Гнев орды

Интерлюдия 1

Над испытательным полигоном клубился дым. Воздух буквально раскалился от количества энергии, а чёрное облако закрыло солнце, превратив погожий весенний день в сумерки.

Земля, казалось, расплавилась под действием заклинаний, и ступать по ней без должной защиты — форменное самоубийство. Но для десятка фигур в простых одеяниях, мечущихся в дыму, это явно не доставляло неудобств.

Я задумчиво подпер подбородок кулаком, наблюдая, как мои ученики, разбившись на пары «охотник-жертва», пытаются одолеть друг друга. Прошли те времена, когда для создания формаций и заклинаний им требовались часы и минуты, теперь каждый из эльфят мог образовывать боевые плетения за считанные секунды, не прибегая к помощи слов или жестов. Прошедшие месяцы жестоких тренировок сделали из них пока ещё не полноценных боевых магов, но уже близких к этому званию адептов.

Взгляд выцепил из суетящихся фигурок две глыбы спокойствия. Даже не прибегая к помощи сенсорики я мог назвать имена: Леданиэль и Элиана. Двое извечных соперников, попеременно забирающих титул лидера и пытающихся перещеголять друг друга в искусстве колдовства. Всё же не зря я тогда пробудил в них искру конкуренции, это дало плоды: другие ученики стали равняться на этих ребят, эффективность теоретических и практических занятий выросла в разы, а скорость, с которой ученики теперь поглощали знания, пугала даже меня самого. Чтобы не отставать, приходилось заниматься по ночам, выкраивая время у сна и уделяя меньше внимания молодой жене. Вирра, впрочем, не сильно обижалась — она сама много времени проводила на полигоне, подтягивая физические навыки и укрепляя свой дар посредством хитрой системы медитаций, завязанных на подсознании. Иногда я помогал ей подкорректировать направление, но в целом моя жена справлялась сама. И это вызывало гордость.

Между тем, схватки младших учеников закончились — эльфята выдохлись, потихоньку ушли в сторону, переводя дыхание и восстанавливая опустевшие резервы. Но Лед и Эля всё ещё стояли в дыму, прощупывая оборону соперника и просчитывая схему атаки. Я прекрасно знал, как эти двое любят обрабатывать все с точностью до мельчайшей детали, и подобное стремление к перфекционизму приносило плоды. Ошибок на тренировках становилось меньше, плетения были куда надежнее и снижались риски. Правда, в реальном бою они действовали бы менее изящно, но на полигоне — можно.

Вот, наконец, Лед первым сдвинулся с места. Пальцы эльфа сплели хитрую фигуру прямо в воздухе, а мигом позже, вдохнув в неё немного энергии, рыжий парень отправил заклинание в сторону девушки. Эля ничуть не шелохнулась, только сдвинула брови, и плетение бессильно развеялось, уничтоженное гибкой защитой эльфийки. Я даже отсюда услышал, как Леданиэль скрипнул зубами. Терпение, мальчик, терпение. Тот, кто первым сорвётся — проиграет, помнишь?

Эллиана не стала ждать нового хода противника, изящные пальчики девушки сформировали небольшой шар, испещренный символами. Внутри формации клубилось нечто тёмное, дымчатое, повторяя контуры фигуры. Любопытно. Неужто подобие гранаты? Хотя нет, это было бы слишком просто для коварной девчонки. Она явно задумала нечто изощренное.

Шар устремился к Леду. Тот хмыкнул, взмахнул рукой, вздымая защиту, явно понадеявшись, что сформированный слой поглотит или отразит атаку эльфийки, но просчитался.

Внешний контур плетения лопнул, врезавшись в защитный слой Леданиэля, но то, что хранилось внутри шара, голодным роем потревоженных ос вгрызлось в заклинание парня, буквально пробив его насквозь и добравшись до тела эльфа. Лед рухнул на землю, схватившись за грудь, из горла рыжеволосого ученика вырвался хриплый стон.

Эллиана довольно фыркнула, стряхнула с пальцев остатки энергии и посмотрела в мою сторону.

— Молодец, — кивнул я, спрыгивая с насеста и ленивым движением развеяв весь дым, поместив заклинание обратно под управляющий контур и запечатывая под замок. Формация, создающая экстремальные условия для учеников, мне ещё пригодится. Самое забавное, что её можно использовать и как атакующую — нужно лишь изменить пару точек в структуре заклинания.

Подойдя к Леду, я склонился, дотронулся ладонью до груди парня. Хрипы исчезли, а сам эльф непонимающе захлопал глазами.

— Учитель! — воскликнул он, усевшись. — Что это было?

— Твоя невнимательность тебя погубит, — заметил я, покосившись на Эллиану. — Впрочем, вам обоим ещё есть, над чем работать.

— А в чём моя ошибка? — удивилась девушка. Остальные ученики собрались рядом, внимательно слушая. Я каждый раз устраивал разбор полетов в конце тренировок, так что им такая схема была привычна.

— Слишком много энергии ты использовала для простого плетения. И зачем было разделять этот рой на такое большое количество источников? Чтобы свихнуться, пытаясь это все контролировать? Запомни: заклинание такого типа должно быть отвлекающим, не затратным для тебя, но противным и выматывающим для врага. И погляди на себя: в твоем источнике осталась лишь пара капель энергии, ты почти выжала его досуха! В реальном бою после такого финта тебя можно брать голыми руками.

Она медленно кивнула, закусив губу.

— Я поняла, учитель. Постараюсь оптимизировать эту формацию.

— Проверю через три дня. А ты, Лед, займись защитой, что-то она у тебя слишком хлипкая для старшего ученика. Тоже срок — три дня. Остальным — залатать бреши в обороне и отточить лучшие атакующие плетения. Скоро нам предстоит важное сражение, и вы должны быть готовы.

Я обвел всех испытующим взглядом, чувствуя неуверенность, смешанную с азартом. Птенчики жаждали вырваться из гнезда и попробовать вкус настоящей крови. Что ж, уже через пару недель им предоставится такая возможность.

Близится час моей мести.

— На сегодня урок окончен, отдыхайте, — приказал я. Они разбрелись, горячо обсуждая тренировку, а ко мне приблизился Лерид.

Дядя немного постарел за прошедшие месяцы, прибавилось седины, но взгляд приобрел ещё большую сталь.

— Милорд, пришли документы из столицы, — он протянул мне запечатанный конверт, скрепленный гербом моего отца и подписанный его же рукой.

Я вскрыл печать, достал лист бумаги, пробежался глазами по строкам. Усмехнулся.

— Отец пишет, что готов предоставить нам полное право уничтожения культа Зова, всех его приспешников и причастных к их делу. Этот документ обязует меня создать особое воинское формирование, занять пост его главы и извести всю нечисть с земель Империи. Срок — полгода. Ресурсы — не ограничены.

— Похоже, о вашем наказании можно забыть, милорд, — улыбнулся дядя.

— Об этом отец хочет поговорить лично, — я поднял взгляд на Лерида, коротко рассмеялся. — Он желает видеть меня в столице, как можно скорее.

— Когда собираемся? — дядя тотчас подобрался, раздвинул плечи пошире. Кажется, мой старик засиделся на одном месте. Жаль, придется его огорчить.

— Ты не едешь. Твоя задача: собрать круг магов, а также роту лучших бойцов, оформить их в качестве нового воинского формирования и придумать отличительный знак. Ну и название, разумеется. К моему возвращению из столицы отец должен знать все перечисленные моменты, чтобы внести информацию в реестр и издать надлежащий указ.

— Понял, — вздохнул Лерид. — И как мы назовём наш отряд?

Я усмехнулся ещё шире. Да, эта идея уже давно крутилась в моей голове, наверное, с тех самых пор, как Вирра показала мне то видение будущего. И сегодня — первый шаг на пути к нему.

— Это будет не отряд. Это будет самая свирепая армия континента, с которой станут считаться даже короли. Это будет… Орда.

Порыв ветра ударил в лицо, словно приветствуя моё решение. И пусть впереди — долгий путь, я ощущал уверенность.

Моё обещание, данное графу Фрейгу, исполнено, и теперь настало время правосудия. Шестеренки войны закрутились, формируя новую армию, какой ещё не было в этом мире. Грядёт Орда.

И скоро враг познает её гнев.