Феникс

Глава 31. Бог

— Вы двое! — сосредоточенно наблюдавший за ареной Аэн подскочил от неожиданности, услышав рядом с собой голос Матери Сиэль. — Вон отсюда! В лечебницу оба!

— Но… — Аэн открыл было рот, чтобы попытаться сказать, что здесь он может быть нужнее, запоздало понимая, с кем он собрался пререкаться, но Мать Сиэль не дала ему закончить:

— Здесь без тебя полно целителей. Демон сказал, что будет охотиться на весь отряд Наи. Просто убить проще, чем убить, защищая. Пошли вон! Только с вами проблем сейчас не хватало!

Аэну с Ираном ничего больше не оставалось, кроме как оставить все свои мысли при себе, склонить головы и побыстрее убраться подальше от Главной арены.

— Дрянь! — целитель со всей силы хлопнул дверью кабинета, в котором обычно работал.

— Согласен… — Иран со вздохом сел на кушетку. — Ну, по крайней мере Эмиэль с Шиином остались там…

— Теперь весь отряд разбросан по городу! Прекрасно просто! — рычал Аэн, резкими движениями по привычке завязывая волосы на случай, если сюда принесет кого-то, кому нужна будет его помощь.

— Может это и хорошо? Выслеживать нас по одному сложнее, — попытался хоть немного успокоить брата Иран.

— Конечно — эффект неожиданности: «Собери всех трупов»! — зло швырнул на стол свои перчатки целитель.

— Давно я тебя таким не видел… — тихо заметил Иран.

Обычно Аэна было очень трудно вывести из себя. Он даже голос повышал крайне редко, не то чтобы кидаться всем, что под руку попадётся.

— Я должен быть там! У Ариена кровь пошла! Когда Бог оставит его тело, кто ему первым делом будет нужен?! Целитель! А я здесь торчу! — сжал кулаки Аэн, едва сдерживаясь, чтобы не ударить ими в стену.

Конечно, он понимал, что его брат был прав, но эмоций это не убавляло. Целителя до скрежета зубов раздражал тот факт, что его вышвырнули с поля боя как слабое звено, и теперь он вынужден был сидеть здесь и гадать, кто из его отряда был ещё жив, а кого уже убил Демон. Аэну всегда было спокойнее, когда он видел их всех перед собой и знал, кому и когда он может понадобиться.

Ирану в этом плане было проще: он хоть и нервничал, но предпочитал не лезть туда, где ничего не мог сделать. В его философии жизни всё было проще: можешь сражаться — сражайся до последнего, не можешь — уйди и не мешай.

— Не знаю, как ты здесь оказался, но лично для нас это точно дар свыше, — внезапно раздался усталый голос Асина.

Аэн резко развернулся лицом к двери и шокировано замер, смотря на его окровавленную грудь.

— О Боги! Кто это сделал? — вся бессильная ярость целителя тут же ушла на второй план.

— Я сделала! — фыркнула Яра, которую следом за Асином внёс в кабинет Кьяр.

— Не Демон — уже хорошо, — хмыкнул Иран, уступая место на кушетке.

Ни он, ни Аэн ничего не поняли, но судя по состоянию женщины и Асина, сперва нужно было им помочь, а уже потом выяснять подробности. Ну, или, по крайней мере, не до этого.

— Начните, пожалуйста, с неё, — укладывая Яру на живот, попросил Кьяр, — она много крови потеряла.

— Что во имя Хаоса с вами произошло? — Аэн принялся осторожно снимать с предводительницы одежду, чтобы обработать её раны.

— Недоразумение, — танцор со вздохом сел на пол и оперся спиной о ближайший шкаф, — и, если честно, я очень рад, что здесь оказался именно ты, иначе я не знаю, как бы мы это объясняли.

Целителю наконец удалось снять с Яры прилипшие штаны и, когда он смыл кровь, то едва удержался, чтобы не рассмеяться, как бы непрофессионально и неуместно это сейчас ни было, — эти следы он бы ни с чем не спутал.

— Кьяр… Это неприлично… — выдавил Аэн, отчаянно стараясь удержать нейтральное выражение лица. — За что ты натравил на неё Вредителя? Да ещё и… — он неопределённо указал на ягодицу женщины.

— Я, конечно, допускаю, что у тебя может быть секретная информация о том, что Яра любит, когда её в постели кусают за задницу, но мне почему-то кажется, что на хааи это не распространяется, — хохотнул Иран, заглядывая через плечо брата.

— Клянусь, ещё одно слово, и я сама поймаю и приручу хааи только ради того, чтобы он укусил вас за яйца, придурки! — не выдержала предводительница.

— Может, и правда, хорошо, что здесь я, а не кто-то другой из целителей. Действительно, не представляю, как бы вы это объясняли… — задумчиво признал Аэн, доставая всё необходимое, чтобы зашить раны.

— Заткнись уже и делай свою работу! — огрызнулась Яра.

Однако, как бы она ни ругалась, мужчинам слишком хотелось хоть немного отвлечься от грызущего их беспокойства, поэтому, даже понимая, что женщина потом им это обязательно припомнит, они продолжали беззлобно подшучивать над ней и друг над другом.

— Иран, тут есть что-нибудь, чтобы боль снять? — Асин уселся рядом с Кьяром на пол. К счастью, ему было не настолько плохо, чтобы он не мог подождать своей очереди, но голова всё-таки ещё раскалывалась.

— Есть, сейчас заварю, — мужчина кивнул и начал рыться в склянках в шкафу над их головами.

Он часто помогал здесь Аэну, поэтому хоть сам и не был целителем, но в таких простых вопросах разбирался не хуже брата.

— Два бокала и закуску, пожалуйста, — нервно заламывая пальцы, хихикнул Ирану в спину Кьяр, когда тот с одной из банок отошел на безопасное расстояние к дальнему столу.

— И фартуком по морде! Я тебе не прислуга в трактире! — притворно возмутился Иран, запустив в танцора ближайшей тряпкой.

— Какие же вы придурки… — вздохнула с кушетки Яра, внутренне поражаясь этим обормотам: наверное, поэтому Ная и любила свой отряд — что бы с ними ни происходило, они продолжали находить поводы поразвлекаться. Даже если за своими шутками мужчины скрывали сжимающий их холодными тисками страх никогда больше не увидеть ни свою предводительницу, ни тех, кто сейчас остался вместе с ней на Главной арене.

Дом Яр распределили в средних рядах: они установили многослойные барьеры вокруг поля боя, и их основной задачей было не выпустить Демона за пределы арены.

Основной атакующей силой выступил как всегда Дом Ран, занявший первые ряды и бьющий своими самым опасными и разрушительными заклинаниями, Дом Ар’тремон рядом с ними пытался достать Демона метательными ножами до предела заряженными энергией, но толку пока не было ни от магических, ни от физических атак — и те и другие просто не достигали своей цели.

Дома Маэль и Фаоэн пытались поймать Демона в ловушки, но и они разрушались лишь только успев сформироваться. Таэль, Крин, Амаэль и Фандин атаковали в основном обычными магическими зарядами, потому что ни одно из заклинаний других даже более сильных Домов до сих пор не сработало, и тратить лишние силы на создание сложных заклятий не было никакого смысла, а так была надежда попасть в Демона хотя бы за счет массовости.

Хелен и Сиэль отошли на последние ряды, пока просто наблюдая за сражением и храня силы на случай, если кого-то ранят. Дом Лияр, временно перешедший под командование Матери Ран получил приказ не использовать сейчас призывных тварей и оставить их на случай, если нужно будет прикрывать отступление, поэтому его маги заняли места возле выходов и ждали дальнейших распоряжений.

Со всех сторон раздавались оглушительные взрывы рушащихся вокруг Демона заклинаний, но ни одно из них так до сих пор и не причинило ему никакого видимого вреда. Он легко перемещался по арене, словно играя с тёмными эльфами, то уничтожая, то сталкивая их магию и как будто наслаждаясь творящимся вокруг хаосом.

Бог уже несколько минут стоял посреди поля боя, безучастно наблюдая за не приносящим никаких результатов сражением: Демон, истерически смеясь, носился туда-сюда, издеваясь над нападавшими и упиваясь своей силой, а эльфы впустую тратили огромное количество энергии, не имея ни единого шанса на победу. Даже сотни против одного — с момента, когда в Демона попала Мать Ар’тремон, он окружил себя мощным энергетическим полем, пробить которое обычными атаками было уже невозможно.

Это существо не принадлежало этому измерению, его вообще не должно было здесь быть. Он нарушал баланс, и любой ценой должен был быть уничтожен до того, как успел бы вмешаться в чью-либо ещё судьбу. Тёмные эльфы принадлежали Богам и только Богам, только Боги имели право решать, жить им или умереть. Любая попытка заполучить их души каралась смертью. Конечно, если бы не Демон, Бог бы тоже никогда не явился сюда лично: им обоим было здесь не место. Но сейчас его присутствие было необходимым, потому что это существо нарушило границы миров и угрожало огромному количеству жизней, которым ещё рано было обрываться. Прошло и так слишком много времени, прежде чем его удалось вывести на открытый бой — сегодня всё должно было закончиться. Бог поднял руку — его кисть охватило золотое сияние.

— Не надо, — едва слышно взмолилась до сих пор сидевшая на земле Ная, увидев что Бог собирает энергию для новой атаки.

Однако, какое бы отчаяние ни рвало ей сердце, она понимала, что так должно было быть: между тем, чтобы сохранить жизнь Ариену и убить Демона, выбор был очевиден, хоть она и не могла его принять. Женщина закрыла глаза и отвернулась, не в силах больше смотреть, как лицо Ариена снова заливает кровь, — этот удар должен был стать последним как для Демона, так, скорее всего, и для Ариена.

Прямо возле предводительницы послышался звук разрываемой плоти. Густой запах крови ударил в нос, не давая усомниться в том, что пострадал вовсе не Демон или, во всяком случае, не только он.

Ная не хотела видеть всего этого, она не представляла, как сможет это пережить. Её мир рушился у неё на глазах, и она чувствовала, что просто не выдерживает, ещё чуть-чуть и она окончательно сломается. Пока она не смотрела, призрак надежды, что Ариен был ещё жив теплился где-то в глубине сознания, хоть она и понимала, что это бессмысленный самообман и ничего более. Тело рядом с ней начало падать, и Ная инстинктивно всё-таки открыла глаза. Но увидела совсем не то, что ожидала.

— Красота! — удовлетворённо оскалился Демон, вытаскивая когти из груди Эмиэля и стряхивая с них его кровь. В момент, когда женщина закрыла глаза, он сменил траекторию движения, собираясь убить свою неудачную марионетку, но вышло даже лучше, чем он рассчитывал: один из её бесценных мужчин возник словно из ниоткуда, чтобы закрыть её собой, — на арене-то твой барьер не действует, да, Бог?

Бог опустил руку, золотое сияние померкло.

— Эмиэль! — Ная поймала мужчину и, снова рухнув вместе с ним на землю, прижала руки к его груди, но толку от этого не было: кровь из сквозных ран точками вытекала ей на пальцы, заливала её колени и растекалась горячей лужей по полу арены. По щекам женщины покатились слёзы: так не должно было быть. Он должен был быть на трибунах со своим Домом или его уже вообще должны были отправить прочь отсюда, как слишком молодого для такого рискованного сражения мага. Так откуда он взялся здесь, возле неё? Это было неправильно…

— Не плачь, я умираю за свою предводительницу — это хорошая смерть. И, благодаря тебе, у меня была хорошая жизнь, — Эмиэль едва шевелил губами, но Ная его слышала.

Когда мужчина увидел, что Бог собирается атаковать, он спрыгнул с трибун и рванул к своей предводительнице, совершенно не представляя, как она может отреагировать, если Бог убьёт Ариена у неё на глазах. Бог уже занёс руку для удара, но Демон резко развернулся и бросился на отвернувшуюся Наю. Она не видела его, а Эмиэль уже не успевал ни выставить защиту, ни оттолкнуть женщину, поэтому ни секунды не сомневаясь, принял удар на себя. Пожертвовать, если потребуется, собой, чтобы Ная могла жить дальше — это было его решением ещё до начала боя, пусть и не этого. И теперь, когда его сознание меркло, он умирал с чувством выполненного долга и ни о чём не сожалел.

Видя, как жизнь покидает тело Эмиэля, предводительница не смогла больше сдерживаться, что-то внутри надломилось: рыдания вырвались из груди неконтролируемой волной, её магия забурлила внутри, переставая подчиняться. Вокруг Наи засиял красный ореол.

Бог так и не ударил, но атаки тёмных эльфов ни на секунду не останавливались.

Демон не глядя отмахивался от них, но теперь даже не утруждал себя тем, чтобы сдвинуться с места. Он с улыбкой наблюдал за не справляющейся с эмоциями женщиной, плачущей на груди погибшего по её вине мужчины. Это несомненно была его маленькая победа.

— Любовь — это слабость. Сколько раз тебе это говорили? Преданность — глупость. Теперь ты, наконец, видишь, к чему всё это приводит? К смерти, а не к жизни, как ты по глупости считала, — хохотнул Демон.

— Жизнь и есть преданность, — возразил Бог, с сожалением смотря, как умирает тот, кто должен был прожить ещё по крайней мере несколько сотен лет: у этого мальчика было огромное количество жизненных сил, ему было предначертано защищать сотни других тёмных эльфов, — но жизнь и смерть — это тоже одно и то же.

— Для тебя, но не для них, — снова рассмеялся Демон, — они видят только половину медали — в этом-то и вся прелесть!

— Я знаю, — отозвался Бог, в его голосе впервые отчетливо послышалось недовольство, — поэтому-то ты и должен отсюда исчезнуть.

— Не дождёшься! — Демон бросился на Бога. Его главный противник проявил слабость, пощадив свой сосуд, и должен был об этом пожалеть. Ему нужно было убивать, пока был такой шанс: теперь за свою глупость Богу предстояло поплатится поражением. Уничтожить его в этом измерении, конечно, было невозможно, ведь по сути здесь была только часть его энергии, но если разрушить тело, в котором он был, то Бог больше не смог бы здесь оставаться, и никто больше не смог бы помешать Демону осуществлять свои планы. Чтобы найти второго такого «мальчика» и опять явиться в этот мир, у Богов снова могли уйти столетия. Какая нелепость: Боги постоянно общались со своими «детьми» через женщин-жриц, но причинять кому-то вред, и тем более убивать, могли только овладев телом мужчины, а выдерживали их присутствие единицы.

— Уничтожь его, Ная! — пока Демон и Бог отвлеклись друг на друга, Мать Ар'тремон оказалась рядом с предводительницей и, схватив её за волосы, рывком подняла её голову, тут же отвесив ей звонкую пощёчину. — Хватит реветь! Что ты там кричала на весь город? Что никто не смеет поднимать руку на тех, кто тебе дорог? Так отомсти! Эмиэлю ты уже ничем не поможешь, но если ты ничего не сделаешь, атаковать снова придётся Богу и Ариен умрёт следующим!

Матери Ар’тремон уже до смерти надоело смотреть, как эта дура, владеющая одним из самых сильных оружий в городе, просто сидит и ничего не делает, упиваясь своими страданиями и глупыми переживаниями. Сейчас для этого было не время и не место. Один из её подчиненных уже погиб, а значит Демон мог начать убивать и других, и совсем не факт, что эта тварь ограничилась бы только отрядом Наи. Если бы те, кто сейчас был на арене, не справились, город больше некому было бы защищать — все сильнейшие маги были здесь. Таэмран мог быть просто истреблён. В эти минуты решалась судьба тысяч тёмных эльфов, а эта идиотка с фениксом бездействовала, хотя первая должна была вступить в бой.

— Слабое место Демона — чистая магия. Поймайте его! — очередной раз увернувшись от когтистой лапы негодующе шипящего Демона, Бог перевёл взгляд на трибуны.

Атаки тёмных эльфов мгновенно прекратились, но зато появились всевозможные сети барьеров. Сотнями слоёв магии они оплели Демона, пытаясь удержать его на одном месте. Барьеры по сути своей не были боевой магией — они в основном служили для защиты. Защита против защиты, и энергетическое поле Демона, столкнувшись с другими такими же хоть и более слабыми, стало его же ловушкой.

Следующей волной в него полетели десятки светящихся шаров чистой магии, от которых Демон не мог увернуться. Хоть эти заряды пока и не достигали его, но теперь под дождём из десятков направленных ударов, его защита начала слабеть и растворяться.

Демон зашипел и, ударяя по барьерам, принялся рушить слой за слоем своей клетки. Однако, прежде чем он успел освободить хоть сколько-то пространства вокруг себя, над ареной взмыл воздушный элементаль, и спикировал вниз, целясь ему прямо в голову. Демон метнулся в своих энергетических сетях, но чтобы увернуться места оказалось недостаточно. Единственное, что ему оставалось, это вывернуться и схватить полупрозрачного дракона. Своими когтистыми лапами он разорвал элементаля надвое, но при этом с них на землю полилась смоляная жижа — это была уже вторая серьезная рана. Защитное поле Демона окончательно рухнуло — магические заряды начали достигать своей цели, оставляя на его коже дымящиеся ссадины.

— Будьте вы прокляты! — зарычал он, с ненавистью глядя на трибуны. — Чья это была тварь?! — найдя глазами Шиина, Демон зашипел и, пробивая слои барьеров, ринулся к мужчине. — Убью!

Ещё три элементаля: два водных и один огненный, появились по краям арены и бросились наперерез Демону. Бог снова поднял руки, собирая энергию для атаки. Тёмные эльфы создавали всё новые барьеры — Демон рвал их как слои бумаги. Со всех сторон раздавались приказы, крики. Сердце Шиина сжалось от ужаса, в его глазах отразился несущийся не него монстр. На землю упали капли крови Ариена.

Получив хорошую пощёчину от Матери Ар'тремон, Ная будто вернулась в реальность. Вокруг гремела битва, а она сидела посреди всего этого безумия, словно не осознавая, что она тоже должна была сражаться, словно это больше был не её бой. В тот момент когда она, наконец, обратила внимание на то, что происходило сейчас на арене, элементаль Шиина внезапно атаковал Демона, и тот, истекая тем, что было у него вместо крови, безжалостно растерзал воздушного дракона, переведя ненавидящий взгляд туда, где изначально был отряд Наи — сердце предводительницы в ужасе сжалось. Она тут же дёрнулась, чтобы встать и броситься наперерез Демону, понимая, что он не простит того, кто его ранил, и кинется на напавшего, чтобы убить, но замерла — на её коленях всё ещё лежал Эмиэль. Даже осознавая, что это уже ничего не изменит, Ная никак не могла преодолеть себя. Она не могла, словно вычеркнув его из своей жизни, просто оставить его лежать на земле.

Тем временем Демон уже начал прорываться к трибунам. Даже если Ная не могла найти в себе сил подняться, она так же не могла позволить себе просто сидеть и смотреть как умрёт её отряд. Уже одной смерти Эмиэля было более чем достаточно. Уже за неё одну женщина никогда не смогла бы себя простить. А если бы на её глазах погиб ещё кто-то, это было бы уже слишком — она слишком сильно любила их всех, чтобы спокойно жить дальше, зная, что их всех убили, потому что она ничего не смогла сделать, потому что она не смогла их защитить. Мать Ар’тремон была права: Ная должна была сражаться за тех, кто был ей дорог — сейчас или никогда.

В сердце предводительницы вспыхнула ярость, магия вырвалась бушующей стихией и над ареной раздался пронзительный писк. Феникс стрелой пронесся вперёд, оставляя за собой тянущийся огненный хвост, собирающийся в алый поток от груди его хозяйки. «Я больше никого тебе не отдам», — отчаянная мысль мелькнула в голове Наи и исчезла, сменившись молчаливой решительностью вложить в этот удар все свои силы и всю силу феникса, даже если это будет стоить ей жизни. Эта атака должна была определить, кто в итоге умрёт, а кто отправится в Бездну, ведь если мощи Наи оказалось бы недостаточно, погиб бы не только Шиин, но и Ариен.

Предводительница видела, что Бог тоже был готов нападать, но когда появилась птица, он опять остановился, давая ей возможность спасти обоих мужчин: Демон уже был сильно ранен и потерял значительное количество своей энергии, поэтому едва ли смог бы защититься от удара, в который было вложено намерение уничтожить или погибнуть. Ная понимала, что у неё был всего один шанс. Зная, что она сейчас либо уйдёт из этого мира вместе со своим отрядом, либо победит, женщина неосознанно сжала пальцы на плече Эмиэля.

Вокруг феникса рушилась любая магия — в один момент все барьеры на арене рухнули, а сам он вонзился, словно раскаленный поток лавы в спину Демона. Наполнив город оглушительным рёвом, тот заметался на месте, пытаясь избавиться от жгущей его твари, но огонь только разгорался всё сильнее. Внезапно пронзительный вой Демона смешался с другим отчаянным криком: Ная по-прежнему сидела на земле, но теперь её грудь была охвачена пламенем. То, что она сейчас ощущала, очень напоминало ей тот момент, когда феникс впервые откликнулся на её заклинание призыва. Только тогда он будто выжигал её изнутри, а теперь словно вырывался обратно, раздирая грудную клетку и всю её магическую систему: их связь рвалась, причиняя почти нестерпимую боль, но если такова была цена за жизни Ариена, Шиина и всех остальных, Ная была готова стерпеть всё что угодно.

Демон в нескольких метрах от неё бился словно в агонии, вопил и драл себя когтями, вертелся, ударяясь о новые слои постоянно рушащихся из-за энергии феникса барьеров, которые упорно продолжали возводить вокруг него тёмные эльфы. По приказу Бога они уже не атаковали, но всё ещё старались заблокировать любые попытки Демона прорваться за пределы арены.

По земле снова поползли клубы чёрного дыма. Блестящая кожа Демона пошла красными трещинами — феникс полностью исчез в нём, погрузившись в его омерзительное тело, словно в новый сосуд. В следующий момент вместе с пронзительным писком птицы чёрную оболочку прорвали огненные крылья, раскрывшиеся из грудины Демона, словно рождающаяся из первозданного Хаоса стихия. Писк сменился гулом, и всю арену поглотило ревущее пламя. Ударная волна магии смела все оставшиеся ещё барьеры и обдала всех присутствующих жаром, мгновенно развеивая энергию тёмных эльфов на трибунах.

Вскоре огонь погас. Последние всполохи рассеялись, и над местом сражения повисла тишина. Никто не двигался, никто не произносил ни слова: все смотрели на выжженный след на земле, словно всё ещё не решаясь поверить, что бой действительно был окончен. Больше не было ни Демона, ни феникса. Только едва заметные красноватые следы магии всё ещё тянулись из груди Наи, медленно растворяясь в воздухе.

Выставленная Богом ещё в начале сражения переливающаяся золотом защита от разрушительной энергии Демона исчезла, а сам Бог стоял глядя словно сквозь пространство на место, где тот погиб. Всё, что принесло с собой в это измерение это безумное существо постепенно возвращалось обратно в Бездну. Очень скоро кроме воспоминаний здесь уже не осталось бы ничего, что могло бы свидетельствовать о том, что оно когда-либо вообще появлялось. Это было хорошо. Всё было хорошо, кроме одного небольшого упущения, которое, в целом, было не так-то уж и трудно исправить. Правда, тело мужчины для этой задачи не подходило: в мужском теле Бог мог только сражаться, исцелить или вернуть душу в таком проявлении он бы не смог, но у него были и другие способы влиять на мир своих детей. Главное, что теперь все они могли продолжать жить, подчиняясь непосредственно воле Хаоса, а не воле её извращённого порождения, изначально призванного разрушать уже ненужные пространства, но каким-то образом прорвавшегося за их пределы в ещё вполне пригодные для продолжения творения.

Пока Бог молчал, тёмным эльфам казалось, что время в городе почти остановилось. Однако, внезапно тишину разорвал оглушительный удар в гонг — сигнал начала и окончания боя. Возле инструмента стояла женщина с закрытым маской лицом, а на арену поднималась Главная Жрица.

Через минуту Бог бросил на склонившуюся перед ним пожилую женщину ничего не выражающий взгляд и дал ей знак идти следом. Трибуны, словно очнувшись от кошмарного сна, начали оживать, послышались тихие голоса. И пока все были заняты собой, проверяя свои магические силы, Бог подвёл Главную Жрицу к Нае.

— Так кто же всё-таки управлял моей жизнью: Боги или Демон? Из-за чего всё это? — предводительница подняла на подошедших к ней полный мольбы и отчаяния взгляд. Ей хотелось броситься к Ариену, почувствовать биение его живого сердца, но перед ней был Бог, а не он, и она не решалась подняться с колен. Просто не чувствовала, что ей это позволят. К тому же на её руках всё ещё был Эмиэль.

— Боги, — прозвучал ответ голосом Ариена, — ты же дитя Хаоса. Разве может Демон обмануть Бездну, из которой сам был рождён?

— Я всегда считала, что иду против Богов… — Ная отвела взгляд, не в силах смотреть в эти золотые глаза. Она чувствовала свою вину и не представляла, как её загладить — столько времени она ненавидела тех, кто, как оказалось, никогда не был настроен против неё, а наоборот защищал, кто спас для неё Ариена, кто помог ей в этом бою, кто явился в этот мир, чтобы сражаться за её жизнь и жизни всего города. Женщина понимала, что такое не прощают, и теперь просто ждала, когда ей вынесут приговор.

— Это невозможно, — мягко возразил Бог, — куда бы ты ни пошла, что бы ты ни сделали, ты никогда не перестанешь быть частью Хаоса. Всё равно, что фениксу сражаться со своим пламенем — ты живёшь в нём, ты дышишь им, ты и есть он. Ты всегда была и будешь под присмотром Богов, потому что мы с тобой единое целое. Так же как и со всеми здесь, так же, как и со всем мирозданием. Кажется, тот светлый эльф, говорил тебе об этом?

— Наверное, он понимал в этой жизни намного больше, чем я, — признала Ная.

Опустив голову, она погладила кончиками пальцев щёку Эмиэля. Он погиб из-за неё, и даже перед лицом Бога она просто не знала, как оставить его в прошлом. Даже понимая, что уже ничего нельзя было изменить, она не находила в себе сил зажечь для него погребальное пламя и всё закончить. Хотя, наверное, у неё сейчас в любом случае не хватило бы на это магической энергии. Но казалась, что если бы она это сделала, то иллюзия того, что он всё ещё был с ней, окончательно разрушилась бы, оставив её один на один с тем, к чему она была не готова. Он не должен был умирать из-за неё, не должен… Ему было всего двадцать девять — ничтожно мало для тёмного эльфа. Ещё несколько минут назад у него впереди была вся жизнь, а теперь не было ни его будущего, ни его самого.

Ная кусала губы, пытаясь сдержать снова подступившие слезы. Пальцы, скользившие по остывающей коже мужчины, дрожали. Ей хотелось повернуть время вспять: если бы она только в тот момент не поддалась своей слабости, если бы она не закрыла глаза, он сейчас был бы жив… Сколько ошибок она натворила с тех пор, как стала предводительницей, Ная даже сосчитать не могла.

Бог какое-то время задумчиво следил за её движениями, а потом перевёл взгляд на стоявшую у него за спиной Главную Жрицу.

— Верни его, — произнёс он, — его время ещё не пришло — слишком рано.

Жрица улыбнулась и кивнула. Она пришла сюда, почувствовав приказ Бога явиться на арену, но до этого момента оставалось не до конца ясно, зачем именно она ему понадобилась на месте сражения. Эмиэль был единственным, кого Демону всё-таки удалось убить: восстановить то, что было разрушено вмешательством того, кого изначально не должно было быть в этом мире — теперь было ясно, что это и было тем, что ей изначально хотели поручить.

Ная резко вскинула голову, снова встретившись глазами с Богом и, не смея поверить в то, что она только что услышала. Жгучая надежда опалила сердце, вернув ей частичку чего-то важного: если она не потеряла Эмиэля, то всё остальное уже было не так страшно. Смерть нельзя было изменить, но если бы весь её отряд по-прежнему был жив, то, возможно, у неё ещё появился бы шанс исправить всё остальное.

С удовольствием глядя на вновь разгорающийся в молодой предводительнице огонь, Бог улыбнулся губами Ариена, рассмеялся его мелодичным смехом и золотой свет в его глазах погас, сменившись привычным чёрным. Мечник пошатнулся, но его подхватила Главная Жрица, помогая мужчине опуститься на землю.

— Целителя сюда и пусть отведет его в лечебницу к его отряду. Мать Сиэль, ты и трое Мастеров твоего Дома — сейчас же в храм. Мои жрицы восстановят ваши силы и подготовят вас к обряду. Хелен, пусть кто-нибудь из твоих мужчин отнесёт Эмиэля в главный зал и поможет уложить его у алтаря, — начала командовать женщина. Теперь, когда всё закончилось, она должна была позаботиться о том, чтобы присутствие в их мире Демона и Бога оставило как можно меньше следов.

— Что будет с Ариеном? — Ная какое-то время не отрывая глаз смотрела на мужчину, но с места так и не сдвинулась: с одной стороны всё внутри неё требовало, чтобы она была сейчас рядом с ним, чтобы это её руки поддерживали его, но с другой, ей казалось, что она больше не была достойна того, чтобы его касаться, после всего, что ему пришлось из-за неё вынести. Противоречивые чувства мешались внутри, совершенно сбивая предводительницу с толку. Она наблюдала за всем, ощущая, как эмоции то накатывают волнами, то полностью исчезают, оставляя неясную пустоту.

Ещё немного помедлив, она отрешённо окинула взглядом тело Эмиэля на своих коленях: к счастью, ни пламя феникса, ни её огненная энергия его не задели. Теперь казалось, что это было важно.

— Ничего, скоро обратно к тебе прискачет, — Главная Жрица отмахнулись, не обращая никакого внимания на внутренние метания молодой женщины: у той было достаточно тех, кто мог вправить ей мозг, чтобы Жрица о ней не переживала.

— Госпожа, простите, но где мне искать его отряд? — спросил подошедший к ним, чтобы забрать Ариена, целитель.

Все в городе знали, что у Главной Жрице всегда были ответы на все вопросы, но никто не знал, откуда — наверное, это была одна из её способностей связующего звена между Богами и их измерением.

— В кабинете, где обычно бездельничает Аэн, — бросила женщина, уже принявшись осматривать раны Эмиэля.

Ная проводила взглядом идущего нетвёрдой походкой Ариена и его сопровождающего. Мечник был в сознании, но ещё явно не пришёл в себя и напоминал скорее безвольную куклу, чем живого эльфа, не проявляя никаких признаков того, что он понимает, что с ним происходит, где он и кто вокруг него. Нае бы очень хотелось позвать его, дотронуться до него, но ей казалось, что она просто больше не имела на это права: его коснулся Бог, а её — Демон. Это мысль снова и снова билась в её голове, не давая покоя и подтачивая её и без того хрупкое сейчас эмоциональное равновесие.

— Госпожа, скажите, что все остальные тоже живы, — снова обратилась предводительница к Главной Жрице, отдавая Эмиэля Мастерам из Дома Хелен.

— Живы, — безучастно отозвалась та, уходя вслед за мужчинами, уносившими тело несвоевременно почившего в храм, — доводят твою горе-подругу до белого каления.

Ная осталась стоять на арене одна. «Всё закончилось», — мелькнула отстранённая мысль в её голове, но не вызвала никакой реакции. Наверное, Ная должна была радоваться или чувствовать облегчение, но ничего этого не испытывала. Ей нужно было хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя и осознать всё, что произошло. Начиная бой с Матерью Ар’тремон, предводительница даже представить себе не могла, что всё так обернётся. «Демон, Бог, смерть, жизнь: слишком много всего для такого короткого промежутка времени… — вздохнула про себя предводительница. — И слишком много эмоций для одной тёмной эльфийки…»

Усталость и опустошённость — больше Ная не чувствовала ничего. Она равнодушно смотрела на уходящих с трибун мужчин и женщин, даже не пытаясь вслушиваться в их разговоры. Предводительнице казалось, что уже ничто в этом мире не сможет больше вызвать в ней интерес или стремление что-либо делать. Ей не хотелось даже двигаться с места. Просто свернуться клубком и забыться — это и всё на что бы хватило сейчас её энергии.

Тем временем Мать Ран объявила внеплановый сбор Совета, поэтому все оставшиеся здесь Матери проверяли состояние своих магов и собирались отправиться в Здание Совета. Остальные тёмные эльфы расходились, обсуждая случившееся и выдвигая свои предположения относительно того, кто теперь займет место Матери Лияр.

Из суетящейся толпы вынырнул Шиин и, подбежав к своей предводительнице, схватил её за плечи, обводя оценивающим взглядом. Весь бой и смерть Эмиэля он был вынужден наблюдать с трибуны, и, только услышав приказ Бога и увидев, что с Наей всё было в порядке, мужчина наконец-то смог хоть немного расслабиться.

— Слава Хаосу! — выдохнул он, обнимая сестру за шею.

Ещё в самом начале сражения во время общей переорганизации его, в отличие от оставшегося впереди Эмиэля, отправили на задние ряды, и Шиину приходилось подчиняться общим приказам, когда он предпочёл бы быть рядом с Наей. Но пробиться к арене с его места было просто невозможно, поэтому оставалось только беспомощно смотреть, внутренне разрываясь от чувства несправедливости и безысходности.

— Что с твоим элементалем? — спросила Ная, заставив себя хотя бы вымученно, но улыбнуться брату. Она старалась это скрыть, но, на самом деле, она пока не чувствовала в себе сил снова стать той предводительницей, которой была до сегодняшнего дня. Сейчас она даже не могла понять, кто она такая, и всё её тело будто разрывала изнутри сжимающаяся вакуумом пустота, оставленная ей погибшим фениксом.

— Восстановится. Какое-то время я не смогу его призывать, но Демон его не убил, — голос Шиина уже звучал довольно ровно: он явно приходил в себя намного быстрее, чем Ная. «Наверное, хорошо, когда не испытываешь особых эмоций», — думала она, глядя на лицо мужчины, по которому уже снова едва ли что-то можно было прочитать, хотя ещё несколько секунд назад она отчетливо видела на нём беспокойство, сменившееся облегчением. Но теперь ничего этого больше не было.

— Хорошо… — кивнула Ная.

— Аэна и Ирана Мать Сиэль отправила в лечебницу ещё в самом начале сражения. Пойдем к ним? Тебя тоже не помешает осмотреть, — предложил Шиин, поднимая сестру на ноги. Как бы Ная не скрывала, он видел, что она всё ещё не могла справиться с собой из-за всего, что на неё только что обрушилось. Шиин мог себе представить, как ей было тяжело, поэтому хотел как можно скорее увести её отсюда к остальному отряду, чтобы, по крайней мере, дать ей возможность побыть среди тех, с кем ей не нужно было бы себя сдерживать и кто помог бы ей восстановиться и пережить всё это.

Ная снова кивнула и направилась было вслед за братом к выходу, но в этот момент раздался голос Матери Ран:

— А ты куда собралась? Тебя никто не отпускал!

Предводительница остановилась, одарив женщину совершенно равнодушным взглядом. Она понятия не имел, что от неё могло понадобиться главе Совета, но сейчас ей было абсолютно всё равно. Она просто хотела уйти.

— В кандалы её! Будешь ждать решения Совета за решёткой, — приказала Мать Ран.

Как-то реагировать на очередное не сулящее ничего хорошего событие в своей жизни у Наи уже просто не было сил. Она безучастно протянула руки подошедшей к ней Управляющей из Дома Ран, позволив заковать себя и забрать у себя всё оружие.

— Иди к остальным, Шиин, — тихо сказала предводительница брату, после чего уже громче обратилась к Матери Ран, — в чём ты меня обвиняешь?

— Твоей жизнью управлял Демон! — бросила в ответ глава Совета. — По-твоему после этого ты можешь просто так уйти и как ни в чём не бывало жить дальше? Под замок!