И грянет буря

Глава 14

Солнце окончательно взошло, впрочем в горах рассвет вообще наступает быстро. Время же до обеда тянулось медленно, как оно обычно и бывает в засаде. Впрочем Лестар проблем с неподвижным сидением на одном месте не испытывал и рта не раскрывал. Я тоже давным-давно научился терпеливо ждать добычу так, чтобы её ничего не вспугнуло. То что у нас тут была не засада, а контр-засада дело не меняло. Сиди, не выдавай себя и жди нужного момента, вот и весь сказ.

Пауки в свою очередь тоже забились за камни так, чтобы их не было видно с дороги и не шевелились, как мне показывал Джек, примостившийся на одном из склонов вдалеке. С членистоногими вообще получалась странная петрушка. С одной стороны они должны бы быть ближе к животным, чем к разумным существам, тем паче что звериная половина у них не от какого-нибудь млекопитающего, а от паука. У этих тварей как бы даже мозга в природе нет, они вроде хордовые… Если я конечно правильно помню биологию, которой меня учили в прошлой жизни на Земле. Но однако место они выбрали грамотно, опираясь скорее на анализ ситуации, чем на банальные инстинкты хищников. По крайней мере всё выглядело именно так. Парадокс, пожалуй даже не меньший, чем сращивание двух частей тел абсолютно разных существ, общий предок который затерялся во тьме веков сотни миллионов лет назад. Даже не знаю вылезли ли к тому времени первые рыбы на берег или ещё нет.

Однако на лицо имеем разумных паучих кентавров. Отвратительных и вместе с тем вызывающих жалость. Насколько я понял, они что-то берут от тех, кто имел несчастье попасться их сородичам живыми. Помнят ли они что-то о личностях живых инкубаторов? Или имеют в разуме лишь обезличенную информацию? Как вообще работают их мозги, не сходя с ума? Или они все безумны? Что если в том пауке, от которого тянет волшебой, до сих пор сидит какой-нибудь гномий чародей или эльфийский маг, в которого отложили личинку и сейчас он тщетно бьётся в оковах уродливого тела? От последней мысли захотелось передёрнуть плечами, но я сдержался. В засаде надо двигаться лишь при действительно острой необходимости, а выражение эмоций к таковым явно не относится. Однако, кроме как думать, других занятий у меня сейчас не было, а в голову шли именно мысли о врагах, которых необходимо убить. Хорошо бы их понимать, ведь чем больше знаешь о противнике, тем он предсказуемей. Однако тут поступить по наставлению древнего китайского полководца не получалось. Можно было бы переломать в конце боя последнего паука и заставить Лестара им закусить с целью получения разведданных, но пришлось от этой мысли отказаться. Провинция-с, дворфы наверняка не поймут-с.

Так или иначе, но пол дня прошли и караван гномов наконец появился на горной дороге, о чём мне сигнализировал Джек. Я же в свою очередь пошевелил рукой, дав Лестару знак готовится. Тот моргнул глазами, показав, что понял, продолжая неподвижно сидеть в тени здоровенного камня в полтора моих роста, который вероятно когда-то скатился сюда откуда-то сверху. Вампиры не сказать чтобы великие бойцы, но уж нападать внезапно и из-под тишка умеют лучше многих, этого у них не отнять. Впрочем первая часть к моему спутнику не относится, сейчас, после демонической крови, он вероятно один из самых крутых перцев в этом мире в своей весовой категории.

Ожидаемо гномы ехали по родным горам несколько расслаблено, по крайней мере ни передового ни тылового дозора не было. Приземистые и широкоплечие бородачи сидели по двое на облучках телег, запряжённых мохнатыми быками, напоминающими яков, разве что размерами поменьше. Те-то до двух метров в холке вырастают, но подгорным жителям видимо настолько здоровые скотинки были без надобности. Жрут они в соответствии со своими размерами, а в горах с едой не так изобильно, как на равнинах. Данные же бычки телеги тащат вполне успешно. Место, подходящее для днёвки, они уже видели, животные слегка прибавили шаг, чуя скорый отдых и настроение хозяев. Мы с Лестаром подобрались, готовясь к прыжку в небо для короткого полёта.

Наконец пауки выскочили из укрытий и понеслись «грабить корован» с двух сторон, членистоногий же чародей начал сплетать какую-то магию, оставаясь на возвышении, а мы с компаньоном оттолкнулись от земли. Не знаю что хотела колдануть эта тварь, но такой возможности он не получил, пилум пробил его затылок раньше, чем заклятие было доплетено. По хорошему бы нам действительно стоило придерживаться тактики земных вертолётчиков, выскакивая из-за скал, отправляя в цели метательные снаряды, а затем скрываться для новых заходов, но пришлось пойти другим путём. Так что я прибил ещё одного членистоногого вторым пилумом, по пути вернув в наруч первый, а затем сменил оружие на Восторг и новый щит, который мне сладили в Крибе вместе с бронёй. Лестар так же отправил адресатам два каменных подарка и тоже приземлился, пуская в ход когти.

Гномы, завидев нападавших, поспрыгивали с облучков телег и побежали в центр каравана, стремясь сбится в подобие общего строя. Мы же с вампиром попёрли вдоль недлинной вереницы телег, я с рёвом, Лестар с пробирающим для костей шипением. Мой первый паук умер даже как-то слишком просто, я первым же ударом развалил его мечом на две неравные части, почти не почувствовав сопротивления вражеской плоти. Второй тоже выглядел… выглядела растерянной. Верхняя половина твари принадлежала женщине, правда голая грудь в непонятных чешуйках вызывала не вожделение, а отвращение. После боя я бросил внимательный взгляд на этот труп и задумался о невезучести какой-то эльфийки, заострённые уши на уродливой башке с жвалами на месте рта слегка намекали на видовую принадлежность донора. Но сейчас удар меча просто прервал ещё одну жизнь растерявшегося от неожиданного нападения противника. Минус четыре. Пятый паук получил плевок огня в торс и поджарился с громким, но быстро затихшим воем. Следующего врага я сжёг уже крыльями. Дальше пауки слились для меня в сплошную череду уродливых тел, которая слегка разбавилась лишь сжавшимися в группу, ощетинившуюся железом, дворфов. Трёх потенциально самых опасных противников мы с Лестаром прибили ещё с воздуха, остальные достойного сопротивления не оказали, так что вскоре мы встретились ближе к концу каравана, добив последнее членистоногое.

— Слабоваты они как-то оказались — хмыкнул вампир, стряхнув с длинных когтей кровь, раздражавшую моё обоняние и одев на голову капюшон. Прямые солнечные лучи не ранили больше кровососа, но это не означало, что они ему нравились.

— Я никак слышу в твоём голосе жажду встретить противников покрепче? — хохотнул я из под шлема, поворачиваясь к гномам.

— И желательно съедобных — буркнул вампир — От этих пахнет так, что даже умирая от жажды можно всё выблевать. Мерзкие отродья.

Последние слова Лестар сопроводил пинком трупа. Я же слегка задумался. Мой временный союзник не смог бы выхлебать кровь паукообразных, это было странным. Или наоборот логичным? Эдужинсии принадлежат к одному подвиду демонов, но активно конкурируют между собой. Возможно ли что грызня между «вампиройдами» и «паукойдами» идёт ещё активней и кто-то предпринял меры, чтоб оппоненты не могли подхарчится поверженными врагами для поправки здоровья? Склонен думать, что да. Возможно даже в эдужинсиев и их выкормышей бесполезно откладывать яйца для получения потомства. Только вот пока не понятно как бы одних врагов жителей этого мира стравить с другими, чтоб они перебили друг друга до последней особи и в конце выпилить израненного и ослабленного победителя. Да и сомнительно, что такое счастье вообще возможно, оно слишком прекрасно, чтобы стать правдой. А жаль.

Гномы же во время нашего короткого разговора с вампиром смотрели на нас ошалевшими глазами. Мало было им гигантских пауков, как вдруг с неба упали два не менее огромных мужика, один с огненными крыльями, второй с нетопыриными и перебили всех членистоногих, как будто так и надо. А теперь ещё попинали трупы, сетуя на слабость и несъедобность противника. Однако замешательство подгорных жителей длилось недолго, представительно выглядящий дворф в кольчуге и с окладистой, чёрной бородой, в которой уже были заметны седые нити вышел из сбитого наскоро строя и громко произнёс традиционное гномское приветствие на человеческом языке:

— Да будут ваши кости крепче скал. Мы благодарим вас за спасение — говорил горец с заметным акцентом, но к счастью вполне понятным и не похожим на тот, который приходилось слышать от Гиви в «Братве и кольце». Правда произнеся две фразы гном как-то завис, видимо не понимая что говорить дальше. За помощь поблагодарил, но какие-то вопросы ему задавать видимо было стрёмно.

— Да будут полны ваши закрома — ответил я ещё одним приветствием подгорного народа, которое когда-то услышал от ма Листа, не давая затянуться паузе до момента, когда та станет неловкой — Откуда путь держите?

— Мы фуражиры из клана Зелёного молота, идём от наших горных пиков к людям выкупать излишки продовольствия — степенно ответил гном, а потом всё таки спросил — Что привело вас сюда?

— Мы ищем дракона Громдаридана, что живёт в этих горах, у нас к нему есть разговор. Вы знаете где его можно найти? — честно ответил я, буквально чувствуя гримасу Лестара под капюшоном. Ему я о цели нашего визита не говорил, а сам он шёл за мной просто потому что пока не знал куда податься в той ситуации, в которую угодил. Но в логово дракона лезть явно не хотел. Всё таки у летающих и выдыхающих всякую смертоносную дрянь ящеров была репутация не самых дружелюбных созданий. Скорее уж злобных тварей, которые убивают всякого, кто пытается посягнуть на их территорию. Хотя справедливости ради надо отметить, что к драконам с памятными подарками люди вроде бы ни разу не ходили, другой вопрос попытки к ним наведаться с целью экспроприировать сокровища.

— Хм, вы не шутите? — после многозначительного молчания ответил гном вопросом.

— Мы на шутников сильно похожи? — буркнул Лестар из под капюшона.

— Какие-то проблемы? — осведомился в свою очередь я.

— Не то чтобы проблемы — замялся гном — Просто он живёт далеко на западе, вам нужно в пики клана Водного клинка. Мы с ними не очень ладим в совете.

— Почему же?

— Конкуренция, будь она неладна — словоохотливо ответил гном на мой вопрос, видимо у мужика как раз пошёл отходняк после короткого боя — Наш клан закупает продовольствие на востоке, они добывают его в море на западе. К тому же к Громдариодану они никого не пускают, по древнему договору подгорный народ ведёт дела с драконом только через них.

— О как — удивился я понятное дело не рыночной конкуренции, с ней как раз всё было понятно — И что же это за договор?

— Я простой купец и могу чего-то не знать, но он был заключён ещё во время первой войны с эльфами. Громдариодан Чёрный со своей стаей пообещал хранить покой наших вод от кораблей ушастых и морских чудовищ, в обмен мы каждый год везём ему золото, а хирдманы Водного клинка охраняют кладки. И на то и на другое с других кланов собираются налоги.

— Серьёзно у вас дело поставлено — осталось мне хмыкнуть и пропустить мимо ушей формулировку фразы про эльфов. Переубеждать бородача я ни в чём не собирался, тем более духи его знают что эльфы могли делать с теми же пленными гномами… А гномы соответственно с эльфами и эльфийками. Меня сейчас больше волновало другое.

О драконах я, не смотря на метку Изначального, знал не так чтобы очень много. Не удосужился заказчик меня исчерпывающей информацией снабдить и объёмных лекций начитать, так что основным источником знаний выступил Авалий и его книги. Из всего этого я вынес, что летающие ящеры твари большие, сильные и долгоживущие, но за всё это они платят медленным размножением и уязвимостью молодняка. Никто толком не мог сказать, как много времени проходит между откладыванием яйца и вылуплением младенца, но все, исследовавшие вопрос, сходились во мнении, что нужны минимум десятилетия. До кучи была информация, что взрослые драконы не могут приближаться к своим детёнышам и яйцам, возможно потому что от них самих буквально струится магия, которая может повредить потомству. Может даже золото в сокровищницах выступает для них чем-то вроде свинца, защищающего от радиации, на месте которой в данном случае магическая энергия. Не берусь судить, информации мало для однозначных выводов, с тем же успехом золото может употребляться в пищу. Людям к примеру кальций нужен, а он тоже металл, так что от магического мира можно ожидать всякого. Но однако ящерам в любом случае приходится идти на ухищрения. Белая Смерть и её меньшие сородичи живут далеко на севере, туда к их кладкам особо никто пробраться не может и вполне возможно имеются месторождения золота. А вот стая чёрных драконов похоже нашла иной способ защиты потомства, скооперировавшись с гномами. Ящеры не пускают эльфийские корабли к побережью союзников, а заодно жрут крупных и агрессивных морских обитателей. Дворфы охраняют их кладки и засыпают их презренным металлом. Все счастливы и довольны. Что на юге творится у Котланти с нагами не ясно, но возможно я скоро это выясню. Может быть этот змей вообще живёт в шоколаде со статусом живого бога, как Кетцалькоатль для индейцев Южной Америки. А вот у красных драконов всё не так хорошо, они вроде как самые малочисленные, даже не ясно сколько их вообще и не встречается ли всего парочка летающих ящеров данного цвета в хрониках в разные исторические периоды под разными именами. А может они в массе своей живут где-то далеко от ареала обитания разумных существ и мы о их популяции просто мало знаем.

— Ну мы вообще народ основательный — тем временем кивнул гном на мои слова — Правда эти водники уж больно хорошее положение заняли, договорившись с драконом.

— По крайней мере они с ним договорились — пожал я плечами, радуясь разумности чёрного ящера — Надеюсь и нас он выслушает.

— Боюсь сначала вам придётся уговорить клан Водного клинка, чтобы они пропустили вас к драконам через свою землю.

— Как будто чтобы влезть в пасть дракону нам надо идти пешком — хмыкнул на это вампир.

В его словах был резон, теперь мы в принципе знали где искать в огромном горном массиве ящеров и наша миссия больше не напоминала поиск иголки в стогу сена. Прочесать побережье дело не долгое, тем более что стая вряд ли сидит по пещерам. Скорее поверю, что они регулярно летают за едой на морские просторы.

— Ваша правда — почесал затылок гном, но вдруг спохватился — Позор на мои седины, я же не представился. Стир, сын Стэйна из клана Зелёного молота.

— Маргус ма Рирт из Руссов — кивнул я в ответ, ещё немного пребывая в своих мыслях — И не переживайте по пустякам. Обстоятельства знакомства не способствуют соблюдения этикета.

— Лестар — просто буркнул вампир.

— Всё же простите мою бестактность — вежливо склонил голову представитель подгорного народа. Я манеры гномов представлял несколько иначе, но видимо купцом в человеческие земли отправляли коротышек с вполне определённым складом ума — И я не могу всё таки не спросить, кто вы?

— Посланник высших сил, который послал в зад их волю и демон, тоже решивший что владыки Пекла ему больше не указ — чётко выговорил стоящий рядом со мной серокожий засранец, откинувший когтистой лапой капюшон назад и предъявивший небольшие рога, торчащие в боевой трансформе из волос и солидные клыки в пасти.

Гномы были довольно закрытым народом и о их религии было известно мало. Они молились Матери Земле, но детали… Коротышки их никому не разглашали, отговариваясь тем, что они только для подгорного народа. Но однако о религиях людей купец судя по всему знал неплохо, а так же представлял себе что такое демоны и чего от них ждать. Так что я не удивился, когда Стир сбледнул с лица и сделал шаг назад. Зато очень хотел сказать что-нибудь из серии «Лестар, млять, что за х#йню ты несёшь⁈». Кристинда и присные могли промолчать о моих словах про богов и Свет, но от гномов информация точно уйдёт на сторону, у них язык за зубами держать причин нет. Мочить же свидетелей у меня нет никакого желания, не настолько я скотина. Представление же Лестаром себя любимого… Демоны и так в представлениях жителей этого мира воплощение отмороженной вседозволенности и всяческих пороков в терминальной стадии. Так насколько больным на голову должен быть тот чёрт, который даже своим наибольшим отказался подчиняться? Опасный психопат на фоне даже остальных опасных психопатов, не меньше.

— Но как же… Вы же… — отвлёк меня от матерных раздумий голос гнома. Аж жалко было мужика, только что ж нормально общались, а тут такое. Хотя он по нашему виду мог и сам о многом догадаться конечно и не задавать неудобных вопросов.

— В мир скоро вторгнутся демоны из-за кромки, Стир, сын Стейна из клана Зелёного молота. Высшие же силы не пожелали этому мешать — проговорил я в ответ, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию — А мы с Лестором слишком долго прожили здесь, чтобы дать месту, ставшему нам домом, сгореть в огне. Но довольно разговоров, нам надо к Громдаридану, а тебе стоит предупредить свой клан и народ о том, что с появлением этих пауков некоторое время назад проблемы только начались, дальше же будет только хуже. Мы рассчитываем на тебя.

Кивнув со значением, глядя в глаза гному через щели забрала не снятого в начале разговора шлема, я расправил крылья по шире и начал взлетать. Лестар к счастью дальше не стал продолжать этот фарс и тоже поднялся в небо. Мы отправились на запад к морю и я уже начал предвкушать, как буду бить вечером одну клыкастую харю. Это же надо так подставить на ровном месте!