Феникс

Глава 20. Криндур

Спустя почти две недели отряд вышел к границам небольшого человеческого города у подножья тех самых гор, куда они собирались подняться, чтобы Ная наконец-то смогла начать свои тренировки.

Становилось всё холоднее, небо всё чаще затягивало тучами, по утрам поднимался плотный туман. Тёмные эльфы шипели на погоду, кутались в тёплые плащи, купленные Лиасом, но, услышав, что вскоре температура упадёт ещё ниже и повсюду будет сыплющаяся с неба вместо дождя замерзшая вода, поняли, что их будет явно недостаточно и выследили в лесу ещё шестерых медведей. Теперь не понятно было только, что делать с обувью: их сапоги ещё выдерживали холод, но они слишком быстро промокали, и когда пошёл бы снег, то толку от них уже не было бы.

Если верить карте, то город, раскинувшийся в долине перед отрядом назывался Криндур. Первый раз, когда Лиас прочитал это название, дроу, выражаясь их же языком, повели себя как пьяные гоблины: мужчины вместе с предводительницей хохотали, как ненормальные, и в итоге окрестили город Куриндуром и Куркериком, что на тёмном языке означало «загон для кериков» или, как их ещё называли, индуров. Из описания этих тварей Лиас понял, что они были чем-то вроде помеси цапли и курицы, питались в основном рыбой, но, как и многие монстры, в целом, могли жрать, всё, что двигалось, к тому же были очень неприхотливыми, поэтому дроу их выращивали ради мяса, перьев для письма и подушек, и клювов, использовавшихся для изготовления столовых приборов и различной бытовой мелочи.

Куркерик был небольшим городом, окруженным двухметровой каменной стеной и с обитыми железом деревянными воротами, которые на ночь закрывали.

Осмотрев поселение с высоты полёта феникса, Ная так и не смогла понять, была ли какая-то логика в расположении домов и кварталов внутри или нет. Если она и была, то логике тёмных эльфов, видимо, не соответствовала: утоптанная земля улиц и преимущественно одноэтажные деревянные строения разных форм и размеров, разбросанные внутри квадрата городских стен. Но зато в Криндуре были рынок, загоны для животных, конюшни, кабаки и даже храм, в котором, как выразилась предводительница, поклоняются стихиям в наипохабнейшей форме. Похабная форма стихий заинтересовала всех, поэтому воспоминания о храме сперва перекочевали к Асину, а потом и к Кьяру, который уже создал иллюзию для всех: с четырёх сторон высокой резной деревянной постройки стояли статуи, изображающие божеств: старик, олицетворяющий огонь, молодая женщина — вода, юный мужчина — воздух и старуха — земля. Лиасу они показались вполне красивыми, поэтичными образами, но тёмные эльфы разбавляя свою речь ругательствами примерно на две трети, быстро объяснили ему, что огонь — это температура тела, вода — кровь, воздух — дыханье, а земля — кости. Спорить светлый эльф не стал, только на всякий случай запомнил, что любой романтизм дроу был чужд: никаких возвышенных сравнений. Плоть и магия — это единственное, что они понимали.

Решая, как и когда идти в Куриндур, отряд наблюдал за городом и воротами из полуголого леса.

— Там лошади. Не такие хорошие, как у нас, конечно, но можно купить парочку, — предложил Лиас, — нам ведь предстоит постоянно спускаться сюда за продуктами — верхом проще будет.

— Зачем покупать? Можно спереть, — хмыкнул Иран.

— Нельзя спереть: с нами светлый эльф — он нас прирежет когда спать ляжем за такое, — хохотнула Ная.

— А у тебя есть деньги? — поинтересовался у неё Иран, скептически подняв бровь.

— Нет. Кьяр, у тебя есть деньги? — Ная, повернулась к мужчине, состроив капризное выражение лица пятилетки.

— Есть тридцать медяков. Хватит? — Кьяр даже растерялся из-за ребячества предводительницы.

— Чего? А где всё твоё золото?! — накинулся на него Иран.

— В Таэмране, — фыркнул мужчина, — мне же надо будет на что-то жить, если к тому времени, как мы вернёмся, какой-нибудь урод займёт моё место в сердцах женщин.

— В постелях, ты хотел сказать, — нахально улыбаясь, хохотнул Асин.

— На столах, — язвительно зашипел в ответ Кьяр.

— Что на столах? — не уловил связи маг.

— На столах я трахаюсь не реже, чем на кроватях, — ехидно объяснил танцор.

— Ная, заткни своего придурка, я не хочу опять часами об этом слушать! — Асин взвыл, поняв, что сдуру спровоцировал Кьяра на его излюбленную тему.

— Меня всё в моём придурке устраивает. А раз уж ты назвал его моим, то подумал бы прежде чем просить меня же его заткнуть. Я ведь за такое заткнуть могу совсем не его, — рыкнула в ответ женщина.

— Итак, заработать, — перевёл тему Эмиэль, пока эта троица не подралась.

— Что заработать? — не понял Иран.

— Лошадей, — кивнул в сторону пасущегося табуна Эмиэль.

— Как? — хмыкнул Аэн.

— Не знаю. У них нет войны тут? Можно было бы наёмниками, — мужчина пожал плечами, задумчиво оглядывая городские стены.

— Нет войны, ты же видишь — тишь да гладь, — целитель указал рукой на мирный пейзаж: город, открытые на день ворота, люди, стада животных, даже солнце выглянуло, и птицы кричали где-то.

— Погано, — Эмиэль нахмурился, очевидно, придумывая новый план.

— Что значит погано?! — вспыхнул Лиас.

— А рядом нет каких-нибудь гоблинов, орков, троллей? — Эмиэль развернулся к светлому эльфу так резко, что тот даже отпрянул.

— Может и есть, а зачем? — неуверенно спросил он, доставая карту и заглядывая в неё. Поискав глазами, Лиас указал немного левее города, — вон в тех горах вроде живут.

— Отлично! — обрадовался Эмиэль, хлопнув его по плечу.

— Что отлично? — светлый эльф запоздало начинал подозревать что-то неладное.

— Заработаем! — коротко объяснил ему дроу.

— Как? — со всё возрастающим негодованием продолжал задавать вопросы Лиас.

— На войне! — кивнул сам себе Эмиэль.

— Нет войны! — не выдержав, поднял голос светлый эльф.

— Скоро будет, — оскалился мужчина.

— Отличный план, мне нравится! — одобрила Ная.

Следующий час Лиас пытался вразумить этот отряд психопатов. Он отказывался отдавать им карту и даже начал драться за неё с Ираном, но в итоге бой остановила Ная, отвесив Ирану подзатыльник, а Лиаса она просто поцеловала в шею и под смех отряда забрала у застывшего розовеющим изваянием эльфа свой трофей победителя. Карта перекочевала к Эмиэлю, маршрут вскоре был определён, упирающийся светлый эльф по старинке закинут на загривок Хааи, и отряд отправился ко владениям местных гоблинов.

«Лучше бы украли этих лошадей проклятых», — думал Лиас, смотря на марширующих в сторону людского поселения уродливых созданий.

Светлый эльф надеялся, что переговоры с этой глуповатой расой затянутся, и это даст ему время убедить предводительницу, что решать такие незначительные проблемы, как нехватка денег на ездовых животных, оружием — идея не из лучших, но тёмные эльфы не стали утруждать себя лишней болтовнёй. На самом деле, стоило им появиться у границ, гоблины подняли тревогу и с воплями попытались закупориться в своих пещерах, но Эмиэль ударил заклинанием по площади и все, кто попал под его магию, вышли и ровным строем двинулись за ним. «Они совершенно тупые — подчинить толпу таких тварей проще, чем один отряд дроу», — объяснил мужчина.

— Как вы можете к этому так легкомысленно относиться?! Вы же сейчас развяжете войну между двумя расами! — Лиас отчаянно пытался вразумить отряд сумасшедших.

— Да какую войну? Ты посмотри на этих безмозглых уродцев! Так, небольшое сражение, — отмахнулся от него Асин.

— Погибнут люди! Об этом вы хоть подумали?! — не сдавался светлый эльф.

— Погибнут гоблины! Об этом ты хоть подумал?! — под смешки остальных, спародировал его тон маг.

— Ты совсем ненормальный? — Лиас даже не знал, что ещё на это сказать: люди — ну, это же вроде как люди, а гоблины — порождения тьмы — их не жалко. Так ведь, или нет? Светлый эльф запутался в своих мыслях и замолчал.

Притащив свою безвольную армию к границам Криндура, дроу принялись обсуждать стратегию предстоящего боя.

— Ладно, гоблины есть. А мы в каком виде в город пойдём? — вслух размышлял Аэн.

— В виде светлых эльфов, конечно, — хмыкнул Иран.

— Ага, и светлые эльфы сейчас начнут здесь убивать и крушить всё магией, — скептически заметил Лиас, которому вся эта идея теперь казалась ещё большим абсурдом.

— Да откуда им знать, что вы так не делаете?! — Иран тут же вспыхнул, с угрозой глянув на светлого эльфа.

— Отсюда Линдэль почти видно — они рядом с ними уже столетия живут! — ссориться с Ираном мужчина уже привык и на его суровые взгляды не реагировал, продолжая настаивать на своём.

— Ладно, магию не используем, — попытался примирить их Аэн.

— Да что бы вы не использовали, светлые эльфы так не делают! — повысил голос Лиас.

— И что ты предлагаешь? — совершенно безэмоционально отреагировал на все его возмущения Шиин.

— Маскируйтесь под людей-магов, — светлый эльф уже понял, что отговорить дроу ему не удастся, поэтому теперь он пытался хотя бы не дать им опорочить свой народ.

— А как выглядят люди-маги ты знаешь? — чуть склонив голову, спросил Кьяр.

— Нет… — растерялся Лиас. — А ты?

— Вот и мы не знаем. Я вообще людей один раз видел, а маскировать всех мне, — констатировал танцор, с искренним сочувствием глядя на метания мужчины.

— Светлых эльфов ты тоже один раз видел, просто этот один раз дольше и до сих пор стоит перед тобой, — хохотнула Иран.

— Скажи, у тебя мозг постоянного использования не выдерживает — приходится иногда перерывы делать? — огрызнулся Кьяр, уловив насмешку над своими способностями.

— Хватит! — Нае надоело слушать бесконечную ругань, и она вскинула руку, грозясь ударить следующего, кто откроет рот.

— Почему бы вам просто не пойти как есть? — это был первый раз, когда Лиас наравне со всеми получил подзатыльник.

— Да они тогда не будут знать с кем сражаться: с гоблинами или с нами! — рассмеялся Асин.

— Маскируй под светлых эльфов, Кьяр. Людям надо будет жизни спасать, им плевать будет какой там магией им кто помогает, главное, чтоб выглядели нормально, — поставила точку в споре предводительница.

— Только у нас есть одна проблема: Кьяр ведь больше трех таких иллюзий не удержит, — напомнил Шиин.

— Удержу. Саар из отряда Яры научил меня более сильной технике: иллюзии будут временно закреплены в вашей магической системе, так что, делая индивидуально для каждого, можно и больше, чем семь сделать. Вопрос только в том — сколько времени я смогу их удерживать. Я не успел ещё попрактиковаться, так что не знаю, на сколько меня хватит — они расходуют больше сил, чем те, что я создавал для вас раньше, — танцор задумчиво осмотрел объем своей будущей работы в виде пяти мужчин и одной женщины.

— Если почувствуешь, что тебе не хватает энергии, я поделюсь с тобой, — поддержал его Эмиэль.

— Делай иллюзии, — приказала Ная.

Пока Кьяр мучился со своей новой магией, предводительница с Эмиэлем обсуждали детали предстоящего сражения. Было решено вывести всех гоблинов одновременно и воспользоваться эффектом неожиданности. Шиин должен был не дать закрыть ворота, а остальные — появиться из леса как будто совершенно случайно и начать атаку на псевдо налётчиков с тыла. Закончить бой Ная с мужчиной планировали уже в городе. Слушая их, Лиас понял, что ни одного гоблина в итоге в живых не останется, но как к этому относиться он по-прежнему не знал: с одной стороны, светлые эльфы поступали точно так же, сражаясь с ними, но с другой, они не приводили их на бойню специально.

— Хватит ныть, — предводительница одарила его ещё одним нежным подзатыльником, — ты теперь один из нас — привыкай. И лучше расскажи, как там у светлых эльфов принято вести отряд?

— Принято, чтобы отряд вел мужчина, а женщин в нём вообще быть не должно, — не без нотки мстительности фыркнул Лиас.

— Кьяр, переделай мою иллюзию на мужчину! — Ная даже бровью не повела в ответ на его язвительность.

— Грудь только перевяжи, а то видно будет, — кивнул ей танцор.

— Ты вообще когда смотришь на меня другие части тела видишь? — шутливо поинтересовалась женщина, снимая одежду.

— У тебя не такая большая грудь, чтобы не видеть… — Кьяр, смеясь, увернулся от удара в живот.

— А ты небось уже собрался командовать, да? — гаденько ухмыльнулся Иран, толкнув в плечо Эмиэля, пока Аэн помогал предводительнице прижать грудь чистой тканью из своего походного набора.

— Да главное, чтоб не ты вёл, — не повёлся на провокацию Эмиэль.

— Свирепые войны, — иронично рассуждал вслух Лиас, наблюдая за всем этим хаосом, — у одного волосы розовые, у другого мозг, как у пещерного тролля, третий — извращенец, а четвёртый вообще с женским голосом.

— Нормальный у меня голос! — возмутилась Ная. — Не так уж и сильно от твоего отличается — для предводителя светлых эльфов пойдёт!

— Непрошибаемая, — закатил глаза Лиас под смех остального отряда.

Когда Кьяр закончил возиться с иллюзиями, солнце уже перевалило за полдень. Ная весело оглядела свой отряд светлых эльфов: трое почти на голову ниже, чем должны были бы быть, один с ничего не выражающим лицом, один с лицом выражающим слишком много, один с ярко розовыми волосами до поясницы и ещё один настоящий, больше похожий на мрачную грозовую тучу.

— Лиас, тут знают язык светлых эльфов. Ты нам так поможешь поговорить или тебе доброй воли добавить? — хохотнула предводительница.

— Справлюсь своими силами, — огрызнулся мужчина, морально готовясь к тому, что ему сейчас предстояло увидеть.

Едва солнце коснулось горизонта, из леса с диким боевым кличем высыпали гоблины и бросились к городу. Крестьяне, которые как раз возвращались с полей и рощ, мгновенно подняли панику. Воздух прорезал звон сигнального колокола, мужчины бросились к оружию, со стен полетели стрелы, поступил приказ закрыть ворота, но сильный порыв ветра, вызванный элементалем Шиина, распахнул створки перед самым носом наступающих тварей, и те ворвались внутрь. Послышались крики и звон мечей, на улицах Криндура началась битва. Внезапно со стороны леса раздался взрыв, разбросавший не успевших забежать в город гоблинов. В неровный строй нападавших врезались белые тени, разящие всех на своём пути. Стоило им пробиться к воротам, порыв ветра сменил направление и с громким треском захлопнул створки перед носом немногих оставшихся снаружи тёмных тварей.

— Помогите людям! — выкрикнула Ная заученную заранее фразу.

Её светлых эльфов приняли с ликованием. Особенно учитывая, что увидев их, гоблины совершенно забыли про жителей города и всей гурьбой бросились на вновь прибывших. Отряд, стараясь не использовать магию, отбивался в основном холодным оружием, но Лиасу всё равно хотелось провалиться на месте: от природы изящные и чистоплотные создания, сейчас с боевым кличем размахивали парными клинками и топорами среди толпы гоблинов и были измазаны в крови по самые уши. По факту бой закончился, не успев начаться — через полчаса ни одного живого «налётчика» в городе уже н было.

«Хоть не мучали никого, и люди, вроде, все живы», — вздохнул про себя Лиас.

Оставшихся за стеной гоблинов Эмиэль отпустил. Ни люди, ни эльфы даже предположить не могли, что эти коротконогие твари умеют так быстро бегать: вопя что-то про «драау», они скрылись в лесу раньше, чем кто-либо успел на них снова напасть. Люди, конечно, отправили за ними вооружённый отряд, но в целом было и так понятно, что они никого не найдут и не догонят. А гоблины, которые теперь, вероятно, считали, что в Криндуре обосновались тёмные эльфы, сюда, скорее всего, вообще никогда больше не сунулись бы.

Вскоре после окончания псевдо битвы, к отряду вышел местный глава, представившийся Дардоком. Увидев светлых эльфов, он изъявил желание накормить и отблагодарить внезапных помощников. Во время ужина Асин полчаса с чувством рассказывал о том, как они давно путешествуют и как их коней в лесу совсем недавно загрызли волки. Поняв намек, глава тут же приказал подарить светлым эльфам лошадей. Асин, конечно, отказывался, но Дардок настоял, сказав, что ввиду стольких спасённых человеческих жизней, восемь животных вовсе не стоят того, чтобы проявлять скромность.

После трапезы принесли ещё вина, и начались танцы. У некоторых девушек были вполне хорошие фигуры, и мужчины предсказуемо начали засматриваться.

— Ты не против? — Асин не выдержал первым, и с мольбой глянул на Наю.

— Делайте, что хотите, — отозвалась предводительница.

Когда женщины поняли, что обычно безразличные светлые эльфы проявляют к ним нешуточный интерес, они тут же оказались у них на коленях.

Пьяный глава выглядел вполне довольным. Даже начал что-то рассказывать про полукровок, и как это было бы прекрасно, скрепить дружбу их рас таким чудесным образом. Ная, усмехнувшись, мысленно пожелала его планам счастливого пути: она знала, что её мужчины будут развлекаться, как захотят, но и капли своей крови людям не оставят, не говоря уже о детях.

Тем временем девушки уже пытались стянуть с Кьяра рубашку. Остальных они пока так откровенно не трогали, чем Асин был крайне недоволен, но понимая, что этого следовало ожидать, молча ждал, пока танцор первым выберет с кем будет спать. Но тому, похоже, всё это было не очень интересно: конечно, он не пытался сопротивляться, но это уже скорее всего была просто привычка. Видя, что их не отталкивают, но и вниманием тоже особо не балуют, девушки принялись наперебой поить Кьяра вином, но в итоге добились только того, что повеселевший мужчина залез на столешницу и попросил музыку поэротичнее. Когда до ошарашенного Лиаса дошло, что Кьяр собрался раздеваться перед всеми, да ещё и на столе, он вспомнил все ругательства, которые только слышал в своей жизни.

Первая попытка стащить этого ненормального обратно на стул закончилась тем, что в руках светлого эльфа осталась рубашка вышеуказанного извращенца, визгом девушек и бурными аплодисментами всех присутствующих в зале, но в первую очередь, конечно, Наи и отряда. Те хохотали и подбадривали Лиаса продолжать. Разъярённый светлый эльф в итоге всё-таки сдёрнул порочащего его расу развратника со стола и, шипя сквозь зубы угрозы, засунул его обратно в рубашку, застегнув её на все пуговицы.

— Имей совесть! — отчитывал он предводительницу, которая от души веселились, наблюдая за ними. — Что ты ему позволяешь?!

— Да ничего нового — он всегда такой, — смеялась она в ответ.

— Так себя женщины продажные ведут! — окончательно вышел из себя Лиас.

— Так он этим и зарабатывает, только у нас мужчины лучше продаются. Ты не знал? — Ная склонила голову набок, с искренним любопытством наблюдая за реакцией светлого эльфа.

— Ты торгуешь телом? — растерялся Лиас, в шоке даже перестав орать.

— Да. А что такого? — пожал плечами Кьяр.

— Но…? — светлый эльф переводил непонимающий взгляд между ним и Наей.

— У нас это не порицается, — улыбнулась женщина, притянув к себе танцора, — но я, так и быть, присмотрю за ним сегодня. Можешь не переживать, больше он на стол не полезет.

Пока Лиас ушёл в свой внутренний мир, пытаясь примириться с мыслью, что из всего отряда дроу самые тёплые отношения у него сложились с мужчиной, занимающимся сексом за деньги, на того снова накинулись женщины. Правда энтузиазма они у него так и не вызывали, и он, пытаясь от них отвязаться, повис на шее Наи.

— Ты же помнишь, что все вокруг сейчас видят, как ты к мужику жмёшься? — хихикнула она.

— Ну и что? Может, так оно и лучше даже — больше никто лезть на меня не будет, — шепнул ей в ухо Кьяр, покусывая мочку.

— Ты ли это? — наигранно удивилась предводительница, скрытая под иллюзией мужского тела.

— Во-первых, мне сегодня не платят, а во-вторых, я уже говорил, что с людьми и за деньги не лягу, — танцор в отместку за издевательства легонько укусил шею Наи, а после прижался к её губам.

Лиас подавился вином и закашлялся, глядя как посреди переполненного народом зала целуются два светлых эльфа. Желание ударить обоих взлетело до небес.

Но зато девушки, скривившись, от Кьяра отстали и переключились на Шиина. Когда тот дал понять, кто ему нравится, остальные начали вертеться вокруг Аэна с Ираном. Иран, не долго думая, схватился за самую пышную задницу, Аэн же тактично от женского внимания отказался. Асин, казалось, был готов забрать всех оставшихся девиц, но ушёл в итоге только с тремя. К Эмиэлю девушки почему-то подходить побоялись.

— Не хочешь? — спросила его Ная.

— Нет, — покачал головой мужчина, — можешь считать меня консервативным занудой, но меня не привлекают женщины других рас.

— Наших на поверхности практически нет… — напомнила ему предводительница.

— Переживу, — отрезал Эмиэль.

— Как хочешь, только не озверей, пожалуйста. Я с тобой рискую не справится, если ты потом начнешь неадекватно себя вести, — фыркнула Ная.

— У меня, в отличает от Асина, без секса мозги не отказывают. Почему тебя вообще волнует сплю я с кем-то или нет? — огрызнулся Эмиэль.

— Возможно потому что у меня как раз есть Асин, и я представляю, чем это может закончиться? — тем же тоном парировала женщина. — Полгода не прошло, а он уже взвыл.

— У меня нет таких проблем, — с плохо скрываемым раздражением рыкнул мужчина, — пей вино и следи за Кьяром. Хватит беспочвенно переживать за меня.

— Как скажешь, — сдалась предводительница: спорить с ним было себе дороже, хоть ей и хотелось швырнуть в Эмиэля кружкой за тот тон, который он себе с ней позволял.

— Позорище! Светлые эльфы бы до такого никогда не опустились… — страдал Лиас: ему ещё никогда в жизни не было так стыдно.

— Да ладно, радуйся, что Кьяр брезгливый. Если бы он пошел к человеческим девкам, вот тогда светлые эльфы бы опозорились, а так — нет, — переключившись с Эмиэля на нытьё Лиаса, расхохоталась Ная.

Лиас предпочёл её пошлый намёк проигнорировать.

Тем временем Кьяр, тяжело вздохнув, привалился к плечу предводительницы и прикрыл глаза: на самом деле эта новая магия его уже достаточно сильно измотала — он чувствовал, что его силы потихоньку начинали подходить к концу — голова уже болела, тело слабело, и дело было точно не в вине.

Взяв руку танцора в свою и послав по ней слабый магический импульс, чтобы проверить насколько интенсивно в нём отзывалась магическая энергия, Ная забеспокоилась: его тело не ответило должным сопротивлением.

— Эмиэль? — глянула на мужчину она.

— Конечно, — тот тут же пересел к ним и прижал ладонь к спине Кьяра.

— В этом городе больше никогда не смогут смотреть на светлых эльфов с прежним благоговением… — отрешённо вздохнул рядом с ними Лиас, вертя в руках, уже одним Богам известно, который по счету бокал вина.

Когда через пару часов довольные мужчины вернулись, люди наконец-то угомонились и празднование славной победы над тёмными силами подошло к концу, светлый эльф попросил выделить для отряда одну общую комнату и стоило всем оказаться внутри, как иллюзии исчезли, а Кьяр с мученическим стоном повалился на кровать. Все шторы быстро закрыли, двери заперли, Шиин установил барьеры. Ная укрыла Кьяра одеялом и хотела отойти, чтобы с остальными обсудить планы на завтра, но танцор поймал её за руку, и она, не став сопротивляться молчаливой просьбе больше всех вымотавшегося за сегодня мужчины, легла рядом с ним спать, оставив все разговоры до утра.