И грянет буря

Глава 33

Я слегка отставил ногу назад, встречая натиск противника, который бал выше меня на добрых пол головы и пёр вперёд, как лось через подлесок. Щит исправно принял на себя удары с металлическим лязгом, бьющим по ушам. Руку мне к счастью не отсушило, хотя противник и старался. Всё таки над своим снаряжением я работал крайне старательно. Хотя палица Турта тоже вышла из под моего молота, она всё таки была в известной степени эрзацем. Одно дело, когда ты стараешься ради себя любимого и совсем другое, если гонишь массовый продукт. Тем более, если сроки ограниченны.

К моей радости противник не мог долго поддерживать пулемётный темп ударов и сделал паузу, которой я мгновенно воспользовался. Для удара щитом сходу дистанция была великовата, но вот для Гронда было в самый раз. С быстрым, но сильным взмахом я нанёс удар в верхнюю часть щита противника, заставив тот покачнуться и открыть мне голову, в которую я тут же ткнул шестопёром. Приём был Турту знаком и он резко пригнулся. Закрытый шлем штука хорошая, но в получении удара по забралу приятного всё равно мало. Однако немного пригнувшись, противник лишился обзора и прозевал мощный удар моей ногой в сам щит, который заставил оппонента отступить и открыться. В этот раз шлем с шестопёром не разминулись, пришлось даже сдерживаться, чтобы не покалечить противника, а только оглушить.

— С каждым днём всё лучше, но всё ещё недостаточно хорошо — ухмыльнулся я.

— Мой день ещё придёт — раздалось ворчание в ответ.

— Ошибку понял?

— Надо было ловить тебя на контратаке, а не прятаться за щитом — сказал Турт с досадой.

— Рад, что ты растёшь над собой — хмыкнул я — Мови, ты следующий.

— Давно пора — вышел из круга великанов мой очередной спарринг-партнёр.

В отличии от Турта, напоминающего зубра, этот мужик хоть и уступал ему силой, но был значительно быстрее и ловчей. Из оружия же предпочитал не шипастую палицу, а меч. Так что Гронд пришлось менять на Восторг, чтобы не отставать. Циркулирующая по телу магия конечно делает меня быстрее и сильнее, чем я мог бы быть просто от природы, но физика — штука беспощадная, а шестопёр имеет большую инерцию, чем клинок. Начался новый учебный бой, но к моей несказанной радости всё было в рамках именно учёбы.

По началу же дела шли очень туго. Шаманы конечно накрутили вождей, оглашая и волю духов и обещания всяческих ништяков от крутых да блестючих дубин до тёплых одежд и невиданного количества еды. Но дикари есть дикари, едва ли не каждый вождь пытался проверить меня на прочность. Сначала в дороге, а потом и на тренировках. Но с диким скрипом зубов, звездюлями и такой-то матерью процесс удалось повернуть в правильное русло.

Что делает из толпы армию? На мой взгляд дисциплина и чёткая вертикаль командования, где всем понятно кто и за что отвечает. Эти вещи я и начал устанавливать, заодно ставя на должности командиров тех, кто лучше всего умеет стукать дубиной и активнее всего перенимает новые приёмы, а так же шевелит мозгами.

Турт был как раз из таких. Здоровенный бычара, прямолинейный в общении и неистовый в схватке, он не смотря на дикость был если и не очень умён, то точно чертовски сообразителен и смекалист. Поначалу он был едва ли не главной моей головной болью, а сейчас являлся первым полусотником и целыми днями помогал гонять своих подчинённых, порой раздавая им зуботычины. Причём помогал не кому-нибудь, а человеку.

И организовать это с одной стороны оказалось довольно просто, а с другой чудовищно сложно. Мой народ всё таки гораздо больше ценит дела, чем слова, а потому пользу от наставлений мелких людишек пришлось доказывать суровой практикой. В данном случае это означало, что мы с учениками вышли на драку против тридцати добровольцев. И раскатали их, как блин. Всё таки строй, тактика и башенные щиты творят чудеса. Правда были возмущавшиеся, что они бы со щитами тоже того, всех бы раскидали, пробив клином чужую толпу. Вскоре они таки получили желаемое, благо летать и таскать грузы мы с Лексатронам не разучились. Получилось у горлопанов всё не так эпично. А потом мы с учениками ещё и дополнили урок, выдав звездюлей тем, кто пожелал проверить свои силы в противостоянии с нами, но с новыми игрушками в руках.

Так что великаны оценили практическую пользу от тактики, придуманной людишками и потихоньку смирились с мыслью, что им придётся её перенять. При прочих равных я бы конечно чёрта с два добился прогресса, но мне хватило ума назначить сначала десятников, а потом и полусотников. Тщеславие и жажда власти– это пороки, которые свойственны не только людям, но и великанам. Так что потихоньку полегоньку орава начала обретать форму чего-то похожего на войско.

В пути великаны сначала должны были получить право зваться воинами и обзавестись блестючими рубилами, крепкими щитами и доброй бронёй, а не ограничиться общедоступными ништяками вроде юрт, шуб и еды. Лучшие воины выделялись мной и становились десятниками, получая в подчинение соответственно десяток великанов из разных племён. И полную меру ответственности за них, а так же весь сопутствующий геморрой со сломом родоплеменных отношений в локальной ситуации.

То есть доносил новости о том, что волей посланца духов охотник из его племени теперь воин десятка такого-то великана до определённого вождя уже не я, а десятник. И в случае вопросов устраивал поединок. Поединков кстати было чертовски много и Лексатронам была жутко недовольна тем, что ей пришлось перетаскать на своей спине кучу жрецов Света. Без них и половина великанов бы до пункта назначения не дошла. А так после драки в массе своей они уже на следующий день были почти бодры и веселы. Ну или в худшем случае через несколько дней. От чего получали лишний повод сотрудничать с людьми, наши шаманы в целительстве всё таки были не столь хороши. Мне же оставалось лишь радоваться, что убийство сородича в нашей культуре довольно табуировано. В частности запретно, если речь не идёт о выживании к примеру по причине банальной нехватки еды.

А уж еды растянувшемуся обозу, истаптывающему снег в степи хватало, орки договорённости исполнили исправно и великаны от пуза объедались, что в зимнюю пору было исключительной ситуацией. А ещё зеленокожие пригнали толпу рабов, которые каждое утро собирали юрты, грузили их на телеги и перевозили в новое место, где начинали организовывать дневную стоянку, готовя пищу на всю толпу. После обеда бывшие рабы, охотники, женщины, дети и старики двигались дальше в путь. А великаны-воины начинали усердно осваивать воинскую науку, как и велели духи. Вечером же они совершали марш-бросок до общей стоянки, где их ждала готовая еда, расставленные и прогретые походными печками юрты и их родичи. На следующий день ситуация повторялась, пока мы не дошли до горных отрогов.

Их мы обошли и в итоге вышли к дороге из Рирта к Валиле, где и встали до весны. В теории конечно можно было потащить великанов в горные долины, но ни одна из них не вместит всех. Ну по крайней мере если комфортно размещать. А если распределять по нескольким, то придётся опять же доставлять продовольствие зимой по горам в разные долины разными дорогами. В общем то ещё предприятие. Так что наша странная процессия из двух с половиной тысяч великанов и почти пятнадцати тысяч человек стала обустраиваться в предгорьях у одного из малых притоков Калантэ.

К моей вящей радости за два месяца пути всё у нас более-менее устаканилось и мне уже не приходилось носиться, как угорелому по нашей орде, следя за всем подряд и не давая конфликтам разрастаться больше допустимого. А потому я мог сесть за камлание и заодно показать шаманам диких племён то, в чём я действительно стал хорош. А именно строительство.

Так что в месте, где раньше было одно сплошное ничего, начали расти каменные дома, а потом и крепостные стены. То, что великаньи шаманы довольно дики, не значит, что они слабы или тупы. Так что концепцию создания каменных, рукотворных пещер они осознали быстро. И начали копировать с большим энтузиазмом.

Правда идея строить многоэтажные жилые здания, где великаны должны жить друг у друга на головах не вызвала у моих сородичей ни одобрения ни понимания. Нет, сторожевые башни ладно, чем выше сидишь, тем дальше видишь и тем сложнее к тебе залезть, тут всё логично, но жить-то в многоэтажных домах ради чего? Не пришлась им по душе и мысль начать селиться отдельными семьями, как людишки. Так что типичным строением в новом населённом пункте стал двухэтажный квадратный дом с сводчатой крышей, башнями по углам и внутреннем двором. Во дворе находились входы внутрь. Первый этаж занимали кладовые, овины и тому подобные помещения, второй был жилым. Окна во двор были по шире, те же что снаружи скорее стоило бы называть бойницами. На внешней стороне крыши была стена по грудь взрослому великану. В общем симпатичные домики получились, сходу фиг возьмёшь, только я всё меньше понимал, что ж с ними теперь делать. До весны мои сородичи обжились и могут вообще не пожелать уходить отсюда в горы. Вся надежда на духов, которые убедят шаманов и на то, что войско мной достаточно хорошо контролируется, чтобы со мной никто не хотел спорить слишком жарко. В конце концов шаманы и в долинах домики не хуже поставят, а скорее всего даже лучше, благодаря опыту-то. А то ведь если не уйдут они в горы… Местную аристократию от таких соседей же удар хватит. Уже не здоровые брожения идут, уж больно резко мы построились. И надёжно.

Люди обзавелись жильём поменьше и по скромнее, их дома окружили «племенные квадраты» и вот тут уже этажей было обычно четыре. Которые впрочем соответствовали двум этажам великаньего жилья по высоте. Но в любом случае такое решение жилищного вопроса позволило сделать всё компактнее. А то и так же натурально город на новом месте отгрохали! Охуе… Ухи ел я много, когда увидел, что происходит, если несколько десятков старых шаманов за дело берётся сообща, которые своих духов земли десятилетиями пестовали. Особенно там, где под ногами не болота, а камня в достатке. Они впрочем ухи тоже съели немало, когда задавались вопросом, а чего раньше мешало так сделать? Наверно это их состояние было в чём-то сродни состоянию Архимеда, когда он орал во всё горло «Эврика», поняв, что тело, помещённое в жидкость, вытесняет объём этой самой жидкости, который равен объёму этого самого тела. Только при этом древний учёный всю голову себе сломал, пытаясь измерить объём вычурной короны обычными измерительными инструментами, а великаньи шаманы как-то вообще не задавались вопросом строительства. Жили ж вроде нормально в пещерах, иногда их расширяли, если племя было успешным и разрасталось. Да и всё.

А тут квадраты домов, где вход во двор представлял из себя едва ли не крепостные ворота. Дома для «своих» людей, которые весной начнут выращивать им еду в их долинах. И стены вокруг города, потому что люди так строят и это в принципе довольно толково. Правда представители Кайлоса Осатского, которые к нам заглянули, почему-то были не совсем рады такому копированию человеческих традиций. Даром, что я убеждал их, что великаны скоро уйдут в горы, а всё построенное останется. Может быть всё дело было в том, что на стены были слишком крутые для людей ступеньки? Так наймут каменотёсов и поправят всё. Со временем.

Рядом же с городом находился тренировочный лагерь, где я и дрался сегодня с полусотниками, лишний раз напоминая им, кто тут лучше всех стукает блестючими дубинами, а заодно обучая биться поодиночке. А пообедав передал всё Одноглазому Атлу для групповых тренировок строя и полетел в Рирт на всех порах. Если с оружием всё уже было относительно нормально, то вот с бронёй дела обстояли похуже. И с Гвазарином тоже. Полуэльф всё таки был своего рода художником и привык в своё удовольствие создавать шедевры кузнечного ремесла. А с тех пор как я вернулся, мы гнали массовый продукт, причём работая на износ. Затем кузнец немного выдохнул, пока я вёл своих сородичей по степи, но с моим возвращением ему пришлось опять впрягаться в своеобразную каторгу.

— Доброго дня мастеровым — произнёс я, заходя в кузницу.

— И тебе не сдохнуть — раздалось в ответ от полуэльфа, который бил небольшим молотком, указывая как и куда наносить удары огромному подмастерью — Опять припёрся меня мучать?

— Не опять, а снова — хмыкнул я, скидывая лишнюю одежду и надевая фартук — Нам скоро выступать на Такиранф, а ни демона ещё не готова.

— Всем бы, млять, такое не готово — сварливо проворчал полуэльы — Ни у кого такой бронированной рати и близко нет.

— У рогатых есть и по круче — проворчал я в ответ. Этот разговор у нас повторялся не в первый и не в десятый раз, став уже каким-то традиционным что ли.

— Ты меня такими темпами к ним отправишь. Ей богам, если меня вдруг перенесёт в Пекло, я скорее всего не замечу особой разницы в первые несколько недель.

— Там тебя будут бить плёткой, так что обязательно ощутишь, что что-то не так — хохотнул я, готовя горн и заготовки. Сегодня по плану были поножи. Как выяснилось, крупным ростом в Протекторате могут похвастаться в основном офицеры, рядовое мясо демонов в массе своей размером примерно с людей. Так что защита ног была одним из приоритетов для великанов.

— Ой не факт, у меня шкура дублёная — ответил Гвазарин, наконец перестав стучать по начавшему остывать ниже определённого уровня металлу и закинув заготовку в горн, после чего повернулся к молотобойцу — Кро, передай молот Скилу и передохни. День ещё длинный.

— Да, Мастер — уважительно ответил полуэльфу относительно молодой шаман, постигающий тайны изготовления металлических орудий и брони.

Словами было не передать, как я был рад, что теперь корячусь здесь не только на пару с остроухим ворчуном. Ну и интересу многих представителей моего народа к техническому прогрессу. Внутренне я опасался всяких ретроградских замашек из серии «наши предки делали так и никак иначе, а потому мы должны так же, а остальное от злых духов и вообще фу-фу-фу». Такие дундуки конечно тоже встречались, но к моему приятному удивлению прогрессистов всё таки было больше. Хотелось верить, что это некая глубинная черта моего народа, а не скажем любовь ко всему блестящему, как у сорок. Мечи и палицы-то они полируют регулярно, как и доспехи, а дома и внешняя стена в пока безымянном городке состоят из камня, который волей шаманов стал гладок, как стекло и тоже очень неплохо отражает свет.

— Скорее бы уже дороги подсохли и вы свалили — продолжил ворчать мой товарищ, отхлебнув воды.

— Сам жду, дружище. Сам жду — махнул рукой я, глядя как будущий понож разогревается в моём горне.

Говоря это я ни на грош не лукавил. Ожидание праздника может быть не хуже самого праздника, а ожидание казни порой страшнее неё самой. Вот и меня изматывало ожидание этого похода. Конечно было понятно, что когда мы придём в Такиранф, ожидание начнётся вновь. Причём если здесь я всё это разбавляю работой, то там придётся сидеть на месте и ждать пока где-то полыхнёт.

Хотя может я и наговариваю. Всё таки Такиранф город магов. По логике вещей там должно быть интересно, особенно мне. Волшебники конечно не спешат делиться своими секретами за просто так и с кем попало. Но мне есть что им предложить, шаманизм как-никак отдельная школа. А Авалий вполне себе авторитетный маг-исследователь, его рекомендации дорогого стоят. Так что есть надежда не просто сидеть там в полевом лагере на низком старте, а приобщиться к глубокому колодцу знаний.

Хотя не уверен, что мои сомнения многие разделяют. Что великаны, что бойцы Красного писания в Рирте, что кандидаты в ударный кулак из Армии Рассвета тренируются как проклятые и ждут начала похода, как невеста жениха в первую брачную ночь. Ожидание и подготовка… Она выматывает не меня одного. Склонен думать, что даже демоны и те заждались возможности наконец ринуться к нам. Но уже скоро всё должно наконец закрутиться в тугой клубок.