Город Пламени

Глава 13

Я жду у двойных дверей лазарета, скрестив руки на груди, наблюдая, как Лоркан вполголоса разговаривает с другим венатором. Сана, женщина, которую я видела в день нападения дракона на мою деревню. Напряжение на ее светлой шее заметно, когда она пытается не повышать голос, заставляя меня удивляться, почему она выглядит рассерженной.

"Я поднимаюсь в наши покои. Ты идешь?" спрашивает Фрея, входя в зону досягаемости и загораживая Лоркана и Сану.

Я моргаю, качая головой: "Да, эм, я скоро поднимусь".

Она кивает, наполовину обессиленная, когда уходит. Как только мы вернулись, Фрея выглядела больной на голову. По ее словам, она не умеет справляться со смертями, несмотря на то, что в юности была свидетелем слишком многих из них. Я подозреваю, что это связано с тем, что ее мать умерла, когда ей было три года. Фрея говорила об этом лишь однажды, но тусклости в ее глазах, когда она объясняла это, было более чем достаточно, чтобы понять, что это причиняет ей боль, как и любая смерть родителя.

Когда я выпрямилась и разжала руки, Лоркан отпустил Сану. Он подходит ко мне, останавливаясь в нескольких дюймах от меня.

"Как это случилось?" спрашиваю я. Почему из всех людей — они? Я хочу сказать, как будто у него есть ответ.

"Большинство из нас разделились, отправившись в разные сектора леса", — вспоминает он, глядя в пол: "Через некоторое время раздались крики, и мы ничего не смогли сделать".

"Вы убили рюменов?"

Он качает головой: "Исчезли до нашего прихода".

В стадо рюменов, я полагаю. Как у пчел есть королева, так и рюмены возвращаются к своим вожакам.

Мои плечи опускаются от того, как они напряжены. Ничто не может спасти Адриэля от укуса. Теперь остается только ждать, пока яд просочится в его организм и ослепит его через первые двенадцать часов. А затем, медленно, все его органы отключатся. Смерть Орана была, по крайней мере, быстрой. Ему не пришлось мучиться.

Лоркан молчит, как и я, в течение нескольких секунд, минут, часов. Мое желание сказать ему, что я рада, что с ним все в порядке, сменяется упрямством — упрямством из-за прошлой ночи. И как будто он чувствует, о чем я думаю, он делает длинный вдох и говорит: "Насчет вчерашнего, я…".

"Я знаю", — говорю я так тихо, что не могу узнать ни свой голос, ни себя.

Он смотрит так пристально, что что-то необъяснимое внутри тянется ко мне, задаваясь вопросом, что бы произошло, если бы я не остановила эту руку, его пальцы, прикасающиеся ко мне. Мне не нравится, что я думаю об этом. Я не хочу этого чувства.

"Нара, я просто…"

"Заместитель", — прерывает нас генерал. Свет масляных ламп мерцает на его богатой коричневой коже: "На пару слов". Его ледяной взгляд переходит с меня на Лоркана.

Лоркан на секунду пригибает голову, застыв на месте, затем смотрит на меня и уходит вслед за генералом.

Я поднимаю подбородок к потолку и вздыхаю. Фрея, скорее всего, уже спит, измотанная всем происходящим. Тем не менее, причина, по которой я осталась ждать у лазарета, заключалась в том, что я намеревалась зайти к Адриэлю.

Как бы странно это ни было, но я готова к прощению. У меня нет желания кричать, что они сами виноваты, даже если они сделали мне плохо, мучили Линка и Солярис знает, что еще. Я понимаю, что это могло бы случиться с любым другим, в том числе и со мной, если бы я пошла на их место. Тем не менее, это то, на что мы все подписались. Быть Венатором, невзирая на трудности, невзирая на смерти.

Набравшись храбрости, я поворачиваю к двойным дверям и вхожу в комнату, заставленную кроватями больных и раненых, между каждой из них — барьер из белых льняных занавесок. Я осматриваю кровати и подхожу к концу комнаты, отодвигая занавеску. Мой желудок скручивается в веревку, и я вздрагиваю, когда вижу черную кровь, сочащуюся сквозь бинты, покрывающие среднюю часть лежащего Адриэля. Поднимаю взгляд вверх — четыре свежих глубоких пореза по диагонали его лица, словно когти румена напали на него первыми.

"Пришла позлорадствовать в час моей смерти?" прохрипел Адриэль. В его словах нет ничего приветливого, он с шипением втягивает воздух сквозь зубы, пытаясь сесть.

Я протискиваюсь вперед, но сохраняю дистанцию: "Я пришла проявить милосердие".

"Почему?" Его хмурое исхудалое лицо ожидаемо: "Разве ты не должна презирать меня?"

"Должна", — говорю я. Если бы я была добрее, я бы тоже вычеркнула его имя из списка своих врагов: "Только вот мне всегда говорили, что нужно прощать даже в те моменты, когда я бы этого не хотела".

"Мне не нужно твое прощение".

"И я не прошу тебя принять его", — говорю я резче, чем собиралась. Адриэль смотрит в сторону, не беспокоясь, на что я выдыхаю и качаю головой: "Я прощаю тебя, делай с этим что хочешь".

Не ожидая никакой реакции, я поворачиваюсь и ухожу, когда его голос — голос умирающего — произносит мое имя. Я оглядываюсь на его лицо, впалое и побледневшее. Он выглядит испуганным.

"Ты должна знать… рюмен, который напал на нас", — говорит он, опуская голову: "Он не был обычным".

Мое дыхание сжимается в горле, я не ожидала этого.

"Он выглядел…" Он откашливается, как будто кровь забивает ему горло: "Он выглядел как дракон. Он был похож на дракона, но его хвост был тоньше, глаза полностью черные, и он как будто не мог, видеть?".

Может ли это быть… может ли это быть новая порода?

Я изо всех сил стараюсь сохранить безучастное лицо, но слова Золотого Вора звучат в моих ушах: "Они так говорят?". Он сверкнул уверенной улыбкой, но если подумать, зачем тому, о ком все говорили как о создателе этой породы, вести себя так, будто он сам о ней не знает?

"Зачем ты мне это говоришь?" шепчу я.

"Потому что в один из этих дней ты можешь оказаться тем, кто лежит в этих кроватях рядом со смертью", — говорит Адриэль: "Или гораздо хуже". Он опускается обратно, упираясь головой в бок, намереваясь не говорить дальше, чтобы я не задавала лишних вопросов.

Каждый узел затягивается внутри меня, когда я оглядываю венаторов, которые, возможно, вернулись с других миссий.

Я делаю несколько шагов назад, бросаю последний взгляд на Адриэля, прежде чем ускорить шаг и выйти из лазарета, закрыв за собой двери. Держась за ручку, я расширенными глазами смотрю вперед, отрешившись от всего.

"Нара?"

Я смотрю налево, где Лоркан теперь смотрит на меня. Он вернулся.

"Ты в порядке?" Он наклоняет голову и хмурится, генерала нигде не видно: " Ты ужасно побледнела…"

"Что ты знаешь о новой породе?" Слова вырываются из меня, когда я отпускаю дверную ручку и поворачиваюсь к нему лицом.

Мой вопрос сначала удивляет его, но потом он опускает брови: "Нара, это не то, что мы можем свободно обсуждать".

"Почему? Разве это не наша работа как стажеров — знать, что происходит, а не слушать слухи от других?"

"Это то, что мы пытаемся выяснить", — говорит он с холодным авторитетом, словно не хочет больше говорить об этом: "Как только ты принесешь присягу в качестве венатора…"

"Если я присягну в качестве Венатора". Дело не в том, что я не думаю, что смогу пройти испытание. Дело в том, что предупреждение Адриэля пульсирует в моем сознании, повторяясь снова и снова. Или намного хуже, или намного хуже, или намного хуже.

Лоркан глубоко вздыхает, потирая лоб рукой, на которой все еще осталась грязь: "Просто не беспокойся об этих слухах. Сосредоточься на тренировках и прохождении испытания".

"Но что если это не…" Я останавливаю себя прежде, чем успеваю сказать "Золотой вор", вспоминая, как Лоркан не знает, что я видела и сражалась с ним, и только для того, чтобы он сбежал и украл в любом случае.

"Слушай, я думаю, тебе нужно отдохнуть", — говорит Лоркан, когда я зажимаю рот: "Это была долгая ночь". Эта стена снова встает, обжигая огнем, который я не могу ни потрогать, ни увидеть. Он делает шаг мимо меня, и я кручусь без раздумий.

"Подожди, Лоркан", — окликаю я его, но в тот момент, когда он наклоняется ко мне лицом, я колеблюсь. Я покинула ювелиров без должного настроя, и я была готова рассказать Лоркану о том, как я пыталась сразиться с Золотым вором тогда и там, но что бы это изменило? Моя задача поймать его лежит на Иварроне. У венаторов другие планы: "Спасибо, что попытался избавить меня от патрулирования", — говорю я вместо того, что собиралась, но все равно выражаю свою благодарность.

Он отрывисто кивает, продолжая идти по коридору, но не останавливается и смотрит налево, словно хочет повернуть назад.

Но он этого не делает.

Мои глаза закрываются, и я делаю вдох, слыша шаги Лоркана по коридору, исчезающие по мере его продвижения.

Стоя у подножия комода, я сжимаю в руках письмо от братьев. Через несколько дней после смерти Орана и Адриэля на арене начались бои. Все в казармах продолжали свои дни, свои тренировки. Несколько человек высекли имена обоих на каменном столбе в столовой, а я каждую ночь задавалась вопросом, были ли их смерти предначертаны судьбой или чем-то большим.

Остановившись на этом, я взглянула на пергаментную бумагу и разорвала ее. Я не ожидала получить письмо так скоро, по сравнению с другими стажерами, но я знаю, что мои братья — Иллиас больше всех — хотели бы отправить мне его сразу же.

Я улыбаюсь, сосредоточившись на написанных скорописью словах:

Нара,

Как обычно, это пишет Икер, хотя я указываю ему, что написать. Если бы ты только могла видеть его лицо сейчас, оно бесценно.

С моих губ сорвалась тихая усмешка: Иллиас так и не научился писать, но Икер великолепно владел пером и бумагой.

Идем дальше… Это было странное время здесь без тебя, Идрис кричит на нас чаще, и я полагаю, что это его способ скучать по тебе. С другой стороны, я закончил две картины. Одну я подарил госпоже Килигре, которую она выбросила, так как слышала страшные истории о том, что картины оживают, чтобы напасть на тебя. А другую — Иваррону, после того как мы не смогли поймать гоблина в ловушку.

Странно, но он спрашивает о тебе, интересуется, когда ты вернешься, и Идрис, как всегда, пугает его, но он сдерживается, чтобы не наброситься на него. Я все еще проклинаю тебя за то, что ты связалась с Иварроном, но, полагаю, я также благодарен ему за то, что он укрепил тебя.

Тем не менее, мы надеемся, что там все идет хорошо. Приятно говорить всем, что твоя сестра тренируется, чтобы стать венатором, как и отец. И, как сказал Идрис, отправляйся за приключениями, о которых ты всегда мечтала, Нара, ты этого заслуживаешь.

До скорой встречи,

Иллиас, Икер, Идрис.

Я складываю письмо и улыбаюсь, прижимая его к груди, а затем кладу в свой ящик. Чтение письма только подчеркнуло, как сильно я по ним скучаю. Иваррон, однако, единственный человек, по которому я не скучаю. Я знаю, почему он интересовался, когда я вернусь, — потому что кровь Золотого вора интересует его больше, чем меня.

"Просто чтобы сообщить тебе, Нара…" Фрея вошла, подняв руку. Ее фиолетовый плащ подходит к дневному платью, в которое она одета: "- Я не фанатка этих боев на арене, меня от них тошнит и я нервничаю, но поскольку это твой первый раз, я согласилась пойти с тобой".

Я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться над ее явным раздражением: "Ты не должна…"

"Сейчас, быстро." Она бросается вперед, обхватывает мою руку и забирается под плащ: "Мы не хотим, чтобы карета ждала нас". И на этом она торопит нас выйти из комнаты.