И грянет буря

Глава 18

Я сидел рядом с каменным мешком, который местные по какому-то недоразумению называли чем-то вроде гостевого дома, если Лексатроном правильно смогла перевести шипение нагов. С развлечениями было туго, физические тренировки не хотелось выставлять на показ, от полётов нас настоятельно попросили воздержаться, так что пожалуй главным развлечением сейчас были медитации. Можно ограничить в подвижности тело шамана, но крайне тяжело сделать тоже самое с его духом. Мир нави же по прежнему был интересен и разнообразен, особенно на новом месте, не похожем на те, где я уже успел побывать. Это было пожалуй единственной отдушиной.

А всё так хорошо начиналось… Встретившийся нам дракон назвался Стражем Северо-Запада, не сообщив своего настоящего имени, только вот эту вот должность, но зато узнал наши, а так же цель визита. После чего по средствам магии вызвал своего сородича поменьше, который и проводил нас сюда, но тоже оказался крайне неразговорчивым змеем. Ну а я даже как-то зауважал местную стаю, у них прям и пограничная служба поставлена, и курьеры по особым поручениям есть, которые заодно могут провожатыми поработать, и маршрутом нас к центральному острову провели, огибая остальные, чтоб не глазели почём зря, что было прям логично и ответственно, а потом нас ещё и заселили в сие скромное жилище на мелком островке, рядом с куском суши, который по моей прикидке мог бы пожалуй посоперничать с земной Гренландией. В общем чувствовался подход нормального такого государственного механизма, а не всякие рыхлые шатания, свойственные двум другим стаям. Опять же если белые драконы отгородились от остального мира в своём изоляционизме Северным морем, а чёрные лишь имели договор с гномами, то пернатые повелители неба вполне себе правили нагами. Ну, насколько я понял слова Лексатронам. Она более менее подчерпнула знание языка мелких, относительно драконов, змей от родителей по средствам магии, но в тему они не углублялись, да и о государственном устройстве южан видимо знали не очень много. Однако змеелюды подчинялись летающим родственникам, тут особых сомнений не было. А ещё трижды в день приносили нам еду. Хотя мы с Лестаром конечно довольствовались порциями по меньше, чем наша крылатой знакомая.

Сами же наги представляли из себя существ ростом чуть выше человека, но с змеиным хвостом вместо ног, а так же целиком покрытые мелкой чешуёй. Женщины были довольно изящными, мужики весьма широкоплечи. Некоторые имели ещё и капюшон на вроде кобр, такие как правило командовали нашими «официантами». Хотя не берусь судить, что тут разные виды или расы одного вида. Подозреваю, что технически надуть капюшон может каждый, но не всем такое положено по статусу. Хотя с нашим недостатком информации однозначно судить конечно сложно.

Собственно сейчас основных проблем было две, отсутствие данных и тот факт, что нас маринуют в гостях уже пятый день. Мы уже обсудили и наш путь сюда, и увиденных летающих ящеров местной стаи, один из которых сейчас лежал на вершине скалы в центре нашего островка и зорко следил за нами, и поговорили о магии, и о ситуации в мире и о чёрт знает чём. Но в какой-то момент разговоры стали раздражать, сказывался общий нервоз ситуации и неизвестность, в которой мы оказались. Нам конечно обещали, что нас примут и выслушают, но подвижек было не видать. Так что я продолжил учить Лексатроном погружать разум в медитации и погружаться в них сам, отвлекаясь от местного «гостеприимства».

Хотя сильно удаляться о тела, а так же отправлять на разведку Джека опасался. Тут по всем признаком любили конспирацию от чужаков и контроль, а подобные действия могут посчитать шпионажем, то есть актом агрессии. Ссорится же с местными хозяевами не хотелось. Пока что. Но такие мысли в мою голову приходили. В первую очередь пересчитать Грондом зубы молодого змея-соглядатая, который почти на все вопросы отвечает, что ему запрещено передавать нам знание о доме южной стаи. В общем пернатый меня бесил и я медитировал в том числе и для того, чтобы не раздражаться лишний раз. Была надежда спустить пар в нави прибив парочку злых духов, но найти удалось лишь одного, да и тот был хиловат. В общем никакого азарта или превозмогания. Была мысль заняться дайвингом и погонять каких-нибудь акул или просто мелких рыбёшек на худой конец, но и тут был облом. Змеёныш меня нагнал и сообщил, что отдаляться в море от берега запрещено. На конфликт с представителем хозяев я не пошёл, нам ещё о дружбе-жвачке-взаимопомощи против демонов договариваться.

И договориться хотелось, тем более что данная стая выгодно отличалась от всех остальных. Северные отшельники по видимому были одиночками. Чёрные драконы запада от них не далеко ушли, Громдаридан гасил крупные конфликты внутри стаи своим авторитетом, но однако они были да и правило бал там право сильного. По словам Лексатроном у них было в порядке вещей натурально гоп-стопнуть более слабого сородича, отжав у того что-то ценное, патриарх же обычно вмешивался в разборки примерно равных между собой по силам потомков, чтобы не дошло до серьёзной драки. Это старшеклассник первоклашку может наградить подзатыльником и что-то отобрать не покалечив и не претерпев ущерба, не говоря уж о вполне взрослом мужике. Тут ситуация была схожей, нет весомой разницы в силах — нет и уверенности, что схватка не дойдёт до увечий или смерти одного из участников.

Но в южной стае по всем признакам царили дисциплина, исполнительность и ордунг. На войне это будет не куча одиночек, собранных в толпу самым сильным и авторитетным главарём, а вполне себе нормальное войско. Мне же опыт подсказывал, что дисциплинированные армии переигрывают толпы одиночек в чистую, а потом давят, как клопов. Так что пернатая стая должна была по логике вещей стать самым неприятным сюрпризом для демонов. В общем мне было от чего засовывать своё раздражение поглубже и смирно сидеть на попе ровно. Примерно как перед кабинетом какого-нибудь чинуши в прошлой жизни, когда позарез какая-то важная бумажка нужна, а очередь почти не двигается.

Наше ожидание закончилось на седьмой день, видимо дальше мариновать нас посчитали излишним. Почти сразу после обеда наши скромные персоны почтил своим вниманием огромный пернатый змей с странной металлической конструкцией, закрывающей лоб и часть шеи. Та состояла из нескольких подвижных и перекрывающих друг друга сегментов, а ещё явственно фонила магией. Дисциплинированные и организованные драконы в моём мозгу почти мгновенно были повышены до драконов, которые догадались использовать доспехи и магические артефакты, не надеясь на одни лишь свои высокие природные данные. В ушах почти прозвучало сакральное «Юнит промоутэд» с тяжёлым русским акцентом из старого доброго Рэд Алерта. И даже не важно какая именно магия вложена в странную конструкцию, пусть даже это элементарное уменьшение веса. Хотя от столь интересных летающих змеев я конечно ждал чего-то не столь тривиального.

Сам же дракон сделал над островом ленивый круг почёта, а затем опустился рядом со своим меньшим сородичем, что продолжал лежать на вершине скалы, лишь подняв голову, а затем опустив её к земле максимально низко. Вероятно это было приветствием и знаком покорности, в конце концов змеи, прежде чем атаковать, как раз поднимают башку, держа подбородок прижатым к камням ни на кого особо не кинешься. Посмотрев в глаза нашему охраннику и возможно пообщавшись с ним телепатически, новый гость перевёл взгляд на нас и заговорил:

— Итак, вы сказали моим детям, что несёте слово Изначального — услышали мы в своих головах — Что именно он желал сообщить?

— Приветствуя — вежливо склонил голову я, проигнорировав тот факт, что местный большой бвана с нами не поздоровался и не представился — Изначальный желает сообщить, что в наш дом готовятся вторгнуться демоны, которые уже убили нескольких драконов в иных мирах. Он бы хотел, чтобы все стаи выступили вместе с армиями бескрылых и отбили у них желание соваться сюда.

— И что же это за демоны, которые сумели прикончить кого-то из наших родичей? Видел ли кто-то из вас хоть одного из них? — задал новые вопросы крылатый змей, в чьём голосе сейчас явственно слышалась насмешка.

— Да — кивнул я — Двое встретились мне на пути, после убийства первого Изначальный огласил мне свою волю, второго мы убили вместе с моим спутником и людьми Вольной марки. Белая и чёрная стаи вняли моим словам и согласились отбить нападение на наш мир сообща.

— Хаа-хаа — раздался мелодичный, но протяжный и басовитый смех в моей голове, а дракон слегка обнажил клыки в чём-то напоминающем улыбку — Подумать только до чего опустились Громдаридан и М’ерг’денканда. Жалкие слизняки, которых способны убивать даже бескрылые ничтожества едва сунули нос на земли рядом с ними, а они уже готовы дрожать от страха настолько, чтоб сбиться в толпу. Как бараны, что увидели вдалеке волка. И внемлют словам феникса.

— Опасность ненадуманна — возразил я — Да, сейчас здесь лишь шпионы, чья задача подготовить приход своих владык. Но они уже наверняка вполне в состоянии померятся силами с повелителями небес. Особенно если смогут измотать их армиями своих рабов.

— И всё же столь слабое существо, как ты, тот кто не в состоянии ничем угрожать даже моим младшим детям, убил одного из этих шпионов. Не так ли, маленький феникс? — снова усмехнулся Котланти — Это говорит о демонах, обративших внимание на наш мир, более чем красноречиво. К тому же пришли они в земли людей, опасаясь совать свой нос в мои владения. А потому у меня нет причин переживать. Если же они слегка ослабят этих паникующих вырожденцев, то плакать я не буду.

От накатившей злости мне пришлось сцепить зубы, иначе был риск, что я чем-то выдам своё состояние. Это было бы нежелательно. Но долбанный змей, чтоб его, действовал на нервы, не слукавил патриарх чёрных драконов. Опасность незначительна, нам ничего не грозит, объединившиеся стаи слабаки и паникёры, а он тут один единственный д’Артаньян среди лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, с#ка! И слово Изначального ему не указ. И демоны слабаки. И у него у самого есть армии бескрылых нагов, чтоб занять массовку, если к нему всё таки припрутся, что не было высказано в слух, но похоже подразумевалось. И мы слабаки, что-то между забавными зверьками и пылью бытия, которой лапы не охота осквернять.

— Значит ли это, что если я одержу верх над одним из твоих детей, то мои слова обретут больший вес? — предпринял я ещё одну попытку достучатся до пафосного дракона, которого даже другие пафосные драконы, в лице Громдаридана, считают несносным. Всё таки у повелителей неба в чести культ силы, может хоть так что-то получится. Вежливость-то явно никакого эффекта не даёт.

— Смело, маленький феникс. Но глупо — слегка склонил голову на бок крылатый змей — Однако согласится на схватку клыков, когтей и огня — это твой выбор. Яцпутл, убей его.

Произнесено это было так буднично, что я даже не сразу сообразил самый вероятный результат данного приказа, а потому расправил огненные крылья и взмыл свечкой вверх от струи пламени в последний момент. Хорошо, что Лестар и Лексатронам стояли достаточно далеко, плохо, что Котланти очень неприятно сформулировал название поединка. Схватка клыков и когтей как бы подразумевает, что использовать будут именно их, а не тяжёлые и острые железки. Не хочу знать, как тут будет выглядеть дисквалификация за нарушение правил боя, наверняка очень паршиво. Чтобы главный змей сказал после схватки, что я выиграл неправильно и мои слова вообще теперь ничего не стоят, тоже не хочу. Значит нужно показать, что мои клыки и когти опасны и для драконов. Ну и огненные плевки.

Как раз пламенем я симметрично и ответил оппоненту, который тоже взмыл в воздух и решил издать рёв, но вынужден был захлопнуть клыкастую пасть и почти увернулся от «снаряда», отделавшись подпалиной на оперении. Это сделало врага злее, но по большому счёту было хорошо. Эмоции — плохой советчик, негативные эмоции особенно. И именно на этом и был сейчас построен мой расчёт. Этот Яцпутл был куда как крупнее Лексатронам, а значит вероятнее всего старше, опытнее и опаснее. Следовательно если он будет действовать хладнокровно и не допускать грубых ошибок, то скорее всего таки грохнет меня, исполнив приказ предка, который бросился исполнять с таким рвением.

Хотя в последнем я его даже немного понимал, самого раздражала эта неделя. Мы хотя бы могли нормально пообщаться между собой, а змей всё это время лежал на скале и бдительно следил за нами, иногда ещё и терпя попытки расспросов. Тоска наверно была смертная, особенно если учесть, что дракон тут представитель господствующего вида и у него наверняка есть дела по интереснее, чем греться на солнце и просто смотреть за гостями.

В скорости крылатый змей меня как ни странно не превосходил, к тому же я воззвал к Гектору и обернулся рысью, заодно смещая одежду на полушаг в навь. После превращения разрыв между нами ещё более увеличился, хотя и не стал сколько-нибудь критическим. Но дракон однако висел у меня на хвосте и приходилось проявлять изрядную ловкость, чтобы уворачиваться от его плевков. Безмерно радовало то, что его глотка катастрофически уступала курсовому пулемёту самого захудалого истребителя, будь это иначе для меня бы всё закончилось быстро. Но сейчас я совершил первый манёвр, призванный изменить ситуацию с нашим положением в пространстве, а заодно показать Котланте, что мы вообще-то дерёмся, а не я убегаю, роняя кал.

Петля Нестерова была придумана для того, чтобы поменяться с преследующим тебя противником местами, зайдя ему в хвост. Её я и проделал, сразу убедившись, что инерция была, есть и будет злобной стервой для огромных драконов. Среагировал противник на мой манёвр почти мгновенно, но однако поспеть за мной не смог, а я вскоре увидел конец его хвоста. Перегрузка и изменение верха с низом были не то чтобы приятны, вестибулярный аппарат спасибо мне не говорил, но упреждение я взял верно и слегка подпалил противника второй раз, когда море снова оказалось внизу. Яцпутл издал рёв не столько боли, сколько злости, но меня сейчас волновало не это, а странная ситуация, в которой мы оба оказались.

Я гнался за хвостом крылатого змея. Змей гнался за мной, образовав своим телом петлю. В отличии от самолётов нам для повторения фигуры пилотажа имени Несторова не нужен был разгон, гравитацию мы оба игнорировали благодаря магии, а не двигателям и плоскостям крыльев. А вот инерция и центробежная сила по прежнему на нас влияли, хотя пожалуй и меньше, чем должны бы. Но пойдя на второй круг я убедился, что при данной скорости Яцпутл не может закосить под Уробороса, змея Мидгарда, укусив свой хвост, хотя и не очень далёк от этого. Центробежка разгибает его тело. Он попробовал плюнуть в меня огнём, но снова потерпел неудачу. Ускорение, направленное по касательной, породило закономерный промах, оно же не давало ему вывернуть голову достаточно сильно, чтобы взять правильное упреждение. А вот я в силу меньшего размера этой проблеме был не так покорен и подпалил хвост противника ещё раз. Физика один — дракон ноль.

На третьем круге до пернатого змея дошло, что мы так можем летать долго, а плюю огнём я хоть и не особенно сильно по драконьим меркам, но однако вполне чувствительно. Так что мой противник буквально разорвал порочный круг, постаравшись взмыть свечкой вверх. Я теряться не стал, ускорившись догнал его хвост и вцепился зубами в обожжённое мясо, чем вызвал болезненный вой… И был отправлен в бок едва не оставив противнику свои клыки на память. Не стоило забывать насколько драконы физически сильнее меня, рефлекторный взмах хвостом бросил моё тело в сторону довольно далеко. Яцпутл совершил разворот, пытаясь достать меня, но ситуация повторилась. Я по прежнему был быстрее и в погоне за хвостом заставил тело противника образовать петлю. Дальше началась агония. Какой толк в том, что ты многократно сильнее противника, если не можешь по нему попасть? Я был мал и тщедушен по сравнению с пернатым змеем, мой огненный выдох был раз в десять, если не пятнадцать менее могуч, но всё уже было предрешено. Я наносил ему урон, он мне нет. Возможно дракон мог бы нырнуть под воду или сесть на землю, превратившись в своеобразную биологическую турель, но видимо подобное было бы нарушением приказа Котланти и вообще проявлением трусости. Потому змей ярился, рычал, плевал пламенем, но раз за разом пытался меня достать с упорством, достойным лучшего применения. А я раз за разом оставлял ожоги на хвосте противника, держась как можно дальше от его головы.

Пределы выносливости могучих тел драконов велики, но как и у всех живых существ, они конечны. Не был исключением и Яцпутл. Ожоги не идут на пользу здоровью. В какой-то момент ярость, силы и сознание оставили крылатого змея и он просто упал на мелководье у островка, над которым мы бороздили небо.

Я же опустится на землю перед Котланти, после чего принял свою обычную форму и спросил:

— Теперь в опасность демонов поверить проще?

— Для младших членов стаи, но не более того — раздался в моей голове рык наполненный не самыми добрыми чувствами. Впрочем это было не удивительно, в конце концов только что пострадал потомок дракона. Хорошо хоть жив был и умирать кажется пока не собирался — На наших островах мы дадим им отпор. Остальной же мир может смело катится в пекло, вместе с его стаями.

— Котланти — осторожно заметил я, ощущая не самую приятную атмосферу, которая грозила мне нешуточной опасностью. А ещё злость. Я, чёрт побери, пол дня рвал жилы в небе, уходя от клыков и пламенных плевков потому что крылатый змей согласился, что победа в схватке придаст больший вес моим словам. А теперь он их вертит на хвосте! — Досада от поражения потомка понятна. Но я передаю волю Изначального. Он не стал бы желать огласить её, будь опасность мнимой, всё таки он для вас всё равно что бог.

— Здесь я бог! — раздался свирепый рык, а ноздри дракона раздулись в гневе, выпуская струйки дыма — И нет никого надо мной, как нет воли важнее моей. Так можешь и передать Изначальному!

Умом я понимал, что должен бы сейчас бояться, а может и вовсе быть в ужасе. Разгневанный дракон с комплексом бога — это всё таки нечто очень и очень поганое. Не говоря о том, что моя миссия оказалась практически провалена. Переговоры зашли так глубоко в «не туда», что даже Сусанин поляков не заводил. Но вместо этого из самых глубин души поднялась волна всепожирающего гнева, смывшая разум напрочь.