Инженер Петра Великого 15

Глава 30

В коридоре дворца было напряженно. Оплывающие в золоченых шандалах свечи роняли горячий воск на паркет, отмеряя секунды тягучей тишины, которая била по нервам сильнее венской канонады.

Алексей Петрович — Наместник, триумфатор, ночной кошмар европейских монархов — растерял весь свой лоск. Ссутулившись, в расстегнутом камзоле, он мерил шагами узкий пятачок перед дверями покоев, не в силах унять мелкую дрожь в руках.

Наблюдая за ним с бархатной банкетки, я старался слиться с интерьером.

— Сядь, Алеша, — тихо шикнул я. — Паркет протрешь. Казна не одобрит лишних расходов.

Алексей остановился, полоснув по мне безумным взглядом, игнорируя плоскую шутку:

— Почему так долго, Петр Алексеевич? Уже пять часов… Пять! Там тихо.

— Тишина — хороший знак. Мария крепкая, порода у нее испанская, жилистая. Выдюжит.

Мой тон излучал уверенность, но внутри датчики давления зашкаливали. Я мысленно вернулся в Игнатовское, на три месяца назад: я так же наматывал круги под дверью, пока рожала Анна. На войне проще. Там ты — оператор процесса, управляющий рисками. Здесь — лишь зритель в партере, беспомощный и совершенно лишний.

Двери в конце галереи распахнулись, впуская клубы морозного пара и терпкий запах табака. Петр шел быстро, загоняя тростью ритм, словно метроном. Государь выглядел внушительно, но по белесым пятнам на скулах читалось: он тоже на пределе.

За широкой спиной императора незримо стояли призраки десятка маленьких гробов. Отцовский ужас мешался с холодным расчетом государя: без наследника Империя обречена на новую Смуту. Я вспомнил где-то прочитанное в своем прошлом-будущем: синюшный младенец, судороги, бесконечная череда лекарей. Романовы всегда платили за корону слишком высокую биологическую цену.

— Ну? — рык с порога вышел сорванным, хриплым. — Родила?

— Ждем, батюшка, — прошелестел Алексей. — Лекари говорят — вот-вот.

Петр, подойдя к сыну, опустил огромную ладонь ему на плечо, сжав до побелевших костяшек:

— Держись, Наместник. Под Смоленском стоял, и тут устоишь. Дело бабье, но без нас никак.

Брошенная в мою сторону ухмылка вышла кривой, натянутой:

— А ты чего тут, граф? Поддержку изображаешь?

— Прикрываю тылы, Государь.

— Наливай, — буркнул Петр. — В горле пересохло.

Наполнив кубки вином, я протянул один царю. Петр опрокинул его залпом, даже не поморщившись. Алексей смочил губы, звякнув металлом о зубы. Его колотило.

Внезапно воздух разрезал тонкий, пронзительный, требовательный вопль, заявляющий права на этот мир.

Алексей, пошатнувшись, вцепился в стену. Петр размашисто, истово перекрестился.

Дверь отворилась, являя лейб-медика Блюментроста. Усталое лицо врача, несмотря на забрызганный кровью фартук, сияло триумфом. Еще бы, я ему столько всего про роды рассказал, на моем первенце еще «набил руку».

— Ваше Величество! Ваше Высочество! — провозгласил он. — Сын! Богатырь!

Сорвавшись с места, Алексей влетел в палату, забыв про этикет, отца и мировую геополитику. Царь тяжело опустился на банкетку рядом со мной.

— Сын… — выдохнул он, и воздух со свистом покинул легкие. — Внук… Слава Тебе, Господи.

Минуту спустя Алексей вернулся. В руках он держал сверток — бережно, словно драгоценную вазу династии Мин. По лицу текли слезы, но он их не замечал.

— Вот, батюшка. Принимай наследника.

Петр поднялся. Протянул руки, что рубили головы стрельцам и тянули канаты на верфях — и принял младенца.

Сверток завозился. Маленькое, красное, сморщенное существо открыло рот и заорало басом, энергично дрыгая ножками. Петр, внимательно осмотрев внука, коснулся пальцем щеки, разжал крошечный кулачок. Младенец тут же цепко перехватил палец деда.

— Ишь ты… — крякнул царь. — Хваткий. Крепкий.

В его голосе звучало не просто умиление, а глубокое, стратегическое облегчение. Опытный глаз видел: это не чахлый росток, готовый сломаться от сквозняка. Это дуб. Новая порода. Генетический коктейль из северной стали и южного огня Изабеллы сработал идеально.

Проклятие вырождения снято.

— Как назовем? — тихо спросил Алексей.

Петр поднял на сына влажные глаза:

— Петром? Петр Алексеевич. Пусть будет Петр Второй. И пусть его век будет счастливее моего.

Слова царя утонули в грохоте: со стороны крепости рявкнула пушка.

Ба-бах!

Жалобно звякнули стекла. Следом ударила вторая, третья. Сто один залп. Салют Наследнику. Город узнал. Империя узнала.

Глядя на эту троицу — деда, сына и внука — я ощутил странную, звенящую опустошенность. Моя задача выполнена. Я дал им не только пулеметы и тактику. Я дал им будущее.

— Виват! — донеслось с площади многотысячное эхо.

— Виват! — отозвались своды дворца.

Меншиков схватил бутыль и отправился под смех Государя угощать всех встречных.

Маленький Петр Алексеевич, будущий властитель полумира, сморщил нос и чихнул. Ему было плевать на салюты и историю. Ему хотелось есть.

Пока Петр, бормоча голландские ласковости, щекотал внука прокуренным усом, а сияющий Алексей гипнотизировал взглядом сверток, я отступил в тень. За высоким стеклом ветер гнал над Невой пыль, я вспомнил как родился мой ребенок несколько месяцев назад.

Игнатовское, за стенами бесконечный дождь превращал дороги в грязевое месиво, но в спальне царили тепло и запах молока. Анна, укутанная в шаль, дремала в кресле, прижимая к себе теплый комок.

Алексей Петрович Смирнов. Мой сын.

Стоя на коленях перед креслом, я изучал его архитектуру: крошечные пальцы, пульсирующая жилка на родничке. Именно тогда пришло осознание.

Мост в двадцать первый век окончательно сломан.

Кем я был там? Инженер средней руки, винтик в корпоративном механизме. Одиночка с ипотекой за бетонную коробку, коротающий вечера перед монитором. Человек без корней, биомасса.

Здесь же я — Граф, Фельдмаршал. Основатель рода. Система. У меня есть земля, защищенная огнем и мечом. Заводы, выросшие на пустыре. Тысячи людей, видящих во мне божество, дарующее работу и хлеб. И главное — семья.

Я пустил корни в эту суровую почву. Глубоко, намертво.

Глядя на сопящего сына, я просчитывал варианты: какой мир достанется ему в наследство?

Моя роль здесь исчерпывалась функцией «кризис-менеджера». Меня словно десантировали в горящее здание с жестким дедлайном: потушить или сдохнуть. Задача выполнена. Пламя сбито взрывчаткой, залито кровью и засыпано пеплом чужих городов. Теперь дом стоит, стены крепкие, кровля держит удар.

Что дальше?

Война — это слишком просто. Черно-белый бинарный код: «свой — чужой», «единица — ноль». К этому ритму привыкаешь быстро, становишься частью машины разрушения.

Такой судьбы для своего сына я не желал. Как и для того горластого мальчика, что сейчас дрыгал ножками на руках у Императора. Казарма и барабанная дробь — плохие воспитатели. Калибр пушки не должен оставаться единственным аргументом в споре.

Победа достигнута силой. Удержание победы требует иных инструментов. Сидеть на штыках, как известно, неудобно.

Эпоха авралов и рывков закончилась. Наступает время планомерного, скучного строительства. Время «мягкой силы».

Нам мало быть жандармом Европы. Мы станем ее учителем. Банкиром. Главным цехом. Пусть боятся наших «Катрин», но при этом завидуют нашим университетам, покупают наши паровозы и отправляют детей в Петербург — новый центр мировой науки.

В тот момент произошел тектонический сдвиг в сознании.

Раньше я чувствовал себя «попаданцем», выживальщиком, использующим эпоху как ресурс. Смотрел на местных с циничной усмешкой человека, подглядевшего ответы в конце учебника. Теперь я стал частью системы. Врос в текстуры. Желание «исправлять» сменилось потребностью строить.

Я взглянул на свои ладони. Шрамы, въевшаяся копоть, следы ожогов — руки солдата и механика. Смогут ли они удержать перо так же уверенно, как револьвер? Придется сменить чертежи фугасов на тома энциклопедий.

Это необходимо.

Империя, скрепленная одним лишь страхом, имеет короткий срок годности. Ей нужен другой цемент: знания, закон, культура. Иначе мы сожжем сами себя. Именно в этом проблема всех империй — неспособности вовремя перестроится и жить в новых условиях.

Взгляд вернулся к Петру и Алексею. Счастливые победители. Люди войны. Петр рубил Россию топором, Алексей прошел огнем по Европе. Им нужен предохранитель. Человек, способный сказать «Стоп» и показать альтернативный маршрут. Объяснить, что высший пилотаж — это заставить врага работать на тебя, сохранив ему жизнь как экономическому активу.

Этим человеком стану я.

Новая миссия. Уровень сложности — «Кошмар». Кажется это труднее, чем взять Константинополь или травануть Лондон.

Мечи, причем смазанные и острые, останутся в ножнах. Но главным калибром станут логарифмическая линейка и книга. Мы привяжем соседей к себе торговлей, кредитами, технологиями. Сделаем войну с нами экономически невыгодной и глупой затеей.

Отвернувшись от окна, я снова вдохнул запах воска и радости.

— Петр Алексеевич! — окликнул Алексей. — Подойди! Глянь, как он на тебя зыркает!

Подойдя ближе, я встретился взглядом с младенцем. Синие, ясные глаза смотрели осознанно.

— Хороший парень, — кивнул я. — Интеллект в глазах есть.

— Будет, — подтвердил Петр, поглаживая внука по голове. — Мы его научим. И флот строить, и полками командовать.

— Добавим в программу управление миром, Государь, — тихо заметил я. — Работаем головой, а не только саблей.

Петр, вскинув брови, смерил меня взглядом. В глазах мелькнуло удивление, сменившееся усмешкой.

— Дело говоришь, граф. Саблей махать — наука нехитрая. А вот сделать так, чтобы супостат сам приполз и поклонился… Тут особый талант нужен.

— Значит, будем учить.

— Добро, — припечатал Петр. — Утверждаю.

Государь рассмеялся немудреной шутке. Я улыбнулся. К новой битве — битве за умы — я готов.

Сунув внука Алексею — резко, будто тот жег руки, — Петр буркнул:

— Держи. Матери неси. Заждалась, поди.

Царевич, сияющий, как пряник, скрылся за дверями покоев. Повинуясь сердитому жесту государя, свита беззвучно растворилась в тенях дальнего конца коридора.

Когда мы остались одни, Петр отвернулся к окну. Огромные плечи, обтянутые зеленым сукном, мелко подрагивали, выдавая бурю, бушующую внутри. Я замер, боясь нарушить момент: видеть слезы Императора — привилегия опасная, граничащая с государственной изменой.

Годами копившееся напряжение, тот липкий ужас за судьбу династии, наконец, находило выход. Он прекрасно осознавал свою смертность. Понимал: без сильного наследника все реформы — флот, заводы, новая столица — пойдут прахом, растащенные временщиками под стук молотка, заколачивающего крышку его гроба.

Теперь этот дамоклов меч исчез.

Шумно высморкавшись в платок, царь провел ладонью по лицу, стирая влагу.

— Старею, граф, — хрипнул он, не оборачиваясь. — Глаза на мокром месте.

— Радость, Государь. Это нормально.

— Она, да… Идем. Нечего тут торчать.

Миновав анфиладу залов, мы оказались в Малом кабинете. Тишину здесь хранили запахи старого дерева, голландского табака и чернил.

Петр, плеснув вина, выпил залпом. Уставившись в огонь камина, он заговорил почти шепотом:

— Знаешь, Петруха… Я ведь на Алешке крест поставил. Давно.

Пламя плясало в его расширенных зрачках.

— Кровь Лопухиных. Хилый, богомольный, всего боится. Смотрел на него и думал: не жилец. Не царь. Отрезанный ломоть. Тень.

Подняв на меня глаза, полные вины и благодарности, он продолжил:

— Я ведь его тебе сдал с глаз долой. Думал: пусть хоть плохой инженер из него выйдет, раз государя не получается. Пусть гайки крутит, раз державу удержать кишка тонка. А ты…

Царь посмотрел на меня с благодарностью.

— Ты пересобрал его, граф. Не «Катрины» твои, не «Бурлаки» — вот главная победа. Ты сделал из него мужчину. Государя. Он под Смоленском стоял, как скала. Он Европу на колени поставил.

Он подошел ко мне и его тяжелая рука легла мне на плечо.

— Ты дал мне сына. И дал России будущее. Я теперь спокоен. Он удержит. И внука воспитает.

Я молчал, глотая ком в горле. Петр был прав.

Мысли вернулись к проделанной работе. В той версии истории, откуда я родом, Алексей остался в памяти трагической фигурой, сломанной отцовским авторитаризмом и клерикальным шепотом. Жертва, которую научили бояться, но забыли научить жить.

Здесь же я просто сменил ему среду обитания. Молитвы уступили место чертежам, парализующий страх сменился ответственностью. Я загрузил в него новую программу: создавать, управлять, побеждать. Дал ему Нартова, Орлова, «Бурлаков» — команду и цель.

Этого оказалось достаточно. Гнилое дерево, пересаженное в добрую почву, внезапно обернулось могучим дубом.

— Династия крепка, Государь, — подтвердил я. — Марка стали высшего качества.

— Крепка.

Петр помолчал, восстанавливая дыхание. Его деятельная натура, не терпящая долгих пауз и сентиментальности, требовала переключения.

— Ладно. Давай о деле.

Подойдя к настенной карте, он привычно накрыл ладонью Европу, но тут же скользнул рукой в сторону.

— Запад лежит, спеленатый. Турка разбили. Армия скучает, флот в гаванях гниет.

Он смотрел на меня, изучая реакцию на свои движения. Палец императора уткнулся в Персию.

— Восток. Индия. Китай. Шелк, пряности, золото. Англичанка туда лезла, да теперь ей не до того, пупок надорвала. Может, нам попробовать? Через Хиву, через горы? Пробить коридор к теплым морям?

Индийский поход. Старая безумная и опасная мечта. Логистический кошмар: горы, пустыни, эпидемии.

— Восток — дело прибыльное, Государь, — осторожно начал я. — Но там тесно. И жарко. И далеко. Там нас никто не ждет, кроме проблем. Увязнем в песках.

Я прочертил линию далеко на восток. Через Сибирь. К океану.

— Смотри шире, Петр Алексеевич. Север. И Тихий океан.

Петр нахмурился:

— Сибирь? Тайга да снег. Соболей бить?

— Соболи — это мелочь. Золото. Медь. Уголь для наших машин. Но главное — земля.

Я обвел рукой огромное белое пятно, где контуры были лишь намечены пунктиром.

— Америка.

Петр прищурился:

— Край света, граф.

— Пока — да. Аляска, Калифорния, Гавайи. Огромные бесхозные территории. Англичане зализывают раны, испанцы грызутся в Европе — идеальный момент забрать это себе. Застолбить участок. Сделать Тихий океан Русским морем.

— Даже думать не хочу откуда ты это знаешь. Мне иногда кажется, что ты бес, а иногда, будто ангел-спаситель.

Я хекнул, не зная что ответить.

— И все же, этот путь верный.

— Через всю Сибирь обоз годами ползет. Пока доедут — забудут цель визита.

— Морем. Северным проходом.

— Льды. Не пройти. Голландцы пробовали, англичане пробовали — все сгинули.

— Пройдем. С ледоколами. Пароходы с усиленным носом, с машинами чудовищной мощности, ломающими лед. Мы построим их. И проложим путь вдоль всего севера. Свяжем страну морем.

В глазах Петра загорался интерес. Корабли, новые маршруты — это он понимал, это он любил.

— А капитан? Кто поведет? Там нужны одержимые.

— Есть у нас датчанин, Беринг. Толковый моряк. Еще в Азове заприметил. Дадим ему технику. Пусть ищет путь.

— Беринг… — Петр кивнул. — Знаешь ты толк в людях. Добро.

— А потом, — я провел линию по суше, от Урала до океана, — мы построим дорогу. Чугунную дорогу. Как до Новгорода, только через весь континент.

Петр посмотрел на меня как на умалишенного:

— Чугунную? Через тайгу? Тысячи верст? Ты белены объелся, граф? Казна треснет.

— Выдержит. Не сразу. Лет за двадцать осилим. Но когда закончим… Россия станет мировым мостом.

Я нарисовал дугу, соединяющую Китай и Европу через наши земли.

— Товары из Китая в Лондон пойдут не вокруг Африки, теряя полгода, а через нас. Поездами. За месяц-полтора. Мы будем сидеть на торговле, как паук в центре паутины. Диктовать цены. Контролировать поток. Станем суверенным логистическим узлом, который сам решает: кого пускать, а кого блокировать.

Петр молчал. Масштаб замысла захватывал его, резонируя с его любовью к грандиозному.

— Мост… — пробормотал он, пробуя слово на вкус. — Звучит.

Кулак с грохотом опустился на стол.

— Решено! Готовь экспедицию. Беринга — ко мне. Пусть готовит эскадру. А дорогу… дорогу черти. Прикинем. Может, и потянем.

Я выдохнул. Зерно упало в благодатную почву. Россия начинала разворот на Восток. Вектор сменился: вместо войны — экспансия и созидание.

Государь, возбужденный идеей Транссиба, уже мысленно кроил карту, примеряя корону властелина двух океанов.

И сейчас момент для маневра был идеальным.

— Государь.

— А? — Петр резко обернулся, расплескав вино. — Что?

— Петр Алексеевич. Личная просьба.

Царь подозрительно на меня посмотрел и уперся руками о стол:

— Проси. Заслужил, чертяка. Деревни? Чин? Может, в князья метишь? Светлейшим быть, как Алексашка? Хотя нет, не таков. Так чего ж тебе надо, а?

Извлекши из кармана камзола плотный, сложенный вчетверо лист, я молча положил его перед императором.

— Рапорт об отставке.

Рука Петра, тянувшаяся к лустку, зависла в воздухе. В поднятом на меня взгляде читалась обескураженность.

— Что это? Бунт?

— Это окончание, Государь. Слагаю полномочия главы Военной коллегии и главного инженера. Сдаю дела.

Лицо царя потемнело, на виске забилась жилка.

— Белены объелся? — голос прозвучал с угрожающими нотками. — Война кончилась, и ты в кусты? Дезертируешь на пике славы? Сейчас, когда мы мир перекраиваем?

Кулак с грохотом опустился на стол.

— Не пущу! Ты — «ресурс стратегический», как ты сам выражаешься. Кто ледоколы строить будет? Кто чугунку потянет? Нартов? Он механик, а не министр!

— Нартов потянет, — парировал я спокойно. — Он вырос, железо чувствует лучше меня. А Алексей держит людей и армию. Механизм отлажен, Государь, машина едет сама. Если все держится на одном болте — это плохая конструкция. Выдерни болт — и все сломается.

— Ты не болт! Ты… ты Голова!

— Голова перегрелась, Петр Алексеевич, ресурс выработан. Я пуст, как заброшенная шахта.

Я не лукавил. Почти десять лет в режиме форсажа. Война, интриги, кровь, металл. В зеркале отражался крепкий мужчина, но внутри я чувствовал себя дряхлым стариком. Хотелось видеть, как растет сын, а не как полыхают чужие столицы.

Петр, прищурившись, сверлил меня взглядом. Искал подвох. Он привык, что у него клянчат деньги, власть, милости. Но свободу?

— Торгуешься? — ядовито спросил он. — Цену набиваешь?

— Нет. На печь не собираюсь. Прошу перевода на другую область.

— На какую?

— Дай мне школу, Государь.

Брови Петра поползли вверх, ломая грозную маску.

— Школу? В дьячки записался? Азбуке учить?

— Хочу создать Академию. Моему «Смирновскому клубу» ты это обещал, ректором я уже знаю кого поставлю. Сделаю настоящую кузницу кадров. Нам нужны свои инженеры, врачи, навигаторы, а не заезжие гастролеры, которых мы выписываем за золото. Нам нужна национальная элита. Русские мозги.

Подойдя к карте, я провел ладонью по необъятным просторам Империи.

— Мы победили грубой силой. Но силу надо кормить интеллектом. Железо ржавеет, Петр Алексеевич. Пушки устаревают. Технологии — вот единственный вечный ресурс. Если не научим своих людей изобретать и строить — нас сомнут. Не сейчас, так через полвека.

Я развернулся к нему:

— Я хочу сделать копии Нартовых и Магницких. Сотни, тысячи копий. Чтобы, когда я уйду, знамя не упало в грязь. Это важнее войны, Государь. Это битва за будущее.

Петр долго молчал, барабаня пальцами по столу и терзая ус. Прагматик внутри него требовал солдат и корабли. Но визионер видел дальше горизонта.

— Учить… — протянул он наконец. — Процесс долгий. И нудный. Книжки, колбы…

— Вложение вдолгую. Я хочу, чтобы мой сын получал образование здесь, в Петербурге, а не в Сорбонне.

Царь молчал почти десять минут. Потом он вздохнул — тяжело, с сожалением отпуская верного пса с цепи. Но аргумент был принят.

— Ладно. Черт с тобой. Строй свою Академию. Учи.

Взяв перо, он макнул его в чернильницу.

— Но с одним условием.

— Каким?

— Ты остаешься в обойме. Советником. Другом. Хочешь, без чинов и жалования, но… Если прижмет — я приду. Днем, ночью. И не смей отказывать.

— Принято.

— И на ассамблеи являйся. А то одичаешь в своих формулах, мхом порастешь. Жену бери. Иначе обижусь.

— Слушаюсь, Государь.

Петр размашисто черкнул на моем прошении: «Быть по сему». И тут же, перевернув его, на чистом листе, начал строчить указ.

— «Повелеваю… учредить Академию наук и художеств… Дабы в России свои Платоны и Невтоны рождались… Президентом оной назначить графа Смирнова…»

Он протянул мне бумагу, еще сырую от чернил.

— Забирай. Вольная твоя. Свободен, граф.

Принимая лист, я едва унял дрожь в пальцах. Билет в новую жизнь.

— Спасибо, Петр Алексеевич.

— Иди. Пока я не передумал и не сослал тебя в Сибирь, рельсы класть.

Поклонившись, я покинул кабинет.

Длинные коридоры дворца были пусты. Лишь эхо шагов гуляло под сводами, отмеряя последние метры старой жизни.

Оказавшись на крыльце, я подставил лицо ветру. Воздух выбивал из легких спертый дух интриг, действуя лучше любого нашатыря. Нева блестела под луной, как полированная сталь. Город спал.

Дышалось легко. Сладкий привкус свободы пьянил.

Больше никаких схем пулеметов. Никакого планирования ковровых бомбардировок. Не нужно оглядываться на каждый шорох. Статус «Огненного Шайтана» и «Витебского мясника» деактивирован.

Новый позывной — «Учитель».

Впереди маячила новая миссия.

Сбежав по ступеням к саням, я плюхнулся на сиденье. Кучер, клевавший носом на козлах, встрепенулся:

— Куда, барин?

— Домой. К жене и сыну.