Гостиница для попаданки "Незабудка" (СИ)

Глава 6

Сладкий тягучий запах ванили ударил в нос, обещая прекрасную выпечку, отчего желудок моментально закрутило спиралью. Он жалостливо заскулил, требуя немедленно подать ему то, что так заманчиво пахнет.

Глаз так же радовался. Чистое просторное помещение, заставленное множеством столиков. Скатертей не было, но столы были из белого дерева, покрытые лаком и чистые. Голубые стулья и лавки с мягкими подушечками были аккуратно приставлены к паре пустых столов, остальные были заняты посетителями. На удивление, было спокойно, не было галдежа, разношёрстная публика чинно обедала, хотя для кого-то это был и поздний завтрак.

— Доброго дня! Вас ожидают? — голос официантки раздался из-за спины, отчего я неуютно повела плечами.

— Доброго дня. Нет, я одна. Желала бы перекусить.

— Конечно, позвольте проводить, — девушка изящно обошла меня и уверенно повела к одинокому столу около окна. Никак, само провидение на моей стороне. Такое место — и свободно!

Официантка была девушкой ладной, хоть и небольшого роста, но фигуристой. С толстой золотистой косой, в белоснежном чепчике и голубом платье с передником. Материал был не атласом, но добротным и хорошо прокрашенным. Черты её лица вызывали доверие. Они были мягкими: округлые брови, ещё по-детски пухлые щёчки, большие чистые голубые глаза. Тёплые, словно летнее небо в жаркий день. Она смотрела с искренней улыбкой, и я готова была спорить, что если засмеётся, то смех её будет как колокольчик — звонкий и заливистый, слыша который хочется улыбнуться в ответ.

— Что желаете? — вынула она записные листы и карандаш из кармашка в белом переднике.

— А что у вас имеется? Хотя нет, лучше спросить, — что у вас так чудесно пахнет?

— О, это наша повариха сегодня проверяет новый рецепт, — широко улыбнулась девушка, стрельнув взглядом в сторону дверей на кухню. — Если рецепт удастся, то к вашему меню будет комплимент, — протянула она шёпотом и подмигнула. И это вышло так задорно, что сразу захотелось улыбнуться в ответ. — А пока предлагаю выбрать, — набрав побольше воздуха в лёгкие, она на одном дыхании начала пересказывать всё меню: — На горячее мы предлагаем луковый суп, ресторатив1 из ножек ягнёнка под белым соусом, рагу из телятины, пирог из говяжьих потрохов. Из овощных блюд у нас есть рагу и капоната, на десерт остались утренние булочки с шоколадом, сезонными ягодами, заварным ванильным кремом и корицей, а также пирожное мирабель со свежими ягодами. Также мы рады предложить вино и смешанные напитки, такие как пунш и кордиал2 из бузины. Ещё есть кофе, — закончила она, с подозрением глядя на замершую меня.

И что, спрашивается, я забыла на постоялом дворе, где ночевала?! Жадность меня сгубила. Нужно было обратить свой взгляд на другие заведения, глядишь, и на завтрак мне предложили бы такой выбор, а не чёрствый хлеб и размазню вместо каши.

— Я буду ресторатив из ножек ягнёнка под белым соусом, звучит заманчиво.

— Это вы ещё не почувствовали его аромат, — со знанием дела она старательно выписывала аббревиатуру блюда на листочке, — я готова душу продать за ложку стряпни Розетты, а за ресторатив отдала бы в придачу и всех родственников. Что ещё?

— Кофе и сдобу оставлю на потом, — заключила я, отказавшись от других вариаций. Девушка же, вильнув бёдрами, подошла ещё к одному столику, а после отправилась на кухню.

Небольшой букет в центре столика привлёк моё внимание. Свежие цветы, ещё утром колосившиеся на ветру; казалось, даже роса сохранилась на их малахитовых листьях. Помнится, в прошлой жизни в детстве такие росли вдоль дорог, и никто не обращал на них внимание. Заурядные, они не могли соперничать с более презентабельными розами или орхидеями, но их наличие на столике радовало глаз, освежало и привносило нотку уюта. Отличное место, здесь стоит поучиться, если я хочу, чтобы моё дело процветало.

Недолго думая, достала из сумочки записную книжку. Я записывала туда идеи, пока те юркими рыбками не уплывали из головы. Также постаралась внести все свои траты. По приезду уже перенесу в счётную книгу, пока же буду довольствоваться тем, что есть. Деньги любят счёт, а идеи — чёткий план.

Пока я старательно скрипела карандашом, за соседним столом происходил преинтереснейший разговор. Я, ей-богу, не хотела подслушивать, но произнесённое в запале слово «единорог» моментально зацепило моё внимание.

— Ты обещал, что мы заедем в заповедный лес и увидим единорогов! — капризно гундосил детский голос.

Даже не видя, я прекрасно представляла, как его обладательница надула щёчки и выпятила губу. Улыбка растеклась по моему лицу, а сердце окутала тёплая пелена умиления.

— Цветочек мой, папе нужно работать. У нас сейчас нет времени на поиск приличного искателя, что проведёт нас по тайным тропам. После того, как подпишу контракт, у меня будет пара свободных дней, их не хватит на поиски единорогов. Может, поедем к морю? Его ты тоже хотела увидеть…

— Не хочу! Единорогов хочу!

— Стебелёчек ты мой колючий, ну никак не могу! Ах, если бы твоя мама была жива…

— Она бы мне показала единорогов!

— Всё не так просто, даже здесь их давно уже не видели. Их нужно искать на заповедных тропках, а наша община ждёт первую поставку вьюна златолистого.

— Тебе контракт важнее единственной дочери! — в голосе добавились плаксивые нотки, ещё немного, и заплачет.

Воспитанная леди бы не вмешалась, но я твёрдо решила хотя бы в этой жизни не упускать возможности, потому, поднявшись и сверкая улыбкой, подошла за соседний столик.

— Доброго дня! Прошу извинить, что вмешиваюсь, я услышала, что вы интересуетесь единорогами, но располагаете крайне малым резервом времени… Я могла бы дать вам совет, если позволите…

— Доброго дня, — мужчина, одетый по местной моде, тут же поднялся и чинно поклонился, касаясь моих пальцев лёгким поцелуем. — Я думаю, что… — отказ не успел сорваться с его губ, когда его прервала дочь:

— Конечно, нам интересно! Продолжайте! — нетерпеливо проговорила милая эльфочка под недовольным взглядом отца.

— Чудесно! Может, вы слышали имя Горация Беренга?

Мужчина нахмурился, в то время как дочь закивала, словно болванчик.

— Это человеческий учёный, что внёс существенный вклад в изучение единорогов в заповедном лесу, — отчеканила она. Похоже, девочка — настоящая фанатка.

— Так вот, его поместье располагается на опушке заповедного леса. И с этого года принимает гостей. Теперь там — гостиница «Незабудка в заповедном лесу». По секрету… — слегка понизив голос для пущего эффекта, я со знанием дела заглянула в доверчивые карие, словно у оленёнка, глаза девочки, — если набраться терпения и встать на рассвете, то можно встретить единорогов. В любом случае, это место располагается в часе езды от морского городка Эсперанс, — это я уже обращалась к её отцу. — Он в нашем королевстве считается не только безумно красивым, но и самым изысканным городком на побережье. Думаю, этот маршрут в любом случае великолепен.

— Похоже на то, — задумчиво проговорил эльф, — мне стоит вас поблагодарить. Леди?..

— Софи Баваро, была рада помочь, господа.

— Айви Голденвой, — вновь поднялся и поклонился мужчина, — весьма признателен!

Кинув взгляд через плечо, отметила, что мой обед уже исходит горячим паром на столе, а здесь я сделала всё, что могла.

— Не буду больше вас отвлекать!

Усаживаясь за свой столик, я слышала, как девочка радостно захлопала в ладоши.

— Я не говорю «да», цветочек мой. Мне ещё нужно четыре дня, в ходе которых я закончу все дела, а потом мы отправимся в Эсперанс и, может быть, заедем в эту «Незабудку», — протянул он, на что я довольно улыбнулась. Всё-таки до чего же удачное месторасположение у моего поместья, просто нужно это донести до других жителей… А вот как?!

Окончательно выпустив из внимания соседей по столику, я с удовольствием воткнула вилку в мягкое мясо, которое тут же решило развалиться на волокна. Запах специй сводил с ума, требуя немедленно попробовать ножку ягнёнка. Она была мягкой и сочной, — то, что нужно изголодавшемуся желудку. А какой здесь был соус! В меру жидкий, в меру пряный, обволакивающий каждый кусочек. Настоящее укрепляющее блюдо — пир для измученных животов. Я с удовольствием отдавалась пище, пробуя разгадать секреты используемых специй.

— А какие пряности использовала повариха? — поинтересовалась я у официантки, когда, забрав тарелку от основного блюда, она поставила мне маленькую чашечку кофе и тарелочку с булочкой с заварным кремом.

— Увы, она бдит свои рецепты, словно орлица. Никому, даже хозяевам не говорит. Готова выцарапать глаза любому, кто зайдёт на кухню, когда она подготавливает блюда, — шепнула, с опаской кинув взгляд в сторону кухни. Видно, Розетта — девушка, поистине увлечённая своим делом. Мне бы переманить её к себе, когда деньги будут… — А это правда, что единороги где-то ещё выходят из заповедного леса?

— Правда, — слегка покривила я душой.

— Наверное, это такое обворожительное зрелище… — мечтательно протянула она.

— Кому-то нравится, — расплывчато поддерживая беседу, я полезла в ридикюль, доставая снимок, где в густых зарослях заповедного леса виднелся серебристый бок. — Вот… — протянула я ей.

— Надо же! И вправду единорог! — благоговейно произнесла она, отчего я умилилась. До чего же доверчивая душа!

— Оставь себе. Это в бывшем поместье Горация Беренга, в часе езды от Эсперанса, гостиница называется «Незабудка в заповедном лесу», — произнесла я, наблюдая, как девушка радостно положила снимок в кармашек передника. — Можно мне дюжину булочек с собой? С разной начинкой.

— Конечно! — подхватилась она и отправилась на кухню.

Я наслаждалась кофе, с удовольствием наблюдая, как, обслуживая посетителей, она пару раз взволнованно делилась новостью о единорогах и новой гостинице на краю заповедного леса.

Было ли мне стыдно? Может, только самую малость. Я не обещала, что при первом же посещении кто-то из них увидит волшебных существ, нужно терпение. Тем более, кто знает, может, провидение будет на их стороне, и из леса действительно выйдут грациозные звери. Как-никак, именно там их дом. Меня больше беспокоил другой момент: что поместье не готово к приёму гостей. Да, перед отъездом я поговорила с плотником из местной деревни, он обещал взяться за мой заказ сразу, как у меня найдутся для этого шиллинги, да и маловероятно, что кто-то из этой таверны сразу отправится ко мне в края, но надежда всё же тлела: а если, а вдруг… может быть, именно сейчас мне повезёт?

Расплатившись, я в приподнятом настроении вышла на улицу. Гам, издаваемый спешившими прохожими, не раздражал, а радовал. Жизнь кипела. Хрустящий бумажный пакет радовал ароматом, перебивая запахи вокруг. Вроде бы и наелась, но разве может свежая выпечка не нравиться?

Зонтик раскрывать не пришлось; саквояж и бумажный пакет совсем не изящно занимали руки. Подойдя к месту отправления, я с удивлением округлила рот. Фургон был заполнен под завязку. Хозяин стоял рядом и, недовольно уперев руки в боки, кривил рот.

Вот это я разошлась… Как бы надбавку не затребовали!

— Леди, вы вовремя, — проговорил хозяин фургона, сминая в загорелых руках кепи. Он теребил её, медленно перебирая по кругу, — похоже, вы хорошо прикупились.

— Даже не представляете, насколько! — хлопнув ресничками, я с доверием заглянула в его изборождённое морщинами лицо. — Выбираюсь-то в столицу редко. За жизнь третий раз и вышел… потратила всё до единого шиллинга! — по величайшему секрету выдала я, отчего его настроение заметно скисло. Сам он, пока я отвернулась, смачно сплюнул и, недовольно пережёвывая ругательства, направился к фургону, чтобы потуже затянуть ремни.

Мужчина он был в общем-то не старый, но жизнь под палящим солнцем в вечной дороге давала о себе знать: не щадила кожу, сжигала волосы, — отчего на концах они казались практически белыми, — и закаляла характер.

Выдохнув и поняв, что увеличение цены за провоз мне не грозит, я стала вертеть головой в поисках пацана. Мне казалось, что он точно будет. С его хваткой не разбрасываются возможностями. Он, как маленькая акула, уцепится за шанс всеми своими зубами и, пока не вырвет себе жирный кусок, не отстанет.

Но паренька не было. И сестры его тоже, а я ведь уже нашла ей применение, мысленно откармливая её и делая приличной горничной. Конечно, деревенскую девицу откармливать не нужно, но обучать ремеслу, да и говору — придётся…

Ещё раз осмотревшись, я подала свой саквояж кучеру. Помимо фургона я взяла и берлин3. Расточительно? Знаю! Но ехать в дилижансе не предполагалось возможным; я не могу потерять из виду фургон. Нет у меня внутреннего доверия, подозреваю каждого… Вдруг не доедут покупки?! У меня не осталось денег, чтобы начать сначала. Все остальные пути ведут в услужение, а там, как известно, с детьми не берут.

Так что берлин был не только для моего удобства, но и надобностью. Тем более, что и на него сверху были уложены тюки с покупками. Определённо, я разошлась!

Когда кучер подал мне руку, помогая подняться по ступенькам в экипаж, и я вложила ладонь, громкий окрик Джимми заставил меня улыбнуться, поворачивая голову.

Пацан держал тюк с вещами и поддерживал худющую мать, с другой стороны её держала та самая девчонка из таверны. Они практически бежали, насколько это было возможно в их измождённом состоянии.

Но они двигались, решительно собираясь изменить свою жизнь.

_______________________________

1. Ресторатив — от. Restorative — тонизирующий, укрепляющий, тонизирующее средство. Слово «ресторатив» появилось в 16 веке во Франции и служило для описания разных блюд: супов, жаркого, тушеных блюд, которые служили для быстрого восстановления сил.

2. Кордиал — изначально кордиалами в Британии называли настойки, которые считались полезными для сердца, отсюда и их название (cordials — на латыни «сердечный»).

3. Берлин — разновидность крытого четырехколесного экипажа.