Гостиница для попаданки "Незабудка" (СИ)

Глава 32

— Малышка… — шептала я, поглаживая по носу дочку.

Чешуя на её шкуре была шершавой, где-то — сильнее и переходила в маленькие шипы, а где-то — слабее, напоминая наждачку.

— Всё хорошо, милая, — успокаивала её я, как и велел Калеб.

Сам же искатель, точнее — дракон, стоял рядом. Он всматривался в глубь леса и хмурился.

— Огонь скоро вернётся, — тихо проговорил мужчина, переводя взгляд на Лили.

— Я думала, вы его потушили, — стараясь спрятать страх от дочери, ответила я.

— Нет. Возгорание на несколько километров. Я просто приглушил часть огня; как уже говорил, именно он — моя стихия. Не думаю, что пожар разгорится с той же силой, но тлеть ещё будет, и если ветер подует сюда… — он с выражением бросил взгляд на меня. — Нам нужно уходить, Лили. Пэдди нужна помощь, да и мама твоя держится из последних сил… Ты меня понимаешь? — мужчина говорил неспешно, с выражением, поддерживая постоянный зрительный контакт с моей дочерью.

Малышка же осознанно смотрела на него и понятливо кивала.

— Вот и славно. Нужно обернуться человеком… — гладил он её по мордочке, в то время как из её глаз потекли слёзы. Она была растеряна.

— Лили… — спохватилась я, сердце сжалось. Я ничем не могла ей помочь, а ещё словила на себе тяжёлый взгляд мужчины и смутилась, не решаясь дальше вмешиваться.

— Ты должна сосредоточиться на внутренних ощущениях, моя маленькая принцесса. Тебе понравилось летать? — дракончик задумалась и потом согласно кивнула. — Помнишь ощущение ветра на морде? Как крылья подрагивают на ветру? А теперь вспомни, как ты гладишь… Хвостика, — взглянул он на мой зашевелившийся карман, откуда медленно показалась мордочка с огромными от страха глазками-бусинками, — какая у неё шерсть под твоими пальцами на ощупь… Вспомни, как прижимаешься к матери, вдыхаешь её аромат… Как тебе тепло и уютно в её объятиях… В эти моменты ты уже человек. Маленькая хрупкая девочка. У которой мягкие светлые волосики, маленькие ручки и ножки… ты быстро бегаешь по тропинкам…

Слушая его негромкий, монотонный голос, Лили успокаивалась. Казалось, что с каждой новой фразой она вспоминала свои ощущения, рисовала в голове картинки, пока не начала меняться. Лили словно рассыпалась на множество светящихся частиц и собирала себя вновь — в роли маленькой светловолосой девочки, моей дочери.

— Лили! — выдохнула я, тут же сжимая её в своих объятиях, в то время как Калеб скинул с себя плащ и набросил его на нас.

— Мамочка! — захныкала она у меня на плече, со временем плач стал тише, а Лили заснула.

— Почему она голая?

— Потому что сохранение одежды отнимает много сил. Девочка при обращении об этом не подумала, а создание иллюзии ей пока не подвластно. Терпение и время это исправят.

— Она заснула, — констатировала я, чувствуя, как тело обмякло в моих руках.

— Первый оборот всегда выматывает, а она ещё и обратилась раньше времени. Нужно уходить. Давайте, я её понесу… — протянул он ко мне руки, но я резко отшатнулась, словно мужчина собрался забрать моё сокровище навсегда.

— Возьмите лучше Пэдди… Только аккуратно!

— Может, его проще оставить здесь? — он задумчиво склонил голову, присев около щенка. — Всё равно не жилец…

— Нет! Мы берём его с собой! Своих бросать нельзя, — решительно тряхнула я головой, поддерживая в объятиях сползающую дочь. Тяжёленькая.

— Как скажете, леди Софи, — со вздохом Калеб стал расстёгивать жилетку, а потом и рубашку.

— Вы что делаете?.. — севшим голосом поинтересовалась я у него.

— А на что похоже? Буду вас соблазнять, — усмехнулся он, заворачивая в рубашку щенка, в то время как я самым бесстыдным образом глазела на его голую спину. Плечи были проработаны, но не перекачаны. Мышцы упруго вились по рукам. Но, к моему сожалению, он сноровисто закончил с щенком, накинул жилетку на голое тело и поднялся, держа Пэдди на руках. — Нужно идти.

— Конечно, — отвела я взгляд, пропуская его перед собой.

— Как вы здесь оказались? Это место далеко от поместья.

— Лес подсобил… А если мы так далеко, то, может, было бы проще, если бы вы обратились драконом?..

— И оставил бы вас здесь одних?

— Почему же? Мне показалось, что у вас приличные размеры, я — девушка хрупкая, а Лили и вовсе места не занимает.

Мужчина замер и с тяжёлым вздохом посмотрел на меня исподлобья.

— Не нравится идея? — с сожалением поинтересовалась, ощущая, как у меня подрагивают ноги после пережитого стресса.

— Я не извозчик.

— Ну, простите! Не хотела обидеть! — сарказм пронизывал мой голос, когда на тропинке я обошла мужчину.

— Софи! Леди Софи! Вы не так поняли… драконы возят на себе только самых близких. В животной ипостаси я не могу полностью контролировать инстинкты. Он может убить чужака! — проговорил он, догнав меня и пристроившись рядом.

— Почему вы не говорили, что вы — дракон?

— Не думал, что это существенный момент, хоть как-то влияющий на моё заселение в вашу гостиницу, — хмыкнул он. — Что у вас происходит? Я получил ваше сообщение.

— Полли. Это было сообщение Полли.

— Да-да, её, хотя это и не существенно. Так что?

— Не знаю, — я остановилась и прислонилась к стволу молодого дерева, чувствуя, как Лили сползает. — Может, хоть ты поможешь? — прикрывая глаза, я вновь обратилась к лесу, представляя поляну на его границе.

— Похоже, вы присоединились к энергетическим артериям, и теперь можете пользоваться переносами, — довольно констатировал Калеб, пока я, открыв глаза, удивлённо хлопала ресницами. Получилось! Я знала это место, мы почти вышли из леса!

— А вы так можете?

— Нет! Я же дракон. Я хожу ножками, если хочу разгадать его секреты.

— Не проще ли искать ответы с неба?

— Нет. С высоты птичьего полёта всё — иллюзия. Точно не хотите, чтобы я взял Лили? Я же вижу, вам тяжело. Софи, не глупите, невозможно всё тащить на себе. Я отдам вам её в поместье.

— Нужно ещё найти Джимми, — устало проговорила я, чувствуя, как он аккуратно забирает Лили и передаёт мне Пэдди, что тихо поскуливал, но тут же начал лизать мне руку, почувствовав родные запахи. Ноги дрожжали от усталости и я позволила себе прислониться на минутку к дереву и перевести дыхание.

— Зачем пацан пошёл в лес? — сосредоточенно осматриваясь, спросил Калеб.

— Если б я знала… подозреваю, что хотел угодить. Может быть, собрать каких-то ягод или орехов, может — поохотиться… Он болел пару дней, и, чувствую, теперь считает это своей слабостью и ищет способ отработать.

— Нашёл время, — качнул головой мужчина, — ладно. Давайте применим поисковое заклинание.

— А что, есть такое? — любопытство взыграло у меня в крови, и я качнулась в его сторону.

— Конечно. Я буду формировать, но подпитываться — от вас…

— Зачем? — отшатнулась я на пару шагов.

— Потому что с вашей магией дело пойдёт быстрее. Видите ли, именно мой предок когда-то нарушил уклад жизни моего народа в этом лесу. Так что моё заклинание его не обрадует, не говоря уже о том, что с искомым должна быть сильная связь у того, кто ищет. Ваша связь сильнее. Я помню, как у вас блестели глаза при видя Джимми, да и в лесу вы оказались, подозреваю, не просто так…

— Что от меня нужно?

— Как и в прошлый раз — контакт.

Прикрыв глаза, Калеб монотонно зашептал заклинание, вырисовывая пальцами символы. Я же почувствовала лёгкое покалывание в руке, а потом мою кисть словно обвязали верёвкой и потянули прочь.

— Представьте мальчика… Его образ: волосы, какие они на ощупь; глаза… как вы с ним впервые встретились, как он смеётся… Нарисуйте его в своей голове!

Мне было легко следовать за словами Калеба; Джимми тут же появился в моих мыслях. Неуверенно, сминая кепи, он с надеждой смотрел из-под густых ресниц.

— Надо же, а ваша связь крепка! — удивлённо констатировал дракон. — Я, конечно, надеялся, но не думал, что путеводная нить будет такой прочной, — вполне осязаемая золотая нить вела от меня вглубль леса, вот только когда я удивлено провела по ней пальцами, она тут же исчезла. Калеб же с легкостью намотал на ладонь… — Парень недалеко. Вы можете пойти в поместье, а я его приведу, но тогда придётся отдать вам Лили… — он с сомнением посмотрел на меня. Я же постаралась придать себе более надежный вид, что только вызвало его улыбку.

— Давайте дочь, я уже отдохнула.

— Нет уж! Вы умудряетесь влипать в неприятности и на краю света. Идёмте вместе! — решительно развернувшись, мужчина пошёл совершенно по другой тропе.

— Вы так говорите, словно в состоянии решить все мои проблемы.

— Если потребуется! Мы уже близко…

— Что? — я стала удивлённо осматриваться по сторонам. — Джимми! — позвала, но в ответ была тишина.

— Не кричите, — недовольно кинул он на меня взгляд.

— Почему? — шепнула я, равняясь с ним на тропе.

— Потому что я чувствую тёмную магию и не слышу привычных звуков леса…

Крепко спящую Лили он всё же передал мне на руки, указав взглядом, чтобы я двигалась за его спиной. Что было крайне неудобно: дочка и щенок не делали меня манёвренной, но страх полз по спине, поднимая десятки холодных мурашек, что шествовали по позвонкам.

Место, в котором мы оказались, было весьма уединённым, но тревожным. Совсем недавно здесь прошёл крупный зверь: было повалено дерево, сломаны несколько кустов, а на шершавом стволе были ещё свежи глубокие отметины острых когтей.

Мы медленно двигались к старому дереву, у подножья которого густо разрослись хищные силки. Их щупальца были длинными, похожими на жирные корни, что крепко держали свою добычу.

Калеб ловко вытащил из мягких сапог острые клинки и, совершив резкий выпад, вонзил их в основания силков. Те дико взвились, заплескались, словно выброшенные на сушу щупальца осьминога, выпуская свою добычу.

— Джимми! — одними губами произнесла я, с ужасом расширив глаза.

Парень лежал без чувств: бледный, с синеватыми губами и с чёрными разводами на шее. — Это как так?! — всё же взвизгнула я, но подойти не решилась. Калеб присел около него и тяжёлым взглядом остановил меня от резких движений. Сам же дракон, склонившись над парнем и уловив слабое дыхание, стал вновь шептать заклинание. С его руки потекло тёплое свечение.

Листья на низко склонившихся к нам ветках стали грозно шуршать.

Бледность на лице Джимми стремительно проходила, после чего Калеб, перехватив его покрепче, подошёл ко мне и забрал Лили.

— Вы что?! Я сама понесу!

— Да?! Вы себя со стороны видели? Того и гляди, через десяток метров упадёте, и тогда вместе с щенком тоже мне достанетесь, как вишенка на торте. Я предпочту сразу забрать их. Идёмте! Лес недоволен.

Спорить с мужчиной, что стремительно шёл прочь, было невозможно. К тому же в лесу становилось всё холоднее, а макушки деревьев, склоняясь, закрывали свет. Было тревожно.

— Почему он без сознания? — догнав Калеба, я с тревогой смотрела на парня на его руках. Казалось, что тот просто спит. Бледность прошла, как и чернота с его шеи. — Разве силки охотятся на людей? — задумалась я.

— В этом районе леса обычно не бывает таких крупных особей… но и они предпочитают более мелкую добычу. Нужно будет вызвать лекаря.

— А то, что вы магичили?..

— Я не лекарь, Софи, — выдохнул он. — Я просто провёл диагностику и согрел его. Что-что, а с огнём я дружу.

— Вижу, — кивнула, смотря в сторону, где ещё несколько часов назад клубился густой дым. Сейчас ветер прогнал большую его часть, открывая голубое небо. Пожар заметно сбавил обороты.

— Надеюсь, у вас найдётся комната для бедного путника?

— Комната?! — ошарашенно переспросила я, понимая, что свободных-то нет. Вот что значит сэкономить на ремонте…