И грянет буря

Глава 5

Вечер в эльфийском поселении прошел относительно неплохо, если не считать того нюанса, что ко всей еде и напиткам за ужином я настороженно принюхивался, пытаясь опознать что-то ядовитое. Радушный хозяин конечно ел вместе со мной, но кто ж мог ему помешать заранее принять противоядие? К тому же я допускал существование в этом мире ядов без запаха. Тут к сожалению оставалось надеяться только на крепость своего организма, свойственную всему нашему виду. И тот факт, что я накачен кучей магических энергий. Не то чтобы я считал всех эльфов козлами, способными травануть гостя, переломившего с ними хлеб и презреть обычаи гостеприимства. Скорее был довольно высокого мнения о эльфийском коварстве и прагматизме. Так что эльфийские лакомства и их вкусовые качества не принесли мне того удовольствия, которое могли бы.

Гостеприимный же хозяин вёл себя непринуждённо и с видимым удовольствием со мной беседовал, а так же назвал своё имя после того, как мы разделили пищу. Как пояснил Эсиантэль Серебряная Молния, это один из обычаев его народа. О его удобстве или неудобстве ничего говорить я не стал, было бы глупо случайно ляпнуть что-то оскорбительное.

Зато Эстиантэль с удовольствием послушал о делах на «Большой земле». Община ушастых жила здесь в изоляции, новости приходили мало и редко. С сородичами, как я понял, им было лучше не общаться магическими способами, чтобы не подставить тех, кому они доверяют в своих лесах. С людскими магами контактов у них тоже почему-то не оказалось, что вызывало дополнительные вопросы к «путешественникам, решившим пока не возвращаться на родину».

Для них даже относительно недавняя буча в эльфийско-гномском приграничьи с пауками-недодемонами оказалась сюрпризом, хотя её отголоски добрались аж до Ахита. Поведать я о случившимся мог не очень много, всё таки ушастые с коротышками не спешили посвящать людей в свои дела, но и того что знал, благодаря Красному писанию, слушателю хватило. С не меньшим интересом мой сотрапезник выслушал рассказ о недавнем бое с нежитью в мятежном герцогстве. Про всяких посланников с огненными крыльями упоминать было лишним, оно главные вехи я освятил. Все же местные такие же жители этого мира, как и все остальные, им следует знать о новых угрозах.

Сам же эльф кое-что поведал мне о своём народе. Что-то я уже знал и так, просто получив подтверждение имеющейся информации, что-то оказалось для меня внове. Эльфийское общество делилось на Дома, одиночки, вроде неприкасаемых из земной Индии, в нём фактически отсутствовали, так как не было формы изгнания из Дома. Если уж его член чем-то запятнал себя настолько, что остальные члены общественного образования не желали иметь с ним ничего общего, даже в одном лесу здравур пить, то его просто ждала казнь. Нет эльфа — нет проблем. Это правда слегка намекало, что даже Мэлисана и Алрия до сих пор к каким-то Домам формально принадлежат. А может и к одному Дому, не знаю. Правда учитывая то, что родственнички не предприняли усилий для их вызволения из рабства, девочки крутили их всех на самой толстой ветке в своём саду. Так что если в Рирте появятся посланники от парочки Домов лесного народа, то их вряд ли пустят за стену. Скорее уж обматерят с неё на человеческом языке.

Дома вроде как подчинялись верховному королю из правящего и самого сильного общественного образования, но именно что формально. Кроме монарха был ещё Совет Домов, который был пожалуй что по важнее. Всё таки каждый Дом имеет и свою землю, и своих магов с учебным заведением, где раскрывают секреты волшебства, собранные предками и свою армию. Было не трудно догадаться, что в совете ушастые с энтузиазмом плетут интриги друг против друга. В общем и у них феодальная раздробленность цвела пышным цветом, разве что с поправкой на местный колорит.

Так же я с удовольствием послушал и о эльфийской магии. Никаких тайн случайному гостю, понятное дело, не раскрыли, но в общих чертах объяснили парочку нюансов, которые вероятно были в целом известны ближайшим соседям ушастых и не являлись какой-то совсем уж скрытой информацией. В целом волшебу эльфов можно было разделить на две большие ветви: друидизм и аркана. Адепты второй шли примерно тем же путём, что и маги людей и являлись в целом классическими фентезийными чародеями. Вторые навеяли мне воспоминание о Ночных эльфах Азерота с их скозложоп… То есть козлобогом Кенариусом. Использование растений, создание энтоподобных существ из валежника и ещё живых деревьев, приручение животных и порой даже обращение в них. Впрочем последнее было редкостью и считалось очень крутым скиллом, говорящем о большом единении друида с природой. Дома соответственно можно было условно поделить на арканистов и друидистов по главенствующей школе, что наверно тоже сказывалось на политическом ландшафте. И если у последних я, придя в форме зверя и правда сошёл бы за дорогого гостя, то у арканистов, включая местных хозяев, вызывал скорее настороженное любопытство в силу наличия у меня спутника, являвшегося духовным зверем, но никак не желание облагодетельствовать. Собственно о Михалыче пришлось магу рассказать, из-за него чай в гости меня и позвали, вероятно любопытство присуще эльфам не меньше, чем людям. Многое я не раскрыл, но тем не менее в общих чертах о шаманизме поведал.

Так же выяснилось пару моментов о эльфиской речи. Сейчас мы общались на «низком» наречии, которым ушастые пользуются в общении с не-эльфами. Между собой же они говорят на «высоком» языке, который сильно более сложен и наполнен оттенками. И как не странно цветами. Эсиантэль привёл мне пример, говоря о «красной радости встречи», что в зависимости от контекста и взаимоотношений говорящих могло значить, что два родича в восторге от того, что встретились. Или же являлось вызовом на бой до первой крови, скажи это я какому-нибудь ушастому.

Воздав должное беседе, мы отправились спать, правда я скорее всю ночь дремал в пол глаза, активно прислушиваясь к своим чувствам. Не смотря на всю вежливость, меня не оставляло ощущение, что я на вражеской территории или близко к тому. Кроме прочего на втором этаже жилища мага я чувствовал присутствия ещё одной ушастой личности, которую к столу не позвали. Может конечно у эльфов не принято показывать своих женщин случайным гостям, а может дело в чём-то другом.

Но однако ночь прошла без происшествий и я отправился в путь, пополнив свою котомку, которую приобрёл здесь же. Она конечно была маловата, но светить пространственное хранилище в наруче я не желал. Может оно конечно никого не удивит и дети лесов сами могут сделать что-то куда круче, но зачем лишний раз рисковать, будя чужую жадность с научным интересом? Одел просто котомку на одно плечо и пошёл на восток.

Переложил поклажу я, только скрывшись с глаз эльфов и пройдя приличное расстояние. Там же, закончив с припасами, я перекинулся снова в рысь и прибавил темпа, пробежать предстояло ещё прилично. Однако к моему не сказать чтобы большому удивлению на восход я держал путь не один. Джек передал, что вскоре после моего ухода одна эльфийка отправилась в том же направлении, так же перейдя на бег после того, как отошла достаточно далеко, чтобы это перестало быть видно. Бежала девушка кстати хорошо, красиво. Только вот что-то как-то сомнительно, что практически хрестоматийный эльфийский рейнджер в плаще и с луком отправилась просто по своим делам, а совпадение направлений просто случайность. Эх… Обидно понимаешь, нормально ж общались. Правда как бы не была лучница легконога меня она перебегает вряд ли. Я издал то ли хмык, то ли мявк в своей кошачьей форме и продолжил путь. Коль охота ноги сбивать, то нехай сбивает. Расстояние между нами увеличивается, а не сокращается, так что даже с учётом перерыва на короткий сон она меня не догонит, даже если продолжит путь ночью. В общем леший с ней.

Спал я правда настороженно, но мне это не помешало отдохнуть. А через несколько дней удалось достичь необходимого места, откуда был виден прибрежный остров, с воздуха напоминающий нос принюхивающейся лисы. Воробей кстати помимо прочего присматривал и за эльфийкой, которая всё ещё стояла на следе, хоть и сильно отстав. Девка была упорной, её б энергию, да в мирных целях. Всё таки есть что-то в хиппарском лозунге «Make love, not war»… Ну а может мне в отсутствии женской ласки всякая дурь в голову лезет, жён-то я давно не видел, только узнаю у них всё ли в порядке через кольцо.

Мотнув головой и прогоняя лишние мысли, я сосредоточился на задаче, а именно преодолению водного пространства. Логика диктовала мне простую истину о том, что нефиг изобретать велосипед, если он уже есть, контраргументов в целом не было. Я весьма неплохо снабжал духов мест энергией на земле, значит нужно всего лишь воздать должное духу моря и можно более или менее спокойно плыть, пользуясь помощью Океаниды. Тем более сейчас путь до первой промежуточной остановки лежал через относительное мелководье и я не наблюдал никаких лежбищ морских котиков. А там где нет добычи обычно не трутся и хищники. В общем я сел с бубном и отправился в мир духов.

Только вот там меня ждало разочарование. Морю были не интересны слова сухопутного существа, а энергии в нём было выше крыши, мои крохи вряд ли что-то дадут. Какие бы посылы я не отправлял в нави, все они были проигнорированы. В общем на меня наплевали и это было весьма обидно. Однако отступать я не привык, а потому всё же отправил оружие с снаряжением и одеждой в хранилище, а потом пошёл в воду со словами:

— Марш-марш-марш заданным рейсом

На венерианский крейсер

Шлёпнуть Прокса подлеца

Ламца-дрица оп-ца-ца

Водичка предсказуемо оказалась холодной и я лишний раз поблагодарил судьбу за частичку огня феникса в себе, без неё план был бы заранее обречён на провал. Хотя от непередаваемых ощущений мою кожу это конечно не спасало, не морж я по натуре. Однако же можно устроить небольшой заплыв и отгородиться водой от преследовательницы.

Вряд ли у неё в загашнике есть лодка, её за пазухой особо не потаскаешь, а повторить заплыв… Ну в теории тренированный человек такое может совершить. На Земле вон начиная с Мэтью Уэбба с 1875-го года Ла-Манш куча народу переплыла, в том числе и не в шибко-то хорошую погоду. А значит возможно крутой эльфийский рейнджер может и справиться, если по пути никто не сожрёт. Может быть даже после изнурительного забега длинной в несколько дней. Только вот сомневаюсь, что это будет легко сделать с снаряжением. А без него есть вполне реальные шансы взять преследовательницу живой и вдумчиво поспрашивать о всяком. Да, я не горел желанием встречаться с эльфийкой в прямом бою. Вдруг слухи о меткости этого народа не врут и я обзаведусь стрелой в глазнице? Это было бы чудовищно глупая смерть после всего, через что я прошёл. Просто же убивать из засады девушку не хотелось. Да и зачем, если можно обойтись без крови?

Пока я размышлял, моё тело работало, делая мощные гребки. В прошлой жизни я неплохо умел плавать, дача у Судаковского озера способствовала, в этой успел поплескаться в горных озёрах Рирта, не говоря о речках востока рядом с землями моего родного племени. К тому же процессу помогал дух воды, увеличивая скорость моего движения вперёд. Раньше я как-то не задумывался о таком его применении, в этом просто не было необходимости. Сейчас же процесс контролировался всё лучше и в какой-то момент я вообще прижал руки к корпусу и изобразил из себя что-то вроде живой торпеды. Ощущения были занимательными, их портил только поток воды, непрерывно бьющий в морду. Но духи воздуха к счастью сумели решить эту проблему, создав перед моим лицом что-то сродни воздушному клину. У человеческих магов есть подобное заклятие, которым и человека можно располовинить, если тот конечно без доброго доспеха. Я подобное повторить не могу, но мне и не надо. Хватит того, что вода не пытается отшлифовать мне лицо.

Острова я достиг примерно за час и даже не сильно запыхался. А потому рассудил, что можно бы и до следующей остановки добраться, раз сил в избытке. Всё таки там Джек как раз видел «птичий базар» и мне будет чем перекусить, не трогая запасы. Ещё через часок жизнь показала мне, что идея была не совсем умной. Стоило всё таки подумать, что там где есть птицы, скорее всего хватает и рыбы. А там где есть рыба, есть и те, кто её жрёт. Порой же вовсе можно нарваться на того, кто охотится на охотников. В конце концов всегда найдётся рыба по крупнее, как говаривал Квай-Гон Джин. В общем уже вблизи острова в мою ногу вцепились острые зубы морского змея, напавшего из глубины и попытавшегося утащить меня в неё же.

Сказать, что было больно и страшно, значит ничего не сказать. Неожиданная атака, она на то и неожиданная, что выбивает из колеи. Особенно когда после неё вода смыкается над твоей головой и её поверхность, над которой живительный воздух, удаляется, а света становится всё меньше. Мне стоило больших усилий не запаниковать, выдернуть из наруча охотничий нож и вогнать в глаз змея, всё так же сжимающего челюсти на моей ноге и дергающего башкой туда-сюда, заодно накидывая на меня кольца своего тела.

Тварь сдохла в конвульсиях, но к моему сожалению не разжала своих зубов, а воздуха в лёгких оставалось всё меньше, времени на глубокий вдох перед погружением противник мне как-то не дал. Попытки разжать пасть руками тоже ничего не дали и в итоге я отдал духу воды команду вытолкнуть меня на поверхность как есть. А через секунду приложил всю силу воли, чтобы не заорать от боли, выпуская кислород, змей тянулся за мной, вися зубами в моём мясе.

Путь до берега с «прицепом» запомнился мне смутно, гораздо лучше врезались в память ощущения, когда я искромсал морду мёртвой зверюги, перерезая мышцы челюстей, а потом камлал, чтоб не истечь кровью.

— Сходил, млять, за хлебушком — буркнул я, когда наконец кровь остановилась и начал нормально рассматривать рану.

Ногу повредило знатно, похоже ближайшие пару дней я буду лечится и думать, о продолжении пути речи не идёт. Переведя взгляд на змея мои глаза начали внимательный осмотр. Морской гад имел башку размером примерно с медвежью, а телом сошёл бы за какую-нибудь анаконду или сетчатого питона, если убрать гребень, идущий от готовы почти до конца хвоста с широким плавником. Судя по всему это была молодая особь, в ней метров десять, со слов Эстиантеля они бывают больше раза в три. Наверно можно считать что мне повезло. Ну, если убрать за скобки, что таких тварей тут пруд пруди, а Хозяин моря нифига не хочет со мной разговаривать. Знать бы ещё с чего на меня вообще напали. Хищникам не свойственно кидаться сходу на незнакомую добычу. Оголодал? Ой вряд ли, тощим он не выглядит. Скорее уж просто молодой и дури было много. Или я просто чего-то не понимаю, что тоже возможно. Добыча я крупная, у змей конечно челюсти могут всякое, но даже так не уверен, что меня данный гад сумел бы проглотить. Или всё таки ждал бы по частям? Во рту-то у него зубы хищника, что для земных змей не характерно.

Сплюнув на гальку пляжа, я отволок свой будущий ужин по дальше от воды и сел камлать. Рану нужно как следует залечить, а потом заняться едой и стоянкой. Я тут на пару дней. Заодно подумаю, как двигаться дальше. Или вовсе обратно, чтобы найти где-то поселение, в котором удастся сговорится на найм корабля… Если такие тут вообще есть. С одной стороны вроде как тут по всеобщему мнению одни магнатавры живут, а с другой эльфы же нашлись и о людях слухи ходили. Может и не они одни тут делят тундру с шерстистыми четвероногими здоровяками. Тут крайний север, тундра, а главное море, богатое живностью. Магнатавры, на сколько я знаю, не умеют в мореходство. А значит на северных островах вполне могут обитать какие-нибудь чукчи или поморы, отгородившиеся от крупных и физически сильных соседей водной преградой. А может и на берегу живут, как ушастики.