Город Пламени

Глава 42

Волосы пробиваются сквозь капюшон плаща, когда я, не поднимая головы, пробираюсь мимо камер. Когда я вышла из своих покоев, уже наступила ночь. Фрея позаботилась о том, чтобы за те три дня, что я ждала, пока я приду сюда, она выяснила, где держат Дария. Мы поняли, что именно там королева держала дракона Арденти. Была ли это какая-то извращенная шутка с ее стороны или нет, но меня это не отпугнуло, и, по словам Райдана, сегодня подземелья будет патрулировать меньше венаторов.

Я избегаю мольбы заключенных, каждую секунду они оскорбляют друг друга по камерам, и у меня перехватывает дыхание. Только когда я замедляю шаг и смотрю налево, я вижу маячащий коридор, который я видела в прошлый раз, ведущий куда-то вниз, глубже, чем я уже нахожусь.

Тряхнув головой от зуда любопытства, я продолжаю путь, с каждой минутой приближаясь к месту, где находится Дарий. Из одного из проходов доносится грохот и отдаленное эхо, я замираю, но шум стихает, и я понимаю, что они ушли в другую сторону.

Сделав вдох, я обвела всех взглядом. Смертельный кашель разносится по камерам, прежде чем я добираюсь до стальных ворот и кладу на них обе ладони. Я провожу по ним пальцами, холодная корочка скребется о кожу, и я считаю до трех, надеясь, что это сработает. До приезда в Эмбервелл у меня была уверенность во всем, и я не хочу потерять ее сейчас.

Я смотрю в сторону, где находится рычаг, и снова проверяю, нет ли венаторов. Пока ни души. Как только я дергаю за рычаг, ворота поднимаются, и я, спотыкаясь, вхожу в похожую на пещеру камеру. Я не сразу нахожу Дария в центре и сдерживаю вздох от увиденного. Сверху свисают цепи, застёгнутые на каждом запястье, тело обвисшее, голова наклонена в сторону, словно он пролежал в таком положении без сознания несколько часов, несколько дней.

Я откидываю капюшон и бросаюсь к нему: "Дариус". Положив руки ему на лицо, я умоляю его очнуться. Он хрипит, и я закрываю глаза на несколько секунд, издавая слабый звук облегчения, а затем открываю их.

Он поднимает голову, его голос становится хриплым, когда он понимает, что это я: "Что ты здесь делаешь?"

"Что, похоже, я делаю?" Мой шепот звучит достаточно громко, чтобы быть похожим на шипение, когда я бросаю короткий взгляд за спину: "Я вытаскиваю тебя, вот что я делаю".

Он качает головой, его глаза заслезились, когда он попытался остаться в сознании: "Ты должна уйти; они поймут, что это ты…"

"Я не уйду". Я смотрю на цепи и стены, надеясь, что есть что-то, что поможет их снять, но ничего нет.

"Послушай меня…"

Не буду: "Во-первых, ты уже должен знать, что я ненавижу тебя слушать". Я хмыкаю: "А во-вторых, помолчи, пока я снимаю эти цепи".

"Так героически". Он хихикает, но не так, как обычно, не так, как всегда, когда за этим следует дразнящее замечание. Это слабый, хриплый, не дарийский смех.

Хочется сказать "извини", но мне кажется, что этого недостаточно, не то, что он пережил во время своего пленения.

Я переключаю внимание на кандалы на его правом запястье и чувствую, что он все время смотрит на меня. Это заставляет меня нервничать, поэтому я бросаю на него небольшой взгляд, и его губы подрагивают, но он падает слишком быстро, я почти не замечаю этого. Напоминание о нашей последней встрече прямо перед его пленением повисает в воздухе, но он не произносит ни слова. Глубоко вдыхая, я изучаю обе цепи — на этот раз вмятины и кровь, стекающую на локти.

Как и в случае с перевертышем, которого я видела раньше, в запястья явно вонзаются какие-то стальные шипы или ножи. Попытка снять их не удастся, это может принести больше вреда, чем пользы. Я вздыхаю, мне нужен набор ключей, чтобы отпереть их, ни один из имеющихся у меня ножей не подойдет для того, чтобы взломать замок.

Я решаю обойти его вокруг и посмотреть, можно ли еще что-нибудь сделать, когда вблизи вижу свежие раны на его спине. Кровь сгущается на ранах, некоторые из них такие глубокие, что мне становится больно. Я знаю, что они заживут, и не останется даже царапины, но с кровью Неомы, ослабляющей его, этого может и не произойти.

Моя рука слегка дрожит, когда я тянусь к одной ране в центре его спины. Он напрягается, и тогда я делаю небольшой вдох. Когда я провожу указательным пальцем по ране… она начинает затягиваться в течение нескольких секунд. Я отдергиваю руку, словно обжегшись, но Дариус, кажется, этого не замечает.

Я смотрю на свои пальцы, разминая их.

Зажило?

Подумав, что я сошла с ума, я пытаюсь прикоснуться к другой ране — у его плеча. Она закрывается при моем прикосновении, и я морщу брови, пока он вдруг не начинает шептать: "Наралия Амброз". Скорее, он разговаривает сам с собой, повторяя мое имя несколько раз, как священную молитву, и, кажется, к нему возвращается частица бодрости: "А у тебя есть второе имя?"

Мои пальцы замирают, на мгновение забывая о том, что он исцеляется. Меня уже давно не спрашивали об этом, и я должна была знать, что Дариус, как никто другой, может положить конец этой полосе: "Это… это Брайель", — говорю я достаточно тихо, чтобы он меня не услышал: "Это значит "сила". Моя мама дала нам четверым второе имя, которое, по ее мнению, должно было быть у нас внутри".

Пауза молчания, словно он впитывает мой ответ: "А твои братья?"

Я улыбаюсь, и еще одна его рана затягивается, когда я провожу по ней рукой: "Идрис Каллан, защитник". И он верен своему второму имени. Идрис всегда старается защитить нас, даже когда я ему мешаю. Возвращаясь лицом к Дарию, я скольжу руками по его торсу и говорю: "Иллиас Седрик… доброта, и, наконец, Икер Александр, благородство". Я смотрю на Дария, он смотрит на меня, мой голубой взгляд отражается от темно-золотого блеска его глаз. Он ничего не отвечает, я даже не думаю, что на это можно ответить, но он улыбается. Ласково, может быть, даже с чувством признательности, от которого у меня перехватывает дыхание. Я быстро провожу рукой по его запястьям, до которых могу дотянуться, и он гримасничает: "Извини". Мои пальцы отдергиваются, и я тоже гримасничаю: "Я не смогу снять эти кандалы, не причинив тебе боли".

Его глаза следят за мной, за всем, что я говорю: "Все в порядке", — шепчет он, прежде чем выпустить задыхающийся смешок: "Я уверен, что ты втайне наслаждаешься этим".

Я хмуро смотрю на него. Месяц назад я бы легко согласилась, но..: "Ну, если бы все было наоборот, я уверена, что ты бы тоже согласился".

Выражение его лица ожесточается. Ему не понравился мой комментарий. Костяшки его рук побелели, когда он сжимал цепи, и он наклонил голову в сторону.

Он не хочет говорить что-то в ответ, а я не знаю, хочу ли я это слышать.

"Дариус?" Я прочищаю горло, но это ничего не делает с крикливостью в моем голосе.

Его взгляд мгновенно перескакивает на меня, и гнев в его глазах остывает до золотистого тепла.

"Насчет твоего захвата", — говорю я, избегая его взгляда, и сердце у меня замирает: "Я знаю, ты думаешь, что я имею к этому отношение, но…"

"Я никогда этого не делал". В его голосе слышна искренность, и когда я смотрю на него, он впервые кажется расстроенным — по крайней мере, из того, что я видела до сих пор, а в последнее время я видела в нем разные стороны. Тем не менее, я осторожно киваю в ответ, но, несмотря на все это, я не думаю, что смогу простить себя в ближайшее время за то, что произошло той ночью.

Я смотрю на свои ноги и прикусываю нижнюю губу. Он выглядел таким разочарованным во мне в тот момент, когда его уводили. Может быть, он лжет, а может быть, он прав, а я ошибаюсь, потому что по какой-то причине мне была важна мысль о том, что он мог быть настолько… разочарован во мне.

Что-то еще всплыло в моей голове, вопрос, который я хочу задать, даже если сейчас не самое подходящее время. Все, что я узнала от Лоркана, это то, что Дариус укусил своего отца, но почему он это сделал? Было ли это намеренно?

Оскорбления из других клеток усиливаются, отрывая меня от этих мыслей. Венаторы. Я поднимаю голову и оглядываюсь через плечо. Быстро приняв решение, я оглядываюсь на Дария и говорю: "Я вернусь через минуту". Не задумываясь, я вынимаю полумесяц из ножен и кладу ему на ладонь.

Он хмуро поджимает губы и сжимает его, прежде чем я говорю ему: "Чтобы снять боль. Я всегда считала, что он очень волшебный, так что…" Я запнулась. Я не из тех, кто просто так отдает резьбу кому-то, особенно такому, как… ну, такому, как Дариус. И я не знаю, потому ли, что она принадлежит Лоркану, я отдаю ее или потому, что каждый раз, когда я смотрю на нее, она напоминает о нем. И о том, что, несмотря на прошедшую ночь, за эти три дня он вернулся к своему холодному "я", к тому, за кого его все принимают.

При этой мысли у меня в груди сжимается давление, и я поворачиваюсь, чтобы уйти, пока не стало еще хуже.

"Голди", — окликает меня Дариус, и я останавливаюсь, понимая, что он впервые за сегодня так говорит. Я смотрю на него. Его брови нахмурены в задумчивости, и я на секунду задумываюсь, о чем он так напряженно думает: "Тибит", — говорит он, но при этом кажется, что он хочет добавить что-то еще: "Он…"

"Он в безопасности", — отвечаю я, прежде чем он закончит, потому что это все, что я могу ему сказать. Тибит верит в меня достаточно, чтобы спасти Дария, и я собираюсь это сделать.

Я выхожу, дергаю за рычаг и прислоняюсь спиной к створу калитки. Дыхание тяжелое, как после тяжелой работы.

"Как только выведешь его, иди с ним, Нара", — в тысячный раз повторяла Фрея, прежде чем я покинула казармы: "Иди с ним и не волнуйся за своих братьев, Райдан, мы с Линком позаботимся об их безопасности, я обещаю".

Сжав глаза, я непроизвольно всхлипываю — ни слез, ни укора, ничего, только разочарование, поднимающееся в груди, потому что я не хочу оставлять их, но не могу оставить Дария здесь, как бы мне ни хотелось его оставить.

Я прижимаю руку к груди и медленно вдыхаю, прежде чем оттолкнуться от ворот. Я незаметно иду по тропинкам, в моем нутре поселилась решимость найти связку ключей, и если для этого мне придется сразиться с венатором, то так тому и быть.

Мимо мелькают факелы, пока крик о помощи не заставляет меня остановиться. Он отдален, его трудно разобрать, но он повторяется. Я поворачиваю голову в сторону источника и замечаю, что он доносится из темного прохода за каменной лестницей.

Повернувшись всем телом в его сторону, я сжимаю руки в кулаки. Коридор становится все темнее, чем больше я смотрю на него, и я понимаю, что должна покинуть его, продолжить то, ради чего я сюда пришла, но когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, и слышу тот же голос, мои ноги двигаются прежде, чем я успеваю подумать.

Я проклинаю себя с каждым шагом, осторожно спускаясь по лестнице, сделав шаг за шагом. Я делаю взволнованный вдох, когда меня обдает холодом. В этой части подземелья не горит ни один факел, но сверху просачивается небольшой свет, которого достаточно, чтобы я смогла разглядеть несколько камер, ведущих в глубины мрака. Я подхожу ближе, прищуриваю глаза, пытаясь рассмотреть все получше.

"Помогите, пожалуйста", — снова раздается голос, и я поворачиваюсь в сторону: на полу камеры лежит человек. Пальцы, похожие на скелетные, дергаются, и когда я перевожу взгляд на русые волосы, закрывающие половину лица, ужас подпрыгивает у меня в горле.

"Адриэль", — выдыхаю я его имя и, задыхаясь, бегу к нему.

Вцепившись в прутья клетки, я хмурюсь, но он не смотрит на меня, падая без сознания. Я перевожу взгляд на человека, прислонившегося головой к задней стенке камеры рядом с Адриэлем, и узнаю его.

Это тот самый человек, который умолял одного из вождей венаторов избавить его от уплаты налогов в тот день, когда я был с братьями. Здесь так много людей — все дышат, большинство без сознания, недоедают, но дышат.

Вдруг стало трудно сделать вдох без одышки. Почему они здесь? Адриэль должен быть мертв. Я видел следы его укусов. Его признали мертвым, как это сделали с Ораном. Я наблюдал за ним на смертном одре, когда он говорил со мной, рассказывал о существе…

О существе.

Мои руки обмякли на прутьях и упали на бока, я покачал головой, делая шаг назад из камеры. Я чуть не спотыкаюсь о ноги, когда шепчу "нет", и все вокруг кружится.

Говорят, это хуже, чем драконьи перевертыши или рюмен.

Ты должна знать, что рюмен, который напал на нас, не был обычным.

Это никогда не был дракон… это всегда была новая порода…

"Я знал, что скоро ты придешь сюда".

Я превращаюсь в камень, застыв на месте, пока не нахожу в себе силы медленно повернуться.

Лицо генерала проступает сквозь щит теней, закрывающих его верхнюю половину, когда он делает шаг вниз по лестнице, затем еще один и еще, как зверь, выпущенный из клетки. Он окидывает взглядом всех, кто находится в камере, и выдыхает, как будто это доставляет ему неудобства: "Они все выглядят так…" Он махнул рукой: "Безжизненными, не так ли?"