И грянет буря

Глава 28

Земля вновь плыла где-то далеко внизу, а я летел в небесной выси. Каждый раз, поднимаясь ближе к облакам я испытывал восторг. Со временем он немного притупился, но всё же не ушёл полностью и наверно никогда не уйдёт. Что человек, что великан от рождения бескрылы и не приспособлены к полётам, если не считать те, что проходят строго сверху вниз, потому наверно всё это так меня пробирает. И заставляет немного досадовать, что в прошлой жизни я не занялся ни дельтапланеризмом, ни пилотированием самолётов, ни прыжками с парашютом. Только с роупом со зданий пару раз прыгал… Но это было не то. А мог ведь ещё тогда оценить всю сладость этого чувства. Ну или почти всю, там бы всё таки пришлось полагаться на технические приспособления, а не собственные способности, это немножко другое. А может и нет. Но уж вышло как вышло, хоть в этой жизни летаю.

Рядом со мной парила Лексатронам с бессознательной тушкой Лестара на спине. Бывший вампир определённо перепил. И как всякий нажравшийся до того состояния, когда земная твердь будто качается под ногами, как палуба корабля в шторм, а желудок просится наружу, вскоре вырубился. Только вот к Гвернацелиану стоило поспешить. Всё таки судя по описанию новый резидент, ответственный за Ахитское направление парнем был резким и дерзким, а потому мог нас и опередить. Что было бы в известной степени неприятно.

Нет, с одной стороны, если бы патриарха красной стаи прибил демон, остальные драконы алого цвета вряд ли бы отказали натянуть рогатым глаз на задницу. Скорее их наоборот было бы никакими силами не отговорить от данного поступка. Но была парочка проблем. Во-первых я в душе не знал, где живут другие красные драконы. А во-вторых Нандха таки успешно провернул бы тот фокус, с которым облажался Финдлэ. Только пожалуй даже более успешно. «Город Мёртвых» был в обжитых местах, куда могли относительно быстро подойти новые армии Ахита и Мэлмана. Всё таки толпа нежити и демонов не фунт изюма, короли очень резко бы начали созывать знамёна, устроив средневековый аналог всеобщей мобилизации. А там глядишь и из других государств бы кто-нибудь подтянулся. А с крестьянами вокруг, после того, как две армии прошлись, было туговато, народ попрятался по лесам по мере возможности или просто сбежал. Дисциплина в армиях данной эпохи хромала на обе ноги, а потому народ с оружием в походах не слабо так отрывался, беря у смердов всё, что нравится, сношая красивых девок и рубя не одобряющих такого поведения просто за косой взгляд. А ля гер ком а ля гер, сэ ля ви и вот это вот всё.

Но Красный жил в не маленьком таком горном массиве, где тупо не давал селиться людям. Если грохнув дракона демонюга откроет портал, то получит по сути естественную крепость, где произведёт накапливание сил откуда начнёт набеги на близлежащие земли. Конечно ему вообще понадобятся набеги, а не случится портал очешуенных размеров, из которого выйдет хороший, годный адский легион, который способен устроить быстрый и решительный марш на ближайший крупный город. Где все жители будут пущены под нож, откроется ещё один портал и легионов чертей станет два. Причём у обоих во главе будут стоять твари, способные на равных поспорить с патриархом стаи. Эх, где-то вы мои проблемы с благородными хлыщами, которым жить не быть охота понарываться на великана… Куда вы делись, нормально же общались.

Пока я рассуждал о перспективах и грядущих неприятностях, день сменился вечером и мы с Лексатронам пошли на посадку. Ноги привычно ударились о землю, рядом схожее действие повторила драконица, а потом быстро приняла малую форму, от чего Лестар и верёвки, которыми он быт принайтован к транспортному средству упали на землю.

— Мжммум, полегчь — пробубнил полудемон не открывая глаз и кажется снова заснул.

— Лексатронам, я всё понимаю — покаянно сказал я — Но для дела было надо. Чем быстрее будем у Гвернацелиана, тем лучше.

— Знаю, учитель — буркнула драконица — Но от этого таскать на себе пьяных животных приятнее не становится.

Мысленно я закатил глаза, хотя и не мог себе позволить такого жеста в реальности. Лексатронам бы взъерепенилась ещё больше. А её и так было очень непросто уговорить взять пассажира. Драконы существа гордые, по крайней мере местные, им вообще претит сама мысль таскать кого-то на горбу. Они всё таки разумные существа, с чего бы им радоваться роли транспорта? А тут ситуация усугублялась ещё и тем, что Лестар был в стельку пьян. Одно дело уговорить повелительницу неба посадить себе на спину какого-нибудь мага, который бы повысил её огневую мощь и прикрыл с верхней полусферы, а так… В общем уговорил я её со страшными усилиями и диким скрипом. Но в конце концов дожал, напирая на то, что если мы спасём патриарха красной стаи, то он должен будет достойно наградить свою спасительницу, а золота у него должно быть много. Патриарх всё таки, не хвост собачий. И ради солнечного металла Лексатронам согласилась потерпеть временные неудобства, избавив меня от необходимости тащить тушу Лестара с обвисшими крыльями самому. Всё таки в боевой форме он весил весьма прилично, а более — менее аэродинамичного гроба нужных размеров у меня под рукой не было.

— Верю. Но всё уже закончилось, а если завтра он не очухается, то его всё таки потащу я, как и обещал. Ладно, располагайся, я сейчас соображу стоянку и ужин.

— Что у нас сегодня? — подняла бровь драконица, усаживаясь на траву.

— Пироги, что мои жёны в дорогу готовили — змыкнул я, прося духа огня разжеть костёр.

— С мясом? — последовал новый вопрос.

— И с мясом тоже — кивнул я с улыбкой.

Всё таки в путь я собрался обстоятельно, захватывая в том числе и запас еды на всякий случай. Не всегда же будет возможность где-то чем-то разжиться или время поохотится. Да и желание тоже. Сейчас была именно такая ситуация, после двух насыщенных дней, драк и пути до самого вечера, искать пропитание было откровенно в лом, а выходить к людям не хотелось. Пироги же, лёжа в пространственном кармане наруча сохраняли свою свежесть и напоминали о недавно покинутом доме.

Наскоро перекусив, мы завалились спать, оставив духов стеречь наш покой на всякий случай. Ночью ничего примечательного к счастью не произошло, а утром первым очухался Лестар и бодро двинулся к ручью, до которого было с пол сотни метров. Не знал бы, что у бедолаги похмелье, подумал бы, что он пытается утопиться, когда глазами Джека смотрел. Но должен заметить, что быть частично демоном, а частично вампиром удобно. По крайней мере Лестар похоже не очень-то нуждался в дыхании и сунул голову под воды целиком, свесившись с бережка.

— Что, сильно сушит? — хмыкнул я, когда он вернулся на нашу стоянку.

— Не то слово — пробурчал он, принимая из моих рук кусок мясного пирога.

— А нечего вчера было так нажираться — потроллила его проснувшаяся Лексатронам.

— Ооо, ну ты-то не начинай. Прям как моя первая жена — простонала жертва демонической крови, приложив свободную руку к голове.

— Как будто мы с ней неправы — усмехнулась девушка.

— Да правы конечно. Тем более она вообще была очень мудрой женщиной — буркнул бывший вампир, принимаясь за еду и на глазах оживая.

Оно в принципе было даже логичным, всё таки с регенерацией у него всё весьма неплохо, скорее уж странно, что он вообще страдал. Впрочем всё есть яд и всё есть лекарство, вопрос лишь в дозировке. И вчера она определённо была превышена. Может кстати даже сама регенерация временно снизилась, неплохо бы при случае провести эксперимент, чтобы выяснить как это вообще работает. Я поймал себя на этой мысли и мотнул головой. Правду говорят, что с кем поведёшься — так тебе и надо. Всего несколько дней с Авалием пообщался и на тебе, до сих пор тянет на научную деятельность.

— Другая бы тебя долго не вытерпела — хмыкнула Лексатронам, оставляя за собой последнее слово и тоже принимаясь за еду.

Перекусив, мы отправились в дальнейший путь и через пару часов Драконово нагорье показалось на горизонте. Раньше оно вроде бы носило какое-то другое название, но жизнь порой вносит изменения в карты. Джек оторвался ещё больше вперёд, чтобы мы не блуждали в поисках логова патриарха красной стаи слишком долго. Всё таки дракон существо магическое, так что по логике вещей дух должен его почуять даже быстрее нас всех вместе взятых. Ну или как минимум следы его присутствия. Наша же компания, достигнув первой долины в отрогах, приземлилась, чтобы перекусить, всё таки время было обеденное, а полёт несколько выматывал. Однако спокойно поесть не получилось, я аж замер, не донеся еду до рта, когда получил сообщение от воробья.

— Что случилось? — насторожено поинтересовался Лестар, почуяв моё состояние.

— Демон похоже уже здесь — ответил я — Духи его чуют.

В реальности правда дело обстояло несколько иначе. Ощутить рогатого Джек как раз не сумел, зато имел чертовски хорошее зрение и в полёте увидел, как на одной из горных троп из неоткуда образуются следы внушительных копыт. Хм, похоже полёт у рогатого был завязан на магию и он побоялся выдать своё присутствие Гвернацелиану раньше времени, надеясь атаковать неожиданно, а потому шёл пешком, накинув на себя невидимость и вероятно ещё какие-то маскировочные чары. Хорошо хоть так удачно по земле прошёл, ступал бы по камням, остался бы не замеченным, да ещё и наш полёт мог бы срисовать. Но повезло, мы о нём знаем, он о нас пока нет.

— Где он? — подобралась как перед прыжком Лексатронам, чем меня немного напрягла. Ей бы лучше бояться хоть немного, противник у нас опасный, на уровне патриарха. А на то, что Изначальный снова наденет мою шкурку надежды нет, ситуация не та. Может кстати как раз общение с ним так на девушку повлияло. Всё таки Отец всех стай хочет, чтоб драконы вломили демонам, тут рядом нечистая тварь, Deus vult, все дела.

— На северо-востоке, идёт пешком, выходя из долины, скоро начнёт топать к перевалу. Духи следят, духи видят.

— Нападём на него?

— Нападалки он нам оторвёт, ученица — хмыкнул я — Будем следовать за ним в отдалении, он приведёт нас к логову патриарха, наверняка знает, куда шагает. Нападать надо, когда у них завяжется драка.

— Не опоздаем? — поинтересовался Лестар.

— Не должны — ответил я — Не верю, что он сможет завалить Красного быстро. Ну а если сможет… То мы в принципе ему на один щелчок. Тут успевай, не успевай — разницы нет. Разве что может Гвернацелиана есть смысл предупредить, обогнув демона по дуге, если поймём заранее где логово.

— Логично — хмыкнул вампир.

Дальше рассиживаться мы не стали, тронувшись в путь, а потом пойдя параллельным курсом с рогатым, соблюдая дистанцию. Джек же продолжал следить, правда время от времени мой филёр терял клиента «из виду». Расстояние приличное, а камни в горах попадаются крупные не все из них тревожат даже крупные копыта. Впрочем находился демон всегда быстро, а потому мы были относительно спокойны. Ну насколько можно быть спокойным, когда ведёшь охоту на подобную тварь.

Логово патриарха красной стаи удалось обнаружить ближе к вечеру, причём из-за него самого. Гвернацелиан вернулся домой, держа в лапах быка, по виду напоминавшего тибетского яка, но слегка отличающегося цветом шерсти от своих родичей на западе. Не повезло зверушке. Мы же, прикинув место приземления дракона встали на крыло и по широкой дуге отправились в его долину, приземлившись за одним из перевалов и дойдя до его высшей точки пешком. От греха по дальше.

— Пойдём к нему? — мотнула головой ученица в сторону огромной пещеры.

— Не стоит — ответил я — Летел он высоко, демон его видел. Сейчас рогатый припустил сюда бегом, копытами он перебирает быстро. Не думаю, что Красный успеет наесться и уснуть. Подождём.

Лестар не возражал, драконица тоже ничего не сказала, так что мы заняли скрытную позицию, отойдя назад и оставив наблюдение Джеку. Демон в свою очередь добрался до долины примерно через час, но бежать дальше сломя голову не спешил, а тоже залёг. Видимо решил выждать, когда дракон всё таки заснёт, наполнив брюхо. Ситуация была неприятной. Эдак он действительно может дождаться и пойти в пещеру глубокой ночью. А потому окажется не между наковальней из дракона и молота, в нашем лице, который ударит в спину, а прибьёт беспомощную ящерицу-переростка. Сам он парень не маленький, по описанию Лестора вдвое выше меня, меч длинной метров семь… Один удачный удар таким и его вполне может хватить, второго просто не понадобится. Мать, мать, мать, как один поручик любил говаривать.

— План меняется — проворчал я, прикинув варианты — Демон залёг и выжидает, так что удара с двух сторон у нас похоже не выйдет. Попробуем устроить охоту с живцом.

— А по подробней? — хмыкнул Лестар.

— По подробней. В общем был у нас в племени один приём, самый легконогий издали кидал в пещерного медведя камень, косолапый мчался за ним по лесу через валежины и выбегал на охотников с копьями, на которые они его принимали, а потом забивали дубинами.

— Ты хочешь спровоцировать его на атаку?

— Ага. Он сразу за тем перевалом лежит — мотнул головой я на второй вход в долину. Я пролечу вдоль скал у земли, выскочу наверх и шибану по нему. Да по громче. Отступит он вряд ли, скорее попытается меня прибить, но я снова уйду за скалу. Думаю, он забьёт на маскировку, которая раскрыта и начнёт меня преследовать, подставив вам спины. Вы ударите, постараетесь сбить его с толку. Главное не подставляйтесь. Мне не кажется, что Гвернацелиан проигнорирует шум у собственного порога. И что ему понравится демон. Главное продержаться, пока вылезет.

— Рискованно. Нандха конечно в магии не очень силён, но человеческому архимагу не уступит. Да и летает быстро — произнёс Лестар.

— А мне нравится — плотоядно оскалилась Лексатронам.

— Надо пробовать, клыкастый. Остальные варианты хуже. Или у тебя какие-то другие предложения?

— Да пожалуй нет… — бывгий вампир потёр подбородок — Хотя знаешь что, дайте ка мне своей крови.

— Что задумал? — поднял я бровь.

— Если уж бить его в спину, то бить от души — хмыкнул он — Кровь магического существа, отданная добровольно может очень многое. Прибить это его конечно не прибьёт, но пробрать должно.

— Много надо? — поинтересовался я.

— Стакана хватит. Фляга пустая есть?

— Сейчас организуем — проговорил я после нескольких секунд раздумий. Идея мне не нравилась. Не было у меня к бывшему вампиру абсолютного доверия. Но риск и так был велик, а скотина нам противостояла по определению очень крепкая. Такую стоит долбить самым большим калибром, который только есть. В итоге я плюнул на опасения, решив рискнуть, семи смертям не бывать, а одной не миновать, тем более моя тут рядом топчется и в нетерпении посматривает на часы — Только отойдём подальше, духи его знает насколько у этого гада чуткое обоняние. Лексатронам, участвуешь?

— Нет — категорично заявила она — Мы не разбрасываемся своей влагой жизни. Так учил дед.

— Твоё право — пожал я плечами. Лестар тоже спорить или уговаривать её не стал.

Кровь я нацедил быстро и перевязал руку. Лучше бы конечно было залечить порез магией, но была опасность себя выдать. А добыча оставалась в нашем случае добычей только пока не знала об охотниках, местами же с Нандхой можно было поменяться очень легко. Вскоре мы вернулись и Лестар на скорую руку начертил на каменистой земле магическую фигуру. В окружность было вписано ещё две поменьше, которые перекрывали друг друга, образуя в центре веретено, где заняла своё место фляга.

— Готово — констатировал он.

— Тогда начинаем — ответил я, вдохнул и выдохнул пару раз, беря в руки пилум из наруча, а потом полетел.

Проделав не такой уж долгий путь, я выскочил из одной скальной стены к перевалу и увидел место, где притаился демон, после чего выдохнул огонь, подобно драконам. Это была единственная моя магическая атака, которая била достаточно далеко. Пламя ещё не достигло лёжки рогатого, а вслед за ним полетел пилум, после чего мне пришлось резко уклоняться от ответной атаки. Демон среагировал быстро, но к счастью я уже уходил за вторую горную стену с другой стороны перевала. Сам он правда, если верить глазам Джека, особо не пострадал. Огонь сбил ему маскировку, но лишь немного закоптил и заставил зарычать, пилум он вставая в полный рост поймал лапой по какой-то нездоровой привычке всяких клыкастых тварей и тут же отбросил в сторону с шипением, а затем всё таки кинулся в погоню.

— Соблазнился, с#ка рогатая — прошептал я и снова был вынужден уклоняться, беря выше и пропуская под собой какой-то быстро летящий фиолетовый сгусток, который ударился впереди о скалы и заставил полететь во все стороны щебёнку.

Очень помогали глаза Джека, который следил за демоном и предупреждал меня об атаках. Выглядел сам рогатый примерно так, как и описывал его Лестар, здоровый, крылатый, с копытами и мордой, которую с человеческой не спутать. Она скорее напоминала бычью, если бы конечно быки были плотоядными и имели торчащие из пасти острые клыки.

С трудом уклонившись от ещё одной атаки, которая прошла мимо меня буквально в нескольких сантиметрах, я наконец вывел демона на нужную позицию и ему сбоку-сзади ударило волшебство Лестара. Заклятие магии крови с ритуальной компонентой напоминало красную ракету с очень острым обтекателем и ударило мощно, повредив демону одно из крыльев, чья перепонка порвалась в лохмотья, а кости вывернулись под странным углом. Рогатый не стал падать, но закрутился в полёте ближе к земле, сбавив скорость и тут его настигла огненная струя из пасти взлетевшей Лексатронам. Что сказать, даже до молодой драконицы я в этом плане не дотягиваю, у неё плевок по мощнее.

Демону атака с тыла не понравилась и он развернулся к обидчикам, отправляя в мою ученицу заклятие, от которого она полностью не ушла. Теперь у неё пострадало крыло и она закружившись стала нестабильно снижаться. Хорошо хоть не падать камнем вниз. Я же совершил разворот, от которого в глазах потемнело из-за перегрузки и снова плюнул огнём в гостеприимно подставленную спину зависшего на месте демона, а бывший вампир ударил его длинной иглой из крови в бок. Ни то не другое правда не возымело действия, моё пламя встретил магический щит резко развернувшегося чёрта, а заклятие магии крови разбилось о вполне материальный меч, которым он просто от него отмахнулся.

— Жалкие черв… — начал рогатый, быстро сплетая очередное своё заклятие, но был прерван настоящей волной огня, буквально сдувшей его в сторону и ударившей о скалу.

Патриарх красной стаи наконец вышел на сцену и проревел, бросаясь вперёд:

— Нандха!!!

Они ещё и, млять, знакомы, подумалось мне, когда я отлетал в бок от боя двух монстров. Гвернацелиан вновь отправил впереди себя настоящее море пламени и у меня затрещали от температуры брови. Делать в гуще этой разборки было определённо нечего, зато было на что посмотреть.

Демон, у которого наметились проблемы с крыльями ещё летал, но определённо потерял в скорости и манёвренности, а вот дракон похоже пребывал в натуральном бешенстве, вбивая подставившегося противника в скалу волнами огня и ударами передних лап. Рогатый правда не сдавался, отбиваясь магией и мечом, но определённо находился в невыгодном положении, а вывернутся патриарх ему не давал, раз за разом умело и быстро припирая к стенке, как будто законы гравитации и инерции были вовсе не властны над его огромным телом.

Наконец демону улыбнулась удача, его меч глубоко врезался в когтистую кисть дракона и я даже начал волноваться, но оказалось, что это ловушка. Пальцы патриарха резко сомкнулись и на клинке, по которому хлестала алая кровь и на руке демона, которая держала оружие. Тот попытался дёрнуться, но было слишком поздно, огромная пасть раскрылась, а затем острые зубы впились в плоть врага. Лапа и голова дёрнулись в разные стороны и рука демона оторвалась с чавкающим звуком. Вероятно тварь ревела от боли, но это тяжело было услышать. Голова и грудь рогатого была внутри драконей пасти, а её челюсти быстро заработали. Лишённый оружия, которое могло бы в теории достать через нёбо до мозга патриарха, демон был пережёван в фарш и проглочен. Затем пылающие глаза дракона уставились на нас. Я рефлекторно сглотнул.