Феникс

Глава 4. Подарки

— Угомонилась? — Мать Лияр плавным движением опустилась напротив Матери Ар'тремон в беседке её Дома. — Или всё ещё не можешь усмирить свой дрянной характер?

Мать Ар'тремон бросила на женщину острый взгляд, но ничего не сказала. Вместо этого она дала знак своей служанке, принести чай из кореньев и закуски, и задумчиво уставилась на люминесцентные лианы, свисающие с крыши беседки и создающие подобие занавеса.

— Ты знаешь, почему Жрица вмешалась? — наконец обратилась она к Матери Лияр.

Та в ответ отрицательно покачала головой:

— Знаю только, что жрицы хотели по возможности отсрочить момент, когда ты поймаешь эту парочку.

В глазах Матери Ар'тремон на секунду снова вспыхнуло пламя, но на этот раз она быстро взяла себя в руки.

— Интересно, зачем? — рыкнула она.

— Могу только предположить… — вздохнула Мать Лияр. — Но звучит это дико.

— Буду благодарна, если ты озвучишь свои дикие предложения, — хмыкнула Мать Ар'тремон.

— Любовь.

— Что любовь?

— «Чтобы что-то проникло достаточно глубоко, нужно время». «Никто не смеет поднимать руку на тех, кто мне дорог». «У Богов на него свои планы». «Боги хотят, чтобы она жила дальше», — процитировала Мать Лияр, — могу предположить, что ты в опасности. Чем ты не угодила Хаосу?

— А первая цитата чья? — не поняла Мать Ар'тремон.

— Жрицы, которая просила меня не выпускать Наю из города, чтобы потянуть для них время. Забавно, да? — усмехнулась Мать Лияр.

Мать Ар'тремон недовольно нахмурилась:

— И что же? Мне следует опасаться девчонки?

— Сейчас, думаю, что нет. Но один Хаос знает, на какие безумства она теперь способна, и когда станет опасна даже для тебя. Не списывай её со счетов. В конце концов, Боги зачем-то сохранили ей жизнь, — с каким-то странным удовлетворением предупредила женщина, — им обоим.

— Будь оно всё проклято! — Мать Ар'тремон сложила руки на груди и с негодованием принялась прожигать взглядом чашку.

Мать Лияр рассмеялась. Ей доставляла удовольствие вся эта затеянная Богами игра. И ей, действительно, было интересно, зачем они натравливали девчонку, чей магический потенциал был далёк от уровня Матерей, на женщину, во много раз превосходящую её по силе. Тем более, что они обе были магами огня. Могло ли быть так, что Мать Ар'тремон скрывала какую-то ужасную тайну?

— Кстати, твой мальчик обосновался у меня, — Мать Лияр перевела тему, понимая, что сейчас большего она всё равно не узнает, однако это вовсе не означало, что она больше не собиралась пытаться разгадать секрет этой странной игры.

— Асин? — переспросила Мать Ар'тремон.

— Ага. Не возражаешь, если я приючу его? — улыбнулась женщина.

— Нет. В конце концов, он ни в чём не виноват.

— Оу? — Мать Лияр с наигранным удивлением подняла брови.

Мать Ар'тремон, хмуро глянула на неё, но объяснять ничего не стала. Конечно, она выместила на мужчине часть своего гнева, но надеялась, что серьёзных ран она ему всё же не нанесла. Она не просто так приказала своему Мастеру узнать, почему Асин молчал, — причина имела огромное значение. Мать Ар'тремон злилась, но не могла не оценить того, что Ная за такое короткое время ухитрилась заслужить доверие подозрительного и хитроумного мага сознания. За преданность Мать Ар'тремон осуждать мужчину не могла. Именно из-за этого и из-за признания заслуг молодой предводительницы, пусть и щедро приправленного негодованием, она и отпустила Асина живым, посчитав, что его вина в целом была незначительна.

После отчёта Яры Ная стала вести себя на удивление спокойно: она безропотно выполняла всё, что говорил ей целитель, и даже больше не шипела, позволяя своему отряду делать с ней всё, что они считали нужным. Создавалось впечатление, что она сдалась. Мужчины наблюдали за таким нетипичным для их предводительницы поведением с опаской. Они не понимали, что происходило в голове у женщины, но радовались, что она, по крайней мере, быстро шла на поправку.

К концу второй недели Аэн снял последние швы и отпустил её из лечебницы. Однако вместо того, чтобы пойти к себе в комнаты, Ная первым же делом нашла Мать Лияр и спросила, мог ли Асин рассчитывать на то, что ему позволят носить имя их Дома. Женщина, к её удивлению, легко согласилась принять его и даже приказала по возможности выделить Асину комнату поближе к комнате Кьяру. Ная выдохнула с облегчением: по крайней мере, одна проблема была решена — теперь Асин был под защитой Дома Лияр, и она могла не переживать за него.

Ещё через две недели Аэн при всём отряде последний раз осмотрел спину Наи и остался вполне доволен, насколько, конечно, можно было быть довольным изуродованной шрамами от плеч до поясницы женской спиной.

Кьяр же с грустью провёл кончиками пальцев по рубцам и вздохнул:

— Я постараюсь покупать для тебя мазь, потихоньку уберём. Не переживай, ладно?

— Спасибо, но не стоит, — Ная мягко улыбнулась ему и накинула на плечи рубашку, — шрамы не имеют никакого значения. Лучше потрать деньги на что-нибудь, что ты любишь. Ящера, наконец, купи себе, например.

— Аэн, раз мы можем считать, что она пришла в норму, давайте хоть отпразднуем? — предложил Асин.

— Да, уже можно. Ная, ты же не против небольшого праздника? — отозвался целитель.

— Конечно я «за»! — кивнула предводительница. — Давайте соберёмся в таверне, скажем, завтра в одиннадцать?

— Завтра? Мы и сейчас можем, — возразил Кьяр.

— Завтра, — настояла женщина, легонько дернув его за прядь волос.

Ная ждала всех в таверне на привычном месте: они почти всегда занимали этот стол в углу и устраивали шумиху отсюда. Таверна в городе была не единственная, но им всем нравилась именно эта: хорошей едой и огромным скелетом, из которого была сделана стойка.

Первыми пришли Асин, Шиин и Кьяр. Подходя к их столу, они удивлённо переглянулись и заинтересованно уставились на свою предводительницу.

— А что вдруг случилось, что ты пришла первая? — полюбопытствовал за всех Асин.

— Хотелось посмотреть, кто из вас, паразитов, больше всех ценит моё выздоровление, — в тон ему съязвила Ная, — поздравляю, вы выиграли приз моей симпатии!

Мужчины, рассаживаясь на длинных лавках, рассмеялись: раз их предводительница уже огрызалась, значит всё действительно в каком-то смысле возвращалось на круги своя.

Следом пришёл Эмиэль, а за ним и Аэн с Ираном.

Вскоре все устроились, заказали настойку, крабов с водорослями и солёных земляных орехов. Когда всё уже было на столе, Ная приподнялась и привычно заговорила чуть громче, прерывая пока ещё тихие разговоры мужчин:

— Раз уж мы сегодня чествуем мои новые прекрасные шрамы, то я хочу, чтобы вы знали: я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Если бы не ваше внимание и забота, этот месяц стал бы для меня пыткой. Я надеюсь, вы не будете возражать и позволите мне сделать вам небольшие подарки за то, что промучались со мной столько времени?

Мужчины заулыбались, с интересом глядя на обводившую их всех хитрым взглядом женщину. Обычно подарки были не в её стиле. Она, конечно, всегда заботилась о них, но всё, что она им до этого приносила, обычно было съедобным. Единственным исключением был белый кинжал Ариена.

— Нам всем жутко любопытно, что ты для нас приготовила, — хохотнул Кьяр, — давай скорее, пока мы не подрались за место в очереди!

— Кто первый пришёл, тот первый и получит, — улыбнулась Ная, — так что начнём как раз с тебя.

Она достала из сумки нож с чёрной резной ручкой в виде головы дракона с синими глазами из кварца и большим аквамарином в лапах и передала его мужчине:

— Прости, белого не нашла, а тот, который ты у нас с Ариеном целый год пытался стащить, сгорел в пламени Матери Ар'тремон.

— Да и чёрт с ним! — воскликнул Кьяр, с восторгом рассматривая тонкую работу вероятного одного из Мастеров Дома Ар’тремон. — Этот мне даже больше нравится, — обожаю такие красивые вещи!

— Они ж бесполезные? — усмехнулся Иран.

— С чего это? Я уже вижу, как буду кормить с него прекрасных женщин на праздниках…

Иран закатил глаза, но фантазию Кьяра уже было не остановить, поэтому Ная поспешила перейти к следующему подарку, пока тот не пустился описывать дальнейшую судьбу своего нового клинка во всех эротических подробностях.

— Шиин, это для тебя, — Ная протянула ему цепочку с сапфиром глубокого синего цвета в серебряной оправе, — камень собирает из пространства и удерживает в себе небольшое количество магической энергии твоего типа. Мне показалось, что для того, кто держит защитные барьеры, даже небольшой дополнительный источник иногда может решить всё.

— Так и есть, — Шиин кивнул, принимая амулет.

— Это хороший камень: его вместимость можно увеличить, если захочешь, — продолжала объяснять Ная, наблюдая за заинтересованным мужчиной. Она не сомневалась, что он теперь проведёт пару дней экспериментируя и изучая свой подарок.

После этого женщина перевела взгляд на последнего из их троицы и чуть не рассмеялась: Асин уже с нескрываемым любопытством смотрел на её сумку.

— Асин, Каэра будет ждать тебя завтра в пять у себя: здание шестнадцать, комната двадцать восемь. Она любит свежие плоды чёрных лиан, настойку на корне сарпуса, оранжевый цвет и когда мужчины приходят к ней без нижнего белья, — с наигранной серьезностью продекламировала как заученный текст предводительница.

— Но… Она же вообще никакого интереса ко мне не проявляла… — растерянно забормотал Асин, потеряв всякий интерес к сумке и ошарашено хлопая глазами. — Откуда ты вообще узнала?

— Ну, Шиин, когда выпьет становится куда более разговорчивым, и мне было жутко интересно, сколько в него нужно влить, прежде чем он начнёт болтать. Так что, когда была его очередь сидеть со мной по ночам, мы играли в «кто кого перепьёт», — хихикнула Ная.

— Твоя магия сжигает алкоголь в крови, какой в этом смысл? — не понял Аэн.

— Не все об этом знают, — фыркнула Ная, скрестив руки на груди, — а ты только что испортил мне всё веселье!

— Так вот почему мне ни разу не удалось выиграть! — возмущённо вскинулся Шиин, на секунду даже оторвавшись от своего камня. Впрочем, его возмущение продлилось всего пару мгновений. Злиться на предводительницу он причин не видел: тогда они оба хорошо проводили время, и ничего выходящего за рамки дозволенного женщина у него всё равно никогда не спрашивала. Едва заметно дернув уголком губ, мужчина вернулся к изучению сапфира.

— Удобно, — хмыкнул Иран.

— У каждой стихии есть свои преимущества: огненных магов очень сложно напоить или отравить, на них в основном действуют только мгновенно действующие яды за редким исключением вроде яда Карагоса, например, а ещё они довольно легко переносят высокие и низкие температуры; водные могут долго обходиться без воды и отлично плавают, утопить их крайне сложно; воздушные могут надолго задерживать дыхание и выживать там, где почти нет кислорода; маги земли, по тому же принципу, могут долго выживать без еды и обладают большей выносливостью, чем остальные. Это лет в восемь на занятиях учат… — тоном преподавателя начал всех просвещать Аэн.

— Ладно, понятно, — отмахнулся от целителя Асин, — и всё-таки, Шиин, как ты умудрился проболтаться, из тебя обычно кинжалом не выковыряешь информацию, даже из пьяного?!

— А это была тайна? — равнодушно хмыкнул Шиин. — Только ленивый бы не заметил, как ты её взглядом облизываешь на каждом празднике. Ты и в Дом Лияр с большим удовольствием перебрался ещё и из-за неё, а не только потому что идти больше некуда было, хоть и не без этого. Скажешь не так?

— Сколько лет ты на неё смотришь? На всё остальное наглости хватает, а подойти к понравившиеся женщине не хватило? — усмехнулась Ная.

Асин не смог определиться, как ему нужно было на всё это реагировать, поэтому просто расплылся в глупой улыбке и спрятался за кружкой. За столом раздался взрыв хохота: Асин, который не знал, что сказать — это было крайне редким явлением. И тем не менее, на Кайру мужчина, действительно, смотрел давно, но даже не думал, что та его когда-нибудь к себе подпустит — в конце концов, он был почти втрое её младше, поэтому и не лез к ней.

Отсмеявшись со всеми, Ная снова заговорила, продолжив вручать свои подарки:

— Эмиэль, мастер Варэн ждёт тебя завтра в три. Ты говорил, что хочешь продолжить рисунок на затылке. Всё оплачено.

Эмиэль на секунду растерялся, пытаясь вспомнить, когда он успел сказать об этой идее предводительнице, но практически сразу же решил, что это не имело особого значения, и благодарно кивнул.

— Да, хотел, спасибо!

Ная ненадолго задержала взгляд на мужчине, представляя как будут выглядеть новые узоры у него на голове, а потом снова полезла в сумку.

— Я помню, ты говорил, что очень хочешь попробовать, — женщина достала протянула Ирану коричневую бутылку с запечатанной медью пробкой.

— Гномий эль! — Иран чуть не запрыгнул на стол, чтобы выхватить у неё свой подарок.

Ная рассмеялась, глядя на довольное лицо мужчины. Вряд ли она бы ошиблась, если бы сказала, что теперь он спрячет бутылку и будет рычать на любого, кто попробует к ней притронуться, а потом выпьет где-нибудь в одиночестве, чтоб на его сокровище никто не позарился. Ну, может быть Аэну немного досталось бы.

— Аэн, я надеюсь это та книга, которой Шина тебя пилила всё то время, что я в лечебнице валялась? — предводительница вытащила последний подарок.

— Да… — поражённо выдохнул целитель.

Он даже представить себе не мог, что Ная тогда слушала их разговоры: ему казалось, женщина вообще не интересовалась целительством из-за того, что в силу своей магии не могла воспользоваться этими знаниями, и никак не ожидал, что она что-то на эту тему запоминала.

— Слава Хаосу! Вы о ней так говорили, что я уж было подумала, что там фолиант толстенный, а оказалось вот это! — Ная отдала мужчине тонкую книжицу, в которой было не больше пятидесяти страниц.

— Это особенности строения тела других рас, откуда там на фолиант? — улыбнулся Аэн.

— Разве как раз поэтому и не должно быть много информации? — парировала женщина. — В любом случае, мне тогда показалось, что ты тоже заинтересован в том, что здесь написано.

— Тёмным эльфам чужое строение интересно только с точки зрения «как это убить», для этого много знать не обязательно, так что и информации не много. Но в любом случае, мне, правда, очень интересно! — Аэн благодарно улыбнулся предводительнице и, отодвинув от себя тарелку, раскрыл книгу, мельком пролистывая страницы.

— Ну вот, надеюсь, все довольны, — Ная удовлетворенно обвела взглядом свой отряд. Похоже, она со всеми подарками угадала.

После этого их посиделки в таверне пошли по своему обычному сценарию. Мужчины с Наей ещё долго сидели в таверне: болтали, смеялись, играли в кости, пили настойку с орехами, иногда в шутку переругивались, привычно привлекая предводительницу встать на чью-то сторону, чтобы выиграть очередной спор, женщина так же привычно в эти споры почти не лезла, больше улыбаясь и наблюдая за всеми со стороны.

— Раз уж ты сегодня такая щедрая, может подаришь мне ещё и пару часов удовольствия? — спустя почти два часа хорошо выпивший Кьяр расплылся в игривой кошачьей улыбочке.

Ная в ответ перегнулась через стол и на секунду прижалась к его губам своими.

— Это будет нечестно: тогда получится, что все получили по одному подарку, а ты два, — она потерлась о кончик его носа и села на место под улюлюканье остального отряда: для мужчин её игривость была привычным и хорошим знаком.

Когда Иран уснул, а Кьяр, взобравшись на стол, в очередной раз пустился рассказывать свои истории, более трезвая часть отряда решила, что пришла пора расходиться: ещё немного и Кьяр начал бы раздеваться, а Шиин нести несусветную чушь, за которую ему потом было бы стыдно.

— Что будем делать дальше? — озвучил интересующий всех вопрос Эмиэль, когда все уже стояли на Кольцевой улице. — Возьмём новое задание?

— Пока отдыхайте, — вздохнула Ная.

— Да мы и так уже целый месяц отдыхаем! — возмутился Асин.

— Да, я знаю. Простите, — Ная потрепала его по волосам, — но пока посидите в городе ещё немного, хорошо?

— Как скажешь, — Асин картинно надулся, на что Ная, к его удивлению, крепко обняла его, а потом и всех остальных.

— Спасибо вам, — мягко улыбнулась она, отступив немного назад, — вы — живое воплощение моей мечты о том, каким должен быть настоящий отряд. Храните то доверие, которое между вами появилось за этот год, ладно?

Мужчины растерянно кивнули и проводили уходящую женщину непонимающими взглядами. Конечно, она периодически говорила что-то подобное, но сейчас в её голосе почему-то прозвучали непривычные нотки грусти. Единственным, чем они могли бы это объяснить, было то, что сегодня их было только семь, вместо восьми.

Ная прижалась спиной к двери и закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и обвела свои комнаты взглядом. Времени сомневаться больше не было. Она аккуратно разложила все вещи, навела идеальный порядок, даже заправила постель, которую накрывала только уходя из города. Женщина тяжело вздохнула, надела доспех, пристегнула мечи, ножи, кинжал, накинула плащ и развернулась к двери, чуть не получив ей по носу.

— Куда собралась? — Яра зашла в комнату и закрыла за собой проклятую дверь.

— Пусти! — потребовала Ная.

— Я не останавливать тебя пришла — всё равно бесполезно, — Яра бросила ей свёрток.

Поймав его, Ная раскрыла ткань и удивленно глянула на пузырьки в своих руках:

— Что это?

— Ты уходишь одна: несколько снадобий, которые помогут скрыть твой запах от монстров в тоннелях, — объяснила Яра.

— Спасибо… — Ная завернула обратно подарок и засунула его в свой вещевой мешок.

Между женщинами надолго повисло молчание.

— Присмотри за ними… — наконец, нарушила тишину Ная.

— Присмотрю… — кивнула Яра.

— …

— Обещай, что вернёшься?

— Не могу…

— Дура…

— Знаю.

— Проваливай уже! — Яра резко распахнула дверь, которую всё это время загораживала собой. — Делай, что должна, чтобы ни о чём не сожалеть.

Ная кивнула и вышла из комнаты, ничего больше не сказав. Идя по коридору, она надеялась, что Яра сдержит клятву и позаботится о её отряде, который она была вынуждена оставить здесь, ничего им не объяснив: скажи она мужчинам хоть слово, и они пошли бы за ней. Но Ная не могла ими рисковать — одной потери ей уже было более чем достаточно.

Несколько лестничных пролётов, по которым она ходила бесчисленное количество раз, знакомые входные двери, обитые железом на случай нападения на город, проходы между жилыми зданиями, свет кольцевой площади — всё это быстро оказывалось у неё за спиной.

Яра осталась стоять в комнатах Наи одна, смотря на заправленную кровать и непривычный порядок, обычно означавший, что хозяйки этого места не было в городе. Она перевела взгляд на стену, где обычно висело оружие, и тяжело вздохнула. Внутри у неё всё сжалось, — Ная, действительно, не рассчитывала вернуться: она взяла лучшее, что у неё было с собой, но вся остальная коллекция исчезла.

Ная, накинула на лицо капюшон и, стараясь никому не попасться на глаза, вышла из ближайших ворот Дома Лияр. Она быстрым шагом направилась к тоннелям и скрылась во тьме подземелий. Пройдя около километра, она остановилась и обернулась.

— Простите, — прошептала она в пустоту.

Если бы кто-то был рядом, он бы услышал в её голосе вину и сожаление. Но в этот раз она никого не могла взять с собой: это было слишком опасно. Постояв немного, она снова развернулась и, взяв настолько быстрый темп, насколько ей позволяла её выносливость, двинулась вперёд, уходя всё дальше от Таэмрана.