Гостиница для попаданки "Незабудка" (СИ)

Глава 22

— Мне нужна вода! В том числе и горячая! Как мне готовить минестроне, если вода не течёт, а капает? — недовольно уперев руки в боки, на меня напирала Мария, я же, ещё не совсем пока понимая причины её возбуждённого нападения, перевела взгляд на стоявшую тут же смирную Лею.

После того, как я заселила Калеба, вместе с Лили отправилась в лес, собирать орехи. Настроение было отвратное, хотелось прибить мужчину, да и юную вертихвостку взгреть. Обращаться к её матери — бестолку. Я как-то пыталась поговорить о Джимми и встретила только бессознательный взгляд уже далеко не юной нимфы. Она глупо хлопала ресничками и совсем не понимала причин моей обеспокоенности. Есть такой тип, — девчонки по жизни, — их нужно холить и лелеять, на самостоятельные решения они совсем не способны, но что делать, когда у такой нимфы появляются дети, а папочка пропадает?.. У её детей не было и шанса быть просто детьми, они обязательно должны были взять на себя роль взрослых. Кто-то ведь должен…

Конечно, оставалось надеяться, что Калеб надолго не задержится, а Полли не предпримет активных действий, но всегда был шанс на обратное… А ей ведь всего семнадцать лет!

В лесу мысли проветрились, а эмоции улеглись. Мы с дочкой давно заприметили дерево макадамии и сегодня благополучно набрали полную корзину плодов. Часть уже поспела, и нужно бы отправить Джимми на сбор этих орехов, пока местные обитатели лесов — вездесущие попугаи — всё не растаскали.

Переступив порог кухни, я рассчитывала на совсем другую реакцию Марии.

— Ти-ихо! — гаркнула я, отчего девушки растерянно хлопнули ресничками. Отвратное настроение вернулось. — Малышка, ты же хотела поиграть с Пэдди во дворе, так беги! — удостоверившись, что Лили радостно рванула в нужном направлении, я недовольно перевела тяжёлый взгляд на Марию, что, нервно сглотнув, повела плечом. — Лея, что случилось? — помня привычку девушки говорить чётко, громко и по делу, я не сомневалась, от кого смогу получить максимум информации.

— Водопровод сломался. Нет горячей воды, холодная еле бежит, и, подозреваю, к закату её уже не станет! — отчиталась она, отчего я резко облилась холодным потом. У меня полный дом жильцов, прислуга, а на улице жара. Вода необходима, как воздух, в такую погоду — даже больше…

Резко сорвавшись с места, я направилась в комнату с артефактами. Точнее, это была пристройка с боковой стороны особняка, как раз рядом с кухней. Здесь в землю уходила труба, что поднимала воду из глубин, от неё шла развилка, несколько колёс и кранов, насос, другие трубы, что разносили воду по всему дому. В моём старом мире тут был бы мотор, сейчас же здесь стоял ящик. Достаточно крупный, но всё же не очень, в серебре, со множеством сплетённых кристаллов, спаянных трубочек и различных усилителей. Это было похоже на схему, и раньше она весело мигала наполненными силой кристаллами, но не сейчас… Сейчас она почти потухла.

— Как же так?! — всплеснула я руками, понимая, что мне нужен артефактор. — У меня же ещё было время… — слёзы обиды наворачивались на глаза, но я тщательно давила их в себе. — Как же быть? — шептала себе под нос, стараясь, чтобы мой персонал не слышал моих стенаний. Паника нам не нужна, а если они узнают, что леди ей поддалась, то её не избежать. Особенно меня волновала эмоциональная Мария; она была яркой, страстной, громкой, способной необдуманным словом снести напрочь хрупкий оплот спокойствия и ввергнуть в пучину неразберихи наш маленький мирок.

Присев около коробки и закусив губу, я старательно провела пальцами по кристаллам и плетениям. Может, магия во мне отзовется? Нет. Исключений не будет, я — батарейка для магов, а так хотелось…

Отряхнувшись, я встала и сжала кулаки, составляя в голове план действий. Артефактора можно найти только в Эсперансе, перед этим мне нужно добыть денег, но это всё не так важно, как вода. Она нужна сейчас. Без промедлений!

— Где Молли?

— Так она… в лес пошла. Пополнять свои запасы трав. Профессор изъявил желание взять с собой немного, вот Молли и решила, что нам нужно ещё больше, — Лея шла следом и в унисон со мной хмурилась.

— Правильно решила, но невовремя, — констатировала я, — значит, Рорри нужно найти. Здесь когда-то был старый колодец. Придётся использовать его, пока я поеду за артефактором. Вода может исчезнуть в любой момент…

— Поняла, — решительно кивнула она и помчалась к конюшням.

Ручья на моей земле не было. Ближайший был в лесу, из него воды не натаскаешься, только если пару вёдер на крайний случай. В деревне воду брали из реки, у них была мельница и сложная система водоотвода. Но из деревни тоже не натаскаешься, хотя можно попробовать на телеге… Варианты как разъярённые дикие пчёлы жужжали в моей голове. Но в любом случае нужно чинить артефакт, а следовательно, нужны деньги…

Потому я мысленно перебирала условия гоблинского банка. Я рассчитывала, что к этим деньгам не прикоснусь. И специально выбрала жёсткие условия, но месяц спустя была уже не столь категорично настроена. Мне нужно залезть в свой запас на чёрный день. Проценты начисляются только при хранении денег без частичного изъятия.

— Так, с процентами я готова расстаться, но есть ли там механизм защиты для самого банка? — озадаченно хмурилась я, поднимаясь по лестнице. — Вроде, нет. Теряю прибыль, но остаюсь при своём…

Бурча под нос, полностью отдав своё внимание цифрам и воспоминаниям о гоблинском договоре, я совсем не заметила препятствие, оттого со всей силы врезалась в него.

— Ау, — вскинула я руку ко лбу, отступив назад и пошатнувшись.

Лестница за спиной оказалась непростительно близко, а мягкие туфельки — слишком скользкими. Пошатнувшись, я изо всех сил старалась сохранить равновесие. Если бы сильная рука не ухватила меня и не притянула к себе, то я бы обязательно покатилась вниз, проверяя на прочность свои кости.

— Держу, — выдохнул мне в ухо Калеб, помогая восстановить равновесие.

Его глаза оказались совсем близко, позволяя рассмотреть залёгшие под ними тёмные тени. Похоже, последние пара ночей были не самыми спокойными в его жизни. Длинные чёрные ресницы отбрасывали тень, усиливая измождённый вид искателя. Лёгкое головокружение не спешило проходить, конечно же, из-за боязни упасть, а дыхание продолжало с хрипом вырываться из горла. Пока я силой не заставила себя успокоиться и отступить, разжав ладони, что крепко держали мужчину за рубашку. Тёплые руки скользнули по талии, с лёгкостью отпуская меня, только глаза блеснули.

То ли так упали тени, то ли солнце отразилось от хрустальной люстры, что висела над лестницей с момента её постройки, но мне показалось, что его зрачки вытянулись совсем как у хищника. Стоило мне моргнуть, как лёгкое наваждение прошло. Во всём виновато головокружение.

— Спасибо… — хрипло выдохнула я, вспоминая о манерах.

— Всегда рад помочь прекрасной леди. Раз я уже вас встретил, не подскажете, что у вас с водой? В прошлый раз я не отдал должное ванной комнате, но сегодня собирался это исправить, вот только воды в кранах нет. Что случилось?

Прикрыв глаза, я постаралась прямо смотреть неприятностям в глаза. Похоже, на втором этаже вода уже даже не капает.

— Не знаю, как так вышло. Артефакт перестал работать. Примите мои искренние извинения. Мальчишки сейчас натаскают вам вёдер, — хотелось провалиться сквозь пол, чтобы скрыться с его глаз. Он устал и решил остановиться у меня под крышей, платя мне приличные деньги, а я его подвела. — Мне очень стыдно, что так вышло. Но я сейчас же собираюсь в город за артефактором, надеюсь, к вечеру вопрос будет решён.

Калеб вздохнул и перевёл взгляд на люстру. Казалось, что мысленно он был не здесь, но окликнуть его я не решалась. Может, он таким образом сдерживает своё негодование, которое рвётся с языка? Так зачем торопить? Может, мужчина ещё не все ругательства переварил. Кинув взгляд в конец коридора, где была следующая лестница, ведущая ко мне, я уже было решила оставить его в таком состоянии, но он закончил мысленный диалог с самим собой и перевёл на меня тяжёлый взгляд.

— Показывайте…

— Что?.. — непонимающе уставилась на его ладонь, что обхватила мою кисть, удерживая на месте.

— Артефакт, — вздохнул он так, словно утвердился в своём мнении о моей неспособности к принятию решений. Это он, конечно, зря! Ведь в следующую секунду после того, как поняла, что он может его починить, уже я хватала его за руку и энергично тащила вниз по лестнице.

— Леди Софи, осторожно! — ворчал он.

Но разве это могло меня остановить?! И только ошарашенный взгляд Джимми заставил меня оглянуться. Смотрелись мы комично. Хрупкая леди тащит за собой сильного искателя, которому приходится сгибаться в три погибели, чтобы леди было удобно это делать…

— Извините, — уголок моих губ дёрнулся в подобии улыбки, в то время как я прижимала ладони к груди, чтобы не дай бог вновь не схватить его за руку, которую он, усмехаясь потирал.

— Так, где виновник переполоха? — напомнил мужчина о нашей цели.

— Прошу за мной!

Выйдя на улицу, остаток пути мы проследовали под сенью разросшегося сада. Надо бы и до него добраться, но когда?

— Вот здесь, — указала я на небольшую пристройку, — если у вас не хватит резерва, — я же вижу, что вы устали, — поспешила заверить его, а то после моих неосмотрительных слов его голова так стремительно вскинулась, а глаза недовольно воззрились, что я была уверена, пар из ушей вот-вот повалит, — вы можете взять мой. Я аккумулирую магию, но сама ею воспользоваться не могу…

Калеб с новым интересом взглянул на меня, а после согласно кивнул и пошёл осматривать мой бытовой артефакт.

Присев, он провёл рукой по тусклым кристаллам, я же с любопытством смотрела за его действиями. Лёгкое свечение защекотало его пальцы, в точности такое же, как у лекарей, пока он водил руками над кристаллами и хмурился.

— Это диагностическое заклинание. Оно универсальное, — видно, ощутив мой интерес, проговорил Калеб, я же, поняв, что не мешаю ему, осмелела и подошла ближе, с любопытством наблюдая за происходящим. — У вас общая проблема, вы забыли провести магическое обслуживание: заправить кристаллы, исправить огрехи. Для артефактора это — ерунда.

— Но у меня ещё есть время!

— Так ли это? Я могу ошибаться, но ранее в этом поместье жило гораздо меньше людей, и, соответственно, пользовались этой роскошью умеренно. Вы же, скорее всего, считали, что артефакт нужно обслуживать раз в год, а не по мере износа…

Мои щёки обдало жаром.

«И как я упустила этот факт? Должна была догадаться!» — корила я себя, стараясь не смотреть на мужчину. Мне было стыдно. Он с лёгкостью попал прямо в яблочко.

— Не корите себя, Софи.

— Вы сказали, для артефактора исправить это — пустяк, а для вас? — закрыла глаза на его фамильярность, задаваясь более важными вопросами.

— Для меня — сложнее, но возможно. Мне бы пришлось работать с сырой силой, тут главное, чтобы резерва хватило, — вздохнул он. — Дайте руку. Огненный кристалл заправлю с лёгкостью, я ведь как раз стихийник огня, а вот над остальными нужно корпеть. Тут для меня более сложные плетения, и мне потребуется нейтральный резерв, а обычно у таких магов как вы он именно такой. Так что придётся потрудиться… Но, предупреждаю, сил понадобится много, артефактор был бы предпочтительнее…

— Я не боюсь! На поиск артефактора потребуется время, а вода мне нужна сейчас!

Я решительно приблизилась к нему и положила ладонь на его плечо.

Как Калеб и сказал, стоило ему коснуться кристалла, что некогда горел оранжевым, как тот стал полниться изнутри. Видно, так выглядело вливание резерва. Схема, которая была зациклена на этом кристалле, словно ожила, по ней понёсся солнечный зайчик, пойманный в плен, весело скача по направляющим.

С остальными кристаллами было сложнее. Он накрыл мою ладонь своей загорелой рукой, создавая прочный контакт для переливания силы.

Калеб читал заклинание, я же с трудом могла концентрироваться на его словах, ведь магия бурным потоком перетекала от меня к нему. Голова начала кружиться, но голубой кристалл тоже засветился, и по его схеме побежала живительная влага.

Вот только кристаллов было ещё два…

— Может, мы зарядим каждый на половину? — облизнув пересохшие губы, поинтересовалась я.

— Так нельзя. Схему нужно зарядить полностью и исправить, иначе… лучше не трогать, — отрезал он, принимаясь водить рукой над следующим кристаллом.

Тот полнился серым дымом, а у меня начало звенеть в ушах. Казалось, по схеме задул прохладный бриз.

Пот катился со лба Калеба, а моя рука безвольно повисла.

— Софи, сядьте, — прикрыв глаза, мужчина тяжело вздохнул и кинул взгляд через плечо. Я же словно ждала этого приказа, медленно соскользнув на пол.

— Эй, парень! Джимми, кажется?

— Да! — встрепенулся мальчик. И когда только появился?

— Вели вашей поварихе приготовить леди перекус, если есть укрепляющие отвары, то и их заварите!

— Будет сделано! — крикнул он, моментально скрываясь на кухне.

— Вам нужно немного передохнуть, леди. Попозже продолжим.

— Попозже… когда? Как долго, по-вашему, я буду восстанавливаться?

— Скорее всего, до завтра…

— Нет! Так не пойдёт! Продолжайте! Или вы устали? — поинтересовалась, отчего его взгляд вновь вспыхнул возмущением.

— Помните, что вы сами просили! — фыркнул он, берясь за последнюю схему.

Я чувствовала, как кровь медленно билась в висках, уши закладывало, а пальцы холодели. Сил не хватало даже взглянуть на то, что происходит со схемой.

Когда Калеб оттолкнул мою руку, я благодарно вздохнула. Пытка прекратилась.

— Софи, вставайте! — прохрипел он, пошатываясь и поднимаясь на ноги. Расставив их по примеру моряка, чтобы мир не шатался, он протянул мне руку, помогая удержаться в вертикальном положении.

Долго не мучаясь, я изо всех сил вцепилась в его талию, обвивая своими руками, а голову склонила к его плечу. Вроде, надёжная опора. В конце концов, я — леди, мне положено быть нежной и хрупкой!

— Никогда больше не буду заправлять артефакты! — буркнула я, на что мужчина громко рассмеялся.

— Ма-ма, а почему дядя тебя обнимает? — голос любопытной Лили, стоявшей на пороге, заставил его смех оборваться.

— Мама помогала чинить искателю Джонсу артефакт и, кажется, перестаралась… — с трудом отлепив потяжелевшую голову от его груди, я печально улыбнулась дочке.

— Мамочке больно? — склонила она голову к плечу.

— Нет, но мамочка устала, — подойдя к ней, я потрепала малышку по макушке.

— Я тебе помогу! — решительно заявила она, беря Крола подмышку, в то время как другой рукой обняла меня.

Такой странной процессией мы и завалились на кухню.

— Вода есть! — констатировала я, глядя в глаза Марии.

— Вижу, садитесь, я приготовила отвар и подогрела наваристый бульон… — девушка суетливо накрывала на стол прямо здесь, на кухне. Видно, картину мы представляли собой и впрямь слезливую, раз даже её проняло, и она мало верила нашим способностям добраться до столовой или террасы. А с другой стороны, — зачем пугать гостей? По тому, что мы с шумом уселись за стол, можно было сделать вывод, что движения наши не блещут ловкостью. Я сразу опрокинула чашку отвара, даже не заметив его вкус. Хотелось пить, а по тому, как живительная влага распространялась по телу, я понимала — это то, что мне нужно.

Помимо бульона, Мария ловко нарезала мясо, фрукты, овощи, выставила свежие пирожные, которые никому не позволялось трогать до ужина, даже Лили.

Сегодня было исключение, которым тут же воспользовалась малышка.

— О нет, юная леди! — опередила её руку Мария. — Раз так вышло, то вначале — бульон, а потом — пирожное! — строго проговорила она, наливая ароматный золотистый бульон в фарфоровую тарелочку, украшенную цветочным орнаментом из лилий. Где она её нашла, неизвестно, но дочери очень нравилось. Потому в голову той даже не закралась мысль оспорить ультиматум.

Я с гордостью посматривала на малышку, при этом не забывая черпать ложкой ароматный бульон, а после перевела задумчивый взгляд на искателя, что также смотрел на Лили. Вот только в этот раз на его лице цвела широкая улыбка.

Звон упавшего разноса, а вместе с ним и тонкого фарфора, что разлетелся на части, наполнил кухню.

— Извините… — пролепетала Полли, падая на пол и собирая осколки в оглушительной тишине, в которой особо ярко были слышны завывания корреспондента.

— Не-ет! Они должны были прийти утром!

Через несколько минут тот судорожно скатился вниз по лестнице, а я, влекомая любопытством, упрямо развернула плечи и направилась вслед за ним на террасу. Меня ещё пошатывало, и Калеб подскочил, желая поддержать, но я остановила его ладонью. Мне лишние сплетни ни к чему, у меня своих грехов за спиной хватает, чтобы мне приписывали новые…

Выйдя на террасу, я наблюдала, как профессор расслабленно качался в плетёном кресле, посматривая на практически заглянувших в сад единорогов, корреспондент же суетился, не отдавая должного их сказочной красоте.

Его подгоняло задание редакции и то, что фотоаппарат не был заранее подготовлен. Он сидел здесь в окопе первую половину дня, посвящая вторую себе любимому и внезапно подвернувшемуся отпуску, а потому совсем не ожидал подвоха. И уж тем более не ожидал, что случайно споткнётся о треногу и повалит её. Шум на террасе насторожил животных. Единороги навострили уши, а потом и вовсе рванули прочь.

— Не-е-ет! — горестно завыл мужчина, вцепляясь обеими руками в свои разлохмаченные светлые волосы. — Редактор меня убьёт!