Гнев орды

Шаг восемнадцатый

С момента разговора с Дэром прошёл месяц. Мальчишка погостил у меня несколько дней, после чего, наизусть выучив план, отправился к дядюшке с ценной уликой. Наша следующая встреча должна будет случиться только на свадьбе, и мне хочется надеяться, что парень не подведёт. Впрочем, на случай, если его преданность родной крови окажется сильнее желания поквитаться с дядей, я поместил в разум мальчишки одно крошечное, но очень ловкое плетение.

Над созданием этого шедевра я работал не покладая рук почти двое суток, отложив еду и сон в сторонку. Мальчику я верил, но этого нельзя было сказать о придворном чародее его дяди — вдруг ублюдок снова влезет в разум парнишки? Мне нужны гарантии, что он не узнает наш план.

И тогда я задумал плетение-маскировку. При попытке чужого сознания погрузиться в сознание Дэра, оно активируется и подменит мысли несостоявшегося убийцы, дав проверяющему совсем иную картину. Разумеется, это только первый слой плетения, второй завязан на намерениях самого Дэра: если мальчик меня предаст, то умрёт болезненной смертью, оставив напоследок сюрприз для окружающих.

Такой вот я недоверчивый гад.

Помахав вслед уезжавшему парнишке, я тотчас принялся за тренировки. Всё же Дэр — подстраховка, тогда как мне самому нужно здорово потрудиться за оставшееся время, чтобы навалять этому герцогу Адару. Лерид прав, хоть и неприятно это признавать: мои навыки мечника на среднем уровне. Да, учусь я быстро, но до сей поры тренировки были не столь регулярными, как хотелось бы.

Теперь уж не отвертеться.

Весь месяц я проводил на полигоне, муштруя свою группу будущих колдунов — наши занятия начинались ближе к рассвету и длились пару часов, после чего я завтракал и отправлялся уже тренироваться под началом Лерида, который, похоже, загорелся идеей слепить из меня убийцу орков номер один — гонял в хвост и гриву так, что к обеду я уже уставал морально и физически. Но, стиснув зубы, брался за дела герцогства, решал вопросы, раздавал указания и напрягал желающий заснуть мозг. Работы было много: наладившееся производство золотых слитков под началом Бардина стало на поток, и теперь казна герцогства больше не напоминала склеп дохлых мышей. Впрочем, избыточных денег у меня всё равно не водилось: большую часть прибыли я вкладывал в развитие предприятий, ремонт деревень и налаживание коммуникаций. Возле каждой крупной деревни теперь была дозорная вышка и пост, где жили воины. В случае тревоги они могли быстро отправить гонца — кони под рукой, — и сообщить о проблеме.

Следующим шагом в моих планах стояло укрепление Грондо. Город под вялой рукой покойного герцога Рыдлы здорово обветшал и утратил былое великолепие. Я намеревался его возродить, пригласить ремесленников, торговцев и сделать свою обитель ключевой точкой в торговле с теми же эльфами. Как выяснилось, длинноухим нужно много разных вещей, которые есть у нас, а старые договора на поставку грузов уже давно истекли. Узнав об этом, я послал весточку Элаэлю, где в двух словах описал деловое предложение. Теперь оставалось только ждать.

И выжимать все соки из слабого тела.

Впрочем, слабым оно казалось только мне. Тренировки не прошли даром: мышцы окрепли, обрели форму, рельеф и наполнились силой, способной переломить хребет медведю. Да, лучшие воины орков всё ещё были круче меня, но и этот результат хорош, особенно за столь короткие сроки.

Куда хуже дела обстояли с подготовкой магов. То ли я дурак, то ли методика хреновая, но почему-то прогресс застопорился в самом начале. Нет, мы, конечно, научились худо-бедно лепить простейшие плетения, не требующие больших затрат энергии, но вот до полноценных боевых заклинаний дело так и не дошло. Будто что-то мешало эльфятам преодолеть этот порог. Я всячески старался помочь, подтолкнуть в нужном направлении, но вскоре дела навалились ещё большей грудой, и мне пришлось временно прекратить занятия. Была, правда, мысль провести для эльфиков боевое крещение — а вдруг это поможет? — но её я почти сразу отмёл. Такой способ работает для меня, но длинноухие устроены иначе, может, их это вообще убьёт. Рисковать не хочется, я ведь дал слово Фалатину.

Так я и крутился серокожей белкой в колесе проблем, пока вдруг не осознал скорое приближение середины зимы.

Тут стоит немного рассказать об этом событии для орочьего племени.

Середина зимы — крупный праздник, навроде нашего земного Нового года или Рождества. Оно и понятно, ведь зимой особых поводов для радости нет, приходится выкручиваться и придумывать всяческие развлечения самостоятельно. Вот орки и сподобились.

По рассказам Анесс я сделал вывод что местный Новый год больше похож на славянскую масленицу: орки готовили вкусности, пекли разные пироги, булочки и блинчики, мужчины мастерили чучела врагов, которые потом сжигались на городской площади. Учитывая, что орки — народ мирный, такая традиция для них стала неким способом выпустить пар.

И в канун этого самого праздника нам с Виррой предстоит пожениться. Точнее даже не в сам канун, а примерно за три-четыре дня до празднования. Затем вместе с новоиспеченной женой я вернусь в Гронхайм, и уже здесь мы отпразднуем середину зимы. Даже на бумаге это звучит неплохо: и романтично, и народ порадуется вдвойне. А уж я как порадуюсь возможности на время отложить в сторону надоевшие бумаги и отдохнуть. Правда, все предвкушение праздника портит грядущая стычка с Адаром. Саму схватку с герцогом я не боюсь — за месяц моё владение мечом продвинулось на несколько ступеней вперёд, почти сравнявшись с дядиным. Теперь я выигрывал больше половины наших схваток, и это действительно успех.

Меня больше тревожат вероятные последствия поединка. Адара я убью, так или иначе, но вот какую реакцию это вызовет в Империи? Буду ли я в своём праве или нет? Стоит ли вообще лишать герцога жизни, или выгоднее оставить в живых?

Одолеваемый этими вопросами, я пошёл к Лериду за советом.

К слову, после памятной вспышки ярости дядя меня слегка опасался. Внешне это мало проявлялось, но вот порой я ловил на себе его задумчивый взгляд, а сенсорика улавливала нестабильный эмоциональный фон, в котором преобладал страх. Впрочем, больше всего Лерид почему-то боялся за меня. Разумеется, я сразу же извинился за своё поведение, но ситуацию это не спасло.

Что-то в наших с дядей отношениях стало по-другому.

Время шло к ночи. Снаружи валил снег, зарядивший с самого утра — слуги уже выбились из сил, очищая двор поместья, и в конце концов я отправил всех отдыхать, выставив стражу. Какой смысл разгребать эти завалы снега, если к утру будет столько же?

Дядя сидел за столом в своём кабинете, что-то читал, нацепив на нос очки. На лбу его залегли глубокие складки, а под глазами ясно виднелись морщины. Я вдруг осознал, что Лерид уже немолод. Проклятье, со всей этой суетой даже не было времени задержать взгляд на родных.

Сердце забилось чуть сильнее. С некоторым удивлением я понял, что не хочу терять дядю. По крайней мере, не в ближайшее время. Слишком уж привязался к этому ворчливому старику, слишком дорог он мне стал.

Не ожидал от себя такой сентиментальности. Раньше я был куда жестче и равнодушнее. Не обращал внимания на других.

Впрочем, а был ли я тогда собой?

Вопрос повис в чертогах сознания без ответа.

Лерид услышал лёгкий стук, оторвался от бумаг. Губы дяди тронула лёгкая улыбка, а в глазах на мгновение поселилась радость. Так смотрит отец на любимое дитя, вернувшееся домой после долгого отсутствия.

Так он смотрел на меня каждый раз.

И я окончательно понял, что у меня ещё больше причин не рисковать — любой неверный политический шаг сулит гибель не столько мне, сколько моим близким. А такой груз я на душу взять не смогу. По меньшей мере до тех пор, пока не достигну высшей ступени развития как мага — уж тогда-то мне никакой враг будет не страшен, кроме, разве что, богов.

— Милорд, — с лёгкой усмешкой приветствовал меня Лерид. — Чем обязан?

— Мне нужен совет, — я аккуратно прикрыл дверь, подошёл к столу и сел в кресло. — Что будет, если на свадьбе я убью Адара?

На мгновение дядя немного растерялся, а затем издал тихий смешок.

— Так, значит? Опасаешься последствий?

— Разумеется. Я ведь не могу совершать необдуманные поступки, за мной герцогство. Ты на политической арене Империи уже давно, разбираешься во всех хитросплетениях куда лучше меня, так скажи: к чему приведёт убийство герцога?

Лерид вздохнул, отложил бумаги в сторону. Снял очки, покрутил в руках, словно не зная, с чего начать.

— По существу, ты будешь вызванной стороной, а значит, вправе сам определять условия поединка — до первой крови, либо до смерти одного из вас. Но, если уж на то пошло — аристократия Империи не слишком любит зрелищные убийства. Тем более на таком светлом празднике… полагаю, им не понравится такой ход, пусть он и видится мне логичным. Впрочем, из того, что я слышал об Адаре — он не дурак. Наверняка и сам рассчитывает избавиться от тебя. И уже в ситуации, когда всем вокруг станет очевидно, что герцог желает твоей смерти — ты сможешь открыто его прикончить. Но не раньше.

— Погоди, — я понял, к чему клонит дядя, — хочешь сказать, мне нужно будет продержаться какое-то время, пока Адар не разозлится настолько, что открыто прольёт мою кровь?

Лерид кивнул.

— После этого ни один из присутствующих не посмеет упрекнуть тебя в чем-либо. Ты ведь будешь защищать свою жизнь, а также честь будущей жены.

— Хм, а если предположить — только предположить! — что герцогу удастся меня убить, что тогда?

— Он сможет перед ликом предков поклясться в чистоте помыслов, взять леди Вирру в жены, и никто не скажет слова против, — хмыкнул Лерид.

Ловкий способ. Пожалуй, этого гада надо будет проучить самым жестоким образом, чтоб другим неповадно было. Но есть ещё пара моментов…

— Что станет с его герцогством, как только я убью Адара?

— Оно перейдёт его наследнику. Если таковых нет, то младшему брату. Разумеется, в случае, если герцог не поставит свои владения в залог поединка.

— Такое бывает? — уточнил я.

— Редко, но случается, — пожал плечами дядя. — Некоторым даже везло, и они умудрялись выиграть.

— Думаю, Адар не станет рисковать. Но зато я могу воспользоваться этой лазейкой, чтобы расширить своё влияние, — задумчиво пробормотал я.

— О чём ты? — не понял Лерид.

— Пустяки, — я улыбнулся, обнажив клыки. — Спасибо за советы, дядя. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — эхом отозвался он, слегка встревоженный.

Уже шагая по коридору, я вдруг понял, что на столе, под рукой у дяди, лежал медальон связи. Похоже, Лерид снова звонил моему отцу.

Интересно, о чём они говорили?

Честно говоря, какое-то время после отъезда Дэра я ждал реакции герцога Адара на неудавшееся покушение. Но её не последовало. Судя по всему, герцог решил больше не перекладывать на чужие плечи то, что можно сделать самому.

И это было мне на руку.

Правда, в моих силах был уверен, похоже, только я сам…

Сближение, клинок скользит вдоль вражеского лезвия, уход в сторону, вижу брешь в защите, меч устремляется к ней, но на полпути предстает оружие противника, отбивает неудачную атаку, вместе с тем вынуждая меня разорвать дистанцию на несколько шагов.

— Неплохая реакция, — усмехнулся Лерид, взмахнув тренировочным мечом. В левой руке у дяди был зажат кинжал — на длинной рукояти, с узким лезвием — таким удобно пускать кровь, пока противник отвлекся, либо увлекся. Что Лерид сейчас едва не продемонстрировал. Меня спасли только повышенная реакция и гибкие мышцы. Будь это реальный бой, пожалуй, мгновением дольше — и я оказался бы со вспоротым брюхом.

— Ловко, — оценил я дядин трюк. Лерид усмехнулся ещё шире, довольный похвалой. Впрочем, улыбка быстро померкла.

— Твоих навыков всё ещё недостаточно, — негромко заметил он. — Я отправлял пару пташек своим друзьям, поспрашивал насчёт Адара. Говорят, он действительно умелый мечник. Тренируется с пяти лет, заслуживал награды на турнирах, в молодости успел побывать наемником, и в составе вольных отрядов бился на юге. По слухам, в бою был неистов, словно зверь, мог в одиночку справиться с полутора десятками вражеских бойцов. Конечно, с тех пор прошло много лет, и герцог давно уже не дрался всерьёз, но сомневаюсь, что орк с такими талантами будет держать меч в ножнах затупевшим. Ты понял, о чём я?

— Не стоит его недооценивать, — кивнул я.

— Да. Будь поединок вне ритуального круга — тебе наверняка хватило бы нескольких мгновений, чтобы отправить его в дикие земли предков, но без магии, с одними только умениями мечника… для тебя это будет настоящим испытанием.

— Ты сделал всё, что мог, чтобы я прошёл его с честью, дядя, — я поклонился своему наставнику. Он вздохнул.

— Хочется верить, что это так. На сегодня закончим. Завтра тренировку проводить не будем, дай мышцам отдых. А послезавтра…

— Мы уезжаем, — закончил я фразу. Сердце забилось чаще, стоило вспомнить лицо Вирры. Совсем скоро я вновь увижу эту загадочную и обворожительную девушку. Ту, чей дар способен дополнить и раскрыть мой собственный.

Ту, чье видение до сих пор является во снах.

Перед отъездом я, наконец, сподобился разгрести большинство важных дел и собрал своих учеников. Погода была спокойная, так что сбор провёл на плацу.

Эльфята выглядели собранными, в глазах блестел интерес. Похоже, ждут от меня ценных указаний.

И не зря.

— Меня не будет какое-то время, — сказал я, обведя учеников задумчивым взглядом. — Последние дни выдались сложными, и мы мало времени уделяли занятиям. Поэтому я взял на себя труд разработать для вас программу тренировок.

Я достал из кармана свернутый в трубочку лист бумаги, перевязанный лентой.

— Здесь подробно описаны простые упражнения на развитие резервуара источника, а также на контроль энергии. До моего возвращения необходимо, чтобы каждый из вас умел выполнять все эти действия. Когда вы этого добьетесь, мы приступим к изучению боевых плетений.

Их лица наполнились радостью, и я вновь засомневался в своем решении. Случись что, и не поздоровится не только юным магам, но и окружающим. С другой стороны, есть среди них кое-кто, чьи навыки контроля уже гораздо лучше, чем у остальных.

— Леданиэль, ко мне! — скомандовал я. Рыжий эльф вздрогнул, бросил на меня удивленный взгляд, но подошёл, вытянулся в струну.

— Я вверяю эти знания тебе, — сказал я, протягивая ему лист с записями. Эльф бережно принял указания, по-прежнему глядя с удивлением. — Я считаю, что у тебя достаточно навыков для обучения других. Твой навык контроля энергии также несколько выше. Это задание — проверка для тебя. Справишься — будешь старшим учеником, а если нет…

— Я понял, мастер, — он нервно сглотнул и поклонился мне в пояс. — Не подведу!

— Вот и славно, — я улыбнулся одними губами и поймал на себе внимательный взгляд Элианы. Юная эльфийка старательно сдерживала эмоции, но даже сквозь плотный слой безразличия я чувствовал одолевающие её ревность, гнев и обиду.

Моя улыбка стала ещё шире.

Последним занятием перед сборами была проверка эльфийских головорезов. Всё время после нашего возвращения от эльфов они показывали свои навыки Лериду, соревнуясь с лучшими бойцами гарнизона за право быть моим личным звеном телохранителей. Иногда я сам заглядывал на эти тренировки, но редко, да и не до того было.

Теперь же, накануне поездки, выделил время.

И оказался крайне удивлён.

В первую очередь, конечно, уровнем подготовки орков из бойцов ближнего круга, которых отбирал лично дядя в качестве моих стражей, кажется, ещё до отъезда в Гронхайм — когда ненаследный принц Кард был собой, а не мной. Бойцы дрались умело, без лишних движений и не расходуя силы попусту. На общих тренировках я их ни разу не встречал, из чего сделал вывод, что парни занимались в другие часы. Красавцы, что сказать. Особенно меня впечатлил крепко сложенный, но без излишней мышечной массы, воин с двуручным клинком — орудовал он им так ловко, что я ощутил укол зависти. И пообещал взять пару уроков: боец опытен, наверняка есть чему поучиться.

Но эльфы… эльфы были ещё круче. Если орки бились, полагаясь больше на крепость мышц и их силу, то длинноухие делали упор на выносливость и гибкость мышц, пусть их тела и не уступали по силе моим сородичам. Стиль боя ушастых отличался от привычной уже манеры боя орков. Медленное прощупывание защиты, расчёт траектории и силы удара, а затем короткий бросок — и противник падает, не в состоянии больше драться. Это напоминало игру в шахматы.

И я твёрдо решил позаниматься и с командиром эльфийского звена тоже. Тот самый отпрыск Фалатина, Вул, — сокращение от хитро-мудрого имени, присущего ушастым, — дрался куда жестче и техничнее своих собратьев, чем завоевал мой интерес. Причём, что мне понравилось, он не кичился победой, а протягивал руку каждому поверженному противнику, помогая встать. И в целом оставил впечатление благородного воина — какими их обычно описывают в старых книжках. Даже как-то обидно, ведь мне таким никогда не стать, я слишком рационален и готов поступиться принципами ради победы.

В конце концов, состязания между орками и эльфами с перевесом в один балл завершились в пользу длинноухих. Я ожидал, что орки расстроятся, но те улыбались совершенно искренне, и открыто поздравляли соперников.

— Чего это они? — шепотом осведомился я у Лерида.

— За время совместных учений набрались друг у друга опыта и здорово сдружились. Оказалось, что разница между нашими народами не такая уж и большая.

— Верно, — произнёс я, глядя на братающихся орков и эльфов. — И это отличный задел на будущее. Как думаешь, со временем можно будет сделать из них братский народ?

Лерид открыл было рот, чтобы возмутиться, но призадумался.

— Знаешь, — проговорил он спустя пару минут, — раньше я бы ответил, что нет, но теперь сомневаюсь. Всё же с эльфами у нас куда больше общего, чем с теми же людьми.

— Люди здорово подгадили другим народам, да? — хмыкнул я. Дядя вздохнул.

— Когда-то давно они были не такими воинственными. Более трехсот лет назад они и вовсе находились под протекцией эльфийского королевства, будучи лишь наместническими владениями одного из князей, тогда этот титул был вместо герцогского. Но среди людей нашёлся один умелый воин, чьей силы хватило, чтобы собрать войско и дать отпор эльфам. Высокородные не ожидали такой прыти и, если честно, были не готовы к столь яростной борьбе со стороны людей — потому и проиграли. Гордыня обернулась против них. Люди создали своё королевство на землях наместника, а затем, лет так через десять, начали завоевывать новые территории. Но первый десяток лет, до завоеваний, у нас с ними были крепкие дружеские отношения, основанные на торговле и обоюдной помощи. Вот с эльфами особо не дружили тогда, это верно. А потом первый правитель людей скоропостижно скончался, и всё изменилось.

Я кивнул, прекрасно понимая причину. Первый король людей наверняка хотел добиться нормального мирного существования на уже привычных землях, только будучи независимым государством, но его ближний круг резко возвысившихся аристократов оказался недоволен этим решением: распробовавшие вкус крови люди жаждали ещё. И поэтому избавились от владыки, усадив на трон своего человека, который с радостью поддерживал заданный ими курс.

Что ж, теперь мне ещё больше хочется, чтобы люди решились на вторжение в нашу Империю. Может, в очередной раз получив по башке дубиной, они поймут, что пора изменить мышление?

— Смирно! — гаркнул дядя, обрывая мои мысленные рассуждения. — Стройсь!

Оба звена — и орки, и эльфы, — шустро вытянулись в две шеренги, вперив взгляды в довольно оскалившегося полковника.

— Милорд, — глянув на меня, сказал тот, — отряды ваших телохранителей готовы к исполнению приказаний!

— Вольно, — разрешил я. Оглядел ровный строй двух десятков бойцов, задержал взгляд на Вуле. — Со мной отправится ваше звено, командор Вул.

Эльф склонил голову, принимая приказ. Я же перевёл взгляд на командира орочьего отряда.

— У вас будет другое задание. Для начала, слушайте и запоминайте…

Просторный церемониальный зал полон незнакомых мне орков. Все одеты нарядно, как и пристало знати, меж гостей снуют слуги в парадной форме. Я сижу за столом на возвышении, по правую руку от меня Вирра, рядом с ней — её отец, слева от меня — Лерид. Все радуются, смеются, пируют, кричат здравицы в нашу честь. Время от времени играет громкая музыка — поодаль, на отдельном постаменте, трудится группа музыкантов, выдавая зажигательный мотив. Гости вскакивают, пускаются в пляс, громко хохоча.

В какой-то момент музыка и шум словно затихают. Я поворачиваюсь к Вирре, утопаю в соцветии фиалковых глаз, а нежная улыбка невесты заставляет моё сердце биться чаще.

— Это грядёт, — шепчет Вирра. Голос девушки доносится словно сквозь мутную пелену, окутавшую разум. Я чувствую себя бесконечно пьяным, неспособным что-то осмыслить, но с трудом сбрасываю оковы, прислушиваюсь, напрягаю мозг.

— Что грядёт?

— Неизбежное, — в её словах чувствуется горечь. — Врата уже почти разверзлись, скоро они придут с той стороны.

— Не понимаю, — признался я. — Кто придёт? Какие врата?

Вирра вздохнула, подалась ближе ко мне. Лепестки губ чуть приоткрылись, а затем соприкоснулись с моими губами. Поцелуй оказался страстным, крепким, полным искренности… и предчувствия.

Тревога выбила из груди дыхание, а пляшущие в центре зала гости вдруг смазались, стали напоминать уродливые фигурки жутких существ, вылезших из глубин преисподней. Их корежило, сминало, крутило в танце, то соединяя в единое целое, то дробя на мелкие части. И я вдруг понял.

Стоило моргнуть — и видение исчезло, гости всё также веселились. Но за их спинами, через пару стен от церемониального зала, распахнулся тёмный зев портала. И оттуда один за другим вышагивали демоны, сминая всё на своём пути. Они шли и шли, заполняя поместье, врывались в зал, звуки музыки сменялись криками боли и предсмертными хрипами умирающих орков.

А потом прямо напротив меня оказалась уродливая харя вожака. Демон с фиолетовой кожей, чья морда напоминала львиную, с костяной короной на макушке, ухмыляясь, потянул из ножен огромный двуручный клинок.

Вирра закричала, а я молча глядел, как меч орудием палача надвигается сверху, и не мог шевельнуть даже пальцем…

Распахнув глаза, некоторое время я лежал, тяжело дыша и глядя в потолок. Всё ещё царила холодная зимняя ночь, и назойливый сквозняк пробивался через неплотно запертое окно. Видимо, он меня и разбудил.

Поднявшись, я хрипло рассмеялся. Ну и сон. Демоны? Серьёзно?

Ещё один смешок разнесся по спальне, но в глубине души я откуда-то знал: сон непростой. Всё, что я видел, реально, и может произойти в будущем. Нескоро, но случится.

Вспомнил довольную харю фиолетового уродца и его чудовищный меч, вздрогнул. Куда хуже было давление, которое демон оказывал на меня во сне. Я буквально не мог двинуться с места, не мог защитить себя.

И это страшно.

Я прошёл к окну, распахнул пошире, вдыхая хлынувший в комнату морозный воздух.

Проклятье, этот мир с каждым днём всё больше испытывает меня на прочность. Хотелось бы верить, что я зря беспокоюсь насчёт ночного кошмара, но чуйка подленько так шепчет: не зря.

Ощущение тревоги, пока что далёкой и смутной, накрепко засело в сердце. И я знал только один способ её заглушить.

Отвернувшись от окна, я принялся одеваться. Пусть Лерид велел мне отдыхать, дурные мысли нужно выгнать из головы, и лучшего метода, кроме как нагрузить мышцы, я не знал.

Так что вперёд, принц, потеть-страдать.

≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡=

Интересный факт:

Вирра тоже плохо спала этой ночью. Духота, накрывшая спальню, не позволяла девушке отправиться в мир грёз. Ворочаясь с боку на бок, леди вдруг провалилась в мрачный кошмар.

Ужасный безликий монстр схватил её, длинные склизкие щупальца обвили гибкое тело девушки, костяные наросты на концах щупалец с лёгкостью разорвали платье. Чувствуя, как покрытое слизью щупальце касается кожи, Вирра закричала, но один из отростков тотчас заткнул ей рот, а спустя пару мгновений задвигался внутри, будто бы…

Осознав случившееся, леди замычала, рванулась, но другие конечности монстра уже дотянулись до сокровенного местечка. Ещё миг — и случится непоправимое!

Вирра мысленно взмолилась всем существующим и несуществующим богам…

«Подумай о сердечках!» — был ей ответ. — «И комментариях! Только они могут спасти тебя».

Девушка начала задыхаться, щупальце во рту задвигалось быстрее, явно приближаясь к разрядке. «Неужели никто в целом мире не поможет мне?», подумала Вирра…

p.s. Ну на этом мои полномочия, как говорится, всё. Дальнейшая судьба милой орчанки в руках читателя, а я могу только наблюдать за финалом этой ужасающей истории. Не подведите…