И грянет буря

Глава 12

Боль. Как много и как мало описывает это слово. Все вроде бы понимают его значение, но когда нужно описать конкретные ощущения почему-то всегда появляются проблемы. Даже опытному врачу нужно задать несколько вопросов, чтобы понять что конкретно не так с пациентом и что именно у него болит. Меня же боль снедала кажется всюду, застилая глаза кровавой пеленой ярости. Но в какой-то момент я с удивлением ощутил, что она просто ушла. Как и все остальные ощущения. Последним воспоминанием было месево, оставшееся от демона и каменный пол, прыгающий в лицо.

Подспудно я ожидал снова увидеть красную каменистую пустошь, а так же её трёхглавого владельца, который поинтересуется у меня какого органа я вместо выполнения возложенной на меня задачи полез куда не надо и глупым образом сыграл в ящик. Вряд ли такой результат обрадовал бы Изначального, тем более сомнительно, что он бы меня снова воскресил. Скорее уж приложит так, что всё следующее перерождение придётся наслаждаться бытием дождевым червяком или навозным жуком. Или придумает что-то ещё более поганое, с него станется. Не производил он впечатление работодателя, лояльного к косякам подчинённых и их любви к халтуркам на стороне.

Но вместо встречи с ним я завис в пустоте среди звёзд и их созвездий без тела и его ощущений. Это было одновременно похоже и непохоже на выход в навь, когда оставляешь физическую оболочку позади, но не доставляло дискомфорта. Правду говорят, шаманы всегда одной ногой за кромкой, нас трудно чем-то по настоящему удивить в этом плане. Вдруг меня пронзило внимание чего-то могущественного, бросившего на меня мимолётный взгляд. Жнец и воплощение драконов оказывали на меня и большее давление, но они были куда внимательнее и куда ближе, сейчас же это была лишь тень дежурного интереса. И оно определённо было к лучшему.

Вместе с ощущением внимания пришло понимание и образ бесконечного золотого потока, пронизывающего всё, везде и всюду. Свет, одна из старших ипостасей порядка. Нечто знакомое каждому, как и боль, но одновременно находящееся за гранью понимания простых смертных. Слишком Он и мы различны, слишком далеки друг от друга по силам. Можно осознать логику людей, можно разобраться в логике зверей, мы похожи с ними, через них можно понять соборных духов от младших до Великого Кота и Изначального Дракона. И мы и существа, что являются источниками их существования имеем одну основу, в наших жилах течёт кровь, сердца бьются, мы желаем пищи, чтобы продолжать жить, желаем найти пару, чтобы продолжить свой род и так далее. Не смотря на многие различия у нас огромное количество сходств и общих черт.

Но эта сила была за гранью моего понимания. Другая логика, другая основа существования, другие цели, другое всё. Как двухмерная тень не может осознать трёхмерного человека, что её отбрасывает и как большинство людей не может постичь идею, что сами они лишь тень бессмертной четырёхмерной сущности, так и столь высокая ипостась порядка была далека от мерок моего разума. Разве что с той разницей, что пропасть между нами в миллиарды раз больше. Когда ты смотришь в бездну, бездна глядит в ответ, великое счастье, что встреча наших взглядов была мимолётна. Лишь лёгкий интерес к тому, кто назвал себя посланником, не продлившийся больше мгновения и повлиял на разумы адептов Света. Он появился и прошёл раньше, чем выкрутил мне мозги. А после него боль начала возвращаться.

Хорошо хоть не острая от только что нанесённых ран, а тупая. Это чувство было мне знакомо, Сил не раз латал меня своими жреческими способностями и я не впервые просыпаюсь так. Собственно были пробуждения и похуже, к примеру когда меня отделал ходячий булыжник.

— Кхе — раздалось из моей пересохшей глотки, когда я более менее пришёл в себя. Хотелось пить, как часто и бывает в таких случаях. Была кровопотеря, быть и обезвоживанию.

— Очнулся? — раздался голос Лестара, который казалось гаркнул прямо в ухо.

— Ага — выдавил я, открывая глаза и ощупывая грудь, на которую казалось пришлось больше всего ударов демона. Брони не было, а вот бинтов присутствовал целый ворох. Квалификация местных жрецов видимо оставляла желать лучшего. Ну или просто и кроме меня хватало раненых, вот и не долечили — Где демон?

— В углу по частям валяется — хмыкнул вампир — Ты его конечно чуть ли не в фарш превратил, но святоши решили, что лучше заодно и расчленить. Козлы.

— Держи язык за зубами, отродье — буркнул подошедший эр Истон. Выглядел рыцарь неважно, левая рука вовсе лежала на перевези. Но хоть живой, я опасался, что тварь зашибла его насмерть. Видимо тоже имела какие-то планы на мужика, как и на меня — Ты вообще жив только потому, что мы над тобой сжалились.

— Кажется я что-то пропустил — слегка усмехнулся я, садясь и прислоняясь спиной к прохладной стене подземелья и осматриваясь. На полу был своеобразный госпиталь, восемеро мужиков лежали на шкурах, у троих не хватало конечностей, между ними ходили наши лекари. Ещё пятеро стояли у стены, посматривая то на останки демона, то на моего клыкастого знакомца.

— Ещё бы — оскалился Лестар — Так занят был выбиванием дерьма из того урода, что вообще ни черта вокруг не видел. Ни что он тебя вообще-то убивает, ни что я его на диаблори беру. Он тебе грудь рвёт когтями, эти святоши о него самоубиваются, пытаясь отвлечь, я по полу ползу и кровь его слизываю, аж плиты пола грызу, чтоб до каждой капли добраться и знаешь что? Задние ряды твоих дружков по моим кишкам топчутся, как млять по мостовой!

— Замолкни, запихали мы тебе твои кишки обратно, даже своей крови дали — неодобрительно посмотрел на вампира воин-жрец — А могли бы и добить, чтоб не мучился и не ныл.

Я же в этот момент с трудом сдерживал смех, интерпретация Лестара присказки из моего старого мира не могла не забавить, как и сама ситуация. А ещё было до зубовного скрежета прекрасно быть живым. Но однако надо отдать кровососу должное, в какой-то момент демон и правда стал отбиваться более вяло, видимо ему заодно пришлось вступить в ментальное противодействие. Хотя вряд ли всё так однозначно, как говорит клыкастый. Вырванные кишки даже вампирам здоровья не добавляют, весьма вероятно, что пол он лизал просто чтоб не сдохнуть, а остальное пошло, так сказать, в нагрузку к основной цели. Однако потом меня осенила ещё одна мысль.

— Вы прям своей кровью его напоили? — недоверчиво посмотрел я на ма Фота.

— Арбалетчики пожертвовали, они как раз сапоги о его кишки замарали — ответил служитель бога войны.

— Моя требуха точно была чище их говнодавов — негодующе проворчал вампир.

— Охуху — я всё же заржал, пытаясь сначала выразить степень своего удивления крепким словцом, но не удержался — Не, да быть не может! Ха-ха…

Грудь ещё болела, смеяться было неприятно, но остановить процесс всё равно удалось не сразу. Этот мир определённо богат на иронию. Подумать только, благородные рыцари в своё время скурвились и что называется пали на тёмную сторону силы, а их дальний наследник, мелкий вор, хитрец, интриган, пройдоха, сутенёр и держатель игорных домов возродил славную традицию прошлого! Так не бывает, но так, люби его мать, было.

— Ты чего? — с подозрением спросил вампир.

— Преклони колено, Лестар Ахитский — ответил я, когда отсмеялся, встал и взял в руку Восторг, лежащий у моего импровизированного ложа. Вампир поглядел на меня непонимающе, но подчинился — Словом отмеченного Мрачным жнецом, я Магнус из Руссов, владетель Рирта, посланник высших сил, за храбрость и самоотверженность в бою с врагом рода людского и возрождение древних традиций нарекаю тебя…

Стоило мне занести меч, чтобы ударить кровососа по плечам, посвящая в рыцари крови, как слова застряли в моей глотке. Температура в подземелье мгновенно упала, его стены покрылись инеем, а из ртов присутствующих пошёл пар. Выжившие и боеспособные воины храмов мгновенно приняли боевые стойки, обнажая оружие в ожидании нового врага. Но мрак за спиной Лестара сгустился не в ещё одного демона, за ним встал Жнец, шагнувший из-за кромки в материальный мир и мгновенно придавивший нас всех своей силой.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — раздался его замогильный голос. Разные слова я слышал от этого существа, порой они даже выдавали его веселье, но сейчас Мрачный жнец явно был разгневан.

— Посвящаю вампира, что помог убить демона и настолько впечатлил воинов Света и богов, что те добровольно отдали свою кровь, в рыцари крови, закрепляя уже существующее положение вещей — ответил я обладателю чёрного балахона и косы, через которые просвечивали грубые камни стены подземелья. Сопротивляться давлению ипостаси смерти было тяжело, даром что тут присутствовало лишь что-то вроде проекции, но более чем возможно. Уж очень много могущественных существ встречалось мне на пути в последнее время, выработалась своего рода привычка. Да и некоторый фатализм тоже.

— Тебе прекрасно известно, что все они в итоге оказались предателями — вновь раздался холодный голос, а я почувствовал, что на усах с бородой образуется иней — Этот же ровно такой же. Даже хуже! Рыцари хотя бы были когда-то благородны, он же предавал всю жизнь. Сначала своих малолетних подельников. Потом сородичей. После своего мастера. Затем уже двух эдужинсиев, пришедших в этот мир и взявших с него клятвы верности. Он насмешка над самой идеей рыцарей крови!

Жнец сильно разозлился и я внезапно понял, что когда-то он немного слукавил. Может тот неизвестный маг, создавший первого вампира, сплав лучших качеств живых и не-живых, действительно это сделал. Только вот дошёл до идеи явно не сам, ему подсказали. Иначе бы сильно навряд ли Жнец так разошёлся, скорее бы говорил о естественном порядке вещей. Кое-кто решил создать благородных стражей того самого порядка, но начинание окончилось грандиозным провалом, который заставляет скрежетать зубами до сих пор. Тем более что последствия оказались на диво живучими и разошлись по многим мирам.

— Да, он не благороден. Да, он служит только себе и никому больше. Но он единственный из встреченных мной кровососов встал на защиту естественного порядка вещей и этого мира. Пусть из своих чисто шкурных интересов, но землю грыз, чтоб Далистанос наконец попал под твою косу. Это всё равно несоизмеримо больше, чем сделали другие. Благородные рыцари оказались предателями, вкусив бессмертия. И я дам шанс предателю обрести хоть чуть-чуть благородства, а заодно поглумлюсь над этими уродами. Пусть знают, что даже он несоизмеримо лучше них — мрачно хмыкнул я, не желая отступать, а потом наконец дважды ударил мечом плашмя, заставляя Лестара дёргаться от огня, заключённого в Восторге — Встань рыцарь крови. Живи с честью и отправься к Жнецу со славой.

— Ты будешь об этом жалеть — сказал, как выплюнул обладатель косы и снова растворился в тенях.

А я смотрел вокруг и наслаждался степенью оху… удивления на лицах людей и одного вампира. И если с воинами храмов всё было ещё более менее, то вот Лестар был в натуральной прострации, блуждая вокруг пустым взглядом. Люди-то чего, у них тут посланец стоит, ну пришла к нему смерть попенять на его решения, эка невидаль. Чай сами «паладины» не всегда по уставу и своему священному писанию действовали буква в букву, а потом нагоняи от старших жрецов получали, это всё рабочие моменты. Только что у посланцев по всем признакам масштаб так сказать расширен и углублен. А вот кровосос, будучи нежитью, кажется впечатлился близостью косы Жнеца. Всё таки чтобы там ни было, между не-живыми и смертью не могло не существовать связи.

— Рыцари крови… Так это не байка для молокососов? — наконец выдавил он из себя, сфокусировав на мне взгляд.

— Как видишь нет — усмехнулся я названию молодых вампиров — Похоже они были бооольшой надеждой для моего знакомого в стильном балахоне, но стали величайшим разочарованием.

— И что теперь? Он типа воин бога смерти что ли? — поинтересовался ма Фот, приходя в себя.

— Да, если смерть конечно считать богом. И я б на твоём месте, Лестар, не разочаровывал Жнеца. Он и так ваше племя за предательство не любит, а ты ему и вовсе с первого взгляда не понравился. Ещё у той кареты на дороге тебя прирезать требовал. Не знаю уж что за дрянь обычных вампиров ждёт после смерти, но для он наверняка организует что-нибудь особенное, если ты его не впечатлишь.

— Ага. А эдужинсии мне на этом свете обязательно что-то такое придумают, что он примчится записывать интересные идеи, если я к ним в лапу угожу — оскалился вампир — Скотина ты, Магнус, даром что посланник.

— За то и взяли — пожал я плечами, держа морду кирпичом.

Мы оба понимали, что рыцари храмов молчать не будут и новости о сегодняшних событиях быстро разойдутся, зачистить же свидетелей Лестар возможности не имел. Да и вообще его судя по всему слишком сильно выбило из колеи встреча с Жнецом. Для вампира смерть это что-то что наверно когда-нибудь случится, всё таки долгоживущие лучше других знают, что никто и ничто не вечно, но она столь отдалена в их сознании в будущем, что они о ней крайне редко вспоминают. Но присутствие фигуры с косой прямо за плечом хочешь — не хочешь, а заставляет задуматься. Однажды ведь всё так или иначе закончится, сколько верёвочке не виться, а кончику быть. Неизвестно сколько прожил демон, которого мы тут прибили, но не смотря ни на что он нашёл свой конец. И закономерно поганое посмертие. В нём не будет ни места подле трона какого-нибудь божественного владыки демонов, ни уж тем более рая, принадлежащего одному из светлых богов. Только Мрачный жнец, который очень устал ждать очередную душонку, которая слишком долго избегала встречи с ним.

— Погоди — отвлёк нас от разговора эр Истон — Ты посланник смерти что ли получается?

— И её тоже. А ещё духов, которые недовольны тем, что сюда пытаются пролезть демоны, а жители этого мира недостаточно активно зачищают свой дом — ответил я, постаравшись не соврать. Хотя бы технически. Впрочем эту тему лучше было не развивать, так что я постарался её сменить — У вас в городе толковые кузнецы есть?

— Как не быть, рядом с гномами живём и тоже кой-чего можем — почесал рыцарь затылок — Только тут аккуратно надо.

— По поводу? — приподнял я бровь.

— По поводу того, что они бороды друг другу повырывать могут, чтоб тебе бронь сделать, вместо порванной — хмыкнул воин-жрец, сразу смекнувший к чему я веду — Наш Вакл, что при храме работает и вовсе впереди всех морды бить побежит.

— Если у него кузня нормальная, то проще сразу у него ковать — тряхнул головой я — Всё таки и сам кое-чего в кузнечном деле могу, а в броню надо в процессе магию вплетать. Пустишь на постой в какую-нибудь келью?

— Не вопрос — оскалился эр Истон в улыбке. Прибытие могучих сущностей и убийства демонов с вампирами — это конечно хорошо, но о влиянии на паству забывать не следует. А в этом разрезе тот факт, что посланник высших сил остановится в храме Акхесу, а не каком-нибудь ещё — это неоспоримый плюс — Да и откуём всё за счёт церкви. Жрецам ли бога войны не понимать важность хорошего снаряжения перед битвой?

— Я знал, что могу на вас рассчитывать, эр Истон — оскалился я в ответ в понимающей усмешке — Ну а теперь главный вопрос. Есть что пожрать из готового? Подыхаю с голоду.

— Пойдём, братья наверху наверняка что-нибудь сварганили — хмыкнул рыцарь.

От автора

Прощу извинить за задержку, дела мешают творчеству. Надеюсь, что скоро станет получше.