Гнев орды

Шаг второй

Допрос явно закончился неудачно: Лерид вернулся хмурый и раздражённый, недовольно шикнул на служанку, а затем, усевшись за складной стол, вперил в меня тяжелый взгляд.

— Пленник скончался, — процедил дядя, пусть я даже ни о чём его не спрашивал.

— Не страшно, — пожал я плечами. — Найди карту, вместе мы точно отыщем способ проникнуть в город.

Лерид неохотно кивнул.

— Верно. Пока наше войско будет биться с остатками герцогских псов, особый отряд сумеет проскользнуть и схватить Грыла.

— Звучит не слишком надёжно, — усомнился я. — Этому отряду можно доверять? И хватит ли у них силёнок вырезать охрану герцога? Пацан наверняка после смерти отца обосрался от страха и выставил кучу телохранителей. Там даже опытному убийце будет непросто.

Дядя одобрительно хмыкнул.

— Это так. Но наш отряд неспроста особый. Туда отбирают только лучших орков, к тому же, они все владеют теневой магией.

Орки — и магия? Определенно, этот мир мне уже нравится. По крайней мере, он сломал стереотипы, сложившиеся в моей голове благодаря средствам массовой культуры. Впрочем, теперь я и сам — олицетворение сломанного стереотипа. Главное не раскрывать карты раньше времени, а то дядя, не дай местные боги, двинется кукухой. Был племянник кретином, а тут вдруг резко стал умным, собранным и не по годам рассудительным. Подозрительно, а ну как шпион? Карда убил, а сам принял личину юного орка. По крайней мере, я бы на его месте уже начал над этим задумываться.

Словно подтверждая мои мысли, Лерид с прищуром глянул на меня. А, это он просто напрягся, потому что я уже минуту как молчу.

— Они умеют прятаться в тенях?

— Вроде того. Могут скрытно подобраться к цели и незаметно устранить её.

— Слабо верится, что, потеряв лидера, местные орки тут же сложат оружие, — фыркнул я. — Скорее, они ещё больше озвереют.

Дядя сдвинул брови.

— Верно. Но их запала надолго не хватит. Впрочем, у тебя наверняка появились какие-то предложения, так?

— Надо убить не только пацана-герцога, — подобрался я, — но и командующего армией, а также того, кто способен взять бразды правления после смерти Грыла. Наверняка такой человек в его окружении есть.

— Его младший брат, — ухмыльнулся Лерид. — Редкостный дурак, совсем как ты. До недавних пор, — поправился он.

— Пусть бойцы особого отряда разделятся и убьют всех троих. Тогда армия лишится командира, а город — правителя. Начнётся паника, и в суматохе нам будет легче захватить власть.

Дядя понятливо кивнул, затем откинулся на спинку стула, задумчиво покрутил в руках кубок, полный вина, глянул поверх него на меня долгим изучающим взглядом.

— Что с тобой стало?

— Не знаю, — ответил я совершенно искренне. — Может, я обрёл целостность? Или это больше не я, а пришелец из другого мира. Выводы делай сам.

Лерид тихонько рассмеялся.

— Даже если так, пришелец мне нравится куда больше прежнего идиота. Теперь я вижу в тебе потенциал. И надеюсь скоро заняться его развитием.

— Ты наверняка ещё пожалеешь об этих словах, — пообещал я.

Ночью спалось плохо. То ли переизбыток впечатлений, то ли ещё что — но я крутился на лежанке в углу шатра и никак не мог заснуть. Волосы на лбу слиплись от пота, грудь стиснула когтистая лапа боли. Я начал задыхаться — и с трудом выпрямился, хватая ртом воздух.

Наваждение отступило, оставив после себя зуд в голове и раскалившийся донельзя медальон на шее. Я сорвал его с веревки и отшвырнул в угол, с шипением дотронулся до покрасневшей кожи. На месте ожога отчётливо проступил узор с медальона. Защитная формация? Наверняка. Неужели кто-то пытался проникнуть в мой разум? У врага нашлись маги?

— Господин? — с тихим шелестом служанка покинула свой лежак, робко приблизилась ко мне. — Вам плохо?

Она чуть наклонилась вперёд, я увидел, как под платьем бодро колыхнулась грудь.

— Очень, — честно признался, облизнув губы. — Горю весь. Не иначе, как происки врагов.

В её глазах блеснуло понимание, и, вместе с тем, заплясали весёлые искорки.

— Тогда позвольте помочь.

Прохладные нежные руки ласково прошлись по плечам, снимая усталость, а затем дотронулись до ожога на груди. Действительно стало легче. Только затем я ощутил сигнал сенсорной системы — девчонка использовала магию. Ненавязчиво, и неопасную для жизни.

— Какой ты маг? — уточнил я. Она легонько вздрогнула, закусила губу. На меня дохнуло страхом. — Не бойся, я никому не скажу.

— Я работаю с жизненной энергией, господин. Направляю токи силы в правильное русло.

— Это… интересно, — кивнул я. Ладони девушки скользнули ниже, в мои штаны, прошлись по мустангу, пробуждая на бой. — А это тоже входит в спектр твоих умений?

— Кроме того, что маг, я ещё и женщина моего господина, — мягко улыбнулась она, окончательно справившись со страхом. — И обязана быть подкованной во всём.

Я силой прижал её к себе, нащупал рукой завязки платья на шее, потянул. С тихим шелестом платье скользнуло на пол, открывая удивительный обзор. У орчанки оказалось и впрямь очень сочное тело: подтянутое, без лишнего жира, выпукло там, где нужно. И сероватый тон кожи ничуть его не портил. Скорее, придавал некую изюминку.

«Интересно», — подумал я, притягивая девушку и касаясь губами соска, — «а орки называют себя как-нибудь между собой? Ну, афро-американцы используют всем известное слово на букву „н“, может, здесь тоже в ходу какое-то локальное прозвище?».

Услышав тихий стон, сорвавшийся с губ орчанки, я тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли, и всецело отдался процессу…

Это оказался невероятно познавательный опыт. Сперва я думал, что служанка ничем не сможет меня удивить — дескать, орки, тёмный народ, но к счастью — здесь меня тоже ожидал сюрприз. То, что выделывала эта скромница, в прошлой жизни я испытывал не с каждой элитной проституткой из высших слоёв общества. Позы, взгляды, слова, которые девчонка шептала мне на ухо — всё это подстёгивало, заставляло кровь кипеть. И, закончив выгуливать мустанга на неизведанном поле, я устало откинулся на лежанке, внутренне весьма довольный собой. Орчанка лежала рядом, спокойно улыбаясь, но я чувствовал, что ей тоже хорошо.

— Раньше господин не был таким напористым, — тихо заметила она, поймав мой взгляд.

Ясно, выходит Кард потрахивал и эту девочку тоже. Впрочем, могу его понять — она того стоит.

— Сегодня ты куда обворожительнее, чем обычно, — выкрутился я. Девушка рассмеялась.

— А ещё господин не знал, что я владею магией — до сего дня.

А вот это уже куда серьёзнее. Кард ведь был обычным чело…орком, с неразвитой сенсорикой и наверняка предпочитал смотреть на сиськи, а не на лицо служанки, если уж говорить о манере общения. Чёрт, тогда изменения слишком уж явные, никто не поведётся на сказочку о шальной стреле или заклинании. Под действием оных характер не меняется настолько сильно.

Что ж, остаётся надеяться, что Лерид будет молчать, а другие родственники, включая батюшку, явятся в эти края нескоро — можно списать всё на выход из зоны комфорта. Мальчик вырос, и всё такое.

— Каюсь, был ослеплён красотой, — шепнул я, поцеловав её в слегка острое ушко.

— Господин слишком льстит, — на её щеках проступил милый румянец.

— И буду ещё. Только напомни, как тебя зовут?

— Анесс, — тихо сказала орчанка.

— Красивое имя. Побудь пока здесь, Анесс, я скоро вернусь.

Надев штаны, я босиком выбрался из шатра. Стражники у входа дремали, опершись о древки копий, но мигом встряхнулись, стоило мне выйти. Молодцы, чуткие ребята. Не зря едят свой хлеб.

Свернув за угол, я замер.

Сенсоры засекли ещё одну попытку проникнуть в мои мозги, причём настойчивый маг был где-то совсем недалеко. Чуть правее и выше. Я повернулся в сторону леса. Так-так, и где ты у нас? За теми кустарниками, или вон за той елью? А может…

Я рванул с места, бодро направившись к скоплению березок неподалеку. Именно оттуда сигнал ощущался сильнее всего. Похоже, неизвестный маг настолько увлекся процессом, что напрочь забыл о защите своей тушки — я вломился в заросли кустов как раненый лось, обогнул ствол дерева и замер, увидев привалившегося к березе орка. Мелкий, худощавый весь, в каких-то обносках, да и уши слишком уж большие… Это ж гоблин! Самый настоящий!

Я невольно хрюкнул от неожиданности. Вот уж не думал, что моим врагом окажется гоблин. Такого даже всерьёз воспринимать сложно.

Наклонившись, я потряс мелкого зеленокожего менталиста за плечо. Он резко вздрогнул — грубоватые щупы, пробующие мою защиту на прочность, сразу же отступили, — и открыл глаза. Краткий миг в них виднелось искреннее недоумение, сменившееся затем испугом. Гоблин хотел было вскочить, но держал я крепко — протянув нити энергии к пальцам. Наклонившись к испуганному коротышке, злорадно ухмыльнулся.

— Итак, приятель, расскажи-ка мне, кто тебя послал?

— Мне сказ-зали лишь прощ-щупать и нас-слать кош-шмар, — заикаясь, пробормотал ушастый. — Я н-не соб-бирался вредить!

— Конечно, конечно, — кивнул я. — Охотно верю. А кто именно тебя надоумил на эту каверзную проделку?

Гоблин судорожно сглотнул, и я заметил на его шее тёмный кожаный ошейник, который буквально сиял в магическом зрении. Его поверхность была испещрена незнакомыми мне рунами, но об их предназначении нетрудно было догадаться. Мелкий маг оказался рабом.

— Господин Грыл, — мигом сдал он хозяина. Я склонил голову набок, ожидая реакции ошейника, но тот почему-то затаился и не спешил наказывать носителя за длинный язык. Странно. Впрочем, откуда мне знать, какие команды вложил в это украшение маг, повязавший гоблина?

— Грыл, значит, — тихо произнес я. — Замечательно. Ещё один повод поболтать с этим приятным молодым человеком. С тобой вот только что делать?

— Не убивайте, господин! — завопил гоблин, падая на колени и низко склонив голову. — Что угодно сделаю! Только не убивайте!

— Что угодно, говоришь… — в моей голове мигом созрел небольшой план. Исход, правда, зависит от ошейника, надетого на коротышку, но кто не рискует, как говорится, тому вечно ныть на несовершенство мира.

Видимо, усмешка, скользнувшая на моих губах, сильно не понравилась гоблину — он весь затрясся и даже чуток сбледнул. Ничего, малыш, мой план тебе не понравится ещё больше…

Городские стены выглядели более чем надежно: высокие, с зубцами, массивные ворота даже тараном пробить будет проблематично, а ко всему прочему наверху злорадно скалились воины, наверняка приготовившие и раскаленное масло, и камни — стартовый набор осажденных.

— Дела, — вздохнул Лерид, убрав за пояс подзорную трубу. — Крепко засели, гады.

— Выкурить будет непросто, — кивнул я. — Карту-то нашёл?

— Послал помощника, скоро принесет, — произнес дядя. — Думается мне, не найдем мы в их обороне хорошей бреши.

— Спорное заявление, — отмахнулся я. — У них с восточной стороны река, видишь? Твой особый отряд сможет вплавь подобраться к городу?

— Он такой же твой, как и мой, — раздраженно буркнул Лерид. — Но да, сможет. Только смысла в этом нет, городская канализация забрана надежной решеткой, я это помню ещё с одного из визитов. Так что тот путь для нас закрыт.

— Хреново, — протянул я. Надежда прокрасться в мятежный город с воды мигом угасла. — Но ведь наверняка есть какие-то тайные ходы? Город-то большой и старый, неужели они не позаботились об отступлении в случае осады?

— Может, и позаботились, — пожал плечами дядя. — Только кто тебе на общих картах это покажет? Такие вещи держат в голове.

Тут он прав. Но нам просто необходимо пробраться внутрь, любым способом. А пользоваться новой магией я пока не научился, так, вспоминаются общие фрагменты ещё со времен обучения — только было это лет сто назад. Жахнуть бы чем-нибудь убойным по этой стене! В арсенале медиума была парочка особо опасных формаций, которые даже на пике могущества заставляли меня здорово выкладываться. Можно ли их применить теперь, с новым даром?

Я прикрыл глаза. Потянулся к огоньку источника. Энергии в нем было немного, не хватит даже на средней мощности боевое плетение. Но прелесть нового дара не в этом. Я мысленно принялся чертить формацию: линии ложились ровно, одна к одной — с контролем у меня всегда было идеально, за что наставники не переставали хвалить, внутренне завидуя. Геометрические фигуры причудливых форм и сочетаний, тускло сияющие темно-зеленым, рождались в моем сознании. Еще пара штрихов — и я закончил. Осталось только напоить формацию силой.

— У нас есть пленные? — открыв глаза, спросил я дядю.

— Само собой, — чуть удивленно отозвался он. Взгляд с подозрением мазнул по мне. — А тебе зачем?

— Кажется, я смогу пробить эту стену и без участия убийц из особого отряда. Их роль — проникнуть внутрь сразу, как начнется суматоха. Получится?

— Должно, — Лерид подобрался, наморщил лоб, — размышляя. — Только как ты собираешься открыть нам путь?

— У меня есть один надежный способ, — не стал я раскладывать все карты. — Но понадобится минимум пять жизней.

— Магия? — пробормотал дядя, слегка побледнев. — Откуда? С каких пор? Мой брат ничего не говорил о том, что ты Пробужденный.

— Он не знал. Давай обсудим это позже, ладно? Найди пятерых пленников, из тех, кого не жалко. После того, как я закончу, они все умрут.

— Хорошо, — Лерид медленно кивнул. Сенсорика подсказала мне, что дядюшка сейчас изрядно так напуган и встревожен — в семье отродясь не было магов, что резко поставило меня в иное положение. Магов принято опасаться — и уважать. Ушастый гоблин, отправившийся обратно к хозяину, не в счёт. Гоблинов, как я выяснил у Анесс, не уважает никто. Коротышки слишком пугливы и бесполезны, чтобы принимать их всерьез. Вот и довольствуются ролью рабов и дешевой силы. Но орки-колдуны… это мощь. Их боятся, перед ними преклоняются. Поэтому теперь я автоматически получил в глазах Лерида новый статус. И, если у дяди имеется связь с отцом, тот обязательно всё узнает. Вот уж точно у старика случится разрыв шаблона.

Бросив на меня взгляд, в котором опасение смешалось с толикой уважения, Лерид направился в сторону шатров — наверняка раздавать начальственные указания. А я начал расчищать участок земли — для того, чтобы перенести формацию из сознания в реальный мир, понадобится много места.

Последние линии легли на место, и сложная геометрическая фигура, наконец, замкнулась. Края едва заметно подернулись зеленым свечением, которое пока не видно простым смертным — только магическим зрением.

Я повернулся к дяде и сопровождающим нас телохранителям.

— Готово.

Лерид мрачно кивнул, покосился на застывших в стороне пленников. А те тряслись от ужаса. Сперва они даже не поняли, куда их ведут, обрадовались, дурачье, а затем, когда я начал чертить формацию, догадались. И тихонько завыли от безысходности.

— Эти пятеро — отбросы, мелкие аристократы из предательских родов, лизоблюдством добившиеся чинов на землях герцога Рыдлы. Жалеть их не стоит, участь свою они заслужили сполна, — прошептал дядя, приблизившись.

Я с удивлением понял, что он решил позаботиться обо мне — наверняка подумал, что это мой первый ритуал. Боится, как бы племянник совсем с катушек не съехал, только-только ведь начал мыслить по-человечески. Тьфу ты, по-орочьи!

— Не волнуйся, рука не дрогнет, — спокойным и даже несколько ледяным тоном сказал я. Лерид слегка вздрогнул. Блин, перестарался, что ли? Близость сразу пятерых источников жизненной энергии будоражит кровь, сердце начинает биться сильнее.

Я подал знак телохранам подтащить пленников ближе, сам расставил жертв в нужных местах формации. И занял положенное место во главе фигуры.

Рисунок сиял перед внутренним взором гораздо ярче прежнего — буквально полыхал ядовито-зеленым. Я развел руки в стороны — для пущей театральности, фактически мне эта показуха нафиг не нужна была, но так будет проще дожать пленных — и это откроет мне прямой доступ к их источникам.

От моего собственного оторвались пять тонких, звенящих от напряжения нитей, вцепились в напуганных жертв. Тотчас их тела забились в агонии, быстро теряя жизненную энергию и буквально иссыхая до состояния обтянутых сухой кожей скелетов.

Пять трупов повалились в пыль, а я довольно выдохнул, чувствуя упоение силой. Она распирала каналы изнутри, требуя выпустить её наружу, позволить вернуться в мир.

Я повернулся в сторону города. Даже на таком расстоянии ощутил недоумение и настороженность собравшихся на стенах защитников. Они уже поняли, что грядет нечто неприятное, но пока не могли осознать всю степень опасности.

Я поднял правую руку ладонью вверх, создал каркас формации — точную копию той фигуры, что начерчена на земле, — и вдохнул в него энергию. Полыхающий изумрудным пламенем узор обжигал кожу, но я знал, что собственная магия не причинит мне боли.

Сложив губы трубочкой, я дунул на эту ядовитую фигуру — и она стремительно сорвалась с моей ладони, помчалась в сторону городских ворот. Три…два…один…

Оглушительный взрыв сотряс стены. Земля под ногами дрогнула, в воздух взметнулся гигантский столп пыли, заглушивший крики боли, ужаса и ненависти.

— Пора, — я с улыбкой повернулся к дяде. Лерид глядел на меня с прищуром, будто на незнакомца.

Затем, словно с неохотой, дядя кивнул, поднял охотничий рог — и дунул. Громогласный зов прокатился над долиной, и тотчас ряды нашей армии, ожидавшие позади, сдвинулись с места.

Начался штурм.