Инженер Петра Великого 15

Глава 2

Жара, приползшая с балтийских болот, накрыла Петербург. Лето 1709 года выдалось беспощадным: гранит набережных будто плавился, истекая влажной испариной, а воздух над верфями дрожал. Лишь здесь, на продуваемой невским ветром террасе дворца, можно было сделать глубокий вдох без риска захлебнуться влагой.

Развалившись в плетеном кресле, Петр подставил грудь сквозняку. Ворот его полотняной рубахи был распахнут настежь, до самого пупа, обнажая мощную, поросшую курчавым волосом грудную клетку, мерно вздымающуюся в такт дыханию. На инкрустированном столике рядом истекал ледяными слезами серебряный кувшин. Запотевший бок сосуда обещал блаженство, а в хрустальной вазе изумрудной горкой высился крупный, мохнатый крыжовник — вкус детства, единственная слабость, которую царь позволял себе открыто.

Напротив, похожая на зацепившееся за перила облако, расположилась Екатерина. Муслиновое платье едва колыхалось от движений веера. Ритмичный шорох — шух-шух, шух-шух — оставался единственным звуком на террасе.

На лице царя поселилось выражение, пугающее своей непривычностью, — умиротворение. Для человека, живущего в режиме вечного шторма, чье существование напоминало гонку с горящим фитилем за спиной, покой казался чем-то противоестественным. Обычно его пальцы искали работу — токарный резец, перо, рукоять дубинки, чтобы вразумить казнокрада. Ноги требовали движения, палубной доски или паркета, который можно мерить саженными шагами. Внутри него вечно клокотала магма, готовая выплеснуться то созидательным прорывом, то испепеляющим гневом.

Сегодня вулкан спал. Кратер остыл.

Прикрыв глаза, Петр вслушивался в пульс города. Долетающие с верфей звуки — перестук топоров, визг пил, натужный скрип лебедок, гортанные выкрики десятников — раньше сливались для него в какофонию, требующую немедленного вмешательства. Ему нужно было быть везде: тыкать носом, перехватывать молоток, орать, учить. Теперь же в этом шуме проступала музыка. Железный, размеренный ритм гигантского механизма, научившегося вращать шестеренки самостоятельно. Без пинков.

«Россия…» — слово, прежде отзывавшееся в печени гордостью и бешенством, теперь разлилось в груди уверенным теплом.

Десятилетиями он волок эту страну за шкирку, выдирая из трясины старины. Рвал ноздри, рубил бороды, плавил колокола, загонял в немецкие кафтаны, трещащие по швам на широких русских плечах. Порой накатывало отчаяние: казалось, он — единственный живой среди мертвецов, грезящих снами о Византии и домострое. Стоит отвернуться, ослабить хватку на мгновение — и махина рухнет обратно, в теплую навозную жижу, в сладкую московскую дрему.

Однако сегодня, наблюдая за дымными шлейфами над Охтой, он осознал, что все получается.

Страна затвердела. Из рыхлой глины она превратилась в металл, в остывающий, набирающий прочность чугун, принявший наконец форму, которую он, Петр, выбивал молотом. И заслуга в этом принадлежала не только его дубинке. Мысли, описав дугу над городом, вернулись к фундаменту. К тем сваям, на которых теперь держался свод Империи.

Алексей.

При упоминании сына скулы царя напряглись, но тут же расслабились. Пару лет назад имя наследника вызывало приступ желчной изжоги. Слюнтяй. Попович. Тихоня, жмущийся к бабьим юбкам. Глядя на него, Петр видел конец династии. «Кому оставлю? Кто удержит вожжи?» — этот страх пожирал его ночами. Он был готов пойти на сыноубийство, лишь бы не отдать дело жизни в дрожащие, потные ладошки.

А теперь?

В памяти всплыл взгляд Алексея в тот вечер, когда решалась судьба «Крестового похода». Расчетливый. Взгляд хищника. Там не было сыновьей любви, сентиментальности или страха. Алексей вырос в умное, прагматичное чудовище. Наследник научился использовать людей, считать деньги лучше казначеев и устранять проблемы чужими руками, оставаясь в тени. Он стал Наместником, от чьего тихого голоса бояре седели быстрее, чем от петровского рева.

«Он — не я, — признался себе царь, раздавливая крыжовник языком. — В нем нет моего размаха, моей жажды жизни. Он сухарь. Но он удержит. Вцепится в трон волчьей хваткой и не разожмет челюсти, пока не перегрызет глотку любому, кто посягнет. У него есть стержень, который ковал не я».

Смирнов.

При этом имени губы царя тронула сложная, с горчинкой, усмешка.

Инженер. Вопрос, из какой бездны вынырнул этот человек-загадка, давно перестал сверлить мозг — ответ потерял значение на фоне результата. Важнее другое: Смирнов принес новые игрушки. Он переделал саму суть управления. В хаос ручного управления он внедрил логику. Доказал, что государством можно управлять как идеально отлаженным заводом, где порядок бьет класс, интеллект важнее древности рода.

И самое поразительное — цена.

Смирнов заплатил собой. Не жизнью — солдаты гибнут тысячами, к этому Петр привык. Он пожертвовал именем. Своим «Я». Стер себя из истории.

Петр глянул на свою руку, сжавшую подлокотник. Перед глазами встала сцена в кабинете: Смирнов срывает парик перед турецким послом. «Я здесь». В этом жесте было столько спокойной, давящей силы, что даже у царя, видавшего виды, мороз пробежал по коже.

«Он теперь никто, — мысль была острой, как скальпель. — Граф Небылицын. Пустое место. Тень. Он снова, ради государства, добровольно ушел за кулисы, став фундаментом, который никто не видит, но на котором держится здание. Отказался от славы, от триумфальных арок, от строк в летописях — ради Дела. Чтобы строить свои машины, перекраивающие мир».

Это вызывало уважение, граничащее со священным трепетом. Петр знал цену тщеславию. Его верный Алексашка за лишнюю орденскую ленту душу дьяволу заложит. А Смирнов… Смирнов парил над этим, как те атланты, что держат портик: их лиц не видно под нагрузкой, мышцы каменные, но убери их — и все развалится.

Такой человек, которому ничего не нужно для себя, — опаснейшее оружие в государстве. К счастью, ствол этого оружия пока смотрел в сторону врагов.

— О чем задумался, Мин херц? — тихий голос Екатерины прервал поток мыслей.

Петр повернул голову. Жена смотрела на него со спокойной, всепонимающей улыбкой, которая действовала на него исцеляюще. Она была его якорем в бушующем море, эдакой гаванью, где Император мог снять корону вместе с париком и стать просто уставшим мужчиной.

— О нас, Катя, — произнес он, зачерпывая ладонью горсть ягод. Кислый сок брызнул на языке, освежая пересохшее горло. — О том, что мы, кажется, взяли верх. Мы победили Время.

Откинувшись на спинку, он устремил взгляд в небо столицы.

— У меня есть сын, который не пропьет наследство и не пустит державу по ветру. У меня есть друг, чей ум острее дамасской стали. У меня есть армия, прошедшая сквозь ад и ставшая дьяволом для врагов. И у меня есть ты.

Он на мгновение прикрыл глаза.

— Знаешь, я ведь всегда полагал, что Россия — это я. Что без меня она — ничто, куча гнилых дров. А теперь гляжу… Дышит. Сама дышит. Жилы появились — дороги. Мышцы наросли — заводы. Ум прорезался — эти вот инженеры, «птенцы гнезда Смирнова», что с логарифмическими линейками бегают. Я могу умереть, Катя. Хоть завтра. А Россия останется. И будет такой, какой я ее видел в горячечном бреду. Грозной. Сильной. Железной.

Эта мысль приносила странный покой. Он перестал быть одиноким бурлаком, до кровавых мозолей тянущим неподъемное судно против течения. Теперь ее тащила мощная паровая машина, разбрасывая искры и перемалывая воду колесами. А он — капитан. И капитан имеет право иногда просто посидеть на террасе, съесть крыжовник и посмотреть, как работает созданная им Система.

— Хорошо-о, — протянул он, щурясь на солнце и стирая ладонью испарину со лба. — Тихо. Даже не верится. Обычно в эту пору то швед лезет, то крымчак пакостит. А нынче — благодать.

— Верится, Петруша, — улыбнулась Екатерина, отправляя в рот мужу крупную, прозрачную ягоду. — Ты выковал эту тишину.

Внизу, в саду, идиллию вспорол резкий, чужеродный звук. Хруст гравия под тяжелыми коваными сапогами приближался стремительно, сбивая ритм ленивого полдня. Кто-то бежал, не жалея ног.

— Государь! — сорванный окрик.

На террасу, судорожно хватая ртом воздух, взлетел офицер. Некогда зеленый драгунский мундир, стал серым от въевшейся дорожной пыли, по пунцовому лицу, прокладывая грязные борозды, струился пот. Воин попытался вытянуться во фрунт, лязгнув шпорами, но ноги его подгибались, дрожа от многоверстной скачки.

— Пакет… из Бахчисарая, — выдавил он, срывая с плеча пропыленную сумку. — Срочно. От фельдмаршала Шереметева.

Петр помрачнел. Умиротворение слетело мгновенно, обнажив привычную жесткость. Крым. Южное подбрюшье. Незаживающая язва.

— Давай.

Выхватив запечатанный сургучом пакет, император развернул плотную бумагу и впился глазами в строки.

Екатерина не сводила глаз с мужа. Тяжелая складка меж его бровей, предвещавшая грозу, вдруг разгладилась. Губы, сжатые в тонкую нить, дрогнули, а в глазах, только что темных от тревоги, вспыхнуло сперва недоверие, а затем — злое, хищное торжество.

— Ха! — ладонь царя с пушечным грохотом обрушилась на столешницу, заставив серебряный кувшин испуганно звякнуть и подпрыгнуть. — Гляди, Катя! Ай да османы! Ай да султан!

— Что там, Петруша? Новая баталия?

— Баталия? — Петр захохотал, запрокидывая голову. — Какая к черту баталия! Конфузия! Читай!

Он сунул ей письмо, исписанное бисерным штабным почерком.

«…доношу Вашему Величеству, что осада Бахчисарая, коя длилась три дня, снята. Неприятель, числом до сорока тысяч сабель под бунчуком сераскира Мехмед-паши, ретировался без генерального сражения. Вчера на рассвете турки начали сворачивать лагерь с великой поспешностью. Бросали артиллерию, пороховые запасы, даже котлы с варевом. Бежали в панике, давя друг друга, словно гонимые самим дьяволом…»

— Бежали? — переспросила она, чувствуя, как холодок недоумения касается спины. — Сорок тысяч? От нашего малого гарнизона?

— Читай дальше! — подмигнул Петр, наливая себе квасу дрожащей от возбуждения рукой. — Там самый смак.

«…причиной же сей неслыханной виктории стало появление в небесах над городом одной из наших „Катрин“, шедшей транзитом из Азова. Узрев турецкий стан, капитан воздушного судна дерзнул атаковать. Имея на борту всего четыре бочонка „греческого огня“, он обрушил их с высоты. Один снаряд угодил точно в шатер командующего, второй — в пороховой погреб. Грохот стоял страшный, огненный столб взметнулся до облаков. Но главная причина бегства иная. Пленные „языки“ сказывают: в войске началась паника. Янычары вопили, что вернулся Шайтан. Что урус-паша Смирнов, коего они считали мертвым, низвергся с небес, дабы покарать клятвопреступников огненным дождем».

Петр выхватил письмо обратно, словно это был трофей.

— Понимаешь, Катя? — его глаза горели лихорадочным блеском. — Помнишь того посла? Которому наш Петруха парик чуть в морду не швырнул? Так вот, этот пес добежал. Добрался и все выложил. И про бешеные глаза, и про обещание спалить Стамбул дотла. А османы не дураки, атаковали еще до того, как посол вернулся, да вот успел окаянный вовремя сообщить, видать…

Царь вскочил, начал мерять террасу широкими шагами. Доски скрипели под его тяжестью.

— Или султан усомнился. Послал войско — проверить, на зуб попробовать, жив ли демон или сгинул. А тут — бабах! Прямо с неба! Гром и пламя! И янычары, наслушавшиеся страшилок про «Шайтана Смирнова», решили: всё, Судный день. Мертвец восстал!

Петр снова усмехнулся, обнажив крепкие зубы.

— Представляешь картину? Сорок тысяч отборных головорезов с ятаганами драпают от одной-единственной полотняной «Катрины»! Потому что верят: там, в гондоле, сидит сама Смерть.

— Выходит, Крым наш? — тихо спросила Екатерина.

— Наш. И Дикое Поле наше. Без большой крови, без тысяч трупов. Одной лишь тенью Смирнова мы целую орду разогнали.

Он подошел к перилам, опираясь на них мощными руками, и уставился на свинцовую воду Невы.

— Вот что значит Имя, Катя. Мы создали монстра. Легенду. А эта легенда воюет за Россию, даже когда сам Смирнов сидит в своем Игнатовском, пьет чай с баранками и чертит новые шестеренки.

— Но ведь правда вскроется, — в голосе жены прозвучала тревога. — Если турки знают, значит, и в Вене узнают. И в Лондоне. Посол молчать не станет.

— Узнают, — легко согласился Петр, поворачиваясь к ней. — Непременно узнают. Но это нам только на руку.

— Как же так? Ведь тайна раскрыта.

— А вот так. Для турок Смирнов — это ужас. Мистика. А для Европы — загадка. Они будут ломать головы: правда это или блеф? Жив он, или это мы двойника подсунули? Или машину какую хитрую придумали, чтоб голосом его говорила? А пока они гадают — они боятся. Неизвестность, Катя, страшнее пушки. Пушку видно, от нее увернуться можно. А от призрака не спрячешься.

Он снова взял кувшин.

— Смирнов переиграл всех. Инженер до мозга костей. Все учел, даже человеческую глупость и страх в уравнение ввел. Даже свое отсутствие превратил в оружие.

Царь бросил взгляд на скомканное письмо Шереметева.

— Напиши фельдмаршалу, Катя. От меня. И Смирнову весточку отправь. Скажи: «Спасибо, граф. Твоя тень нынче стреляет дальше, чем наши единороги». Пусть потешит самолюбие, он заслужил.

Ветер с залива покрепчал, взъерошив седые волосы царя. Солнце, клонясь к закату, заливало Петербург жидким золотом. Империя дышала ровно, глубоко. Южная гроза, готовая было испепелить планы кампании, прошла стороной, испугавшись одного лишь имени, брошенного на чашу весов.

Петр шагнул к стене, где была распята на деревянной раме подробная карта Европы.

— Южный фланг мы прикрыли. Шереметев пишет, что татары поджали хвосты, а турки зализывают раны, не решаясь высунуться из крепостей. Но это лишь отрубленная голова гидры. Туловище живо. И оно копит яд.

— Кто?

— Коалиция. Вена и Лондон. Они полагают, что мы обескровлены, что мы в трауре по нашему «погибшему гению». Прекрасно. Пусть тешат себя иллюзиями, пока мы готовим капкан, который переломит им хребет.

Екатерина наблюдала за мужем с привычной смесью тревоги и восторга. Он снова вел большую игру, выкладывая на сукно истории последние золотые.

— Смирнов — наш козырь, — рубя слова, произнес царь. — Он строит нам будущее, пока враги живут прошлым.

Палец царя, грубый, с траурной каймой въевшегося под ногти металла, по-хозяйски прошелся по пергаменту, сминая государственные границы и форсируя реки.

— Враги… Их слишком много, Катя. И цель у них одна: загнать нас обратно в болото, заставить торговать пенькой и не высовывать носа из медвежьей берлоги.

Ноготь с силой впился в центр Европы.

— Австрия. Хищник. Смотрит на нас как на добычу, ворует нашу сталь, пытается скопировать замки наших фузей. Они считают нас варварами, случайно укравшими секрет огня у богов.

Палец скользнул вниз, к Черному морю.

— Османы. Раненый зверь. Они боятся, но страх лишь питает их злобу. Они затаились, ожидая момента вонзить ятаган в спину.

— Но мы же разбили их, — тихо возразила Екатерина.

— Мы их напугали. Это временно. Ужас выветрится, а жажда реванша останется.

Петр резко развернулся на каблуках. В его глазах полыхнул холодный, расчетливый огонь.

— Но есть кукловод. Тот, кто дергает за ниточки и вкладывает пистолеты в руки убийц.

Его палец, минуя континент, уперся в остров на краю карты.

— Англичанка, — слово вылетело изо рта как свинцовая пуля. — Вот где игла Кощея. Сидят на своем острове, отгородившись Ла-Маншем, и мнят себя неуязвимыми. Платят шпионам, мутят воду, стравливают нас со всеми подряд, лишь бы оставаться единственной владычицей морей. Она не потерпит конкурента.

Петр зашагал по террасе, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Доски пола жалобно стонали под его тяжестью.

— Лондон — это мозг. Пока он цел, покоя не будет. Мы можем сжечь Вену или разнести Стамбул, но Остров купит новых ландскнехтов, вырастит новых врагов.

— Ты хочешь воевать с Британией? — Екатерина зябко повела плечами, чувствуя подступающий холод. — У них лучший флот в мире…

— У них — дрова и тряпки! — рявкнул Петр, перебивая. — Гнилые доски, молящиеся на переменчивый ветер. А Смирнов… Смирнов дал мне чертежи иной силы. Железной.

Он замер, глядя на темнеющую воду Невы.

— Мы построим этот флот, Катя. Здесь, на балтийских стапелях, и на юге. Мы спустим на воду армаду, от вида которой Европа поседеет за ночь. Дымящие левиафаны, закованные в броню, идущие против ветра, против течения, против воли самого Господа Бога. И мы войдем в Темзу. Я хочу видеть, как горит их Сити. Я хочу видеть, как их надменные лорды бегут, теряя напудренные парики. Это будет мой последний поход. Удар прямо в сердце.

Словно отвечая на его вызов, со стороны реки донесся звук.

Низкий, утробный, вибрирующий рев разорвал тишину вечера. Это не был ни гром пушки, ни звон колокола. Это был голос Машины, заставляющий вибрировать саму грудную клетку.

Петр вздрогнул. Надкушенное яблоко полетело в сторону. В два прыжка он оказался у резных перил и перегнулся через них, жадно вглядываясь в серую, рябую гладь Невы.

Там, у слияния реки с Финским заливом, где привычно белели паруса рыбацких шаланд, в небо вгрызался столб черного, жирного дыма. Он стоял вертикально, игнорируя ветер, словно мрачная колонна, подпирающая низкое северное небо. И у основания этой колонны, рассекая волны черным носом, шел уродливый, хищный силуэт, не имеющий ничего общего с грацией привычных фрегатов. Ни мачт, устремленных в небо, ни рей, ни белоснежных облаков парусины. Лишь низкий, приземистый корпус, обшитый темным листовым железом, сидящий в воде глубоко, словно готовый к прыжку зверь. Посреди палубы, словно дерзкий вызов небесам, торчала высокая, закопченная труба, яростно плюющаяся искрами и дымом.

А по бокам…

Там, в бурунах пены, вращались исполинские колеса. Широкие лопасти, подобные тем, что крутят жернова на мельницах, с ритмичным грохотом били по воде, вгрызаясь в речную гладь и толкая железную тушу вперед.

Первенец. «Ялик № 1». Тот самый монстр, чьи чертежи Смирнов набрасывал пару месяцев назад. Тот самый, которого «птенцы» — Нартов, Федька, Дюпре — тайком собирали в закрытых эллингах Охты, пока граф Небылицын «умирал» для мира и воскресал для дела Смирнов.

Нева, здесь особенно быстрая и злая, привыкшая ломать хребты галерам и выматывать гребцов до кровавой пены, бессильно обтекала железные борта. Пароход плевал на течение. Он полз медленно, тяжело, с натужным гулом, но с пугающей неотвратимостью. Без парусов. Без весел. Без унизительных молитв о попутном ветре.

Он шел силой огня, запертого в железное брюхо. Силой сжатого пара, толкающего поршни, вращающего валы, ломающего сопротивление стихии.

Пальцы Петра впились в камень перил. Глаза, расширенные от напряжения, слезились от ветра, но моргнуть он не мог. Перед ним, разваливая воду форштевнем, плыла лодка. Конец страха перед штилем. Конец зависимости от капризов природы.

— Слышишь? — прошептал он, не в силах оторвать взгляд от черного дыма. — Слышишь, как оно дышит? Зверь. Настоящий зверь.

Гудок повторился — низкий, басовитый рев, от которого завибрировали стекла дворца. Чайки, беспечно качавшиеся на волнах, с истошными криками шарахнулись в небо, уступая место новому, железному хозяину реки.

— Это оно, Катя. — Голос царя сорвался на хрип. — Будущее. Оно пришло. Машина заработала. Смирнов не соврал. Он опять, дьявол его раздери, не соврал!

Он резко обернулся к жене. Лицо, еще минуту назад искаженное политическими думами, теперь сияло. В глазах плясал тот самый безумный, счастливый огонь, какой горел в них двадцать лет назад, при спуске первого потешного ботика. Только теперь игрушки кончились. Теперь в его ладони лежал ключ от всех океанов мира.

— Теперь держитесь, — выдохнул он, сжимая кулак.