Город Пламени

Глава 37

Мы с Дарием идем по лесу и я провожу большим пальцем по вырезанному полумесяцу. Когда мы покинули логово, уже наступила ночь. Тибит вернулся в домик, а Дарий понял, что мое молчание и блуждающие мысли означают, что мне пора в город.

Он предложил проводить меня до места, где я видел существо, и сказал, что будет наблюдать за ним, если оно появится, но… Слова Гаса, сказанные Дариусом, все время звучали эхом. И чем дольше я проводила время с перевертышами, тем более странной мне казалась их жизнь.

Здесь были дети, семьи, и они принимали меня, несмотря на то, кто я есть.

Взглянув на Дариуса, стоящего рядом со мной, я отложила резьбу и стала изучать его. Тень, покрывающая его челюсть, ветерок в его волосах, короткие пряди, завивающиеся у шеи. Доверие затуманивает мой разум; он доверяет мне. Он привел меня в логово, человека, который должен стать венатором.

"Если долго смотреть на человека, он может почувствовать себя очень неуютно, Голди". Уголок его губ приподнимается в улыбке, и он бросает на меня косой взгляд.

Я насмехаюсь, глядя на поляну впереди. Ту самую поляну, где на нас напало то существо: " Уверена, что это скорее повышает твое эго", — пробормотала я, а он без слов захихикал.

Замедляя шаг, я смотрю на потемневшую траву — ни крови, ни тел, как в ту ночь. Дарий останавливается в нескольких метрах от меня и поворачивается, когда я смотрю на сломанную ветку с другой стороны. Я провожу рукой по своему животу, уже зажившему. Никто не догадается, что у меня была травма или значительная потеря крови.

"Кажется, у меня есть первый вопрос", — говорю я, но на самом деле это не так. У меня их слишком много, одни бессмысленные, другие я не знаю, как сформулировать.

"Задавай, Голди".

Я смотрю на него и на слабую улыбку на его губах, когда светящиеся светлячки проплывают между нами. Голубые, зеленые, все цвета сочетаются, и если бы не внезапный вопрос, осенивший меня, когда я наблюдала за ними, я бы с удовольствием поймала несколько: "Почему ты не можешь летать?"

Некоторое время молчания, а затем Дарий вздыхает, кивая на землю: "Ты хочешь длинную версию или короткую?"

"Удиви меня". Я поднимаю руку в воздух и жду, когда на указательный палец сядет светлячок. Крылья светлячка вибрируют, и я слышу, как Дариус коротко усмехается.

"Когда мне было пять лет, — говорит он, и когда я смотрю на него, он задумчив: "Мои силы были неконтролируемы. Я даже не знал, что обладаю одной силой, не говоря уже о трех". Он усмехается: "Мне некуда было идти, и я ходил по улицам в поисках еды и укрытия, когда венаторы увидели, что я случайно владею огнем".

Моя рука падает на бок, и ее охватывает онемение, я уже представляю себе самое худшее при упоминании о венаторах.

"Я помню, как они гнались за мной, как смертные перекрывали пути, чтобы я не смог пройти". Он избегает моего взгляда, словно заново переживая каждую деталь: "До этого я ни разу не смещался, но в тот момент я это сделал, и один венатор поймал мое крыло и отрезал верхнюю часть. Мне удалось спастись, но… с тех пор я не могу летать".

Я сглотнула, скрывая дрожь. Ему было пять лет, и они были достаточно безжалостны, чтобы отрезать ему часть крыла. Если бы он не сбежал, они, скорее всего, зарезали бы его на глазах у всех. И люди бы ликовали, потому что его род мы ненавидим.

"А что с твоими родителями?" Мой голос — просто шепот; я удивлена, что он меня слышит, так как он поднимает глаза и сужает их. В них промелькнула искра юмора, хотя я знаю, что это притворство. Я знаю, потому что Икер реагировал точно так же, когда кто-нибудь упоминал при нем мать или отца.

"Это считается твоим вторым вопросом, Голди". Он подходит ко мне, наклоняет голову, глядя на мое плечо, и протягивает руку, а затем убирает ее со светлячком на пальце.

Я выдыхаю усмешку: "Хорошо, конечно, их у меня осталось три".

Светлячок слетает с его руки, и он смотрит на небо, вздыхая: "Просто надо было выбирать сложные".

"Ты не обязан отвечать, я просто подумала…"

"Я никогда не встречался со своим отцом", — говорит он, и мой рот остается полуоткрытым. Он потирает лоб: "Моя мать сказала мне, что он ушел, когда я родился, и не произнесла ни разу его имени. Презирала ли она его или все еще любила, я не мог сказать, и никогда не смог узнать, потому что она умерла, защищая меня".

От его признания у меня в животе все похолодело.

"А после того, как мне оторвали крыло, меня приютил кто-то другой, который оказался смертным, одержимым драконами, так что вот так". Он отмахивается рукой, как от пустяка, но я вспоминаю то, что рассказал мне Гас. Пьяные ночи Дариуса, его недоверие ко всем остальным, то, как он справлялся со слишком многим.

Я делаю неожиданный поступок.

Я обхватываю его за шею.

Он смертельно неподвижен, и я прижимаюсь лицом к его крепкой груди. Палисандр и что-то знакомое наполняют мои легкие, когда я вдыхаю этот аромат. Затем его рука проводит по задней ткани моей рубашки, сначала нерешительно, а затем его вторая рука обхватывает меня, как будто он защищает меня от любой опасности в мире.

"Твоя мать умерла героем", — шепчу я и медленно отстраняюсь. Его глаза несколько минут не отрываются от моих, словно он не знает, что сказать о наших объятиях или о том, что я сказала. Почувствовав, что, должно быть, неловко себя чувствую, я прочищаю горло и добавляю немного резко: "Я знаю, что не сказала этого раньше, но я благодарна тебе за то, что ты спас меня. И я не из тех, кто так легко обнимается с кем-то, особенно с драконом, так что считай, что это всего лишь один раз".

Его голова откидывается назад в насмешливом удивлении: "Это…" Он нахмуривает брови и показывает на меня, почти улыбаясь: "Это ты так любезничаешь со мной, Голди?" Он прикладывает руку к груди: "Я тронут".

Мои брови поднимаются в полном неодобрении: "И теперь я понимаю, почему ты так сильно меня раздражаешь".

Он снова начинает ярко смеяться, озорной блеск появляется во всем, что он говорит или делает. Я вздыхаю и смотрю на светлячков, которые исчезают с поляны: "Не могу поверить, что я так долго гуляла, да еще и с перевертышем".

"Разве это такое уж преступление?" Он хмыкает, и моя бровь вздергивается вверх, потому что это именно преступление: "Шучу, Голди".

Послав ему острую улыбку, я говорю: "До свидания, Дариус". И направляюсь мимо него, вспоминая дорогу обратно в город, когда его рука хватает меня за руку.

"Подожди", — говорит он, и кончики пальцев касаются моей кожи, когда я поворачиваюсь к нему. Он не улыбается. Более того, все следы веселья давно исчезли: "Ты действительно собираешься вернуться к ним?"

Хочет ли он, чтобы я осталась с ним? "Я-" Вздох: "У меня там есть друзья, которые, скорее всего, думают, что я погибла". Я смотрю на землю и качаю головой: "Мои братья думают, что я пойду по стопам отца и стану венатором, просто слишком много всего происходит". Закрыв глаза, я снова достаю полумесяц и пристально смотрю на него.

"Похоже, ты ужасно любишь эту резьбу", — говорит Дарий, его голос — мягкая ласка ветра.

Я втягиваю воздух, и резьба нагревается под моей ладонью: "Уже много лет она является для меня источником удачи. Он принадлежит…"

"Лоркан."

Мои глаза метнулись к Дарию. Он смотрит на мою руку, а я хмурюсь от того, как он догадался об этом. После того, как я почти произнесла имя Лоркана, он, должно быть, предположил.

И он не ошибся, ткнув в нее пальцем: "Одним из их величайших желаний было объединиться и танцевать среди звезд". Его внимание снова переключается на меня: "Солярис и Крелло — так говорила моя мама".

Улыбка щекочет мои губы, но я не показываю этого, позволяя своим глазам блуждать по полумесяцу, по полированному дубу, который даже спустя годы выглядит так, словно был вырезан вчера.

"Ибо нет любви более великой, чем луна и солнце", — повторяю я слова своей матери и убираю резьбу в ножны.

Вдохнув, я поднимаю плечи, и следующие несколько секунд проходят так тихо, пока он не спрашивает: "Ты действительно хочешь быть венатором?"

Много лет назад любой мог бы спросить меня об этом, и мой ответ всегда был бы утвердительным. Я умоляла Идриса до такой степени, что у него начинала болеть голова от одного только слова об этом.

А сейчас это самый трудный ответ, который я могу дать.

"Я не хочу обсуждать это сейчас. Меня и так долго не было". Мой взгляд метнулся влево.

"Когда же?" Разочарование внезапно окрасило его голос: "Каждая секунда указывает на то, что ты не доверяешь Сарилин, даже своим людям, а я знаю, что та, кого я впервые встретил у ювелиров, не сдалась бы так просто. Она будет бороться за победу".

Я вздрагиваю от его слов, но не потому, что обижаюсь, а потому, что он прав: "Я не сдаюсь". Я поворачиваю голову к нему, и защитные стены снова преграждают мне путь. Прежде чем он успевает что-то сказать, я уже поднимаю руки вверх и хлопаю ими по бокам: "Ты ожидал, что мы приедем сюда, и я скажу, чтобы ты отвез меня обратно в свой дом? Притвориться мертвой еще немного? Какая разница, стану я им или нет? Ты был более чем счастлив сказать мне, что я для тебя всего лишь актив. Ты должен ненавидеть меня, как я должна ненавидеть твоих сородичей за то, что они убили моего отца, но, оказывается, они никогда этого не делали!"

Стоп, стоп, стоп.

Я не хочу.

"Я так долго верила, что именно твой род убил его, и всю свою жизнь я помню, что единственное, кем я хотела быть, это кем-то, кто мог бы отбиваться от драконов, защищать город и помогать своим братьям. Я много лет мечтала стать воином, но хватило всего нескольких месяцев, чтобы все, о чем я думала, изменилось".

Дарий просто смотрит на меня, переваривая мою тираду, мою вспышку раздражения, которую я испытываю из-за этого, из-за всего. Я поджимаю губы и нахмуриваю брови, чем больше он молчит. Ему всегда есть над чем пошутить, поддразнить, пофлиртовать, досадить.

Шутить, дразнить, флиртовать, раздражать меня ради Соляриса.

Я провожу руками по лицу: "Я не знаю, что я здесь делаю. Я не должна быть с тобой ни сейчас, ни когда-либо еще. Каждый день ведет к этим испытаниям, а я просто…"

"Тогда пройди их", — наконец, произносит он, и я замираю. Его слова пронзают меня как стрела, вонзаясь прямо в сердце.

"Что?" вздыхаю я.

"Пройди испытания и стань венатором", — он произносит это так жестко, что я убеждаюсь, что у него сломается челюсть: "Ты все время колеблешься в принятии решения, так облегчи себе задачу — выбери то, кем ты всегда хотела стать".

Я качаю головой: "Это не так просто…"

"В конце концов, ты права. Я думаю о тебе только как о ценности для меня. Может быть, мне на мгновение показалось, что в тебе есть желание помочь нам. Способ освободить перевертышей, не рискуя собой".

Я сдерживаю мгновенное раздражение, когда он небрежно поднимает плечо: "Лжец", — шепчу я так же, как он сделал это со мной тогда в логове, только я не могу сдержать, как я скриплю зубами на него: "Лжец. Ты даже не можешь посмотреть на меня".

Его глаза мерцают и впиваются в меня. Даже на фоне темного неба луна умудряется вспыхивать в них золотом. Он берет мою руку и кладет ее себе на грудь: "Ты для меня просто ценность", — осторожно повторяет он, и я наблюдаю, как выражение его лица не меняется, как медленно и ровно бьется его сердце под моей ладонью: "Теперь я лгу, Голди?"

Я выдергиваю руку из его хватки, эта фраза ранит меня больше, чем я могу признаться, но я была первой, кто упомянул об этом, кто вспомнил тот день в Хризосе, когда он впервые сказал это: "Я никогда не пойму твою отчаянную потребность быть ненавидимым столь многими".

Он ухмыляется без малейшего проблеска веселья в своем взгляде: "Не делай вид, что ты когда-нибудь остановишься".

Мой стон — не что иное, как разочарование и гнев, собранные в одно целое: "Знаешь, на какой-то момент я подумала, что ты порядочный человек. Помогаешь мне выплатить долг, защищаешь этих существ? А вместо этого ты запутанный, высокомерный, лживый…"

"Эгоист?" Он шепчет, и достаточно сделать один-единственный шаг, чтобы он посмотрел на меня сверху вниз, его дыхание прошлось веером по моему лбу, а глаза пронзили меня насквозь.

Интересно, слышит ли он бешеный стук моего сердца, вырывающегося из груди, или сжатие моих кулаков от необходимости пополнить этот список? Но я не могу, не могу говорить, не могу думать, не могу дышать.

"Давай, скажи это", — его голос низкий и манящий, а взгляд на мгновение переходит на мой рот.

Скажи это, скажи это, скажи это.

Мы смотрим друг другу в глаза, невысказанная ярость на самих себя искрится между нами, а затем… наши губы сталкиваются, оружие вынимается, и начинается битва.

Его руки забираются в мои волосы, и от его натиска мы отшатываемся к дереву. В нашем поцелуе нет ничего нежного, наши языки сталкиваются, словно мы оба боремся, чтобы доказать свою правоту. Его губы мягкие, почти шелковые по сравнению с тем, как они двигаются вместе с моими.

"Ты меня бесишь", — говорит он грубым голосом, качая головой и покусывая мою нижнюю губу. Мои ноги грозят рухнуть на пол, и я издаю хрип.

Это пробуждает в нем что-то опасное, дикую похоть, и он снова яростно целует меня. Огонь, тень и разум — как и его сила, я поймана каждой из них.

"Я так тебя ненавижу", — говорю я ему в губы, когда одна его рука перебирается с моих волос на бедро и приподнимает его к себе. Мои руки перебирают его волосы, когда он наклоняет мою голову назад и приникает губами к моей шее. Теплая дрожь волнами распространяется между моих бедер, заставляя меня желать ненавидеть его, ненавидеть так же сильно, как я ненавижу его…

"Я чувствую к тебе то же самое…"

"Заткнись", — вздохнула я, притягивая его к себе.

С его губ срывается стон, властный и раздражающий меня, потому что он заставляет меня желать большего.

Я дышу короткими глотками, когда он проводит губами по моей челюсти, затем поворачивает меня, и я прижимаюсь спиной к его груди, а его рука скользит по моей шее, напоминая мне о моем сне. Я закрываю глаза, откидывая голову назад, и мое тело воспламеняется. Мои губы находят его губы над моим плечом, а другая его рука блуждает по плоскости моего живота сладкими, соблазнительными движениями.

Это ничего не значит, это ничего не значит, это…

Он останавливается.

Внезапная пустота заполняет меня, когда он отпускает меня, и я оборачиваюсь. Я дышу слишком тяжело, чтобы слышать что-то, кроме гула в моих венах.

Он повернут ко мне спиной, и я подхожу к нему, думая, что он остановился из-за того, что только что произошло, но по хмурому выражению его лица понимаю, что он сосредоточился на своем слухе, на своем запахе.

"Что…" Я не успеваю ничего понять, как Дариус отталкивает меня с дороги. Я ударяюсь боком о траву и зажмуриваю глаза, на несколько секунд задерживая дыхание, прежде чем приподняться на локтях и посмотреть через плечо.

Сердце замирает, когда Дариус, спотыкаясь, отступает назад, держась за стрелу в середине груди. Он вырывает ее, из наконечника стрелы льется флуоресцентный красный цвет, и смотрит на нее, когда его ноги подкашиваются, и он падает на колени.

"Дарий!" Его имя срывается с моих губ. Флуоресцентно-красный цвет… кровь из дерева Неома.

Нет, нет, нет, этого не может быть.

Я сажусь, пытаясь броситься к Дарию, но тут раздается стук копыт лошадей — к нам приближаются венаторы, которые слезают с них и добираются до Дария раньше, чем я успеваю. Двое мужчин хватают его за каждую руку и поднимают, когда он вздрагивает.

"Подождите!" произношу я, пошатываясь и вставая на ноги. Мой желудок опускается вниз, когда поляну окружают новые венаторы, и я верчусь, чтобы встретить каждого из них, пока не прорывается Лоркан.

Он здесь. Они все здесь. Как… как они узнали?

Он соскальзывает с лошади и бежит ко мне. Его руки хватают меня за бока, но мое зрение затуманено: "Тебя ударили?"

Я качаю головой, сглатывая, и смотрю на Дария, все еще находящегося в сознании, но неспособного отбиться от венаторов.

"Я сказал тебе ждать моего сигнала, прежде чем стрелять в него, — грубо говорит Лоркан кому-то позади себя.

Это моя вина. Я должна была уйти задолго до этого, достаточно предупредить Дариуса; вместо этого я задвинула все это на задний план, танцевала, пила и развлекалась с перевертышами: "Как…"

"Рад видеть, что даже спустя годы ты сдержал свое обещание однажды пленить меня", — прервал меня Дариус, обращаясь к Лоркану со слабым задыхающимся смехом.

Мои брови сходятся вместе, и я смотрю на Лоркана. Он молчит, ярость льется из него, как шелковистая кровь, пока я не перевожу взгляд на Дария, и мои вены превращаются в лед, когда он добавляет: "Брат".