И грянет буря

Глава 31

Я сидел рядом с богатой юртой на узорчатом ковре с изображением степного льва и потягивал кумыс, наблюдая за сидящими напротив старейшинами и ханом. Осень вступила в свои права, но покамлать, чтобы уговорить духов дать хорошую погоду было несложно. Для курултая собрание было не особенно представительным, так что это пожалуй можно было назвать просто деловой встречей. Ну, насколько встреча может быть деловой, когда в твою орду, которая готовится встать на зимовье прилетает дракон, огромный мужик с огненными крыльями, не менее огромный демон и крепкий орчонок с подозрительно светлой кожей, после чего требуют собрать уважаемых орков для важного разговора.

И вот теперь мы расположились друг против друга. Я и Тралл посередине, по бокам Лестар и Лексатронам в своей истинной форме. Напротив нас сидел хан Брегес, окружённый старейшинами. С этим кадром мы уже успели пообщаться приватно, всё таки он находился в самом большом кочевье, которое я и выбрал для своего визита из тех, которые были ближе всего к восточным лесам и горной гряде, где находится Рирт. Он же и кинул клич старейшинам.

Сам хан мужиком был не молодым, но крепким, что с орками его положения вполне ожидаемо. За юнцами степняки не идут, как впрочем и за ветхими уже стариками. Поговорили мы на удивление нормально, когда наша компания приземлилась рядом с его юртой. Килан был чертовски прав, дракон — это очень полезный в хозяйстве юнит, я бы даже сказал представительный.

Так что орки хоть и похватались за оружие, но нападать не спешили. Тем более верхом на Лексатронам сидел их зеленокожий сородич, пусть и слегка необычный. Правда мне опять пришлось расшибаться в лепёшку, уговаривая даму кого-то на себе нести. В итоге ученица раскрутила меня на вес Тралла в золоте, но зато это было уплачено за её услуги на год вперёд с возможным продлением договора без изменения оплаты. Я лишний раз порадовался, что риртская сокровищница приятно полна. Всё таки мы с Гвазарином сковали немало волшебных мечей, ушедших за очень солидные деньги. Хватило и на драконью жадность и на закупки провианта через контакты Килана, который сейчас сидел в Валиле и сводил логистику. Осталось и на договориться с орками о мясе.

Мы, великаны, существа довольно прожорливые. Условных три сотни воинов, которых бы неплохо поставить под копьё, это ещё три сотни гигантов мужского пола, которые останутся в тылу организовывать хозяйство, а так же сотен шесть баб, плюс не меньшее количество детей и немного стариков. Охотники, которые не могут охотится у нас долго к сожалению не живут, первобытность-с, понимать надо. Но в любом случае получалась орава, которая есть хочет каждый день и не по разу. Мясом их должны были обеспечить орки, а, так сказать, гарниром люди. Всё таки питание должно быть сбалансированным, чтоб не начались всякие гадости вроде цинги. И питания этого были нужны тонны и тонны. Рассчитывали мы с запасом, примерно на две с половиной тысячи взрослых великанов. Дети едят меньше, но тут уж лучше переборщить.

— Ты звал старейшин на разговор, Зверь Аидноса. Они пришли — проговорил хан Бергес традиционную фразу.

Козырное погоняло ко мне прилипло в степи после памятной битве на броде. К счастью эти конкретные орки в том походе не участвовали, так что мы не были кровниками. Но репутация я тем не менее имел жутковатую и пожалуй несколько раздутую. Видимо кому-то проще было признать что я натуральная машина смерти, чем то, что орков остановила горстка людей на подковообразной баррикаде земляного вала.

— Это радует моё сердце — ответил я степнякам на их языке. Говорил конечно на нём не очень хорошо, но имея несколько зеленокожих жён трудно вообще ничего не выучить. К тому же к «командировке» я дополнительно подготовился, воруя часы от сна — Но прежде я дам вам дары. В дом врага ходят с войной, в дом же друга приходят с подарком. Сие мечи были найдены мной на острове далеко на юге и раньше принадлежали оркам. Пусть так будет и впредь.

Ятаганы, найденные в путешествии после Змеиных островов покинули мой наруч и перекочевали в руки орков. Чары на них мы с Авалием изучили не слишком подробно, но в целом принципы поняли, большего было не нужно. Тем более оружие перед отъездом я и так ковал как заведённый, не редко восстанавливая силы зельями мага. Три сотни будущих сверхтяжёлых пехотинцев потребуют очень много снаряжения.

— Прими и ты дар от нас — ответил Брегес, сделав знак рукой. Один из орков поднёс богато украшенный лук и колчан со стрелами.

— Благодарю тебя, хан — вежливо ответил я, поворачиваясь к Траллу и передавая подарок — Владей, сын.

— Я использую его с смелостью и умом — проговорил мой первенец принятую у орков формулу вежливого ответа и натянув лук. Он у меняя вообще быстро учился и рос довольно крепким малым.

— Ну что же, дань вежливости отдана — сказал я, поворачиваясь обратно к старейшинам — Время поговорить о делах. Известно ли вам, что вампиры соблазнили орду Ратлы-хана идти к Аидносу на погибель?

— Всякий знает о том в степи — покивали хан и старейшины.

— Мне стало ведомо, что демоны направляли тех вампиров, как те направляли орков на погибель всего нашего мира — кивнул я на неподвижно сидящего Лестара, как на источник сведений — Надвигается буря и грянет она скорее всего очень скоро, причём на землях людей. Но мы готовимся её встретить. Для того я хочу получить от вас свободный проход по степи на запад для своих сородичей, а так же мясо скота, юрты и проводников.

Последние были не так чтобы обязательны по прямому назначению. Всё таки я был в состоянии координировать движение великанов, имея связь с учениками через артефакты и духов и воздушную разведку. Но вот беда, великаны не умеют ставит юрты, к тому же им в случае чего придётся тащить их на горбу. А орки могут помочь и рабочими руками и телегами для транспортировки походных жилищ по лесостепи. Хорошо хоть далеко в травяное море заходить моим сородичам не надо и с топливом для костров проблем не будет.

— Мы говорили с тобой, Зверь Аидноса. Оркам нет дела до бури, что может смести людей, разве что в набеги станет ходить не на кого. А если демоны пойдут в степь, то мы найдём, чем их встретить. Но если ты желаешь купить право прохода и товар, то мы готовы обсудить цену — ответил хан.

Приватно мы с ним уже обсудили вопрос и я получил его предварительное согласие. Но Брегес всё таки был именно ханом, а не абсолютным монархом. Хотя и юридически таковые, де факто зависят от своих подчинённых. В нашем случае решение Брегеса должны были поддержать старейшины родов, эдакие местные парламентарии.

— Я лют к врагам, но никто не скажет, что я не щедр к друзьям или подл с союзниками — был мой ответ.

Начался торг, который предсказуемо выел мне весь мозг. Где это видано вообще, чтобы юрта в степи стоила десять золотых⁈ Пусть даже она большая и сделана будет по образу и подобию моей, когда-то купленной в Осатомоне. Юрт в травяном море много, а золота мало. В общем торговались мы жарко, несколько раз даже в буквальном смысле. Всё таки мои крылья вполне себе огненные, а у Лексатронам из ноздрей пару раз натурально валил дым, хотя та и молчала, лишь морально меня поддерживая. Приходилось апеллировать к обычаям степняков и не раз интересоваться, а не желают ли они всё таки заиметь меня, моего сына и всех последующих потомков во врагах. В ином бы случае мне наверно угрожали в ответ, но здравый смысл зеленокожих к счастью не оставил. А может быть и к сожалению. Так бы хоть был повод спалить к демоновой матери парочку наиболее раздражающих меня горлопанов, которые в прошлой жизни не иначе как были евреями. Ну не могут нормальные орки быть настолько жадными! Однако к вечеру мы всё таки договорились и ударили по рукам. Ободрали меня конечно как липку, но зато и я выбил из них кучу всего. И юрты подходящего размера, которые будут готовы к снегопадам, и стада живности на мясо, и целую толпу помощников, которые помогут в путешествии великанов на запад. Только теперь придётся похоже лететь в Рирт и плотно садиться камлать с Пертом, чтобы добыть из земных недр побольше золота. Кубышка моя ещё не была пуста, но такими темпами рисковала всё таки показать дно. Да и Лексатронам можно и нужно показать мастер-класс золотодобычи.

— Сим я, хан Брегес, даю клятву именем богов и предков от своего лица, от своей орды и её старейшин, что договор между нами будет выполнен в срок и мир будет соблюдён — проговорил наконец местный большой бугор.

— Сим я, эр Магнус ма Рирт из Руссов, прозванный Зверем Аидноса, даю клятву именем духов и предков от своего лица и всех, кто под моей властью, что договор между нами будет выполнен в срок и мир будет соблюдён — ответил я.

— Быть по сему — кивнул хан — Ныне же прошу быть моим гостем со своими спутниками и сынов. Раздели с нами пищу, молоко и веселье.

— С радостью — слегка притворно улыбнулся я, будучи внутренне готов к неизбежному.

Что такое веселье в представлении орков? Да ровно, блин, тоже самое, что и в представлении любых других средневековых вояк, эпичная пьянка! Ну разве что с местным колоритом. А в остальном бытие весьма фундаментально определяет сознание. Нет тут не рок-концертов, ни кинотеатров, не интернета, так что набор способов повеселиться невелик. Либо цивилизованная драка, то есть турнир или в случае орков состязания лучников, наездников и борцов, либо бухать. А лучше сначала первое, потом второе, а на следующий день повторить. Хотя со слов Грехи у орков многодневные возлияния всё таки приняты не были, этим больше человеческое рыцарство грешило, где турниры порой несколько недель могли длится.

Но однако в любом случае вскоре мы сидели в окружении уважаемых зеленокожих, а не в оппозиции к ним, как на переговорах и пьянствовали. Лексатронам косилась на меня с Лестаром, как бы говоря, что если нажрёмся, то она нас на себе не потащит не смотря ни на какие договора. Я косился на Тралла. Рос у меня сынишка быстро, моя кровь чувствовалась да и видимо диета с плодами из сада длинноухих мачех способствовала, так что он уже напоминал орков лет так четырнадцати, если не больше. То есть подростков, которых уже принято женить и которые уже как бы считаются вполне взрослыми. Тут нравы простые натягиваешь лук с достаточной силой, чтоб тебя взяли в набег и можешь с женщиной, значит не сопливый ребёнок, а взрослый муж. Точка.

Только вот Тралл таковым не был. Так что кумыс, а тем паче что-то крепче ему пить я воспрещал да и вообще присматривал. Тем более перед нами под бой барабанов отплясывали вполне себе симпатичные орчанки, которые тоже являлись скорее подростками, чем девушками и нет-нет, да и кидали на моего первенца интересные взгляды.

— Не слишком ли ты суров с сыном? — усмехнулся хан, заметив ситуацию — Подаренный лук он натянул без труда, такие девкам нравятся.

— Нравятся, да только сдаётся мне ему к утру женится придётся — усмехнулся я в ответ.

— Так в чём беда? У хорошего воина должно быть много жён, нет ничего дурного в раннем начале. Али у такого богатого отца не найдётся золота для сына на калым? — Брегес был весел и определённо стебался.

И ведь не ответишь ему, что ни на какой орган мне не нужна для сына зеленокожая жена, ему на человеческой девушке жениться надо. Ну или на великанской, если какая-то ему глянется и он её отмоет да воспитает до цивилизованного вида. Обижу ведь, смертельно обижу, если категорично орчанок отвергну.

— Духи не велят ему жениться до срока, что ещё не наступил — в итоге туманно ответил я.

— Ну тогда не забудь сообщить, когда он наступит, Зверь Аидноса, у меня много дочерей. Могу и за тебя отдать кстати.

— Друг мой, пожалей мои нервы. У меня и так четыре жены орчанки, а с ними ещё людские жены и эльфийки. Куда мне больше? Что б из ложа не вылезать и делами совсем не заниматься?

— У сильного воина должно быть много жён и много детей — повторил хан расхожую в степи истину — Хотя конечно в чём-то ты прав. Слишком много женщин это тяжело. А если ещё и дочерей раз за разом рожают…

— Сколько у тебя дочек-то вообще не выданных? — поинтересовался я.

— Восемнадцать — махнул тот рукой — Хорошо калым есть, иначе бы приданное разорило мои стада.

— Дааа, дела. Может за Лестара одну отдашь — кивнул я на своего товарища.

— За демона⁈ — ахнул хан — Побойся богов! Он конечно тебе служит и даже молчит, пока ты не спросись чего, но сила ж нечистая.

— Я кстати тоже против — опроверг часть слов орка бывший вампир — Мне человеческие женщины больше нравятся да эльфийки.

— Ну нет так нет — философски пожал плечами я, аккуратно следя за Лексатронам, чьи глаза как-то нехорошо сверкнули — В конце концов женитьба дело добровольное. У вас тут кстати как с рабами и рабынями нынче?

— Бедно, если ты имеешь ввиду людей или эльфов с цвэдэ — снова махнул рукой Брегес, второй подставляя кубок наливальщику… Ну или как у орков правильно зовётся виночерпий — Моя орда кочует восточнее, на севере у нас лес твоих сородичей, в набеги за бледнокожими мы ходим только вместе с другими ханами. Зато нет стад тучнее наших, ты верно и мудро решил договариваться именно со мной.

Мысленно я мог на это только хмыкнуть. С кем мне ещё было договариваться, если как раз ваша орда контролирует ту часть степи, по которой пойдут великаны? Но что ж не дать орку самому себя похвалить, сказав какой он хороший хан и как тут у него в орде всё здорово. И к людям они прям в набеги они почти не ходят, и стада у них самые тучные и рабов с северо-востока почитай что и нет. По всем признакам тут был как раз тот случай, когда «раз он говорит, что не брал, значит не отдаст». И мне было даже особенно не дёрнуться с давлением на оппонента.

А жаль. Я был бы не против выкупить рабов и увести их вместе с великанами. Хотя бы для того, чтобы заселить их на нагорье, не говоря уж о моральной стороне вопроса. Рабство это отвратительно, а большинство рабов у орков долго не живут. Мои же сородичи к сожалению понимают в сельском хозяйстве лишь чуть меньше, чем ничего, как шутили на Земле. Всё таки они охотники и собиратели, а не землепашцы. Моих же крестьян будет маловато, к тому же я с трудом себе представлял, как организовать с их помощью сельско-хозяйственные курсы для великанов. Концепцию «маленькие люди выращивают еду и кормят вас, а вы, большие и сильные, их за это защищаете» мои сородичи вполне способны понять. Но вот заставить их самих стать землепашцами — это дело не из простых.

— Рад, за то, что ты такой рачительный и умелый хан, а твоя орда процветает — усмехнулся я — А ещё буду рад, если ты поинтересуешься у других ханов рабами. Наступила осень, зима не за горами, возможно найдутся те, кто пожелает избавиться от лишних ртов за звонкое золото.

— И сколько дашь? — приподнял бровь хан.

— Один ахитский золотой за двух здоровых мужчин или трёх женщин или четырёх детей.

— Маловато будет, вряд ли кто-то согласится.

— Хан, побойся духов — усмехнулся я — Речь не о кузнецах или кожевниках, которых всё равно не продадут. Мне нужны крестьяне и крестьянки, которых зимой могут пустить под нож, чтобы просто не кормить их и их детей. Лучше отдать их мне, чтоб пахали мою землю и все будут в прибытке.

— Так и гнать их далеко, непросто это осенью и зимой, чтоб живыми и здоровыми дошли.

— Так всё равно вам гнать стада и везти юрты для великанов. Пригнать вместе с ними и рабов не такая уж великая трудность — раздался мой смешок в ответ.

— Я подумаю, что можно сделать и кину клич другим ханам. Но видят боги, не жди от меня многого, хотя всё таки и подготовь деньги.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, друг мой. Видят духи, я подготовлю много золота, а оно порой творит чудеса.

— Золото это хорошо, но я бы не отказался и от доброго железа. Боги свидетели, за солнечный металл можно купить многое, но булат берёт всё. В том числе и золото.

— Мудры слова твои, хан — кивнул я, пряча улыбку — Будет тебе и железо. Не в плату, просто в дар, если удастся добыть более трёх тысяч взрослых рабов, способных работать в поле.

Если дело выгорит, то должно получиться очень хорошо. Главное будет удержать моих сородичей от всяких глупостей по отношению к меньшим собратьям на первых порах и моё нагорье станет чем-то новым для этого мира. Разные виды здесь живут отдельно и обычно не особенно дружат между собой. Но выкупленные рабы, спасённые от смерти, должны будут быть чертовски благодарны мне и моему народу. Достаточно благодарны, чтобы пахать поля в долинах и выращивать на них еду для себя и своих сюзеренов. Мой же народ хоть и дик, но всё таки не может называться злобным по свой природе, а со слов моих учеников, люди для них похожи на детей. Размеры и внешнее сходство всё же даёт о себе знать. Так что есть немалая надежда, что те помогут им и в зимнем пути по степи, и будут вместе греться в юртах и в будущем создадут устойчивый симбиоз. Мне не ведомо, будет ли это началом некого нового королевства горных великанов или нет. Я не пророк и не оракул. Но определённо выковырять людей из великанов из гор будет чрезвычайно тяжело, а сами они будут обеспеченны всем необходимым. Уж шаманы-то разберутся, как уговорить землю быть плодородной, следуя моему примеру и слушая духов. Главное, чтобы демоны не разрушили мир. А уж место под солнцем у великанов в нём будет и будет хорошим.