И грянет буря

Глава 36

Наш «перекур» не продлился долго. Новость о восстановлении связи определённо казалась мне радостной. Но вот то, что дворец конклава был на последнем издыхании, приятных эмоций не доставляло. Армия Рассвета рапортовала заморенной Кристинде, что будет на месте к утру, как и красные с чёрными драконы. Только вот возможно к тому времени будет уже поздно. Во дворце самые сильные маги, которые сейчас вероятно уже влили в себя самые едрёные зелья, которые только смогли придумать алхимики, а так же пустили в ход самые убойные артефакты, которые скопились в Такиранфе за все годы его существования. Однако не смотря на всё это, они уже не вывозят. Если их возьмут живыми, а с выжатыми в ноль магами такое вполне возможно, то волшебники вполне могут стать топливом для какого-нибудь ритуала и красная дымка, откуда продолжают лезть демоны, покажется нам мелким недоразумением. Особенно если учесть, что дворец стоит в аккурат на месте силы.

Только вот мы этого имеем все шансы вовсе не увидеть. Как только у рогатых получится с дворцом, их силы освободятся и попрут к внешней стене. И это будут не зубастые мартышки и не бесшкурые псы, а ребята куда как по серьёзнее. Нанося удары по тылу атакующих дворец, мы насмотрелись всякого. Были там и трёхметровые лбы с вполне внушительными металлическими дрынами и зачарованными щитами. Несколько групп таких образин сожгла Лексатронам, которая изображала бомбардировщик с напалмом, пока мы с Лестаром оттягивали на себя летающих тварей и навязывали им воздушный бой. Были у незваных гостей из-за кромки и маги, с которыми было особенно сложно. Разок нарвавшись и чуть не поджарившись, мы стали заходить на них только по наводке Джека, на секунду выскакивая из-за крыши ближайшего дома, нанося удар и сваливая до того как прилетит ответка. А она порой прилетала, к примеру какой-то особо тощий, но крутой козлорогий принял мой пилум на магический щит и снёс пол крыши, за которую я улетел. Хорошо хоть спину Лестару в этот момент подставил, как первый убитый здесь нами эдужинсий. Хватало и иных неприятных противников.

Но одно дело бить по ним, когда они обходят дворец, чтобы атаковать свою цель не с одного направления, раздёргивая силы защитников, а потом валить к внешней стене с кристаллами на башнях, пока не налетела толпа крылатых козлов, от которых втроём не отбиться, после чего идти на новый заход с уже другого направления. Другой разговор, если всё это великолепие попрёт уже на нас. Сколько продержится стена? Я бы пожалуй не дал ей больше часа. Если демоны займутся грабежом дворца и станут грызться за ценных и нажористых пленников, то у нас будет часа два, может даже три. Но до прибытия белой стаи надо продержаться пять.

У меня не было ответа на извечный русский вопрос «что делать?». Точнее было понятно, что демонов надо бить, но гениальных идей о том, как их запинать что-то не проклёвывалось. Это в легендах и сказках в час смертельной опасности и великой нужды люди всегда находили в себе невероятную силу и находчивость, чтобы сделать то, на что они были не способны ещё пол часа назад. В реальности же в ситуации когда случается полная задница мы не поднимаемся на высоту своих ожиданий, а падаем до уровня своей подготовки. И наша подготовка с утра лучше не стала. Мы по прежнему не можем прорваться к красной дымке, чтобы сделать что-то эдакое, что лишит чертей свежих подкреплений.

Можно было бы собрать на стене ударный отряд и попробовать совершить туда вылазку, но это приведёт только к тому, что мы положим людей. К тому же уставших и уже не слишком многочисленных. Наш мобильный отряд не только бил по демонам в центре, но и помогал с обороной стен, на которых тоже время от времени становилось жарко. Но мы не могли быть везде и всюду одновременно. А потери защитников росли.

Так что нам осталось только продолжать вылетать на штурмовку демонического зверинца и надеяться, что конклав продержится достаточно долго. И какое-то время это даже работало, но в один в меру отвратительный момент, когда Восторг в моей рук вывалил кишки очередной «горгулье» забрызгав мою кирасу, со стороны дворца раздался мощный взрыв, буквально сдувший меня в сторону окраин.

— Какого хрена это было⁈ — крикнул во всё горло Лестар. И не без причин, уши у нас у всех не слабо так заложило.

— Дворцу пришёл конец! — не менее громко проорал я, смотря глазами Джека, поднявшегося выше и с наветренной стороны, чтоб дым и пыль, поднятая взрывом не мешала — Не видно кто и чем ударил, но похоже что-то накрутили маги. Правое крыло снесло начисто! От него идёт просека на пол города с фаршем демонов и каменной щебёнкой! Двигаем туда, пока они рядом оглушённые валяются!

Наш налёт в этот раз был на диво плодотворен. Не знаю уж что там эти кудесники сотворили, какую запретную магию или экспериментальное заклинание применили, но вдарило оно от души. Рядом с просекой демоны либо валялись оглушённые, либо едва шевелились дезориентированные. И Лексатронам залила их огнём, пока мы с Лестаром вносили свою посильную лепту. Я тут безбожно отставал и от настоящего дракона и от бывшего вампира, который беззастенчиво пользовался огромным количеством пролитой демонической крови. Демоны с противоположной стороны от разрушенного крыла пострадали меньше и начинали приходить в себя, так что пришлось орать Кристинде:

— Передавай магам, что лучшего момента для прорыва из центра города им не найти! Мы займём рогатых, но совсем ненадолго!

Девушка на несколько секунд выпала из реальности, прекратив бить молниями в демонов, встающих на ноги быстрее остальных, а затем закричала в ответ:

— Они идут!

Я кивнул и опять плюнул огнём в очередную образину. Образина заорала и стала тщетно пытаться сбить с себя пламя, катаясь по земле. Выжившие же маги начали выбираться из дворца в сторону просеки, похоже оставив смертников, которые должны были прикрыть их отход. Скорость процесса наводила на мысли, что волшебники готовились к побегу, но вероятно что-то с выстрелом их царь-пушки пошло не так. Вряд ли они рассчитывали, что половину своих товарищей из центрального корпуса придётся тащить на горбу менее пострадавшим коллегам. Через мгновение же мне стало не до размышлений.

Взрывом сдуло не только нас, но чертей похоже ещё и дезориентировало чем-то специальным, антидемоническим. Однако сейчас авиация тварей начала возвращаться и на меня налетел какой-то эдужинсий, сходу сорвавший щит с моей руки. Духи Великие, ну что ж мне с ними не везёт-то так⁈ Не тратя время на попытку догнать своё летящее к земле снаряжение, я выхватил из наруча Гронд второй рукой и насел на демона. Тварь по всем признакам была матёрой, мельница последовательных ударов не стала для неё неожиданностью, да и я не был великим обееруким бойцом. Скорее у меня эти навыки вообще из прошлой жизни росли, где я крутил огненные пои. Только вот с каждым моим взмахом враг всё сильнее рычал от боли, а его когтистые лапы, которыми он парировал удары, сильнее дымились. В какой-то момент я слегка потерял темп и враг умудрился схватить оба моих орудия, но разжал загоревшиеся ладони и схватился за грудь быстрее, чем я ударил его обеими ногами изо всех сил, пользуясь тем, что не они у меня в воздухе точка опоры. Демон же определённо потерялся и всё сжимал грудь, когда я настиг его и отрубил Восторгом голову. Именно в этот момент до меня дошло, что бедный урод оказался в аккурат между двумя противоположностями, жаждой тотального разрушения Гронда и незамутнённым светом Восторга. Мне, их создателю, подобное не вредило, но его похоже ударило хуже электрического тока, что прошёл путь от руки до руки через грудь и сердце. Размышлять о новом открытии времени правда не нашлось, очередная тварь налетела на меня со спины и пробила кирасу когтями, заставив меня зареветь и выгнуться от боли!

Развернув крылья и ударив ими, я скинул «горгулью» с себя, но добить её сходу не удалось, налетела новая тварь, которую пришлось встретить ударами, чтобы меня не порвали. Ситуация была откровенно хреновая, примерно так же дела обстояли в тот раз, когда мы пытались прорваться к дымке из которой выходили и выходили свежие рогатые. Как и тогда я был вынужден предпринять тактическое отступление, но на этот раз не в сторону стен с кристаллами, а к отступающим из центра города магам. Гравитация и попутный ветер дали мне возможность быстро рухнуть вниз, по пути полоснув противника Восторгом по ноге, а потом развернуться головой к городу и перейти в горизонтальный полёт почти у самой земли. Противники в целом повторили мой манёвр, но «горгулья» то ли не отошла от оглушения то ли просто неправильно рассчитала скорость и зацепилась за землю, покатившись по ней кубарем и ломая тонкие кости крыльев. А вот свежий эдужинсий капал кровью с ноги, но преследование не бросил. Я же пронёсся над группой отступающих магов, плюнув огнём в подходящим к ним по земле демонам и надеялся, что они сыграют роль засады ПВО, но волшебники меня разочаровали. Эдужинсий пролетел над ними без всяких проблем для себя, заодно кинув в меня заклятием, от которого мне пришлось вильнуть в бок.

Ну что ж, не мытьём так катаньем, я резко повернулся наверх, ставя крылья перпендикулярно движению вперёд. Вероятно пилоты из моего прошлого мира постеснялись бы назвать мой маневр с резким сбросом скорости «коброй», но демон его оценил, когда проскочил по инерции дальше, пытаясь зацепить когтями мои ноги. От перегрузки в глазах немного потемнело, но сама инерция позволила мне поднять нижние конечности вверх, а своего преследователя я ждал с Восторгом наготове, так что он лишился половину правого крыла и штопором устремился к ближайшей крыше, которую разбил своим телом и влетел в стену следующего дома. В следующую же секунду его спина познакомилась с Восторгом. Не очень благородно, но в чистоплюйство с демонами я играть не собирался.

Дальше пришлось лететь на помощь к Лексатронам, пока её и Кристинду не пустили на колбасу. А потом долго и упорно отбиваться от тварей над выходящими из центра города магами. Здесь было одновременно и проще и сложнее, чем с эвакуацией тех, кто жил в среднем кольце. Волшебников, которые могли угостить демонов сильным заклятием больше, но и демонов тоже набегало богато. Так мы и шли, отбиваясь, получая раны и рвя жилы, пока наконец не попали в зону поражения кристаллов. Демоны после этого предпочли отступить, как порой волки отступают от добычи, которую не получилось взять сходу. Но всем было понятно, что рогатые скоро перегруппируются и вернуться.

Наша же компания устремилась на стену слегка передохнуть и заодно подлечиться. С моей спины по прежнему активно текла кровь, но в первую очередь я взялся за плечо Кристинды, которое разворотили чьи-то когти. Лишь потом настала очередь себя любимого, а потом и других раненых потащили. До жрецов Света мне по прежнему было далековато, но уж заговорить кровотечения я на скорую руку мог. Только вот сеанс терапии на живую нитку заставил прервать Джек. Я аж подскочил на месте из положения сидя, когда посмотрел на остатки дворца конклава его глазами.

— В чём дело? — насторожился Лестар.

— Демоны режут демонов! — выпалил я.

— Разве это не хорошо? — спросила принцесса — Нам же меньше работы.

— Хрена с два — выплюнул Лестар — Это магия крови, отсюда чую! Странно, что не раненых магов на ритуал пускают.

— Нет там раненых — просипел мужик к обожжённым лицом и паршиво наложенным жгутом на культе левой руки, который приковылял в импровизированный лазарет с пол минуты назад — Тех, кто не мог идти и кого мы не могли вынести, добивали уходя. Сами развалины защищать остались големы.

В этот момент от дворца разошлась волна энергии, заставившая явь и навь застонать, а на развалинах поднялась исполинская фигура огромного паукообразного создания с гуманоидным торсом, покрытым пластинами хитиновой брони, который возвышался, как башня. Я видел его глазами Джека, остальные вполне наблюдали даже со стены. На секунду мне даже захотелось усмехнуться, определённо у демонов вместе с рангом росли и размер и отвратительность хари. Мешало только ощущение силы, исходящее от этой твари с жвалами на месте рта и почти прижимающее к земле отчаяние.

— Это Квэнь-И. Вот и всё — произнёс полудемон, сев и прислонившись спиной к бойнице.

— Что это значит? — опять просипел однорукий.

— Что сейчас он дойдёт до стены и мы все умрём — хмыкнул Лестар, а потом пошарил по поясу, достал склянку и опрокинул в себя красную жидкость, а потом отмахнулся от меня — Не смотри так, ещё из запасов Далистаноса слил. И не буду подыхать голодным.

— Мы ещё можем улететь — вставила слово Лексатронам — Разве нет?

— Нет, Лекса — покачал головой бывший, а местами нынешний вампир — Вдарит магией по беглецу и всё. Я видел, как он так делал — намекнул он в конце на память эдужинсиев, которыми подхарчился.

Я же всё смотрел на склянку с остатками крови на стенках, пока наконец не сказал:

— Помнится ты что-то мне рассказывал про то, что с добровольной жертвой магия крови способна на невероятные ввещи.

— Хочешь громко хлопнуть дверью?

— Не этому уроду решать когда я умру и даже не Мрачному жнецу — оскалился в улыбке я, обнажив рысьи клыки и намекая на то, что драконы уже в пути и за мной всё равно скоро должны были прийти — Лишь мне самому.

— А вот это уже мысль — поднялся Лестар.

— Странно что ты сам к ней не пришёл — хмыкнул я.

— Не о самой магии крови речь — махнул полудемон когтистой лапой — Помнишь в вольной марке Жнец вступил в мир во плоти. Ты, как шаман, сможешь его протащить сюда и натравить на Квынь-И, если впихнуть в тебя достаточно сил?

На мгновение я задумался. Опыт протаскивания могущественных сущностей из нави в явь у меня был, хоть и пассивный, всё таки Изначальный влез сам. Но побывав проводником механику процесса я в общих чертах понял. Энергия… Ну что ж, её даст Лестар. Дело за малым, призвать Смерть и натравить на воплощение того, что нарушает её любимый правильный да естественный порядок вещей.

— Да, после короткого камлания. Что тебе нужно, чтобы вбить в меня мою же жизненную силу?

— Пол минуты, лишь бы так же, скотина, шёл вальяжно — пробормотал Лестар, начав чертить когтями ритуальные знаки и круг прямо на камне стены, на которой мы стояли — В центр садись и давай камлай, я ударю по команде.

— Идёт — выполнил я указание полудемона.

Навь отозвалась почти мгновенно и я не стал тратить лишнего времени, изо всех сил потянув за метку, которую поставил на мою душу Жнец. Фигура в закрытом балахоне появилась лишь через секунду, но даже она казалась мне вечностью, ведь огромный демон был всё ближе и в любой момент мог заметить наши приготовления.

— Словом шамана с твоей меткой я призываю тебя в явь для наказания того, кто нарушает естественный порядок вещей именем Квэнь-И — выпалил я сходу.

— Это нарушит его как бы не больше — покачал головой под капюшоном Жнец.

— Силой шамана и своей жизнью без остатка я связываю тебя долгом — проговорил я, давя на метку. Наши силы с ипостасью смерти были несопоставимы, но в нави как и в реальном мире всё взаимосвязано и каждое действие порождает последствия. Поставив свой знак на меня мой собеседник открыл дорожку к себе, по которой я сейчас шёл.

Мрачный жнец же на мои слова просто слегка усмехнулся и перехватил свою косу по удобнее, от чего создалось впечатление, что предыдущее возражение было озвучено лишь для порядка. Мои же губы в яви прошептали одно короткое слово:

— Давай.

Лестар, стоящий за моим телом, бьющим в бубен в силу многолетней привычки, хотя я уже и не собирался возвращаться в физическое вместилище, взмахнул когтями, вскрывая мне горло. Из нави я видел, Жнец тускнеет в ней, а в яви моя кровь собирается в его фигуру, причём тоже непривычно больших размеров.

Наверно стоило обращать внимание, как связь моего духа и тела распадается, а огненные крылья сначала тускнеют, а затем осыпаются белым, невесомым пеплом. Но я не мог оторвать взгляда от схватки двух фигур исполинских сил. Демон, пожирающий жизнь целых миров столкнулся с воплощением смерти, являющейся естественной частью жизни. Коса Жнеца ударилась о поднятое в защите копьё и скользнуло по покрытым хитином уродливым пальцам, чтобы через мгновение нанести новый удар. А за ним ещё и ещё. Но каждый взмах косы встречала защита. Демон получал раны, лишился одной из паучьих ног, но держался против собственной смерти. Кровь же, сперва ударившая фонтаном из моего большого и сильного тела, иссякала, теперь стекая тонкими струйками по груди, закрытой кирасой. Фигура жнеца начала тускнеть и над горящим городом раздался торжествующий смех твари, которая могла даже в нынешнем своём состоянии уничтожить все четыре стаи драконов этого мира. Лексатронам, увидев это приняла малую форму и шагнула к нам, но Лестар предупредительно выставил лапу и произнёс:

— Ничто не должно проникнуть в круг и ничто не выйдет из него, девочка.

В следующее же мгновение бывший вампир взмахнул когтями и на моё тело сзади полилась горячая кровь, а Жнец вновь расправил плечи в яви, прервав триумф демона взмахом косы, которая отсекла твари сначала руку, а затем могучим горизонтальным ударом разделила паучью и гуманоидную половины. Навь наполнил крик агонии сверхсущества, чью душу затягивало в сверкающее лезвие косы. Жнец же, исполнив свою миссию, покинул явь.

— Не думал, что в тебе ещё осталась жертвенность — усмехнулся я, смотря на дух Лестара.

— Лучше так, чем попасть к Квэнь-И живым. После подобного на быструю смерть надеяться не стоило — огрызнулся он и повернулся к Жнецу — Бей уже давай и покончим с этим.

Фигура в чёрном балахоне слегка качнула косой и усмехнулась:

— Мне нет нужды во взмахе. Ты более не добыча, рыцарь крови. А мой долг лишь проводить тебя в новую жизнь. Дай мне свою руку.

Лестар повиновался и Жнец обхватил его запястье, после чего они оба начали тускнеть, а я с каким-то тупым непониманием спросил:

— А я?

— А ты разве не чувствуешь? — вновь обрело плотность воплощение смерти.

— Чувствую что? — вновь спросил я, чувствуя только, что не понимаю чего-то очевидного. От этого было обидно. Есть такое состояние, когда ты тупишь, понимаешь это, но не можешь остановить процесс.

— Не что, но кого, Магнус. Всех их.

Стоило Жнецу это произнести, как я действительно почувствовал. Нао, отбивающего походный ритм для Армии Рассвета. Ыгха, что жил со всем моим племенем в той же пещере, как и само племя. Своего сына, мирно спящего сейчас в кровати. Каждого мужчину, каждую женщину и каждого ребёнка, в котором текла великанья кровь.

— Это что же, я теперь бог великанов? — выдавило наконец моё горло, пока разум пытался как-то справится с внезапным наплывом информации.

— Ха-х — раздался смех воплощения смерти — Бога. Расстояние от младшего духа до бога больше, чем от ужа до дракона. Скажешь ты тоже, Магнус.

Жнец определённо был в чертовски хорошем настроении, когда наконец увёл Лестара к началу его нового пути. А я всё так же стоял на отражающейся в нави крепостной стене и не мог понять, что же мне теперь делать.

Эпилог

В аудитории для учеников магов старый жрец вёл лекцию, вещая слегка надтреснутым голосом:

— В году восемьсот сорок шестом от Исхода демоны попытались вторгнуться в мир наш, называемый Мримэ. Но на пути у них встали многие храбрые с верою в сердце. Были среди них и люди, и великаны, и эльфы и даже драконы всех четырёх стай. Но величайшим примером для всех них были Магнус Посланец, чьё милосердие ко всем существам этого мира было столь велико, что отринул он волю Небес и спустился на землю нашу вопреки ей, а так же Лестар Рыцарь Крови, демон, что преисполнился любви к людям и отринул кровожадность сородичей своих. Не похожи они были, но не раз прикрывали спины друг другу в боях с тварями нечистыми и потому стали сын Небес и сын Пекла звать друг друга братьями. А когда величайший из демонов шагнул в наш мир и разрушил Старый Такиранф, пожертвовали своими жизнями без раздумий, лишь бы предать его самой Смерти. В чём преуспели, подарив будущее всем нам — закончив фразу старик взял в руки стакан и сделав глоток продолжил — На этом наше сегодняшнее занятие закончено. Надеюсь вы не разочаруете меня на следующем и честно скажите, что прочитали параграф. А теперь можете быть свободны.

Упрашивать молодых парней и девушек долго не пришлось и они споро собрали конспекты и покинули аудиторию. Силаниль же после этого с трудом поднялся и шаркающей походкой отправился на прогулку в парк при академии Рирта, где присел на лавку. Вскоре к нему на ней присоединился крепкий и широкоплечий старик с магическим посохом в руке.

— В последние дни ты как-то совсем паршиво выглядишь, старина.

— Авалий, не нуди, а? — вяло проворчал жрец — У старшего курса сессия, а по целительству они такие же дубы, как ты был по началу. Странно что я с ними ещё не помер.

— Вот не надо, не такой уж я в нём бездарь.

— Ага — хмыкнул Силаниль — Ты хоть помнишь, сколько куриц у тебя в страшных муках издохло, прежде чем что-то начало получаться? Или уже в маразм впал?

— И он ещё говорит, что я нужу — фыркнул маг — О маразме кстати больше стоит беспокоиться тебе.

— Не буду я твои зелья пить, тысячу раз уже всё говорено.

— Умрёшь ведь скоро — вздохнул ректор академии.

— Умру — хмыкнул преподаватель целительства на старших курсах и слова Света на младших — Пора бы.

— Не боишься… Даже радостен. Что с тобой вообще происходит?

— Наш с тобой старый друг весточку передал, что выбил мне интересное местечко — улыбнулся жрец, а потом быстрым движением, которого не ждёшь от глубокого старика, дал ректору подзатыльник — А тебе велел леща отвесить, за то что ты на зелья свои подсел. Забыл, что бывает с теми, кто естественный порядок вещей нарушает?

— Да помню я всё — фуркнул маг, потирая затылок — Вот внук закончит учёбу, сдаст экзамены и брошу.

— Слово?

— Слово — твёрдо кивнул Авалий.

— Сдержи его. Будет очень неприятно, если Траллу придётся решать подобные вопросы с любимым дядей.

— Ему не придётся, старина. Ему не придётся — хмыкнул маг с хитрым прищуром.

От автора.

Привет уважаемым читателям. Спасибо вам, что дочитали эту историю до конца, надеюсь она вам понравилась. А ещё спасибо за покупки книг, за лайки, за награды, за подписку, за интересные комментарии и вообще интерес к моему творчеству. Это чертовски приятно. А вы все большие молодцы и вообще потрясающие люди.

На этом у меня пока пожалуй всё. Но надеюсь я немного передохну и через недельку — другую начну выкладывать новую серию, как раз закончится редактура этой книги. Хочется верить, что и новое произведение вам тоже понравится:)