И грянет буря

Глава 1

Я осторожно и не торопясь пробирался под землёй по небольшому тоннелю, который рос передо мной и пропадал за моей спиной, размышляя о ситуации в которой оказался. Не о том, понятное дело, зачем в гнома-шахтёра играю, прося Петра прокладывать путь, а духов воздуха не дать мне задохнуться. О глобальных жизненных перипетиях, да и о посмертных тоже.

Изначальный и Жнец препирались довольно долго, хорошо хоть держа себя в рамках. Всё таки благородным донам не положено вести себя, как шпане, опускаясь до открытой ругани. Но однако трёхглавому дракону троллить воплощение смерти это не сильно мешало. Даже на всё таки случившееся напоминание о естественном порядке вещей он с усмешкой ответил, что это только что одна бессмертная сущность другой бессмертной сущности сказала. Хорошо всё таки быть тем, над кем Смерть не властна. Да ещё и общаться с ней в своём собственном домене, куда занесло одну из её ипостасей. Изначальный и так-то обладает могуществом, которое без сомнения следует считать божественным. А уж в своём собственном мире… Я даже не знаю с чем его силу сравнивать, с самим Творцом?

В общем контраргументов у Мрачного жнеца оказалось недостаточно, чтобы убедить дракона в том, что он не может делать с душой, попавшей к нему всё, что пожелает. Только и осталось, что сказать, что когда придёт время, он меня всё равно приберёт к рукам. И это было на самом деле неплохо. Про взаимную нелюбовь чешуйчатых и пернатых я помнил, так хоть была надежда, что если меня будут мучать, то это продлится не вечно. Однако у дракона к счастью были другие планы.

Демон не соврал, говоря, что драконы и фениксы в массе своей сваливают из миров, которые захватывают его сородичи. Исключения конечно бывают, но не влияют на итоговый результат. Качество это конечно хорошо, но однако им тяжело перебить количество, когда в армии рогатых скотов есть не один и не два серьёзных дяди, которые могут и из головы дракона выбить дурь вместе с мозгами. Пусть таких тоже не много и они генералы демонических армий, но однако же на несколько оставшихся в мире хтонических тварей хватает. Тем более, что черти таки имеют относительно дисциплинированные и сплочённые войска, а драконы и фениксы не очень-то могут в кооперацию. В отличии от тех же людей.

Но однако тут привычную картину подпортил я. Великан, который немного феникс. «Большого папочку» драконов вообще огорчала ситуация с его детишками, которые либо бегают от демонов либо умирают, пусть и организовав горы трупов из «группы поддержки» демонических генералов. А тут ещё и нашлась зверушка, которая некоторым образом состояла в конкурирующем лагере пернатых, но на войну пришла в составе армии, как положено разумному, а местами даже мудрому существу. Оная армия взяла на себя мясо рогатого противника, а сам забавный недофеникс благополучно уничтожил старшего офицера. То есть сделал в миниатюре то, что стоило бы делать его детям, вместо того чтобы праздно валяться на горах злата. Ну или чем тут в данном мире занимаются драконы-тунеядцы. В общем даже такой успех и такого пернатого уязвил знаменитую драконью гордость. Неудобненько получилось.

Так что Изначальный принял волевое решение перевести забавную букашку в свой лагерь, а так же озадачить поручением. А именно растолкать своё ленивое потомство в данном мире и заставить его надавать демонам люлей. Потому что самый что ни на есть естественный порядок вещей не в том, что там рассказывает Мрачный жнец, а в том, что драконы выдают всем горячих и никак не наоборот. Мнение букашки о задаче и прочем Изначальному было не интересно. Так что дракон влепил мне на душу свою метку и отправил обратно в тело, которое без всяких проблем восстановил. Хорошо иметь божественное могущество, да.

Очухавшись же на костре в мире живых, я не придумал ничего умнее, чем завернуться в крылья, чтоб опять не поджариться и зарылся в землю, воспользовавшись помощью духа. В принципе даже в таком пламене я бы не помер, благодаря родству с фениксами, а добежал бы до свежего воздуха и зелёной травки. Но идея пробежки с голой задницей и остановки прямо у представительной группы с Киланом и принцессой во главе… Не из умных она, как по мне. Особенно лапой елду прикрывать перед лицом Кристинды и тряпку какую-нибудь выпрашивать на набедренную повязку взамен сгоревшей одежды. Ну и в крылья наготу заворачивать в общем тоже. Как-то это совсем было бы не «ангелично». Ну или не по посланецки, учитывая местный колорит. В том же, кем меня считают из-за засвеченных крыльев я очень хорошо догадывался.

А сейчас я пробирался к своей юрте в поисках шмотья и всё больше понимал, что мертвецом быть в целом довольно удобно. Если официально конечно, а не фактически. Ни на какую службу меня не призовут, никто из рогатых, если немного повезёт, искать не будет, да и мне как бы надо по тихому по драконам пробежаться, а это лучше бы делать, не афишируя свои действия. Что знают двое, знает и свинья. А демонам лучше бы быть не в курсе, что в случае моего успеха их будет ждать тёплый приём. Ну или ледяной. Или кислотный. Драконы разные, разным и плюются вроде как.

Тогда конечно не стоило бы к юрте вообще лезть. Но есть несколько «но». Во-первых знаю я свой народ, так что ученикам неплохо бы сообщить, что учитель жив, здоров и может натянуть глаз на жёпу, если что. Не хватало мне падения дисциплины в глухую первобытность. Во-вторых неплохо бы всё таки прибарахлиться вещами. Начиная от нательного белья и доспеха, заканчивая Восторгом, своим бубном с колотушкой, а так же обручальным кольцом. А то жёны там наверно места себе не находят, надо хоть по тихому им подать весточку по нашей связи. Вот после этого можно будет благовполучно линять.

Разобравшись со своими мыслями и наметив нехитрый план действий, я продолжил путь. Заодно вспомнил покорителей земли из истории про мальчика, у которого была татуировка в виде стрелы на лысой башке, а не шрам на лбу в виде молнии. Они там вроде могли, умели, практиковали подводное плавание или что-то типа того. Было бы неплохо освоить подобный навык, хотя не представляю, как они дышали в процессе. У них-то духов воздуха нет. Может просто дыхание задерживали? Или были настолько круты, что могли вдыхать саму землю, а по их жилам тёк гранитный песок?

Долго ли коротко ли, но моя подземная дорога подошла к концу. Потихоньку прокапываясь вверх, я начал слышать интересный диалог двух своих учеников. Нао с Гавом собачили на тему того, кто теперь главный. Слава духам хоть не переходя определённых рамок. Всё таки кое-что я в их чугунивые головы вдолбил. Молодой шаман напирал на то, что учитель тоже был шаман, а следовательно ему и командовать. Второй кандидат в главнюки упирался в то, что он больше понимает в битвах. И вообще у людей с великанами всё так как раз и устроено, а я стало быть был просто приятным исключением из правил.

Я же наконец дорылся до шкур и тихо отодвинул одну из них и приложив палец к губам шикнул. Парни обернулись, но голосить правда не стали.

— Тихо — буркнул я на всякий случай, выбираясь из ямы — Ещё не хватало, чтоб кто-то лишний узнал, что кое-кто так и не помер. Где мои вещи?

— На кровати сложили — слегка заторможено отозвался Нао — Но как…

— Духи не отпустили на перерождение — ответил я, поняв вопрос, пока рылся в шмотках — Точнее один Великий дух. Изначальный дракон не доволен тем, что в этом мире должно произойти.

— То есть вы всё таки Посланец — произнёс Гав, скрестив руки на груди. Вот уж кто к жизни предпочитал относиться просто. Ну воскрес наставник и воскрес, эка невидаль.

— Теперь выходит что так — ухмыльнулся я — Правда не в том смысле, который в это слово вкладывают человеческие жрецы. Свет и их боги ко мне отношения не имеют, кто б что не думал. Что у нас с потерями?

Доложил Нао, чем утвердил меня во мнении, что командование всё таки стоит поручить ему. Хотя изначально я склонялся всё таки к Гаву, пусть бы руководил, пока шаман камлает. Но видимо не судьба. С самими же потерями всё было довольно тухло, почти трети людей мы лишились безвозвратно, не говоря о двух учениках. Хреново, что сказать.

— Ладно. Это всё плохо, но сути дела не меняет. Нао, назначаю тебя старшим в моё отсутствие, раз уж ты позаботился о том, чтобы потери посчитать. Гав, ты пока побудишь заместителем, тем более, что замещать придётся. Одновременно и покамлать и покомандовать во время битвы не получится. Задача охранять Килана и довести его до дома. Соответственно войско Рирта должно после этого дойти уже в наши долины. Я надеюсь в столицу вас надолго не затащат, так что будите как раз поздней весной. Там между собой договоритесь, оставите троих охранять хозяйство и мою семью, остальным надо будет идти набирать уже своих учеников. И нефиг на меня так смотреть — хмыкнул я, увидев ошарашенные взгляды. Парни молодые, сами только что учениками перестали быть, а теперь резко придётся стать учителями — Я твёрдо верю, что вы готовы. В случае чего ко мне можно будет обратится за советом, я к тому времени должен буду вернуться в Рирт. Да и выбора всё равно нет. Надвигается буря и нам нужна очень крепкая армия, чтоб выстоять в ней. Восьми великанов для этого маловато.

— Мы всё сделаем — серьёзно кивнул Гав.

— Верю в вас — не менее серьёзно кивнул я ему в ответ — И это. Будьте аккуратнее в столице, если всё таки придётся побывать. Лучше вообще постоянно вокруг Килана ходите даже не для того, чтоб его не прибили какие-нибудь уроды, а чтоб самим в какую-нибудь историю или интригу не угодить. Там хватает людей, которые хитрожопей злых духов. Так что самым простым скорее всего будет изображать, что «Моя дикий великан, моя хорошо уметь стукать блестючей дубиной, а больше ничего не уметь». Чем глупее вас будут считать, тем глупее будут пытаться использовать или обмануть.

— И в итоге обманут сами себя — хмыкнул Нао — Сколько учеников-то набирать в этот раз?

— Столько, сколько сможете провести через зимний лес живыми и здоровыми — пожал я плечами — Как с охотой всё будет сами понимаете.

Ученики ещё по донимали меня вопросами о своих действиях. Головы на плечах у парней были, так что к своим задачам они относились с должным уровнем настороженности и без шапкозакидательских настроений. Это было славно, я грешным делом опасался, что они зазвездятся. Что в конце концов такое учёба нескольких сопляков или путь по землям своего собственного королевства в сравнении с боем против армии нежити?

Но однако последние события оставили на них не самый плохой след. Начиная с того, что никто из них не сломался и не выл сейчас, потеряв товарищей. Заканчивая тем, что они отлично уяснили истину о том, что лучшая победа — это та, которая одержана ещё до начала самого боя. Все они успели насмотреться на остальные ахитские войска, их проблемы со снабжением, медицинским обеспечением и прочим. Ну и оборонительный вал в виде шестерни замечательно себя зарекомендовал, как подготовленная позиция. Так что теперь парни воспринимали выполнение своих задач, как подготовку к следующему бою. В котором у нас должна быть более сильная армия, чем у возможного противника, про которого мы по прежнему знаем довольно маловато. А потому готовиться надо втройне усердней.

Я же пожелал им удачи, пообещал вернуться в Рирт где-то через год и снова полез в дыру в земле. Только на этот раз не голышом, а должным образом экипировавшись. Латный мой доспех конечно приказал долго жить, но к счастью я был великаном запасливым. Не настолько, чтоб тащить на войну три комплекта лат, но достаточно, чтобы захватить свою старую бригантину. Наруч-хранилище и бубен с колотушкой остались целы, уж больно много энергии я через них успел пропустить, так что проблемы ограничились копотью. Но вот с якорем Джека была беда, перья не выдержали жара. Призывать его теперь будет несколько сложнее, пока новый «дом духа» не сделаю. Зато шкура Михалыча не пострадала, этот ворчун по крупнее, с ним мороки было бы куда больше. Восторгу же и вовсе всё было как с гуся вода, каким-то чудом даже кожа на рукояти не подгорела. Всё таки меч откованный в пламене фениксов — это нечто волшебное.