И грянет буря

Глава 25

Ночь мягко опустилась на лес, краски дня выцвели, мелодия природы сменилась, как и всякий раз менялась с заходом солнца. Ну а мы наконец выдвинулись в путь к логову демонологов и по совместительству демонопоклонников, напоминающему, со слов Лестара, обычный лесной посёлок охотников и бортников. Приближаться к нему ближе чем на два конных дневных перехода у меня желания не было. Если наши клиенты не идиоты, а это вероятно не так, то у них должна быть нормальная служба оповещения и всякие драконы с посланцами в небе должны насторожить глазастых ребят, которые в ней состоят. А последний отрезок пути можно преодолеть и ночью, со скоростью у нас всё нормально.

Рирт остался позади уже как несколько дней назад и улетать мне было естественно до зубовного скрежета неприятно. Мало хорошего в том, чтобы оставлять семью, возможно навсегда. Пусть вместе мы сошлись за неимением других нормальных вариантов, где значилась смерть для бывших орчих подстилок и орчанок, а так же дикие и пахучие великанши для меня с моей отнюдь не модельной харей. Пусть между нами не было романтической любви в привычном смысле этого слова. Но всё же семья есть семья, тем более жили мы вместе на удивление вполне счастливо. Не говоря уже о детях.

Позади остался и Авалий, который за последнее время ещё немного помолодел. Мой друг неплохо обжился на моей земле и был вполне доволен своим местом под солнцем. Всё таки у него было едва ли не всё, о чём он желал. Вторая молодость? Он её получил. Интересные эксперименты? Этого тем более было завались. Новые направления в магии? Мы придумали кое-что на стыке классической арканы людей и шаманизма великанов, так что тем бля исследований ему хватит ещё надолго. Башня, которая выше и монументальнее, чем у придворного мага в столице? Была у него и такая. Признание коллег? Его делами в последнее время интересовались очень многие в Такиранфе. Что ещё нужно уважаемому волшебнику, чтобы достойно встретить старость ещё раз, когда эликсир, сваренный им из плодов деревьев-оберегов притупит своё действие? Да пожалуй ничего. Тем более, что мы даже не знали, а снизится ли эффект от именно этой алхимии.

А ещё мы обстоятельно поговорили перед моим отбытием. За годы в этом мире я вспомнил не мало всего о прошлом, а не только про ткацкий станок, которым пользовались лишь мои жёны. Пусть я не знал как именно приспособить к делу то же знание о том, что вода суть соединение двух атомов водорода, который крайне горючая штука и одного кислорода, который поддерживает горение и почему в виде молекулы она тушит огонь, но всё же в своё время я записал и это во внушительный талмуд, который держал в нише стены кабинета. Там вообще много всего было. И схема примитивного парового двигателя, и не менее примитивного генератора, и изображение подшипника, и токарного станка, и… Да куча всего. Каждый сколько-нибудь образованный землянин двадцать первого века такой же сможет написать, если вдумчиво подойти к делу даже без шаманских техник для обострения памяти. И всё будет для жителей средневековья откровениями. Правда я подозревал, что в мире, где есть магия новые изобретения будут выглядеть иначе. Она всё таки новый фактор научно-технического прогресса, которого не было на Земле. Здесь же волшебство есть, а стало быть всё будет развиваться сильно иначе. И не как в мультфильме про лысого мальчика со стрелкой на голове, где маги огня поджигали волшебством снаряды для катапульт и иногда грели судовые котлы вместо горящего угля. Скорее уж я поверю, что первая пушка здесь станет неким усилителем для заклятия хитрого колдуна, который её придумает и станет шмалять если не на уровне Большой Доры, то точно лучше первых примитивных пороховых бамбард.

Хотя конечно основной темой нашей беседы конечно было не далёкое будущее и полёт человеческой мысли, а проблема демонов. Озадачив своего товарища составлением послания Посланца, пардон за тавтологию, я начал разговор о более практических мерах противодействия. В частности о том, что паровозы надо давить пока они чайники, как мы сделали при «Городе Мёртвых». Помочь в этом могут драконы, которые способны быстро преодолевать по воздуху огромные расстояния, но не стоит складывать все яйца в одну корзину. Мне было известно, что местные маги вполне освоили телепортацию, а значит в теории к месту будущего прорыва нечисти в наш мир можно перекинуть не только «авиацию», но и ударный кулак наземных сил. Хороший, годный отряд конных рыцарей и одетых в добрую броню великанов при поддержке магов мог бы стать для противника очень неприятным сюрпризом. Тем более что уже есть Армия Рассвета, а мои ученики в виду экстренной ситуации могут привлечь из восточных лесов не только детишек, но и как минимум молодых охотников. Всё таки мы знаем, что демоны заторопишись, а отчаянные ситуации требуют отчаянных решений. Авалий помозговал мою идею и выдал, что в принципе в этом нет ничего невозможного, но и сложностей хватает. Во-первых для переброски даже относительно небольшого войска нужна прорва энергии, дать её смогут разве что в Такиранфе. Опытных магов в «Городе магов» по понятным причинам хватает, а сам он построен не на самом простом месте, наводку же на место прибытия может осуществить колдун, подавший весть о прорыве. Там же, в самом волшебном городе людей, найдутся и желающие лично пометать в чертей заклятия, тем более что наше и мэлманское объединённое войско наделало шума и некоторые уважаемые маги уже ищут подходы к нему, чтобы просто не отдавать данную штуку на откуп жрецам целиком и полностью, а к тому всё пока что шло. Но «Слово Посланника» должно это изменить. Услышав от Авалия такую формулировку я аж скривился, но возражать не стал. Пусть хоть про меня какую-нибудь священную книжонку потом напишут, главное демонам по рогам дать, отбив у них охоту сюда лезть. А в идеале устроить всё так, чтобы сами черти потом получили ответные визиты вежливости, потому что войны не выигрываются одной только обороной. Так что Сил был привлечён для составления пафосной речи от моего имени, мы с магом засучили рукава и начали клепать новые пространственные хранилища для учеников, чтобы они смогли утащить больше еды, тёплых вещей и даров вождям моих сородичей, Грэха стала чесать затылок на тему того чем весной кормить новоприбывших, Гвазарин озадачился изготовлением оружия и брони… А я посмотрев на потихоньку раскручивающийся механизм и убедившись, что Лексатронам вернулась в норму, улетел вместе с ней и Лестаром, потому что четвёртый патриарх драконов сам себя не убедит присоединиться к короткоживущим в бою, а культисты сами себя не постукают.

Собственно к ним, болезным, мы сейчас и прибыли. Ночной лес пронёсся под нами, а теперь наши ноги и лапы ударились о землю на крупной поляне. Ближе лететь было опасно, особенно для Лексатронам. Было бы крайне неприятно вспугнуть наших интересантов.

— Твоя птица ничего нового не заметила? — поинтересовался Лестар.

— Всё так же — кивнул я ему — По домам все спят, четверо караульных сторожат. Так что действуем согласно плану, мы с тобой идём их тихо брать, Лексатронам, ты наш козырь на случай, если что-то пойдёт не так и нужно будет залить всё огнём к демоновой матери. Двинулись.

Возражений не последовало, план уже был обсуждён и утверждён. У драконицы конечно не было особой радости от мысли, что всё самое интересное пройдёт мимо неё, но она согласилась с моей логикой. Лучше всё сделать без лишнего шума и не дав нашим визави предупредить своих хозяев. Так что сейчас мы с Лестаром тихо, но быстро двинулись вперёд по ночному лесу. Дело и ему и мне было привычным, я ступал бесшумно, как рысь, вампир ещё при первой нашей встрече впечатлил меня своими навыками, когда я практически не слышал его за топотом «Увальня». Оставшийся путь мы прошли часа за полтора и потихоньку начали обходить деревню, чтоб зайти в неё с подветренной стороны. Собак у культистов вроде бы не было, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Заложив широкую петлю и подобравшись ближе, я предупредительно поднял руку, прошептав:

— В мелком домике шебуршание, похоже сейчас будет обход часовых. Подождём и попробуем разобраться с охраной после него.

Вместо ответа Лестар просто кивнул, а я в очередной раз подивился организации культистов. Всё таки в лесу живут, опасности вроде бы нет, но службу тащат исправно, посёлок обнесён деревянным частоколом, по углам пусть лишь наблюдательные, но башни, «дежурный офицер» не ленится обходить посты. Их бы энергию, да в мирное русло, но уж чего нет, того нет. И чёрт с ним.

Несколько десятков метров от опушки до стен мы с Лестаром преодолели на брюхах и затаились у частокола поближе к караулке. Духи леса не были в восторге от помощи такому, как мой напарник, но от бдительных глаз нас слегка прикрывали. Сразу после обхода постов бдительность часовых будет слегка притуплена, чем я и планировал воспользоваться, призвав на помощь уже духов воздуха. Им вполне по силам сделать так, чтобы караульщики вдыхали меньше кислорода и потихоньку заснули. В конце концов что ж не подремать, когда обход постов только что был, а новый ещё не скоро? К тому же здесь не было ни непосредственного воздействия магии на самих культистов ни их убийства, что кто-то мог и почуять.

«Начкар» наконец выбрался на свежий воздух и начал обход, стуча костяшками пальцев по основанию наблюдательных башенок и получая в ответ такие же стуки в ночной тишине, подтверждающие, что подчинённые не спят без задних ног. Пройдя круг, он стал возвращаться обратно, а я уже погружал в спокойный сон четвёртого наблюдателя и кивнул Лестару. Полудемон без лишних разговоров перемахнул частокол, тихонько догнал клиента и нежно стукнул по затылку своим кулаком, через мгновение подхватив впавшее в беспамятство тело. После этого через забор перемахнул и я.

— Остальных в домах сможешь придушить слегка? — прошептал мой компаньон.

— Слишком много их там — мотнул я головой в отрицании — К тому же на строениях какая-то защита. Странно, что на частоколе нет.

— Брёвна свежие вроде. Может не успели?

— Похоже — кивнул я — Предлагаю порешать вопрос с лидерами, раз всё так просто не получается. Я открою путь ты их повырубаешь сонных. Потом мужской барак, потом женский.

— Идёт — прошептал бывший вампир, оскалив клыки.

Кроме хозяйственных построек в посёлке наличествовало три жилых. Все они были одноэтажными. В первой жили лидеры и обычно там же в подвале проводились ритуалы, как сообщил мне Лестар. Во второй обитали послушники мужского пола, под ней же был подвал с будущими жертвами. В третьей жили послушницы. Невинных агнцев выше уровня земли не наблюдалось. Со слов полудемона статус послушника тут получают в первый раз кого-то ритуально прирезав или совершив что-то подобное. Вроде как эти долбанные сектанты даже порой давали возвысится кому-то из возможных жертв, но это было не точно. Всё таки дел с этой тёмной общиной Лестар вёл мало, а потому о её внутренней кухней был уведомлён слабо. Просто порой покупал некоторые интересные вещи.

Как бы то ни было, мы тихонько подобрались к парадному входу в жилище местной элиты, которая нужна была нам по возможности живой. Полудемон скукожился до той своей формы, которая была у него единственной прежде, чем он обпился крови с чертовщиной. Я достал Гронд и замахнулся, Лестар подтвердил, что готов с низкого старта сигануть в выбитую дверь и последовал удар. На досках деревянной преграды вспыхнули колдовские узоры, но против разрушительной мощи шестопёра в мой руке они были слабоваты, путь был открыт. Лестар понёсся внутрь вырубать сонных, а я в несколько прыжков оказался уже у двери общежития послушников мужского пола. Она тоже была зачарована, но вроде бы слабее. А ещё дверка была узковата для меня, но в неё отлично влетела шкура Михалыча, который сразу пустил в ход когти и клыки, перешагнув в явь.

Я же подбежал к двери в жилище культисток. Сопротивления сонные лидеры секты демонопоклонников Лестару оказать особо не смогли, а двигался он быстро, так что пока бабы просыпались и гадали что там за шум, мой напарник выскочил на улицу. Я же проломил новую дверь и полудемон заскочил внутрь… Чтобы через мгновение вылететь обратно спиной вперёд.

Это был мягко говоря неожиданный поворот, мы предполагали, что девки в культе самое слабое звено. Что-то между ночными грелками, служанками и подательницами жертвенного инструментария при ритуалах. Я перехватил Гронд по удобнее и на всякий случай достал щит из наруча, встав сбоку от двери. Сделал я это не зря, первая же «дама», попытавшаяся выбраться вслед за Лестаром получила шестопером по темечку и расплескала мозги из рогатой башки. Зрелище было неприятным во всех смыслах. Уж фиг с ним, с содержимым черепа, но с телом женщины наличествовали проблемы. Днём все они выглядели вполне обычными, сейчас же их фигуры изменились, став напоминать стероидных любителей качать железо, на лбах появились рога, а из ртов безвольно свисали длинные языки. И о духи, как мне хочется верить, что постельными грелками они были не в таком виде!

Прибив первую жертву бодибилдинга, я отоварил вторую, а потом мне пришлось перекрывать вход щитом, чтобы бой-бабы не вылезли на простор и не навалились на меня толпой. Лестар же успел оклематься и кровь на полу и крыльце выстрелила тонкими иглами в моих противниц, которые взвыли от боли.

— Посторонись! — раздалось из-за спины и я сдвинулся в бок, а бывший вампир второй раз за ночь пролез в эту женскую общагу. В этот раз успешно, если судить по крикам боли, среди которых лесторовского голоса слышно не было.

— Мать моя женщина, отец мой мужчина — пошевелил я ногой труп — Что ж вы с собой делали-то, млять?

Мои мысли прервала ещё одна бой-баба, выпрыгнувшая из дверей, но судя по всему к диалогу она не стремилась и получила встречный удар Грондом, который прервал её земной путь. Через десяток секунд в дверях появился забрызганный кровью и отплёвывающийся полудемон.

— Вот же дерьмо! — ругнуля он и от души пнул один из трупов.

— Вкус не понравился? — приподнял я бровь.

— Как теплой конской мочи выпил — снова скривился он.

— Везде-то ты был, всё-то ты пробовал — хохотнул я. Ничего не могу поделать, пробивает меня по прежнему после драк на тупые шутки — С лидерами всё нормально?

— Там без неожиданностей — махнул лапой бывший вампир, снова скривив недовольную морду — Даже глаз продрать не успели, как по головам получили. Только с одним я кажется перестарался и он того.

— Рабочий момент, бывает — хмыкнул я — Ладно, тащи их на свежий воздух. Будем задавать вопросы. Я пока кузнечный инструмент поищу.

— Посланник Небес будет помогать грешнику исповедоваться в грехах с помощью клещей и молота… Что ж у нас за мир-то такой? — закатал глаза Лестар в немного театральном жесте.

— И с помощью доброго слова. Никогда нельзя забывать про доброту — ответил я, пытаясь предать голосу одухотворённости. Получалось правда паршиво, но я честно старался.

Спустя несколько часов, на рассвете, Алнэн Секущий очнулся от жуткой головной боли и ведра ледяной воды, вылитого сверху. Мысли путались в ворочались в черепе с трудом. Попытавшись вспомнить хоть что-то, он лишь смутно осознал, что слышал ночью шум, от которого проснулся и увидел одного из Хозяев, а затем наступила тьма. Как же так⁈ Он же верно служил всю свою сознательную жизнь! Лидер культа дёрнулся и почувствовал, что крепко к чему-то привязан. К чему-то, что подавляет его силы. Наконец разлепив глаза, он обернулся и понял, что его примотали верёвкой к какому-то дереву, а глянув вперёд седой, но ещё крепкий мужчина обомлел. Перед ним стоял Хозяин, оскаливший пасть в улыбке, а рядом с ним был Посланец с огненными крыльями за спиной. Немая сцена длилась всего несколько секунд, а затем демон проговорил немного непривычным голосом:

— Здравствуй, Алнэн.

— Мы хотим сыграть с тобой в игру — без малейшей паузы произнёс Посланец, как будто продолжил фразу Хозяина.