комнаты, и он с удивлением обнаружил, что впервые за долгое время все его органы чувств снова работают: в нос ударил запах ароматных корений, осев горьковатым привкусом на языке, откуда-то раздался тихий скрип и едва уловимый звук шагов, под собой Ариен почувствовал холодный каменный пол. Однако, его удивление тут же сменилось иррациональным ужасом, стоило ему заметить в глубине комнаты силуэт с развивающимися вокруг него длинными полами плаща.

— Боги даровали тебе свободу: ни имени, ни Дома, ничего, — произнёс ожидаемо знакомый голос, — куда пойдёшь?

— Мне некуда идти, госпожа. Я не знаю, зачем мне свобода, — Ариен приподнялся на руках, пытаясь справиться с непослушным телом и сесть, как полагалось, на колени.

— Ты всё такой же — ничуть не изменился… Что ж, это хорошо, можешь лезть обратно в своё добровольное рабство, — усмехнулась Главная Жрица храма Хаоса, — поднимайся. Иди и найди её.

— Кого, госпожа? Мать Ар'тремон? — печально опустил глаза мужчина.

— Так ты всё это время твердил о преданности ей? — саркастично поинтересовалась Жрица, направляясь к выходу из комнаты. — Забавно.

— Моя преданность принадлежит смерти. А тело может принадлежать кому угодно, это не имеет значения… — нахмурился Ариен.

Насколько он знал, Главная Жрица никогда не ошибалась, и так издеваться над ним с её стороны было просто крайней жестокостью. Она должна была видеть в его душе, что он навсегда останется предан Нае, даже если теперь она была жива только в его памяти.

Воспоминания о его последних минутах, проведённых в этом месте навалились на Ариена тяжёлым бременем, лишая всякой воли к жизни: свист плети, крик полный боли и густой запах крови женщины, которую он любил. Он бы предпочёл умереть вместо неё в тот день, чем жить теперь дальше в одиночестве. Но ему не дали выбора. Он не понимал, зачем Богам понадобилось возвращать его в этот мир. Зачем ему сохранили жизнь, от которой он был готов отказаться.

— Боюсь, она с тобой не согласиться, — хмыкнула Главная Жрица.

— Кто? — попытался настоять на ответе мужчина.

— Проваливай! — женщина распахнула перед ним дверь: свет огней храма хлынул внутрь, резанув по глазам и заставив поморщиться. Но спорить было бессмысленно: оставалось только покорно склонить голову и попытаться выполнить приказ.

У Ариена ушло какое-то время на то, чтобы совладать со своим телом. Оно казалось чужим и каким-то слишком тяжёлым: поначалу оно двигалось медленно и неуклюже, но постепенно его лёгкость и гибкость начали возвращаться. Запахи и ощущения — к этому тоже пришлось приспосабливаться. Он снова видел, он снова слышал. Потребность в пище и воде — всё опять появилось.

Когда тело, наконец, начало более-менее слушаться, Ариен, как ему и приказали, вышел из храма. Но он совершенно не представлял, что ему делать дальше.

Ведомый жаждой он пошёл по центральной площади к рынку. Вода в фонтане показалась удивительно вкусной и освежающий, но теперь у него снова не было даже такой прозаичной цели, как напиться. Какое-то время Ариен просто сидел на бортике и смотрел на бьющие из пастей монстров струи. Этот фонтан стоял здесь уже больше двухсот лет. Четыре головы грифонов указывали направления, полудрагоценные камни в их глазах символизировали стихии: на севере вода, на западе воздух, на юге огонь и земля на востоке. Ариен смотрел на красные камни юга, невольно вспоминая такие же тёмно-красные глаза женщины, которой в этом мире уже давно не было. Хотя он не знал, сколько прошло времени, но почему-то ему казалось, что достаточно много.

В конце концов, он поднялся и двинулся туда, куда смотрел ближайший к нему грифон. Мужчина бесцельно шёл по городу, пока не оказался возле Дома Лияр. Помешкав у входа, он всё же зашёл внутрь, по привычке направившись вглубь через тренировочные площади, жилые и учебные здания и кольцо, к одному из домов, где жили те, кто обладал более высоким статусом.

Ариен поднял голову, ища глазами её окна в правой башне. Он приходил сюда множество раз перед заданиями или просто к своей госпоже. Раньше она вызывала его, как члена своего отряда: якобы ей было нужно, чтобы он что-то для неё сделал. В этом не было ничего странного: на заданиях, они — боевой отряд, а в городе просто выполняют всё, что скажет их предводительница. Она могла их хоть сутками держать около себя, никто бы и бровью не повёл. Ная пользовалась этим и звала Ариена к себе, чтобы побыть с ним наедине, поваляться на кровати, разговаривая ни о чём, или подремать у него на плече. Они не могли себе позволить какой-то большей близости, будучи в городе, но Ариену было хорошо и так. Он любил эти моменты, любил приносить Нае настойку и сладкие плоды лиан, любил, когда она, играя, создавала крошечных огненных животных, которые бегали по его ладоням, но никогда не обжигали. Говорили, магический огонь не может обжечь того, кого любит его владелец, но никто не знал, правда это или нет. Ная никогда не говорила с ним о своих чувствах, так что подтвердить или опровергнуть эту древнюю сказку Ариен не мог. И, наверное, не мог никто, ведь в их мире якобы не было любви. Но зато всегда была преданность.

В окне спальни, когда-то принадлежавшей его предводительнице, мерцал тусклый свет, и Ариен, перехватив одного из выходящих из дома мужчин, указал наверх:

— Кто теперь живёт в этих комнатах?

— Ная Лияр живёт там уже года четыре, сколько тебя не было в городе? — хмыкнул мужчина, вырвав свою руку, и быстро ушёл.

«Ная?» — сердце Ариена забилось с новой силой.

Он хотел было уже забежать в здание, но его остановила стража:

— Куда?

— К Нае Лияр, я из её отряда. Госпожа приказала мне явиться, — Ариен старался говорить как можно более обыденно, но голос предательски дрогнул.

Мужчина из охраны бросил на него задумчивый взгляд, но пропустил. Ариен ещё не мог поверить, но надежда, что она жива, разгоралась пламенем, едва не вырывавшимся из груди светом его магии. Он буквально взлетел по знакомой лестнице и, даже не постучав, распахнул дверь в её комнаты.

Только переступив порог, он осознал, что все его ожидания могли оказаться тщетными, даже если она действительно жива. Он не знал, сколько прошло времени, но какая женщина стала бы ждать? Она могла уже забыть его. Тем более, если она выжила, то, наверняка, злилась за то, что ей пришлось вытерпеть из-за него. Ариен замер у двери.

На кровати действительно была Ная, почти такая же, какой он её помнил: те же чуть волнистые волосы до середины лопаток, те же плавные изгибы тела. Не было только тонкой косы с серебряным цветком и шрама на левом плече. Женщина повернулась. В её обращенном к Ариену взгляде мелькнуло недовольство, которое тут же сменилось потрясением, едва она осознала, кого видела перед собой.

Мужчина не знал, что ей сказать, и имел ли он вообще право говорить. Он молчал, не смея прямо смотреть ей в лицо. Однако, уже одного того, что она была жива, было для него достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым.

Ная тоже ничего не говорила. Она раз за разом осматривала его фигуру, будто не веря, что это на самом деле мог быть он.

— Ариен, — его имя сорвалось с её губ отчаянным выдохом.

Соскользнув с постели, она подошла к мужчине. Кончики её пальцев коснулись его щеки. Она бегала взглядом по его лицу, пока не остановилась на глазах. Те, кто забыл, так не смотрят. Те, кто полон ненависти, так не смотрят.

— Моя госпожа ещё помнит меня? — Ариен осмелился заговорить, слегка приподняв уголки губ.

— Помнит? Твоя госпожа… Просто скажи, ты… — женщина отвела взгляд. Ариен не мог точно сказать, о чём она спрашивала, но единственное, что она о нём не знала, это то, о чём говорила ему Жрица в храме.

— Я никому не принадлежу, даже имени Дома у меня больше нет, — Ариен шумно втянул воздух, почувствовав, как подрагивают пальцы его предводительницы. В нём забилась несмелая радость пополам с предвкушением и верой в то, что она всё-таки ждала его, — мужчине без покровительства женщины в нашем мире довольно сложно жить… — в его голосе прозвучала просьба. Он слегка склонил голову, выражая подчинение и покорность. Теперь, когда он больше не принадлежал Матери Ар’тремон, ему хотелось, наконец, вложить свою жизнь в руки той женщины, которой она принадлежала на самом деле. Ему было невероятно важно услышать, что Ная всё ещё хочет видеть его рядом и что ничего не изменилось, что она и сейчас не жалеет о том, что сделала ради него, прежде чем они волею судьбы расстались. — Я… — он поднял глаза, встречаясь с ней взглядом. — Могу я надеяться…

— Мой, — это был не то стон, не то приказ.

Ариен вздрогнул и начал всматриваться в лицо женщины, стараясь прочитать и понять её эмоции.

— Мой. И отныне всегда будешь моим, — чётко повторила Ная в ответ на его взгляд.

Она всё ещё не могла до конца поверить: сердце билось как пойманный в клетку дракон, дыхание срывалось, руки дрожали, а на глазах были готовы навернуться слезы радости и облегчения — она так боялась, что больше никогда его не увидит, что никогда больше не коснется его, не сможет услышать его голос, заглянуть в его глаза, почувствовать его присутствие рядом.

Ариен облегчённо выдохнул, наконец, позволяя себе по-настоящему улыбнуться и расслабиться:

— Я боялся, что прошло слишком много времени, и моя госпожа уже забыла меня.

— Неправда… — соскользнув ладонью по его руке, она чуть переплела их пальцы.

Мужчина проследил за её жестом и невольно подумал о том, что им наконец-то можно было больше не прятаться, не нужно было ничего бояться, не нужно было ждать и сдерживаться, а ещё о том, что она делала, и кем стала, пока его не было.

— Ты давно вернулся? — крепче сжав его руку и едва уловимо проведя носом по его шее, она подошла ближе, оставив между ними всего несколько последних сантиметров.

— Пару часов назад… — пальцы Ариена непроизвольно сильнее обхватили ее ладонь.

— Храм? — Ная ощутимее коснулась его шеи.

— Угу, — он прикрыл глаза, стараясь почувствовать каждое её прикосновение.

Она дотрагивалась до него так, будто он был чем-то священным, чем-то, что могло исчезнуть от любого неосторожного движения. С таким же внутренним трепетом верующий в храме мог бы касаться божественного лика.

— Первый приказ? — чуть отстранившись, предводительница хитро глянула на Ариена.

Тот на мгновение растерялся. Раньше слово «приказ» так редко звучало из её уст, что он даже не сразу смог верно отреагировать, приняв подобающую позу, выражающую готовность слушать и выполнять. Но она только тихо хохотнула, наблюдая за ним:

— И последний… Я хочу, чтобы со мной ты всегда был самим собой.

Появившееся было напряжение мгновенно исчезло, и Ариен рассмеялся: это всё еще была та же Ная, которую он знал, его Ная. Он кивнул:

— Этот приказ я не нарушал никогда.

— Теперь я переверну этот чёртов мир вверх дном, — женщина нежно улыбнулась, снова оглаживая лицо своего мужчины.

— Я бы предпочёл в этот момент быть рядом с моей госпожой, — теперь больше не было ничего, что могло бы заставить его покинуть её.

— С условием, что мы после этого оба живы останемся, — Ная вжалась в Ариена всем телом.

— Я больше не подвергну твою жизнь опасности, — он наконец-то обнимал её.

— Твою? — предводительница шутливо прикусила его подбородок.

— Раньше моя госпожа позволяла… — мужчина слегка запрокинул голову, открывая ей доступ к горлу.

— Я и сейчас позволяю. Не расстраивай меня — разве можно было так быстро забыть мой дурной характер, — голос Наи зазвучал капризно, но в то же время тепло. Она снова играла с ним, руша пролёгшее между ними время.

Однако, Ариен чувствовал в ней и что-то новое: она стала сильнее, от неё исходило ощущение какой-то другой магии. Тем не менее, её прикосновения были даже более трепетными и нежными, чем когда-либо прежде — они раскрывали все её невысказанные чувства лучше любых слов.

— Прости… — прошептал мужчина. — Учитывая, что я не видел свою госпожу довольно долго, боюсь, мне потребуется немного времени, чтобы снова привыкнуть.

— Привыкай побыстрее, — она коснулась несколькими невесомыми поцелуями его шеи.

— Госпожа не оставляет мне выбора… — Ариен прикрыл глаза. Подчиняться ей было для него уже само по себе удовольствием, не говоря уже о том, что дарили ему сейчас её губы и руки.

На какое-то время воцарилась тишина. Они оба заново привыкали друг к другу: к чувствам, к ощущениям, к прикосновениям.

Ожидание Наи наконец-то закончилось: два года отчаяния и безысходности теперь казались дурным сном. Она испытывала столько эмоций, что с трудом могла их контролировать: счастье, радость, благодарность, нежность, трепет, предвкушение, любовь. Её одновременно переполняли самые разные желания: убедиться, что с ним всё в порядке, ведь наверняка у того, что его не было в этом измерении так долго, были свои последствия; рассказать ему всё, что с ней произошло за то время, что его не было рядом; прижать и не отпускать; просто побыть с ним наедине, послав весь проклятый мир в дебри измерений; насладиться его телом, по которому она так безумно скучала.

— Раздевайся, — женщина прервала молчание и нетерпеливо дернула рубашку Ариена.

Теперь она чувствовала, что всё было на своих местах, для них обоих теперь всё было так, как должно было быть с самого начала.

Одежда полетела на пол быстрее, чем Ариен успел опомниться и активно поучаствовать в этом процессе.

— Не вздумай останавливать меня… — мужчина не понял, к чему было это предупреждение, но кивнул, заранее соглашаясь с любым желанием своей госпожи.

Её руки заскользили по его груди вниз, и она опустилась перед ним на колени. Ариен судорожно втянул воздух, но не посмел ей препятствовать.

Она осторожно касалась его, гладила слегка подрагивающими пальцами. Ная закрыла глаза и прижалась лбом к его бедру. Казалось, женщина пыталась справиться с эмоциями, но легкая дрожь её тела выдавала её.

Она одним резким движением переместилась губами к паху Ариена. Конечно он уже понял, что она собиралась делать, но всё равно для женщины её статуса это было слишком: даже то, что она стояла перед ним на коленях, уже было унижением в глазах общества, но Нае, как всегда, было плевать. Она делала то, что хотела. И он хотел этого ничуть не меньше.

Ная упивалась им, а ему оставалось только шипеть, тихо постанывать и скрести ногтями по стене за спиной.

Ариен рычал, сдерживаясь: ему ужасно хотелось перехватить контроль, сжать её длинные белые пряди в руках, толкнуться ей навстречу. Он тряхнул головой, отгоняя эти образы. С его волос слетел ремешок и упал ей на плечо. Ная подняла голову — в её глазах читался огонь желания и удовольствия.

Она усмехнулась и, будто читая мысли мужчины, взяла его запястья и завела себе за голову, после чего слегка ударила ладонями по его бёдрам. Это было разрешение, и Ариен позволил всем своим желаниям вырваться наружу.

Через несколько минут с его губ сорвался громкий стон, тело пронизала приятная дрожь, и вскоре он отпустил Наю. Тяжело дыша, он опускаясь перед ней на колени и прижался лбом к её лбу. Поймав её взгляд, он невольно усмехнулся, прочитав в нём властность и удовлетворение.

— Ты с ума сошла, пока меня не было? — Ариен с удовольствием устроился у неё на плече. Он помнил, как она любила сидеть с ним: сначала ему казалось, что это как-то неправильно, но потом он привык, а со временем и сам полюбил так лежать на ней. Сейчас же ему казалось, что ничего более правильного и быть не могло.

— Ты мой — что хочу, то и делаю, — усмехнулась женщина, — а с ума я давно сошла, если верить многим…

Ариен рассмеялся, чувствуя как она перебирает его волосы: её привычки, интонации, то, как она командовала, хоть и вроде бы пыталась с ним этого не делать — всё это было так знакомо. Наверное, он только сейчас по-настоящему понял, как сильно скучал по ней, как ему не хватало её прикосновений, её запаха, её голоса и насколько он сейчас был счастлив снова оказаться рядом с ней.

— Сколько меня не было? — он слегка приподнял голову, проведя кончиком носа по шее Наи.

— Больше двух лет… — в её голосе против воли проскользнула усталость: она столько упрямилась и сражалась сама с собой, чтобы продолжать верить и не сдаваться, что даже не заметила, как ужасно на самом деле морально вымоталась за всё это время. Но теперь это было уже не важно: рядом с Ариеном всё это растворялось, сменяясь лёгкостью и ощущением, что она всё сделала правильно, что всё это было не напрасно и стоило того. Теперь он был в её руках, и ей больше не о чём было волноваться — все тревоги, тоска и бессильная ярость — всё было позади. Она больше ничего не боялась.

— И ты всё это время ждала меня? — Ариен заглянул в глаза своей предводительнице.

— Да, — кивнув, она подтвердила его самые смелые надежды, — но я знала, что ты жив, так что всё было не так уж и плохо. К тому же Кьяр всеми возможными и невозможными способами отвлекал меня, чтоб я не зацикливалась.

— Слава Богам, — улыбнулся Ариен, — если бы ты сейчас сказала, что провела годы в одиночестве и страданиях, я бы ужасно себя чувствовал.

— Я не хотела, чтобы ты так себя чувствовал, поэтому и не позволила себе такой роскоши, — Ная продолжала пропускать пряди его длинных волос между пальцами, периодически нежно массируя кожу головы.

— А где шрам и цветок? — вдруг вспомнил мужчина.

— Сгорели в огне феникса, — ответила предводительница.

— Огне феникса? — Ариен приподнял голову, снова удивлённо посмотрев ей в лицо.

— Длинная история… — вздохнула женщина, укладывая его обратно.

— У нас нет времени? — ему вдруг вспомнилось то ощущение, что он должен был успеть что-то сделать, перед тем, как он снова оказался в этом мире.

— У нас есть столько времени, сколько ты пожелаешь, — опровергла его странное предчувствие Ная.

— Я могу быть жадным, моя госпожа… Что ты будешь делать, если я попрошу всё твоё время? — Ариен понимал, что ему стоило бы быть более сдержанным в своих высказываниях, но сейчас ему совершенно не хотелось думать о том, что можно было говорить, а что было бы лучше держать при себе. Тем не менее он постарался придать своему вопросу игривый тон, хотя на самом деле получилось скорее эротично. Он не особо рассчитывал, что Ная ответ на провокацию, и начнёт говорить об этом всерьёз, но услышать какую-нибудь милую глупость в ответ было бы всё равно приятно.

— Отдам его тебе: можешь делать со мной всё, что захочешь, — вопреки его ожиданиям, без тени сомнения или недовольства улыбнулась женщина.

Ариен снова поднял голову с её плеча:

— А… — он с трудом мог поверить, что не ослышался.

Но предводительница, похоже, не собиралась продолжать эту тему:

— Ты голоден? — этот вопрос по сравнению с её предыдущей фразой прозвучал вполне обыденно, ясно дав понять мужчине, что откровений на сегодня было уже достаточно.

И Ариен, как всегда, подчинился её желаниям:

— Да…

Однако, слова Наи всё равно остались едва контролируемым радостным трепетом в его груди. За последние полчаса она уже сказала и показала ему больше своих чувств, чем за весь год, что они до этого провели вместе, и Ариен был благодарен ей, не смея просить ещё.

— Тогда пойдём поедим. Обрадуем остальных, а потом запрёмся здесь часов на восемь, — предложила женщин, — что думаешь?

— Думаю, что я просто соглашусь с моей госпожой и не буду нарушать вековые порядки, — улыбнулся Ариен.

И тем не менее, они ещё довольно долго сидели на полу, не желая отрываться друг от друга и размышляя каждый о своём, но в целом об одном и том же — о том, что Боги и дебри измерений в конце концов оказались над ними не властны.

— Если ты позволишь, я бы хотел зайти к матери: она наверное думает, что я мёртв… — нарушил уютное молчание мужчина.

— Нет, она знает, что ты не умер тогда в храме, — немного успокоила его Ная, — правда, говорила я ей об этом ещё два года назад, перед тем как уйти на поверхность, так что сейчас тебе, действительно, стоит увидеться с ней. Наверняка, она за столько времени напереживалась не меньше меня, не получая никаких новых вестей.

— Пойдем вместе? — спросил Ариен.

— Нет. У тебя ведь очень тёплые отношения с матерью, при мне она не станет показывать эмоции, так что, думаю, будет лучше, если ты пойдешь сам, как бы мне ни не хотелось, отпускать тебя одного… — отказалась предводительница.

Мужчина кивнул, понимая, что она была права: он ведь так и не познакомил Наю с матерью. И приводить её сейчас, когда мать не ожидает увидеть даже его самого, наверное было не самой хорошей идеей: женщине наверняка захочется побыть с ним наедине, и с его стороны было бы неправильно лишать её такой возможности, тем более, что она столько времени его не видела.

— Подождёшь меня с ребятами? Всё та же таверна? — Ариену и самому не хотелось подниматься, но рано или поздно всё равно пришлось бы, как минимум потому что ел он последний раз, действительно, больше двух лет назад, а тело требовало своё.

— Да, — Ная прижалась губами к виску мужчины: было до сих пор немного страшно терять его из виду даже на минуту, но она понимала насколько это было глупо. И вести себя как маленькая девочка, боящаяся потерять из виду любимую игрушку, она не собиралась. Тем более, что на месте матери Ариена она, мягко говоря, была бы страшно недовольна, если бы её сын в такой ситуации не потрудился показаться ей на глаза сразу по возвращению. И тем не менее, ей хотелось, чтобы с этого момента мужчина никогда больше не сомневался в том, что больше всех в этом мире он был нужен именно ей. Лучшим способом доказать это предводительнице показалось просто озвучить ему правду, которую он и так хотел от неё услышать, — я люблю тебя, Ариен. И мне безумно тебя не хватало. Не смей больше исчезать.

Помнила ли Ная осторожно заданный им вопрос посреди битвы с кваллами или просто чувствовала, что пришло время сказать всё вслух, но она попала точно в цель: почти запретные слова, так естественно сейчас слетевшие с её губ, затопили сердце мужчины эмоциями, и яркий белый свет вырвавшейся магии залил комнату, ответив ей вместо него.

— Звёздочка, — щурясь, тихо рассмеялась Ная: вот теперь всё точно было на своих местах — его сияние больше не было чем-то далёким, оно было здесь, отзывалось теплом в её сердце, и благодаря времени, проведённому на поверхности, оно даже больше не резало ей глаза.

— Я тоже… — окончание фразы приглушила грудь Наи, к которой она, не сдержав внезапно поднявшейся внутри радости, крепко прижала Ариена.

Всё было сказано. Всё было названо своими именами. Казалось, Ная только сейчас смогла до конца осознать, что всё каким-то невероятным образом и так внезапно, когда она совсем этого не ожидала, закончилось: расставание и неизвестность остались позади, Ариен вернулся и снова был рядом. Его смех, его свет снова были здесь — не частичкой воспоминаний, а настоящие.

Как он оказался в этом мире? Кто помог ему выбраться из дебрей измерений? Почему именно сейчас? Что он пережил за всё это время? Изменился ли он? Возможно, на последние вопросы Ариен и мог ей ответить, но первым, вероятно, навсегда предстояло остаться тайной. А может, однажды настал бы момент, когда ответы появились бы сами, и за них пришлось бы платить. Но сейчас всё это было не важно. Сейчас Ариен был с ней. Сейчас его руки снова лежали на её предплечьях, его дыхание снова касалось её кожи, его губы мягко скользили по её шее, оставляя невесомые поцелуи. Если бы мир сейчас рухнул, Ная была бы не против — ей было не о чем жалеть, все её желания сейчас были сконцентрированы на одном единственном мужчине, который теперь принадлежал ей и только ей, который любил её так же, как два года назад, если не ещё сильнее, который доверял ей больше чем себе, которого любила она, которому верила и доверяла она. Что-то внутри встало на место. Когда он был рядом, она чувствовала себя намного сильнее, она знала, что справится с чем угодно. Его присутствие успокаивало, дарило ощущение опоры, поддержки, надёжности и безопасности. Если бы в жизни можно было выбрать один момент, чтобы остановить время, и навсегда остаться в нём, Ная выбрала бы этот. Момент, когда она была абсолютно счастлива. Когда кроме неё и Ариена ничего больше не существовало.

У неё было ощущение, что завершалась какая-то длинная история, возможно как раз такая, о каких пел на поверхности Лиас. Счастливый финал, последний куплет, где главные герои получают свои награды и начинают долгую и счастливую жизнь, о которой истории никогда не рассказывают. Наверное, так бы оно и было, вот только предводительница своими руками уже начала писать следующие строки.

— Ная! — Кьяр почти без стука открыл дверь в её комнаты, однако, увидев Ариена, в нерешительности замер. Танцор бросил вопросительный взгляд на женщину, но увидев на её лице только безграничное счастье, больше не сомневался. — Ариен! — он сгреб мужчину в охапку, выхватив его из рук предводительницы. — Ты не представляешь, как нам тебя не хватало!

— Кьяр, я так рад тебя видеть! — Ариен с удовольствием обнял его в ответ.

— Мне кажется не было и дня, когда бы Ная о тебе не вспоминала! О Боги, клянусь, то, что ты вернулся — это наше настоящее благословение! — продолжал причитать Кьяр.

— Что ты хотел-то? — Ная с улыбкой смотрела на обоих своих мужчин.

— Вызов принят, бой назначен на послезавтра на Главной арене в час, — отпустив Ариена, Кьяр мгновенно стал серьёзным.

— Бой? — мечник непонимающе переводил взгляд между ним и предводительницей. — Какой бой?

— Я бросила вызов Матери Ар'тремон, — пояснила женщина, на глазах превратившись из нежной и заботливой в гордую и воинственную тёмную эльфийку.

Ариен в шоке открыл было рот, но тут же плотно сжал губы, чтобы не выругаться вслух. Однако, даже более-менее собравшись с мыслями, он всё равно неосознанно повысил голос:

— Ты бросила вызов кому?!

— Матери Ар'тремон, — спокойно повторила Ная.

— Но ради Хаоса, зачем..? — обречённо застонал мечник.

Предводительница в ответ выразительно посмотрела на него.

Ариен прикрыл глаза и облокотился спиной на кровать. Не успел он вернуться к ней, как тут же столкнулся с опасностью снова её потерять, только теперь уже окончательно.

— А что мне ещё оставалось? Ничего лучше я не придумала: вдруг Боги бы вернули мне тебя, если бы я доказала, что могу победить твою бывшую госпожу, — пожала плечами Ная.

Ариен был готов выть от безысходности. Его не было бесконечно долго, но вернувшись, он опять попал ровно в ту же ситуацию, которую помнил последней. Всё повторялось.

— Не стоит так переживать, на этот раз у неё нет шанса победить, — хмыкнула женщина, указав Кьяру в на шторы. И как только комната погрузилась в кромешный мрак, его тут же разорвал красноватый свет пламени. — Это моя длинная история, если вкратце, — усмехнулась предводительница.

Ариен неверяще смотрел на появившегося рядом с Наей феникса, но после новости о брошенном ей вызове уже даже не особо удивлялся. Конечно, он прекрасно помнил, чем обошлась им встреча с этими созданиями прошлый раз и совершенно не представлял, как эта птица могла оказаться у его госпожи, когда та клялась больше в жизни не возвращаться в Ущелье Фениксов, однако факт оставался фактом.

— Раз уж ты снова рискуешь из-за меня жизнью, могу я хотя бы попросить тебя рассказать её полностью, чтобы я по крайней мере знал, чего мне ожидать… — сдался воле Хаоса в лице своей предводительницы мечник.

— Конечно, — Ная кивнула и села напротив мужчины, — Кьяр, собери пока всех там же, где обычно.