Город Пламени

Глава 50

Золотистые оттенки раннего рассвета переливаются в небе, а за окном летают драконы.

Это единственное, что успокаивает меня после испытаний на прошлой неделе — это способ успокоиться после того дня. Я не плакала, ни разу, но я оставалась здесь, в одной из комнат логова, желая этого.

Как будто плач — это то, что сделает случившееся реальным.

А я не хочу верить, что так оно и было.

Я смотрю на резьбу солнца в своей руке и на кожаную перчатку без пальцев, которую нашла для меня Лейра, прежде чем раздается стук.

Я оглядываюсь через плечо, убираю резьбу в карман и говорю: "Войдите".

В этот момент дверь открывается, и трое моих братьев проскальзывают внутрь. Я слабо улыбаюсь, когда подхожу к Икеру. Он держит в руках тарелку с клубничным пирогом, и я с легкой усмешкой беру ее у него: "Значит, это ты приносил пироги к моей двери на этой неделе".

Он сжимает брови, на его лице отражается недоуменное веселье: "Ну, я…"

"Ты не выходишь из комнаты с момента своего приезда". Отрывистые слова Идриса привлекли мой взгляд к нему, стоящему у стены. Я не успела ни поговорить с братьями, ни рассказать им о своем пребывании в казармах. Впрочем, они уже достаточно знают.

" И вообще, не ешь", — добавляет Иллиас, угрюмо глядя на мою тарелку: "Ты же любишь свою еду".

Ну… по крайней мере, я ела пироги, которые каждый вечер ставили у моей двери: "Я не была голодна", — пробормотала я правду.

"Почему ты не сказала нам, Нара?" Идрис, похоже, теряет терпение и вздыхает, качая головой.

Я думала, что смогу все исправить сама.

Теперь я понимаю, что глупо думать, что я могла это сделать.

"Идрис, мы же сказали, что не собираемся…"

"Нет, все в порядке". Я делаю вдох и поднимаю руку, чтобы прервать Иллиаса. Я перевожу взгляд на Идриса и говорю: "Мне следовало быть правдивой с самого начала. В конце концов, ты был прав, когда говорил, что станешь венатором. Это была не самая лучшая идея".

"Мне плевать на то, что я когда-то сказал". На его шее пульсирует жилка: "Меня волнует, что моя сестра боролась, пока я был в нашей деревне, думая, что ты живешь здесь, исполняя свою мечту".

Я опускаю голову от стыда за то, как далеко я зашла: "Ругай меня сколько хочешь, Идрис…"

Происходит нечто странное.

Мои слова оборвались, когда Идрис сделал шаг ко мне и обхватил мою шею руками.

Я моргаю, держа тарелку с пирогом наготове, но он не отпускает меня. Это объятие, которое сколько бы ни длилось, кажется недостаточным, потому что мысль о том, что он может меня потерять, для него тяжелее всего на свете.

"Я обещал, мамочка, что буду заботиться о тебе". На последнем слове его голос срывается, и такого звука я от него никогда не слышала. Всю мою жизнь мы с Идрисом конфликтовали, потому что были слишком похожи. Ни разу я не видела, чтобы он плакал, даже когда погибла его возлюбленная. Он держит все это, крепко прижав к сердцу. Защитное заклинание, чтобы держать эмоции на расстоянии.

"Я знаю, — шепчу я, обнимая его другой рукой: "Мне жаль".

Мы отстраняемся друг от друга, и его голубые глаза, освещенные утренним светом, смотрят на меня с надеждой: "Тебе не нужно извиняться".

"Без тебя", — говорит Иллиас, и Идрис смотрит на него через плечо: "Ты бы никогда не узнал, что перевертыши не так уж и плохи". Он усмехается, и самые мягкие каштановые кудри вьются по его лбу: "Кто бы мог подумать, что это так".

Впервые за эту неделю на моих губах появляется естественная улыбка, когда Икер присоединяется к нам, бормоча: "Они относятся к нам лучше, чем наша деревня, но я все еще не могу простить Идрису, что он оставил Димпи с госпожой Килигрой".

Это нарушает торжественную атмосферу, мы хихикаем, и тут дверь со скрипом открывается, и в нее просовывается Фрея: "Ой, — говорит она: "Извините, я думала, ты одна…"

"Мы как раз уходили", — Идрис снова становится суровым, и Фрея открывает дверь шире. Ее кудри рассыпаются по фиолетовой тунике, и она зажимает нижнюю губу между зубами, кивая.

Я не замечаю, как она странно отводит глаза, когда Идрис проходит мимо нее вместе с Иллиасом и Икером.

Она переводит дыхание и улыбается мне, когда все они выходят из комнаты. Фрея была первой, кого я увидела, как только пришла сюда с Дарием. Она восторженно улыбалась, глядя на то, как они освободили Адриэля и остальных.

Мне было неприятно видеть, как эта улыбка исчезает, когда я рассказываю ей об Эрионе. Но ее способ горевать отличался от моего. Она общалась с другими, каждый день заходила ко мне в комнату, в то время как я старалась отгородиться от остальных.

Вздохнув, я спросила: "Как ты?". Это всегда худший вопрос, который можно задать.

"Лучше", — говорит она, забирая тарелку из моих рук и ставя ее на кровать, а сама садится на нее: "Лейра рассказала мне больше историй о моей матери, когда они были молодыми, хотя это довольно странно, не так ли?"

Я качаю головой в сторону, садясь рядом с ней. Она принимает мое вопросительное молчание и обводит взглядом толстые деревянные стены, тазик в углу и комод у двери.

" Мы оказались здесь", — отвечает она.

Это действительно ирония, но..: "Мы не можем оставаться здесь вечно".

Ее глаза находят синяки на моей шее, и она отводит взгляд, болезненно поморщившись: "Я знаю это", — вздыхает она, проводя руками по своим бедрам: "На самом деле я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что Гас сообщил мне, что он будет выступать перед всеми нами в полдень. Он рассчитывает, что ты будешь там".

Я медленно киваю, но мои мысли устремляются к Дариусу, гадая, будет ли он там. По словам Фреи, он тоже не выходил из своей комнаты, только Тибит приходил проведать меня, так как все еще намеревался стать моим вторым присяжным защитником.

Мы не говорили о Лоркане, не обсуждали то, что произошло в ту ночь перед его схваткой… ничего, и, возможно, так и должно быть. Возможно, он сожалеет об этом, и я тоже должен.

Это была минутная слабость, вот и все.

Задумчиво вздохнув, я положил свою руку на руку Фрейи, и ее взгляд метнулся ко мне: "Я приду", — говорю я, и она улыбается.

"Почему мы не можем просто напасть на замок?" кричит один из перевертышей через всю таверну: "Мы достаточно укрепились против стали, арена разрушена, а армия королевы ослабла численно. Мы можем легко покончить с ней".

Несколько человек соглашаются, поднимая в унисон свои бокалы. Я перевожу взгляд на Иллиаса и Линка, сидящих рядом на бочках. Линк опирается плечом на плечо Иллиаса, а Райдан сидит рядом с ними, торжественно рисуя пальцем круги на крышке барной стойки.

Я хмурюсь, понимая, что все это для него так ново. Смерть Лоркана подействовала на него сильнее, чем мы все ожидали.

А Дариус? Он так и не спустился из своей комнаты.

Однако выражение моего лица разглаживается, когда Гас вышагивает по центру таверны, отвечая предыдущему перевертышу: "И что это даст остальным смертным? Это только заставит их презирать нас еще больше".

Это успокоило большинство из нас, и я скрестила руки на груди, обдумывая сказанное.

"Сарилин перестроила это королевство, чтобы все были в ее распоряжении", — продолжает Гас: "С магией или без нее, она все равно остается самым могущественным человеком".

Она тоже сбежала с арены, как только перевертыши напали.

"Значит, она должна чего-то бояться", — подхватывает Лейра с одного из столов. Она не ошибается. Я видела, как холодный фасад королевы треснул под моими словами в тот день, когда меня отправили в подземелья. В ней есть нечто большее, о чем не знал даже тот перевертыш, с которым я разговаривала.

"Или кто-то", — говорю я, думая, что шепчу это про себя, пока все взгляды не устремляются на меня, и я хмуро оглядываюсь.

Прочистив горло, Гас улыбается мне, напоминая моего отца — ободряюще и внимательно.

Я говорю: "Один перевертыш в подземельях не так давно рассказал мне о том, как Сарилин удалось попасть на Остров стихий. Она получила северный клинок, а то, что произошло с эльфами, привело к тому, что король создал этот лес".

Несколько человек обмениваются настороженными взглядами, другие бормочут что-то о том, что я — смертная, которую привел Дарий.

Я не обращаю на это внимания и закрываю глаза на решающую минуту: "Мне сказали… — я вздохнула, — что провидцы предсказали битву со многими, которая может уничтожить Зератион". Будущее, которое я хочу изменить: "А что, если… если мы сможем получить помощь, исправить или предотвратить это?"

Брови Гаса сошлись: "На что ты намекаешь, Нара?"

Прежде чем я успеваю ответить на единственную мысль, которая у меня есть, кто-то говорит за меня: "Мы сами отправимся на Остров Элементов".

Мы все смотрим направо, как Дарий пробирается к острову, минуя взгляды всех присутствующих. Уверенность зарождается в нем и переполняет каждого из нас, когда он стоит передо мной с расстегнутой рубашкой и говорит: "А для этого нам нужно отправиться к эльфийскому королю".

Я сужаю брови в ответ на улыбку на его губах. Однако я замечаю темноту под его глазами, как будто он совсем не спал, прежде чем Тибит взбирается по его руке и садится ему на плечо.

"Ни за что не пойду через эти леса", — говорит тот же перевертыш, что и раньше.

"Тогда и не надо". Глаза Дария не отрываются от моих: "Я пойду".

Почему я не удивлена?

"Дариус, — предупреждает Гас: "Твои силы не будут работать в лесу…"

"Нет", — говорю я, и все наклоняют головы в мою сторону, но я не разрываю зрительного контакта с Дариусом: "Ему нужен ловец".

На это Дарий дразняще поднимает бровь.

"Я знаю большинство существ и животных как свои пять пальцев. Я пойду."

"Нара…", — говорит Идрис сзади, но Дарий усмехается с сардоническим привкусом.

"Голди", — говорит он: "Даже Солярис не знает, какие существа обитают в этих лесах. Сомневаюсь, что и ты узнаешь".

Как же мне хочется доказать, что он ошибается. Успокоив свое раздражение, я с саркастическим весельем заявляю: "Даже если это и так, почему именно ты должен идти? Ты что, собираешься зачаровать свой путь через лес? Очаровывать существ, а потом делать то же самое с эльфийским королем?"

Он пожимает плечами с таким беспечным видом, а затем улыбается мне: "Если до этого дойдет".

Я хмыкаю, понимая, что должна была это предвидеть, и поворачиваюсь к Гасу: "Я сделаю это".

"Нет, ты не можешь идти одна". Идрис подходит ко мне, и я смотрю на него, когда он хватается за мою руку: "Я чуть не потерял тебя из-за венаторов. Я не собираюсь терять тебя в Кричащих Лесах из-за того, что ты снова хочешь играть в героя".

"Я не хочу играть в героя", — тихо говорю я, отдергивая руку: "Я просто хочу, чтобы это закончилось".

Тишина между нами перекрывает бормотание другого перевертыша. Я вижу, что ему трудно согласиться со мной, как он всегда делал. В конце концов, он только что вернул меня.

Но он также знает, когда это то, что я хочу сделать.

"Раз уж мы не можем прийти к согласию". Дарий хлопает в ладоши, и я поворачиваюсь к нему: " И ты знаешь кое-что о королеве, и я, как всегда очаровательный, предлагаю нам с тобой отправиться туда", — говорит он и улыбается: "Вместе".

О, ради любви к Солярису.

"Можно мне тоже пойти, Дэрри?"

Я смягчаюсь при виде милой невинности Тибита, а Дарий с игривой ухмылкой смотрит на его плечо: "Я уже собирался взять тебя, Тибит".

Тибит навострил уши, и я разочарованно вздохнула: "Сколько времени нам понадобится, чтобы пройти лес?" спрашиваю я Гаса.

Он морщит лоб, обозначая линии своего возмужавшего лица: "Это зависит от обстоятельств". Задумчивый взгляд в пол заставляет меня напрячься: "Никто еще не дожил до наших дней".

Моя спина напрягается при этих словах, я вдыхаю, а Идрис ругается под нос.

"Подождите." Лейра поднимается с одного из табуретов, ее взгляд переходит со всех на меня: "Здесь есть карта. Я помню, моя сестра говорила о ней. Она должна провести тебя через лес с высокими шансами на выживание прямо, но никому еще не удавалось получить ее".

Выжить в Кричащих лесах… Я приму любой шанс.

Мой разум летит к одной возможности. Там, где я бывала много раз, видела всевозможные безделушки, баночки и карты, которые даже не выглядели как принадлежащие этому миру: "Думаю, я знаю, где найти такую карту", — говорю я.

"Тогда решено". Дарий подходит. Его слова направлены именно на меня, так как он возвышается надо мной: "Мы уйдем отсюда на рассвете".

Попрощавшись на следующее утро, я перевесила клинок через бедро в ножны и спустила серую тунику поверх леггинсов. Туника опускается выше колен, по бокам остаются разрезы, чтобы я могла свободно двигаться. Затем я застегиваю кожаные наручи, как раз в тот момент, когда Дарий спускается по ступенькам таверны, а Тибит бежит за ним. Я выпрямляю спину, глядя на то, как его черная туника с длинными рукавами и бриджи демонстрируют силу его рук, ног… и, как ни странно, всего остального.

"Если ты будешь продолжать смотреть, у тебя может потечь слюна".

Мои глаза встретились с его раздражающе-золотистыми глазами. На его губах появляется ухмылка, когда я насмехаюсь: "У меня никогда не текут слюни, чего не скажешь о таком человеке, как ты, который половину времени ходит в украшениях".

Он притворяется шокированным: "Откуда ты знаешь, что я это делаю, Голди? Тибит тебе сказал?"

Я закатываю глаза, Тибит качает головой, шатаясь на ногах, и тут сзади раздается шепот моего имени. Повернувшись, я замечаю, что Гас жестом показывает мне, чтобы я подошла к нему возле барной стойки.

Оглянувшись на Дариуса, я вижу, что он сейчас занят, убирая в ножны свой клинок, и я послушно направляюсь к нему.

Гас потирает челюсть, пока у него есть несколько секунд, чтобы заговорить: "Я хочу пожелать тебе удачи в этом путешествии".

Искренние слова, но я не могу отделаться от мысли, что он хочет сказать что-то еще.

Я улыбаюсь ему, но я больше не верю в себя.

Он видит это и мягко говорит: "Ты очень храбрая леди, Нара".

Я хихикаю, но как-то болезненно слабо: "Я не храбрая", — шепчу я: "Но мне нравится думать, что я могу быть такой".

В груди поднимается боль. При одном только воспоминании о Лоркане я снова чувствую ее в горле и в глазах. Я стряхиваю ее.

Гас хмыкает, как будто в это трудно поверить, а его взгляд скользит мимо меня: "Ты знаешь, он что-то в тебе нашел".

Я оглядываюсь на Дария, стоящего на коленях перед Тибитом с хлебом. Мои брови поднимаются вверх, когда я снова смотрю на Гаса: "Отвращение, ты имеешь в виду?"

Он смеется: "Ты тоже что-то видишь".

Мое лицо накаляется, и я шевелю губами, чтобы выразить протест против его предположения, но он говорит: "Если бы не видела, то не стала бы рисковать собой, чтобы освободить его из подземелья".

Мне нечего сказать в ответ на это. Я рисковала собой, и я бы сделала это снова, чтобы гарантировать ему свободу.

"Просто… берегите друг друга". Гас кладет руку мне на плечо и озабоченно улыбается, прежде чем пройти мимо.

Когда я поворачиваюсь, чтобы пойти за ним и спросить, что он имеет в виду, Лейра появляется в поле моего зрения и останавливает меня. Она вздыхает с тоскливым взглядом: "Есть ли шанс, что ты передумаешь и останешься здесь?"

Я опускаюсь и обхватываю ее шею одной рукой: "Идрис уже спрашивал меня об этом", — говорю я, зарываясь в витки ее волос.

Она хихикает так, словно находится на грани слез, когда мы расходимся, и она берет мои руки в свои: "И, конечно, ты ответила отказом".

Я улыбаюсь и киваю: "Мне будет полезно уйти от этой земли, даже если это опасный путь, по которому мы идем".

С Дарием вполне мог бы пойти любой другой человек, кто-то более сильный, из его рода, но я не из тех, кто сидит сложа руки. Я не жду, я действую в любой ситуации. Возможно, это способ сбежать или необходимость взять ситуацию под контроль. Особенно после всего случившегося.

"Госпожа Нара!" Тибит выводит меня из задумчивости, сворачиваясь в свой обычный клубок и подкатывая к нам: "Нам нужно идти!"

Усмехнувшись, я прикусила уголок губы, когда Лейра потянула меня за руки, заставив взглянуть на нее.

"Нара", — говорит она, глубоко вдыхая: "Я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты привела ко мне мою племянницу".

В животе забурлило от восторга. Впервые с тех пор, как прошли испытания. До того, как я узнала, что венаторы действительно значат для Эмбервелла.

Лейра убирает свои руки с моих, создавая ощущение потери, и я выпрямляюсь, надеясь, что смогу справиться с этим.

Следуя за Тибитом в центр таверны, Дарий поворачивается ко мне и смотрит на меня с таким пристальным вниманием, что мне приходится пошевелиться на месте. Наконец его взгляд падает на мое лицо, и на губах появляется мягкая улыбка: "Готова, Голди?"

Я колеблюсь, глядя на другой конец, где мои братья, мои друзья… перевертыши наблюдают за нами.

Фрея стоит рядом с Идрисом и улыбается мне блестящими глазами.

Однажды я уже попрощалась с ней, думая, что иду навстречу новому будущему. К новому будущему для меня и моих братьев. Теперь я делаю именно это, но уже для всех в Эмбервелле и ради Зератиона.

Ослепительные эмоции зарождаются в моих глазах, когда я возвращаю взгляд к Дарию. Я поднимаю подбородок и выдыхаю: "Всегда".

Его улыбка озаряет всю таверну: "Тогда пойдем встретимся с эльфийским королем".