И грянет буря

Глава 24

Навь встретила нас с Лексатронам привычной дымкой, в которой отражения скал и деревьев повторяли себя реальных, как тени повторяют то, что их отбрасывает. А вот сам переход вышел не таким простым, как мне бы хотелось. Драконы — существа магические, но по всей видимости волшебство в них очень сильно завязано на физические тела. В принципе я догадывался об этом, ведь даже там, где маг создаёт огонь заклинанием, а шаман призывает силу духа пламени, с которым имеет договор, дракон просто выдыхает струю огня из пасти. Так что просто взять шагнуть в навь, как я когда-то услышав слова Старого Йара о его голосе и бубне, Лексатронам не смогла. Она погрузилась в медитацию, которую освоила, но сделать маленький шажок своей души за пределы тела у неё всё не получалось. Оттого в ней снова начинали играть эмоции, что сбивало концентрацию и делало всё ещё сложнее. Замкнутый круг.

В общем мне пришлось напрячься и помочь ей. Я конечно не Древняя лысая бой-баба, которая в одном супергеройском фильме вышвырнула душонку из зелёного великана небрежным движением руки. Имей я такую силу, можно было бы вообще довольно просто решить очень многие проблемы, а фраза «вышибить дух одним ударом» заиграла бы совсем новыми красками. Но однако чуть-чуть потянуть душу девушки на себя в навь у меня получилось, а дальше она протиснулась уже сама, почувствовав направление для движения. Наверно для неё это было что-то сродни умению двигать ушами для человека, когда достаточно лишь раз сократить нужные мышцы, а потом всё получается как что-то естественное, вроде сгибания пальцев.

— Уф, наконец-то — выдохнула девушка, оказавшись в изнанке тварного мира. Если в реальности она была или драконицей или напоминала эльфийку с обсидианово-чёрной кожей и волосами, то сейчас рядом со мной стоял некий гибрид. Лексатронам имела почти мой мост, внушительную и полную зубов пасть ящеролюда, стояла на двух когтистых лапах и слегка помахивала кончиком хвоста, видимо от волнения.

Я покосился на Гектора, который согласно и басовито мырлыкнул, чувствуя мои мысли. Вид Лексатронам уж больно напоминал наше с ним слияние, когда я уже не был великаном, ещё не стал огромной рысью, но однако обзавёлся когтями, кисточками на ушах и хвостом на заднице. Это поднимало новые вопросы о природе драконов. В нави наши облики отражение нашей внутренней сути, возможно две ипостаси повелителей неба в яви это следствие какой-то их изначальной гибридной природы. Но откуда им таким тогда взяться? Нет, я конечно верю в некоторую возможность скрещивания разных видов при участии магии, в конце концов кентавро-пауки тому вполне реальное доказательство, а рептилии, к которым по идее относятся драконы и теплокровные гуманоиды, к которым принадлежит малая форма моей знакомой, несколько ближе стоят на поле эволюции, чем млекопитающие и паукообразные. Но породить устойчивый и могучий магический вид с множеством подвидов… Тут кому-то пришлось сильно заморочится. Какие-то боги постарались? Маги ставили над ящерами эксперименты? Или и на ящерах и на себе? Хм, пожалуй Изначальный-то как раз должен знать точно, только вот нет у меня никакой уверенности, что он прочтёт мне лекцию о происхождении драконов. Скорее уж есть уверенность в обратном.

— Как себя чувствуешь? — спросил я у Лексатронам, которая задумчиво рассматривала свою пятипалую когтистую руку с шипом на локте.

— На удивление комфортно — задумчиво ответила она, переступив с ноги на ногу для проверки равновесия — Хотя странно. Я как отъевшийся до гигантских размеров наг-воин с нижними лапами.

— Как бы там ни было, такова твоя внутренняя суть. Возможно теперь ты даже научишься становиться такой в яви — хмыкнул я — Не забыла зачем мы здесь?

— Такое забудешь — буркнула Лексатронам.

— Ну и славно. Дай мне руку.

Чешуйчатая девушка подчинилась и вложила свою ладонь в мою. Гектор занял привычное место в моей душе и я сам приобрёл хищные черты, а не только золотисто-огненные жгуты крыльев. А потом мы шагнули в сторону вотчины Изначального.

Авалий мне говорил, среди магов бытует мнение, что наш мир срединный. А кроме него есть так называемые нижние миры, где обитают демоны и соответственно вершние, где живут небожители. Мой опыт говорил о другом. В нави нет привычных в тварном мире направлений, они в моём восприятии скорее были привычкой разума и не более того. Нет там и верха с низом. Но вот глубина пожалуй имеется. И как известно чем дальше в лес, тем толще партизаны. Как не трудно догадаться вотчина Изначального была довольно глубоко, а кроме него рядом обитало не мало крупных рыб. Ну, насколько понятие «рядом» вообще применимо для нави. Собственно в этом была основная трудность с первым попаданием к Отцу всех стай, не зная дороги, она же конечный пункт назначения, её очень вредно для здоровья пытаться проложить на ощупь. Самого могут так пощупать, что уже никуда не пойдёшь. Причём не особо важно светлые ли или тёмные, могущественные сущности незваных гостей почему-то не любят.

Однако я четко помнил образ красно-ржавой равнины и её хозяина, к которому делал долгий шаг, а потому был спокоен. И чертовски сильно удивился попытке напасть на нас с ученицей в пути. Первым неладное почувствовал звериным чутьём на опасность Гектор, к его предостережениям я настолько привык прислушиваться, что реакция стала рефлексом. А потому удар злого духа был встречен мной ударом огненных крыльев, чье жгуты пронзили пространство, как иглы. И встретили крепкую броню, когти и клыки.

Вид моего противника был необычен, я привык к спрутам и чернильным кляксам злых духов, которых встречал раньше, а вот настоящее аморфное переплетение чешуи, пастей и конечностей с острыми наростами встретилось мне впервые. Но одно про злых духов я знал чётко. Бой с ними это всегда схватка не только мастерства, но воли и эмоций. У кого она твёрже и кто горит жаждой победы сильнее, тот обычно и побеждает. И у врага с этим всё похоже было очень неплохо, потому что меня с ученицей он стал сдвигать, накалываясь на острия жгутов, которые вязли в его плоти.

— Не дай себя схватить — крикнул я Лексатронам, которая была несколько ошеломлена нападением. Последнее было паршивым, для боя шаману нужен правильный настрой, а не растерянность ученика, впервые оказавшегося в нави.

Но всё же девушка кивнула, отпуская мою руку и давая мне возможность спокойно маневрировать, а сама отступила назад-вверх и отправила в тёмного духа огненный плевок. Противник взревел от боли и усилил напор, пытаясь передавить меня и ему это почти удалось, мои крылья выгнулись дугами, а к лицу потянулась трёхпалая конечность, покрытая острыми лезвиями наростов. И наткнулась на удар Гронда, который её сломал.

Пасти духа снова взвыли, столкновение с жаждой разрушения, составлявшей суть моего шестопёра, ему явно не понравилось. Но дурной мощи противнику было не занимать и он надавил вновь с не меньшей силой. Я же вынужден был отскочить в бок, отталкиваясь крыльями от врага и нанеся по пути ещё один удар самыми кончиками лепестков шестопёра и надеясь, что Лексатронам не будет мешкать, убираясь с пути духа. Ученица не подвела, уйдя вверх и снова плюнула огнём, а я пошёл в атаку на противника, чтобы не дать ему перехватить инициативу, тем паче атаковать драконицу, как менее опытную, а значит более уязвимую цель. Закрутилась карусель боя. Удар иглами жгутов, пару взмахов оружием, плевок Лексатронам, которая начала целится в раззявленные пасти, стремясь нанести больше урона, отход. Чистой мощью дух нас превосходил, но раз за разом повторял одни и те же действия, как безумный. Как говорится вижу цель — не вижу препятствий, прям как бык на корриде, снова и снова пытающийся пронзить рогами красный плащ тореро. А его плоть тем временем таяла под огнём и ломалась под Грондом. Сначала конечностей становилось всё меньше, а потом он начал сокрушать духовное тело противника, пока то наконец не развеялось в дым и не исчезло.

— Странно — задумчиво произнёс я, глядя на это.

— Что именно? — спросила у меня Лексатронам.

— Наш противник. Он был… не естественным — нашёл я правильное слово — Даже слабые злые духи адаптируются к обстоятельствам, учатся на ошибках. Не вышел один удар, они применят другой, не получилось взять жертву нахрапом, будет пытаться её истощить множеством мелких ударов, а ещё они пытаются защищаться от атак. Но не этот. Куча сил, но никакого разума, лишь прямая атака. А главное я не чувствую его аспекта. Ни гнев, ни голод, ни боль… Как будто просто некое абстрактное и общее разрушение, ничего определённого.

— Что это может значить?

— Трудно сказать — хмыкнул я. Вообще такое поведение напоминало мне кое-что. Бота из компьютерной игры, причём предельно тупого. Просто с примитивной программой «подойти и бить». Это было странно, мда — Возможно это было некое искусственное создание. Ладно, не стоит здесь оставаться, давай руку.

Обхватив ладонь девушки я снова сделал шаг в прежнем направлении, пронзая навь и на этот раз мы вышли там, где и должны были. Вокруг нас раскинулась уже привычная глазу каменистая равнина, небо над которой тонуло в дымке. Одни мы там простояли предсказуемо недолго и через пару мгновений сверху опустились три исполинских головы.

— Приветствую тебя Изначальный и прошу твоей мудрости — произнёс я, обозначив поклон.

— Приветствую, Отец — повторила мои движения девушка.

— Хм — раздалось сверху многозначительно и с каким-то едва уловимым весельем — Ты правильно подумал, маленький феникс. И правильно сделал — взгляд одной из голов переместился на девушку, а я порадовался, что не пытался дать ученице связать себя с каким-то духом обычного зверя — Давно никого из моих отпрысков не было здесь. Скажи, дитя, что ты желаешь?

— Я пришла разделить свою силу с твоей, Отец.

— Неверно — резанул по ушам резкий ответ, но дальше Изначальный продолжил уже мягче — Так сказал тебе о твоей цели твой учитель. Так действуют шаманы. Я же спрашиваю, чего желаешь ты сама.

Лексатронам на несколько секунд замялась, но затем наконец заговорила вновь:

— Силы, чтобы никто не мог отнять у меня то, что мне дорого. Силы, чтобы подчинить духов и они подняли из недр мне золота, чтобы сделали мне достойный дом из моей мелкой и сырой пещеры.

— Допустим ты получишь это. Станешь сильнее своего патриарха, будешь возлежать на горах солнечного металла в настоящем дворце и никто из сородичей не сможет отнять ничего из того, что ты считаешь своим. Что тогда, на что ты пожелаешь употребить свою силу?

Лексатронам снова замялась. Возможно ей и хотелось бы соврать, но я предупреждал, что это будет паршивым решением. Изначальный имеет фактически божественное могущество, он без всяких сомнений почует попытку навешать лапши себе на уши, тем паче от родной крови. И не нужно быть пророком, чтобы понимать, что подобное не закончится ничем хорошим, уделает как бог черепаху. А может и посуровее. Мне вдруг вспомнилось, что древние японцы верили, что их острова это выглядывающая из воды спина дракона и если так, то ему крупно не повезло. Эонами лет лежать на одном месте, чувствуя как на тебе копошатся люди и животные, подобно насекомым и лишь слегка их встряхивать землетрясениями в тщетных попытках сдвинуться с места, будучи пленником собственного тела… Я подавил в себе желание передёрнуть плечами и поймал ироничный взгляд одной из голов Изначального. Вот и думай теперь, само оно в голову пришло или местный хозяин мысль заронил. Лексатронам же наконец определилась с ответом:

— Клянусь, что если обрету это, то буду защищать родной мир. Так же, как стремлюсь помочь учителю в его защите сейчас.

— Хорошо, дитя — слегка кивнул Изначальный головами — Быть посему.

Едва Отец всех стай договорил, как от него в Лексатронам хлынула энергия и девушка стала заваливаться на камни, закатив глаза. Я подхватил её и аккуратно уложил, хотя не уверен, что в этом была нужда. Драконы всё таки крепкие создания. Изначальный же вновь посмотрел на меня всеми тремя головами и произнёс:

— Не беспокойся, маленький феникс, твоей ученицы ничего не грозит да и мою силу она воспримет куда лучше тебя. Но вот на твоём пути появились новые трудности.

— Какие же? — задал я вопрос, распрямившись после укладывания Лексатронам.

— С одной из них ты столкнулся по пути ко мне. Демоны, что тебе противостоят, не искушены в использовании нави, цена их бессмертия в том, что души слишком привязаны к телам. Но, как видишь, они имеют и обходные пути, для воздействия там, куда не могут ступить сами. А ещё они знают о тебе и том, что ты делаешь, а потому торопятся. Ты неплохо справляешься с убеждением моих отпрысков, но армии смертных похоже не будут готовы к их приходу.

— Хм, не весело. Хотя спешка вероятно не идёт на пользу и чертям. Однако в любом случае спасибо за информацию к размышлению.

— Ты желал моей мудрости, я её тебе дал, маленький феникс — ответил Изначальный — А теперь ступай. Своё дитя я верну сам, когда она будет готова.

— Хорошо — кивнул я, развернулся и просто сделал шаг к своему телу, открыв в нём глаза. На обратном пути нападать на меня никто не пытался, а физическая оболочка Лексатронам всё так же сидела передо мной. Только в бубне, колотушке и напеве теперь отпала необходимость. Уж кто-кто, а Изначальный её вернёт без проблем.

Мне же было о чём поразмышлять. Как известно война — это не игра в одни ворота, действия в ней порождают противодействия противника, который не будет сидеть на попе ровно, а постарается всеми силами уничтожить тебя, как собственно и ты его. Демоны ограничены в действиях в нашем мире, но всё же разведка у них работает и о том, что я делаю, они узнали. В курсе они и о том, что я шаман. В нави черти натравили на меня некий искусственный конструкт духа, не особенно сообразительный, но достаточно сильный, чтобы быть опасным. Наверняка это не последняя попытка, к тому же пострадать могут и мои ученики. По крайней мере я бы на их месте пытался грохнуть не только себя, но и выбить моих подчинённых. Помимо этого я бы попытался организовать что-то и в реальном мире. Из-за оберегов им ко мне пролезть в Рирт трудновато, но наверняка они будут искать способы непрямого воздействия. Может быть постараются натравить тех же орков на Осато. Но то дело не одного дня, а значит вероятность не высока.

К тому же Изначальный говорил, что черти решили форсировать своё вторжение. К Гвернацелиану Красному я успеваю, а вот смертные расы подготовится вряд ли успеют. Это плохо. Демоны вынуждены спешить, а значит их напор должен быть не таким сильным, как мог бы, подготовься они обстоятельней. Это хорошо. Но людей и прочих определённо надо подтолкнуть, чтобы готовились за отведённое время по максимуму. Лететь по всем столичным храмам и толкать речи на тему «Отечество в опасности!» мне не с руки, меня не для этого вернули. Сверну с обозначенной дорожки, Жнец может и цапнуть меня своими костлявыми ручонками. Да и не особенно хороший я оратор, мне с духами временами проще общаться, чем с людьми. Так что выступления только по пути к четвёртому дракону-патриарху и коротенько, а не на сорок минут. Я столько просто не проговорю, блин. Зато Авалий может без особых проблем передать мои слова коллегам магией, только надо будет с ним, Силанилем и возможно Лестаром составить нормальное обращение Посланника со всякими красивостями. Головы у них работают хорошо, языки в общем тоже подвешены неплохо, так что всё должно получится на уровне. Там вряд ли будет мат и восклицания о том, что если резко не напрячься, то всем хана, придумают формулировку по солиднее.

— Надвигается буря и каждый должен быть готов её встретить — попытался я сказать что-то в стиле проповедей Сила, а потом хмыкнул — Да не, фигня какая-то. Пусть сами разбираются.