И грянет буря

Интерлюдия 3

Дорога по осени размокла и заставляла копыта коней чавкать по грязи, которая запятнала животных, да и их наездники тоже выглядели не лучшим образом. В карете правда было по комфортнее, но и она шла по грунтовке с некоторым трудом. Килан невольно усмехнулся этому слову. Грунтовка. Когда Магнус применил его впервые, он не понял контекста, в конце концов все дороги, о которых он знал были земляными, лишь в достаточно богатых городах улицы и площади мостили камнем, а порой кидали дерево, чтобы не тонуть в раскисшей от дождей грязи.

Но «Великанова дорога» изменила его представление о том, каким должны быть пути между городами. Он правда застал лишь начало строительства, но оценил и глубину рва и толщину песчаной подушки, и щебень, и подогнанные друг к другу камни дорожного полотна. А потом ещё и выяснилось, что Магнус мог вести по ней войска едва ли не со скоростью полёта птицы. Кристинду это тоже впечатлило, но не так, как второго наследника Осато. Там где маг восхищается самой магией, полководец видит возможности! И они были огромны. Там, где другим королевствам нужны месяцы для сбора войска, Ахиту могли потребоваться считанные дни. Будь такие дороги уже построены, они могли бы дойти до мятежного герцогства ещё до того, как мэлманцы начнут собираться в полевом лагере на своей территории. Если бы это было возможно, вероятно никакого «Города Мертвецов» бы и не случилось. Был бы просто дохлый демон и его прихвостни. Теперь Килан не сомневался, что Магнус почуял бы всё заранее и вопрос был бы решён куда меньшими жертвами и без его временной смерти.

— О чём ты думаешь с таким глубокомысленным видом? — поинтересовалась сидящая в карете напротив него принцесса, оторвавшись от книги.

— О прошлом — ответил Килан, пожав плечами и оторвавшись от окна, через который смотрел на осенний пейзаж — О том, как мы оказались в этом моменте, о том, что можно было сделать иначе.

— И что же? — приподняла девушка бровь.

— Надо было озадачить Мага дорогами хотя бы в Осато, можно было хоть его вес в золоте отдать, оно бы того стоило.

— Это да — потянулась принцесса, устав сидеть в одной позе — Хотя сдаётся мне тебя больше занимает не это.

— В какой-то мере — хмыкнул Килан.

В свете последних событий его встреча с Магнусом уже не казалась такой уж случайной. Тогда, на всеми забытой дороге в восточных лесах он должен был как минимум попасть в плен, а то и умереть. Но из неоткуда появился дикий великан со скромным монахом и изменили его судьбу. Ни дикие звери ни люди больше не смогли причинить ему вреда в том путешествии. Затем Магнус с товарищем и мало кому известным магом отправился едва ли не на край мира. Рирт… Отец рассчитывал, что великан обломает о каменных гигантов свою дубину и станет верно служить их семье за достойное вознаграждение и титул, за которым фактически не стоит земли. Вышло иначе.

Там, где не справились люди, великан преуспел, хотя со слов эра Эдво едва не умер, в какой-то момент переоценив свои силы. Ну или сделал вид, кто знает. Во всяком случае Рирт в итоге стал не просто процветающим владением. Он был едва ли не самым неприступным местом во всех человеческих землях. На узких горных дорогах брошенные даже ребёнком, поднявшимся наверх по незаметной тропе, камни могут убивать опытных воинов. Что уж говорить о тех булыжниках, которые может бросить великан? А если всё же дойти в итоге до самого Рирта, то враг упрётся в высоченную подковобразную стену, которая превосходит и Осатомонскую. Штурмовать такую сущее безумие, уж после Аидноского брода Килан это отлично понимал.

Аиднос… Ещё одно место, где он должен был погибнуть или попасть в плен. А перед ним была долгая инспекция приграничных гарнизонов и острогов, во время которой Магнус учил его играть в полководицу. Игра зашла очень многим воякам, но особое внимание великан уделял именно Килану. «Думай, просчитывай варианты, прикидывай свои силы и своего врага, научись предполагать, как он будет действовать и упреждать его ходы» — говорил он. И Килан учился, тем более на него наседал и эр Блом, видя во всём этом потенциал. Видели его и другие, но по началу проиграв юнцу часто говорили, что игра и реальное сражение слишком отличаются, чтобы говорить о таланте полководца, выигрывающего в полководицу. Но до Аидноса, не после. Там горстка людей остановила полчища орков.

Очень многие после поездки считали, что так вышло потому, что раскрылся гений Килана. Сам он знал, что Магнус на ровном месте построил земляной вал в рекордные сроки, а потом спровоцировал орков на неподготовленную атаку. Когда же зеленокожие взялись за них в серьёз, великан обратился в зверя, заставив врага потеряться, а лошадей под кочевниками поверг в панику. Так они победили, а орки отошли, поняв, что идея набега провалилась.

Магнус же обзавёлся жёнами. Тогда многие шутили, что великаны просто не особо различают человеческих женщин, орчанок и эльфиек, для них все они примерно одинаковые. Некоторые подшучивали и на тему размеров, но тут без особого энтузиазма. Всё таки дочерей порой выдавали замуж и в тринадцать, причём не редко за здоровых мужиков, которые их едва ли не вдвое выше ростом. Да и все эти шутки говорились за глаза, всё таки слишком говорливые рыцари успели познакомится с великанской дубиной, пополнять их число никто особо не хотел. Магнус же сказал ему, что любит всех разумных существ этого мира и даже орки достойны жизни, тем паче орчанки. Тогда это тоже казалось шуткой. Теперь, в свете того, что Магнус Посланец, всё звучало в ином свете.

Тот злополученный поход на запад начался хорошо. Со слов эра Блома так вовсе великолепно. Болезни и бескормица обходили их стороной, люди были бодры и веселы. Но вновь рядовые бойцы армии больше соотносили ситуацию с организаторскими способностями их предводителя, не так уж многие знали, что Магнус не вылезает из документов, купчий и накладных, заботясь о том, чтобы войско было обеспечено всем необходимым. А потом пришли вампиры, мертвецы и демон.

После тех судьбоносных ночей родилась Армия Рассвета, а вся тяжесть по её управлению упала на плечи Килана гранитной плитой. Он едва не сошёл тогда с ума, таща всё без эра Блома и Посланца. А теперь, оглядываясь назад, всё больше укреплялся в уверенности, что случайности и стечения обстоятельств были заранее продуманным планом. Магнус нашёл его точно в нужный момент, а потом наточил, как клинок на тот случай, если сам он будет не в силах влиять на ситуацию. От этого груз ответственности на плечах казался ещё тяжелее.

Но Килан мужественно его тянул, опираясь на тех, кто был рядом. Остатцы, нагайцы, рыцари центральных герцогств и королевских земель, подобранные Магнусом люди и выбранные им сами, все они очень помогли. Вместе они организовали армию, состоящую из подданных двух королей. А потом довели её часть до столицы, когда мэлманцы отправились домой, после заключения мира. И там случилось невероятное. Магнус оказался жив!

Более того, он судя по всему открыл охоту на демонов, более не скованный ничем. Килан не знал, связанно ли это с его смертью или чем-то иным, но судя по тому, что ушёл он не попрощавшись, более великан себя ничем обязанным осатскому герцогскому дому не считал, начав действовать в одиночку.

Он же всё так же зашивался с армией, пока она наконец не была распущена на зимние квартиры, под обещание оттачивать воинское мастерство не покладая рук. Впрочем среди выживших в случившемся кошмаре возражающих не было, все видели силы серокожих и самого демона, а потому были полны решимости подготовится к новой встречи с подобными врагами получше.

Армия Рассвета не досталась ни церкви Света, ни культу какого-то определённого божества. Более того, его королевское величество даже не утвердил её в виде какого-то официального ордена. Но это не отменяло реальности, армия была. И даже росла. Рыцари продолжали держать связь через магов и те информировали Кристинду, которая в свою очередь передавала слова бойцов Килану, как старшему командиру. Слава победителей нежити, а так же орков разошлась широко, люди были готовы идти за ним. Тем более после рассказов о том, что было. И что ничего ещё не закончилось. Всем опытным воинам было прекрасно известно, что грамотный и удачливый командир может вырвать победу и из пасти поражения. А тупой неудачник способен угробить всю армию, даже если победа в кармане. Учитывая силу будущего противника, всем конечно хотелось, чтобы ими предводительствовал командир первого типа.

Килан же ломал голову над извечным русским вопросом «Что делать?». Силы противника не известны, возможности неизвестны, место нападение неизвестно, да ни черта в общем-то неизвестно. Кошмар для любого командира. Но юноша упорно моделировал ситуации. Новый «Город Мёртвых», которым может стать любой крупный город в их королевстве. Действия нежити, её попытки расползтись по округе, обращая в себе подобных всё новых людей, сидение в осаде, выманивание врага. Просто прорыв демонов. Их возможные уровни сил. Способы противодействия. Десятки, сотни вариантов. Ведь настоящий полководец побеждает врага прежде разумом и духом, а лишь потом клинком своей армии.

Во многом помогала Кристинда, поставившая на уши своих знакомых в Такиранфе, которые перелопачивали библиотеки в поисках информации о демонах, нежити и способах уничтожения тёмных тварей. Она же принесла не так давно новость, что Магнус объявился в Рирте в компании демона, отметившегося в Вольной марке, и чёрной драконицы. Раздумья юноши были не долгими, он быстро собрался в путь, взяв в качестве охраны две сотни рыцарей Армии Рассвета, предпочитавших не отправляться по домам на зиму, а последовать за командиром. Как не трудно догадаться, большая часть из них состояла из вторых и третьих сыновей, которым отцы дали благородное звание и оружие с конём, но не землю, с которой можно кормиться. Килан даже опасался реакции отца на лишние рты, хотя и знал, что людей, способных твёрдо держать меч, в Осато как раз не хватает. Но всё обошлось.

А вот с этой его поездкой вышло не так легко. Кайлос м’Осато был в несколько затруднительном положении. С одной стороны Магнус ма Рирт был его вассалом, а значит он мог приказать ему явиться в Осатомон. И даже задать неприятные вопросы о том, почему он покинул армию до конца похода. В теории. На практике же всё было несколько иначе. Довольно тяжело приказывать Посланцу Небес и требовать от него ответов, не поймут ни служители богов и Света ни члены Армии Рассвета, которые только что казались такими удобными и легко контролируемыми, а так же полезными. Всё таки ситуация очень приятным образом подняла влияние Осатского герцогства, через его второго сына. Вот и не был отец рад, что Килан собрался бежать к великану за советами. Однако отпустить его пришлось. А теперь кареты ползли по дороге к Рирту, проехав Валилу, а их пассажиры надеялись, что дорога скоро улучшится.

Собственно на следующий день так и произошло, а люди вдохнули с облегчением. Юго-восток всё таки был довольно глухим углом герцогства, да и всего королевства в целом. Деревень, где можно встать на постой, встречалось мало, про трактиры с постоялыми дворами и говорить нечего. Всё таки тут не было оживлённого торгового тракта, который бы сделал их рентабельными. Рирт конечно торговал и хорошо зарабатывал, но оружие и броня не были габаритным товаром, ради которого ходят купеческие обозы.

— Всё таки в прошлый раз я не ошиблась — задумчиво проговорила Кристинда, смотря в окно, когда колёса застучали по камням.

— О чём ты? — поинтересовался Килан.

— Магия — пожала плечами девушка — Та же, что и в Рирте, Валиле и крепости Звезды. Где-то больше, где-то меньше, но везде одна и та же.

— Та, которая ослабляет нечистое присутствие — кивнул юноша — Этого следовало ожидать.

— Жаль, что только ослабляет. Я продолжаю изучать то, что мне прислали и внимательно слушаю, что пересказывают и библиотек Такиранфа. У демонологов хватало заклятий, чтобы накрепко сковывать демонов или даже заключать их в предметы. Хотя такое можно провернуть и с человеком.

— Разве демонология не запретная наука? — спросил Килан.

— Да — подтвердила принцесса — В старых хрониках сказано, что наши предки отказались от неё, придя на эту землю. Но упоминаний о ней сохранилось достаточно, думаю кто-то её и вполне практиковал. Втайне от всех, как постельные игры до свадьбы.

— Не напоминай — слегка нахмурился Килан. То, что они с женой стали близки ещё до церемонии бракосочетания не было особой тайной. Преследование, опасность, возможная смерть или как минимум разлука… Ну и молодость, куда без этого. Всё сыграло роль — Лучше найди себе жениха.

— Как будто это так просто — вздохнула принцесса — Хотя возможно в Рирте кое-что и выгорит.

— Только не говори, что положила глаз на Магнуса — с какой-то странной эмоцией спросил юноша, чем кажется развеселил даму.

Их отношения после всего стали достаточно доверительными, но Кристинда не всегда сдерживала улыбку, когда её товарищ невольно напоминал окружающим насколько же он молод и неопытен во всём, что не касается ремесла воина и полководца. Одно время она даже испытывала к нему романтический интерес, но эта черта Килана несколько подпортила впечатление, когда он немного разгрузился от работы по управлению армией и у них появилось время на сторонние разговоры. Ну и жена, куда без неё. Когда они прибыли в Осатомон, Кристинда увидела, как юноша смотрит на свою благоверную и всё в ней как-то сошло на нет.

— О нет, я не настолько безумна даже после всего этого — рассмеялась она — Но вот Авалий, его придворный маг — это уже совершенно другой разговор.

— Старик? — удивился Килан.

— Ну не такой уж и старик — хмыкнула принцесса — К тому седина ему идёт. А главное он образован, умён, уважаем среди коллег, силён и с ним интересно. Хотя это конечно жуткий мезальянс.

— Не без этого — пожал Килан плечами — Хотя у вас, магов, с этим не так строго. Всё таки вы, закончив обучение, вроде бы уже и не совсем считаетесь частью семьи.

— Да — кивнула Кристинда — Но с королевскими домами всё не так просто. Да и отец наверняка вскипит так, что не пересказать. Так что лучше об этом слишком много не болтать.

Внутренне девушка правда была не совсем согласна со своими же словами. В политических игрищах дочь короля была куда более подкована, чем второй наследник герцога и хотела отвести от него опасность. С отца станется сотворить что-нибудь не здоровое, одна идея ликвидировать Алаиду Нагайскую, чтобы освободить ей путь к удачному замужеству чего стоила. А так глядишь проведёт с Авалием по больше времени, бросит где надо несколько подходящих намёков и у отца появится другая головная боль. В том, что новости до него дойдут, девушка не сомневалась. Добрая половина их охраны была из дворянства центральных провинций, папаша не был бы собой, если бы у него не было своих глаз и ушей среди них. Так что пусть лучше думает о том, что она приняла решение отречься от мирской жизни и посвятить себя магии и присматривает коллегу в спутники жизни. Может даже порадуется за предусмотрительность и прагматичность дочери, положившей глаз на старика, который скопил уже множество знаний, которые передаст ей. Всё таки нежелание магов делится подобным за просто так было притчей во языцех.

Впрочем по мере приближения стен Рирта Кристинда всё меньше думало о политических моментах и интригах, а так же о их дружбе с Киланом, которая так и не перешла в нечто большее. Всё таки они приближались к вотчине Посланца, где он недавно появился. Сейчас им передали в Валиле, что он опять отправился куда-то, но принцесса, как и Килан не сомневались, что семью Магнус вновь навестит, причём скорее раньше, чем позже. А значит они смогут наконец поговорить. Только вот каким будет этот разговор?