Гнев орды

Шаг первый

Смерть пахла сиренью. И крыжовником. Шучу, ничем она не пахла. Единственное, что я успел запомнить — вспышку света слева, а затем всё моё мироздание разрушилось одним-единственным ударом — с тихим шелестом и вкрадчивым шёпотом, пробурившим сознание.

И воцарилась пустота.

Плыть в ней было скучно, рук-ног и вообще тела я не чувствовал. Только и мог что висеть в бесформенном дерьме и размышлять.

Пока вдруг бесконечный поток темноты не сменился резкой вспышкой света — и меня выбросило куда-то наружу.

Я осознал себя стоящим на коленях в грязи, судорожно выблевывающим скудный завтрак. Тело горело огнём, лёгкие нещадно жгло, желудок сжимался до размеров игольного ушка, а из горла раздавались громкие хрипы, будто у загнанной лошади.

— Встать! — рявкнул кто-то сзади, а в следующий миг меня подняли за шкирку, как нашкодившего котенка, и вздернули на ноги. Я покачнулся, но устоял, наконец получив шанс осмотреться.

Вокруг были ожившие декорации к фильму в духе «Властелина колец»: размытое после дождя поле, изрубленные тела воинов, расколотые копья, щиты и торчащие тут и там стрелы. Одинокие солдаты бродили по трупам, поднимали уцелевшее оружие, шарили по карманам, выискивая ценности.

Это что за приколы? Меня глючит? Да нет, уж больно реалистично для сна. Обстановка совсем не похожа на привычную картину реальности — слишком всё старое, и доспехи, и оружие, и воины…

— Негоже командиру блевать на глазах своей армии! — громко процедил неизвестный.

Командиру? Это он про меня?

Я обернулся — и едва слышно выругался от неожиданности. Позади стоял высокий, под два с лишним метра, орк! Могучий настолько, что доспех, сидевший на нём, грозил вот-вот лопнуть. На поясе его висел большой топор на длинной рукояти — такие я видел лишь в играх и понятия не имел, как вообще этой бандурой можно рубиться в бою. В прошлой жизни драться приходилось в основном полагаясь на собственный дар…

Кстати! Как он там поживает? Прислушавшись к источнику, я наткнулся на глухую стену. Ничего. Тишина. Будто и не был я никогда медиумом особого ранга. Обидно, сука, до слёз!

Присмотревшись внимательнее, я понял, что орка здоровяк напоминает лишь отдалённо: кожа у него не зелёная, а тёмно-серая, ближе к чёрному, почти как у афро-американца. Да и в целом черты лица человеческие, за исключением ушей — те слишком уж сильно отвисают, да и заостренные кончики…

— Молчишь? — угрюмо буркнул орк. — Правильно. Первый бой — и сразу три сотни в минус! Идиот! Тебя кто вообще учил правилам ведения войны?

— Сунь Цзы, — брякнул я по привычке. Не люблю, когда меня отчитывают. Последний раз такое было лет тридцать назад, и мой собеседник тогда являлся мастером на несколько рангов выше. С тех пор никто больше не смел указывать мне что делать.

Орк наморщил лоб.

— Кто? Впервые о таком слышу. Неважно! С таким подходом долго ты не протянешь. Я тебе лично шею сверну в следующей битве. Собирай мозги в кучу и вспоминай, чему учился в военной академии, либо вали обратно в свою столицу. Мой брат с радостью примет тебя домой. Только о наследстве можешь забыть.

Внезапно разболелась голова. Да уж, путешествие сознания в другой мир явно даром не прошло. Какие еще сюрпризы предстоит выяснить, кроме потери дара? Расклад — зашибись, но, с другой стороны, всё же не в раба попал. Могло быть гораздо хуже. А так — есть с чем работать. Надо только узнать побольше об этом месте и о себе любимом.

Пожалуй, орк мне в этом поможет.

— Постараюсь, — потупившись, виновато ответил я. Глянул на орка исподлобья, застенчиво улыбнулся. — Только вот мне немного память отшибло. Зацепило, видать, вражеской стрелой. Не подскажешь, кто ты?

На лице орка возникло искреннее удивление.

— Память отшибло? Кард, ты меня пугаешь. Ты весь бой был со мной рядом, тебя не могло ничем задеть.

— В жизни всякое возможно, — пожал я плечами. — Так как тебя звать?

Он вздохнул, покачал головой.

— Лерид. Я твой дядя и полковник армии.

Славно. Значит, второе лицо после командующего. Да и родственник, опять же. Уже картинка вырисовывается. Не хватает лишь деталей.

— И что мы здесь делаем?

Лерид отчётливо скрипнул зубами.

— И впрямь отшибло, похоже. Было бы что отшибать… Ладно, идём, расскажу по дороге.

Развернувшись, он направился по полю в сторону видневшихся вдалеке шатров. Там сновали облаченные в броню воины, как один похожие на дядю, только помельче габаритами. Наверное, даже среди орков не сыскать второго такого громилу. Интересно, а как выгляжу я?

Подняв руку, внимательно поглядел на такую же сероватую кожу с темными прожилками. Пальцы выглядели не слишком большими, скорее, обычными, как у стандартных людей. Похоже, парнишка Кард, в которого меня угораздило попасть, не утруждал себя физической работой. Ну или дядюшка единственный такой уникум, выигравший генетическую лотерею. В целом, пока не слишком понятно, на что был способен владелец моего нынешнего тела. Судя по отношению Лерида — пацана дядя не особо уважает. Выходит, изнеженный отпрыск аристократической династии попал впросак. Думаю, разберемся. Главное, что смерть не стала концом пути, как однажды предупреждала меня предсказательница…

«В один день твоя жизнь оборвётся, а твоя судьба окажется стерта в пыль. Всё, чего ты добивался и чем дорожил, исчезнет, развеется по ветру».

Может, она как раз говорила о даре медиума? Над этим стоит поразмыслить. Но позже, сначала надо до конца разобраться в ситуации с дядей и этой бойней на поле. Давненько жизнь не кидала меня в жёсткие условия. Даже начал забывать, каково это — оказаться без капли заемных сил.

Я невольно усмехнулся.

— Чего скалишься? — Лерид мигом это заметил. — Нечему радоваться. Дикие свиноматки, да если б я не отдал другой приказ, мы бы потеряли половину войска! Чем ты думал?

— Задницей, — честно сказал я. — Но готов учиться на ошибках. Так что здесь всё-таки происходит?

Орк недоверчиво сощурился, буркнул что-то себе под нос.

— Нас отправили подавить восстание в мятежной провинции. Герцог Рыдла, да упокоится душа его на полях вечной битвы, на старости лет решил оттяпать кусочек соседних земель. И жиденько обгадился. Правда, он и на своей-то земле порядок навести не смог, так что придётся нам теперь разгребать кучи дерьма. Твой отец дал срок в два года. Сумеешь доказать полезность — получишь часть наследства вместе со старшим братом. Не справишься — не видать тебе ни гроша, и семья забудет о твоём существовании.

Я понимающе кивнул. Знакомая история. И наверняка ей предшествовали некие события.

— И чем же я батюшку довёл?

Лерид коротко рассмеялся, причём в его смехе ясно слышались ехидные нотки. Похоже, всё куда хуже, чем мне казалось изначально.

— Ты — избалованный мелкий слизняк, не имеющий в этой жизни никаких целей и предпочитающий проводить дни в компании таких же малолетних дурней, чем учиться и помогать отцу. Как и всякого нормального человека, такое поведение его выбесило.

Я хмыкнул.

— Полагаю, старший братец — полная моя противоположность? Умный, начитанный, отличный боец и командир?

Лерид кивнул, на мгновение в глазах дядюшки блеснуло нечто, похожее на удивление.

— Верно. Он сейчас на западных рубежах, готовится принять власть над одним из лендов.

— Ситуацию я понял, — мы остановились возле одного из шатров. Я пригладил растрепавшиеся волосы, краем глаза отметил, как один из воинов на входе в шатер смерил меня насмешливым взглядом. Да уж, это каким придурком был пацан-орк, если даже мелкие бойцы его не уважают? Придется заняться налаживанием связей и исправлением авторитета.

— Что по итогу боя?

— Мы выиграли, — дядя поморщился. — Но радоваться рано, у герцога ещё остались силы на подступах к городу. Отдохнём до утра, потом двинемся в его сторону. Нужно захватить город и замок как можно быстрее и желательно без значительных потерь.

— Ты же сказал, что герцог мёртв, — вспомнил я.

— Верно, — кивнул Лерид. — Но сынок его, Грыл, выжил, отец оставил его за наместника в столице герцогства, пока сам отправился на битву с нами. Пацан теперь небось уйдёт в оборону, а сидеть в осаде нам как-то не с руки. Будем думать, как город взять.

— На месте разберёмся, — отмахнулся я. — Пусть кто-нибудь найдёт подробную карту тех земель, поищем другой вход, раз не пускают через главный. А пока — я бы чего-нибудь сожрал. И это… ответишь на один вопрос?

— Спрашивай, — фыркнул дядя.

— Мы кто такие вообще? На людей похожи, но уж больно цвет кожи отличается, да и уши опять же.

— Орки мы, дурень, — хохотнул Лерид. — Даже это из башки вылетело?

Несмотря на веселье, он глядел на меня уже иначе, с лёгким подозрением. Вряд ли повёлся на историю о ранении, надо будет придумать более правдоподобную отмазку, как только разберусь с местным мироустройством. Непривычно как-то чувствовать себя закрытым от внешнего мира. Вся сенсорика запечатана, будто я опять превратился в обычного смертного.

Хотя… так ведь оно и есть. Тьфу!

— Странное что-то со мной, — признался я. — Помню всё кусками. Может, вражеская магия сработала?

— Не было среди них магов, — посерьезневший Лерид покачал головой. — Но ты не волнуйся, мы разберемся, что за чудеса такие. Идём, надо перекусить. А потом допросим пленных.

Я проследовал за ним в шатер, мысленно подытоживая наш разговор.

Мир — фэнтезийный. Волшебное средневековье с орками, людьми, и наверняка ещё чёртовой тучей разных рас.

Я — орк. Факт забавный, особенно учитывая, что орк из меня нестандартный — слишком изнеженный и далекий от сражений. Хотя, если вдуматься, речь Лерида тоже далека от стереотипного тупого орка. Выходит, местные орки отличаются от земных представлений об этой расе степных воинов. Занятно.

Ну и напоследок — ситуация у меня почти безвыходная. Нужно доказать отцу бывшего владельца этого тела свою профпригодность в качестве наследника рода, иначе быть мне на улице с голой жопой. Мотивация — есть, осталось только разобраться, как вновь пробудить в себе источник. Не видеть и не слышать окружающий мир — больно. Так жить нельзя.

Еду нам принесла симпатичная орчанка в простеньком закрытом платье, которое, тем не менее, выгодно подчеркивало все достоинства ладной фигурки. Узкий разрез медовых глаз в сочетании с медной копной густых волос и миловидным личиком — убойное комбо. Я невольно засмотрелся, чем заслужил насмешливый взгляд Лерида.

— Опять за старое?

— В смысле?

— Брат жаловался, что ты перетрахал всех служанок в доме, а после добрался и до не самых знатных дам в городе. И откуда в тебе такое либидо, если ты так же далёк от воина, как я — от философа?

— В жизни всякое бывает, — повторил я излюбленную фразу, разведя руками. — Но впредь обещаю думать перед тем, как делать. Это, вроде как, полезно.

— Пожалуй, — согласился дядя. Я поймал на себе его задумчивый взгляд, в котором смешалось недоверие и капелька надежды. Похоже, Лерид даже обрадовался моей «амнезии». Каким же говнюком был прежний Кард — представить сложно.

Пережевывая мясо с овощами, я вспоминал свою инициацию из прошлой жизни. Память несколько сбоила, но основные моменты встали перед глазами очень отчётливо, будто всё случилось вчера. Ритуал в целом не трудный, можно попытаться повторить здесь. Вдруг получится?

— Сможешь заняться допросом без меня? — уточнил я у дяди. Лерид пожал плечами.

— Конечно. А что, боишься снова проблеваться?

— Нет, есть одно более важное дело.

Он насмешливо покосился на застывшую в углу служанку, хмыкнул. Что ж, пусть думает, что мне нужно сбросить пар. Так даже лучше, нельзя сразу менять представление о себе в лучшую сторону — надо подготовить почву.

Выскользнув из шатра, я зашёл за угол, пробрался меж двух кустарников и за деревом нашёл подходящую полянку. Ветер, гулявший по равнине, здесь стих, лишь где-то в вышине слышался его далекий свист.

— Попробуем, — сказал я сам себе, больше для того, чтобы придать уверенности. Пальцы рук вдруг задрожали, сердце забилось чаще. Нервничаю? Я? Смешно, но похоже этот мир действует на меня иначе.

Рука коснулась груди, под пальцами ощутил биение сердца. Когда последний раз я нервничал там, на Земле? Наверное, в юности. Ещё до того, как стал медиумом. Дар высасывает из заклинателя самое ценное — человечность, взамен награждая мощью, неподвластной смертным.

Внезапно в моей голове возникла странная мысль: может, ну его нафиг, такой дар?

Тряхнув головой, я зло скрипнул зубами. Нет! Путь медиума отнял у меня всю жизнь, я шёл к вершине годами, десятилетиями, теряя близких и друзей, сжигая города и страны, я поставил на колени весь мир благодаря этому дару.

Без него я был бы никем.

Закрыв глаза, я задышал глубже, чувствуя, как постепенно успокоилось сердце, ритм выровнялся, и моё дыхание стало невольно подстраиваться под окружающий мир. Вдох-выдох, шелест листьев на ближайшей ветке. Вдох-выдох, сопротивление воздуха под крыльями насекомого. Вдох-выдох…

Я мысленно открыл себя миру. Ощутил, как превращаюсь в пустой сосуд, готовый принять новое знание, словно чистый лист бумаги, на котором можно написать какой угодно текст…

Тишина.

Мир молчал.

Я ждал долго, наверное, пару часов, неподвижно стоя на одном месте, расслабленный, слившийся с дыханием мира.

Он не отвечал.

Мысленно вздохнув, я понял, что ловить нечего. Наверное, оркам недоступна магия в том виде, в каком я привык её воспринимать в своем мире. Пора возвращаться.

И в этот самый момент мое сознание рухнуло вниз. Меня стремительно несло по темному тоннелю, мимо вихрем проносились разрозненные картины, не имеющие ничего общего: окровавленный актовый зал, полный трупов; морское побережье, заваленное мертвыми китами; городской пейзаж, напоминающий преисподнюю — с разрывом инферно меж двух небоскрёбов…

Я с размаху вывалился в какое-то помещение, больно ударившись о пол.

— Пресвятые сиськи! — машинально выругался, потирая ушибленную спину. Затем, поднявшись, огляделся. Вокруг был небольшой зал, примерно десять на десять метров: серые стены, выложенные мрамором, пол и потолок точно такого же цвета, но с белоснежными прожилками. На расстоянии нескольких шагов от меня находился мраморный стол. Нет, скорее, алтарь. На нём виднелись две шкатулки из тёмного дерева.

Подойдя ближе, я прислушался к собственным ощущениям. Словно из далекого края, из прошлой жизни, во мне вновь пробудилось чутьё, не раз и не два спасавшее меня от неминуемой гибели. Оно подсказало, что в левой шкатулке, на чьей крышке виднелся странный изогнутый символ, похожий на крюк, в центре которого поселилась звезда, находится то, что я искал — дар медиума.

А в правой…

Насчёт правой шкатулки чутьё глухо молчало. Но я ощущал лёгкую тревогу, смешанную с любопытством. Правая шкатулка сулила мне нечто интересное, необычное. Что-то, чего я пока не пробовал и вряд ли узнал бы, оставаясь живым медиумом. Эти две шкатулки были несовместимы, полные противоположности.

Я ощутил сомнение. Дар медиума — моя плоть и кровь, я сроднился с ним, пусть пришлось пройти через адские мучения, прежде чем достиг вершины. Но он сродни вампиризму — высасывает из адепта всю душу, превращая в мразь, готовую поступиться чем угодно ради цели.

Я дотронулся до груди, вновь почувствовал биение сердца. Душу захлестнуло желание жить, наслаждаться каждым мгновением в полной мере. Да, мне нужна сила, но не такой ценой.

Моя рука легла на правую шкатулку. Пальцы прошлись по вырезанному на крышке знаку: замысловатой закорючке, отдалённо похожей на осьминога. Или червяка, подвешенного за кончик туловища.

Коротким движением я открыл шкатулку. Внутри, на темном бархате, лежала чёрная пилюля, напомнившая жемчужину. Я взял её двумя пальцами, замер, решаясь, а затем закинул в рот и проглотил.

Странная комната рассыпалась причудливыми осколками, а я осознал себя лежащим на земле, уткнувшись носом в цветок.

С трудом выпрямился — всё тело болело так, будто я сутками пахал в тренировочном зале. Но это не смогло остановить довольную улыбку, возникшую на моём лице.

Я снова ощущал источник. И был открыт миру, сенсорика действовала безотказно. Но, что более важно, я понял, какой дар получил на этот раз.

И я засмеялся.

Дорогие читатели! Если вам понравилась глава, обязательно поставьте лайк и добавьте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить новые главы — это очень помогает продвижению книги и мотивирует автора «писать есчо».