Феникс

Глава 28. Перед боем

Шёл третий день, как они все вернулись в город. По приходу Ная отпустила мужчин по своим Домам, и сейчас отряд впервые с того момента снова собрался вместе.

— В смысле вашему ребёнку уже второй год пошёл?! — Кьяр подавился настойкой и закашлялся. — Ты ж говорил, что вас с Кайрой ничего не связывает, кроме секса?!

— Именно так я и считал… Боги, как бы тогда всё было просто! — страдальчески простонал Асин: он был готов биться головой о стол из-за этой внезапно свалившейся на него новости, к которой он оказался совершенно не готов.

— И что теперь? — спросил танцор.

— Ничего, — буркнул маг, — сказала, что когда я в городе, моя обязанность следить за спиногрызом, пока ему не исполнится семь.

— Ему? — уточнил Аэн.

— Ну да, мальчик… — подтвердил Асин.

— Вот уж не думал, что ты вперёд Аэна станешь отцом, — усмехнулся Шиин.

— Я вообще не думал, что когда-нибудь им стану! Я до сих пор в шоке и не знаю, как к этому относиться! — маг залпом допил всё, что оставалось у него в кружке.

— Радоваться? — Кьяр пододвинул ему свою.

— Наверное, — пожал плечами Асин.

— Меня больше интересует, как ты мог не знать, что она забеременела? — хмыкнул Эмиэль.

— Не спрашивай, — скривился маг, — думаю, это было в тот раз, когда Кайра решила, что напоить меня афродизиаком и трахать, пока ей не надоест — отличная идея. Но я был уверен, что она всё контролировала…

— Получается она тебе не сказала? — озадаченно поднял брови Аэн.

— Нет, — помотал головой Асин.

— Хотелось бы знать, почему… — задумался вслух целитель.

— Понятия не имею. Может, потому что считала, что я не соглашусь. А может ей просто было плевать на моё мнение, — Асин рыкнул и снова уткнулся в кружку.

— А ты бы согласился? — поинтересовался Иран.

— Нет, конечно! — вскинулся маг, чуть не разлив настойку.

— Ну, вот поэтому тебя и не спросили, — сделал вывод Шиин, жестом заказывая ещё выпивки.

— Какой из меня отец? Да к тому же я в три раза младше неё! — продолжал негодовать Асин.

— Хорошо, что тебе не триста, а то звучало бы действительно страшно! — Кьяр расхохотался и попытался потрепать мага по волосам, но Асин увернулся.

— Заткнись! — зашипел он.

— Ладно, не злись, — танцор примирительно поднял руки, — у нас ведь есть ещё и другие новости.

— Это ж какие? — раздражённо фыркнул маг.

— А вон идёт, — Кьяр кивнул на окно возле их стола.

— Очередная твоя иллюзия? — саркастично фыркнул Иран. — Давно по дурной башке за такие шутки не получал?

— Буду считать, что ты так меня похвалил, но нет — это не иллюзия, — огрызнулся в ответ Кьяр.

— Быть не может! Ариен?! — Асин даже подскочил на месте, на мгновение забыв о своих проблемах.

Мечник открыл дверь в таверну и, найдя глазами свой отряд на их обычном месте, направился к ним: привычная улыбка, небрежный хвостик с выбившимися и спадающими на лицо прядями, лёгкая, грациозная походка — семь пар глаз неотрывно следили за ним.

— Привет! — Ариен положил на пол свёрток с какими-то вещами и выпрямился возле их стола.

Мужчины, замерев, молчали, неверяще глядя на новоприбывшего. Шиин открыл было рот, попытавшись что-то сказать, но поняв, что не находит подходящих слов, закрыл его обратно.

— Подожди, если это живой Ариен, почему ты тут с нами сидела, а не с ним была?! — наконец разорвал тишину Асин, ткнув пальцем в мечника, но глядя при этом на свою предводительницу.

— Потому что я ходил к матери, а она пошла к вам, — ответил за неё Ариен.

Первым поднялся и подошёл к мечнику Эмиэль, молча прижав его носом к своему плечу. Ариену даже на секунду показалось, что мужчина своими крепкими объятиями сломает ему рёбра, но его вовремя спас Шиин, притянув к себе и начав тихо говорить о том, что Ариену больше не стоило так исчезать, иначе в следующий раз его достанут хоть с небес, чтобы шею свернуть. Следующим поднялся Аэн: он отцепил руки Шиина от мечника, с улыбкой и теплыми словами приветствия скользя своим внимательным взглядом целителя по его телу. Видимо, он остался вполне удовлетворён осмотром, потому что в следующий момент уже позволил брату протиснуться мимо, чтобы от души хлопнуть Ариена по плечу.

— Где тебя демоны таскали всё это время?! — воскликнул Иран, подталкивая мужчину к столу. Он даже собственноручно налил ему выпить в принесенную Шиином кружку.

— Хотел бы я знать, — вздохнул Ариен, усаживаясь рядом с Наей.

— Как тебя пустили в Дом Ар'тремон? — Асин зацепился за очередную потрясшую его новость.

— Спокойно. А что, не должны были? — не понял мечник.

— Ну, Мать Ар'тремон вроде как спалила тогда все твои вещи, пока бесилась… — замялся Асин, не зная, стоило ли упоминать об этом при Нае. — Не думал, что она ещё когда-либо позволит тебе появиться на её пороге.

— Приказа не пускать меня не было, из Дома она меня тоже не исключала. Да и вещи многие моя мама успела забрать, — Ариен указал ему на свой свёрток на полу, — моё оружие, как видишь, уцелело. Мать Ар'тремон сожгла в основном мебель, а из того, что действительно принадлежало мне, только часть повседневной одежды и бытовую мелочь. Все почему-то считают, что она не контролирует, что делает, когда злится, но это не так — у неё есть границы, за которые они никогда не выходит. К тому же многое — просто демонстрация силы, а не настоящие её эмоции. Я даже не уверен, что она вообще злилась на меня тогда, но остальные, конечно, должны быть уверены, что она была в ярости… Едва ли кто-то может сказать наверняка, где грань между игрой и её настоящим характером. Но она — Мать Дома, и она действительно заслуживает ей быть.

— Странно слышать это от тебя, — фыркнул Асин.

— Почему? Я никогда не относился к ней плохо. Она прекрасный лидер, который ведёт к процветанию Дом уже много лет. Под её началом Ар'тремон достигли невероятных размахов во внешней и внутренней торговле. А то, что я был её игрушкой… У каждого свои прихоти — я никогда её ни в чём не винил, — обосновал свою позицию мечник.

— Она чуть не убила Наю, — напомнил ему Аэн.

— Мы не оставили ей выбора, она должна была… — Ариен опустил голову, бросив виноватый взгляд на Наю, но женщина никак не отреагировала на его слова, продолжая спокойно вытаскивать мясо из устриц у себя на тарелке.

— Какого демона тебя она в Доме оставила, а меня выгнала? — продолжал распаляться Асин: сейчас ему было без разницы на ком срываться, лишь бы выплеснуть эмоции, но жертва была выбрана явно неудачно.

— Какой смысл исключать того, кого даже в этом измерении нет? А что касается тебя, лучше скажи, она тебе хоть чем-то навредила, выгнав? Насколько я понимаю, кроме мелких неудобств тебе это ничего не принесло. Вступлению в другой Дом она не препятствовала, изгнания из города не потребовала, хотя могла. За что ты на неё злишься? — Ариен, как и раньше, ни на какие провокации не вёлся, продолжая спокойно рассуждать, будто не слыша чужого недовольства.

— Даже не знаю, может за то, что не могу зайти в Дом, где родился и вырос? — зашипел маг, сдерживаясь, чтобы не поднять голос.

— Тебе запрещено общаться с кем-то из Дома? — спросил мечник.

— Нет… — нехотя процедил сквозь зубы Асин.

— И что? Тебя могли убить за предательство, а ты вместо благодарности злишься за то, что по клочку земли ходить не можешь? — скептически поднял брови Ариен.

— К-как… Да как ты вообще умудрился всё вывернуть так, будто это я — придурок, а она — чуть ли не святая?! — окончательно вышел из себя Асин.

— Я ничего не выворачивал. Просто ты смотришь на вещи только со своей точки зрения, а я описал тебе, как всё выглядит со стороны, пожал плечами мечник, потянувшись к общей тарелке с устрицами.

— Что-то я уже не уверен, что мне так уж тебя не хватало… — маг не успел увернуться от подзатыльника от Эмиэля и чуть не врезался из-за этого носом в стол.

— Не переживай, мне, конечно, будет сложно, но я с этим как-нибудь справлюсь, — хохотнул Ариен, — не знаю из-за чего ты такой нервный, но если тебе просто нужно на кого-то поорать, я не против. Скажи, как закончишь.

— М-да, я уже и забыл, насколько ты непробиваемый, если дело не касается Наи, — Эмиэль усмехнулся, глядя на мечника: такого терпения как у него не было наверное ни у кого в городе — сам Эмиэль ещё на первых фразах врезал бы Асину в челюсть, если бы он с ним так разговаривал.

— Интересно послушать, какие «прихоти» у нас, — перевела тему предводительница, вспомнив фразу Ариена про Мать Ар'тремон. Асину конечно стоило дать ещё пару раз по голове, но в целом женщина понимала из-за чего он так себя вёл, и учитывая, что Ариена его шипение нисколько не задевало, она не стала вмешиваться. К тому же то, что говорил мечник про Мать Ар'тремон стоило того, чтобы об этом задуматься. Она, как и Асин, смотрела на всю эту ситуацию только со своей позиции и никогда не думала, как всё это могло выглядеть глазами Матери Ар'тремон. Возможно, Ариен был прав, и всё было не совсем так, как всё это время считала Ная.

— Ты, правда, хочешь, чтобы я это озвучил? — прервал её размышления Ариен.

— Да, а почему нет? — отозвалась женщина, решив, что сейчас явно было не время предаваться подробному анализу ситуации.

— Ладно… У Эмиэля есть целый список испытаний, который должен пройти каждый, кто претендует на то, чтобы услышать от него что-то большее чем «привет, вали своей дорогой», — начал мечник.

— Серьёзно? И что, мы их все прошли? — хохотнула Ная.

— Вы с Ариеном все прошли, остальные часть завалили. Кьяр ещё потом исправился. Так что вкус на мужиков у тебя хороший, — пожал плечами Эмиэль.

— Что б я делала без твоего одобрения… — закатила глаза женщина. — Ну а дальше?

— Кьяр не доверяет мужчинам, которые не прошли хотя бы часть того, что пережил он сам, поэтому до того, как он попал в отряд, в его кругу общения были только женщины. Асин и Шиин — исключения, но, думаю, даже они никогда не слышали от него что-либо о том, что он чувствует или думает, — продолжил Ариен.

— Это правда… Ты был первым, кому я доверился, но я знал, что ты и сам такой же, поэтому… В общем, ты прав, — отвёл глаза танцор.

— Не переживай, мы за последние два года слышали от тебя столько, что это уже не имеет значения: мы знаем, что ты нам доверяешь, — поддержала его предводительниц, притянув поближе к себе. Ей вообще-то даже нравилось сидеть между ним и Ариеном — будто в её руках было сразу две победы: над всеми женщинами города и над Богами.

— Шиин считает, что если кто-то не в состоянии побыть рядом с ним молча хотя бы полчаса, то и разговаривать с ним не имеет никакого смысла. Асин, наверняка, стал исключением только потому, что других таких же болтливых от него отгонял, — рассказывал тем временем Ариен.

— Так и было, — подтвердил Асин, честно стараясь переключиться на непринуждённую беседу и оставить хотя бы на время свои проблемы в стороне, — ну, а я?

— А ты по-настоящему доверяешь только Нае и Кьяру, потому что они единственные, кто добровольно позволил тебе проникать в их сознание, — ответил мечник, — с остальными ты всегда оставляешь дистанцию. Кстати, я ведь практически не умею защищаться от твоей магии, почему ты не выискал у меня в голове всё, что хотел, для меня до сих пор загадка.

— Да какая загадка? — всплеснул руками маг. — Ная бы с меня семь шкур спустила, если бы я тебя тронул лишний раз!

— В общем, если хочешь, копайся — я не против. Пусть у тебя будет ещё один эльф, которому ты можешь довериться, — улыбнулся Ариен.

— А дальше, — поторопил его Кьяр.

— Иран уважает только тех, кто умеет хорошо обращаться с деньгами, — легко переключился на следующего члена отряда мечник, — идеальная женщина для него — это профессиональный торговец с пышной грудью и большой задницей…

— О, да… — мечтательно протянул Иран. — Клянусь, если кто-то из вас знает такую и мне не сказал, башку снесу!

— Аэн предпочитает выбирать раз и на всю жизнь, так что нам всем лучше поближе познакомиться с Шиной, — перевёл взгляд на целителя Ариен, — если ничего сверхъестественного не случится, они вместе на очень и очень долго.

Аэн, посмеиваясь, кивнул, подтверждая его слова.

— Ну а я и ты? — Ная склонила голову к плечу.

— А я «как-то странно смотрю на мир», поэтому меня почти все считают слегка ненормальным. Про себя сложно говорить, — задумчиво прикусил губу мечник, — но наверное, я действительно вижу многое немного иначе, менее агрессивно что ли: вечно пытаюсь всех понять и не злиться. Так или иначе, я рад, что тебя мои взгляды не отталкивают.

— Нет, мне-то они как раз нравятся. Но меня тоже сумасшедшей считают, так что мы с тобой нашли друг друга, — рассмеялась женщина.

— Да, из-за того, что ты терпеть не можешь женщин. Яра — исключение. А так ты считаешь, что эти мегеры должны сами справляться со своими проблемами и помогаешь только мужчинам… — констатировал Ариен.

— Всё правильно, — кивнула Ная.

— Кстати, про Яру, ты нашла её? — оторвался от своих устриц Кьяр.

— Нет. Я не смогла её найти. Оставила записку, но на неё тоже нет никакой реакции, — предводительница пожала плечами, потянувшись к графину с настройкой.

— Это странно. Мне сказали, что она в городе, — нахмурился Эмиэль.

— Не знаю, меня пока больше другие вещи волнуют, — отмахнулась женщина.

— Как скажешь, — не стал настаивать Эмиэль, — ты уже была в Совете? Что нам грозит за то, что нас не было два года?

— Была, но про два года мне ничего сказать не успели, — удовлетворённо усмехнулась Ная.

— В смысле? — потребовал нормального ответа Эмиэль.

— Мне повезло явиться во время ежемесячного Совета Матерей, и я с порога бросила вызов Матери Ар'тремон, так что такие мелочи, как наше отсутствие, никого уже не волновали, — с видимым удовольствием оскалилась женщина.

— У тебя очень изощренные методы выгораживать свой отряд, — хохотнул Иран.

— Работают же, — невинно улыбнулась Ная.

— И когда бой? — уточнил Аэн: мужчины уже давно знали о её планах, поэтому никто её короткому рассказу не удивился.

— Послезавтра в час на главной арене. Не забудьте прийти, — пригласила всех предводительница.

— Ладно, хватит о делах, в конце концов у нас сегодня праздник — Ариен вернулся! — Кьяр поднял кружку, призывая всех к тому же. — Давайте выпьем!

— Ты и так пьёшь, — усмехнулся Шиин, но жест повторил.

— Тогда я хочу сказать речь! Ариен, тебя ужасно не хватало в отряде, и мы рады, что ты снова с нами и снова будешь доводить нас всех своими странностями. Ты столько раз помогал нам этим, что и посчитать сложно, но мы тебе в этом, конечно, никогда не признаемся. Ты — наш помешанный светящийся подарок судьбы, так что, кто бы тебя сюда ни вернул, мы ему благодарны. Что касается Наи, я надеюсь, ты на меня не злишься. Я с готовностью передаю её на твой… — Кьяр, смеясь, мастерски увернулся от ладони Эмиэля. — В твои заботливые руки! Выпьем!

— Спасибо! — Ариен, откинув голову Нае на плечо, смеялся вместе с остальным отрядом: он наконец-то чувствовал себя там, где он всегда и должен был быть.

Эмиэль наблюдал за всеми с чувством завершенности: теперь их снова было восемь, отряд был в сборе, за Наю можно было больше не переживать, — раз Ариен был здесь, она больше не стала бы делать никаких глупостей. Шиин радовался за сестру. Кьяр надеялся, что с этого момента больше никогда не увидит в глазах Наи грусть и бессильную ярость, которые ей не всегда удавалось скрывать на поверхности. Асин в глубине души расслабился, зная, что Ариен обычно видел любые конфликты ещё до того, как они успевали случиться, и верил, что теперь отряду удастся избежать таких идиотских ситуаций, как та, виновником которой, он не так давно оказался. Иран прикидывал, что можно было выпросить у предводительницы, пока она была ослеплена своим счастьем и могла согласиться почти на что угодно в рамках разумного. Аэн, как никто понимая ценность их встречи, предпочёл бы оставить Наю с Ариеном одних, но раз они сами пришли, разделял общее веселье, стягивая захмелевшего Кьяра со стола и расспрашивая мечника о том немногом, что он помнил из того, что с ним происходило в бездне измерений, если это правда была она.

Ная, конечно, уже рассказала Ариену обо всех их приключениях, но за столом всё равно ещё долго звучали истории с поверхности, обрастая подробностями и впечатлениями каждого из отряда. Мечник стал последним фрагментом в незавершенной картинке, и теперь было ясно, что скоро эта глава их жизни должна была подойти к развязке. А дальше их ждало что-то новое и пока неизвестное, но почему-то никто из них не испытывал страха или напряжения, даже зная, что перед этим их предводительницу ждал бой с одной из Матерей Дома, который мог изменить всё, к чему они привыкли…

— Непривычно видеть твои комнаты без оружия… — Ариен с Наей вернулись сюда после бурного веселья в таверне, и теперь, когда эмоции от встречи немного улеглись, мечник начал замечать изменившиеся детали интерьера. — А это что?

— А, это серёжки Кьяра — везде теперь валяются, — махнула рукой женщина, глянув на украшение в ладони Ариена, — этот паразит, если не таскается по своим «девочкам», от меня не отлипает, так что все его «самые необходимые вещи» разбросаны где-то тут.

— Он себе ещё где-то прокол сделал? — улыбнулся мужчина, возвращая серёжку на место.

— Нет, за последние два года вроде не делал… — задумалась предводительница.

— А это тогда куда вставляется из всех его дырок? — Ариен, смеясь, хаотично указал на всевозможные места на своём теле.

— В сосок? Или в язык? — Ная, хохотнув, бросила ещё одни взгляд на украшение. — Не знаю, я не разбираюсь откуда все эти его железки — спроси у него, как заявится.

— Может, мне тоже проколоть что-нибудь, если тебе нравится? — шутливо предложил мечник.

— Не надо — одного дырявого мне хватит, — хихикнула женщина.

— Так странно чувствовать себя вторым, — заметил Ариен, стягивая через голову свою тунику.

— Вторым? Ты всегда был и будешь первым. Что за чушь? — возмутилась Ная, жадно проследив за его движением.

— А Кьяр об этом знает? — поинтересовался мужчина.

— Конечно. Он никогда на твоё место и не претендовал, — женщина, облизав губы, двинулись к нему.

— Хорошо, что он теперь с тобой, — Ариен стоял к ней спиной и продолжал раздеваться, видимо следуя её давнему требованию спать в её постели исключительно обнажённым.

— Я, конечно, предполагала, что ты скажешь нечто подобное, но всё-таки поинтересуюсь: почему? — не то, чтобы Ная хотела это обсуждать именно сейчас, но проще было уже дать Ариену высказаться и закрыть тему раз и навсегда, чем пытаться его сдержать. Предводительница знала, что он всё равно не успокоится, пока не озвучит всё, что думает — это был его своеобразный способ показать ей своё доверие, и она его ценила, даже если мечник, как сейчас, начинал свои исповеди совершенно не к месту.

— Потому что с его профессией он мог остаться один, а он не тот мужчина, который мог бы этому порадоваться. Кьяр тактильный, внимательный, отзывчивый — ему нужен кто-то рядом, — принялся рассуждать Ариен, — сколько бы он ни развлекался, уверен, ему всегда хотелось, чтобы был кто-то, к кому он всегда бы мог вернуться после этого и спокойно уснуть, зная, что, когда он откроет глаза, этот кто-то, кто ему дорог, будет рядом. Он любит своих «девочек», но ему всегда нужна была женщина, которой он мог бы отдать не только своё тело. Я рад, что ей оказалась ты. Ведь, если он верит, то открывается и перестаёт защищаться, а ты никогда не причинишь ему вреда. Да и тебе ведь он с самого начала нравился. Это просто был вопрос времени, когда тебе надоест с ним играться, и ты поставишь всех перед фактом, что один из самых сексуальных мужчин города — твой. Не поверю, если ты скажешь, что не думала об этом.

— Если, по-твоему, он такой лакомый кусочек, почему же никто из его бесконечных «девочек» до сих пор не пытался его заполучить в безраздельное пользование? — чуть склонила голову к плечу Ная.

— Потому что он один из немногих мужчин, кто сам мог выбирать? — задумался мечник. — Очевидно, он никому не отдавал предпочтения, поэтому никто и не трогал его. А может кто-то и предлагал, да он отказался. Ты же не спрашивала. Думаю, он просто никому кроме тебя по-настоящему не доверял раньше.

— С чего ты взял, что я не спрашивала? — подняла бровь женщина.

— А зачем ты тогда у меня спрашиваешь? Он бы тебе и сам всё это рассказал, просто ты до этого момента этот вопрос даже не думала задавать… — невозмутимо констатировал Ариен.

— Ты эти два года у меня в голове что ли провел? — предводительница, не выдержав, резко развернула его к себе лицом: ей уже надоело это издевательство — просто смотреть, как он обнажённый раскладывал свои вещи у неё в шкафу, в её планы не входило.

— Ну, прости, — Ариен улыбнулся, глубоко вдыхая усилившийся запах её тела.

Атмосфера в комнате ощутимо изменилась.

— Перестать извиняться. Я просто поражаюсь тому, как легко ты можешь проанализировать любую ситуацию, — Ная пока что легко прикусила кожу на его ключице.

— Это скорее интуиция, чем анализ, — мужчина потянулся к пуговицам на её рубашке.

— Без разницы. Факт остаётся фактом: я не помню, чтобы ты хоть раз ошибся. И хватит уже об этом: сейчас меня интересуешь ты и только ты, — женщина толкнула мечника на кровать.

Её одежда полетела на пол, руки скользнули Ариену за спину, впиваясь пальцами в лопатки и заставляя его прогнуться. Она губами поймала сорвавшийся выдох и отстранилась, чтобы видеть его лицо: приоткрытые губы, тёмный взгляд из-под полуопущенных ресниц, такие мягкие в тусклом свете свеч черты лица. Всё это принадлежало ей.

Тени на стенах рисовали её движения, когда Ная выпрямилась, продолжая наблюдать за мужчиной. Его ладони легли ей на бедра, сжимая и будто прося позволения задать свой собственный ритм. Она улыбнулась, поддаваясь: сегодня он мог делать с ней, всё что захочет и даже больше — она не собиралась его останавливать.

До боя, к которому она готовилась больше двух лет, оставалось всего около суток, и предводительница хотела провести это время в руках Ариена. Очень скоро должен был прийти момент, когда ей нужно будет сражаться в одной из самых судьбоносных битв в её жизни. Ей нужно было, чтобы эмоции выплеснулись и улеглись, ей нужно было, чтобы Ариен помог ей найти баланс, который позволил бы ей в критической ситуации поступить правильно. Весь остальной мир сейчас мог провалиться в Бездну — до него Нае дела не было.