Инженер Петра Великого 15

Глава 15

Мягко покачиваясь, карета разрезала тьму ночного Петербурга. Шуршание полозьев по свежему насту должно было убаюкивать, правда сон бежал прочь из-за адреналинового отходняка. За окном, в тусклом свете редких фонарей, проплывали силуэты домов, пока я пытался собраться с мыслями.

Меншиковский бал остался позади, но привкус фальши все еще висел на губах. Все эти елейные улыбки, паркетные шарканья, тосты «виват» — обыкновенный театр абсурда. Всего час назад я отправил на тот свет человека. Сына моего друга, товарища. И вот, экипаж везет меня в теплую постель, а мир вокруг продолжает вращаться, словно ничего не произошло.

Напротив, утопая в соболях, сидела Анна и молчала. Лишь внимательный, тревожный взгляд выдавал ее напряжение.

— На тебе лица нет, — тихо произнесла она. — Вид такой, словно мы едем с похорон.

Я хмыкнул, продолжая буравить взглядом темноту за стеклом.

— Похороны и есть, Аня. Хоронили совесть.

— Опять самобичевание, — вздохнула она, поправляя муфту. — Петр, ты выполнил долг. Щеглов предал нас. Он продал бы всех с потрохами при первой возможности.

— Мозг принимает аргументы. Однако здесь… — я ударил кулаком по груди. — Здесь механизм сбоит. Шестеренки скрежещут.

Повернувшись к жене, я всмотрелся в ее лицо. В полумраке кареты оно казалось мраморно-бледным, неземным.

— Знаешь, Аня, в моих первоначальных чертежах значились мосты, колокола и заводные соловьи для царских племянниц. Где-то на периферии сознания маячил домик у реки и мастерская, пропахшая сосновой стружкой.

Я сделал паузу, прогоняя ком в горле.

— Реальность же внесла свои коррективы. Вместо созидателя из зеркала на меня смотрел мясник. Мои машины перемалывают людей сотнями, превращая пехотные полки. Приходится убивать детей друзей в грязных сараях, интриговать и изображать мертвеца. Инженер во мне умирает. Я словно черт из табакерки, выскакивающий лишь для того, чтобы перерезать кому-то глотку.

Теплая ладонь Анны накрыла мою руку.

— Какой же ты дурачок, Петя, — в ее голосе звучала снисходительная ласка, с какой утешают нашкодившего ребенка. — Идеального мира не существует. Игрушки — это прекрасно. Тем не менее, для спокойных игр в детской необходима надежная охрана у дверей. Уютный домик у реки стоит ровно до тех пор, пока лес зачищен от волков. Иначе хищники сожрут и архитектора, и его творение.

Она сжала мои пальцы крепче.

— Убийцы прячутся в подворотнях. Ты же — сторож с тяжелым мушкетом. Твоя служба обеспечивает безопасность мне, Алексею, государю, всей России. Благодаря тебе враги не на подступах столицы, а наши деревни не пылают от факелов. Ты погрузил руки в грязь, позволив всем остальным остаться чистыми.

В ее глазах горела такая фанатичная вера, что тяжесть на душе немного отступила.

— Сторож… — я покатал слово на языке. — Звучит функционально. Приемлемо. Правда, мушкет чертовски тяжел, Аня.

— Сторож необходим. Взгляни туда.

Она кивнула на окно, где вдалеке мерцали огни верфи.

— Там кипит работа. Люди строят твои корабли. Вера в то, что эти гиганты защитят их дома, дает им спокойный сон. У них есть армия, флот, царь. И есть ты. Человек, вкладывающий меч в их руки.

— Я вкладываю смерть, Аня. «Шквалы», ракеты…

— Ты даешь им щит! — ее хватка стала сильной. — Мир — это дикий лес, Петр. Слабые здесь идут на корм. Нам нужна сила, чтобы выжить. Австрийцам, шведам, туркам, британцам плевать на наши высокие моральные качества. Их интересуют земли, руда, торговые пути. Ради того, чтобы этот кусок встал у них поперек горла, можно и нужно прикончить подлеца.

Слушая ее, я не переставал удивляться. Под шелками и фарфоровой кожей этой светской дамы скрывался стальной стержень ее предков-старообрядцев, что уходили в скиты и горели в срубах, предпочитая смерть подчинению.

— Страшный ты человек, Анна Борисовна, — усмешка вышла искренней. — Инквизитор в кринолине.

— Я жена Смирнова, — парировала она, присаживаясь ко мне ближе и кладя голову мне на плечо. — Оставь терзания. Святые на земле долго не живут. Ты человек, берущий на себя самую грязную работу ради чистоты остальных. Это тоже подвиг. Возможно, тягчайший из всех.

— Тяжелый… — согласился я, чувствуя, как напряжение медленно отпускает мышцы. — Давит.

— Справимся.

Карета свернула в ворота особняка. Одинокий фонарь у входа отбрасывал на сугроб желтый круг света.

— Щеглов выбрал свою судьбу сам. Оставь его мертвым, — прошептала Анна. — Сосредоточься на живых. На нас и том, что мы построим после войны.

— После войны… — эхом отозвался я. — Кажется, этот горизонт недостижим.

— Любая зима заканчивается. Любая война имеет конец. Мы — останемся.

Остаток пути прошел в молчании. Тепло ее тела, ровное дыхание рядом — все это работало лучше любого успокоительного. Тьма, давившая на череп весь вечер, начала рассеиваться.

Да, моя функция — сторож. Я охраняю периметр этого хрупкого мира, который мы с таким трудом возводим. Если инструкция требует открывать огонь на поражение — я буду стрелять. Хаос — слишком дорогая альтернатива.

Экипаж остановился у крыльца. Окна дома светились приветливо, обещая покой и временное перемирие с реальностью.

— Приехали, граф, — Анна поправила прическу, готовясь к выходу. — Выше нос. Завтра новый день. Новые задачи.

— Новые пушки, — уточнил я.

— И пушки. И мосты. Все построим, Петя. Абсолютно все.

Выбравшись из кареты, я полной грудью вдохнул морозный воздух — бодрящий, злой, чистый.

— Спасибо.

— За что? — она обернулась на ступенях.

Я поцеловал ее, игнорируя вопрос.

Когда она отстранилась, спустя минуту, ее смех прозвенел в ночной тишине чистым серебряным колокольчиком.

— Идем спать, философ. Утро вечера мудренее.

Охтинские верфи просыпались от канонады, способной выкрошить зубную эмаль. Стук молотов, визг пил, шипение стравливаемого пара сплетались в грубую симфонию, неотличимую от поступи войны.

Шагая вдоль эллингов, я жадно вдыхал запах свежей стружки. Простая кожаная куртка и перемазанные мазутом сапоги заменили графский камзол, оставленный скучать в шкафу. Среди мастеров и машин титулы обесценивались быстрее бумажных ассигнаций. Валютой здесь служило единственное умение — отличать сталь от чугуна на слух.

Десять корпусов — десять стальных левиафанов, наш асимметричный ответ Владычице морей.

«Ялики».

На стапелях застыли перевернутые на спину гигантские жуки: плоское днище, дубовая обшивка, усиленная листами кованого железа. Над палубой верблюжьими горбами нависали колесные кожухи, придавая судам вид грозный и нелепый одновременно.

Работа шла с ритмичностью метронома. Артели клепальщиков «сшивали» листы брони: раскаленная добела заклепка летела из переносного горна, ловилась ведром и тут же вгонялась в отверстие. Следом обрушивалась кувалда, расплющивая шляпку. Никаких лишних слов, простая механика.

У пятого номера, практически готового к спуску, я притормозил. Труба уже целилась в небо, колеса заняли свои места. Из люка, черный как антрацит, выбрался мастер Прохор.

— Давление держит? — поинтересовался я.

— Как миленький, Петр Алексеевич! — оскалился тот, размазывая пот с копотью по лбу. — Опрессовали вчера до дрожи стрелки манометра. Ни свища, ни слезинки. Фланцы на коже, строго по вашему рецепту.

— Кривошипно-шатунный?

— Подогнали. Ход плавный, люфтов ноль. Вкладыши притерли с маслом и толченым стеклом до зеркал, потом промыли.

Кивнув, я двинулся дальше. Мои идеи, грубые и уродливые детища прогресса, воплощались в металле.

Пирс встретил нас пронизывающим ветром с залива. Волны яростно грызли сваи, раскачивая пришвартованный плот, превращенный в импровизированный полигон для пусковой установки «Змея Горыныча». Артиллеристы плясали на мокрых досках, пытаясь удержать равновесие.

— Пристрелка? — бросил я Нартову. Андрей, растрепанный, без шапки, ежился в тулупе.

— Так точно. Пытаемся бить с качки. Болванками, бережем рыбу.

По отмашке ракета, «конгрива» с боковым шестом, сорвалась с направляющей, оставляя за собой дымный шлейф. Однако порыв ветра сыграл с ней злую шутку. Шест-стабилизатор сработал как рычаг, разворачивая нос по потоку. Снаряд клюнул, выписал спираль и вяло шлепнулся в воду в сотне метров от мишени — старой баржи.

Вторая и третья повторили позорный путь, едва не угробив расчет, когда последняя сделала кульбит в воздухе.

— Парусность! — выругался Нартов. — Сносит как пух. Центр тяжести смещен, палка эта…

Я прищурился, анализируя траекторию. Проблема крылась в убогой аэродинамике. Боковой шест — технический тупик, убивающий балансировку и мешающий казенному заряжанию.

— Шест убери, Андрей. Он ломает баллистику.

— А стабилизация? Оперение гнется, срывает потоком.

— Замкни контур.

Подойдя к верстаку с заготовками, я схватил полосу тонкого железа и свернул ее в кольцо.

— Смотри. Классическое оперение, но концы крыльев связаны ободом. У стрелы оперение где? На самом конце, симметричное.

Взяв болванку, я приложил к хвосту четыре жестяных крыла крестом, а сверху надел заготовленное кольцо.

— Кольцевой стабилизатор. Аэродинамическая труба в миниатюре. Воздух проходит насквозь, выравнивая полет, а кольцо дает жесткость всей конструкции. Работает как парашют, удерживая хвост сзади. Снаряд пойдет по струне.

Нартов озадаченно почесал затылок, разглядывая модель.

— Кольцо… Из полосы гнуть?

— Да. И клепать к крыльям намертво. Кузнец!

Пододозванный детина с молотом скепсиса не выказал.

— Дело нехитрое. Держи, барин.

Импровизированный цех развернули прямо на ветру. Я фиксировал корпус, Нартов подавал заклепки, кузнец бил. Металл плющился, намертво схватывая детали. Десять минут — и в руках у нас лежал опытный образец. Странный, с цилиндрическим хвостом, зато компактный.

— Заряжай! — скомандовал я.

На направляющую ракета легла идеально, без перекосов.

— Пли!

Визг, шипение. Снаряд сошел с рельса без рысканья. Раскручиваясь за счет перекоса сопел, удерживаемая кольцом на курсе, ракета прочертила дугу и с хрустом врубилась в борт гнилой баржи, проломив доски.

— Есть! — взревел Нартов. — В яблочко!

— Теперь пакуем в кассеты по шестнадцать штук, — я отряхнул руки. — Никаких палок. Плотность огня возрастет на порядок.

— Наклепаем, барин! — гаркнул кузнец.

Глядя на рваную пробоину в борту мишени, я понимал, что это победа.

Оставив канониров колдовать над ракетами, мы двинулись вглубь верфи, туда, где река делает крутой изгиб. В тихой заводи, надежно укрытой от лишних глаз частоколом, дремал еще один стальной зверь.

В отличие от стремительных «Яликов», этот был скроен иначе. Он напоминал быка, упершегося рогами в землю перед рывком. Приземистый силуэт отягощали огромные колесные кожухи, превращая судно в подобие раскормленного водяного жука. Из укороченной, коренастой трубы вместо угольной гари вырывались струйки легкого пара — котел дремал на малом ходу.

Впрочем, главные козыри скрывались в обводах: тупой, окованный железом нос намекал на таранную прочность, а плоскую корму венчала мощная дубовая арка с массивным кованым крюком.

— Что за монстр? — кивнул я на судно.

— Тягло, — Нартов с отцовской гордостью хлопнул ладонью по обшивке. — Водяной конь. Ты, Петр Алексеевич, все боевых скакунов чертил, а я прикинул: кто обоз тащить будет? Лес, уголь, чугун? Уйдут «Ялики» в поход — верфь встанет. На веслах много не навозишь, ветер же — штука ненадежная.

Вслед за мастером я поднялся по сходням. Палуба, лишенная парадного лоска, щетинилась кнехтами, лебедками и бухтами тросов. Здесь не место для плац-парадов; здесь пахло дегтем, пенькой и тяжелым трудом.

— Заводи! — гаркнул Нартов в зев машинного люка.

Где-то в железном чреве звякнул колокол. Корпус содрогнулся, пробуждаясь. Колеса с натужным стоном провернулись, цепляя воду лопастями, и за кормой тут же забурлило.

Отойдя от причала, судно двинулось тяжело, уверенно, раздвигая воду широкой грудью. Оно не скользило по поверхности — оно упиралось в нее.

— Гляди, Петр Алексеевич, — механик указал на середину реки. — Баржа с лесом. Груженая под завязку, осадка по кромку. Течение там злое, да еще лед идет. Сейчас мы ее возьмем.

Развернувшись, буксир подошел к цели кормой. Матросы на барже поймали брошенный линь, вытянули толстый канат, закрепили на кнехтах.

— Полный! — скомандовал Андрей.

Выстрелив веером брызг, трос натянулся в струну и загудел, принимая нагрузку. Перегруженная баржа дрогнула, неохотно подчиняясь грубой силе. Вода за кормой буксира вскипела бешеным буруном, а само судно встало на дыбы: нос задрался в небо, корма же, наоборот, просела, едва не черпая воду бортами. Механический бурлак вгрызся в лямку.

— Я шатуны усилил! — орал Нартов мне в ухо, пытаясь перекричать грохот машины. — Вал кованый, двойной толщины! А котел… котел перебрал. Жаровых труб добавил. Давление — четыре!

— Четыре⁈ — у меня перехватило дыхание. — Рванет же!

— Не рванет! — замотал головой мастер. — Стенки двойные! Клепка в три ряда с проковкой! Вчера грели так, что краска лопалась — держит, зараза!

Буксир неумолимо тащил баржу против течения. Льдины, попадавшие под колеса, с хрустом превращались в крошево. Судно шло напролом.

Глядя на это торжество механики, я осознавал: передо мной не просто лодка. Это решение логистического кошмара любой войны. «Водяной конь» способен тянуть караваны с порохом, провиантом и солдатами вверх по рекам, туда, где нет дорог. Днепр, Дон, Волга — из препятствий они превратятся в магистрали.

Сделав круг, мы подвели баржу к разгрузочному пирсу.

Когда Нартов спустился на берег, его лицо, перемазанное копотью и маслом, сияло ярче ордена Андрея Первозванного.

— Ну как? — он вытер руки о штаны, пряча волнение. — Годится?

— Андрей, — я посмотрел на него. — Ты молодец. Ты решил задачу, до которой у меня руки не дошли.

Он покраснел, уткнувшись взглядом в сапоги.

— Да ладно… Я просто прикинул… Колеса-то, кстати, с хитростью. Плицы с поворотом. В воду входят ребром, гребут плоскостью, выходят опять ребром. Никаких брызг, вся сила — в толчок.

— Гребные колеса с эксцентриком? — брови сами поползли вверх. — Плицы Моргана?

— Какого Моргана? — не понял Нартов. — Я на гребцов смотрел. Они веслом крутят, чтобы воду зря не цеплять. Вот и я механику приладил…

Я крепко сжал его плечо.

— Гений. Самородок. Знаешь, как мы назовем этот класс судов?

— Как? — он вскинул голову. — «Силач»? «Богатырь»?

— «Нартов».

— Что? — он поперхнулся воздухом. — Петр Алексеевич, помилуйте, не по чину! Корабли крестят именами святых! Царей! А я кто?

— Ты — создатель. Пусть все знают: это придумал русский механик Нартов. Не немец и не голландец, а наш.

Он потерял дар речи. Пылающее лицо выдавало бурю эмоций.

— Спасибо… — выдавил он наконец. — Я… я еще лучше сделаю.

— Сделай. Нам десяток таких «Нартовых» нужно. Уголь, руда, десант — война прожорлива, Андрей. Это ненасытное брюхо надо кормить.

Солнце клонилось к закату, заливая воду багрянцем, когда мы направились к воротам. Смена заканчивалась, но завод продолжал жить, перемалывая металл и время. Приятная тяжесть в мышцах говорила об одном: день прожит не зря. Мои ученики превзошли учителя. Тыл прикрыт.

Устроившись в пролетке, я бросил кучеру:

— В Игнатовское.

Хотелось домой. К Анне. К иллюзии покоя.

Через полтора часа я оказался в Игнатовском. Тут меня встретило электрическое напряжение, от которого, вот-вот начнут искрить чугунные ворота. Едва пролетка вкатилась во двор, я увидел источник смуты.

Фонари у главного входа горели тускло, выхватывая из темноты две фигуры, застывшие друг напротив друга у коновязи. Снег вокруг них был утоптан, словно здесь топтались медведи.

Я спустился с подножки, жестом велев кучеру не суетиться. Усталость испарилась, появилась настороженность. Мои церберы грызлись.

— Ты забываешься, капитан, — голос Андрея Ивановича Ушакова звучал безэмоционально, и оттого особенно жутко. — Твоя задача — махать железкой на плацу. Моя — думать. Ты выпотрошил мою дичь раньше, чем я успел задать вопросы.

— Моя задача — чтобы помогать генералу Смирнову, — огрызнулся Румянцев. Молодой офицер стоял, чуть подавшись вперед, рука нервно плясала у эфеса шпаги. В отличие от ледяного спокойствия Ушакова, от него несло жаром. — Щеглов был угрозой. Ждать, пока он достанет пистолет или нож, пока твои шпики телятся по углам, я не собирался.

— Угрозой… — Ушаков сделал шаг вперед. — Он был ключом. Ниточкой, потянув за которую, я мог бы вытащить весь клубок. Кто платил, кто передавал письма, где тайники. Ты перерезал эту нить, Алексей. Ты думал брюхом, а не головой.

— Я думал о безопасности генерала! — голос Румянцева сорвался на рык. — Я убил врага!

— Ты думал о том, как выслужиться, — припечатал Ушаков. — Ты, гвардеец, видишь мир через прицел. Есть враг — убей. А мне нужно было, чтобы он пел. Теперь он молчит, и это — твой провал. Он успел убежать из моих рук, такое никому не удавалось!

Я наблюдал за ними из тени портика, прислонившись плечом к колонне. Интересная картина. Познавательная. Румянцев приписал себе смерть предателя, выгораживая меня? А Ушаков зол из-за того, что не смог поймать того, кто убёг от него. Не припомню, что кому-то удавалось уйти от этого человека.

Ушаков — Человек-функция, механизм Тайной канцелярии. Для него люди — ресурсы, источники информации. Он предан Империи, предан Петру и. Его лояльность — это лояльность профессионала к эффективному менеджеру.

Румянцев — другое дело. Для этого мальчишки, хлебнувшего пороховой гари и видевшего, как мои пушки разрывают вражеские каре, я был чем-то вроде полубога. «Витебский мясник», гений, человек, который меняет реальность. Я ждя него — тот, против которого пол Европы бъявило крестовый поход. Его преданность была личной, почти собачьей, иррациональной.

Два типа верности. Сталь закона и кровь фанатизма. И то, и другое полезно. И то, и другое опасно, если не держать в узде.

— Достаточно, господа, — произнес я негромко, выходя в круг света.

Румянцев дернулся, вытягиваясь во фрунт, его лицо пошло красными пятнами. Ушаков медленно повернул голову, его лицо-маска не дрогнуло, правда в глазах мелькнуло раздражение — он не любил, когда его заставали врасплох. Кажется, я впервые это смог сделать.

— Ваше Сиятельство… — начал было Румянцев, но я поднял руку, обрывая его.

— Снег под вами скоро растает, так вы разгорячились, — я подошел ближе, глядя поочередно на обоих. — Андрей Иванович, полно сверлить капитана взглядом. Дырку прожжешь, а казенный мундир штопать дорого.

— Граф, — Ушаков склонил голову в вежливом поклоне. — Капитан Румянцев проявил… излишнюю инициативу. Щеглов мог вывести нас…

— Щеглов мертв, — отрезал я. — Это факт. И воскрешать его мы пока не научились, хотя Нартов, дай ему волю, и за это бы взялся.

Я посмотрел на Ушакова в упор.

— Я понимаю твою досаду, Андрей Иванович.

Ушаков поджал губы, но промолчал.

— Но, — я перевел взгляд на Румянцева, который стоял ни живой ни мертвый. — Алексей действовал в рамках моих интересов. Щеглов был предателем. Предатель рядом со мной — это переменная, которую нужно исключить из уравнения. Румянцев ее исключил. Грубо? Да. Эффективно? Безусловно.

— Это самодеятельность, — процедил Ушаков. — Если каждый начнет рубить головы без приказа…

— То мы сэкономим на палачах, — усмехнулся я, хотя веселья в голосе не было. — Андрей Иванович, мы квиты. Ты помог найти ту мамзель Афанасия, когда это было нужно. Румянцев помог поставить точку в истории со Щегловым. Тема закрыта.

Я подошел к Ушакову вплотную, понизив голос так, чтобы слышал только он.

— Мне не нужны здесь, во дворе, петушиные бои. Мне нужна работа. Ты — мой щит от лазутчиков. Румянцев — мой щит от стали. Если щиты начнут биться друг об друга, они меня раздавят. Усвоил?

Он понимал, что я делаю. Я разводил их по углам, не отдавая предпочтения, но сохраняя за собой право арбитра.

— Как скажете, Петр Алексеевич, — наконец произнес он. Голос звучал официально. — Но впредь прошу согласовывать силовые акции. Я не люблю сюрпризов. И Империя их не любит.

О как. Ладно, промолчу, это скажет ему больше, чем грубость.

Ушаков коротко кивнул мне, затем скользнул равнодушным взглядом по Румянцеву, словно того не существовало, и ушел.

Мы остались одни. Румянцев шумно выдохнул, плечи его опустились.

— Спасибо, Ваше Сиятельство… — пробормотал он, глядя мне в глаза с той самой смесью обожания и вины. — Андрей Иванович… Тяжелый человек.

— Своих не сдаем, — я хлопнул его по плечу. — Запомни это. Мы одна команда. Ушаков ищет врагов, ты их уничтожаешь, я даю вам оружие. Система работает, пока мы не грызем друг другу глотки.

— Так точно, Ваше Сиятельство! — гаркнул он, и мальчишеская, шальная улыбка, тронула его губы. — Больше не повторится. С Андреем Ивановичем… притрусь. Потерплю.

— Вот и добро. А теперь — спать.

— Есть, — он щелкнул каблуками, развернулся и зашагал к казарме, пружинисто, энергично. Молодость брала свое. Ему хватит пары часов, чтобы восстановиться.

Я проводил его взглядом.

Ветер шевелил голые ветви деревьев, где-то вдалеке лаяла собака. Я стоял один посреди своего маленького королевства.

Посмотрев на темное небо, где сквозь облака пробивались редкие звезды, я глубоко вздохнул. Морозный воздух обжег легкие, прочищая мозги.

Завтра смотр. Скоро зажжется фитиль войны.