Феникс

Глава 23. Власть

— Лиас — это настоящее имя? Вроде у вас обычно такие имена, что язык сломать можно… — Кьяр помогал Аэну перебирать принесенные из леса лечебные травы, из которых целитель собрался на пробу сделать несколько мазей, и параллельно очередной раз расспрашивал Лиаса о светлых эльфах.

— Настоящее, но не полное, — кивнул тот.

— А полное скажешь? — с интересом поднял на него взгляд танцор.

— Алиасаиэль, сын Малианаля и Вандириан из города Кайларос, — представился ему спустя больше чем полгода светлый эльф.

— …как ты только ухитряешься столько гласных подряд произносить… — с улыбкой покачал головой Кьяр.

— А как ты ухитряешься столько рычащих согласных? — хохотнул Лиас. — Ррашран, например, — это как вообще можно было придумать?

— Нормальное слово, — засмеялся танцор, — можно подумать твоё «хэниань» лучше.

— Да не важно, главное, чтобы мы друг друга понимали, — улыбнулся светлый эльф.

— Тогда дай его сюда, — всё ещё хихикая попросил Кьяр.

Лиас передал мужчине котелок, в который тут же полетела первая порция трав.

Не смотря на то, что светлый эльф довольно долго не мог определиться, как ему стоило относиться к Кьяру, после того как ему рассказали о его развратной профессии, в итоге всё вернулось к тому, как всё было до этого. Знал он или нет, танцор от этого не стал другим, и Лиасу не хотелось портить их своеобразную дружбу.

— Окончание «эль» что-то значит? — продолжал свои расспросы Кьяр. — Оно очень часто встречается в ваших именах и названиях.

— Это от слова «аманиэль» — благословенный или обласканный Богами, находящихся под взором Богов, — постарался как можно понятнее перевести светлый эльф.

— Оу, как возвышенно, — то ли восхитился, то ли поёрничал танцор. Лиас по его интонации не уловил, но тот едва ли стал бы пытаться его задеть, так что он просто пропустил это мимо ушей и перешёл к более интересным вопросам:

— А ваши имена что-то значат? Ная, например?

— Нет, у нас таких заморочек нет, — покачал головой танцор, — просто звучать должны приятно по мнению родителей и всё. Хотя можно, конечно, предположить, что мать взяла её имя из слова «арнаяна». Вообще почти все наши имена — это части каких-то слов, но смысл в этом есть не всегда. Часто это просто надежда родителей на то, что их дети будут обладать связанными с этим словом качествами — не более.

— Арнаяна — победа? — попытался вспомнить Лиас.

— Наяна — победа, а арнаяна — преодоление, — поправил его Кьяр, — но, может, ты и прав, возможно, её имя, правда, от слова победа.

— Вот только она даже с собой справиться не может, не то что победить! Сколько можно подчиняться такой предводительнице? Вам не кажется, что нам было бы неплохо выбрать сейчас другого лидера? — внезапно прервал их спокойный, ни к чему не обязывающий разговор Асин, мгновенно изменив атмосферу в пещере на предельно напряженную.

— Если это была одна из твоих идиотских шуток, то я её не понял, — предостерегающе нахмурился Иран.

— Я серьёзно, — рыкнул Асин, — мы уже больше полугода болтаемся на поверхности, а толку никакого! Никакого продвижения: вы же и сами видите — у неё не получается взять под контроль свою собственную магию. О чём тогда дальше говорить?

— О том, что тебе пора начать думать, что ты говоришь? — зашипел Шиин.

— Я подумал. И я не хочу больше сидеть в этой дыре и ждать непонятно чего! — отрезал маг.

— Ну так уйди, — с непривычной резкостью предложил ему Аэн.

— Один я до Таэмрана вряд ли дойду, — фыркнул в ответ Асин.

— О, так ты предлагаешь бросить Наю здесь, а самим вернуться? — скептически уточнил Шиин.

— Она и одна дойдёт, если надо будет, — маг закатил глаза, явно не разделяя его беспокойство.

— И кто же нас поведёт? — иронично поинтересовался Аэн. — Ты? Эмиэль скорее тебе мозги вышибет, чем предаст Наю.

— Могу и я, — ощетинился Асин, — не вижу проблемы.

Эмиэль, услышав это, зарычал и угрожающе начал надвигаться на мага. Он уже занёс руку для удара, но его запястье внезапно перехватил Кьяр.

— Чтобы занять место лидера, нужно победить предыдущего, — танцор холодно глянул на Асина, и кивнул на как раз только что вошедшую в пещеру женщину, — Давай! В чем проблема? Посмотри, у неё сейчас ни оружия, ни доспеха. Даже обуви нет, а под ногами камни.

Ная удивлённо подняла брови:

— Что здесь происходит?

— Ну? Чего ты застыл? — продолжал рычать на Асина Кьяр. — Боишься? Вот и запомни это чувство. Может она сейчас контролировать свою магию или нет, а только бросить ей вызов ты не посмеешь. Потому что даже так у тебя нет ни шанса на победу. Засунь свою спесь куда подальше и вспомни, кому ты должен быть предан!

— Что происходит? — уже с нажимом снова задала свой вопрос предводительница.

— Ничего. Не переживай, — Кьяр, повернулся к ней лицом, закрыв собой мага, — просто Асина немного занесло. Мы сами разберёмся. Отдыхай.

Женщина с сомнением посмотрела на напряжённых мужчин, поймала тяжёлый взгляд Эмиэля и, получив от него утвердительный кивок, сдалась — после целого дня сражения с самой собой она была слишком вымотана, чтобы сейчас препираться и выяснять отношения:

— Ладно. Не покалечьте мне его только — он нужен мне дееспособным. Я ещё надеюсь, что он сможет завтра заглянуть в мою магическую систему через моё сознание и, возможно, сказать, что я делаю не так…

Шиин отошёл от остальных к Нае и поднял вокруг неё и себя барьер, оправдав это тем, что ребята шумные, а она устала.

— Она тебе доверяет, она ценит тебя, а ты — придурок, — разочарованно бросил Кьяр, смерив Асина ещё одним обвиняющим взглядом.

Асин молчал. В конце концов он рыкнул и, схватив свою спальную шкуру, вылетел из пещеры.

— Как ты? — Ная села на выступ скалы возле своего мага.

— Ты ведь всё уже знаешь, — хмыкнул тот, — пришла бить, так бей.

— Хотела бы ударить — уже бы ударила — ты же знаешь, — вздохнула женщина, — но я здесь не для этого. Конечно, мне хочется воткнуть тебе кинжал в задниу и провернуть пару раз, но тем не менее, я тебя понимаю: я бы тоже психовала и бесилась… Может, расскажешь мне всё? Если ты ещё хоть сколько-то доверяешь предводительнице, которая вынуждена держать свой отряд на краю света, безуспешно пытаясь справиться со своей магией, я обещаю, что сдержу свою злость и ничего тебе не сделаю сверх того, что должна.

— Я никогда не говорил, что не доверяю тебе… — тихо возразил Асин.

— Тем не менее, мне всё равно придётся наказать тебя за попытку предать меня и поднять бунт у меня за спиной… — разочарованно покачала головой Ная.

— Убить, ты хотела сказать… — безнадёжно усмехнулся мужчина.

— Я говорю то, что хочу сказать — язык я ещё контролирую, — раздраженно нахмурилась женщина, — что с тобой происходит?

— Не знаю, — сдержанно зашипел Асин, почувствовав, что его жизни вроде как ничего не угрожало, но в то же время пока не решаясь проявлять рядом с Наей лишние эмоции, — я уже завываю здесь — мне даже не на ком оттачивать свою магию.

— Хочешь, я попрошу Кьяра наложить на тебя иллюзию и пойдёшь к людям? — предложила предводительница. — Считай это заданием на изучение. В Таэмране такую информацию с радостью купят.

— И ты меня вот так отпустишь после того, что я наговорил? — неверяще глянул на неё маг.

— Не ошибаются только мёртвые. Ты, действительно, виноват, но я всё ещё верю тебе, — улыбнулась мужчине Ная.

— А я бы не верил… — внезапно почувствовав себя невероятно виноватым, опустил глаза Асин.

— Вот поэтому лидер — я, а не ты, — предводительница притянула к себе мужчину, обняв его за плечи, — ты временно отстранён от своих обязанностей в отряде, и тебе запрещено общаться с остальными. У тебя есть месяц в Криндуре, чтобы прийти в себя. А потом поговорим.

Асин, как было положено члену отряда, слегка склонился, выражая свою готовность подчиняться.

— Прости, — спустя почти минуту тишины шепнул он.

— Прощаю, — кивнула Ная, — но ты знаешь, что я не могу просто закрыть глаза и ничего не сделать… Пойти за мной на поверхность было твоим выбором, и если теперь ты хочешь уйти, я так же не стану тебя удерживать — это твоё право. Но если нет, то собери для меня информацию, которая будет стоить того, чтобы мы забыли об этом дурацком случае. Я ценю тебя, Асин, и ценю доверие между нами. Надеюсь, ты сможешь снова в меня поверить и мы сможем это доверие сохранить.

Асин прикусил губу и, положив голову женщине на плечо, зажмурился: ему было нечего ей сказать — получив нож в спину, она даже голоса на него толком не подняла. Если бы она повела себя так, как должна была, если бы свистнула плеть и полилась кровь, смывая его вину, Асину было бы проще. Но вместо этого Ная продолжала его поддерживать, и мужчине хотелось провалиться в дебри измерений, чтобы только не чувствовать разъедающее душу сожаление и угрызения совести. Он сорвался, хотя должен был её защищать. Наверное, ещё никогда в жизни ему не было так стыдно, как сейчас.

— Временно исключён? — с облегчением переспросил Шиин: именно он был тем, кто рассказал Нае обо всём, что происходило у неё за спиной, и теперь он чувствовал свою ответственность за то, чем это могло обернуться для Асина, но женщина снова повела себя так, как из всех предводительниц могла бы поступить, наверное, только она одна — вопреки всему она простила попытку поднять бунт у себя за спиной.

— Да. И если я услышу в его адрес хоть слово, которое мне не понравится — накажу, — предупреждающе сощурилась Ная, обводя свой отряд тяжёлым взглядом.

Мужчины опустили головы, выражая полную готовность подчиняться. Всем невольно вспомнился Таэмран и правила, от которых они за время проведённое на поверхности уже успели отвыкнуть: а не стоило, как показывал теперь далеко не самый приятный опыт.

— Аэн, тебе ведь тоже не идёт на пользу то, что ты сидишь без практики… Может, тоже пойдёшь в город? — предложила предводительница. — Целители везде нужны.

— Было бы неплохо, наверное, но мне и тут есть чем себя занять… — неуверенно отозвался мужчина, пытаясь понять, чего от него на самом деле хотела женщина.

— Кьяр, сколько ты сможешь удерживать две иллюзии? — обратилась к танцору Ная.

— Они будут меня истощать на таком расстоянии… — замялся мужчина. — Не знаю… Без вреда для себя, может, неделю. И то если Эмиэль будет помогать…

— Не нужно иллюзий — я всё сделаю, — прервал его Лиас.

— Что сделаешь? — не поняла Ная.

— Сделаю их кожу светлой, радужку зелёной или голубой, а волосы тёмными — они смогут оставаться в таком обличии столько, сколько будет нужно. А когда придёт время, верну всё обратно, — пояснил Лиас.

— А как же твоё нежелание порочить светлых эльфов? — усмехнулся Эмиэль.

— Вы всё равно сделаете по-своему, а так хотя бы Кьяр не пострадает… — вздохнул в ответ Лиас.

— С чего вдруг такая забота обо мне? — улыбнулся танцор.

— Ты здесь самый вменяемый, — нехотя обосновал свой благой порыв светлый эльф.

— Я?! — опешил Кьяр.

— Он?! — в один голос с ним поразился весь отряд.

— Я бы, конечно, сказала, что самый адекватный из нас — это Аэн. Но мне интересно послушать твоё обоснование, — хохотнула Ная.

— Он единственный, кого ведёт сердце, а не ум, — пожал плечами Лиас, уже понимая, что его точку зрения никто не оценит.

Дроу переглянулись.

— Тогда получается, он как раз самый неадекватный… — оправдал ожидания светлого эльфа Иран.

— Думайте, что хотите. В моём восприятии мира, всё так, как я и сказал. Поэтому он единственный кто достоин моей помощи, — поставил всех перед фактом Лиас.

— И тем не менее, ты нам всем помогаешь, — ласково глянула на него предводительница.

— Можно подумать, у меня выбор есть, — буркнул себе под нос светлый эльф, начиная творить свою магию.

— Аэн, присмотри за ним, чтобы он от человеческих женщин какой-нибудь дряни не притащил. Ему с тобой общаться запрещено, но тебе-то с ним — нет, — напутствовала Ная целителя, когда Асин уже ушёл вниз к Криндуру.

— Конечно, — чуть склонился Аэн.

Целитель, стараниями Лиаса, теперь выглядел как вполне себе настоящий светлый эльф, только что немного ниже: молочная кожа, голубые глаза, мягкого коричневого оттенка волосы. К слову, Асина Лиас одарил чёрными волосами и серыми глазами. Свой выбор цветов он комментировать отказался, как тёмные эльфы ни пытались добиться от него ответа.

Когда Аэн тоже скрылся из виду, Ная повернулась к оставшемуся отряду:

— А теперь вы, — зарычала женщина, и мужчины тут же непроизвольно напряглись.

— Мы посчитали, что у тебя и без этого проблем хватает, — выступил вперёд Эмиэль.

— Мы? Чьё это было решение? — в голосе Наи уже сквозила неприкрытая угроза.

Эмиэль открыл было рот, собираясь сказать, что его, но предводительница, словно прочитав его мысли, оборвала его прежде, чем он успел произнести хоть слово:

— Не смей мне врать!

После этого Эмиэль ничего больше не произнёс, но потупившийся Кьяр выдал себя сам.

— Он — наивный дурак, а ты проницательная скотина! Так кто из вас думать должен был?! — повысила голос на Эмиэля Ная.

— Он с самого начала хотел тебе сказать, но я… — начал было танцор.

— Тебе я слова вообще не давала! И не припомню, чтобы я позволяла тебе принимать решения в отряде за моей спиной. Если я сказала тебе, что ты мой, это не значит, что тебе можно больше чем остальным. Это значит, что остальные могут иметь мнение отличное от моего, а ты — нет, если я не разрешила обратного! — рявкнула Ная. — Эмиэль, какого демона ты послушал этого болвана? Его навыки командования ровно такие же, как у его хааи. Что за идиотская лояльность? Если меня нет, адекватные решения должен был принимать ты! Так с каких пор скрыть от предводительницы назревающий конфликт, грозящий целостности отряда считается адекватным?! Если бы вы, придурки, мне сразу обо всем рассказали, я бы Асина давно к людям отправила, и пусть бы трахался сколько влезет, если у него без этого здравомыслие дохнет! В том дерьме, которое сейчас произошло, виноваты все, ясно вам? И не думайте, что кто-то в меньшей степени! Ни у кого яиц не хватило открыть рот вовремя, сборище безответственных остолопов!

Кьяр попытался было обнять её за плечи, чтобы хоть немного успокоить, но тут же получил локтем под дых:

— Руки убрал! Тебе месяц запрещено ко мне прикасаться, и спишь ты теперь один на своей шкуре! — отрезала Ная.

— Ты шутишь?! Я же на стены полезу! — заныл танцор, всё ещё пытаясь сбавить накал в пещере своим ребячеством.

— Очень на это надеюсь! — язвительно бросила разъяренная женщина. — Шиин, в моё отсутствие отрядом с этого момента командуешь ты. Как оказалось, ты единственный в этом стаде, кто хоть немного умеет пользоваться мозгом.

— Мы о тебе думали… — попытался возразить Иран.

— Молчать! — резко перебила его предводительница. — Никаких оправданий я слушать не собираюсь. Вы виноваты. Каждый из вас. Не приведи вас Хаос ещё раз мне соврать или что-то скрыть — одними орами уже не отделаетесь! Лиас, — она порывисто развернулась к светлому эльфу, — можешь делать с этими самонадеянными остолопами, что захочешь, целую неделю — они не имеют права сопротивляться!

Ная бросила ещё один тяжёлый взгляд на свой застывший в положенной по законам дроу позе отряд и, рыкнув, ушла из пещеры.

Мужчины ещё ни разу не видели, чтобы она так на них злилась. Но раньше и причин для этого не было. Это был их первый настолько серьёзный проступок, и предводительница была права: всего этого можно было бы избежать, если бы они не проигнорировали назревающую проблему и среагировали вовремя.