И грянет буря

Глава 21

Очередной вечер застал наше маленькое, но очень серьёзное трио уже над степью. Всё таки великан, полудемон и дракон это не фунт изюму, особенно если все летают и могут вмазать магией по самое не балуй. То что Лексатронам использует только огненное дыхание сути дела не меняет, всё таки естественных магических способностей там куда больше, чем химии, которой собственно почти и нет, как и в кислотных плевках. Хотя образцы последних конечно неплохо бы взять, Авалию наверняка будет интересно изучить вопрос.

Но как бы то ни было планов тащиться в небе до предела выносливости, чтобы спуститься уже на осатцкой территории мы не имели. По степи конечно кочуют орки, но они никого не пугали. Духи не дадут подобраться к нам, пока мы спим. А нападать на готовую к бою троицу бессмысленно. Мы как тот спортсмен-бегун, который самый опасный в мире противник. Если сильнее врага, то пусть он пеняет на себя, если враг сильнее, то просто улетим.

К стыду своему должен признаться, что у меня даже мелькала мысль устроить зеленокожим маленький ад по пути. Дело уже к осени, но дожди здесь ещё не зарядили, так что трава вполне могла быть подожжена. А пожар в степи — это явление со всех сторон ужасное. Так же можно было просто повырезать кочевья и побить скотину. Лошадей я конечно трогать не могу, но коров и баранов пустить на мясо — милое дело. А это подрыв продовольственной безопасности кочевников в преддверии холодного сезона. Живут степняки и так не шибко сытно, до весны и в нормальных условиях не доживают некоторые старики и дети. Тут же у многих дело бы стало совсем швах.

Но покатав эту мысль в голове, я от неё отказался. Дело даже не в спешке по поручению Изначального или том факте, что орки обожглись на делах с вампирами и вряд ли дадут клыкастым замутить в степи что-то неприятное. Просто геноцид дело поганое и он мне не по нутру. Я не уберменьш или как там немецкие нацисты себя именовали. И не английский колонизатор, для которого в уничтожении индейцев и прочих дикарей все средства хороши, включая одеяла из под больных всякой заразой и отстрел бизонов, чтоб краснокожие от голода подыхали. Для меня выпил всех орков, до которых можно дотянуться, по расовому признаку — всё таки скорее преступление, чем что-то правильное. Даже если вывести за скобки, что зеленокожие могут иметь общих детей и с людьми и великанами, а значит не являются каким-то совсем уж чуждым нам видом, остаются другие нюансы. Нельзя низводить даже врагов до состояния животных, которых можно просто уничтожать, как к примеру крыс или клопов. Ни одно живое и разумное существо такого недостойно. Ну может кроме демонов, потому что для них другие разумные существа — это еда. Но они просто исключение, которое подтверждает правило. И если бы рогатые смогли прекратить жрать людей, как и вампиры к примеру, то нужда в уничтожении и тех и других бы отпала. Мир невозможен с тем, кто должен тебя сожрать, чтобы жить, в иных случаях всегда возможны варианты.

Хотя и в необходимости поедать людей для демонов я уже не был уверен. Тот же Лестар бахнув демонической крови притупил свою жажду и вполне нормально себя чувствовал без алой жидкости разумных существ. Звериной вполне хватало вместе с мясом. Правда не уверен, что над ним не возьмёт верх психологическая потребность в привычной пище, как желание уколоться дурью над наркоманом.

Хотя по моим ощущениям целился в своей жажде он уже не на людей. По всем признакам кровь магических существ, которыми являются демоны, драконы и пожалуй я сам, имеет совсем другую ценность и вкус. Может быть разница между обычными двуногими и нами даже больше, чем между посредственным пивком и чистым героином. Хотя спрашивать о подобном стоит у самого полудемона, а он может и просто отбрехаться. Уж больно язык подвешен хорошо. Давить же силой я уже опасался. Не потому, что не был уверен в победе в случае открытого противостояния, хотя противник Лестар без сомнения опасный. Просто у нас сложились более менее рабочие отношения и подобное могло разрушить их на корню.

Приземлились мы у небольшого ручья, который глазастая Лексатронам рассмотрела издали. Воду я в принципе мог организовать и без этого, но зачем, если можно получить её без лишних усилий после долгого дня? Тем более место было неплохим и судя по всему регулярно использовалось самими степняками. За охоту у нас вновь отвечал полудемон, который погнался за косулей, пришедшей на водопой в неудачное время. Убежать далеко животинка предсказуемо не смогла.

— Шустрая, зараза — прокомментировал свою короткую погоню на бреющем полёте старый пройдоха.

— Если бы быстрые ноги спасали всегда, то заяц был бы бессмертен — привычно хмыкнул я, беря добычу и принимаясь за разделку.

— Да, но петляла всё равно здорово — ответил Лестар, присаживаясь к огню, который споро разжёг Феанор.

— Не удивлён. Тут быстроногие кошки живут, грибхаты вроде бы — проговорил я, вспоминая земных гепардов, которым данные хищники видимо приходились ближайшими родственниками. По крайней мере носились действительно чертовски стремительно и имели пятнистую шкуру.

— Слышал о них. Шкуры хороши и ценятся соответственно, жаль их почти не достать.

— У бескрылых так редко получается их добыть? — задала вопрос Лексатронам.

— Да нет, орки их измором вполне берут на загонной охоте — пожал полудемон плечами — Просто между людьми и степняками торговли почти нет.

— Зато крови много — дополнил я картину — Даже какие-то переговоры редкость. А жаль.

— Думаешь с зеленокожими можно договорится и установить вечный мир? — хохотнул бывший вампир.

— Вечный слишком сильное слово. Люди с людьми и орки с орками тоже не редко воюют. Другой разговор, что у меня четыре жены орчанки и ничего, как-то договорились.

— До сих пор удивляюсь, как знать тебе вообще это спустила — хмыкнул Лестар — Добро б наложницы, но ты ж всех в жёны взял. Другого бы растерзали.

— Как раз потому и женился, что наложницами бы после моей смерти не выжили, а на меня уже строили планы в Осатомоне, думая с кем бы увязать. А так… Великан дикий, великану можно и с дикарками — улыбнулся я — А самых борзых острословов всегда можно постукать блестючей дубиной.

— Разве что так. Хотя потомкам будет сложно.

— Жизнь вообще сложная штука — буркнул я — Впрочем пусть ещё попробуют их достать из-за спин моих сородичей. Не говоря о том, что вырастя они и сами войдут в силу.

— Места-то не узнаёшь, далеко до твоего дома?

— Степь везде кажется похожей. Но духи говорят, что уже завтра утром мы увидим воды Калантэ. Лететь это не на лошади трястись, может к вечеру и доберёмся.

Отвечая, я немного слукавил. Мои жёны по прежнему носили кольца, а потому они ощущались в пространстве довольно чётко, так что выдержать направление было не сложно. Как по компасу. Так что двигаться мы стали по прямой к Рирту, едва пересекнув море самым быстрым путём. По скорости наша троица конечно не дотягивала до земных пассажирских самолётов, на которых можно было из Москвы до Сеула долететь часов за четырнадцать. Но и расстояние между нами и моей вотчиной было куда как поменьше. Так что ещё до следующего заката я должен был увидеть семью, друзей и свой дом. Это было волнительно.

Я ушёл на войну, будь она неладна, ещё весной. Потом мои женщины почувствовали через кольца, что меня не стало. Затем в силу какой-то запредельной удачи и желания Изначального удалось вернуться. На время. Что я скажу им? Ну кроме того, что люблю и скучал каждый день? Остановится в Рирте ведь удастся ненадолго. С поручением Отца драконов не стоит тянуть, это просто промежуточная остановка в пути для восполнения сил. Повидаюсь с семьёй, обниму жён и детей, взгляну на ребёнка белокурой Грэхэн, чьё рождение пропустил. Раздам распоряжения подчинённым, дам наставления ученикам. Но с ними проще. С семьёй сложнее. Остался последний из драконьих патриархов и не ясно что будет после нашей встречи. Изначальный хотел, чтобы драконы не сидели по своим углам, а выступили на защиту этого мира вместе со смертными. Но закончится ли мой путь, когда они вступят в некий бой с пролезшими к нам демонами или я упаду, как озимый, ровно в тот момент, когда Гвернацилиан даст обещание присоединиться к остальным? Меня не пугает смерть, но страшит неопределённость. И заставляет теряться. Если ещё есть время, то я могу попытаться успеть ещё что-то сделать для укрепления своего владения. Если же нет, то лучше вообще ни за что не браться, чем бросать дело едва начав. Это бесило.

Но эмоции эмоциями, однако стандартный вечерний набор дел мы совершили, а затем завалились спать. Наш покой никто не потревожил, только в середине ночи рядом покрутилась пара волков, вероятно привлечённая запахом от косули, но подходить ближе серые не решились. Чуяли, что тут они не хищники, а жертвы. А совершив утренние процедуры, мы двинулись в дальнейший путь.

Степь всё так же мерно проплывала внизу, вскоре действительно показалась река, на одном из бродов которой мы когда-то остановили орчий набег. Затем на горизонте начали вырастать горы. В середине дня мы сделали привал, чтобы перекусить и немного отдохнуть, после чего снова набрали высоту. Наконец степь обратилась горами, а через некоторое время на наш перехват выдвинулись военно-воздушные силы Рирта, представленные тремя фениксами. Завидев их вдалеке, я скомандовал посадку в небольшой долине, предчувствуя непростой разговор. Который предсказуемо начался с наезда, хорошо хоть вежливого:

— Младший брат, ты связался с дурной компанией — заявил мне один из фениксов, севших напротив нас и смотрящих на нашу троицу, как солдаты на вшей.

— Уж какую нашёл — буркнул я — В Рирте всё нормально?

— Да что ему будет, твоему Рирту! — каркнула огненная птица слева — Как ты умудрился связаться с драконами и демонами?

— Изначальный дракон вернул меня к жизни, чтобы я передал его детям, чтоб поучаствовали в драке как раз с демонами — хмыкнул я, а затем кивнул на Лестара — А этот вообще-то вампир, просто насосавшийся крови рогатого, которого мы с ним прибили в Вольной марке.

— Об этом наслышаны — проговорил третий экзотичный птиц — Но предупреждаем тебя. Водя дружбу с ними ты дискредитируешь всех нас, как твоих названных братьев. И сильно рискуешь.

— Они согласились драться с демонами вместе со мной, к чему вы пока как-то не рвались — ответил я, как-то быстро устав терпеть этот цирк с пернатыми — Надо ещё посмотреть, кто тут и кого дискредитирует. Слово-то, млять, какое умное!

— Мы сказали, ты услышал — снова заговорил первый феникс — Сегодня мы простим твою молодость и неопытность, но ещё один дракон или демон здесь и наш договор будет расторгнут.

— А клюв не треснет, договор расторгать, который не вы заключали? — огрызнулся я, старательно давя эмоции и подозревая влияние метки на своей душе — Что-то я не помню, чтоб мы такой пункт с Нидлом обсуждали. Я исполняю свою часть честь по чести, а вы решили подставить родителя под удар Духа Истинны?

— Мы можем отказаться от плодов — заметил мой собеседник.

— Это всё равно, что отказаться от их дальнейшего получения при первой же опасности, что придётся ввязаться в серьёзную драку — был мой ответ — Дух не одобрит.

— Может и так. Но ответим за это не мы — сощурил глаза феникс.

— Ответите, сами прекрасно это понимаете. Просто позже.

— Мы тебя, дурака, стараемся предостеречь от ошибок. Но если уж так хочется их совершить, то Творец тебе судья — оставил за собой последнее слово средний феникс, встав на крыло.

Сородичи последовали за ним. А я подождал, пока честная компания скроется за скалами и вытер выступивший на лбу пот. Стрёмно ругаться с теми, кто может тебя взять и испепелить, прикрываясь лишь договором, заключённым ещё и не с ними. Бросив взгляд на спутников, я понял, что проняло не меня одного. Лексатронам так и стояла застыв. Всё таки даже каждый отдельный феникс был значительно сильнее неё, диета на «молодильных яблочках» не прошла даром. А птиц было целых три. Лестар тоже не двигался, но пот выступил и у него, лишний раз показывая как мало в нём осталось от нежити. Поймав мой взгляд, полудемон буркнул:

— Ну и даёшь ты, твоё посланство.

— Приходится — неохотно ответил я — Иначе эти вообще на шею сядут. Ладно, полетели, меня уже заждались.

Возражений не последовало, так что вскоре мы наконец увидели долины Рирта. А ещё выстроившихся людей и великанов. Толпа набралась приличная, кажется здесь было всё население моего владения. И людей с оружием и в начищенных доспехах определённо прибавилось. Кажется даже принцессу Кристинду так не встречали. Но место для посадки нам всё таки оставили достаточно, так что приземлились мы благополучно. Возглавляли приветственную делегацию Нао и мои жёны. Ученик в знак приветствия просто ударил себя кулаком напротив сердца. А Грэха, как старшая жена, произнесла:

— С возвращением, муж мой.

По местным обычаям следовало бы ответить вполне определённой фразой, но сейчас у меня душа к ритуальным пляскам не лежала, к тому же я отлично понимал, что мне всё простят. Это к неграмотному варвару из восточных лесов могли быть вопросы, хотя после всех дел, к примеру того же Аидноса, небольшие. А вот Посланец этикет может вообще крутить как хочет, хотя и в разумных пределах. Ну да никто и не собирается гадить на рояль, от чего предостерегал ещё один поручик, говоря, мол, провинция-с, не поймут. Так что я просто подошёл к жёнам и детям и сгробастал их в объятия со словами:

— Как же я рад вас всех видеть.

— Детей не задави, медведь — попеняла мне орчанка, целуя.

— Ни за что в жизни — хохотнул я — Пир подготовили, столы даже за башнями стоят.

— А то ж. Чувствовали, что ты уже близко.

— Ну и хорошо, вытаскивайте еду — ответил я, наконец размыкая руки, вставая с колена и поворачиваясь к драконице и полудемону — Представляю вам своих спутников и гостей. Лексатронам из Черной стаи и Лестар Рыцарь Крови. Не будем терять времени, да начнётся пир!

К моему счастью народ долго упрашивать не пришлось и все стали потихоньку двигаться к столам за башнями, хотя я опасался, что к демонюге будут вопросы у храмовников. Уж очень подозрительно они на него пялились. Но приличия блюли. Вероятно из Вольной марки дошли новости о том, что он там тоже активно помогал валить эдужинсия. Сам же я подошёл к Лексатронам, снимая с плеч шкуру Михалыча и проговорил:

— Обращайся в малую форму, я закрою. В башне что-то подберём на первое время.

Юная драконица покачала головой пару секунд, а затем приняла форму, напоминающую тёмную эльфийку, я же быстро укрыл её медвежьей шкурой. Нечего смущать народ видом голых сисек молодой, экзотичной девчонки и куском меха, едва прикрывающем задницу. Хватит и того, что на неё Лестар начал слюни понемногу пускать. Причём надеюсь, что всё таки в вполне естественном для мужика плане, а не как вампир на лютый деликатес.

— У вас всё так странно — проговорила Лексатронам, придерживая своё облачение, которое частично лежало на земле. Михалыч был крупным медведем.

— Ну уж как есть — пожал я плечами — Пойдём.

Ученицу я перепоручил Васле, она всё таки дама благородная, ей в одежде положено разбираться, да и ответственная она. Это не Фрима, которая может по быстрому сообразить что-нибудь вроде костюма оркской наложницы из полупрозрачных тряпок из чисто хулиганских побуждений или надуманной ревности. Сам же подхватился с Грэхэн в детскую, где посапывал милый комочек в пелёнках. У меня появился ещё один сын, которому дали имя Недан, что можно было перевести как Серый. Глаза у него действительно были именно такого цвета со слов жены, хотя будить я его чтоб проверить конечно не стал. Оставив ребёнка на попечении няньки, мы спустились в зал, где положено было пировать благородным господам и приравненным к ним. Всё таки столы для простонародья были на свежем воздухе, у нас же другой коленкор. На удивление Лестара до сих пор никто не прибил и даже не попытался. Наоборот он стоял и вполне мирно беседовал с Силом, Авалием и мужиком сурового вида в котте с изображением солнца. Заметив мой взгляд, тот изобразил поклон и проговорил:

— Приветствую эр Магнус, если позволите вас так называть. Там всё произошло очень быстро, я не успел представиться — как бы извиняясь за оплошность сказал он, хотя церемонию приветствия скомкал я — Эр Гафт, заместитель настоятеля Силаниля и командир храмового воинства.

— Приятно познакомиться — приветственно кивнул я, прикидывая почему могли заменить прошлого зама — Вижу вы нашли общий язык?

— На удивление. Воистину велика сила Посланца, что даже демона может направить к Свету.

Мне осталось лишь мысленно скривится, внешне держа морду кирпичом. Нарисовался ещё один фанатик на мою голову. Но сейчас к чертям все. Надо узнать новости от учеников о столичных делах, расспросить жён и Сила с Авалием о делах местных, накатить медовухи, высидев положенное время во главе стола, а потом утащить своих женщин в спальню. Работа и миссия работой и миссией, но я всё таки не железный, чтоб тратить немногое отпущенное мне время только на них.