И грянет буря

Глава 17

Я сидел и мерно бил в бубен, предаваясь размышлениям и смотря на, хм, ну наверно всё таки ученицу. Хотя и странную. Дело было даже не в том, что Лексатронам дракон, видовая принадлежность тут имеет не слишком большое значение. В конце концов бубен, колотушку и прочий шаманский инструментарий можно не только под великаньи габариты сладить. Что уж тут о малой форме говорить, которую девушка приняла сейчас, чтобы сесть по-турецки и попытаться войти в медитацию. Сами чёрные драконы были странными. Да, целых два, с другими я не знаком, но всё же. Белая Смерть производила впечатление грозного и мудрого повелителя неба, она более чем отвечала моим подспудным ожидания. Громдаридан и его внучка были иными.

Патриарх чёрной стаи показался мне почти обычным политиком. Защита мира и прочие высокие материи были ему до малины. Но вот идея заключить некий союз с драконами севера заинтересовала. И я даже не знаю против кого он будет направлен больше, демонов или каких-то других существ. Возможно даже тех же драконов других стай. На это накладывалось ещё и то, что третье поколение в его собственной семье не имеет пар, а потому он видимо подумывает о том, чтобы найти им женихов и невест среди белых сородичей. Возможно даже серый отлив его собственной чешуи и кожи в малой ипостаси свидетельствует о том, что в нём есть примесь как раз крови кого-то из белых драконов. А может и нет. Громдаридан вообще был не особенно щедр на информацию, что довольно печально. Мне бы хотелось о очень многом бы его расспросить, но давить я опасался.

Уж чёрт с ней, с его малой ипостасью в модном гномском прикиде с нотками человеческой культуры. Даже если он из своей пещеры не только охотится улетает, но и бухать в кабаки по всему миру, заодно вдувая всем встречным шлюхам, включая работниц бывших лестаровских бардаков. Это его личная жизнь, а не моё дело. Но он определённо знал о демонах больше меня. Даже его оценки ситуации говорят о том, что он рассматривает разные варианты событий, прикидывая степень интереса к нашему миру. Только вот и ими он тоже толком ничего не сказал. Ну может будет весёлая прогулка с элементами фарса, где мы просто пообщаемся с беляшами жаря демоническую мелочь, а может трагедия и мы с оными беляшами коллективно свалим в другой мир завоёвывать себе место под солнцем, блин. Это ж как блондинка и динозавр с шансом встретиться пятьдесят на пятьдесят, либо встретятся, либо нет! Но он хотя бы согласился поучаствовать в выдаче демонам звездюлей, это уже было очень не мало. Можно было даже сказать, что я выполнил план по драконам наполовину, это ли не повод для радости.

Хотя Лексатронам наверняка её бы не разделила. Дедуля конечно изгнал девочку на ничтожный по меркам жизни драконов срок, но тем не менее она не обрадовалась. Не помогли даже мои намёки на то, что старик вероятно решил немного убрать молодняк из под возможного удара. Стаи пойдут на войну с не очень понятным результатом, но вряд ли кого-то удивит, если они не возьмут с собой изгнанников. Так что весьма вероятно, что Громдаридан сейчас за многими из них найдёт какие-то косяки, а кого-то оставит охранять гнёзда и сокровища старших. Но в любом случае мои доводы на Лексатронам впечатления не произвели, чего нельзя было сказать о согласии на то чтобы взять её с собой поучить своей магии.

Правда при этом у меня было стойкое ощущение, что меня развели, как ребёнка. Причём каталой выступала не Лексатронам. Взяв её с собой я при любом раскладе получал весьма ценного в боевом отношении юнита, пятидесятилетний крылатый ящер — это всё равно очень опасная скотина. Даже если это девочка. К тому же драконы с куда большей охотой прислушаются к словам дракона, а не феникса, а потому она могла стать крайне полезной помощницей в переговорах, особенно с Котланти. Всё таки он и её дед были дружны, что вполне себе аргумент. Так что не брать её было бы сущим идиотизмом, а я идиотом не был. Хотя и понимал, что Громдаридан скорее всего планировал изгнанием именно такой расклад, прикрепляя ко мне соглядатая. Духи свидетели, не удивлюсь, если он вообще может смотреть её глазами с помощью своей хитрой драконей магии или просто связаться телепатически.

Сама же Лексатронам вскоре отошла от печали и взялась за учёбу, будучи не способной, как и большинство детей, грустить сколько-нибудь долго. И тут стали более чем заметны её сильные и слабые стороны. Во-первых она, как и положено дракону, была чрезвычайно одарена магически, вероятно навь будет буквально проминаться под её волей. Во-вторых у неё было натуральное шило пониже спины и сидеть в медитациях было явно не её призванием. Вот и сейчас я отчётливо увидел, что мысли юной девушки вновь пришли в движение, хотя она и пыталась это скрыть, сохраняя ровное дыхание и неподвижную позу.

— Передохни, раз сбилась — проговорил я, прекращая удары по бубну — Это будет продуктивнее, чем притворяться.

— Да, учитель — сконфужено ответила драконица и заставила меня внутренне скривится. Ощущение, что учишь кого-то старше себя коробило. Но Лексатронам до поросячьего визга хотела уметь вытаскивать золотые жилы на поверхность, мне были нужны её лояльность и её содействие, а потому приходилось терпеть мелкие неудобства и думать, как ей не дать передраться с фениксами в Рирте. Она-то в бутылку вряд ли полезет, раз её дед ничего против меня не имел, но вот за огненных птиц не поручусь. А домой заскочить обязательно надо.

— Магнус, отойдём на пару слов? — бросил на меня взгляд Лестар, сидящий у костра.

— Давай — кивнул я, поднимаясь с места и идя в сторону, но подозревая, что конфиденциального разговора не получится. Блин, у нас тут девочка-подросток под боком, естественно она попытается подслушать! Зайдя за небольшую скалу на очередном острове, я поинтересовался — Чего хотел-то?

— Прояснить пару нюансов — качнул головой вампир — Я вижу, как ты учишь девчонку. Ты ведь шаман, вы можете отделять свои души от тел?

— Ну если упрощённо говорить, то да — ответил я, кивая и пока не понимая к чему ведёт вампир.

— И ты уже не первый раз общаешься с Мрачным жнецом, как я понял — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Да, хотя закадычными друзьями нас не назвать.

— Да куда уж — махнул рукой вампир — Он ведь тебя скоро забрать должен. Меня другое интересует.

— Лестар, говори уже чего тебе надо — возвёл я очи горя. Ну вот есть у некоторых людей и, как показала практика, нелюдей привычка мять сиськи никак не переходя к сути.

— Что там после смерти? — выпалил вампир.

— Хм, задал ты задачу — пожевал я губы, обдумывая ответ.

А с ним всё было очень непросто. Вероятно верующие отправляются к своим богам, но что там с ними происходит одни боги знают. Ну или их антиподы, всё таки кроме рая есть ад, кроме святой троицы Люцифер, кроме Аллаха шайтан, кроме Белобога Чернобог и так далее. На светлых богов всегда есть тёмные, а на любую вальхаллу для тех, кто всё делал правильно, обязательно найдётся что-то для грешников и косетворов, где всегда есть некий хозяин исправительного учреждения. Но к сожалению ли или к счастью, я сам был тем ещё безбожником, вероятно потому меня и пихнуло сразу на перерождение. Деталей работы данного процесса я не рассмотрел по скудности знаний, но всё же могу с уверенностью сказать, что реинкарнация работает и вероятно тоже воздаёт за заслуги в прошлой жизни. В предыдущем воплощении я не был трусом, но и героем меня было пожалуй не назвать, был не образцом морального облика, но и не уродом. Вот и выдали мне перерождение в дикаре, но здоровом и сильном. Не предел мечтаний конечно, но и жаловаться на стартовые условия смысла особого нет. Всё могло быть гораздо хуже, мог к примеру в эпоху античности попасть в ребёнка потомственных рабов без всяких жизненных перспектив.

— В целом там всё может быть по разному — наконец проговорил я — Ты ведь своим будущим путём интересуешься, так?

— Да — кивнул вампир.

— Ожидаемо — кивнул я в ответ — Ты какому-нибудь богу посвящён?

— Нет. Даже живым в храмы не совался, а потом и подавно.

— Сейчас ты тоже вполне живой, даже сердце бьётся. Ну да не о том речь — махнул я рукой — В целом тебя ждёт перерождение, скорее всего с потерей памяти прошлой жизни. Хотя бывают и исключения. А там уж зависит от того, как пожил и чего натворил.

— И насколько?

— Абсолютно — пожал я плечами — Точно, пожалуй, утверждать не возьмусь, но слышал, что можно и дождевым червём переродится, начав длинный путь, чтобы снова однажды стать кем-то разумным. Ну а на другой стороне всего этого, соответственно, шаги вверх. Из крестьянина в семью аристократа к примеру. Ну или чего по серьёзнее — я огладил бороду в задумчивости — Знаешь, я сомневаюсь, что долгоживущие эльфы в прошлых жизнях были поголовно козлами. Да и драконы, фениксы, а так же им подобные существа тоже появляются на свет не с простыми душами. Полагаю и Лексатроном в прошлом перерождении сотворила что-то великое или хотя бы очень важное.

— Не потому ли ты так спокойно относишься к своей смерти? — с непонятным выражением на лице усмехнулся Лестар. Уж очень много в нём сейчас всего было от задумчивости и обиды, до осторожной радости и затаённой злости.

— И поэтому тоже наверно — хмыкнул я — Всё таки о том, чтобы нарушить естественный ход вещей я не просил, моя душа возвращена не поэтому. Слабины не давал, у Жнеца отсрочек не выклянчивал. Жил вроде по совести, на добро отвечал добром и лишь на зло злом, по крайней мере старался. Ну и в конце концов мы тут немножко спасаем мир от демонов, это должно зачесться.

— Про естественный ход вещей не в мой ли огород камень?

— Можно и так сказать. Вы, вампиры, длите жизнь больше положенного за счёт чужих жизней, Мрачный жнец такого не любит. Но однако шанс отмыться есть и у тебя. Не знаю уж сколько ты натворить сумел, но сейчас кидаешь гирьки на правильную чашу весов, так что надеюсь, что сможешь опять родиться человеком, а потом и пройти по лестнице выше.

— Значит живи с честью, умри со славой и будет тебе счастье?

— Других ответов у меня нет — мне осталось только развести руками. Не понимаю, как жрецы обрабатывают свои паствы, не говоря о всяких сектантских гуру, которые могут убедить человека, что белое — это чёрное, чёрное — это белое, а квартиру, машину и все деньги надо отдать им во славу их бога Гандонду. Одного-то собеседника в тех вещах, в которые реально веришь убедить — это целая проблема.

— Ну вообще не всё так плохо — буркнул Лестар — Я в любом случае собирался жрать демонов, чтобы стать сильнее и чтобы они не схарчили меня. Если это даст задел на следующую жизнь, то беды в том точно нет. Только что сожрать на всякий случай надо побольше.

— План рабочий — мне осталось только усмехнуться — Подумай заодно о демонологах в Ахите, о которых помнишь, не просто так тебе о них говорил. Нам неплохо бы призвать каких-нибудь рогатых, чтобы выбить из них информацию о Протекторате.

Лестар несколько секунд смотрел на меня, а потом заржал. Немного отсмеявшись, вампир заговорил:

— Нет, ну ты подумай! Магнус, если дело выгорит, то слава у нашего мира будет страшней самого поганого пекла. Место, куда демонов выдёргивают, чтобы их пытать и жрать! Найти только чернокнижников осталось и покорность в них вбить, ха!

— И самим разобраться в процессе — тоже усмехнулся я — Будет чертовски неприятно, если один из этих уродов призовёт кого-то, кто сожрёт нас.

— Сильный должен быть подонок. Я теперь сам почти эдужинсий, ты с ними тоже можешь без малого на равных спорить, есть ещё и дракон. Хочу увидеть рожу той твари, что придёт в круг призыва и увидит радушные улыбки встречающих.

— Не говори «гоп» пока не перепрыгнул. Но я тоже не прочь насладится этим зрелищем.

На том серьёзные разговоры мы закончили, дальше путешествие на юго-восток продолжилось без особых неожиданностей. Днём мы летели, вечером я грузил Лексатронам медитациями, которыми ей заниматься ещё долго, прежде чем она сможет впервые шагнуть в навь и либо пройдёт, либо не пройдёт первое испытание. Хотя склонен думать, что она справится и духу, с которым ей выпадет разделить её силу очень повезёт. Всё таки в молодой драконице её гораздо больше, чем в мелком ученике шамана. Хотя поди разбери, как к подобному может отнестись Изначальный, может её вообще сразу на его ржавую равнину вытянет.

Вторым же пунктом вечернего досуга были тренировки с Лестаром и, внезапно, тоже с Лексатронам. Девушка была не прочь размяться после сидения в одной позе, мы не имели ничего против достойного противника в воздушных боях. Правда быстро выяснилось, что хотя тактику ей стая объяснила неплохо, но скорости драконице не хватает. Нет, по её словам она как раз довольно быстра и манёвренна по меркам своего племени, но масса и инерция делали своё грязное дело. Так что наш бой обычно напоминал воздушную схватку могучего бомбардировщика и двух вёртких истребителей. Ну или попытки истребителя прикрыть бомбардировщик от другого истребителя. Спору нет, расковырять дракона нам с Лестаром было бы непросто, высокая магическая сопротивляемость, прочная чешуя и труднодоступные жизненно важные органы — это не фунт изюму. Но однако если не зевать, то можно планомерно долбить дракона до победного. Лексатронам пыталась придумывать новые ходы и ухватки в обороне, время от времени это доставляло неприятности, особенно по началу, но мы всё быстрее придумывали контрходы. Так что побеждала драконица только в тандеме с одним из нас, гоняя кого-то третьего. Особенно если не увлекалась, а сохраняла хладнокровие. Не знаю хватит ли кого-то одного из нас после подобных экзерсисов на одного эдужинсия в воздушном бою, но хотелось верить, что против троих ему придётся солоно. Ну или по крайней мере мы не станем просто мясом для его когтей. Трудно что-то загадывать, если не имеешь точного представления о навыках противника, кроме общего «он наверняка опытен и крут».

Змеиные острова же встретили нас теплом, солнцем и голубыми небесами. Климатический пояс тут был близок к тропическому, так что шкуре Михалыча пришлось перекочевать в наруч, иначе я бы спарился к демоновой матери. И без того было жарко. Ещё в прошлой жизни не понимал людей, которые хотят переехать жить в подобные места навсегда, жизнь здесь возможна только под кондиционерами. Не то чтобы я любил лютые холода, но от мороза по крайней мере можно спрятаться под одежду, с жарой же это не работает. Но всё же духи воздуха и воды меня спасали, а в возможности окунуться и поплавать в южном море были свои плюсы, так что галочку о туризме я в своей голове поставил не смотря на то, что олл инклюзив на мелких и необитаемых кусках суши не встречался.

Ну а на подлёте к первому крупному острову нас ждал не маленький такой сюрприз, на глаз тонн на пять. Хотя это конечно сугубо примерно. Оный сюрприз имел жёлто-красный окрас змеиного тела и бледно-бежевые крылья с вполне себе птичьими перьями, которые как оказалось продолжали расти и на спине дракона, заканчиваясь чем-то вроде странной кисти на кончике хвоста. Не знаю как там у Котланти с несносностью, о его характере я знал только от Громдаридана, но пограничная служба у данного повелителя небес похоже была поставлена неплохо. По крайней мере встреченный нами пернатый змей бросился на перехват, а в наших головах раздался трубный глас:

— Чужаки! Немедленно спуститесь на землю, без разрешения нашей стаи путь дальше закрыт!

Спорить мы не стали и пошли на снижение на очередной дикий пляж, хотя было немного обидно. На противоположном берегу острова были видны строения, включая крупную ступенчатую пирамиду и меня несколько подталкивало вперёд любопытство, полагаю чёрная драконица испытывала схожие чувства. Рад был разве что Лестар, который мог наконец снова скрыть свою голову под капюшоном от не гостеприимного к вампирам южного солнца, на котором и человек может обгореть так, что вся шкура слезет.

«Пограничник» же в свою очередь последовал за нами, как бы конвоируя, а когда мы опустились на грешную землю, сделал круг почёта и приземлился рядом. Ну а я вновь убедился, что перед нами очень и очень магическая зверушка, всё таки в длину змеиное тело было метров пятьдесят и крылышки не особенно соответствовали массе этой туши. Но это не помешало дракону опустится вертикально вниз, подражая вертолёту.

— Кто вы и зачем пришли в наши угодья? — задал тем временем вопрос змей, внимательно рассмотрев нас и вероятно сделав для себя какие-то предварительные выводы.