Инженер Петра Великого 15

Глава 7

Игнатовское плавилось в июльском мареве. Раскаленный воздух кабинета консервировал запахи сургуча и старой бумаги. Сквозь распахнутую раму доносился монотонный, сверлящий мозг скрежет кузнечиков, перекрываемый далеким, едва различимым визгом деревенской детворы, спасающейся от зноя в реке. Эта идиллическая пастораль усыпляла бдительность, мешая процессору в моей голове обрабатывать данные. Сметы угольных поставок на уральские заводы, разложенные на дубовой столешнице, требовали внимания, однако цифры в ведомостях упорно расплывались, превращаясь в бессмысленные каракули.

Жалобный скрип дверных петель выдернул меня из полудремы. На пороге, тяжело опираясь о косяк, замер Алексей. Свежий, приобретенный на маневрах загар не мог скрыть бледности его лица, а тонкая батистовая рубаха, потемневшая от пота, липла к телу, будто царевич только что отмахал добрую версту бегом, спасаясь от погони. Прическа сбилась.

Он прошел и упал в кресло напротив, с шумным выдохом откинув голову. Система его самоконтроля, которую я так тщательно выстраивал, явно дала критический сбой.

— Сил моих нет, — прохрипел он, забыв о политесе. — Не выходит, Учитель. Пытался. Смотрел на нее… и язык к зубам прилипал.

Я аккуратно положил перо поверх бумаг. Ситуация скверная. Утром кортеж Алексея доставил Изабеллу в усадьбу — официально для визита к Анне, обсуждения фасонов и женских сплетен за чашкой китайского чая. Истинная же цель, скрытая за фасадом светской любезности, заключалась в другом.

— Итак, — выдохнул я. — Где она?

— В восточном флигеле, у Анны. — Он неопределенно махнул рукой. — Чаевничают. Смеются так, что здесь слышно. Изабелла сияет, словно мы уже обручены и приехали праздновать. В то время как я… прибыл, дабы принудить ее к предательству родного отца.

Закрыв лицо ладонями, Алексей застонал:

— Гляжу в эти доверчивые глаза и вижу, как собственноручно убиваю ее. Медленно, слово за словом.

Поднявшись, я наполнил стакан водой из запотевшего графина. Жидкость с бульканьем ударилась о стекло.

— Пей. — Мой голос звучал, как приказ. — Это спасение. Альтернатива — смерть. Если мы не нейтрализуем де ла Серду сейчас, его удар придется по тебе. Или по ней. В твоем уравнении нет других данных, и ты это прекрасно понимаешь.

— Понимаю! — выкрикнул он, резким движением отшвырнув предложенный стакан. Вода темным пятном расползлась по ворсу персидского ковра. — Однако легче от этого знания не становится! Ощущаю себя… Иудой, продающим за тридцать сребреников.

— Ты Наместник, а не институтка, — жестко оборвал я его истерику, придвигая стул. — Чистоплюйство — роскошь, недоступная правителям.

Уложив перед ним чистый лист плотной гербовой бумаги, я обмакнул перо в чернильницу.

— Раз рот отказывает — используем эпистолярный жанр. Составим черновик. Легенда такова: это ультиматум Петра. Государь требует неукоснительного соблюдения протокола, официального приглашения, скрепленного рукой дочери. Якобы царь жаждет моего примирения с ее отцом. Она поверит, ибо вера — единственное, что у нее осталось.

Алексей с опаской взял перо. Пальцы его мелко подрагивали, грозя наставить клякс.

— Диктуй.

— «Любимый отец…» — начал я, глядя, как за окном дрожит горячий воздух. — Нет, слишком примитивно. Нужно больше патетики. «Драгоценный папа… Пишу тебе, переполненная восторгом и надеждой…»

— Надеждой… — губы Алексея скривились в горькой усмешке, но рука послушно выводила завитки.

— «…Наш союз получил высочайшее благословение. Венчание назначено на листопад. Молю тебя, приезжай. Негоже мне идти к алтарю сиротой при живом отце. Мне потребно твое благословение и рука твоя, дабы передать меня мужу».

Скрип пера напоминал скрежет ножа по стеклу. Внезапно Алексей замер.

— Сухо. Старик не купится. Он знает, что находится в опале. Решит, что это ловушка. Насторожится

— Логично. — Я кивнул, признавая весомость аргумента. — Требуется эмоциональный якорь. Что-то сугубо личное, женское. И… гарантия безопасности.

Мозг заработал в режиме форсажа. Чем убедить прожженного интригана, сунуть голову в петлю? Что заставит его покинуть безопасную нору?

— У них есть общий символ? — я щелкнул пальцами. — Вещь? Реликвия? То, о чем знают только они двое?

Алексей поднял воспаленные глаза, на лбу пролегла морщина:

— Крест. Старинная испанская работа. Серебро черненое, с рубинами, словно капли крови. Подарок покойной матери. Де ла Серда увез его с собой на Урал. Изабелла часто сокрушалась, мечтала надеть его под венец. Для их рода это святыня.

— Вот.

Я навис над столом, опираясь на кулаки:

— Пиши. Дословно. «И еще, папа… Молю, привези мамин крест. Я желаю быть в нем перед Господом. Сие станет знаком, что мы вновь единая семья. Знаю, ты хранишь его как зеницу ока. Привези сам. Никому не доверяй».

Царевич отшатнулся, глядя на меня с суеверным ужасом:

— Ты предлагаешь… выманить его памятью матери? Использовать святыню как наживку?

— Я добиваюсь его личного присутствия, — отчеканил я, отсекая любые возражения. — Крест — идеальная гарантия. Такую вещь не передают с курьером, не доверяют наемникам. Он привезет его лично. Фанатики живут символами, Алеша. Для испанца эта реликвия важнее собственной шкуры.

Алексей низко опустил голову, пряча взгляд. Перо вновь заскрипело, вгрызаясь в бумагу, оставляя за собой след предательства.

— Все? — голос его звучал глухо, как из подземелья.

— Финал. «Твоя любящая дочь».

Перо легло на стол. Лист перед нами больше не был просто бумагой — он стал документом, пропитанным ложью и любовью в равных пропорциях. Идеальный капкан, конструкция которого не предусматривала выхода.

— Теперь ступай, — скомандовал я. — Анна подготовила почву. Иди и убеди ее переписать это начисто. Внуши, что сие письмо — единственный ключ к возвращению отца в семью.

Алексей медленно поднялся. Лицо его посерело, напоминая старую штукатурку. Взяв черновик, он направился к выходу, но у порога задержался:

— Я сделаю это. Однако если она когда-нибудь узнает правду…

— Узнает, — безжалостно подтвердил я. — Когда будет поздно. Сейчас твоя задача — обеспечить ее выживание. И свое собственное.

Дверь за ним закрылась. Я остался один. Пульс гулко молотил в висках, отсчитывая секунды. Только что я заставил своего ученика совершить такое ради государственной целесообразности — жестоко. А как еще? Мне итак все это противно! Судьба же правителей, а Алексей — будущий император, быть на вершине своих чувств и эмоций.

Впрочем, от понимания правоты на душе скребли кошки.

Подойдя к окну, я вгляделся в сторону флигеля. Оттуда доносился заливистый женский смех.

Я увидел поникшую фигуру Алексея и выругался, пошел за ним, поддерживать морально.

Пересечение открытого двора в такой зной напоминало марш-бросок по раскаленной сковороде. Полуденное светило, зависшее в зените, безжалостно выжигало цвета, превращая дорожную пыль в золотистую взвесь, забивающую ноздри и оседающую на сукне камзолов. Алексей, ссутулившись, волочил ноги, будто к его ботфортам привязали пудовые ядра; каждый шаг давался ему через силу, преодолевая сопротивление собственной совести. Мокрая от пота рубаха превратилась в горячий компресс, мешая трезво мыслить. Он услышал мои шаги, обернулся и воспрял.

Окна восточного флигеля, затененные густой листвой, манили прохладой. За колышущимся батистом царил мир без крови.

Дверь поддалась легко, впустив нас в полумрак гостиной. Спертый воздух улицы смешался с ароматом сушеной лаванды и воска. У распахнутого в сад окна, склонившись над пяльцами, сидели женщины. Изабелла мурлыкала какой-то незатейливый мотив, Анна слушала, лениво перебирая нитки. При нашем появлении идиллическая картина распалась.

Анна отреагировала мгновенно. Она меня уже хорошо знала и привыкла читать мои настроения по микровыражениям лица. Анна перевела взгляд с моей каменной физиономии на мертвенно-бледного царевича. Улыбка сползла с ее губ. Анализ ситуации занял у нее доли секунды.

Подойдя, она крепко взяла меня под локоть.

— Что случилось? — шепнула она едва слышно, пока Изабелла, шурша юбками, спешила к жениху. — Выглядишь так, словно принес дурные вести.

— Импровизация, — одними губами выдохнул я, сжав ее ладонь чуть сильнее, чем требовал этикет. — Поддержи.

Изабелла отбросила вышивание, забыв про иглу. Вся ее фигура излучала свет.

— Алеша! Ты вернулся! А мы с Анной Борисовной как раз обсуждали узоры для корсажа. Взгляни, какой дивный китайский шелк!

Она сунула ему под нос лоскут переливчатой ткани. Алексей принял образец механически, словно робот, выполняющий незнакомую программу.

— Белла, — голос его дал петуха, сорвавшись на фальцет. — У меня… известия.

Девушка замерла, ткань выскользнула из ее пальцев. В расширенных зрачках плеснулся страх.

— Дурные? Отец… передумал?

— Отнюдь. — Алексей отрицательно мотнул головой и опустился перед ней на одно колено, заключив ее ладони в свои. — Известия благие.

Набрав в грудь побольше воздуха, он запустил процесс лжи:

— Я имел беседу с Петром Алексеевичем. Нынче утром. Говорил… за родителя твоего.

Стоя чуть поодаль, я ощущал, как пальцы Анны впиваются в мой бицепс. Она сверлила меня взглядом, в котором читался немой вопрос: «В какую бездну вы ее толкаете?». Однако отвечать было не время. Я вошел в роль доброго дядюшки-миротворца, готового зарыть топор войны ради счастья молодых.

— И? — выдохнула испанка.

— Гнев сменился милостью, — твердо произнес Алексей, фиксируя взгляд на ее лице. — Он сказал: «Коли мы теперь родня, то и распри должно предать забвению. Пусть явится. На торжество. Желаю видеть его, пожать руку. Он старый вояка, достойный уважения, несмотря на былые обиды между Смирновым и им».

Изабелла судорожно вздохнула, прижав руки к корсажу. По щекам покатились слезы облегчения.

— Неужто правда? — она метнула взгляд на меня, ища подтверждения. — Вы действительно сняли опалу? Позволите ему переступить порог?

Растянув губы в благожелательной улыбке, я кивнул:

— Истина, Изабелла. Твой отец — служака честный, хоть и упрямый. Мы оба погорячились тогда. Буду рад принять его здесь, в семейном кругу, без чинов.

— А Государь? — надежда в ее голосе звенела, как натянутая струна.

— Его Величество одобрил, — соврал я, не моргнув глазом. — Более того, обещал подыскать должность сообразно чину. Опыт у него колоссальный, негоже такому таланту пропадать в глуши. Может, Адмиралтейство, а может, и новые верфи.

Изабелла закрыла лицо ладонями, плечи ее затряслись в рыданиях от счастья.

— Santa Maria… Какое благословение! Папа… он увидит меня в белом! Он будет рядом!

Она обвила шею Алексея руками, осыпая его лицо поцелуями, смеясь сквозь слезы.

— Ты святой, Алеша! Ты сотворил чудо! Я верила, я знала, что твое сердце растопит любой лед!

Наблюдая за этой сценой, я чувствовал себя хирургом, который ампутирует конечность без наркоза, уверяя пациента, что это лечебный массаж. Анна окаменела, превратившись в соляной столб. Интеллект моей жены позволил ей мгновенно сложить разрозненные картинки: мы используем дочернюю любовь как наживку для капкана.

— Белла, — Алексей мягко, но настойчиво отстранил ее. — Есть нюанс.

— Какой?

— Петр Алексеевич настаивает на деликатности. Дабы твой отец не счел приглашение приказом или, упаси бог, принуждением. Он гранд, гордость у него в крови. Мы обязаны позвать его так, чтобы он осознал: его ждут как родного, а не как подданного.

Царевич извлек из кармана сложенный вчетверо лист.

— Я набросал… черновик. Чтобы соблюсти политес.

Изабелла выхватила бумагу, пожирая глазами текст.

— «Дорогой папа…» — читала она, всхлипывая. — «…мамин крест…». Ох, Алеша, ты запомнил! Ты помнишь про нашу реликвию!

— Разумеется. Этот символ обязан быть на тебе у алтаря.

— Я напишу! Сию же минуту!

Подойдя к секретеру красного дерева, я придвинул стопку гербовой бумаги и проверил заточку пера.

— Прошу, — пригласил я жестом. — Пиши собственноручно. Он должен узнать почерк.

Изабелла опустилась на стул, расправляя складки платья. Перо нырнуло в чернильницу.

Анна, преодолев оцепенение, подошла к девушке и положила ладонь ей на плечо. Жест поддержки и молчаливого соучастия.

— Пиши, девочка, — произнесла она тихо. — Доставь отцу радость.

Я перехватил взгляд жены. В нем было понимание тяжести ноши. Она встала в строй, приняла этот грех на свой баланс, разделяя ответственность.

Тишину будуара нарушал агрессивный скрежет гусиного пера. Изабелла строчила быстро, размашисто, вкладывая в начертание букв всю неизрасходованную энергию любви. Бумага впитывала чернила и нашу ложь с одинаковой готовностью.

— «…привези его сам…» — шептала она, выводя завитки. — «…я жду тебя…»

Поставив размашистую подпись, она схватила песочницу и щедро присыпала еще влажные строки мелким песком.

— Готово, — она протянула письмо Алексею, ее глаза сияли фанатичным блеском. — Отправь немедля! Самого быстрого гонца!

— Полетит птицей, — пообещал Алексей, принимая конверт. Пальцы его дрогнули, коснувшись бумаги, словно та была отравлена.

— Gracias! Спасибо!

Она вновь бросилась ему на шею.

Покидая флигель, мы словно вынырнули из глубоководного батискафа. Солнце по-прежнему заливало мир светом, правда спектр восприятия сместился в серые тона.

На крыльце я притормозил. Анна вышла следом, прикрыв за собой дверь. В ее глазах застыл вопрос.

— Какова его участь? — спросила она прямо.

— Допрос с пристрастием, — ответил я, глядя на горизонт. — Далее — трибунал. Решение за судьями.

— Судьи… — она горько усмехнулась, поправляя локон. — Свой внутренний суд вы, Петр, уже провели. Но я принимаю это. Такова цена.

Она сжала мою руку — короткое, сильное пожатие союзника.

— Ступай. Заканчивай. Я останусь здесь, буду улыбаться, пить чай и обсуждать кружева. Кто-то должен удерживать фасад, пока вы подрываете фундамент.

Я вздохнул.

Алексей ждал у подножия лестницы, нервно комкая письмо.

— Идем, — скомандовал я. — Передадим пакет курьеру Ушакова.

Мы двинулись к воротам, где уже переминались кони тайной канцелярии. Пружина капкана взвелась. Изабелла собственноручно, с любовью и тщанием, заложила приманку. Теперь оставалось лишь ждать, когда зверь выйдет на след.

Через десять минут желтое облако, поднятое копытами жеребца, медленно оседало в дрожащем мареве, пока всадник превращался в едва различимый пиксель на горизонте. Точка невозврата была пройдена.

Мой внутренний хронометр начал обратный отсчет, подчиняясь жесткой, неумолимой логистике восемнадцатого века. Сменные лошади, ямские станции, галоп на износ — курьерская сеть работала на пределе, сжимая время, но география брала свое. Урал в нынешних реалиях — другая планета. Тайга, горные кряжи, размытые тракты.

Две недели на передачу сигнала. Затем — инерция человеческого фактора: старому графу потребуется время на передачу дел и сборы каравана. И еще две недели на обратный пинг.

Месяц. В худшем случае — полтора. Временной лаг, который предстояло пережить.

Алексей направился в цеха, что-то бормоча про какую-то проверку. Видать, просто хотел побыть один. Вернувшись в дом, я ощутил, как спертый воздух кабинета обволакивает легкие.

Природа буйствовала. Пока мы плели сети интриг, поля наливались тяжелым золотом ржи, а в перелесках краснела земляника. Геополитика же встала на паузу. Турки перешли в режим пассивного наблюдения. Европа затаила дыхание, ожидая обновления статуса. Дипломатические депеши летали по континенту, шпионы рыли землю, хорошо, что артиллерия молчала.

Наступило странное, тягучее безвременье.

Завод в Игнатовском работал на износ. Конвейер продолжал выдавать броню, в цехах собирали новые «Шквалы». Мастера сейчас вели неспешные беседы о видах на урожай. Им, наивным, казалось, что кризис-менеджмент завершен, барин вернулся, гайки подкрутил, и теперь наступит эпоха процветания.

Они не знали, что для нас настоящий ад только загружался.

Алексей деградировал на глазах. Его визиты стали ежедневным ритуалом: формально царевич инспектировал верфи на Охте и утверждал чертежи, фактически же — искал убежища от собственной совести. Вваливаясь в мой кабинет, он швырял плащ на диван, падал в кресло и глушил вино как обезболивающее, не чувствуя букета.

— Это ошибка, Петр Алексеевич, — произнес он однажды, гипнотизируя пустой бокал. — Рассудок отказывает. Вчера она советовалась насчет покоев для отца. Мечтала о светлой горнице с окнами в яблоневый сад, об иконах в красном углу, ведь старик принял православие…

Алексей с силой потер лицо, словно пытаясь стереть наваждение.

— А мое воображение подсовывает иные интерьеры. Казематы, сырую кладку, шорох крыс и инструменты дознавателей Ушакова. Это разрывает меня на части.

— Держись, — ответил я, ощущая себя дряхлым стариком, уставшим от бесконечной шахматной партии. — Финал близок.

— А после? Каков сценарий? Допустим, все пройдет успешно. Мы его берем, доказываем измену, отправляем на плаху. Какой текст я должен произнести Изабелле? «Прости, дорогая, твой папа оказался вражеским лазутчиком, мы его убили, передай, пожалуйста, кофий»?

— Мы предоставим факты. Позже. Когда угроза будет устранена.

— Она не примет эту логику. Никогда.

— Вероятно. Зато она сохранит жизнь. И ты тоже. А Империя сохранит устойчивость.

— Империя… — он фыркнул. — Порой мне чудится, что этот Левиафан питается нашими душами. Он перемалывает нас, требуя новых жертв ради своего величия. Я — Наместник, второе лицо в государстве, а ощущаю себя палачом.

Я промолчал. Парировать было нечем. Тошнота подступала к горлу и у меня. Я, инженер и строитель, стремившийся создавать новые системы, превратился в паука, замершего в центре паутины в ожидании вибрации нити.

Контрастом к нашему мраку служила идиллия женского флигеля. Изабелла расцвела, существуя в персональной сказке. Все в ее жизни сложилось идеально: отец прощен, жених влюблен, впереди маячит трон. Она порхала по усадьбе, мурлыкая испанские сегидильи, и нашла идеальную наперсницу в лице Анны.

А моя жена обладала пугающей проницательностью. Считывая мое лицо и загнанный взгляд Алексея, она все понимала без слов. По ночам, прижимаясь ко мне, она шептала в темноту: «Только бы это завершилось. Пусть Господь отведет большую кровь». Я гладил ее по волосам, обещая благополучный исход, хотя сам оценивал вероятность успеха как критически низкую.

Этот месяц изматывал сильнее, чем зимний марш через польские болота. Там был понятный враг, мороз и ясная задача — выживание. Здесь же нас душила вязкая атмосфера лжи.

Продуктивность упала до нуля. Чертежи вызывали физическое отвращение: глядя на схемы, я видел инструменты массового убийства. Карта дорог превращалась в схему путей отхода.

Скука смешивалась с паранойей. Страх срыва операции, подозрения, что де ла Серда просчитает ходы, не приедет или явится с отрядом головорезов, отравляли существование. Мысль о том, что Изабелла узнает правду раньше времени, висела дамокловым мечом.

Требовалась перезагрузка. Необходимо было занять руки чтобы не сгореть.

В один из душных вечеров, когда Алексей отбыл в Петербург, я остался наедине с собой. Хотелось смысла.

Взгляд зацепился за полку, заваленную тубусами. Там пылились старые карты, привезенные Брюсом, — подробная топография окрестностей Петербурга и побережья Финского залива. Чистый лист для новой истории.

Петергоф.

Локация, существующая пока в опрометчивом обещании, данном Петру на дымящемся пепелище Версаля. Нож срезал тонкую кедровую стружку, высвобождая терпкий аромат древесины. Грифель коснулся девственно чистого ватмана.

Этот процесс кардинально отличался от разработки «Бурлаков» или «Шквалов». Бронетехника требовала жестких углов, рациональных наклонов бронелистов и утилитарной эффективности убийства. Здесь же балом правили гидродинамика и эстетика. Плавные, текучие линии подчинялись законам течения жидкости.

Людовик, заложник собственной роскоши, мучился с насосами. Его хваленая машина Марли, громыхая на всю округу, пожирала казну и ломалась с завидной регулярностью, пытаясь поднять воду из Сены. Фонтаны, лишенные напора, жалко плевались струйками лишь по праздникам, когда Король-Солнце изволил выйти на променад.

В той версии истории, которую я помнил, ранние проекты Петергофа страдали теми же болезнями. Деревянные трубы, стянутые железными обручами, текли на каждом стыке, превращая парк в болото. Мутная, глинистая вода забивала форсунки, а зимой лед рвал систему в клочья, ибо о дренаже никто не позаботился. Фонтанные мастера были обречены на вечное латание дыр.

Инженерный подход двадцать первого века диктовал иные решения.

Взгляд скользнул по карте. Ропшинские высоты. Ключевые источники, бьющие из недр в двадцати верстах от побережья. Перепад высот — семьдесят метров над уровнем моря. Г гигантский аккумулятор потенциальной энергии, любезно заряженный природой.

Самотек. Никаких паровых машин, никаких капризных насосов — физика, закон сообщающихся сосудов в действии. Требовалось только прорыть канал и обустроить шлюз. Гравитация сделает остальное.

Задача номер один: магистрали. Деревянная труба — тупик эволюции, гниющий за пару сезонов. Свинец мягок и неоправданно дорог. Решение напрашивалось само собой — чугун. Уральские заводы Демидова вполне способны отлить толстостенные секции. На полях появился комментарий: «Внутренняя обработка горячим варом. Битум предотвратит коррозию».

Следом встал вопрос герметичности стыков — вечный бич водопроводов восемнадцатого века. Пакля гниет, свинцовая чеканка «плывет» от гидроударов. Грифель уверенно вывел узел, стандартный для моего времени, но революционный для этого: фланцевое соединение. Два плоских кольца, стянутых болтами. В качестве уплотнителя — кожа, вываренная в масле. Такой материал держит давление, сохраняет эластичность и игнорирует влагу.

Третий вызов: абразив. Запуск воды из болота напрямую гарантировал засорение сопел тиной и песком через неделю. На схеме Верхней террасы появились отстойники — пруды-накопители. Здесь скорость потока падает, взвесь оседает на дно, а к фонтанам идет чистая среда, прошедшая через каскад грубых сетчатых фильтров.

И финальный босс — русская зима. Вода, замерзая, порвет чугун с легкостью, с какой ребенок рвет бумагу. Система требовала полного осушения. Схема обросла уклонами, ведущими к нижней точке. Дренажный колодец с вентилем решал проблему кардинально: осенью открыл задвижку — и магистраль сухая. Мороз бессилен против пустоты.

Работа захватила меня, вытесняя тревожные мысли. В голове прояснилось, формулы и расчеты выстроились в стройную систему.

Внизу, у подножия дворца, укрощенная стихия должна вырваться на свободу.

На бумаге проступили контуры Большого Каскада. Грандиозная лестница, по которой несется поток, дробясь о ступени и играя на солнце. Гроты, статуи, золото. Много золота. Благородный металл не ржавеет и горит вечно, даже под свинцовым питерским небом.

Центральная фигура — Самсон. Могучий атлет, разрывающий пасть льву. Прозрачная аллегория: Россия, ломающая хребет Швеции. Я знал, что исторически этот монумент появится позже, но к черту хронологию. Символ нужен сейчас. Гидравлический расчет показал: столб воды из пасти зверя взлетит на двадцать метров. Выше дворцовой крыши, выше крон деревьев. В самое небо. И все это — без единого грамма сожженного угля.

Бернулли был бы доволен. Давление столба жидкости, диаметр сопла, коэффициент сопротивления труб — переменные вставали на свои места.

Я растворился в чертежах, войдя в состояние потока. Звон колокола к вечерне, тихие шаги Анны, заглянувшей в кабинет, — все это осталось за периметром восприятия. Я строил альтернативную реальность. Мир, где вода служит красоте.

Я наметил аллею фонтанов — морской канал, устремленный в залив. Корабли будут швартоваться прямо у парадной лестницы, и гости Империи онемеют от восторга еще до того, как ступят на берег.

Фонтан «Пирамида» — водяная гора из пятисот пяти струй, образующая идеальную геометрическую фигуру.

Фонтан «Солнце» — вращающийся диск. Поток воды сам раскрутит турбину, приводящую механизм в движение. Механика на службе эстетики.

И, конечно, шутихи. Скамейки с секретом. Сядешь — получишь освежающий душ. Петру понравится. Его грубоватый юмор требовал выхода. Пусть смеется, ему это жизненно необходимо.

Когда за окном забрезжила серая полоска рассвета, передо мной лежал полноценный инженерный проект, просчитанный до винтика план, учитывающий ошибки прошлого и использующий технологии будущего. И это я только начал этот проект.

Я посмотрел на свои руки — они были черны от грифельной пыли. Не от крови. Приятная тяжесть в мышцах говорила об усталости творца, а не разрушителя.

Игнатовское просыпалось. Заводской гудок басовито проревел начало утренней смены, и из труб потянулись первые струйки дыма. Жизнь продолжалась.

Где-то там, на восточном тракте, курьеры загоняли лошадей, везя в седельных сумках письмо, пропитанное ложью. Они везли смерть.

Но здесь, на моем столе, свернутая в рулон, лежала жизнь.

Ватман скрылся в тубусе.

— Жди, — шепнул я. — Твой час пробьет.

Новый день вступал в свои права, требуя жестких решений и действий. В этом проекте отсутствовала политика. Здесь не было места интригам и двойным стандартам. Только вода, камень и гармония.

Погружение в работу сработало. Это был мой персональный бункер, побег от токсичной реальности. Пока я рассчитывал сечение труб, призрак де ла Серды отступил в тень. Я моделировал мир, в котором хотелось остаться.

Когда дверь скрипнула и Анна вошла в кабинет, я сидел, перепачканный графитом, но с ясным взглядом.

— Ты не ложился? — в ее голосе звучала тревога.

— Нет. Строил.

Она приблизилась, скользнув взглядом по свитку.

— Что это?

— Это рай, Аня. Наш рай.

В этот момент я вдруг понял, что я выживу. И Алексей выстоит. Потому что у нас появилась сверхзадача — демонтировать старый, прогнивший мир и возвести на его месте новый. Совершенный.