И грянет буря

Интерлюдия 1

Принцесса Кристинда сидела в своём любимом кресле, глядя в окно на небольшой сад королевского дворца, где любила играть в детстве и опиралась точёным подбородком о ладонь. Всё здесь было по прежнему. И её собственная комната во Вдовьей башне не изменилась с последнего визита сюда и королевская резиденция правителей Ахита осталась прежней. Ещё её дед решил, что стоит несколько отойти от суровых очертаний архитектуры прошлого и превратил крепость предков в дворец, достойный просвещённого монарха. Идея была неплоха, королевская резиденция стала жемчужиной неземной красоты. Здесь было чем порадовать самый изысканный вкус, а атмосфера буквально дышала изяществом и безмятежностью. Раньше это казалось правильным и разумным. Теперь же бесило юную принцессу.

Мир внезапно оказался куда более суровым местом, чем виделось ранее. Ещё недавно её саму раздражали меднолобые вояки, сегодня она пожалуй могла смело причислить и себя к их числу, даром что её оружием была магия, а не острая сталь. Дворец хотелось перестроить обратно в надёжную крепость, а слуг заменить на проверенных бойцов, которые каждую минуты будут ждать нападения. Безмятежность и изящность же казалась непростительной слабостью. Слабостью, чреватой смертью. Бадилла всем показала суровую правду жизни.

У Города мёртвых Армия Рассвета простояла несколько недель недель. Но если в обычных условиях полевой лагерь, полный неотёсанных мужиков превращается в чёрт знает что, то в данном случае ситуация была иной. Не было ни пьянства воинов, с которым на постоянной основе борются командиры, ни весёлых маркитанток в товарных количествах. Каждый человек от Килана и её самой до последнего обозного слуги был очень хорошо замотивирован, а дисциплина поддерживалась на уровне, который прежде мало кто видел. Младший наследник Осатского герцогства не допускал разброда и шатаний, предпочитая занимать бойцов постоянной работой, патрулями и тренировками. Возражений было мало.

Все вполне верили, что эта драка с нежитью была не последней, а Финдлэ не единственный демон в их мире. Так что народ без лишних понуканий лил пот, стремясь стать сегодня лучше, чем был вчера. Перспектива пойти нечистым тварям на корм никого не прельщала, не говоря о том, что после смерти можно ещё и влиться в их ряды. Так что в свободное время даже обозники перенимали воинские навыки от своих более сведущих товарищей. А ещё постоянные тренировки давали возможность занять себя и не вспоминать «ночь живых мертвецов». Кошмары снились не одной принцессе, уж очень много впечатлений все получили. В конце концов даже суровых рубак могут пронять некоторые вещи вроде мёртвых детей, пытающихся ранить их ноги столовыми ножами, когда они сами рубятся с дохляками, успевшими вырасти, прежде чем демон поработил их разумы и тела.

Кристинду аж передёрнуло от воспоминаний и на мгновение ей захотелось приказать слугам принести вина. Но она сдержала себя, задавив минутную слабость. Вино дурманит голову, пьяный человек становится уязвим. А становится уязвимой ей никак нельзя. Не говоря уже о том, что она, как принцесса, всегда должна быть образцом поведения для всех, кто стоит ниже неё.

Первая неделя стояния рядом с пепелищем столицы мятежной области окончилась прибытием передового отряда Красного писания из Ахита. Воины церкви спешили как могли. Мертвецов и демонов им не досталось, но они смогли получить хотя бы информацию о них из первых рук. А ещё она с Киланом и ма Стисом озадачили их работой. Опыт одного боя с нечистыми тварями — это лучше, чем ничего. Тем паче, если случилось подобное побоище. Но этого по мнению предводителей армии двух королевств было маловато. Так что храмовникам пришлось участвовать в тренировках на правах инструкторов и рассказывать бойцам всё, что они знают о нечисти. Правда вскоре из столиц пришли приказы королей и Армии Рассвета пришлось разделится, отправившись в Ахитскую и Мэлманскую правительственные резиденции.

Как принцесса, выросшая при дворе, Кристинда понимала всю щекотливость политической ситуации. Короли надёжно сидят на тронах, покуда их благородные подданные преданны им и готовы выполнять указы своих правителей. Но вот беда, Армия Рассвета подумывала в полном составе вступить в Красное писание, а церковь Света формально не подчиняется светским владыкам. Что отцу принцессы, что его венценосному коллеге из Мэлмана было бы крайне неприятно иметь дело с религиозной организацией, усиленной таким количеством вооружённых людей, причём из хороших родов. Валахиду Пятому пожалуй это и вовсе было как серпом по одному месту, ведь фактически предводительствовал новоявленной армией представитель осатцкого герцогского дома, а у них традиционно были натянутые отношения с центральной властью. Да и просто представителей богатых и родовитых семей хватало, причём не только наследников, но и глав. Эдак от власти могут взять да оттереть, а то и вовсе свергнуть. Так что Кристинда начала получать от отца сообщения, переправленные через придворного мага, где батюшка настоятельно просил её как-то повлиять на ситуацию.

Принцесса же не сразу определилась к своему отношению к такому повороту событий. С одной стороны зла собственной семье она ни в коем случае не желала, а с другой была уверенна, что сейчас нужно задвинуть любые политические игры куда подальше, опираясь только на эффективность и целесообразность. В итоге всё пришло к тому, что вместо вступления в ряды Красного писания, Армия Рассвета останется отдельной структурой. Это конечно тоже не слишком нравилось Валахиду Пятому, но хотя бы не усиливало церковь настолько, что та при желании могла бы диктовать ему свою волю. В конце концов лучше иметь объединение дворян и магов, где у тебя на первых ролях собственная дочь, чем храмовников, у которых больше мечей, чем у самого короля. Кристинда тоже считала, что решение приемлемо, хоть и не идеально.

И всё было бы хорошо, если бы не профессиональная паранойя папаши. Ахитская часть Армии Рассвета была призвана в столицу для официального награждения, чтобы быть обласканной своим королём. Ну и для совета лордов, которым натерпелось узнать подробности битвы с мертвецами из первых уст. Путь оказался для принцессы выматывающим и съел километры нервов, как впрочем и сама стоянка в звёздообразной крепости. Путешествия со свитой доставляли не особенно большие неудобства, да и были те в основном мелко-бытового плана. В свой первый военный поход Кристинда выдвинулась из Рирта в составе войск Магнуса, путь до основных осатских сил так же не доставил проблем. В дальнейшем ситуация мало менялась до той проклятой ночи, когда погибли многие офицеры и в итоге среди дворянства центральных провинций она оказалась пожалуй самой авторитетной аристократкой. Килан же не стал ничего мудрить.

«Принцесса, вас будут слушать охотнее кого либо другого» слегка скривившись вспомнила Кристинда слова второго наследника Осато. Знала бы, что её ждёт — послала юношу к демонам на рога. Но к сожалению понимание пришло к девушке слишком поздно и что-то менять уже было нельзя. За время нахождения в лагере и пути принцесса вынуждена была страдать от недосыпа куда худшего, чем во время учёбы, изучить на практики многие нюансы организации снабжения и маршей, освоив передовой опыт южан в этом нелёгком деле. А ещё она теперь могла виртуозно материться. Не на зависть суровому десятнику, гоняющему новобранцев конечно, тут годы опыта нужны. Но тем не менее.

К её несчастию сразу по прибытию в столицу пришлось отправится к отцу и применить именно последний из навыков. Дорога вымотала девушку донельзя, тем более что закончилась она торжественным маршем по столице. Многие знают, что для солдата и для лошади праздники похожи. Как говорят остряки «голова в цветах, а жопа в мыле». Верно это и для командиров. Прибыв во дворец после торжественной церемонии встречи Кристинда не успела даже помыться, когда ей передали, что отец ждёт её на аудиенцию в малом кабинете.

— Здравствуй дочь моя, рад что ты жива и здорова — поприветствовал девушку Валахид, сидя за столиком с вином и закусками, рядом с которым примостился наследный принц Аксэл — Присаживайся.

— Здравствуй, отец — склонила голову принцесса, а потом повернулась к широкоплечему сероглазому юноше — Брат.

— Привет, сестрёнка — ответил тот кивком, тряхнув русой шевелюрой — Угощайся. Я пытался уговорить отца дать тебе время на отдых, но он решил, что дело не терпит.

— Ничего, я уже привыкла быть уставшей — усмехнулась принцесса, занимая отведённое ей место и хватая вилку с ножом в руки — Собственно к чему такая спешка?

Брат кивнул на отца. Отношения Кристинды с Аксэлом были неплохими, хотя и не идеальными. Разница в два года в далёком детстве была всё таки великовата, а потом она отправилась на учёбу в Такиранф, вернувшись из него вполне взрослой. Так что не смотря на семейные узы между ними присутствовала некоторая отчуждённость. К тому же жизнь в тени властного отца не слишком хорошо сказалась на характере брата по мнению Кристинды.

— На вечер запланирован пир, дочь — тем временем проговорил Валахид — Перед его началом я хотел бы поговорить с тобой. Не всё можно доверить магической связи и придворному магу.

— Понимаю — кивнула принцесса, проглотив кусок мяса и запив вином. Всё таки походная жизнь и перекусы на бегу во время пути в столицу наложили на неё свой отпечаток — Я вся в внимании.

— Что ты думаешь о Килане м’Осато и его влиянии на Армию Рассвета?

— Сейчас он пожалуй самый толковый полководец в нашем королевстве, так что отношение бойцов к нему соответствующее — хмыкнула девушка, продолжая поглощать еду — К тому же он был другом Посланника, это тоже накладывает свой отпечаток.

— А как он тебе сам по себе? Как мужчина?

— Жаль, что уже женат — усмехнулась принцесса — Так что этот вопрос запоздал, принцессам невместно становится вторыми жёнами.

— Это решаемая проблема — твёрдо посмотрев дочери в глаза проговорил король — Так же как его ребёнок от нагайки. Вы могли бы основать на юге новый дом, который наконец уравновесил бы Осатских герцогов, сделав их куда более покладистыми. Тем более старший брат Килана не блещет талантами в отличии от него самого.

— Отец, ты сошёл с ума? — аж опешила от такой постановки вопроса Кристинда — Сейчас не о том надо думать…

— Не дерзи, дочь. А о благе семьи надо думать всегда. Тем более что это и твоё собственное благо! Не говоря уже о том, что вотчину Посланца просто опасно оставлять одним осатцам — хлопнул ладонью по столу король. Вопрос о безумии сильно задел монарха, не мог не задеть. Особенно в свете того, что за Киланом и его дочерью стояли несколько тысяч мечей, которые находились в столице. Валахид был подозрительным человеком, как пожалуй и положено успешному политику. Так что ему было от чего напрячься.

Только вот перед ним сидела не милая дочка, отправленная когда-то к магам на учёбу и не книжная девочка, которой она стала в Такеранфе. Усталый солдат в юбке хлопнул по столу в ответ кулаком, по которому пробежало несколько ярких молний, а затем покрыл венценосца, его паранойю и жажду власти в таких выражениях, что покраснел бы и зелёный от природы орк. Выговорившись Кристинда ушла, хлопнув дверь. А теперь наконец отмылась с дороги, нормально поела и смотрела на сад за окном с неприязнью.

— У нас тут на носу вторжение демонов и пекло знает что ещё. Самое, с#÷а, время поиграть в интриги — устало проговорила принцесса — Определённо стоило оставить крепость крепостью, может тогда бы мы были больше воинами, чем политиками.

Сейчас та вспышка злости дополнительно портила настроение, стоило бы всё таки сдержаться. Теперь отец возможно посчитает, что она начала некую свою игру на стороне Армии Рассвета и Килана, а это чревато проблемами. Хотя с другой стороны не вспыли она так, что кулак начал окутываться боевыми чарами прямо под королевским носом, Его величество мог бы просто плюнуть на мнение молодой дуры, сделать всё по своему и поставить её перед фактом. Теперь-то вряд ли он будет так рисковать. Однако Килану о разговоре наверно лучше бы не рассказать прямо сейчас, сам факт того что у её отца есть возможность прикончить его жену и ребёнка в Осатомоне напрягает. Сейчас королевству как никогда нужно единство, подобная трагедия точно будет не к месту. Главное в подходящий момент подать информацию так, чтобы не сделать хуже. Ещё большее напряжение между южанами и королевским домом ей точно не нужно.

Кристинда тряхнула головой, отгоняя лишние мысли и подошла к зеркалу. Политика политикой, но сейчас пора идти на пир, так что следует проверить свой внешний вид и убедиться, что на лице по прежнему может быть милая улыбка принцессы, а не командирский оскал, который пугал дворян и купцов на пути от Бадиллы к столице и заставлял их безропотно открывать свои закрома для армейских снабженцев.

В пиршественном зале принцесса заняла за огромным пэобразным столом место положенное ей по левую руку от короля. Отец ничем не выдавал эмоций от их разговора, чествуя победителей нежити, провозглашая здравницы в их честь и не скупясь на награды, а так же вопросы о походе и бое. Земель никому не перепало, но золото лилось щедро. Вероятно примерно так же дела обстояли и в Мэлмане, куда отправилась вторая часть Армии Рассвета. Менестрели усердно играли и пели, развлекая людей и воспевая их подвиги наравне с делами легендарных воителей прошлого. Сегодня был день праздника, совещания с съехавшимися лордами и их представителями начнутся потом.

Кристинда же внимательно посматривала на Килана, за спиной которого застыли Нао и Атл. С этим отступлением от традиций пришлось смирится. Принцесса знала, что великаны отнюдь не так глупы и дики, как хотят показать. Но все преграды они продавили, прикинувшись именно тупыми дикарями. Им де учитель сказал всегда охранять сына большого вождя Осато и они скорее умрут, чем нарушат его волю. Или убьют того, кто им помешает, что вернее. Сама же девушка контролировала еду и питьё Килана, так же как и своё. Отец не был склонен к импульсивным поступкам, так что вряд ли ему могло прийти в голову отравить юношу, чтобы оставить Армию рассвета под командованием своей дочери. По крайней мере он не сделает чего-то подобного сразу. Но не стоило забывать о демонах. Смерть младшего наследника Осато на пиру у короля… Это был бы очень болезненный удар с какой стороны не посмотри. Нао конечно тоже сведущ в магии, пусть и великаньей, а нюх у него на зависть любой собаке, но принцессе было спокойнее, когда ситуацию контролировала она сама. Бдительность и контроль вообще в последнее время становились едва ли не её девизом.

— Эр Килан — обратился король к юноше с новым вопросом, когда доиграл очередной трубадур — Я наслышан, что великаны тоже искусны в музыке, правда ли это?

— Пожалуй что так — отозвался м’Осато — Хотя их песни больше подходят для поля брани, чем для высоких чертогов.

— И всё же я не отказался бы послушать — проговорил Валахид Пятый с мягкой усмешкой радушного хозяина, обращённой к дорогому гостю — В конце концов пение менестрелей неплохо бы разнообразить чем-то новым, а у одного из ваших телохранителей на поясе я вижу музыкальный инструмент.

— Как скажите Ваше величество — кивнул осатец и поднял взгляд на великана — Нао, помнишь ты говорил, что Магнус учил тебя песне о мире, сражавшемся с демонами? Кадия, которую он упоминал в свой последний день.

— Помню, молодой вождь — ответил тот и кивнул одному из своих сородичей, который быстро выбрался из-за общего стола, чтобы сменить его на посту за спиной Килана.

Молодой шаман же вышел в центр пиршественной залы, где прежде щуплый юноша играл на лютне, а затем взял в руки бубен. Разговор с королём слышали лишь сидящие совсем рядом, так что цвет дворянства Ахита за столами заметно удивился и оживился. Сделав несколько глубоких вдохов, как будто перед прыжком в воду, великан начал отбивать странный ритм, а через пол минуты к нему прибавились слова незнакомого языка, буквально проникающие в разум с помощью странной магии:

— Многие тысячи лет ведут войну Тьма и Свет

Сквозь миллионы страшных битв прошли мы молча без молитв

Пред ликом демонов заслон, защиты первый эшелон

Мир-крепость бой ведёт, отродье Тьмы здесь не пройдёт!

Но Кадия стоит! Тысяч миров мы щит

Великий шаман нас защитит. Но Кадия стоит!

Пускай рекою льётся кровь, пусть Зло вернётся вновь

Пусть скверна души развратит. Но Кадия стоит!

Знамёна реют на ветру, клинков щетина — смерть врагу

И кадианские бойцы из огненный залп произвели

Никто не сделал шаг назад, отродий тьмы отправив в ад

Гордо в битву шёл каждый солдат, врага крошил каждый гигант

Но с грохотом тысячи взрывов пала Чёрная крепость

Треснула твердь, наш мир был потерян, как и свирепость

Уводить людей был приказ отдан нам командиром

Но сам он остался, чтобы погибнуть со своим родным миром

Но пока хоть один из нас жив, Кадия стоит! По прежнему людей мы щит

Великий шаман нас защитит. Но кадия стоит!

Пускай рекою льётся кровь, пусть зло вернётся вновь

Пусть скверна души развратит. Но Кадия стоит!

С последним ударом в бубен и последним восклицанием зал погрузился в звенящую тишину. Кристинда про себя отметила, что учитель был по крепче ученика в плане во9действия на разум, но и Нао справился очень неплохо. По крайней мере по лицам дворян за столом была хорошо заметна жажда битвы с нечистью, как и по их крепко сжатым кулакам. Но вот раздувшиеся от гнева ноздри её отца принцессе совсем не нравились. Она нутром чувствовала, что Валахид подозревает попытку набрать больше людей в Армию Рассвета, причём такую, на которую он сам же случайно дал добро. Но прежде чем девушка придумала как ей разобраться с неприятной ситуацией в погружённый в тишину зал вбежал молодой жрец Света и не обращая ни на что внимания буквально подлетел к столичному епископу церкви Света, присутствующему на пиру, начав шептать ему что-то на ухо. С каждым словом немолодое лицо священнослужителя в белоснежной рясе с изображением солнца становилось всё более удивлённым, пока он наконец не переспросил:

— Это точно?

— Да — кивнул жрец — В храмов богов наши собратья получили те же весте от своих единоверцев.

Учитывая то, что в зале стояла тишина и после песни, появление гонца не могло не привлечь внимание гостей и короля, который наконец не выдержал и грозно произнёс:

— Что произошло, ваше преосвященство?

— Ваше величество, от наших братьев по вере из Вольной марки пришла благая весть. Магнус-Посланец жив!

— Что⁈ — само собой вырвалось у Кристинды — Мы же видели его смерть, я сама подожгла его погребальный костёр с телом!

— И всё же он жив — ответил жрец — Наши братья сообщают, что два дня назад он спустился с небес в городе Криб, собрал воинство храмов Света и богов, а затем отправился во главе него к тёмному оплоту, что свили демоны в крепости Трондс, ведомый словами вампира Лестара Ахитского, что избрал сторону людей, а не демонов в вечном противостоянии добра и зла. Без счета нечестивых отродий и их слуг пали под мечами праведников, а главное пал их предводитель, эдужинсий-Далистанос.

Валахид Пятый перевёл взгляд на принцессу, которая не могла скрыть удивление от новостей, а затем на Килана, чьи глаза были широко раскрыты. Затем он посмотрел на великана с бубном, всё ещё стоявшего посреди зала и слегка растянувшего губы в усмешке. Король сузил глаза и веско произнёс:

— Ты не выглядишь удивлённым. Ты знал!

— Тут и знать ничего не надо — пожал плечами тот, не убирая с лица простоватой улыбки — Учитель решил бить демонов, значит учитель будет бить демонов. Умирать насовсем будет потом.

От автора

Приветствую уважаемых читателей и дичайшим образом извиняюсь за задержку с выходом новых глав. В конце отпуска было много дел, да и голова отказывалась почему-то работать в нужном направлении, а по приезду на судно был тот ещё цирк с конями. Но к счастью всё вроде закончилось, со всем я кажется подраздуплился и надеюсь, что дальше проды удастся выкладывать с обычной регулярностью. Тфу-тфу-тфу чтоб не сглазить и вообще да помогут мне духи, Сила и вот это вот всё. За сим прощаюсь до следующей главы, надеюсь она вам понравится.