Феникс

Глава 17. Связи

Ная с грустью смотрела на звезды — ей его не хватало. Она хотела бы сейчас увидеть его улыбку и услышать привычное «моя госпожа». На самом деле, после случившегося на днях разговора с Кьяром, Ная размышляла о том, что Ариен почему-то всегда воспринимал его как её второго мужчину — наверное, он, как всегда, был прав, и с самого начала видел, что рано или поздно всё к этому и пришло бы.

Женщина провела рукой по волосам и вздохнула: от её цветка не сохранилось даже остатков серебра — всё сгорело в пламени вышедшей из-под контроля магии в той проклятой пещере, когда на них с Эмиэлем напал вурм. Расплавленный кусочек стали, когда-то бывший ножом Ариена тоже остался там среди луж металла, в которые превратилось их оружие. А больше у неё ничего и не осталось, кроме его старого доспеха и запасной одежды в Таэмране.

Ная тряхнула головой, отгоняя эти непрошенные образы.

— «Он достоин того, чтобы быть счастливым». Ты столько раз говорил мне это, но пока ты был рядом, я не видела больше никого и ничего. Знаешь, мир оказался намного больше, чем я думала — хоть какой-то плюс в твоём отсутствии, да? — обратилась она к сияющей в другом измерении звезде.

— С кем ты разговариваешь? — спросил Кьяр, тихо опустившись на пожухлую траву рядом с Наей.

Повернувшись к мужчине, она довольно долго смотрела на него, как будто ища в нём какие-то ответы, но потом просто молча указала взглядом на небо.

— «Звёздочка»..? — догадался Кьяр.

Женщина так же молча едва заметно кивнула.

— Сомневаешься насчёт меня? — осторожно уточнил мужчина.

— Если я принимаю какое-то решение, я в нём больше не сомневаюсь. Стоило уже запомнить, — отрезала Ная.

— Я не вовремя? Дать тебе побыть одной? — замялся Кьяр, не до конца понимая настроение своей госпожи.

— Чтобы я могла в одиночестве посходить с ума, болтая с, демон его разбери, чем-то светящимся сверху? — она иронично усмехнулась, откинувшись на дерево за спиной.

— Интересно, что это такое, да? Я только название знаю, — Кьяр поднял голову, всматриваясь в ночное небо.

— Я тоже… Надо у Лиаса будет спросить… — пожала плечами предводительница.

— Почему ты вообще стала его так называть, если даже не знаешь, что это? — беззлобно усмехнулся мужчина.

— «Звёздочка»? Его магия и он сам очень похожи на звезду, разве нет? Сияют белым светом среди мрака бесконечности. Мне этого было достаточно… — Ная прикусила предательски задрожавшую губу: на самом деле, она даже никогда не задумывалась об этом — ей просто так нравилось, и Ариен был не против.

Кьяр какое-то время сидел тихо, обдумывая, стоило ли задавать вопросы, которые постоянно крутились у него в голове, но в конце концов решил, что рано или поздно они всё равно неизбежно всплывут, так что, смысла тянуть не было.

— Как бы он отреагировал? — почти шёпотом начал он.

— Сказал бы «наконец-то», — голос Наи, к удивлению танцора, прозвучал очень уверенно и твёрдо.

— Серьёзно? — Кьяр неосознанно поднял брови: конечно, в их обществе испокон веков не было принято ограничивать себя кем-то одним в отношениях, но обычно первый мужчина всё-таки не стремился к тому, чтобы самому искать кого-то ещё для своей женщины.

— Да, — подтвердила предводительница, — он часто спрашивал, почему я тяну время с тобой. Может, не привык быть один — у матери Ар'тремон он был пятым. А, может, просто с самого начала видел то, что я смогла разглядеть только будучи в сознании феникса… Думаю, второе.

— В оргиях Матери Ар'тремон он ведь не участвовал — может, интересно было попробовать? — хихикнул Кьяр.

— Ты как всегда, — закатила глаза Ная, — если где-то фигурирует секс — мозг отшибает. Хотя в твоей работе это хорошо, конечно. В любом случае, Ариен, если и думал об этом, то не в первую очередь.

— Иногда мне кажется, что его способны понять только Боги. А для меня он, наверное, навсегда останется загадкой… — танцор улыбнулся и снова глянул наверх.

— Он выше Богов. Пусть попробуют понять того, кто был, есть и будет лучше них, если смогут! — рыкнула Ная.

Кьяр вздрогнул от её слишком резко изменившегося тона и мысленно отметил себе никогда больше не упоминать Ариена вместе с Богами: женщина, похоже, до сих пор ненавидела их за то, что они забрали его.

— Кстати, а почему ты, правда, столько ждала? Я думал, тебе неприятно, что у меня много других женщин? — поспешил перевести тему Кьяр.

— Светлую эльфийку из меня не делай, — скривилась Ная, — какое мне дело до того, с кем ты спишь?

— Почему тогда? — заинтересованно заглянул ей в лицо танцор.

— Не знаю… Нравилось быть той, кто может сказать «нет» даже тебе? — хохотнула предводительница. — Нет какой-то определённой причины. Просто нравилась эта наша с тобой игра.

— Ясно, — покачал головой мужчина: он уже успел перебрать десятки вероятных объяснений, а оказалось ей просто хотелось потешить своё самолюбие, отказывая тому, кому весь город золотом платил за внимание.

Получив свои ответы, Кьяр замолчал, и они ещё довольно долго просто сидели рядом и смотрели на звезды, прежде чем он задал ещё один вопрос:

— А что ты увидела в сознании феникса? Ты уже второй раз об этом говоришь.

— Не думаю, что ты хочешь, чтобы я это озвучивала, — Ная перевела взгляд на мужчину, всматриваясь в его довольно спокойное, несмотря на несколько напряжённый разговор, лицо.

— По-прежнему не понимаю, — мягко настоял он.

— Сомнения, переживания и то, чувство, которое нас обоих привело на поверхность, — коротко пояснила предводительница.

— Ну, по крайней мере, мне не нужно тебе об этом говорить, — на удивление легко улыбнулся Кьяр.

— Ная, мы нашли! — внезапно прервали их уединение выбравшиеся из леса Аэн с Ираном и Шиином.

— Отлично! — тут же отреагировала женщина. — Далеко?

— Ещё один ночной переход, и к рассвету будем у границы, — отчитался Шиин.

— Как тебе летать на элементале? Понравилось? — Кьяр склонил голову к плечу, рассматривая растрепанного мужчину.

— В следующий раз ты полетишь, любитель верховой езды, — буркнул тот, — такое чувство, как будто эта тварь может в любой момент просто испариться. А когда смотришь вниз, то между ног видишь только землю с огромной высоты сквозь голубоватый туман — ощущения не из приятных.

— Я предлагал отправить феникса, — хмыкнул подошедший к ним Эмиэль.

— Ему тоже нужно учиться, — делая ударение на каждом слове, отрезала Ная: из-за этого они с Эмиэлем уже один раз ругались, — сегодня остаёмся здесь, ещё раз продумываем, что нам нужно купить у светлых эльфов, а завтра идём к городу, — озвучила она приказ остальным.

Наю разбудило лёгкое прикосновение к ладони. Открыв глаза, она замерла, не смея поверить в реальность происходящего: на неё с нежной улыбкой смотрел Ариен. Он был таким же как прежде: тот же спокойный взгляд, то же красивое лицо, та же стройная фигура.

— Моя госпожа хотела меня видеть, — мужчина раскрыл объятия, и Ная со слезами на глазах бросилась в его руки. Она прижалась к его груди, стремясь снова почувствовать его тепло, его поддержку и защиту. Ей столько всего хотелось сказать ему. Ей так хотелось спрятаться в его объятиях от бессильной злобы на Богов, от вымотавшей её беспомощности перед измерениями, где он был столько времени, от своей неподчиняющейся магии. Однако, когда она уже собралась было заговорить с ним, какое-то неясное чувство её остановило. Что-то было не так. Будучи ослепленной радостью, она не сразу заметила это, но осознав, в страхе застыла. Она так и не разжала руки на его шее, но поднимающаяся паника уже медленно затапливала её сознание, лишая воли и самообладания — его сердце не билось.

Внезапно прикосновения мужчины стали холодными, как лёд. Ная всё-таки заставила себя поднять голову и вместо Ариена столкнулась взглядом с золотым Божеством, которое в этот момент неестественно склонило голову к плечу, будто желая изучить отразившийся на лице женщины ужас: создавалось впечатление, что шея Божества сломана. В его глазницах была пустота — первозданная тьма, в которой зарождался весь Хаос их мира. Ная почувствовала, что падает. Больше не было ни Ариена, ни Бога, только Бездна и далёкий смех Богов из её воспоминаний.

Она проснулась от собственного крика и резко села. Поняв, что произошло, предводительница зарычала и выругалась, едва сдержавшись, чтобы не подпалить здесь всё: теперь Боги решили ко всему прочему изводить её дурацкими снами?! В ней вспыхнул ярость и ненависть, мелькнув красным в глазах, но, уловив краем сознания, что все мужчины подняли головы и с беспокойством смотрят на неё, Ная быстро взяла себя в руки.

— Всё нормально, спите, — из-за того, что она всё ещё пыталась привести дыхание в норму, её голос прозвучал слишком отрывисто, но отряд её как бы там ни было послушался.

Интуитивно уловив, что сейчас это было бесполезно, мужчины не стали настаивать, и снова улеглись на свои шкуры, бросив тем не менее выразительные взгляды на дежурившего Шиина.

Женщина тряхнула головой и, встав, пошла к краю поляны.

Когда все опять уснули, Шиин опустился возле сидящей у дерева Наи.

— Ненавижу! — зашипела она сквозь зубы.

— Мать мне в детстве всегда говорила, что сны — это воплощение наших страхов: если что-то приснилось, то уже не случится. Якобы Боги так тренируют нас, — будто в пустоту заговорил мужчина.

— Провалиться им всем! — рыкнула Ная.

— А тебе что говорили? — Шиин намеренно не обращал внимания на её агрессию.

— Моя мать — Сиара Лияр. Как ты думаешь, что она говорила? — Ная усмехнулась, вспомнив суровое лицо женщины: та отвечала за арены, бои на подтверждение статуса и проведение соревнований в Доме Лияр — она редко бывала кем-то помимо беспристрастной воительницы.

— М-да, ну, что-то вроде «если они не дают тебе в морду, то и переживать не о чем»? — улыбнулся мужчина.

— Очень в её стиле. Наверное, если бы она говорила о снах, то действительно сказала бы нечто подобное, — согласилась Ная.

— А отец? — в голосе Шиина прозвучали нотки сомнения, но предводительница не обратила на них внимания.

— Я не знаю, кто мой отец, — пожала плечами она.

Шиин как-то странно на неё посмотрел и отвёл взгляд. Он немного помолчал, как будто принимая какое-то решение, но потом сам себе кивнул и снова заговорил:

— Мой отец тоже из Дома Лияр — Хаэль Лияр.

— Мастер Хаэль? — Ная удивлённо подняла брови.

— Да. И по совместительству твой отец, — словно сказав что-то само собой разумеющееся, неловко пожал плечами мужчина.

— Чего? — женщина выглядела настолько растерянно, что Шиин даже улыбнулся.

— Он всегда знал, что ты — его дочь. Отец был рад, когда ты взяла меня в отряд, думая, что раз мы брат и сестра, то поладим. Но мы ведь никогда до этого не общались… Наблюдая за тобой, я понял, что ты ничего не знаешь, и не стал тебе говорить, — скомкано принялся оправдываться Шиин.

— Если он знал, почему не сказал? Почему ни разу не подошёл ко мне? — Ная даже не могла понять, что она чувствовала: то ли радость от того, что её отец жив и здоров и оказался одним из тех мужчин, которых она в Доме уважала, то ли обиду за то, что, зная о том, что у него есть дочь, он никогда не обращал на неё внимания. Кроме всего прочего у неё тут ещё и брат внезапно в отряде появился — подумав об этом, женщина окончательно запуталась в своих эмоциях.

— Это было решением твоей матери: она запретила ему лезть в твою жизнь. Хотела, чтобы ты выросла самостоятельной и ни на кого не полагалась, — продолжал свой рассказ Шиин, — так ведь и случилось, да? И это неплохо. Просто я сперва предполагал, что ты виду не подаешь, хоть и знаешь всё это…

— Что ж, это всё объясняет. Мастер Хаэль — очень заботливый и внимательный мужчина, он бы действительно всегда был рядом и постоянно присматривал за мной. С тобой наверное так и было, да? Очень в духе матери запретить ему со мной общаться: вдруг я почувствую, что меня кто-то защищает — сразу расслаблюсь и помру в первой же драке. Её логика непрошибаема, как всегда: полагайся только на себя. А сама, получается, рядом с ним, уже сколько лет остаётся: двадцать шесть точно! Надо будет обязательно ей при встрече напомнить, где она сама себе противоречит. Какого проклятого демона я не могу общаться с живым отцом?! — среди всех эмоций в Нае в конце концов победило раздражение.

— Да, у меня с ним так и было, — тепло улыбнулся Шиин, снова игнорируя её вспышки негодования, — так есть и до сих пор: я знаю, что в случае чего, всегда могу на него положиться.

— И всё-таки, почему ты скрывал, что мы родственники? — усмирив свой пыл, поинтересовалась Ная.

Теперь ей стало понятно, почему она так остро реагировала в моменты, когда видела, что Шиину плохо: знала она о ней или нет, кровная связь никогда никуда не исчезала.

— А смысл был говорить? — смутился мужчина, — разве что-то бы изменилось?

— Не знаю, — задумалась предводительница, — вероятно, нет…

— Ну вот и я так решил… — кивнул Шиин.

— Наверное, Мастер Хаэль сейчас меня понимает… — помолчав, вздохнула женщина.

Брат бросил на неё мимолётный взгляд и, уловив по изменившемуся выражению лица, о чём она говорила, отрицательно качнул головой:

— Не думаю. Он ведь уже больше сорока лет живёт с твоей матерью. А с моей его ничего не связывало, кроме того, что она когда-то попросила его стать отцом её ребёнка.

Услышав скрытую тоску в голосе мужчины, Ная не стала больше ничего спрашивать, но он всё равно продолжил:

— Мать не думала, что он будет помогать ей со мной. Но, видимо, ему надо было куда-то деть всю заботу, которую он не мог выплеснуть на тебя, вот и…

— Получается элементаль…? — озвучила свою догадку Ная.

— Подарок моей матери от нашего отца в день, когда она родила меня, — подтвердил Шиин.

— А что с твоим магическим потенциалом? Запечатан? С такой наследственностью у тебя он должен быть просто невероятным! — вдруг оживилась предводительница.

— Должен был быть, — отвернувшись, вздохнул Шиин, — но нет.

— Знаешь, — поняв, что он не хочет об этом разговаривать, Ная перевела тему, — а это приятно, что у меня внезапно появился брат под боком, — улыбнулась она.

— Между нами всё равно ничего не изменилось и не изменится, какая разница? — с наигранным безразличием возразил мужчина.

На самом деле он тоже был рад, что теперь ничего не нужно было скрывать, и что рядом теперь была не просто предводительница, а сестра, но, не зная, как она отреагирует, показывать это пока не решался.

— Мне теперь можно тебя трепать, как угодно! — внезапно рассмеялась Ная, принявшись лохматить его длинные собранные в хвост волосы.

Как бы не относился к этому Шиин, а она была счастлива. Счастлива узнать, что у неё есть отец, которого она обязательно найдёт, когда вернётся в город, чтобы просто сказать, что ей приятно быть с ним одной крови, что у неё его глаза и его преданное сердце. Счастлива узнать, что рядом с ней всё это время был брат, который молча наблюдал за ней, но всегда был на её стороне, был её поддержкой, был тем, на кого она рассчитывала, кому доверяла, на кого могла положиться в любой ситуации: пусть она ничего не знала, но за год он уже стал частью её жизни, её Домом, а теперь оказалось, что они были ещё ближе друг другу, чем она думала.

— Нельзя! — пытался увернуться от её рук мужчина, но скрыть блеснувшее в глазах веселье не смог.

И пусть в их обществе кровные связи не играли особой роли, пусть им это ничего не давало, но им обоим было приятно чувствовать, что какой-то невидимый барьер молчания между ними рухнул. Просто играть и дурачиться, не как предводительница и член её отряда, а как сестра и брат: наверное, это было именно тем, чего Шиину иногда не хватало, чтобы почувствовать себя в отряде на своём месте.

— Остальным скажем? — спросила Ная, вдоволь натискав в кои-то веки не особо сопротивляющегося мужчину.

— Может быть, потом, — улыбнулся Шиин.

Смысла кричать на каждом шагу о том, что они были родственниками, он не видел. Женщина бы, конечно, сказала новость остальным мужчинам сразу, но из уважения к желанию брата, согласилась пока промолчать.

— Кьяр, отстань от Лиаса! — прикрикнула Ная.

Тот абсолютно бессовестно трепал упирающегося светлого эльфа: когда Лиас, наконец, перестал выдерживать дистанцию с отрядом, у танцора снова проснулся безумный интерес к представителю другой расы, которого теперь можно было рассматривать и изучать как угодно, чтобы потом создавать невероятно реалистичные иллюзии.

— Мне кажется, Кьяр к нему как к милой домашней зверушке относится, — усмехнулся Аэн, наблюдая их возню.

— Удивительно, что не ты, — хихикнула Ная, получив в ответ укоризненный взгляд.

— У меня больше уважения к чужой личности, — высокопарно заявил целитель, — хотя мне тоже интересно…

Ная рассмеялась.

— Пусть мучает, как хочет, — оскалился рядом Иран, тоже глядя, как Кьяр дёргает эльфа за удлинённые кончики ушей, — мы упрямство этого гада сколько недель терпели? И ничего. Одного Кьяра переживёт!

— Да главное, чтоб не сбежал после этого, — хмыкнул Эмиэль.

— Не сбежит, — улыбнулась Ная.

— Откуда такая уверенность? Мы рядом с городом светлых эльфов. Семеро дроу против армии, — напомнил Эмиэль.

— Просто доверься мне, ладно? — обречённо застонала предводительница. — Или опять драться будем?

— Я доверяю тебе. Но если он сбежит, мы многое потеряем, — продолжал хмуриться мужчина.

— Ты прав. Но посмотри на него: Кьяр ему только что в задницу ещё не залез, а он до сих пор его даже не попытался ударить, хотя знает, что тот ему не ответит, потому что я запретила. Он не сбежит — у него тоже есть какой-то интерес оставаться с нами, — попыталась обосновать своё убеждение Ная.

— Где здесь логика? — не понял Эмиэль.

— Здесь её нет, — усмехнулась женщина, — но я всё равно окажусь права.

— Если нет, что делать со следующим пойманным решаю я и только я, — потребовал Эмиэль. Он просто не верил, что Лиасу можно было хоть в какой-то степени доверять.

— Договорились, — легко согласилась Ная. Она в светлом эльфе ни на секунду не сомневалась.

— Лиас, скажи, у нас есть шанс пройти в город светлых эльфов незамеченными? — до границы оставалось несколько часов ходу, и пора было определиться, кто пойдёт за всем, что им нужно было купить, поэтому Ная начала задавать вопросы, на которые ей необходимо было получить ответы, чтобы принять решение.

— Нет, — без тени сомнений ответил мужчина, — даже под иллюзиями: их видно, как и любую другую тёмную магию.

— Ты видишь нашу магию? — удивился Асин.

— Да, вижу, — фыркнул Лиас, — и другие, поверьте, тоже. Стоит вам войти на территорию светлых эльфов — вам не спрятаться, как ни пытайтесь. Внутри вас тьма, которую невозможно не заметить.

Его вообще-то раздражала идея дроу проникнуть на территорию светлого города. Само их присутствие там было бы осквернением.

— А если пойдём ночью? — предложил Иран.

— Какая разница? Если я светлый эльф, ты что, днём меня не видишь? — скептически поднял бровь Лиас. — К тому же ваша тьма не полностью принадлежит этому измерению — вы поэтому сами её и не видите, и, соответственно, не умеете её прятать.

— Плохо… — задумалась Ная, анализируя слова светлого эльфа и параллельно одергивая вспыхнувшего Ирана, — получается, нас в любом случае обнаружат. А ты не можешь нас скрыть светлой магией?

Лиас прикусил изнутри губу, не зная, что ответить предводительнице: он мог. Но делать этого категорически не хотел и не собирался, однако и соврать светлый эльф тоже не мог. Пока он сомневался, его сознания коснулась магия, которую он, впрочем, тут же заблокировал:

— Не лезь! — резко бросил он Асину.

— Ты что-то скрываешь, а я должен просто сидеть и ничего не делать!? — зашипел дроу.

— Оставьте нас одних! — внезапно приказала, оборвав разгорающуюся ссору, предводительница.

Асин рыкнул, но подчинился, вместе с остальными отходя на достаточное расстояние.

— Я бы тоже не стала проводить врагов к своим, — выдержав паузу, заговорила Ная, глядя в глаза светлому эльфу, — но нам, как минимум, нужна одежда и карты. Ты ведь понимаешь, что для меня благополучие отряда важнее, чем твои желания?

Лиас понимал. И понимал, что с её мужчинами он мог спорить и пререкаться сколько угодно, а вот с ней самой — нет. С вероятностью в девяносто процентов будет так, как она скажет: оставалось только договариваться.

— Я могу купить всё, что вам нужно сам, — начал он.

— Где гарантия, что ты вернёшься? — женщина смотрела на него непривычно холодно, от чего светлому эльфу становилось не по себе. Но её энергия всё ещё была совершенно спокойной, а значит, пока это была только игра.

— Нет гарантии, — честно ответил Лиас, — к тому же тебе придётся снять с меня заклятие Эмиэля — его видно: мне не будут доверять, пока на мне тёмная метка.

— Значит, я должна верить тебе на слово? — скептически уточнила предводительница.

— Да, — упрямо констатировал мужчина.

— Чего стоит слово светлого эльфа? — Ная жгла его взглядом так, будто он её уже предал.

— Жизни, — неосознанно вздёрнул подбородок Лиас, — но я не давал тебе никаких обещаний.

— «Я останусь с вами», — хищно оскалилась тёмная эльфийка.

Мужчина замер перед ней, смотря в глаза цвета крови и понимая, — она загнала его в угол. Одна необдуманная фраза стоила ему возможно последнего шанса на свободу.

Ная усмехнулась и, продолжая смотреть светлом эльфу в лицо, жестом подозвала остальных.

— Он пойдёт один, — объявила своё решение предводительница.

— С чего бы? — нахмурился Эмиэль.

— Если ты его отпустишь одного, он там и останется! — не поверил своим ушам Иран.

— Эмиэль, сними с него печать связи, — игнорируя все возмущения, приказала Ная.

— Ты издеваешься?! — не сдержался Асин. — Он же действительно не вернётся!

— Вернётся. А если нет, я пойду за ним в Линдэль сама. Одна. На меня нападут, чтобы взять в плен, а дальше ты, Лиас, знаешь, что будет. Виноват в этих смертях будешь ты, — мило улыбнулась светлому эльфу женщина, — так что, у тебя есть неделя, чтобы достать нам всё необходимое к зиме и вернуться. Мы будем ждать тебя здесь.