Гостиница для попаданки "Незабудка" (СИ)

Глава 45

— Хочешь полетать? — поинтересовался приземлившийся Калеб.

В последнее время он каждый день ходил в лес с Лили и учил её осознанно оборачиваться и летать. Я была с ними, получая удовольствие от наблюдения за драконами и от разговоров с лесом. На удивление, мне нравилось с ним общаться, я чувствовала отклик в шелесте листьев, в сгущающихся тенях, а также — благодаря Кролу Лили, который периодически к нам возвращался. Я, наконец, поняла, что в его случае значит «полуразумное». Он мог при контакте посылать мыслеобразы и дополнял моё своеобразное общение с лесом. После того, как Джимми увезли, вернулись и единороги. Даже хуже, — эти пройдохи поняли, что могут неплохо питаться, так сказать, при моём столе, и теперь буквально жили у меня в саду.

Запрокинув голову, я широко улыбнулась, глядя в голубое небо. Сейчас моя крошка самостоятельно парила высоко в облаках, и с земли мне казалось, что она — маленькая птичка, поднявшаяся высоко в небеса.

— Ты же говорил, что драконы не возят на себе других… — скрывая восторг, я поднялась и тщательно оправила платье.

— Тебя я повезу с удовольствием, — его жаркий взгляд прошёлся по моей фигуре, пробуждая совсем не детские желания. В последние дни его взор становился всё темнее и темнее от желания, в то время как и я желала большего. Мне хотелось насладиться проведённым временем, ведь я всё ещё сомневалась в разумности моего желания положиться на него и махнуть с ним к нему на родину. Глупости же?!

Не дожидаясь, когда я вслух запищу от восторга, он сделал несколько шагов назад, после чего незамедлительно превратился.

Огромный чёрный ящер вытянул крыло к земле, чтобы я могла им воспользоваться. Я же медленно, с благоговением прикоснулась к нему кончиками пальцами. В то время как дракон посматривал на меня, ловя мои эмоции.

В образе дракона в Калебе пропадала нежность. Его взгляд становился более острым и жадным. Как никогда проявлялась животная сущность, а человеческая отступала. В то же время я точно знала, что ему нравился мой восторг. Он внимательно следил за моими движениями, казалось, получая от этого немалое удовольствие.

Ну, а я… кто бы не был впечатлён огромной махиной, что была создана для убийств и полётов, но при этом терпеливо ждала, когда я с детским любопытством ощупаю всё, до чего дотягивались руки?!

Чешуя его была гладкой и холодной, словно я касалась стекла, но крылья… они были бархатными. Мне даже было жаль наступать на них, но Калеб, фыркнув, развеял мои сомнения и буквально подхватил меня крылом, после чего мне ничего не оставалось, как залезть к нему на спину.

Я долго ёрзала, сомневаясь во всей этой затее. Мне и хотелось, и в то же время стало резко страшно. Он ещё не взлетел, а я уже оказалась на приличной высоте.

— А может, не стоит, я лучше на земле буду ждать, а то, боюсь, не удержусь… — бормотала я, в то время как дракон практически осязаемо заржал. Я чувствовала, как под моими пальцами в его теле зарождается тряска, а из пасти вырвалась струйка дыма. — Не смешно, Калеб!

Но что мой укор дракону?

Тёплое дуновение воздуха практически осязаемо окутало меня, крепко прижимая к его спине. Моргнув пару раз, как он меня учил, я увидела магическое плетение и расслабилась, отдавшись на его волю.

Взмахнув крыльями, дракон взлетел в воздух, а я, не сдержавшись, запищала. Страх быстро перерастал в восторг. Земля удалялась, а облака приближались. Раскинув руки в стороны, я с радостью отдавалась этому чувству, которое словно пузырьки игристого разливалось по моему телу, даря лёгкость и детский восторг. Калеб же, словно чувствуя то же, нырял то в одно облако, то во второе, а после резко спускался к макушкам деревьев, выбивая из моих лёгких очередной писк восторга. Летя над ними, он почти касался их. После же дракон развил такую скорость, что я почти не различала предметы, которые проплывали под нами, пока не увидела синее море и не почувствовала привкус соли на губах.

Оно манило окунуться в его прохладные воды, но дракон практически замер в воздухе, зависнув над одним местом. Оглянувшись назад, я поняла, что он ждёт, когда нас догонит Лили. После чего стрелой рванул к водной глади. Брызги летели на меня, а я, словно дитя, громко смеялась.

Дочка же повторяла всё за ним. Не зря говорят, что для ребёнка важен пример. Я видела, что она даже крылья и лапы старается держать как он, отчего моё сердце таяло ещё больше, а нежность разливалась в крови.

Через какое-то время мы опустились на берег. Горячий песок тут же обжёг мои ступни, ведь я совсем не аристократично скинула туфли и заправила подол юбки за пояс, наслаждаясь происходящим. Мы долго бегали по линии прибоя, игрались с брызгами и смеялись. Мы были похожи на настоящую семью, и мне остро захотелось, чтобы это никогда не кончалось. Казалось, что я готова отдать ради этого всё на свете.

— Папа, смотри! — возглас Лили заставил нас замереть, но, в отличие от меня, Калеб быстро справился с эмоциями и, подхватив её на руки, посмотрел в указанном направлении.

— Вижу. Это дельфины, — ответил он, гладя её по головке.

Я же вопрошала себя, где она могла подхватить это обращение, но ответ был на поверхности.

Она девочка смышлёная, видит, как к своим отцам обращаются дети постояльцев, да и новые горничные, что были наняты Марией, с детьми, которые прибегают к родительницам из деревни. Моя девочка уловила эту связь. А по тому, как она довольно прижимается к нему, уже явно не передумает.

— Софи, иди сюда, мы тебе покажем, — протянув ко мне руку, он словно приглашал меня в мою мечту… Разве я могла отказаться?!

Скоро Лили заснула прямо у него на руках, а мы ещё долго стояли, прижавшись друг к другу и устремив взгляд на горизонт.

Он то и дело касался губами моего виска, а я счастливо улыбалась. Простая ласка была залогом моего «долго и счастливо».

На обратном пути мужчина нёс на своей спине уже двоих, да и приземлиться решил сразу у меня в саду. Единороги, что жевали нижние ветви инжира, испуганно взбрыкнули копытами и понеслись прочь, перепрыгивая кусты на потеху зрителям.

— А ты когда-то говорил, что драконы на себе никого не возят… — протянула я, прижимая к себе своё спящее чадо, как только мы приземлились.

— Я не был тогда уверен в своих чувствах, Софи, — он с выражением заглянул мне в глаза, — а это значило рисковать вашими жизнями.

— А сейчас? — с замиранием сердца поинтересовалась у него.

— А сейчас никакого риска, дорогая Софи. Я точно знаю, что испытываю к вам…

— И что же?.. — сипло выдохнула я, не спуская с него глаз и не давая уйти от ответа.

— Я люблю тебя, разве это и так не понятно? — подмигнул он, беря меня под руку и подталкивая к дому.

— И я тебя, — шепнула я в ответ, видя, как широкая улыбка расползается по его губам.

Дни стремительно сменяли друг друга. После того, как у меня побывал известный редактор и самолично сделал снимки единорогов, что радостно ему позировали, постояльцев заметно прибавилось. Хотя я считала, что и реклама дала свои плоды, ведь снежный ком всегда накатывается с малого, и только когда прокатится приличное расстояние и соберёт снег, он превращается в вал. Мне повезло, что в дни, когда у нас особо не было постояльцев, да и деревенские в лице братьев Леи чувствовали вину, я доделала ремонт в комнатах. Благодаря Калебу я теперь не чувствовала страха за завтрашний день.

Дракон становился мрачным, и я понимала причину. Он всё чаще встречался с другими представителями своей расы и готовился к отъезду, хотя я ответ ещё не дала. И чего я только тяну, если свой выбор сделала? Хотя в душе я понимала, что мне просто страшно сделать шаг, вырвать свои корни, которые успела здесь пустить, и отправиться в неизвестность. Ведь какой бы сильной ни была любовь, если вокруг будет непроглядный мрак, то всё будет зависеть только от собственного стержня. Есть ли он у меня? По зубам ли мне жить среди драконов? Я себя не обманывала: их менталитет отличался от человеческого, и то, что Калеб предпочёл завоёвывать меня мягко, выдавало в нём больше стратега и успешного политика. Но драконы не все такие…

— Леди Софи, извините, что прерываю, — Мария быстро скользнула в кабинет, вынуждая меня отложить книгу — «Расоведение высших народов».

— Что-то случилось? — я порядком удивилась, заметив след раздражения на её лице. Ей хорошо давалась роль управляющей, она ей нравилась.

— У нас тут письмо… точнее — уведомление, — помахала она вскрытым конвертом. В последние дни я полностью передала ей управление гостиницей, пожиная лавры владелицы.

— Что за уведомление?

— Нам выписали штраф. Основная причина: несоответствие нормам безопасности для благородных постояльцев. Подписано уважаемым лордом Гербертом.

— Следовало этого ждать, — хмыкнула я, протягивая ладонь, чтобы забрать письмо. — Нам повезло, что государственная канцелярия работает медленно… Что?! Сколько?! — не сдержалась я, увидев лишние три ноля.

— Я кричала громче. Что же делать? Нам ведь придётся заплатить?..

— Верно. Или попробовать оспорить… К Калебу завтра приедет наш уважаемый канцлер. Я попробую с ним договориться, если же нет, то заплатим. Кто-кто, а государство своё не упустит, да и играть с ним в кошки-мышки не рекомендуется. Но такая сумма… мы даже за год столько не заработаем!

Вечером я собиралась тщательно. Выбирала платье и украшения. С последним мне помог дракон. Не скрываясь, в последнее время он стал дарить мне дорогие подарки. Вот и комплект из розовых бриллиантов, что украшал моё декольте, появился у меня с его лёгкой руки. Принимать такие дорогие украшения было непривычно, но до чего же приятно! Блеск камней приятно радовал глаз, а расчётливая натура довольно потирала руки. Нет, я не меркантильна, но, как показала жизнь, случиться может всякое, и лучше, когда есть запас не только денег, но и украшений.

Приехавший канцлер был с небольшой делегацией. Мы гостеприимно расставили столы в саду и щедро их накрыли. Каждый из присутствующих мужчин считал своим долгом перекинуться парой слов с Калебом. Я же предпочла сделать шаг назад и наблюдать за ними со стороны. Стоять рядом с ним — это значит разделить его жизнь и его бремя. Пока есть возможность, я хотела увидеть дракона со стороны во всех сферах, чтобы понять, какой он с другими: спокойный, твёрдый в своих убеждениях. Мужчина ни разу не повысил голос, но к нему прислушивались, улавливая каждое слово, каждый вздох, каждое движение.

— Вечер вышел чудесный! Еда выше всяких похвал! — подловив меня одну на наблюдательном посту, пожилой канцлер щедро отвесил мне комплименты. — Вы определённо не лишены проницательности, это место создано для того, чтобы здесь отдыхали. И лес не пугает, а манит, даже мне теперь понятно, что такого нашли здесь эльфы!

— Я направила письмо королю о том, что белый дракон родился… — понизила я голос, чтобы меня не услышали другие участники вечера.

— Да-да, он его получил. Выходит столкновение интересов, но даже если и не было бы основного аргумента, это место осталось бы за вами. Я отдал Калебу новую дарственную, чтобы успокоить и ваши, и его нервы. Он трепетно относится ко всему, что хоть краем задевает вас… — лорд долгим взглядом прошёлся по моему образу. — И я полностью с ним согласен. Вы — абсолютно обворожительная особа! Я понимаю, почему наш друг и шага не делает от вас… Не удивлюсь, если вы уедете с ним, — на последней фразе мне чудился не вопрос, а констатация факта, в то время как его глаза цепко ловили мои эмоции.

— Благодарю. Вполне возможно… — бросила я на него настороженный взгляд из-под опущенных ресниц. Внезапная забота власть предержащего мужчины настораживала.

— Надеюсь, ваша жизнь сложится удачно, и вы не забудете вашу скромную родину.

— Забыть свои корни невозможно. Они всегда будут давать о себе знать. Не говоря уже о государстве, которое выписало мне штраф в три тысячи шиллингов. Такую сумму нескоро забудешь!

— Да?! — правдиво удивился мужчина. — И какими же нарушениями вызвана такая баснословная сумма? Не помню, чтобы у нас были такие штрафы для обычных гостиниц, — нахмурил он свои седые брови.

— Оказывается, у меня не безопасно! — широко улыбнулась я.

— Мне кажется, это недоразумение. Я возьму этот вопрос под контроль! Вам не стоит беспокоиться.

— Буду вам очень благодарна! Надеюсь, что вы рассудите меня с лордом-проверяющим, который вынес такое фатальное для гостиницы решение. Ведь сумма та немаленькая, и не будь у меня иных доходов, мне пришлось бы закрыться, — в искреннем порыве я прижала ладони к груди. — Я горжусь местом, где родилась, люблю наше королевство, но иногда некоторые лорды ведут себя неподобающе.

— И как же зовут лорда-проверяющего?

— Лорд Максимиллиан Герберт.

— Запомню…

Позже, когда гости разъехались, а под моей крышей остался только канцлер и его охрана, мы с Калебом сидели в кабинете, наслаждаясь сладостью ночи. Мы расположились на диване. Одной рукой дракон крепко прижимал меня к себе, а другой играл бокалом, прокручивая его в ладони. Я же, склонив голову к его груди, наслаждалась равномерным биением сильного сердца.

— Похоже, ты нашла общий язык с Артуром.

— Надеюсь, он избавит меня от штрафа в три тысячи шиллингов, — вздохнув, я закинула гудящие ноги на диван и запрокинула голову, желая увидеть выражение лица дракона, что, как назло, находился в тени.

— Если бы ты попросила, я бы сам мог с ним переговорить.

— Я не хотела бы, чтобы ты всё делал за меня. Увы, это невозможно, а значит, я должна сама уметь за себя постоять и проводить выгодные переговоры. К тому же, это моя гостиница, а значит — мои проблемы!

— Тебе постоянно удаётся меня удивлять, Софи, — сократив мизерное расстояние между нами, мужчина опалил меня жарким взглядом, в то же время с нежностью коснувшись лба, а потом виска. Его поцелуи были лёгкими, словно пёрышко. Но желание, что копилось во мне неделями, туго скрутилось спиралью, требуя выхода.

— Плохо целишься, — хрипло выдохнула я.

— Не стоит дразнить дракона, Софи, — с такой же хрипотцой произнёс и он.

— А может, мне это нравится… И вообще, мне кажется, всё, что написано о драконах, — это мифы. Не такие уж вы и страшные собственники, неутомимые люб…

Дальше договорить я уже не сумела. Его поцелуй заставил меня замолчать, а руки, уверенно скользящие по телу, молниеносно высекли искру, что разгорелась ярким пламенем желания. Тело плавилось, сознание ускользало. Я сама не замечала, как цеплялась за крепкие плечи, как запускала пальцы в достаточно короткие волосы и притягивала его голову ещё ближе, как мои ногти оставляли полосы на его внезапно оголившейся спине. Как с наших губ срывались хриплые стоны, наполняющие ночную тишину.