Гнев орды

Шаг седьмой

Обратную дорогу отряд молчал. Я чувствовал неудовольствие Шарда, который явно считал мою выходку с бароном глупой и недальновидной. Бардин был спокоен, но и у него глубоко внутри плескалась тревога.

— Что ж вы не сказали, что там, внизу, защитная формация? — обратился я к гному. Мастер-инженер невольно вздрогнул, бросил на меня удивлённый взгляд.

— Милорд разбирается в защитных заклинаниях?

— Немного, — усмехнулся я. — Очевидно, что контур настраивал неплохой маг, пусть действовал не слишком умело и ловко. Можно было настроить плетение не на отпугивание любопытных, а замаскировать под общий фон. Тогда никто в жизни бы не догадался, что под шахтами спрятаны сокровища.

Бардин сглотнул.

— Милорд, я… я не знал, что там.

Врёт. Мне даже сенсорика не нужна, чтобы понять, что гном вешает лапшу на уши. Вернуться хотя бы к предыдущей его реплике.

— Друг мой любезный, я не буду вас наказывать за ложь, — мягким тоном сказал я. — Но неужели вы изначально пришли ко мне, рассчитывая, что мне удастся взломать печать на сокровищнице?

Мастер издал тяжкий вздох. Глянул на меня чуть виновато.

— Если честно, когда я принимал предложение герцога Рыдлы, то не знал о спрятанном под землей тайнике. Но потом навёл справки по своим каналам и понял, что это дело слишком опасно. Кто знает, вдруг за защитным слоем ещё и страж? Моя бригада — не воины, разделаться с нами для опытного бойца не составит труда.

Я понятливо кивнул.

— А когда узнали, что регент — колдун, то решили попытать счастья. Ну как сможет отпереть древний клад?

Бардин склонил голову.

— Ваша правда, милорд. Вину признаю, отказываться не собираюсь. Хотел проверить, на что вы способны. Если действительно так могучи, как о вас говорят, то не поддались бы на древние чары. А коли наоборот — то и смысла нет пытаться.

Справедливо. В общем-то, гнома не в чем упрекнуть. Типичная бизнес-схема: воспользоваться чужими руками, чтобы поиметь выгоду. Даже если бы он сразу сказал мне, что там, внизу, запечатанный древним магом клад, я бы всё равно полез посмотреть самостоятельно. Такова уж моя природа.

Я поймал на себе выжидательный взгляд Бардина. Похоже, гном так и не поверил моим обещаниям не трогать его. Ждёт подвоха.

— Спокойствие, мастер, — усмехнулся я. — Нам ещё работать вместе, неужели вы думаете, что я стану убивать собственное орудие?

— Как знать, — нервно рассмеялся гном. — Я повидал разных властителей, и большинство из них в гневе не прислушивалось к голосу разума. Вы же, по-видимому, вовсе не злитесь. Это странно.

— Вы ремесленник, но, кроме того, ещё и торговец — собственными умениями, — пожал я плечами. — А в торговле не бывает плохих решений, есть лишь то, что сработало, или не сработало. Остальное — сопутствующие детали.

Он молча кивнул, но оставшуюся часть пути до деревни я ловил на себе внимательные изучающие взгляды. Похоже, мнение Бардина на мой счёт разительно поменялось. И, судя по общему фону, излучаемому гномом — в лучшую сторону.

Что открывает мне несколько более широкие возможности, чем раньше.

Староста явно не обрадовался нашему возвращению. К тому же, он ещё и здорово перепугался — эмоциональный спектр буквально зудел от нервного напряжения, а глазки постоянно бегали туда-сюда.

Я, как ни в чём не бывало, прошёл в гостиную его дома, сел за стол и задумчиво сцепил пальцы в замок. На соседний стул опустился Шард, вознамерившийся, похоже, занять место моего личного телохранителя. Правда, сомневаюсь, что умений парня на это хватит, но пусть попробует.

Староста сел напротив, уставился на столешницу перед собой. За его правым плечом возник младшенький — Герт. На меня смотрел с любопытством, дескать, что этот странный аристократ выкинет на этот раз. В отличие от своего отца мальчик совершенно меня не боялся.

— Значит, предупредили владетеля, — усмехнулся я, прервав молчание. Староста вздрогнул и обречённо кивнул. — Что ж, понимаю, вы не могли поступить иначе. И, если уж начистоту, я вам даже благодарен.

Он поднял на меня изумленный взгляд.

— Милорд?

— Этот хлыщ очень шустро выполз из своей норы, — пояснил я. — И после моих слов явно постарается подослать или убийц, или каким-то образом не допустить моих людей к разработке месторождения. Мне это на руку.

— Зачем вы это рассказываете? — староста снова задрожал. — Вдруг я передам ему?

— Вы можете попытаться, — довольно оскалился я. — Но тогда за сохранность вашего дома я ответственности не несу.

Он судорожно сглотнул, медленно качнул головой.

— Хорошо, милорд. Простите.

— Ваши извинения приняты. А теперь — не соизволите подать нам чего-нибудь на ужин?

Дверь кабинета с силой распахнулась от удара ногой. Шерих разъяренным зверем ворвался внутрь, отшвырнул в сторону попавшийся на пути стул и упал в кресло, зашипев как рассерженная кошка.

— Мой господин, — верный помощник Артеф шёл следом, невозмутимо наблюдая за буйством барона.

— Мелкий ублюдок! — прохрипел Шерих. — Что он о себе возомнил? Это моё золото! Моё!

— Тем не менее, закон и сила на стороне регента, — спокойно возразил Артеф. Барон бросил на помощника тяжелый взгляд, который тот выдержал безо всяких проблем. Шерих вздохнул.

— Тут ты прав. Но сидеть и смотреть, как он ворует мои деньги, я не собираюсь!

— Осмелюсь предложить один надежный вариант, — едва заметно усмехнулся Артеф. — У меня есть на примете отличная контора наемных убийц, которые способны подобраться к жертве совершенно незаметно. Думаю, каким бы смелым и самоуверенным не был этот регент, он не переживет нападение элитных убийц.

— Цена вопроса? — Шерих плеснул в стакан немного крепкого пойла, пригубил.

— Зависит от сложности заказа, — пожал плечами Артеф. — Если желаете, я могу связаться с их начальством, обсудить этот момент.

— Действуй, — барон мрачно отставил стакан в сторону. — Чтобы к утру этот крысеныш был мертв!

Слуга безукоризненно поклонился и вышел из кабинета, оставив Шериха наедине с тяжелыми мыслями.

Ужинали молча. Староста всё ещё переживал за свою жизнь и семью, его супруга выглядела встревоженной, и, вместе с тем, суетливой, подкладывая нам на тарелки побольше разных вкусностей. Должен признать, готовит она отменно, хотя и в моём поместье повара что надо. Особенно хорошо вот этот рагу с индейкой удалось…

Насытившись, я поднялся на второй этаж, в гостевые покои. Шард остался внизу, что-то негромко обсуждая со старостой и Бардином. На меня же навалилась усталость. Сбросив сапоги, я плюхнулся на кровать и закрыл глаза. Завтра предстоит тяжёлый день — придется здорово поломать голову, распутывая защитную формацию на сокровищнице. Заодно проверю, не забылись ли старые навыки из прошлой жизни.

Незаметно для себя я крепко задремал. И сон был невероятно притягателен: я гнался по лесу за какой-то девой в лёгком, почти невесомом, платьице, а она всё убегала, смеясь, между деревьев, причём так ловко, что я никак не мог её настигнуть.

В конце концов, я добрался до залитой лунным светом поляны, в центре которой замерла незнакомка. Вот она медленно потянула одно плечико, второе… платье плавно опустилось на траву. Моему взгляду предстала бархатистая кожа, манящий изгиб бедра и идеальной округлости ягодицы, побуждающие вполне определенное желание. Я рванул вперёд, но в тот самый миг, когда мои пальцы уже приблизились к девичьему телу, видение подернулось дымкой и исчезло.

— Да чтоб тебя! — выругался я, открывая глаза. И тотчас наткнулся взглядом на застывшего в углу комнаты незнакомца в темных одеждах и с закрытым полумаской лицом. Неизвестный сидел на корточках, держа в правой руке изогнутый кинжал, тускло блестящий в магическом зрении. Явно примеривается, гад, как бы половчее ткнуть меня этой железякой. Мой голос застал его врасплох.

Секунды молчаливого переглядывания…

Враг тенью скользнул ко мне, замахиваясь оружием. Я подскочил на постели, перекатился в сторону, колбаской упав на пол. Короткий импульс — и уже стою на ногах. Убийца — а кто ещё в здравом уме сунется в мою комнату посреди ночи? — обогнул кровать, покачивая кинжалом. В эмоциональном спектре он явственно предвкушал победу.

Ну и дурак!

Тонкая нить энергии протянулась от источника к моей руке, напитывая мигом образовавшееся плетение жизнью. Раз — и магическая плеть захлестнула шею незадачливого убийцы. Два — дергаю поводок на себя, враг не удерживается на ногах, заваливается вперёд, и мой кулак с силой врезается в челюсть. Бессознательное тело падает на кровать, а я легким жестом развеиваю остатки заклинания. Заметив упавший возле кровати нож, наклонился, поднял вражеское оружие. Любопытный экземпляр, судя по рунической вязи на лезвии — предназначен против магов. Защиту пробьёт как масло. А вон та рунка у самой рукояти, похоже, обладает гипнотическим воздействием — уж больно неприятно от неё тянет. Наверное, она должна была наслать на меня сладкие грезы, и в этот самый миг убийца пырнул бы мою тушку зачарованным ножичком — и поминай, как звали. Ловко.

Но, что самое интересное, на соседней крыше я почувствовал ещё парочку людей с похожими игрушками. Они явно ощутили провал собрата и намеревались дать дёру.

Нет, милые мои, хренушки!

Прикрыв глаза, я шагнул в Оборот, и, не разжимая век, сделал ещё один шаг, выбираясь в реальность за спинами врагов.

— Командир, валить надо! — горячо шептал худощавый рыжеволосый парнишка с маской на лице. Его возраст легко угадывался по цветовой гамме окружающей тело ауры, а также по голосу. Второй — чернявый мужик средних лет, сокрушенно покачал головой.

— Жаль Энза бросать, ну да ладно. Сболтнуть лишнего он не сболтнет, если что, вернемся завтра ночью, вытащим его отсюда. Сомневаюсь, что у этого щенка найдутся умелые палачи.

— Зря, — хмыкнул я, заставив обоих убийц едва ли не подскочить от неожиданности. Да уж, хреновый у них тут уровень, на Земле я бы к элитным ассасинам даже на сто метров незаметно приблизиться не смог, а эти вон сидят, даже не выкупили, что противник уже за спиной.

Резко развернувшись, они крепко сжали рукояти клинков, буравя меня злыми взглядами.

— И это всё, что смог найти Шерих? — саркастично осведомился я. Убийцы переглянулись, явно удивлённые. — Ребят, серьёзно, неужели вы приняли меня за идиота? Любому дураку ясно, что барон пошлёт убийц. У самого кишка тонка взять меч и выйти против меня.

— Что с Энзом? — напряжённым голосом поинтересовался старший.

— Жить будет, — отмахнулся я. — Возможно, даже сумеет дожить до старости. Если не станет быковать.

— Ты не простой регент, — нахмурился он. — Обычному орку нипочем бы не справиться с одним из Пятен Тени.

— Пятна Тени? — я фыркнул. — Что за дурацкое название?

— Наша контора — лучшая по эту сторону континента! — оскорблённо выпалил молодой ассасин. Я удостоил его насмешливого взгляда, под которым парнишка быстро сдулся.

— Будь вы лучшими, парни, то даже меня смогли бы поцарапать. Но, к сожалению для вас, даже если нападёте вдвоём и на пределе сил — вам не победить.

Старший кивнул. Он явно чувствовал, что им не справиться.

— Дай нам уйти, — хрипло попросил он. — Клянусь, ни один из Пятен никогда больше не явится в твой дом.

— Нет, — покачал я головой. — Лучше скажи мне, сколько вам обещал Шерих за мою голову?

— Три сотни золотом, — он не стал упираться и выложил всё сразу.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Тогда, давай так: принесёшь мне голову барона, и получишь десять килограмм чистого золота, заодно можем заключить взаимовыгодный контракт на пять лет. Думаю, услуги вашей братии могут сыграть мне на руку.

— Наше братство блюдет честь! — заявил молодой, вздёрнув нос. Я поймал чуть усталый взгляд старшего, усмехнулся.

— Этого с собой в следующий раз не бери, больно много болтает. Или мне укоротить ему язык?

— Не стоит, — вздохнул убийца. — Я принимаю твоё предложение, герцог.

— Всего лишь регент, — рассмеялся я.

— Сомневаюсь, что тебя это остановит, — тихо заметил он.

— Вашего третьего пока подержу в подвале, на всякий случай, — уловив сомнение в глазах старшего, пояснил я. — Доверия вам нет, сам понимаешь.

— Я скоро вернусь, — пообещал убийца и, сжав в ладони матово-чёрный амулет, схватил молодого напарника за плечо. С тихим шелестом оба исчезли, оставив после себя едкий запах гари.

К рассвету голова барона Шериха с выпученными от ужаса глазами лежала у меня на столе.