И грянет буря

Глава 29

Решив демоническую проблему на пороге своего дома, красный дракон приземлился на землю, попутно вырвав клинок из своей лапы и отбросив его в сторону. Я снова подивился этому существу. Крылья определённо помогали ему в полёте, но похоже он тоже больше держался в воздухе с помощью магии, чем с помощью чего-то другого. А может антигравитации. Я всё таки не проводил вскрытий драконов, кто его знает, нет ли у них особого органа, который компенсирует земное притяжение. В конце концов это не было бы чем-то невероятным, всё таки растения преобразуют тот же солнечный свет в энергию и материю очень давно, а человечество в моём прошлом мире придумало как делать нечто подобное относительно недавно. Так что не удивлюсь, если то над чем на Земле думают учёные, природа давным-давно изобрела. Всё таки и сами драконы отличаются друг от друга, почему бы им не использовать разные способы полёта? Вряд ли тот, который показал мне отец морских змеев единственный.

Сами размеры Гвернацелиана впечатляли не меньше, чем его способность зависать на одном месте, зажимая демона или игнорирование инерции. Котланти смотрелся на его фоне пусть и не совсем уж заморышем, но определённо уступал и уступал сильно. К тому же если пернатый змей был изящен, то красный дракон буквально дышал грубой мощью, могучими мышцами и почти броневыми плитами толстой чешуи. Самые крупные чешуйки со спины пожалуй были бы маловаты для щита мне, но человеку бы вполне сгодились. Страшная зверюга, что и говорить.

После приземления дракона, снизился к земле и я, занимая голову размышлениями, чтобы отогнать от себя тень страха. Когда ноги коснулись камней, с моей стороны последовал уважительный поклон и реплика:

— Приветствую тебя, Гвернацелиан и благодарю — слова «за помощь» пришлось проглотить. Обидится ещё, что я его победу своей считаю, а он типа только слегка ей посодействовал. И о конструктивном диалоге речи идти уже не будет — Я Магнус из Руссов и у меня есть послание для тебя от Изначального.

— И оно наверно связано с тем, что Протекторат проник и в этот мир? — прогрохотал дракон, приподняв надбровную дугу, где саму бровь заменяли небольшие роговые наросты. Не думал, что у него окажется такая выразительная мимика, за его родичами такого вроде бы не водилось.

— Всё так — подтвердил я — Отец всех стай желает, чтобы драконы выступили вместе с армиями смертных, если или, что точнее, когда демоны сумеют открыть проход. И заставили их умыться кровью.

— Вот так — снова прогрохотало надо мной. Всё таки рост у нас с ящером весьма отличался, чтоб смотреть ему в морду, голову приходилось задирать — И он конечно даже не подумал никому ничего рассказать — голова Красного повернулась к Лексатронам, последовали слова — Подойди дитя.

Молодая драконица не стала спорить и подчинилась. Атака демона повредила ей крыло и плечо, но она умудрилась совершить более-менее нормальную посадку, не пострадав ещё больше. Сейчас же девушка подошла и слегка склонив голову проговорила:

— Приветствую тебя, отец красной стаи.

— Как твоё имя?

— Лексатронам.

— Кто ты Громдаридану?

— Я его внучка.

— Хах — раздался рычащий смешок — И несёшь метку Изначального, так же как и маленький феникс, чем не можем похвастаться ни я, ни твой дед. Странно что вампир, боящийся предстать передо мной, ей тоже не удостоен. И что же, Громдаридан готов отправить свою стаю в бой, раз ты здесь?

— Да — кивнула Лексатронам — Так же как Котланти и М’ерг’денканда.

— Хм — в этот раз красный дракон всё таки задумался — Значит все согласились и теперь вы пришли ко мне. Последнему.

— Так посоветовала матриарх белой стаи — ответил я на невысказанный вопрос.

— И не без причин! — рыкнул Гвернацелиан — Вы ещё живы только потому, что ранили Нандху. Тем, кто пустил кровь или хотя бы просто причинил боль этому ублюдку, я готов простить очень многое.

— Вы уже встречались с ним в бою — констатировал я очевидное — Но почему без схватки с демоном ты захотел бы убить нас?

— За Изначального! — прозвучал эмоциональный ответ — Он не первый раз просит меня об этом. Знаешь сколько драконов в моей стае сейчас, маленький феникс⁈

— Нет — признался я.

— Три! Три, Пекло побери, от двух дюжин — прорычал этот монстр — Я и два моих племянника далеко на востоке. Я откликнулся на зов, я помог смертным, дал им время на исход! Вот какова цена моего поступка. И знаешь чем Изначальный отплатил мне? Своей глубокой благодарностью!

Последнее прозвучало с таким сарказмом, что его буквально можно было черпать из воздуха вёдрами, если не цистернами. Только вот прямо интересоваться подробностями я опасался, всё таки воспоминания определённо не улучшали настроение повелителя неба. Но Лексатронам моим чувством такта не обладала и всё же спросила:

— Но как это вышло? Почему?

Возможно дело в том, что в вопросе была почти детская непосредственность. А может в чём-то другом. Но однако Гвернацелиан рассказал. Наверняка опуская кучу деталей и подробностей. С огромным количеством эмоциональных эпитетов. Но всё же и такой рассказ был лучше, чем ничего.

Ранее Красный обитал в мире в принципе похожем на этот. Магия была, смертные расы присутствовали и даже приносили пользу. Красная стая заключила договор с народом эльфов, которых прижали люди. Драконы получили слуг и золото, эльфы защиту. Вероятно что-то подобное заключено у Котланти с нагами. Но в один не шибко прекрасный момент случилась неприятность. В королевствах людей открылась дверь в ад и из неё полезли черти. Сначала Гвернацелиан с некоторой иронией смотрел за вознёй букашек. Люди проигрывали войну и проигрывали её быстро, пяти лет не прошло, прежде чем их королевства окончательно пали. К эльфам и драконам за помощью они не обратились, от гномов их быстро отрезали, с орками… К ним за помощью обращаться было бесполезно. Правда подозреваю, что люди и обращение к эльфам считали таковым. Мне не кажется, что ушастики вели себя прилично, имея таких покровителей, как красные драконы. Скорее уж наоборот.

Но как бы там ни было, вскоре и ушастым и Гвернацелиану стало не до смеха. Демоны попёрли на их леса и горы, «отожравшись» на людях. Ведь больше жертвоприношений — это больше порталов и соответственно чертей. Но однако более двух десятков драконов с армией смертных на знакомой территории — это тоже не фунт изюма, так что первый натиск был отбит. Судя по всему демоны посмотрели на гномьи горы, потом на леса эльфов, потом на глухие чащи, где обитали племена орков и задумались. Вывод оказался неприятным. Зеленокожих не очень-то много и за ними надо охотиться, что дело не быстрое. Горы гномов не очень-то легко взять, в фортификации коротышки понимают лучше прочих, замаешься их из земных недр выковыривать. Так что основные силы вторжения были брошены на эльфийские леса, на остальных направлениях остались лишь малые гарнизоны.

И патриарх красной стаи стал задумываться об отступлении в другой мир, так как силы были уж очень не равны, а договор с эльфами не подразумевал защиту ушастых от иномировых вторжений, только от нападений людей. Вероятно у эльфов просто не было других соседей, а потому вышло именно так. Только вот в ситуацию вмешался Изначальный. Он огласил, что выполнение не духа договора, а лишь его буквы будет позором.

Драконы относятся к Отцу всех стай без религиозного фанатизма, как я успел убедиться. Его повеления не обязательны к исполнению, лишь желательны. Но у драконов есть гордость, этого у них не отнять. И они не были готовы быть опозорены, особенно патриарх самой сильной стаи своего мира. Гвернацелиан не мог выиграть эту войну, но вот дать эльфам время совершить Исход был в состоянии. Что и сделал, но огромной ценой. Родичи, сыновья, жена… Все они пали, последняя от меча Нандхи. И Гвернацелиан начал жить отшельником подальше от сородичей, не заключая ни с кем никаких договоров, как и его племянники.

— И теперь Изначальный вновь желает, чтобы я вышел на бой с Протекторатом и повёл в него всех, кто остался — с внутренней злостью процедил дракон — Наверно после этого его благодарность будет ещё больше.

— Но теперь всё иначе — проговорил я — Никаких договоров. Просто прийти с остальными стаями и ударить по демонам, когда они уже придут в мир, но ещё не успеют толком никого пустить под нож. Месть без обязательств перед смертными или ещё кем-то.

— И что это изменит?

— Демоны умоются кровью и поищут добычу по проще — пожал я плечами.

— Это будет лишь временным явлением — фыркнул дракон — Накопят сил и придут снова. Может через десять, а может через сто лет, но придут.

— За сто лет можно многое сделать — не сдался я — Подготовить армии, научиться выявлять и уничтожать тех, кого они засылают для открытия прохода с этой стороны. Да даже научиться самим ходить между мирами наконец.

— Чтобы тоже иметь возможность сбежать — последним аргументом Красный был не впечатлён.

— Войны не выигрывают в обороне — ответил я, подавляя злость. Пусть бегут другие, я мыслил иначе — Собрать достойную армию, узнать где у Протектората слабое место и ударить по нему что есть сил. Заставить их испытать то, что несут они сами.

— Хм — интонация дракона вновь стала глубокомысленной — Ты хоть знаешь что из себя представляет Протекторат? Сколько у него сил? Где искать слабые места?

— Нет — честно признался я — Но я знаю того, кто знает и сможет узнать ещё больше. Вампир, которого ты не стал звать пред свои очи, уже схарчил нескольких демонов и выведал кое-что через память их крови. А если надо выведает и ещё.

— Хм — вновь хмык прозвучал многозначительно — Пусть приблизится, если пересилит свой страх.

Я позвал Лестара и он подошёл, только вот выглядел неважно. У меня даже возникло ощущение, что так эдужинсий бы к устоявшемуся оберегу шёл, хоть и не подыхая по пути, но испытывая физическую боль с каждым шагом. А через секунду меня осенило! Аура! Дракон давил своим присутствием и на меня, в чём-то это было схоже с давлением от Изначального в нави, но меня защищала метка, да и весьма вероятно раскинувшаяся вокруг аура должна была заточена всё таки не против фениксов или великанов, а против чертей, после войны-то с ними. А мой товарищ демон на добрую половину.

— Частью вампир, частью демон и даже на несколько капель эльф по крови — прогрохотал дракон — Странное сочетание. Хм. Я загляну в твой разум и дам ответ твоему товарищу. Не сопротивляйся, так будет ещё больнее.

— Куда ещ… — попытался то ли проворчать с сарказмом, то ли возмутиться Лестар, но упал на полуслове, я подхватил его у самой земли, чтобы не дать разбить морду об острый камень, торчащий прямо перед ним.

Дракон же смотрел на тело и не шевелился. Мы с Лексатронам переглянулись, я немного почесал затылок и наконец произнёс:

— Ладно, мы сделали, что смогли, дальше от нас ничего не зависит. Давай ка обустраивать лагерь, да и перекусить бы неплохо. А потом осмотрим твоё крыло.

— Я только за — кивнула драконица, бросив взгляд на красного сородича — А то бык, демон… А нам ничего. Даже Котланти был гостеприимнее.

— Ну у него была куча слуг, он мог себе подобное позволить. Напрягаться-то самому не надо — хмыкнул я.

Сейчас у меня с плеч как будто упала целая гора. Все четыре патриарха были мной найдены, три из них уже согласились исполнить желание Изначального. Четвёртому я сказал всё, что посчитал правильным и теперь всё зависит уже не от меня. Было очевидно, что Гвернацелиан любит демонов так сильно, что всех до одного бы сожрал и не подавился. И у него есть для этого серьёзные причины. Как и не любить Изначального впрочем. Но я предложил ему не столько исполнить волю Отца всех стай, сколько просто месть.

Хотя вообще ситуация с прошлым миром выглядела довольно мутно. Что мешало Отцу всех стай напрячь побольше своих детишек и перебросить их в мир, где обитал Красный, чтобы натурально запинать чертей толпой? Возможно то же, что самому Гвернацелиану помешало спасти людские королевства и живущих там драконов. Он упомянул, что был патриархом самой сильной стаи, это подразумевает то, что были и другие. Все ли летающие ящеры ушли в другие миры? Сколько осталось, недооценив опасность или не пожелав отступать из-за пресловутой драконьей гордости? Не знаю. Но склоняюсь к тому, что умирали в том мире не только красные драконы, но и иные.

Только вот летающие ящеры не помогли друг другу, у них судя по всему вообще довольно тяжко с кооперацией даже в пределах одного мира. Заставить же их бросить родной дом и отправится в путешествие по междумирью, чтобы помочь сородичам, у которых где-то там проблемы… Подозреваю, что Изначальный вряд ли будет требовать у своих подопечных чего-то, что они точно не будут делать. Тут бы свой дом их уговорить защитить сообща, а уж защита чужого — это что-то из области ненаучной фантастики. Что вообще-то довольно погано для них, как для вида. Может даже у Изначального не одна голова, а три из-за разобщённости драконов. Кто знает?

А ещё мне повезло. Ну или я просто очень мудрый великан. В общем слава духам, что отправился с самого начала не а Ахит, а на север к Белой смерти. А то пришёл бы к Гвернацелиану, попытался бы толкнуть ему зажигательную речь и сам бы сгорел в его пламени в долбанный пепел сразу после первого упоминания Изначального и его хотелки. Неприятно бы получилось. Хотя Мрачный жнец бы обрадовался.

Но повезло. Белая матриарх меня выслушала и даже довольно легко согласилась поучаствовать в намечающемся мероприятии, более того, снабдила годными инструкциями. Дед Лексатронам похоже преследовал собственные цели, но в любом случае согласился. Может быть даже одна из них была в том, чтобы Котланти, которого Громдаридан знал по видимому как облупленного, нарвался на звездюль Изначального, который слегка вправит ему мозги. Тогда я правда перед чёрным патриархом снимаю шляпу, старикан крут, прям девять Палпатинов из десяти. Интересно кстати, а знала ли вообще Белая Смерть историю своего красного собрата? И предполагала ли моё выживание при встречи с ним? Возможно ведь, что её план был в том, что я сначала уговорю тех, кого можно уговорить, а потом просто самоубьюсь.

К тому же могу с уверенностью сказать, что мой путь пролёг удачно. Лестар конечно тот ещё фрукт, но наша встреча пошла нам обоим на пользу. А вот демонам не пошла. Эдужинсий в Вольной марке и его ахитский коллега не дадут соврать, как впрочем и Нандха. В Мэлмане до этого отбросил копыта Финдлэ. В принципе можно сказать, что работу вражеской агентуры мы несколько расстроили, к тому же мочканули ликвидатора из армейской разведки демонов, если этого здоровяка так можно назвать. Это успех, без всяких сомнений. Выловить бы ещё теперь остальных, заодно помножив на ноль всех вампиров с чернокнижниками и можно было бы жить припеваючи. Даже без драконов.

В конце концов крылатые ящеры предназначены для того чтобы вдарить чертям по зубам, когда они попрут в Мримэ бурным потоком. Но ведь в теории этого потока можно и не допустить. Нет кровососов — нет заранее укоренившихся подручных у эдужинсиев. Нет чернокнижников, есть проблемы с проникновением эмиссаров Протектората в наш мир. Хорошо поставленная работа Красного писания может привести к исчезновению и тех и других. Для полного счастья добавить деревья-обереги хотя бы в крупных городах и демонам станет совсем грустно. Вырезав деревню большой портал не откроешь, если вообще откроешь. Скорее только несколько слабосилков призовёшь, а заодно спалишься перед храмовниками, которые встанут на твой след. Вот и выйдет, что лезть к нам сплошной геморрой, а в качестве приза за него у нас выдаёт звездюли ударный кулак из великанов, драконов, рыцарей и жрецов. Сказка…

— Хм — вновь басовито прозвучало от дракона, который наконец «отмер» и повернулся ко мне — Быть по сему. Я выйду на бой вместе с тремя другими стаями.

— Это радует моё сердце — улыбнулся я с некоторой грустью. Все четыре патриарха согласились, моя миссия исполнила. Всё. Или не всё? Я поводил глазами в из стороны в сторону. Смертная пелена их всё как-то не застилала, сердце продолжало биться, Мрачный жнец рядом не наблюдался.

— Что с тобой, маленький феникс? — поинтересовался дракон, заметив моё состояние.

— Убив своего первого демона, я умер сам. Изначальный вернул меня, чтобы я донёс его волю, а Мрачный жнец собирался забрать, когда дело будет сделано. Обещания даны, четыре стаи должны выступить — задумчиво ответил я, а потом добавил — Но видимо обещать не значит жениться. Намеренье должно стать реальностью.

— Феникс добровольно выполняет волю Отца, чтобы умереть — сверху раздался гулкий смешок — Изначальный порой умеет удивлять.

Мои уши как-то странно покраснели от прилива крови. Надеюсь не потому, что меня ругали в этот момент огненные птицы. Тем паче та, что является их соборным духом.